Esta noche había una actividad inusitada en el recinto escolar, concretamente en el auditorio, donde esperaban sentados tanto los padres como los alumnos más jóvenes. La algarabía cesó de inmediato cuando el locutor anunció el comienzo del espectáculo. Las luces se atenuaron, las cortinas se abrieron y Naruto suspiró, preguntándose una vez más cómo se había metido en esto.

Se había dicho a sí mismo que debía tratar de distanciarse del resto del equipo, en especial de las mujeres, ya que era allí donde su cerebro más recurría a la sabiduría de sus hormonas. Sin embargo, allí estaba, persuadido por Kitty y Rogue para asistir al recital de baile de la primera. ¿Cómo iba a resistirse Naruto? Después de todo, Kitty no tenía padres que pudieran ir a verla, y sus mejores amigos eran Rogue y Naruto. ¿No estaría mal que no fuera? ¿Especialmente cuando los esfuerzos de Kitty le habían valido el papel principal? Intentó resistirse, por supuesto, alegando otros deberes... pero una mirada a aquellos cabizbajos ojos marrones le obligó a venir.

Así que aquí estaba Naruto, junto a Rogue, con un ramo de flores en la mano y la conciencia destrozada. ¿Estaba haciendo un bien a Kitty viniendo aquí o solamente lo estaba haciendo más difícil para el eventual momento en que la tirita tuviera que ser arrancada? ¿Ignorarla? Eso la lastimaría ahora. ¿Complacerla? Eso la perjudicaría en el futuro. Tomara la decisión que tomara, sería una mala decisión.

"Está empezando", susurró Rogue mientras la luz de la zona de asientos se oscurecía. Naruto nunca dejaría de asombrarse de lo rápido que la chica de pelo castaño y Kitty habían pasado de estar a punto de desgarrarse la garganta a ser las mejores amigas en cuestión de días. Incluso Sasuke y él habían mantenido su rivalidad durante más tiempo.

Las luces iluminaban el escenario, donde las cortinas rojas se abrían lentamente para revelar a una docena de bailarinas, vestidas con trajes brillantes y zapatillas de ballet, en el centro de las cuales se encontraba Kitty, posando perfectamente quieta como un maniquí hasta que una música instrumental pasiva le ordenó moverse, lenta y grácilmente, moviendo los brazos y las piernas al compás de los instrumentos. Sus movimientos eran un ejemplo para el resto del grupo, que seguía los precisos movimientos de Kitty, aunque no tan impecables.

A medida que la música se volvía más rápida y dramática, también lo hacían la velocidad y los gestos de Kitty. En solo unos minutos, consiguió mostrar su agilidad y la asombrosa flexibilidad de su cuerpo, contorsionándose completamente en un momento dado, estirando la espalda hasta el suelo mientras sus piernas se abrían. Finalmente, el espectáculo terminó con una actuación en solitario de ella, de pie solo sobre las puntas de los pies. Naruto se preguntaba cómo no se había roto nada.

A pesar de la sonrisa que mostraba, Kitty estaba claramente dolorida. A pesar de que ya no llevaba vendaje, las heridas de los sucesos de la Torre Stark aún la afectaban, pero si Naruto no lo hubiera sabido, probablemente no habría sido capaz de darse cuenta, aparte de los pocos momentos en que la sonrisa se convertía en mueca de dolor.

Una vez que la canción llegó a su clímax, la muchacha hizo un impresionante giro que hizo aplaudir a todo el público. Terminó con una reverencia con una sola pierna, su sonrisa más grande que nunca mientras miraba directamente a donde estaban sentados Naruto y Rogue. La presentación terminó con ella saliendo del escenario con una cojera apenas perceptible. Se puso de pie y aplaudió como se lo pedía la agitación de su corazón.

Naruto no estaba interesado en el resto de las siguientes presentaciones, que en su mayoría tenían estudiantes mayores y más experimentados. En cambio, se volvió hacia Rogue. "Estuvo bien".

Rogue sonrió. "A mí no me va este tipo de baile estricto, pero ella lo hace bien y parece que la mantiene contenta".

"¿Realmente ya no te enojas con ella?" Era una pregunta peligrosa.

Los ojos de Rogue se encontraron con los suyos. "Kitty y Ah... logramos ponernos de acuerdo en varias cosas. Pelear no nos llevaba a ninguna parte y se volvía agotador, muy rápido. Es mejor trabajar en equipo".

"Me alegro de que se haya acabado, los dos parecen mejores amigos que enemigos".

Rogue mostró una sonrisa peligrosa. "Parece que también conseguimos mejores resultados cuando trabajamos juntas".

Kitty parecía emocionada y cansada al mismo tiempo cuando por fin terminó el espectáculo. Llevaba un abrigo para cubrir su atuendo y unos zapatos diferentes, pero el pesado maquillaje seguía haciendo que Naruto tuviera una delatora marca de pintalabios en la mejilla cuando le dio el ramo.

"Lo hiciste muy bien", la felicitó Naruto. "¿Quieres ir a casa?"

"¡Una ducha y la cama suenan de maravilla, pero me muero de hambre por un sándwich!", respondió Kitty. Naruto también tenía hambre, pero siempre la tenía.

Sin embargo, Rogue les dijo adiós con la mano. "Me voy a casa. Todavía tengo que terminar unos deberes. Nos vemos luego". Le dio un beso de despedida a Naruto y le envió un guiño conspirativo a Kitty antes de subirse a un taxi.

Naruto salió de la escuela, con el brazo de Kitty entrelazado con el suyo mientras enviaba sonrisas de satisfacción al resto de los estudiantes. La calle principal de Salem Norte estaba en su mayor parte tranquila, como era característico de las ciudades más pequeñas. Naruto aún no podía hacerse a la idea del tamaño absoluto de Estados Unidos. Incluso esta pequeña ciudad tenía la misma cantidad de actividad por la noche que Konoha, y la ciudad de Nueva York solía estar más ocupada por la noche que Konoha al mediodía, cuando se celebraban los Exámenes Chūnin.

"¡Oooh! ¡Allí! He oído que ese sitio era bonito!" Kitty tiró de Naruto hacia un bistró tradicional, abriéndose la puerta para ellos. Dentro, había varias familias con otros bailarines alrededor, incluyendo una pareja con sus novios. Para consternación de Naruto, hacia allí los condujo el camarero.

Naruto pidió rápidamente cuatro bocadillos para él, atrayendo las miradas del camarero, mientras que Kitty solo pidió uno. Se quedó en silencio después de que el camarero se fuera, sin saber qué decir y plenamente consciente de que lo que se suponía que era únicamente una invitación para ver a Kitty, acompañada de Rogue para que pareciera menos una cita, ahora había terminado con Kitty sosteniendo un ramo de flores, en un restaurante, y ambos con un aspecto muy parecido al de una cita. ¿Cómo demonios pasa esto tan rápido?

"Pronto empezaré a entrenar más con Logan", dijo Kitty, pasándose una mano por los nudillos, ahora apenas hinchados. "En cuanto esto se cure, claro. Logan me ha dicho que voy a tener que entrenar el doble que los demás debido a mi tamaño". Su voz bajó antes de susurrar: "Estoy totalmente motivada en este momento".

Naruto masticó su delicioso segundo sándwich, haciendo ademán de prolongarlo para pensar en su respuesta. ¿Qué debería decir? ¿Cómo decírselo? ¿Debería seguirle la corriente y hacerla feliz o debería salirse con la suya? "Eso está bien. Todos necesitamos defendernos". Intentó dar sentido a sus palabras, pero le salieron vacías, para nada como solía hablar.

"Estaba pensando si podrías ayudarnos a mí y a Rogue, quiero decir. Necesitamos ayuda con entrenamiento extra y tú eres la luchadora más fuerte del equipo."

El ego de Naruto se infló como un globo, aunque cuestionaría esa afirmación, considerando que en el equipo estaban Ororo, Logan y técnicamente el Profesor Xavier. "Bueno, soy increíble, no lo voy a negar". Naruto se revolvió nervioso. Realmente deseaba no tener que hacer esto. "Yo... mira". La rubia se sintió fatal al mirarla a los ojos. "Sé a dónde va todo esto". La mirada de Kitty se clavó en la suya con una sonrisa insegura dibujándose en sus labios. "Yo... err... no podemos hacer esto".

"¿Por qué no?", cuestionó Kitty como si estuviera pidiendo una cosa muy sencilla. "¿Crees que soy fea? ¿Soy demasiado bajita para ti? ¿Mi pelo es demasiado largo? ¿Demasiado castaño? Aún estoy creciendo, ¿sabes?".

Sacudiendo la cabeza, Naruto volvió a respirar hondo. "No es tu aspecto". Apartó la mirada de ella. "Sabes que no soy de aquí".

Kitty se encogió de hombros. "¿Y qué? Mis abuelos tampoco eran de aquí y, sin embargo, mi familia se ha asentado tan bien que ni siquiera sé hablar una pizca de polaco. Rogue probablemente no sepa nada de francés aparte de baguettes, y Jean es tan poco británica que bebe leche, pero no té. Solo necesitas acomodarte un poco, eso es todo".

"La diferencia es que todos tus abuelos y bisabuelos vinieron aquí por elección propia o porque buscaron oportunidades; a mí me obligaron a venir y pienso volver a mi pueblo en algún momento".

La muchacha se quedó callada, pero no por mucho tiempo. "¿Y? Aún te queda aquí algún tiempo, ¿verdad? ¿No puedes divertirte un poco mientras tanto? No tiene que ser algo totalmente serio, ¿sabes? ¿Acaso... tienes novia en casa?"

Naruto pensó en sus amigas. Sakura, Hinata, Ino y Tenten. Le dolía lo poco que podía recordar sus caras y, sin embargo, aún podía recordar que nadie querría hacer con él lo que Kitty quería, al menos no que Naruto supiera. "No. Novias no, pero el sueño de ser Hokage... y eso significa que dejaré atrás el Instituto en cuanto encuentre la forma de volver. Soy un shinobi de Konoha, no pertenezco a este lugar".

