"Es la guerra que acabará con todas las guerras".

"¿Realmente esta guerra acabará con todas las guerras? ¿Puede una guerra realmente acabar con todas las guerras? ¿Traerá esta guerra otra guerra?"

"Es la guerra que acabará con todas las guerras".

- Joakim Broden, Versalles -

La pierna de Yang rebotó nerviosa, mirando por la ventanilla la isla de Patch que se acercaba rápidamente. Se mordió el labio inconscientemente. Su padre iba a matarla...

Mirando un poco a la izquierda de la ventana, dirigió su mejor mirada con frustrado poco efecto.

"¿Y por qué sonríes?", espetó Yang sin ningún ardor real en la voz, cruzándose de brazos y volviendo a mirar por la ventana.

"Nada, solo recuerdo cuando era niño". Percy le dijo, pero Yang no tenía que estar mirándolo para saber que había una sonrisa de comemierda en su cara.

"Estoy muy jodida" murmuró.

"Dijiste que le habías dicho adónde ibas, ¿verdad? Estás bien". Le aseguró Percy.

Yang resopló y le lanzó una mirada de reojo. "Para ti es fácil decirlo. Estuve fuera durante semanas. Estoy muerto".

Percy puso los ojos en blanco. "A cualquier padre al que le parezca bien que te subas a un barco para ir a una zona de guerra activa no le va a molestar que te hayas ido un par de semanas más de vacaciones a Atlas".

Yang resopló. "Sí, entonces no conoces muy bien a mi padre. Me perdí los finales de mi último año de escuela, estaré castigada durante meses. Tendré suerte si alguna academia acepta mi solicitud ahora... Pyrrha también".

Percy le lanzó una rápida sonrisa que la hizo desviar rápidamente la mirada hacia la ventana, haciendo todo lo posible por ignorar el calor que subía a sus mejillas. "No te preocupes por eso. Ya hablaré yo. Además", en su periferia, Yang pudo ver cómo su sonrisa se volvía gélida. "Tu padre te dejó ayudar a Pyrrha a escabullirse a Mistral. Él debería ser el que este de nervios".

Además", en su periferia, Yang pudo ver cómo su sonrisa se volvía gélida. "Tu padre te dejó ayudar a Pyrrha a escabullirse a Mistral. Él debería ser el que este nervioso".

Yang rio torpemente, frotándose la nuca. "Sí, eh, lo siento por eso..."

Percy le quitó importancia. "Eres su amiga. Ayudarla a hacer tonterías es lo que se supone que debes hacer. No fingiré que no estoy molesto, pero... bueno, creo que estaría más molesto si me tuvieras más miedo que ganas de ayudar a Pyrrha. Además, te debo una".

Yang parpadeó. "¿Sí?"

Asintió. "Pyr me dijo que la convenciste para que hablara conmigo. Tengo que agradecerte que volvamos a hablar, ¿no?".

Yang se rascó la nuca. "Ah, sí, bueno, no fue nada de verdad. Para eso están los amigos, ¿no?".

Por lo menos, ella pensaba que para eso deberían estar los amigos. No tenía ni idea de qué había hecho que Pyrrha se enfadara tanto con Percy, pero hubo un momento, después de que Pyrrha empezara a encerrarse para evitarlo, en que Yang supo que aislarse de él le estaba haciendo más daño que lo que fuera que él le había dicho en primer lugar.

Cuando la cabeza de toro comenzó a barrer para su aterrizaje, Percy sonrió. "Te doy las gracias de todos modos y gracias también por mantenerla alejada de los problemas. Eres una buena amiga, Yang. Me alegro de que os tengáis el uno al otro".

"¿Qué? No, en todo caso fue Pyr quien me mantuvo fuera de problemas. Ya sabes cómo soy". Balbuceó Yang.

Percy soltó una risita y sacudió la cabeza, medio poniéndose de pie mientras la cabeza de toro tocaba tierra en los pequeños muelles de cabeza de toro de Patch. "Date un poco más de crédito. Hablé con la tripulación del barco que os trajo aquí".

Yang palideció. "Sí, eh..."

Percy soltó una risita y saltó de la cabeza de toro, ofreciendo a Yang una mano. "Ahora ven, tengo que ir a gritarle a tu padre antes de irme a Vale".

Cuando Yang alargó la mano para aceptar la que definitivamente no necesitaba para salir de la cabeza de toro, esta vez supo que no había podido ocultar el calor que subió a sus mejillas.

