Pour ce qui était d'aller dîner chez les elfes, Tony s'attendait à un menu végétarien, alors pas de surprise de ce côté-là. Ce qui l'étonnait davantage, c'était la forte inspiration indienne-indonésienne des plats – ou était-ce l'inverse, l'Inde et l'Indonésie copiant les elfes ? Même si c'était avec les moyens du bord, parce qu'il était certain que peu importe la quantité d'épices que vous versez dedans, rien ne pourra rendre une feuille de salade parfaitement blanche.
« Tu n'aimes pas ? » demanda l'aînée des filles, une innocence perfide dans la voix alors qu'elle louchait avidement sur son rouleau de printemps.
Tony s'empressa de fourrer le rouleau dans sa bouche – couleur bizarre ou pas, il n'allait pas se laisser piquer sa nourriture, surtout si celle-ci venait avec une sauce sucrée au goût de cacahuète. Est-ce que la cuisinière accepterait de lui passer la recette ?
Ladite cuisinière était visiblement la mère des petites, vu sa peau foncée et sa chevelure pourpre. Elle était aussi spectaculairement immense, digne du Guiness des Records, ce qui combiné avec son regard insistant dardé sur ses invités la rendait très, très intimidante.
D'accord, elle avait prévenu tout de go qu'elle voulait seulement être certaine que personne n'allait se couvrir d'urticaire ou subir un choc anaphylactique. C'était bien gentil de sa part, mais Tony aurait voulu qu'elle se montre un chouïa moins consciencieuse.
Superbement immunisé à cette involontaire menace, l'ordure, Capsicle faisait aimablement la conservation à une troisième femme – et intérieurement, Tony devait s'avouer battu par leur hôte, lui qui n'arrivait déjà pas à se dépatouiller avec Pepper n'aurait jamais pu jongler trois femmes au quotidien – au teint gris et l'air si fantastiquement hautain qu'elle n'aurait pas déparé dans une réception mondaine de New York malgré son inhumanité visible.
Monsieur leur hôte et Schtroumpfette papotaient dans leur coin, visiblement trop absorbés par leur ersatz de science – l'alchimie n'était pas de la science, Iron Man était prêt à le jurer mordicus devant une assemblée de ses pairs – pour se soucier du reste du monde, et ça laissait les morpions libres de harceler un pauvre ingénieur milliardaire.
Tony avait beau être accusé d'avoir une mentalité immature, il avait du mal avec les gamins. Surtout avec les gamins qui le traitaient comme un animal sauvage exotique qu'ils découvraient au zoo – et innocemment ou pas, c'était comment les trois petiots agissaient envers lui et Capsicle.
Parce que d'après leurs réflexions, la Terre était basiquement l'équivalent galactique de la réserve indienne de Pine Ridge – où trois pour cent à peine des résidents vivait au dessus du seuil de pauvreté, les gens crevaient avant cinquante ans et les principaux passe-temps étaient l'alcoolisme et le suicide.
C'était vexant. C'était blessant. Et surtout, c'était inattendu – Tony avait toujours été le privilégié, le gosse de riche bien blanc. Même au cours de son épopée afghane, tout le monde avait été conscient qu'il appartenait à la catégorie favorisée du monde.
Mais là, il n'attirait rien d'autre que la pitié et l'intérêt vaguement morbide qu'on réservait au Quart Monde. C'était… une expérience dont il n'avait pas l'habitude.
Une expérience qui lui laissait une vague honte furieuse au creux de l'estomac, grondant juste sous sa peau.