"¡Sí que perteneces!", declaró Kitty, agarrando su mano a la de él. "¡Tu lugar está aquí! Somos tus amigos, ¿verdad? ¿O vas a olvidarte de nosotros cuando vuelvas a tu hogar? Si es que puedes volver"

Naruto ignoró la última parte que su mente leía. "No es sólo eso... hay otras cosas que no sabes de mí. Hay otra razón por la que esto no funcionará". "Tengo un monstruo dentro de mí. Un monstruo que te hará daño. No quiero hacerte daño'. "Si supieras todo sobre mí..." Dejó colgar la afirmación, sin querer siquiera imaginar las consecuencias de la revelación del Kyūbi. Naruto dejó vagar su mente por los días pasados, antes de venir a la Tierra, antes incluso de convertirse en shinobi; los días de soledad a causa de una maldición en la que no tuvo elección. Todos me odiarían".

Kitty, sin embargo, no se dejó disuadir en absoluto. "No creo que puedas ser malo nunca. Incluso cuando te enfadas, es porque te preocupas por alguien más que por ti misma".

Sus palabras no podían llegarle por mucho que lo intentara. Nunca podría decírselo. Nunca dejar que supieran lo que llevaba encima desde el día de su nacimiento. Sus amigos nunca debían encontrarse con la bestia de nueve colas que traería destrucción y desdicha a todos. Al igual que nunca podría decírselo a sus compañeros o a Konohamaru. En sus pesadillas, eso siempre era lo peor; ver cómo los ojos amistosos se convertían en miedo y odio.

Naruto nunca podría permitir que lo supieran.

"Creo que tenemos que volver al Instituto", dijo Naruto una vez que terminaron de comer. Pagó la comida de Kitty a pesar de sus protestas y trató de ser lo más silencioso posible mientras llevaba a su amiga a cuestas todo el camino hasta la Mansión.

"Aún voy a intentar convencerte", declaró Kitty, con la voz baja pero sin el acero detrás de las palabras. "Sigo pensando que perteneces aquí, con nosotros. Nada me hará cambiar de opinión al respecto". Con eso, le dio un rápido beso en la mejilla y atravesó la puerta.

Naruto suspiró. "Las mujeres son problemáticas", repitió la filosofía Nara. Disuadir a las mujeres del camino elegido era difícil. Incluso después de decirle a Kitty que eso no sucedería, ella seguiría intentándolo. Tendría que irse él para que ella se convenciera. Al mismo tiempo, Naruto seguía queriendo pasar tiempo con ella y con Rogue; eran las mejores amigas que tenía aquí. Sin embargo, si seguía pasando tiempo con ellas, eso solo seguiría animándolas. '¿Es por esto que el teme era tan frío con Sakura e Ino? ¿Debería seguir su ejemplo?' No, pensó Naruto tras un milisegundo de debate interno. No se iba a comportar como un Uchiha de pacotilla.

Siguió pensando en ello incluso después de ducharse, deteniéndose solo cuando entró a su habitación con un estruendoso bostezo y tras abrir los ojos, el rubio vio a Rogue ahí parada, esperándolo. "Err... hola Rogue", tartamudeó.

"Hola" - Parecía nerviosa. Rogue tenía derecho a estarlo, desde luego, cuando recordó lo de sus pesadillas. Resulta que Rogue era capaz de evocar los recuerdos de las personas que había absorbido, incluso los recuerdos que esas mismas personas habían suprimido. Hacía unos días, Rogue había obtenido uno de esos recuerdos de Kurt. Una cosa llevó a la otra y al final todo el mundo supo que Mystique era su madre biológica; la piel azul probablemente debería haber sido un indicio, pero Kurt había estado distante desde entonces. Solo necesitaba unos días para sí mismo, pensó Naruto.

Volviendo su atención a Rogue, Naruto preguntó: "¿Necesitas ayuda con algo?". Su voz era neutra; las intenciones de Rogue eran probablemente las mismas que las de Kitty.

Para su consternación, ella se sentó en su cama. "Esperaba pasar la noche con alguien, y tú eres la única persona por la que no tengo que preocuparme de matar mientras duermo", dijo con una sonrisa nerviosa.

Naruto cerró los ojos. "Esto era lo peor que le podía pasar en ese momento. Es hora de ponerte firme, Naruto. Tienes que ser más estricto si quieres parar esto. No es difícil, mírala a los ojos y sé sincero contigo mismo y con ella. Dile que pueden seguir siendo amigos, pero que esto tiene que parar por el bien de ambos. Respira hondo, abre los ojos y hazlo".

Sin embargo, en cuanto los abrió, una mano cálida le sostuvo el brazo. Los suplicantes ojos verdes de Rogue se encontraron con los suyos y no fue lo único que miró. A esa distancia, su aroma era embriagador; suaves olores afrutados que avivaban el fuego que estallaba bajo la cintura. "Por favor, cariño, necesito a alguien a quien aferrarme esta noche".

Su respuesta fue automática. "¡Claro! ¡Te mantendré a salvo!". "¡Querido Kami! ¿Cómo puede seguir pasando esto? ¡Maldita sea!"

El toque de Rogue era decididamente más suave que el de Kitty. Casi como si tuviera miedo de lastimarlo, o tal vez solo porque era la primera vez que dormían juntos. Ella se durmió mucho más rápido que él con una pequeña, pero sincera sonrisa, el tipo de sonrisa que solo Rogue podía tener.

Naruto trató de pensar por qué Rogue estaría por él de todas las personas, al igual que lo hizo con Kitty. Ella puede tocarte, por eso. Esa es la única razón'. Era más que probable que esa fuera la verdad. Si Rogue pudiera tocar a alguien, probablemente ni siquiera miraría a Naruto por segunda vez. Cualquiera sería capaz de hacerla sonreír.

"Antes de irme, encontraré una solución. Entonces serás realmente feliz".

/-/

Mientras Naruto Uzumaki entraba al edificio con la dirección que había obtenido del periódico y subía las escaleras para llegar a la oficina donde su amigo esperaba en ese momento, el rubio se prometió una cosa. No importaba lo que pasara, a dónde lo llevara su vida o en qué circunstancias se encontrara, Naruto jamás encontraría un trabajo como maldito periodista.

Los gritos llegaban de todas partes, de un escritorio a otro. El lugar no dejaba de sonar con el agotador chirrido de los teléfonos y de la gente que intentaba hablar por encima de los demás, sólo para transmitir el mensaje a la persona de la otra línea, para luego devolver el teléfono de golpe y salir corriendo de la habitación para seguir alguna pista fuera del edificio. Naruto oía discusiones sobre editoriales, titulares y, sobre todo, peleas sobre quién debía ocupar la portada de cada noticia.

"Así que", dijo Naruto, con las manos detrás de la cabeza, "aquí es donde trabajas, ¿eh?".

Peter se encogió de hombros con una sonrisa tímida. "Se coge lo que se puede en esta economía. Puede que Jameson controle su cartera de una forma que pondría verde de envidia a una anaconda, pero es capaz de soltar algunos billetes por fotos de Spiderman."

"¡Ehh!" Naruto miró a su alrededor para ver si nadie le oía. "¡¿Le das fotos tuyas?!".

Peter volvió a encogerse de hombros. "Mientras lleve el traje, nadie sabe que soy yo. No te preocupes, os mantengo a ti y a Daredevil fuera de las fotos".

Naruto sonrió. "Ya me llevé toda la gloria la última vez que salí en las noticias. Por cierto, ¿cómo está Gwen?".

Peter se puso un poco colorado. "Ella está bien. Un poco conmocionada y su padre se preocupó, pero es más fuerte de lo que la mayoría de la gente cree".

Asintiendo, Naruto miró su reloj. "¿Para qué necesitabas ayuda?".

"Más tarde. Primero necesito que me paguen, luego iremos a mi casa".

"Supongo que ganas mucho dinero haciendo las mejores fotos de Spider-Man".

Peter se rio como si estuviera en la cárcel. "La verdad es que no. Cobro la tarifa estándar de autónomo. Trescientos dólares a la semana si tengo suerte".

"¡Ehhh! ¡Eso es un robo! ¿Por qué no pides más?".

"Naruto", murmuró Peter con voz seria. "No hay una sola persona en esta Tierra que pueda persuadir a J. Jonah Jameson de que dé más dinero del que quiere, ni una. Persona".

Justo cuando Peter afirmaba eso, la sala enmudeció por completo al escuchar una furiosa tormenta verbal procedente del despacho más grande de la planta.

"¿Estás loca, mujer?" La voz era una que Naruto había escuchado antes en las noticias - el tipo Jameson. "¡Ya estoy ofreciendo el doble de lo que normalmente daría! ¡¿No es suficiente?!"

La voz que respondió era joven y femenina. "Quiero la mitad de la propiedad de la revista, Sr. Jameson. Cincuenta por ciento, para ser exactos".

"¡Maldita sea, Danvers! ¡Estás buscando desangrarme!" Grito Jameson en respuesta. "Obtienes un puesto asalariado y una bonificación por ventas, además de ser el editor de la revista. Eso es todo. ¡¿Sabes cuántas mujeres que aún están en la universidad tienen esta oportunidad?!".

"No he dejado unas prácticas en la NASA para trabajar por menos de lo que pido". Hubo una pausa preñada, en la que solo se oía el timbre de los teléfonos. "Pensándolo bien, creo que puedo encontrar mejores ofertas en otro sitio. ¿El Daily Globe, tal vez?"

Otra pausa. "¡Cuarenta por ciento, Danvers! ¡Y más vale que tu revista venda lo que vale!" Segundos después, la puerta se abrió y una mujer rubia, joven y bien vestida, salió con una sonrisa de satisfacción en los labios.