/-/

Menos de una hora después, Percy se dirigía a Vale para recoger a Ren. Habría hecho que lo recogiera otra persona, pero le debía al chico recogerlo personalmente para que pudiera volver a Mistral durante las pocas semanas que faltaban para que empezara el año escolar en Beacon.

Aprovechó el viaje para reflexionar sobre la última semana, más o menos después de la conferencia de paz en Mantle. Se había llevado consigo a Mistral la reliquia de la destrucción, y la había guardado en una caja anodina en la cámara acorazada más segura de la base bajo Mistral. Junto con un discreto aumento de la seguridad en torno a la cámara, habían hecho que la base en general fuera mucho más segura.

Así que la reliquia número dos estaba a salvo. Si tan solo supiera cómo usar cualquiera de ellas...

Por lo demás, el científico que había afirmado haber construido el autómata capaz de utilizar el aura había regresado con Shiro, y Percy le había permitido acceder a los restos de la máquina que habían recogido tras la batalla. Había estado más que consternado, al parecer, pero se había alegrado más que nada por la oportunidad de reconstruir la máquina. Para Percy, parecía el clásico científico loco. Uno que valoraba sus creaciones por encima de su propia vida; Percy tenía el suficiente sentido común como para tenerlo muy vigilado, y asegurarse de que no volviera a traer aquel robot luchador hasta que Percy estuviera presente para detenerlo si intentaba algo. No es que un cazador decentemente competente no hubiera sido capaz de acabar con él, pero no quería averiguar cuánto daño podía causar antes de que Heather enviara un equipo de cazadores para intervenir.

El familiar tambaleo de la cabeza de toro al frenar para aterrizar devolvió a Percy a la realidad, y en unos instantes estaban en el suelo, las puertas se abrían para revelar que Ren ya se acercaba.

Percy saltó de la cabeza de toro para saludarlo, observando con satisfacción que parecía estar en perfecto estado de salud. No le faltaban miembros, no tenía vendajes, nada. Lo más parecido a una herida que pudo encontrar fueron las bolsas bajo los ojos, que supuso que se debían a que Ren había seguido el horario de sueño de Mistral, donde ya había oscurecido.

Las dos hermanas malaquita caminaban junto a él a ambos lados, intentando -y fracasando- flirtear con él por lo que parecía. Cuando Percy se dio cuenta de su estado de vestimenta, sus esperanzas de que conservaran algo de inocencia se esfumaron.

"Me alegra ver que te va bien". Percy saludo a Ren con una sonrisa, "¿Todo ha ido bien?"

Ren asintió con la misma calma de siempre. "No hubo problemas".

Percy le dio una palmada en el hombro. Era consciente de las hermanas que se mantenían a un pelo de él y que no estaban al tanto de la naturaleza de su visita, únicamente de que se quedaría con el clan Xiong durante unas semanas.

Mirando por encima de sus cabezas, Percy vio el destello de luces azules y rojas cuando varias motocicletas de la policía doblaron una esquina, seguidas de un todoterreno negro.

Mientras otros doblaban la esquina detrás de ellos, Percy empujó a Ren hacia la cabeza de toro. "Sube y dile al piloto que cierre las puertas. Me reuniré contigo en un momento. Vosotros dos deberíais volver al club y darle las gracias a Junior de mi parte", les dedicó a las hermanas malaquita una rápida sonrisa, pero no disimuló bien su urgencia. Ren no lo cuestionó y se dirigió rápidamente a la puerta, que se cerró instantes después.

Melanie se dispuso a salir también, pero Milcíades se quedó merodeando. "Seguro que podemos ayudarte con esos policías. Solo tienes que avisarnos. ¿Verdad, Mel?"

Melanie puso los ojos en blanco y tiró de su hermana. "Si quisiera nuestra ayuda, nos la habría pedido".

Percy asintió, observando cómo la procesión de todoterrenos policiales terminaba para dar paso a largas limusinas negras. "Escucha a tu hermana, Miltiades. Vete ya".

Hizo un puchero y se demoró unos segundos más antes de que Melanie consiguiera por fin apartarla, no un momento antes de que el primero de la comitiva pasara por la curva frente a los muelles de la cabeza de toro.

Percy se alejó unos pasos de su propia cabeza de toro y se quedó con las manos en los bolsillos, esperando pacientemente. El aire de principios de septiembre era refrescante, y Percy aprovechó los instantes previos a la llegada de la comitiva para apreciar el tiempo.

