Suite à son mémorable réveil presque soixante-dix ans dans le futur, Steve éprouvait une certaine anxiété – tout à fait raisonnable de son point de vue – à l'idée de se réveiller dans un environnement étranger, une anxiété actuellement tournant à plein régime.
Au moins accorderait-t-il à la pièce remplie de tentures style proche-orient de ne pas essayer de le rassurer en jouant la comédie de la familiarité : la tentative de SHIELD de le réanimer en douceur l'avait franchement dégoûté de ça.
C'était le bruit à la porte qui l'avait réveillé, du bruit émis par un trio de bambins visiblement non-humains dans la coloration et les proportions du visage, se demandant s'il allait bientôt se réveiller.
« Maintenant, oui. »
La fille la plus petite poussa un glapissement et se cacha derrière… sa sœur ? Tandis que que le garçonnet au teint bleuté s'avançait crânement.
« Es-tu un Asgardien ? Tu as l'air d'un Asgardien. »
Asgardien ? Comme Thor ? Steve passa en revue la mine blonde et musclée aux yeux bleus de l'auto-proclamé dieu Viking, concédant que la confusion s'expliquait logiquement.
« Ah, non. Je viens de la Terre » expliqua-t-il, ce à quoi son jeune interrogateur répondit en louchant.
« La quoi ? »
« Il veut dire Midgard » intervint la plus grande des filles d'un ton docte, louchant sur Steve d'une manière à laquelle les gens ne recourraient plus depuis qu'il avait gagné en taille et en bonne santé – c'était assez déconcertant. « Là où vivent les humains. »
« Parce que les humains existent ? » s'écria le garçon. « C'est pas juste les histoires de mamou ? »
Steve ravala une envie de rire. Les oreilles pointues des enfants ainsi que quelques bribes de souvenir sur la mythologie norroise lui donnaient à penser qu'il se trouvait quelque part chez les elfes, et s'il était bien courant que les humains ne croient plus aux elfes, il n'avait certainement pas imaginé que la réciproque soit vraie et que les elfes ne croient plus aux humains.
« Est-ce que j'ai l'air d'une invention ? » demanda-il d'un ton espiègle en tendant la main.
Les deux petits loupiots s'avancèrent, hésitante pour la fille, bouillonnant de curiosité pour le garçon, et lui touchèrent le bras. Le contact de leurs doigts – glacés pour l'un, brûlants pour l'autre – parvint à faire frissonner le supersoldat, et il songea fugacement qu'il aurait peut-être dû s'abstenir.
Mais quel mal pouvaient lui faire trois petits qui se conduisaient comme s'il était le Père Noël s'apprêtant à sortir une surprise de sa hotte ?
« C'est réel » s'émerveilla le garçon alors qu'il comparait la taille respective de leurs mains.
« On ne peut plus réel » confirma Steve. « Et mon ami aussi est réel. Vous ne l'auriez pas vu, par hasard ? »
La grande fille fronça les sourcils sous sa frange sombre.
« Brun, en armure rouge et or, un talisman bleu bizarre sur lui ? Père et mamou l'ont emmené dans leur bureau. Apparemment, ils ont peur qu'il explose ou quelque chose comme ça. »
Oh non. Un nœud menaça de se former dans les tripes de Captain America qui réussit par un effort inhumain à ne rien laisser transparaître – paniquer devant des enfants, c'était un bon moyen de les terroriser.
« Est-ce que j'ai le droit d'aller le voir ? Je pourrais peut-être aider. »