"A menos que tú seas ella", señaló Naruto a un atónito Peter.

Justo cuando la mujer abandonaba la sala, un J. Jonah Jameson con la cara roja salió de su despacho. "¡¿Qué es esto?! ¡¿El Día del Trabajo?! ¡No les pago para que se queden ahí parados como perezosos! Volved al trabajo". El caos volvió inmediatamente después de eso, y Jameson dirigió su atención a los dos adolescentes. "¡Parker!", ladró. "¡¿Qué tienes para mí?!" Miró a Naruto. "¡¿Y quién es este?!"

"Solo un amigo mío, me ayuda con algunas cosas", respondió Peter mientras le daba un sobre al editor perpetuamente enfadado.

"¡Pues no pienses ni por un momento que le voy a pagar!". Le arrebató el sobre y miró las fotos. "Mierda. Mierda. Mierda no. Mierda. Mierda extra. Salvable. Muy bien, Parker, aquí tienes tus honorarios. No vuelvas por aquí hasta que tengas más fotos que vender", gruñó mientras le tendía otro sobre a Peter como si le estuviera dando uno de sus brazos.

"Así que..." dijo Naruto mientras Peter se guardaba el sobre en el bolsillo.

"Bien. Hemos terminado aquí. Vámonos." Después de caminar un par de cuadras desde el edificio y comprar unas rebanadas de pizza (un pastel entero en el caso de Naruto), ambos se pusieron sus trajes para viajar más rápido a Queens. Los rascacielos pronto dieron paso a edificios más pequeños, y más tarde a un mar mucho menos concurrido de pequeños negocios y casas, a diferencia de los de Manhattan. Se detuvieron a un par de calles de su destino final: una humilde casa de color gris.

El interior era igual de humilde, con un aire rústico. Casi todo parecía estar un poco viejo y, sin embargo, solo añadía encanto al lugar. Naruto vio varias fotos de una pareja, y algunas de Peter creciendo, parecía tenerle especial cariño al hombre mayor, que no parecía un padre, sino casi un abuelo.

"¿Peter? ¿Eres tú?", preguntó una voz desde lo que parecía la cocina. Una mujer de pelo gris le siguió poco después, luciendo una sonrisa que hizo que Naruto se sintiera inmediatamente a gusto.

"Soy yo, tía May".

"Oh... ¿Quién es?". La tía May miró a Naruto con ojos curiosos. "¿Es un amigo tuyo, Peter? ¡Nunca antes habías tenido amigos! Y mucho menos los has traído a casa".

Naruto sonrió tímidamente. "Soy Naruto, señora. Naruto Uzumaki", respondió, recordando los modales que le había inculcado Jean.

"Encantado de conocerte, jovencito. Qué bien que Peter esté haciendo amigos ahora".

Naruto notó que no se mencionaba al hombre de las fotos, y la forma en que Peter los miró con un dejo de tristeza le dijo a Naruto todo lo que había que decir. Era la misma mirada que hacía Kakashi-sensei cuando creía que nadie lo miraba.

"Estaremos arriba trabajando en algo, tía May. No tienes que preocuparte por nosotros -aseguró Peter. Naruto estaba a punto de seguirlo escaleras arriba cuando fue detenido por una mano gentil y enjuta.

"Gracias por estar con Peter. Está tan diferente desde... desde Ben". La voz casi se quebró, pero aún había una extraña fuerza en la voz de la mujer, si no en el cuerpo. "Peter es un buen chico, solamente un poco distante porque es más inteligente que la mayoría de la gente".

Naruto sonrió y le dio un pulgar hacia arriba. "Entendido, Oba-san".

La habitación de Peter era un poco diferente al resto de la casa, un poco como Reed Richards en un presupuesto, y mucho más ordenada, a pesar de la enorme cantidad de cosas que hacían el lugar casi imposible para moverse. El dueño de la habitación estaba en ese momento en el escritorio, rebosante de todo tipo de aparatos electrónicos modificados, algunos que parecían haber sido pescados directamente del basurero.

"¿Qué es?", preguntó Naruto. No era un solo aparato, sino varios. Algunos pequeños artilugios del tamaño de su pulgar, un enorme radiotransmisor y un puñado de receptores.

Peter sonrió como si estuviera sosteniendo a un recién nacido. "Esto... es lo que nos va a ayudar a entrar en todas las comunicaciones por radio del cuerpo de policía", declaró, sosteniendo los artilugios en la mano. "Si conseguimos colocar todo esto en sus transmisores, podrán ser redirigidos a los nuestros". Palmeó la gran radio. "Entonces podremos escucharlos directamente en nuestros oídos con esta cosa. Incluso podemos acceder a su base de datos".

Era peligroso y probablemente ilegal, pero la idea de tener acceso a todas las comunicaciones policiales hizo que Naruto devolviera la sonrisa. "¿Sabes si funciona?"

"Vamos a probarlo", declaró Peter, encendiendo el volumen de la emisión. "He estado trabajando con un prototipo, pero es defectuoso y solo puede darme informes de zonas clave de Queens".

"... informes de un hombre semidesnudo que se lleva por la fuerza a una mujer cerca del muelle de Brooklyn. ¿Puedes confirmarlo?" La voz contenía un poco de estática, pero era lo suficientemente clara como para que Naruto la entendiera.

"Confirmado, central. La mujer en cuestión ha sido identificada como la Mujer Invisible de los Cuatro Fantásticos y los otros tres miembros ya la están persiguiendo. Eem... el sospechoso parece ser un individuo con superpoderes".

"Entendido. Entiendo que ella insiste en ser llamada la Mujer Invisible ahora. Prepárense para recibir ayuda, pero no se involucren a menos que sea necesario".

"¡¿Su?!", jadeó Naruto e inmediatamente saltó de su asiento y se dirigió a la ventana. "¡Todo tiene buena pinta! Hablamos luego!" le gritó a Peter antes de saltar, dejando su ropa a un lado y en un pergamino, revelando su traje de Maelstrom mientras continuaba a toda velocidad hacia el mar.

Naruto ni siquiera necesitó encender sus ojos para saber a dónde tenía que ir; Johnny Storm quemó un camino directo al destino. Las firmas de chakra de Mr. Fantástico y la Cosa iban a la zaga de la Antorcha Humana, pero seguían enfilando hacia donde un hombre en forma llevaba a una inconsciente Susan Storm hacia el interminable mar.

Justo cuando el musculoso hombre corría hacia el muelle, Naruto apareció ante él con una ráfaga de viento y hojas. "¡Alto ahí!"

El hombre le devolvió la mirada. "¿Quién es este que se atreve a cruzarse en el camino del Príncipe Namor? Di tu nombre, campesino insolente!"

"¿Ehh? ¿Príncipe? ¿Príncipe de qué? No eres más que un pervertido callejero!" Naruto creó una docena de clones a su alrededor y se preparó para una pelea. "¡Y será mejor que sueltes a Su antes de que te dé una lección!"

El hombre hizo una mueca tan arrogante que podría haber avergonzado a cualquier Uchiha. "Soy el príncipe Namor, heredero del trono de Atlantis, y por la presente tomo como prometida a Susan Storm, la futura reina de mi reino".

Señalando con un dedo a la inconsciente Su, Naruto exclamó: "¡¿Ella no aceptó, verdad?!".

"Le ofrecí un trato, campesino. Su mano en matrimonio a cambio de las vidas de su lamentable raza. Ella ha aceptado los términos y yo he derrotado a sus compañeros una vez. Sólo cederé mi derecho al oponente que logre la victoria sobre mí. ¿Eres tan tonto como para desafiar al Rey del Mar?".

Naruto se encogió de hombros. "Err... supongo que lo soy".

"¡Chico tonto!", maldijo Namor mientras sentaba a Sue en un banco cercano. "Ningún humano tiene el poder de vencer el poder de Namor. Que tu muerte sirva de ejemplo a los débiles de tu clase".

Activando su Sharingan, Naruto adoptó una postura de combate. "Puede que sea cierto", susurró antes de desaparecer entre el humo, teletransportándose detrás de Namor y propinándole una patada infundida de chakra tan fuerte como pudo en un lado de la cabeza. El musculoso hombre era fuerte, pero aun así salió despedido unos buenos seis metros contra un almacén cercano. "Pero no soy precisamente humano, pervertido".

Namor se levantó de los escombros con los dientes apretados y una mirada de muerte. "¡¿Quién eres tú?!"

Naruto sonrió bajo la máscara. "¡Soy un shinobi!"

"No importa: ¡un terrícola es tan malo como cualquier otro!", espetó Namor, adoptando una extraña postura y cargando contra Naruto. Era rápido, más rápido que cualquier otra persona que Naruto hubiera visto en la Tierra, y sin embargo, Naruto lo había visto más rápido en su mundo. Se apartó de un salto justo antes de que un puño hiciera contacto con la pared detrás de él, demoliéndola como si fuera de papel. El rubio hizo una mueca de dolor -Namor podía ser más lento, pero si uno de esos puñetazos le daba, Naruto estaría en serios problemas.

El jinchūriki cerró el puño tan duro como la piedra y corrió hacia su oponente, que fue lo suficientemente rápido como para esquivarlo apartando el puño con la palma. Justo cuando estaba a punto de recibir un contragolpe, los ojos de Naruto lo captaron a tiempo para dar una voltereta evasiva. La pierna de Namor se estrelló contra el suelo, agrietando el cemento con tanta fuerza que envió escombros por todas partes.

'El Sharingan puede permitirme predecir cosas, pero eso no significa que mi oponente esté indefenso. Todavía pueden contrarrestar mis ataques'. Naruto podría haberse golpeado a sí mismo en la cabeza por no escuchar a todo el mundo alardear sobre el Sharingan con suficiente atención. Una cosa que podía recordar era la habilidad de predecir movimientos, pero eso era algo que Naruto aún no había experimentado. Imaginó que esto tendría algo que ver con el número de tomoe en cada ojo. Naruto tenía uno, Sasuke tenía tres. ¿Cómo podría desbloquear el resto de las capacidades?