Sabía que era muy probable que quienquiera que fuera hubiera venido porque se había enterado de que él estaba aquí, y se maldijo por no haberle pedido al piloto que utilizara otro indicativo. Pero aun así, los agentes malaquita deberían haberlo mantenido todo en secreto. Otro fracaso que discutir con Irving.

Pero aun así, ahora podía ocuparse de quien fuera y de lo que fuera que estuviera en camino. Solamente que podría acabar siendo más molesto de lo que esperaba que fuera su día.

Mientras la paciencia de Percy disminuía, el resto de la comitiva atravesó los muelles de la cabeza de toro, reuniendo a una pequeña multitud. Los hombres trajeados ya se habían desplegado desde los todoterrenos para dispersarse por los muelles, asegurando todos los ángulos posibles. Al cabo de unos instantes, dondequiera que mirara, Percy había un hombre con traje oscuro o uniforme de policía, y se tomó un momento para agradecer que los cristales de la cabeza de toro estuvieran tintados.

Finalmente, las limusinas se detuvieron frente a los muelles, a unas decenas de metros de donde estaba Percy, y uno de los hombres trajeados se apresuró a abrir la puerta de la limusina trasera.

Percy tuvo que admitir que le sorprendió saber quién había bajado.

"¡Perseus!" Alfred, el concejal en jefe de Percy, lo llamó. Se dirigió hacia Percy apresuradamente, con la respiración entrecortada mientras subía las escaleras poco profundas hacia donde estaba Percy.

"Alfred." Percy lo saludo, sin molestarse en ocultar su familiaridad en ese momento. "No esperaba que me recibieras aquí. No pienso quedarme".

"Oh, tonterías." Resopló, despejando por fin la distancia que los separaba. Se limpió la mano con un pañuelo antes de extendérsela a Percy para que se la estrechara. "¡Por supuesto que deseaba darle la bienvenida en persona! El presidente de Vale está a su servicio".

Percy parpadeó, tomó la mano húmeda del hombre y la estrechó brevemente. "¿Presidente? No sabía que el sustituto de Wolke hubiera sido elegido tan pronto. Enhorabuena".

Alfred esbozó una amplia sonrisa. "¡Por supuesto! La votación fue unánime; al fin y al cabo, los partidarios de Wolke fueron destituidos en el escándalo de fraude que rodeó su prematuro fallecimiento, y los miembros restantes del consejo estuvieron encantados de elegirme a mí", se inclinó incómodamente cerca y habló en voz baja. "Y yo soy el más veterano de tus aliados en el consejo. Los que aún no habían aceptado tus condiciones recibieron tu mensaje con claridad".

Percy enarcó una ceja. Aquello... era un efecto secundario involuntario. Aunque, pensándolo bien, tuvo que imaginarse cómo les parecería a los miembros del Consejo. Percy aparece, intenta comprarlos, Wolke y sus partidarios se niegan, Percy se revela como Perseo y Wolke desaparece junto con todos los que lo apoyaban, incluida la SDC, la empresa más rica de Remanente. No solo la mayoría de los miembros restantes estaban en el bolsillo de Percy, sino que todos los demás no estarían deseando convertirse en un objetivo.

Percy se limpió la mano en los vaqueros distraídamente. Por desgracia, ya había hecho un trato y no quería averiguar que pasaría si se retractaba. Puede que Ozpin no estuviera ni de lejos tan bien protegido como Percy se hubiera hecho a sí mismo en su situación, pero el hombre aún tenía magia y quién sabe cuántos siglos para preparar contingencias.

Nada con lo que no pudiera lidiar, estaba seguro. Pero estaba igualmente seguro de que tampoco era nada con lo que quisiera lidiar. A fin de cuentas, no necesitaba a Alfred. No necesitaba a Vale más que como aliado. La razón por la que estaba dispuesto a plegarse a Ozpin por vagas amenazas era porque, incluso si Ozpin no existiera, Percy no estaba seguro de que quisiera acercarse a Vale más de lo que lo había hecho. Se había convencido a sí mismo de que la guerra había sido una eventualidad necesaria para obtener una posición lo bastante poderosa como para proteger las reliquias. Ahora sabía que no era el caso.

"Bueno, felicidades por la elección, Alfred". Percy le asintió, dejando de lado su monólogo interno. "Estoy aquí para dejar a alguien", mintió, "pero ahora volveré a Mistral".

Alfred balbuceó: "¡Pero si acabas de llegar! Permíteme que te aloje en la mansión del presidente. ¿O tal vez una visita al museo de arte de Vale sería más de su agrado? He pedido a los mejores chefs de todo Vale que preparen una cena de estado en tu honor, si te quedas a acompañarme".

Percy miró al hombre con duda. ¿Lo había organizado durante el viaje?

Negó con la cabeza. "Lo siento, pero tengo asuntos de los que ocuparme, no tengo tiempo para quedarme. Junior se pondrá en contacto", dijo, dando media vuelta y caminando de regreso a la cabeza de toro.

"Por supuesto. Te deseo un buen viaje, Perseo. Si hay algo que desees, solo tienes que pedirlo".

"Lo tendré en cuenta". Percy saludó perezosamente por encima de su hombro mientras saltaba a la cabeza de toro, las puertas permanecieron abiertas el tiempo suficiente para que él saltara dentro. Un momento después, los motores arrancaron y se pusieron en marcha.

Percy parpadeó sorprendido por la rapidez con que habían despegado. Al parecer, al ver su confusión en el espejo, la copiloto se giró brevemente en su asiento. "Nos han dado prioridad", explicó. "Usted y el presidente estaban allí, por lo que consideraron un riesgo para la seguridad dejar entrar aviones en la zona. Hay una zona de exclusión aérea a nuestro alrededor de unos dos kilómetros".

Percy tarareó. "Entendido."

El copiloto dio media vuelta y se pusieron en marcha. Por las ventanillas de las puertas de la cabeza de toro, Percy pudo ver algunas cabezas de toro de Vale acercarse a ambos lados de ellos.

Compartiendo una mirada de exasperación con Ren que fingió que el chico correspondía, Percy resopló. Al parecer, Alfred no sabía lo que era la sutileza.

Tampoco lo sabían los agentes de Malaquita.

Aquella era una tendencia creciente que no le gustaba.

"Rara vez se reconoce al diablo cuando te pone la mano en el hombro".

- Albert Speer -

Cuando Percy se encontró con Cinder en la base de la torre Atlas unas semanas más tarde, ella estaba más... distante que de costumbre, su entusiasmo de cuando lo había llamado aparentemente se había atenuado.

"¡Perseus!", saludó cuando se fijó en él, borrando el ceño de su rostro y sustituyéndolo por una sonrisa que Percy situaría a medio camino entre agradable y plástica. Un esfuerzo, al menos. Definitivamente, había mejorado desde que la conoció; si no la conociera desde hacía años, podría haber caído en la trampa.

"Cinder." Percy saludó cortésmente. "¿Qué es lo que querías enseñarme?"

"Paciencia." Le dijo ella, y esta vez su sonrisa era real - aunque un poco desconcertante. "Está a un paso, pero primero, bajamos", le dijo, subiendo a la plataforma del ascensor, junto a ella.

Curioso, Percy la acompaño. Ella deslizó su pergamino por el panel de control y comenzaron a descender. Teniendo en cuenta que ya estaban en la base de la torre Atlas, Percy se sintió un poco confuso. Sabía que era razonable que hubiera habitaciones dentro de la propia isla, pero los sótanos que conocía eran pequeños, escasos y poco frecuentados; casi siempre eran búnkeres, para cuando las cosas se ponían feas de verdad.

"De todas formas, ¿cómo has conseguido acceder a esta zona?". Preguntó Percy de repente, dándose cuenta de que el lugar donde le había pedido que se reuniera con ella se encontraba detrás de varias puertas de acceso restringido, unas a las que él nunca le había dado acceso.

"Oh, algunos de los hombres deben haberme reconocido de la lucha". Cinder no se molestó en ocultar su diversión. "Saben que estoy de nuestro lado; déjenme pasar".

Percy frunció el ceño. El comisionado York. Eso lo resolvió, se había ido.

"Debe de haber sido una increíble demostración de habilidad para que hasta los soldados atlesianos que custodian el lugar te reconozcan", sonsacó.

"He mejorado mucho desde nuestra... disputa, hace tantos años", le dijo ella, con la misma sonrisa de confianza que nunca abandonaba sus labios.

"¿Ah?", replico Percy distraídamente, observando su nuevo entorno mientras la plataforma del ascensor descendia hacia un pasillo relativamente espacioso. "¿Quizás deberíamos dar otra ronda alguna vez?" Sugirió, siguiendo a Cinder fuera de la plataforma y por el pasillo.

Cenicienta soltó una carcajada, y aunque la ligereza de la carcajada era casi con toda seguridad fingida, Percy estaba bastante seguro de que estaba realmente divertida.