"Eres mucho más tenaz que esos tres a los que derroté antes", gruñó el hombre semidesnudo, su voz delataba altivez con apenas una pizca de intriga. "Tal vez no seas un campesino después de todo, muy bien. Yo, Namor, legítimo heredero del trono de Atlantis, te declaro un digno enemigo".

'Hombre, este tipo podría darles a los Hyūga y a los Uchiha una carrera por su dinero'. Sus ojos se centraron en la forma inconsciente de Su, casi parecía que estaba durmiendo. Naruto corrió hacia ella pero fue bloqueado rápidamente por Namor. "¡Quítate de mi camino!"

"¡Idiota! No puedes reclamar el premio antes de haber vencido al poderoso Namor!".

Naruto suspiró. "¡Bien! ¡Así sea!" Una docena de clones pronto se le unieron para luchar contra su oponente. Namor consiguió vencer a muchos de ellos, pero Naruto se limitó a crear más y más hasta que el semidesnudo empezó a desfallecer y a distraerse. Finalmente, cuando Naruto vio una ventana, le dio un puñetazo justo entre los ojos.

Namor quedó tendido en el suelo durante un rápido suspiro, levantándose de nuevo a pesar de las heridas. En todo caso, Naruto tenía que admirar su voluntad para no darse por vencido. "No te vas a dar por vencido, ¿verdad?". Era una pregunta retórica; Naruto ya sabía la respuesta. Era la misma pregunta que muchos otros le habían hecho antes.

"Namor nunca aceptará la derrota". Levantó la vista para ver a Johnny aterrizando junto a Naruto y a una resucitada Sue ya caminando hacia ellos. "Sin embargo, observo que has triunfado en esta ronda. Por lo tanto, Namor está dispuesto a cederte los esponsales de Susan Storm... por el momento... hasta que recupere todas mis fuerzas para derrotarte y reclamar mi derecho una vez más."

"Erm... ¿Esponsales?" Cuestionó Naruto, entrecerrando los ojos.

Namor ahora lo miraba con una mirada igualmente confundida. "Namor y por ende, el Reino de Atlantis, te considera un digno rival por el privilegio de tomar a Susan Storm como esposa. ¿No entablaste combate con Namor por su mano en matrimonio?".

"¡Ehhh! ¡¿Matrimonio?! ¡Ni siquiera es mi novia!"

¿"Novia"? ¡Feh! Qué tonterías más ridículas practicáis los habitantes de la tierra. En Atlantis, el cortejo se determina por la fuerza y el estatus, no con salidas románticas y el intercambio de tontas baratijas". Justo cuando decía esto, Mr. Fantástico y La Mole habían llegado, con este último refunfuñando aún más de lo habitual.

"¡Oh amigo, no sabía que iba a tener un cuñado tan pronto! ¿Puedo ser el padrino? Como mínimo tendré que ser yo quien la lleve al altar. ¿Su? ¿Tienes listo tu vestido de novia?" Por supuesto, Johnny tuvo que convertirlo en una broma.

"¡Muy bien! ¡Eso es todo!", explotó Su desde el otro lado. Se abalanzó sobre Namor y le clavó un dedo. "¡Eres demasiado agresivo!" Luego se dirigió a Reed. "¡Tú no eres nada agresivo!" Se volvió hacia Naruto: "Tú... eres dulce, tal vez si tuvieras unos años más y fueras un poco más maduro", susurró antes de alejarse y volverse invisible. "¡Esta noche me quedo con un amigo!".

Namor parecía haber comido algo asqueroso. "La apuesta sigue en pie, Namor exige conocer la identidad de su rival antes de partir para recuperar fuerzas".

Naruto suspiró, comprobó si había algún espectador y se quitó la máscara. "Mi nombre es Naruto Uzumaki. Shinobi y futuro Hokage de Konoha".

"Volveré algún día. Por ahora, Namor tiene otros asuntos con su reino", prometió el príncipe de pelo oscuro mientras saltaba al mar y desaparecía bajo las profundidades acuáticas.

"Gracias por tu ayuda", declaró Reed sin rodeos.

Ben Grimm parecía un poco más reticente. "Le habría dado una paliza si hubiera tenido la oportunidad de agarrar su escuálido trasero, pero gracias por cuidar de él por nosotros", refunfuñó en voz baja y rocosa. "Muy bien. Parece que eso es todo por hoy".

"Este planeta es extraño". Para ser justos consigo mismo, ese parecía ser ahora el pensamiento de la gente corriente, cada vez más acostumbrada a ver este tipo de cosas extrañas. Ahora, parecía que cada día aparecían personas súper poderosas con diferentes tipos de habilidades, y por alguna razón Naruto siempre quedaba atrapado en medio de ellas.

Esto es solo una ciudad", se dio cuenta Naruto. En casa no tenían los mapas tan avanzados y precisos que tenía la Tierra, y cada vez que el jinchūriki miraba el globo terráqueo, empezaba a hacerse a la idea de lo enorme que era este planeta. Ni siquiera había salido del país y, hasta el momento, había visto más amenazas que en casa. Orochimaru y Akatsuki, en esos tenía que concentrarse Naruto. Aquí, estaba Magneto, las muchas bandas de Nueva York, el grupo que había atacado la Torre Stark, y ahora este hombre-pez... todo en una sola ciudad.

¿Qué más se ocultaba en las sombras, esperando el momento oportuno para atacar? ¿Qué otra cosa descendería de las estrellas con intenciones nefastas? ¿Qué otra amenaza acechaba a la vuelta de la esquina?

Este planeta era a veces tan fácil y a la vez tan complicado... ¡y eso sin hablar de las mujeres!

"Problemático". Canalizar a Shikamaru era la única forma de sobrellevarlo ahora. ¿Era esa la razón por la que miraba a las nubes mientras saltaba de vuelta al Instituto?

'Es todo tan problemático.'

/-/

Wesley se enderezó la corbata justo cuando el ascensor llegaba a la planta más alta. Las puertas se abrieron y se encontró con varios hombres profesionales que vigilaban la puerta donde su jefe estaba reunido. Ninguno de ellos se inmutó cuando se dirigió a la entrada. Wesley nunca había visto a ninguno de ellos, pero eso era de esperar de los agentes de la Oficina Federal de Investigación.

Su jefe estaba donde siempre: frente a la ventana que dominaba la ciudad, de espaldas a Wesley y al hombre sentado al otro lado de la enorme mesa de madera. "¿Qué desean de mí los estimados miembros del FBI? Creo que si revisan mis archivos los encontrarán completamente limpios de cualquier fechoría".

El hombre -subdirector, si Wesley no recordaba mal, se quedó tan quieto como una piedra a la hora de dar una respuesta. "Así es... al menos en apariencia, señor Fisk. Por supuesto, ambos somos conscientes de que hay muchas cosas que la gente apropiada puede ocultar, así como cosas que otro tipo de gente apropiada puede encontrar."

Wilson Fisk permaneció plantado en el mismo sitio, sin mostrar ni un atisbo del nerviosismo que de otro modo podría tener. "Y sin embargo vienes aquí, a informarme de tus intenciones. Eso significa una de dos cosas: que eres tonto o que quieres un trato. Tengo la impresión de que su agencia tiene la reputación de no ser tonta. La verdadera pregunta entonces, es ¿por qué viene a mí ahora, Sr. Sanderson?"

"Las circunstancias han cambiado en Washington, y con ellas, el statu quo".

Fisk se dio la vuelta y caminó lentamente hacia el escritorio, su enorme cuerpo era probablemente más que Wesley y Sanderson juntos. "Continúe".

"Nuestra agencia es sólo una de las muchas que hay en este país, todas servimos a un propósito diferente, y cada año cada agencia recibe financiación en función de su necesidad para la nación. Durante la mayor parte del tiempo, ha sido estable, con nosotros y la CIA recibiendo la mayor parte de la financiación con algunos altibajos. Como puede imaginar, los... desafortunados sucesos de las Torres supusieron un aumento de ese presupuesto. Era comprensible, por supuesto, teniendo en cuenta el riesgo para la seguridad de la nación, tanto desde dentro como desde fuera."

Fisk se quedó quieto como una piedra. "¿Estoy en lo cierto al suponer que ha habido una, digamos, "modificación" de este presupuesto últimamente?".

El señor Sanderson asintió. "Ya ha ocurrido antes: surge una nueva amenaza y una agencia que antes carecía de fondos suficientes pasa a ser relevante en la lucha. Ocurrió en los ochenta con la DEA... y está ocurriendo una vez más".

"¿Una nueva agencia?"

El Director Adjunto asintió con la cabeza. "SHIELD se formó con el propósito de hacer frente a la preocupación por las amenazas mundiales. Esto era ridículo en la Guerra Fría, ya que nuestro único enemigo real era la Unión Soviética. Solo recibieron una mísera suma y se mantuvieron esencialmente gracias al dinero de Howard Stark. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que existen". El hombre se enderezó en su asiento. "Hasta hace poco, cuando las amenazas mundiales y sobrenaturales han cobrado mayor importancia para Washington".

Fisk golpeó distraídamente el escritorio con los dedos. "Las cosas han sido... inusuales, últimamente".

Con un movimiento de cabeza, el señor Sanderson continuó. "El presupuesto de este año ha sido bastante decepcionante para la agencia. SHIELD se encuentra ahora con la mayor parte de la financiación, alegando que son capaces de cumplir el propósito del FBI y la CIA con mayor eficiencia gracias a sus agentes. La gente de nuestra agencia no está de acuerdo, pero eso no ha convencido a Washington". El hombre respiró hondo pero con calma. "La agencia cree que Washington necesita que se le recuerde exactamente por qué nuestra agencia es primordial para la seguridad y el bienestar de esta nación".