"Oh, Perseus", hizo una breve pausa para volverse y apoyarle una mano en la parte superior del pecho. A su pesar, el ligero contacto de las uñas de ella le puso la piel de gallina. "La última vez que te lo propuse, lo rechazaste. Podemos hacer una ronda cuando quieras".

Percy hizo todo lo que pudo para no reaccionar visiblemente cuando ella se dio la vuelta, con su vestido carmesí ondeando el tiempo suficiente para que siguiera imaginándolo.

Hacía tiempo que había decidido que Cinder estaba fuera de sus límites. Era demasiado importante como para arriesgar su imparcialidad, pero no lo suficiente como para saber que no dejaría que sus decisiones se vieran afectadas por una aventura.

Alguien como Sienna no había estado fuera de los límites, porque él sabía que al final del día no iba a sacrificar nada de su control sobre el Colmillo Blanco porque ella fuera un buen polvo - el Colmillo Blanco era demasiado importante para que él considerara eso.

Pero Cinder...

Era lo bastante honesto consigo mismo como para saber que, llegado el caso, no le importaría que una o dos cajas de polvo desaparecieran durante una noche, con lo que se estaba alejando de él. Su juicio se vería afectado, y aunque normalmente eso no sería el fin del mundo, sabía que Cinder era demasiado manipuladora y enigmática como para que bajara la guardia.

Así que por mucho que quisiera, no podía tocar.

Al apartar la mirada del lugar donde la había estado clavando, Percy pudo ver una puerta de búnker reventada y abierta a unas decenas de metros de distancia, al final del pasillo. A juzgar por su aspecto, estaba destrozada desde el centro. Tuvo que suponer que había sido forzada durante la batalla, pero no estaba seguro de a qué había tenido Mistral acceso para causar ese tipo de daño.

"Entonces, dime Perseo". Cenicienta rompió el silencio que se había hecho entre ellos, arrastrando una mano por la pared del pasillo mientras se paseaba lentamente frente a él. "¿Qué sabes de los cuentos de hadas?".

"No mucho". Dijo Percy, un poco confuso ante la repentina pregunta. "Casi nada". Admitió, sin tener ni idea, de si los cuentos de hadas comunes en la Tierra tenían alguna base aquí.

"Ya veo", canturreó Cinder con curiosidad. "¿Conoces el cuento de las cuatro doncellas?", le preguntó.

Percy apenas se dio cuenta de su tropiezo, y por suerte se recuperó con la suficiente elegancia como para no hacer ruido. ¿Dónde estaba...? ¿Lo sabía?

"Puede que lo haya oído". Percy se las arregló. "¿Por qué?"

Cinder le lanzó una mirada burlona, abriéndole paso a través de la puerta rota del búnker. "Permíteme refrescarte la memoria. Hace miles de años, antes de los grimm, un gran reino reinaba sobre todo Remanente. El reino tenía un rey y una reina que gobernaban como iguales y, utilizando su poderosa magia, traían prosperidad a su pueblo. Poco a poco, el poder que ejercían los corrompió hasta que volvieron sus poderes unos contra otro".

Escuchó atentamente, atravesando la puerta que daba a una amplia caverna abierta de roca y plataformas flotantes futuristas que se movían aparentemente al azar en una escena sacada directamente de una película de ciencia ficción.

"La reina ganó la batalla, pero antes de que pudiera acabar con él, el rey usó sus objetos mágicos más poderosos -llamados reliquias-, soltando un ataque final que destrozó la luna, envolviendo Remanente en la oscuridad. La explosión mató a sus hijos y, tras ella, el rey deshonrado consiguió escapar con las reliquias. Angustiada por el dolor, la reina juró que se vengaría costase lo que costase. Desesperada, usó su propio poder para crear una raza de depredadores que persiguieran al rey caído en desgracia hasta los confines de Remanente. Él, como ella, era inmortal, así que en lugar de crearlos con la intención de acabar con él de una vez por todas, fueron creados para darle caza perpetuamente, sin fin, sin descanso. Entrenados para rastrear y cazar cualquier fuente de poder del rey hasta que murieran. Irreflexivos, sin sentimientos, implacables, con un único propósito. Impedir que el rey caído en desgracia descansara para siempre", continuó, subiendo a una de las plataformas flotantes. Percy se unió a ella y, nervioso, se asomó por el borde para no encontrar más que oscuridad debajo.

¿Así... así era como se creaban los grimm? Estrujándose el cerebro, Percy no recordaba que le hubieran contado nunca cómo se habían creado exactamente, ni tampoco recordaba que le hubieran contado la historia de Salem y Ozma. ¿Estaba Cinder diciendo la verdad? Pero eso no explicaba...