"Esa es una pregunta respondida", reflexionó Fisk mientras seguía golpeando sus dedos. "La que queda es por qué han acudido a nosotros en lugar de a otras organizaciones".

"Creo que la respuesta es evidente, señor Fisk. Nuestra agencia busca trabajar con un verdadero profesional que dirija un barco limpio, no con imbéciles coléricos. Creemos que usted es la mejor opción para ayudarnos a mantener estas actividades en secreto, por no mencionar que Washington estaría mucho más impresionado por acabar con estos individuos excesivamente violentos que con alguien como usted." Encendió un cigarrillo, echando humo al aire. "Por supuesto, a cambio de una cuota, el Buró está dispuesto a ayudarle en su iniciativa empresarial".

"Parece que tenemos un acuerdo", dijo Fisk tras dar una calada a su cigarro. "Por supuesto, harías mal si decidieras actuar a mis espaldas. Tengo más oídos de los que imaginas".

"Juntos nos levantamos, señor Fisk", declaró el señor Sanderson mientras se levantaba y marchaba hacia la puerta. "Pronto estaremos en contacto".

Wesley se quedó quieto, sin expresar su opinión. Si Wilson Fisk quería su consejo, se lo pediría; hasta entonces, no correspondía a un ayudante protestar por la decisión de un jefe. "Mike está aquí", afirmó Wesley sin rodeos.

"Que pase". Pronto, un hombre joven y de aspecto poco profesional entró en el despacho y se puso en posición de firmes.

"Todos los objetivos han sido alcanzados por nuestros amigos disfrazados", informó Mike.

Fisk asintió, echando humo al aire. "¿No sospechan de nosotros?".

"El Maelstrom es mucho más tonto y joven de lo que ustedes creen. Creo que apenas llega a la adolescencia. Confía en mí lo suficiente como para aceptar la información y no hacer preguntas", informó Mike con una sonrisa burlona.

"Tendremos que seguir como hasta ahora. Pronto encontraremos la forma de conocer sus identidades cuando llegue el momento de ocuparnos de ellos de forma permanente, pero por ahora han sido de gran ayuda a la hora de hacer frente a la inmundicia de esta ciudad", reflexionó Fisk mientras le daba una nueva carpeta a Mike. "Estos son los nuevos objetivos, ignoren a los mexicanos y a los rusos, por ahora creo que podemos dejar lo que queda en manos de nuestros nuevos socios en el Buró. Sin embargo, a los irlandeses y a los japoneses los han dejado solos demasiado tiempo. Dales prioridad".

Mike asintió y salió de la habitación sin decir palabra, dejando solos a Wesley y Kingpin. "¿Alguna orden para mí?

Wilson Fisk dio una calada a su puro. "Pienso que es hora de que convenzamos a varios agentes del FBI para que entablen una relación de trabajo con nosotros. Mejor saberlo cuando intenten apuñalarnos por la espalda".

Wesley dio un leve asentimiento con la cabeza y se dirigió hacia la puerta tal y como había hecho Mike. Nunca debería haber dudado de su jefe; siempre un paso por delante del resto, por eso Wilson Fisk era el hombre más formidable de los bajos fondos de Nueva York.

"Wesley", llamó Fisk justo cuando el hombre más pequeño estaba a punto de marcharse. "Si no podemos convencer a nuestros nuevos contactos con el incentivo monetario habitual... consigue información sobre sus familias".

Wesley dio un último asentimiento con la cabeza antes de marcharse. Nunca faltaba trabajo en este negocio.

/-/

Naruto se mordió los labios, sosteniendo un colgante que se sentía más pesado de lo que debería, de pie, frente a una intimidante puerta de madera dura. No había hablado con Jean en absoluto desde que ella había descubierto su identidad después del anochecer y después de unos días realmente comenzó a carcomerlo. El rubio estaba acostumbrado a hablar con ella al menos una vez al día desde que llegó aquí y la interrupción de esa garantía constante en su vida era incómoda en un mundo que cambiaba rápidamente.

Finalmente, tras minutos de mirar fijamente la barrera de roble sin vida, Naruto levantó los nudillos y golpeó con firmeza la puerta.

"¡Ya voy!", anunció la voz desde el otro lado justo antes de que Naruto oyera el chasquido de la cerradura y el picaporte, y la puerta se abriera junto con una ráfaga de aire perfumado. Los ojos esmeraldas de Jean se asomaron desde la entrada hacia él y se le escapó una sonrisa. "Oh... hola, Naruto. Puedo ayudarte en algo?".

El jinchūriki arrastró los pies. "¿Puedo hablar contigo?", preguntó, con los ojos clavados en la expresión de Jean, que evolucionaba de mirada amable a indiferencia, sin compromiso.

"Bueno, pasa", cedió Jean. Su habitación estaba limpia y ordenada. Las paredes estaban adornadas con posters que iban desde músicos hasta anatomía humana, un estante con pequeñas novelas de drama justo al lado de enormes libros de texto, cada superficie estaba absolutamente impecable, y una rápida mirada a su escritorio le dijo a Naruto que todos sus deberes habían sido hechos a pesar de que todavía era viernes. "¿De qué quieres hablar?", preguntó ella, no sin malicia a pesar de la mirada pétrea.

"Quiero saber qué puedo hacer para que todo vuelva a la normalidad y podamos volver a ser amigos" afirmó Naruto.

Jean frunció los labios, sentándose en su cama. "Sigues siendo mi amigo. Es solo que... no sé qué pensar de ti". Debió de ver algo interesante por la ventana. "Desde que llegué aquí, me dije que mis poderes no me definirían, que intentaría encajar con el resto de la sociedad lo mejor posible. Nada de heroicidades, solo aprender a controlarme y luego ir a la universidad, aprender biología, convertirme en médico o investigador. Es algo que intento decirle a todo el mundo aquí", dijo, volviendo a mirarlo. "Tú... pareces querer vivir esta vida".

El rubio encontró un asiento cerca de su escritorio antes de que él respondiera. "Eso es completamente diferente de donde yo vengo". Naruto sacó su diadema de un bolsillo y mostró el símbolo de la hoja estampado en el metal. "Desde el momento en que me dieron esto, me consideraron un adulto. Me enviaron a misiones en las que podía morir fácilmente, como muchos antes que yo, deseaba convertirme en el Hokage, el líder de mi aldea. Actualmente, estamos en el quinto. Los cuatro anteriores... ninguno murió en paz, casi ningún shinobi lo hace". Sus ojos azules se encontraron con los verdes preocupados de ella. "No me importa morir mientras pueda cumplir mi sueño y proteger a los que me importan".

"Pero ya no estás allí", insistió Jean. "Estás aquí, con nosotros. Nadie te pide que mueras. Hay mucho más que eres capaz de hacer. Podrías llegar a ser médico, o científico, o inventor, por el amor de Dios, ¡incluso abogado! ¿Por qué no lo aprovechas?".

"Porque no me lo merezco", soltó Naruto. "Todos mis amigos están en casa, todavía luchando. No pertenezco aquí con todos ustedes... aunque quiera". Vio que Jean se mordía el labio y volvía a mirar hacia la ventana.

"Eres tan frustrante, ¿sabes?", suspiró una vez que volvió la mirada de nuevo. "A veces, eres tan infantil e inmaduro, y, sin embargo, otras veces eres competente, absolutamente brillante... y la persona más confiable en la que puedo pensar. Estoy... confundida contigo, y cada día que pasa trato de entenderte, pero solo me encuentro vagando más y más profundo en un laberinto". Se puso de pie frente a él. "Pero sé que te lo mereces. No importa quién fueras antes".

"No lo soy. Si te dijera quién soy, no pensarías eso". Naruto levantó la cabeza y le entregó el colgante. "Tengo algo para ti, intenté dártelo antes, pero te enfadaste".

Los dedos de Jean se enroscaron alrededor de la cadena. "¿Por qué me das esto?".

Naruto se encogió de hombros. "Pensé que eso era lo que hacían los amigos".

Los ojos verdes de Jean se cerraron y respiró hondo. "¿Es eso realmente todo lo que quieres, Naruto? ¿Amistad?"

El rubio le dio una sonrisa cansada a cambio. "¿Qué otra cosa podríamos ser sino amigos?".

La telépata pelirroja estudió el colgante, pasando el pulgar por la superficie. A pesar de su color dorado, era claramente barato, y si Naruto hubiera tenido más, habría conseguido algo mejor. "Lo siento", suspiró Jean mientras extendía la mano para devolverle el regalo, "no puedo...".

Un fuerte estruendo atravesó la mansión, seguido de un fuerte temblor que sacudió los cimientos de la propia mansión. La atención de Naruto fue arrancada de Jean y rápidamente se transportó a su habitación para buscar su uniforme. Esta vez lucharía con el equipo; el Maelstrom no sería necesario, solo Naruto Uzumaki.

"¡Reúnanse frente a la entrada!", llegó la orden mental del Profesor justo cuando el joven jinchūriki terminaba de atarse las botas. Tras un rápido parpadeo estaba fuera; el primero en llegar, justo a tiempo para ver una hilera de sombras marchando hacia la Mansión, con su líder flotando en el aire. Una rápida activación de sus ojos confirmó sus sospechas: la Hermandad, esta vez con Magneto. Los vio uno a uno: Lance Alvers, Todd Tolansky, Fred Dukes, Mystique, y otros dos a los que no había visto antes, uno de la edad de Naruto, con el pelo plateado y una sonrisa de suficiencia pegada a la cara, y el otro un hombre alto y bestial, de mirada depredadora y paso seguro.

Ororo fue la primera en unirse a él, flotando hacia el rubio desde la ventana de su habitación. Scott le siguió desde la entrada, y Jean voló desde la azotea. Kurt apareció con un oloroso puf, seguido de Kitty y Rogue atravesando una de las paredes. Por último, el Profesor salió de la entrada principal, custodiado de cerca por Logan, justo a tiempo para ver cómo los atacantes se detenían a medio metro delante de ellos.

"¿Qué significa esto, Magneto?", exigió el Profesor Xavier, sonando más furioso de lo que Naruto creía posible para un hombre habitualmente tan tranquilo.

Magneto seguía flotando en el aire, con el rostro oculto en las sombras de su casco. Cuando habló, lo hizo con voz grave. "Ha llegado el momento, Charles. Ya te dije entonces que algún día debíamos elegir un bando". Extendió los brazos alrededor de sus secuaces. "Te unes a tus compañeros mutantes contra un mundo que nos verá destruidos... o", dijo, señalando con los dedos en dirección a Salem North, "traicionas a los tuyos por simpatía hacia los que son inferiores a nosotros. Dos opciones: o estás con nosotros, o contra nosotros".

Las manos del profesor Xavier se apretaron alrededor de su silla. "Ya te lo he dicho antes, viejo amigo, hay otro camino. Uno en el que humanos y mutantes puedan coexistir juntos, un camino de paz y cooperación. Quieres que nos veamos arrastrados a un conflicto innecesario".

"Sigues siendo tan tonto como siempre, Charles". Dirigió su mirada hacia el resto de los X-Men. "¿Y tus alumnos? ¿Te has dignado a hablarles alguna vez de su lugar en el mundo? ¿Su superioridad sobre la humanidad que dejamos atrás? ¿O has estado frenando su progreso para mantenerlos ciegos de su potencial innato por encima de las especies inferiores?".

Ahora era el turno de Jean para responder. "El Profesor nos ha dicho que controlemos nuestras habilidades y las usemos para el bien, no por motivos egoístas". Su voz era dura como el acero, con convicción.

"¿Controlarlas? ¿Eso es lo que te ha dicho?", musitó Magneto. Naruto pensó que detrás de esa sombra de rostro el hombre podría haber estado fulminando con la mirada. "¿Acaso conoces tu potencial, niña? ¿Cuánto poder se esconde detrás de esa mente?". Su mirada se volvió hacia Kurt. "Tu madre ya está a mi lado, ven a reunirte con ella". Los ojos se desviaron hacia Rogue. "¿Y tú? ¿Alguna vez has pensado que podrías ser capaz de tocar sin dañar a los demás? Si te unes a nuestro lado, puedo prometerte esa habilidad".

La cara de póquer de Mystique cambió por un segundo para mirar confundida a Magneto, apenas enseñando los dientes por unos instantes, pero eso no impidió que el Amo del Magnetismo continuara.

"Scott Summers", se dirigió al miembro de su equipo con gafas. "¿Te imaginas no estar aprisionado por esas gafas? ¿Puedes imaginarte una destreza ocular mucho mayor que la que tienes ahora? Puedo ayudarte... Ya estoy ayudando a tu hermano con su dolor". Scott se quedó boquiabierto. "Eres alguien que quiere liderar, Scott Summers, pero no puedes liderar sin poder. Yo te ofrezco poder".

Scott se volvió hacia su líder. "¿Profesor?"

"No lo escuches, Scott", ordenó el profesor Xavier. "Te está mintiendo para ponerte de su lado".

"Pero... ¿Cómo sabe él del dolor de Alex?", preguntó Scott. "Solo me lo ha dicho a mí y no se lo he dicho a nadie más". Dio un paso hacia delante. "Quizá... quizá deberíamos escucharlo. Si quiere darnos fuerza, ¿cómo puede ser algo malo?".

Pronto, todo el mundo empezó a protestar mientras Scott daba otro paso adelante hacia donde flotaba una gran bola de metal. "¡No lo hagas, Scott!", gritó Jean. "¡No puedes irte con él, Scott!", exclamó Ororo. "¡Vuelve, mocoso!", continuó Logan. Siguió y siguió hasta que Naruto dio un paso al frente.

Pudo verlo. Podría haber sido un lugar diferente, y una persona diferente, pero Naruto lo había visto antes. "¡Scott!" Gritó, atrayendo una mirada hacia atrás de su compañero de equipo. "No hagas esto. Nunca des la espalda a tus camaradas".

A pesar de la mirada inicial de vacilación, Scott solo bajó la mirada avergonzada. "Hago esto por ustedes... por todos ustedes, para poder convertirme en un mejor líder... para poder protegerlos a todos". Sus ojos se volvieron hacia Naruto. "Para que pueda llegar a ser tan fuerte como tú". Con eso, se puso de pie frente a la bola de metal que se abría y entró. En cuanto el adolescente fue tragado por la oscuridad, se cerró y se elevó en el aire hasta desaparecer en la negrura del cielo iluminado por la luna.

Naruto se dio la vuelta y vio al profesor Xavier agarrando las empuñaduras de su silla con tanta fuerza que sus nudillos palidecieron. "¡Magneto! Si le haces daño..."

"No le pasará nada, Charles. Sólo la salvación". Magneto se volvió hacia el resto del equipo, en concreto hacia Tormenta. "Una vez te llamaron Diosa antes de cumplir los diez años y ahora...".

Tormenta le cortó de inmediato. "No uses tu lengua de plata contra mí", espetó con elegancia. "No oiré ni una palabra, nunca me rebajaré a caer a tu lado. Porque he visto con mis propios ojos la muerte y la destrucción que traen tus ideas".

Magneto se giró por última vez. "Tú", le dijo a Naruto. "Tu potencial es más de lo que puedes imaginar. Únete a nosotros y te daré las herramientas para alcanzar ese potencial, atajos hacia el magnífico poder que posees".

Todos guardaron silencio cuando Naruto dio un paso al frente sin decir palabra. Se giró para ver la incertidumbre en muchos pares de ojos. Muchos de ellos se lo estaban pensando. Naruto podía verlo claramente, al menos eso fue antes de apretar el puño y golpearlo contra la palma de su mano. "No hay atajos para la fuerza. Debemos encontrarla dentro de nosotros con trabajo duro, ¡no con charlatanes como tú!". El hechizo que había caído sobre el equipo se rompió con la declaración, ahora sus ojos estaban duros de convicción.

"Ya veo", dijo Magneto. "Es una pena que tantos de vosotros rechacéis mi oferta, pero a veces, la salvación no se puede dar. A veces, la salvación debe ser forzada". Como si fuera una señal, toda la Hermandad cambió su postura para la batalla.

"No hagas esto", protestó el Profesor Xavier, "pero si debes hacerlo, debes saber que están bien entrenados, lo suficiente como para derrotar a tu equipo. No ganarás esta batalla, Magneto".

Entonces todos lo sintieron; el suelo empezó a temblar bajo sus pies, cada vez más fuerte a cada segundo que pasaba, hasta que oyeron la fuente procedente del portal en ruinas. "No soy tan tonto como para subestimar a tu equipo, Charles. He decidido traer una baza. Conoces muy bien a tu hermano, ¿verdad?".

Naruto lo vio entonces, pues sus ojos no podían procesar qué era exactamente lo que estaba viendo. Desde la distancia parecía una roca andante de color rojo carmesí, pisando lentamente de la misma manera que una persona, acercándose más y más hacia los X-Men con cada paso que daba. Cuando Naruto por fin pudo verlo bien, vio a un hombre gigante, casi el doble de grande que Kitty y casi tan ancho como alto, aunque cada gramo de la masa parecía ser puro músculo. El atuendo carmesí se completaba con un casco en forma de cúpula que le cubría la cabeza, revelando únicamente una boca que enseñaba los dientes y unos ojos asesinos que estaban fijos en Charles Xavier.

"¡Cain!", jadeó el Profesor y se volvió hacia Magneto. "¿Pretendes matarnos a todos?".

"No, está de mi parte", respondió Magneto. "Tal vez sólo te mate a ti, Charles. Es un trueque que estoy dispuesto a hacer. Después de todo, aquí mismo ya hay otros dos telépatas que pueden ayudarme a controlar al Juggernaut".

El profesor Xavier sacudió su cabeza sin pelo. "Eres un tonto, Magneto. Nadie puede controlarlo". Luego se volvió hacia los X-Men. "¡Váyanse! Marchaos todos. No podéis ganar contra él!"

"¡No!", bramó Naruto con todo el acero que pudo poner en su voz. "¡Este es el único lugar que tenemos! No vamos a darlo por perdido sin luchar". Normalmente, Scott estaría dando órdenes de ataque ahora... pero Scott no estaba aquí. Se suponía que el adolescente de anteojos era el líder; así los habían entrenado. "¿Cómo podemos derrotar a tu hermano?", le preguntó mentalmente al profesor Xavier.

El profesor parecía indeciso de decirles algo, más que probablemente esperando que huyeran; sin embargo, Naruto mantenía esa mirada decidida en sus ojos. "No pueden esperar vencerlo físicamente. Su cuerpo es fuerte, pero su mente es débil. Si puedes quitarle ese casco, entonces podré someterlo." Naruto se giró para ver con el Sharingan que había cuatro broches que sujetaban el casco.

Naruto asintió y se giró hacia el resto del equipo. "Jean y Storm, ustedes distráiganlo junto con mis clones mientras Nightcrawler deshace los cierres. Shadowcat, tú y Rogue intentad acercaros a él, a ver si Rogue puede absorber sus poderes. Si ataca, usad tu fase para protegeros a los dos". El asintió al resto de la Hermandad. "Iré a encargarme de estos payasos y me reuniré con vosotros más tarde. ¿Entendido?"

"¡Entendido!", respondieron todos al unísono.

Naruto se volvió entonces hacia Logan. "Tú..." pero antes de que pudiera decir nada más, ya había blandido sus garras y se había dirigido hacia el miembro igualmente salvaje de la Hermandad con un rugido.

"¡Dientes de Sable!"

"¡Wolverine!"