"Pero el rey caído en desgracia, ahora un hechicero que vivía en el desierto, sobrevivió a la constante horda de grimm. Con el tiempo, aprendió cómo funcionaban, cómo rastreaban su poder. Sabía que no podría luchar eternamente, e ideó un plan. Viajando de aldea en aldea, el hechicero daba a los aldeanos con los que se cruzaba fragmentos de su poder, realizando un ritual e imbuyendo sus propias almas con su magia; permitiéndoles golpear más fuerte, correr más rápido, aguantar más tiempo, incluso bendiciéndoles con una semblanza de sus propias habilidades. Donde él iba, también iban los grimm. Donde estaba su poder, los grimm lo cazaban".

Percy respiró hondo. Sin ninguna otra explicación para... ninguna de las rarezas de Remanente, la historia de Cenicienta empezaba a tener demasiado sentido.

"Así que siguió viajando durante generaciones hasta que una pequeña fracción de su poder yacía dentro de cada persona en Remanente. Pero aunque ahora la humanidad veía a los grimm como un mal que había que ayudar a destruir, el hechicero seguía siendo mucho más poderoso que nadie, así que los grimm continuaron persiguiéndole como polillas a la llama. Durante su interminable retirada, una amable doncella, creyéndole un viajero cansado, le ofreció parte de la cosecha de su aldea. Por este acto de bondad, le "regaló" una cuarta parte del poder que le quedaba y una de las poderosas reliquias que había tomado, considerándola la doncella del otoño. Su plan funcionó: los grimm se sintieron mucho más atraídos por esta doncella que por un humano corriente, y él, con mucho menos poder, llamó mucho menos la atención. Hizo lo mismo tres veces más, maldiciendo a tres doncellas bondadosas con su poder y una reliquia hasta su muerte, cuando la maldición pasaría y se perdería la ubicación de las reliquias."

Percy permaneció en silencio, con la boca seca. Sabía que no podía tomar a Cinder al pie de la letra, pero...

¿Qué más podía hacer?

Sonaba a verdad. En lugar de un tipo bueno y un tipo malo, como había supuesto inconscientemente que eran Salem y Ozma, había niveles de gris: ambos eran personas imperfectas, corrompidas por el poder. Percy lo había visto demasiadas veces como para descartar la posibilidad de que fuera cierto. Explicaba los motivos de Salem, explicaba el aura, explicaba a los grimm, explicaba las semblanzas... explicaba demasiadas cosas como para ser una completa invención, e incluso coincidía con todo lo que le habían contado; lo único que contradecía eran las cosas que él había supuesto por su cuenta.

"El hechicero estaba sin su poder, pero al final triunfó". Dijo Cinder con nostalgia. "Volvió a la humanidad contra la reina y escapó a su destino. Ahora los grimm cazan sin sentido a toda la humanidad, mientras que la Reina -enloquecida de dolor como esta- se niega a renunciar a su objetivo."

Cuando la plataforma llegó por fin al otro extremo del abismo, Cinder le devolvió la mirada. La mente de Percy registró a Cinder hablando, pero sus ojos estaban fijos sobre su hombro. Incrustada en una roca a decenas de metros por encima de ellos y al otro lado de otro ancho desfiladero había una grandiosa puerta con ornamentados diseños azules y dorados incrustados a lo largo de ella.

Con una sonrisa depredadora, Cinder salió de la plataforma y Percy se apresuró a seguirla.

"Creo que no hace falta que te diga que la historia que acabo de contarte no es solo un cuento de hadas", dijo con facilidad. "Esta es la bóveda de la creación, hogar de la reliquia de la creación", frunció el ceño. "La reliquia es una de las que te conté; poderosos artefactos que el hechicero escondió".

Con la adrenalina en la sangre, Percy estudió a Cinder. Sabía que ella conocía las reliquias y a las doncellas. Sabía qué clase de persona era: si tenía la oportunidad de hacerse con una reliquia y el único precio que tenía que pagar era empujarlo a la oscuridad, Percy dudaba que dudara un segundo.

Sabía que no podía confiar en ella. Pero eso no significaba que no pudiera usarla, o incluso trabajar con ella. Ella sabía dónde estaba la bóveda de la creación, concretamente en Atlas. Percy no se había molestado mucho en buscarla porque no tenía la doncella para abrirla, pero Cinder...

"¿Podemos abrirla?", preguntó Percy con cuidado. "Para conseguir el artefacto".