Los dos aparentes rivales se enzarzaron en una salvaje reyerta que rompió el empate. Naruto cruzó inmediatamente los dedos y creó unos cien clones, muchos más de los que había necesitado desde que llegó aquí. Incluso la Hermandad abrió los ojos al ver la enorme cantidad de réplicas de Naruto. Con un grito de guerra, las réplicas cargaron rápidamente hacia la enorme bestia que se dirigía hacia el equipo.

Al ver que el resto del equipo se enfrentaba al Juggernaut, Naruto dirigió su atención hacia los cuatro enemigos que tenía delante. Sapo, Avalancha, Blob y el engreído recién llegado de pelaje plateado. Magneto y Mystique parecían contentos con observar la batalla por el momento con miradas analizadoras.

"¡Muy bien!", se burló Sapo con una sonrisa de dientes amarillos. "Ahora somos todos contra ti, rubio. Póntelo fácil y rind...".

Sapo no pudo decir más, no porque se hubiera quedado sin palabras que decir, sino porque pronto su boca fue aplastada con la punta de la veloz bota de Naruto con tal fuerza que voló al césped con los ojos en blanco. El rubio sintió el comienzo de temblores en sus pies, pero antes de que Lance pudiera realmente iniciar un ataque, Naruto ya había enviado un puño para hendir contra el estómago indefenso de Avalancha. El shinobi escuchó una exhalación de aliento caliente y un quejido seguido de un desplome de su oponente. No tuvo tiempo de relajarse, pues en el rabillo de sus ojos rojos vio un puño carnoso que buscaba golpearle la cabeza y se apartó mientras la Mancha se estrellaba contra el suelo. Naruto sabía que sus habilidades telépatas no estaban tan perfeccionadas como las del Profesor Xavier o Jean, pero con alguien tan simplón como Fred Dukes, poco esfuerzo fue necesario; el enorme adolescente pronto se quedó con cara de tonto y se desplomó de bruces contra el suelo.

Magneto lanzó un suspiro de disgusto. Se volvió hacia Mystique. "¿Meses de entrenamiento para este espectacular fracaso?".

Mystique apretó los dientes como si hubiera comido algo asqueroso. "Algunos cuchillos nunca pueden afilarse, no importa cuántas veces los pases por la piedra de afilar".

Naruto los ignoró; su atención estaba captada por sus clones, que duchaban al hermano del profesor Xavier con patadas y puñetazos sin efecto aparente. Jean y Tormenta flotaban en el aire, lanzando objetos e iluminando respectivamente, mientras Rondador Nocturno aparecía periódicamente intentando desabrochar uno de los cierres del casco. Kitty estaba visiblemente temblorosa; probablemente llevaba ya un buen rato desfasando a Rogue y a sí misma. Naruto envió una orden mental a sus clones y todos hicieron Rasengans, pero incluso después de que todos golpearan al enorme hombre, no tuvo ningún efecto.

"¡No puedes detener al Juggernaut!" Rugió el gigante, con su puño volando salvajemente para disipar a la mayoría de los clones de Naruto, con un golpe que desafortunadamente golpeó a Nightcrawler justo cuando aparecía en una nube de humo oscuro con aroma a azufre.

Naruto sintió que sus piernas se decidían por él, esprintaron hacia sus camaradas como si estuvieran al final de un oscuro túnel, pero su andar se detuvo repentinamente cuando el jinchūriki rubio sintió que algo pateaba sus espinillas, terminando con él cayendo sobre su pecho para oler la tierra recién regada. Levantó la cabeza para ver al engreído adolescente de pelo plateado.

"¡Vaya, vaya! ¡¿Te olvidas de mí?! ¿Demasiado rápido para ti? ¿O es que eres demasiado lento?", se burló con una insufrible sonrisa de comemierda. "Puede que te hayas adelantado a esos perdedores, pero te darás cuenta de que Quicksilver no puede ser manejado por lentos".

El rubio gruñó e invocó a una docena de clones. Desafortunadamente, tan pronto como una ola de humo anunció su existencia, otra ola de humo señaló su desaparición inmediata, acompañada de una raya blanca apenas visible. Una vez más, Naruto sintió que sus piernas tropezaban, pero esta vez utilizó sus manos para volver a ponerse de pie, con el Sharingan activado.

Quicksilver volvió a aparecer frente a él. Esa sonrisa era insufrible. "Oooh... esos sí que son ojos de malo, tarado. ¿Crees que podrás atraparme?" Desapareció, pero Naruto solo alcanzó a ver el movimiento incluso con los ojos antes de que el costado de su cabeza fuera golpeado con una patada. " ¡Hombre! ¡Tienes la cabeza como el cemento! Tal vez eso es todo lo que tienes ahí en lugar de cerebro".

"¡Apártate, mocoso!", espetó Naruto. ¡Este tipo era un maldito incordio! Sus ojos seguían fijos en el Juggernaut desbocado y en la forma en que los ataques de ninguno de ustedes hacían efecto. Shunshin. Ya se había hecho un sello, pero en lugar de que el chakra se formara en un jutsu, sintió una patada en la mano.

"¡Oh no! Se acabó eso de teletransportarse, tarado. Pasa por mi primero si quieres llegar a ellos".

Naruto rechinó los dientes y utilizó la ira ardiente como combustible para levantarse de nuevo. "¡Me encargaré de ti después de encargarme del Cabeza de Huevo!". Escuchó un gruñido proveniente de su equipo; Jean estaba en el suelo, agarrándose la cabeza con una mueca. Todos se estaban cansando, mientras que el monstruoso Juggernaut no tenía peor aspecto.

"¡Vamos! ¡Magneto dijo que eran los más poderosos! ¿Es esto lo mejor que tienen los X-Men?", se burló Quicksilver. Cada palabra era como si le echaran otro chorro de gasolina al fuego dentro de Naruto. Oyó otro grito ahogado proveniente de Kitty, que apenas se mantenía en pie con los ojos entornados, apoyada por Rogue.

"Vaya, ustedes sí que son débiles. Tal vez Juggernaut debería deshacerse de ellos, ¿no crees? Ya tenemos una buena cantidad de carne de cañón", reflexionó el velocista plateado. "Por otra parte, al menos tu carne de cañón es más bonita de ver".

"¡Basta!", ladró Naruto, cambiando la mirada de la cara sonriente del mierdecilla a Juggernaut, que se dirigía a pisotones hacia Rogue, que ahora llevaba a Kitty en brazos y huía mientras Tormenta y Jean seguían con sus ataques inútiles. Ignorado por el momento, Rondador Nocturno se sentó en el suelo jadeando pesadamente.

Quicksilver seguía sonriendo y riendo. " ¿Rogando, verdad? Vamos, perezoso". Se puso al lado de Naruto para ver lo que estaba viendo. "Oye, tengo una idea, ¿Qué tal una carrerita? A ver quién llega antes". Un destello plateado y desapareció. Lo siguiente que Naruto vio al levantarse fue a Rogue recibiendo un golpe en la espalda y cayendo junto con Kitty, el Juggernaut pisándoles los talones. "¡Ay! Supongo que yo gano", cacareó el velocista. "¿Quieres volver a intentarlo?" Justo cuando Rogue se levantaba y cojeaba hacia Kitty, recibió un golpe en la espalda y volvió a caer. Jean y Tormenta detuvieron sus ataques para colocarse entre el músculo andante de masa y su objetivo. El destello de plata volvió. "¡Demasiado lento! ¿Quién es el siguiente? ¿El pelirrojo? ¿El azul? Ayúdame a elegir aquí, tonto!"

Naruto estaba seguro de que si apretaba más la mandíbula, la haría añicos. Sus dedos se curvaron en un puño apretado para ser lanzado contra su oponente. "¡Déjalos en paz!" Pero el puño solo volvió a encontrarse con el aire; Quicksilver ya estaba a tres metros de distancia, riendo. Sin embargo, esta vez sus labios se movieron más lentamente, y Naruto logró ver algo más que un destello. Como si él fuera más lento. Demonios, como si todo fuera más lento.

"¿Eh? Tus ojos cambiaron un poco, una cosa rara. No es que vaya a ayudarte". Volvió a cargar, su cuerpo visible, esta vez para el Sharingan, seguía siendo muy rápido pero ahora el rubio podía ver de alguna forma que apuntaba al pecho. Naruto levantó su defensa justo a tiempo para interceptar el golpe. Quicksilver miró con ojos desconcertados, inmóvil como si hubiera sido atrapado por un hechizo, lo suficiente para que Naruto le diera de lleno en el estómago.

"¡Urghh!" Gritó el mutante de pelaje plateado, con los labios contorsionados en una mueca. "¡¿Q-Qué demonios?!"

Naruto se preparó para rematarlo pero fue interrumpido por un grito. Sus ojos dejaron su objetivo para enfocarse en lo que sucedía con el resto del equipo.

El grito provenía de Jean. Intentaba sacar a Tormenta del enorme agarre del Juggernaut. Su mano era tan gigantesca que casi rodeaba por completo la cintura de la manipuladora del rayo. Tormenta estaba golpeando con el puño los carnosos dedos, utilizando el rayo más furioso que Naruto había visto jamás para freír a su captor, pero se encogía de hombros como si fuera un simple picor sin importancia. Juggernaut ignoró todos los ataques mientras llevaba a su cautivo hasta una gran bola de metal, idéntica a la que había entrado Scott. La esfera abrió sus fauces metálicas y Juggernaut arrojó sin contemplaciones a Tormenta en su interior, con tentáculos metálicos sujetando toda su forma.

Naruto vio cómo Tormenta luchaba con rabia al principio, antes de asimilar realmente su situación... entonces sus ojos cambiaron por completo. Terror, terror primigenio y sin adulterar que el rubio pensó que sería imposible para su amiga de cabellos blancos. "N-No... ¡No!", gimió mientras las mandíbulas metálicas comenzaban a cerrarse. "¡Sacadme de aquí! Por la Diosa, ¡sáquenme!". Sus ojos pasaron del blanco a su azul natural, y las lágrimas empezaron a brotar incontrolablemente mientras corrían de un lado a otro antes de posarse en Naruto. "¡Por favor! Por favor, Naruto. Ayúdame..."