El ceño de Cenicienta se frunció, pero a diferencia de muchos de sus gestos, no era fingido en lo más mínimo. "Necesitamos a la actual doncella de invierno para acceder a la bóveda de la creación", dijo con frialdad. "Que no tenemos".

Aunque la esperanza de Percy de que ella supiera dónde estaba la doncella de invierno murió rápidamente, lo tranquilizó. Sabía dónde estaban dos de las doncellas. Tenía dos reliquias. Cinder, con los recursos que tuviera a su disposición, no. Teniendo en cuenta que la otra doncella y la reliquia -además del invierno y la creación- estaban en Vale, donde estaba Ozpin, Percy dudaba sinceramente de que ella supiera dónde estaba una sola doncella, o tuviera una sola reliquia. No se lo esperaba, necesariamente, pero le ayudaba a ponerlo en perspectiva. Ella conocía a las doncellas y las reliquias, sí, pero solo había demostrado que sabía dónde estaba una bóveda. Una que podría haber buscado y encontrado durante la batalla de Atlas.

... explicaba demasiado, demasiado bien.

Era una mujer hambrienta de poder que hacía todo lo posible por conseguir lo más poderoso que conocía: una reliquia. Pero eso la hacía útil. Y, una voz traidora susurró en el fondo de la mente de Percy, una posible aliada. Si podía convencerla de que no tenía ninguna posibilidad de conseguir una reliquia sin él y luego le ofrecía un poder de segunda mano superior al que podría obtener de cualquier otra persona, sería suya.

Solamente tenía que asegurarse de que perdería más de lo que ganaría clavándole un cuchillo en la espalda.

"No he podido localizarla", le dijo. "Pero con tus recursos y mis conocimientos..."

Percy sonrió. Sí, sin duda, podían ser útiles el uno al otro.

Cinder lo rozó y se dirigió a la plataforma por la que habían llegado, pasándole las uñas por el hombro. "Vamos, solo quería enseñarte la cámara para que me creyeras. Sin la doncella, la bóveda podría ser parte de la muralla", le dijo.

"A mi empleadora le gustaría conocerte", dijo una vez que ambos estuvieron de nuevo en la plataforma, dirigiéndose de nuevo a la superficie. Sin embargo, Percy notó que estaban mucho más juntos que en el viaje anterior. "Desea controlarte, utilizarte para reunir las reliquias".

"¿Tu empleadora?", preguntó él, sorprendido. Ella nunca había insinuado que tuviera un " empleador", pero conociendo a Cenicienta, tenía un plan para deshacerse de él y hacerse con una reliquia en cuanto la tuviera en sus manos.

"Mi empleadora". Afirmó Cinder con suavidad. "Le encantaría conocerte, y creo que a ti también te interesaría conocerla. Es una amiga poderosa, pero cuando llegue el momento no será rival para ti y para mí trabajando juntos. Pero, todo a su debido tiempo".

La plataforma en la que se encontraban se detuvo de golpe y, mientras los pies de Percy permanecían pegados a la plataforma, Cenicienta, de forma bastante obvia, se dejó desequilibrar hacia su pecho, donde sus manos se apoyaron en su torso. Sonreía como un gato de Cheshire y, por una vez, Percy sintió que compartía con el su sonrisa conspiradora en lugar de dirigirla a él. Sabía que podía confiar en esos ojos. No en que mantuvieran su palabra, ni en que cumplieran sus promesas, ni siquiera en que hicieran lo correcto, sino en que se aferraran a la mayor fuente de poder y se negaran a soltarla hasta que hubiera una opción más apetecible.

Ahora mismo, con ella apretada contra él y sus manos agarrando su abdomen, Percy sabía que acababa de aferrarse a él.

Se miraron fijamente a los ojos y se comprendieron mutuamente. Ella le sería útil. Él le daría más poder que nadie. En el momento en que una de las partes de aquel acuerdo fracasara, uno de los dos se encontraría con un cuchillo clavado en la espalda.

Percy descubrió que disfrutaba de la simplicidad.

Al parecer, a Cinder también le gustaba la idea, porque su sonrisa de Cheshire se ensanchó.

"Después de todo, aún tenemos mucho de qué hablar".

/-/

Retrocediendo con un suspiro de alivio, Ozpin contempló la reliquia de la creación en su nuevo pedestal.

"James era inteligente. Temerario, pero inteligente". Reflexionó Ozpin. "Si hubiera conocido su plan de antemano, no lo habría seguido. Supongo que quería darme un último 'te lo dije'".

Ozpin bebió un sorbo de su taza y se dio la vuelta, caminando hacia el ascensor para salir de la cámara acorazada. "Aunque no podía saber con certeza que Perseo compartiría sus últimas palabras conmigo, debo admitir que retirar el báculo de la bóveda de la creación puede ser la única razón por la que Remanente no haya caído ya".

"¿Así que he custodiado esa maldita bóveda para nada?". Gimió Qrow, apartándose de la pared y uniéndose a Ozpin en el ascensor.

Ozpin sonrió divertido. "No como tal. Es imperativo que los agentes de Salem crean que la reliquia está en la bóveda. Si supieran que está vacía, quizá no supieran dónde está, pero apuesto a que tendrían una conjetura. Si creía que Beacon guardaba tanto la reliquia de la elección como la reliquia de la creación, solo sería cuestión de tiempo que centrar sus esfuerzos aquí."

"¿Cómo sabías dónde encontrarla?" Preguntó Qrow, perplejo. "¿De qué "Ozpin arreglará las cosas" era un código"?"

"No era un código". Ozpin negó. "No estaba preestablecido, nada tan a escondidas. Simplemente, una vieja promesa que se encargó de recordarme en sus últimos momentos".

"¿Una promesa?" En todo caso, Qrow estaba aún más confuso. "¿Para arreglar las cosas? Pero ¿cómo...?" Qrow se cortó a mitad de la frase, y Ozpin asintió ante la pregunta no formulada.

" Mountain Glenn. Después de la caída de la ciudad, le prometiste a Ironwood que arreglarías las cosas deteniendo a Salem, ¿verdad? Así es como supiste que estaba escondido en el Monte Glenn".

Ozpin dijo y no hizo nada; había respondido a la pregunta antes de que a Qrow se le ocurriera formularla.

Qrow frunció el ceño. Dudaba que fuera una promesa que fuera a cumplirse pronto. Con Summer muerta, Raven ausente sin permiso y Tai jubilado, Qrow era el único que quedaba haciendo el trabajo sucio del bando bueno desde hacía una década, y no había a la vista ninguna nueva generación de cazadores que ocupara su lugar. Salem no sería derrotado en su vida, ni probablemente en la siguiente.

Siempre se había imaginado que moriría en el trabajo, solo que no había pensado que sería de viejo.

"Oye, ¿adónde vas?" Qrow parpadeó, notando la repentina ausencia de verde en el ascensor y viendo a Ozpin alejarse tranquilamente por los pasillos vacíos.

"Tengo una cita que cumplir", respondió sin detener su paso, levantando distraídamente su taza. "Le diré a la directora Shields que le mandas saludos".

Qrow salió del ascensor y se dispuso a seguir al anciano. "¿Ya está? ¿Nada? ¿Ni siquiera tienes una misión para mí?".

"Ve a pasar un rato con tus sobrinas". Sugirió Ozpin. "Estoy ocupado, y seguro que apreciarán tenerte cerca". Qrow alcanzó al hombre lo suficiente como para ver su sonrisa divertida "Necesitan toda la práctica posible, después de todo. Faltan pocas semanas para la iniciación".

Bien, aquí les dejo unas palabras del creador de esta historia CuriousBeats

Espero que les haya gustado :)

En el último capítulo, muchos de ustedes parecían preocupados por la posibilidad de que la relación entre Percy y Pyrrha no fuera platónica. No. La relación entre la chica de 17 años y el chico de 23 que ayudó a criarla es platónica. Deja de ser desagradable, o mejor dicho, dejan de pensar que soy desagradable. Estoy tratando de ser sano aquí.

En otro orden de cosas, quiero recordar que agradezco las críticas y que afectan a la historia. No voy a cambiar elementos de la historia porque a alguien no le guste, pero muchas veces dejo cosas sin decir para que ustedes mismos se den cuenta. A veces, soy lo suficientemente opaco como para que muchos de ustedes necesiten algo un poco más implícito. Por ejemplo, volví a este capítulo e hice algunas modificaciones para profundizar en el proceso de pensamiento de Percy con respecto a Ozpin porque parecía ser un punto de frustración.

Dicho esto, las críticas agradables tienen la ventaja de que me calientan por dentro y nunca me dan ganas de arrancarme los ojos :)))))) así que gracias por todas las críticas de buena fe, independientemente de su opinión. Intentaré responder a muchas de las críticas de este capítulo, aunque solo sea un "lo siento, no puedo responder a eso", que probablemente acabe siendo el 90% de mis respuestas.

Que tengáis un buen fin de semana.

Próximo capítulo 30 de enero