Eso fue lo último que Naruto vio antes de que la esfera se cerrara por completo, aunque aún podía oír su agonía mental. Tormenta, gemía, gritaba y lloraba dentro de la prisión de metal; suplicando, rogando, rezando a su Diosa para que alguien la dejara salir.

"¡No!", sollozaba Jean, golpeando la esfera con los puños, con las mejillas mojadas por un reguero de lágrimas. "¡No le hagas esto! Tienes que dejarla salir".

"¡Ya basta! Detén esto, Erik!", rugió el Profesor Xavier, más furioso de lo que Naruto creía posible. "¡Esto es entre tú y yo! Déjala fuera de esto!"

Magneto se hizo el sordo, levantó la mano y la esfera metálica siguió la orden. Subía y subía y Naruto podía oír los gritos mentales de Ororo que se desvanecían cuanto más se elevaba. Los gritos se convirtieron en gemidos para cuando la esfera no era más grande que una naranja a los ojos de Naruto, y finalmente en nada al desaparecer en la negrura del cielo.

Una risa burlona rompió el silencio. "¡Vaya! ¡Ya es uno menos! ¡Eh, Caín!" Quicksilver llamó al Juggernaut. " ¡Ve a por la pelirroja a continuación!"

La mente de Naruto se quedó en blanco, su mirada se desvió de donde vio por última vez la prisión metálica de Ororo hacia el velocista risueño, y luego hacia el Juggernaut sonriente que se abría paso a pisotones hacia una sollozante Jean. La risa cruel se ahogó y el rubio no pudo oír nada, no sintió nada, y sus ojos no pudieron ver nada aparte de la negrura que lo invadía.

Entonces lo sintió.

Pump.

pump.

¡PUMP!

Cada latido de su corazón se sentía como un puñetazo, bombeando rabia ardiente sobre cada centímetro de su ser y con ella llegaba un poder más allá de su control. Naruto sintió que sus dientes delanteros se convertían en colmillos, y sus dedos en garras. Cuando antes había una negrura frente a él, ahora veía rojo como la sangre, y en ese semblante carmesí lo primero era el velocista risueño.

"¡Eh, lento! ¿Buscas otra patada? Encantado". Quicksilver aceleró y su pierna sí golpeó a Naruto... pero el rubio no sintió nada aunque tomó la pierna y el chico plateado gritó. El jinchūriki furioso entonces le clavó sus garras en el pecho.

'El Kyūbi... ¡Es el Kyūbi!', pensó Naruto en un momento de lucidez, que se esfumó en el momento en que su rostro carmesí se fijó en Juggernaut.

Con un gruñido, Naruto se lanzó a la carga a cuatro patas, dejando a cada paso un cráter humeante y humeantes volutas de ascuas anaranjadas, hasta que golpeó primero con las garras el casco de Juggernaut con tal fuerza que este se tambaleó unos centímetros hacia atrás.

"¡Grhhg! Pequeña mierda!" Gruñó Caín Marko, ya tomando la pierna de Naruto y arrojándolo lejos.

El furioso jinchūriki aterrizó a cuatro patas con un grito que helaba la sangre. Con sus garras rodeó con la mano el chakra que estaba formando rápidamente un Rasengan. La visión no pareció intimidar a Juggernaut, pues ya estaba cargando de cabeza como un carnero. Naruto también cargó, blandiendo la bola azul y naranja como una lanza.

Se encontraron con una explosión, la presión aplastó todo a su alrededor, pero ambos se quedaron quietos; una fuerza imparable encontrándose con un objeto inamovible. Ojos llenos de odio, mirándose fijamente en una batalla en punto muerto.

La última vez, Naruto había perdido la memoria después del Rasengan... esta vez no. Esta vez sintió aún más poder. Poder que añadió a su mano mientras la bola crecía y crecía diez veces más de su tamaño original hasta que explotó en el casco de Juggernaut y el enorme mutante se estrelló contra el suelo. Antes de que pudiera levantarse, Naruto ya estaba sobre él, con su cola carmesí empujándolo hacia abajo y ambas manos arañando el casco. Arañando y cortando hasta que encontraron los orificios de los ojos y se clavaron con fuerza.

Naruto escuchó el rugido de su oponente, pero su mente estaba puesta en cavar más y más profundo, los dedos empapados en sangre mientras aplastaban los dos globos oculares como si fueran uvas, chorreando sobre sus pulgares mientras el rubio se deleitaba con la angustia. Quería hacerle llorar. Hacerle llorar como había hecho llorar a Ororo.

Entonces, hubo un cosquilleo en su cerebro, un cosquilleo que se convirtió en una voz. "¡Naruto! Naruto!", gritó y el jinchūriki volvió la mirada para encontrarse con Jean. Pero no era solo Jean, también estaban Kitty, Rogue, Kurt, e incluso el profesor Xavier. Todos mirando, todos con esos mismos ojos.

Esos ojos.

Esos ojos que Naruto ya había visto muchas veces. Esos ojos que vio en sus primeros recuerdos. Esos ojos que Naruto odiaba más que a nada en el mundo. Las caras cambiaban... pero los ojos eran los mismos. Naruto nunca tuvo las mismas pesadillas que los demás. A menudo Sakura le había hablado de hombres escondidos bajo la cama, o monstruos en el armario, o incluso fuego quemando su casa. Naruto nunca tuvo nada de eso. Sus pesadillas eran siempre las mismas; los ojos con los que Jean lo miraba ahora.

Ellos saben..." Apartó los ojos de ellos. Naruto no soportaba ver esos ojos en Jean. Prefería no volver a verla que verla con esos ojos.

Se volvió hacia el bosque oscuro, oculto y alejado de la civilización- y saltó hacia los árboles tan rápido como pudo. Saltó y corrió de rama en rama y luego al suelo de nuevo, alejándose del único hogar que había conocido desde que dejó Konoha. No importaba si se perdía, de hecho, quería perderse. Perderse para que nadie pudiera volver a encontrarlo. Perdido para que nunca pudiera lastimar a nadie con su maldición.

Desafortunadamente, su deseo no se hizo realidad, pues tan pronto como se detuvo un momento para respirar, oyó y sintió los pasos crujientes pisándole los talones. Los ojos de Naruto se fijaron detrás de él en la visión del Juggernaut surcando los mismos árboles que él acababa de saltar.

"¡Vuelve aquí, pedazo de mierda!" Gruñó Caín Marko, sus ojos se habían regenerado, con lo que Naruto solamente podía suponer que era su mutación.

"¡¿Qué quieres?!" Exigió Naruto, aun huyendo. "¡Se acabó! Se acabó!" Se había acabado. Nunca más podría regresar. Solo esconderse y esperar su momento hasta que llegara una forma de volver a casa.

"¡Nada ha terminado!" Ladró Juggernaut, su boca torcida en una sonrisa sádica. "¡Vuelve y lucha conmigo como lo hiciste antes! Eso fue divertido!"

Naruto se detuvo y se giró. "¿Divertido?"

Juggernaut rio maníacamente. "¡Nunca me había enfrentado a nadie como tú! ¡Hacía tanto tiempo que no sentía una emoción así! Vamos y sigue luchando contra mí!"

Diversión... todo era un juego para este tipo. Era un juego herir a Ororo como lo había hecho. Era un juego irrumpir en el Instituto y en su vida. Era un juego destruir la vida que había estado tratando de construir. Nunca volvería a ver a Jean ni a oír reír a Kitty. No volvería a recibir un abrazo de Ororo ni a bailar con Rogue. Todo eso había desaparecido porque Caín Marko quería divertirse.

"¡No voy a pelear contigo!", espetó Naruto. "Ya no me queda nada por lo que luchar".

"¡Vamos! ¿Por qué necesitas una razón para pelear? ¡¿No digas que fue por esa patética mujer y sus insignificantes amigos?!"

"No la llames así..."

Juggernaut sonrió. "¿Te gusta esa gente?" Se rió entre dientes. "Bueno, si no vas a luchar conmigo, entonces tendré que descargar mi frustración sobre ellos. Primero les romperé las piernas para que no puedan correr. Luego les romperé los brazos".

"Basta..."

"Entonces les voy a partir los dedos uno a uno, les sacaré los ojos, les cortaré las orejas. Les arrancaré la garganta cuando ya no tengan más gritos que alimentarme, y entonces... ¡Entonces me pondré muy, muy malo!".

"¡Cállate!", gruñó Naruto, el chakra a su alrededor volviéndose más oscuro y tóxico. El fuego no estaba únicamente dentro de él ahora; a través del dolor sentía partes de su piel desprenderse con ardiente energía, pero poco importaba.

"¿Cuál te gusta más? ¿El pequeño? ¿La del rayo? ¿Quizá la pelirroja? Me aseguraré de darte lo que quede cuando termine".

Remolinos de oscuridad se deslizaron desde las comisuras de los ojos de Naruto, su postura volvía a ser la de una bestia. Con cada segundo que pasaba, sentía que la energía se hacía más grande y más fuerte hasta que ahora empujaba al más grande de los árboles como si fueran ramitas. Antes de que los zarcillos se lo llevaran, lanzó un último rugido inhumano y entonces solo conoció la negrura.

/-/

En la oscuridad apenas iluminada, Hagoromo Ōtsutsuki abrió sus ojos anillados, sin ver nada, pero al mismo tiempo viéndolo todo. Por primera vez en incontables vidas, el viejo Sabio sintió un tirón en su corazón. Le vinieron recuerdos de días pasados, recuerdos de alegría y tristeza.

"Oh, Indra", susurró en tono solemne. "Tu amor... es algo aterrador".