Bree Pasture
o
los ingredientes para preparar Peladillas
~x~
Almendras: La semilla.
Bree ha estado acostada en la cama por veintitrés largos minutos.
Pocas veces la realidad parece un sueño, y hoy es uno de esos días. Si cierra los ojos y se concentra en un punto exacto en el techo en el que aún no se ha caído del todo la pintura blanca puede fingir que está en casa, en su cama, con el silencio de las afueras del Distrito Diez haciendo eco en sus oídos.
Y es que lo que falta esta mañana es tan notorio para Bree que tiene que agudizar los sentidos para captar cualquier clase de sonido que le recuerde que este es su pequeño cuartucho de almacén con paredes tan finas que parece que duerme con siete personas en vez de sola.
A esta hora de la mañana, en el "departamento" a su izquierda se escucharían los ruidos de Zoe y Alisa alistándose para que la pequeña saliera con su mochila rumbo al colegio, mientras la mayor se quedaba unas horas más. Bree jamás la había visto ir al trabajo pero sí que la había escuchado volver, mucho más tarde que ella misma.
Hoy, sin embargo, ambas han decidido dormir hasta tarde. No hay colegio ni trabajo.
— Es lo bueno de la Cosecha —decían algunas personas, pero a Bree no se lo parecía. No es que disfrutara su trabajo limpiando sesos de animal de las paredes de los mataderos, pero al menos podría salir de casa y respirar el aire del campo durante unas horas en el viaje de ida y el de vuelta. Y como todos los días había rotación, disfrutaba de más variedad de escenarios que muchas personas.
Había algo especial en el verde de las planicies de su Distrito que siempre la hacía sentir mejor y le daba ese empujoncito que necesitaba para seguir soñando con que abrieran las fronteras y pudiera ver los demás distritos con sus propios ojos, soñando con su asenso a "controladora y supervisora de higiene de maquinaria" para la que había estado estudiando tan duro.
Aunque Bree no se daba mucho tiempo para soñar, porque la autocompasión hacía su aparición si comenzaba a dejar vagar su mente demasiado y no había nada que Bree creyera que era más estúpido y mediocre que la autocompasión.
Un sonido la hizo levantar la cabeza de su vieja almohada con interés. Era del otro cuarto, a su derecha. Se escuchaba cómo alguien se ponía la ropa a toda prisa. Los movimientos eran pesados y bruscos, nada que ver con la chica que vivía ahí, Lindy, así que supuso que era uno de sus amigos.
Bree no quería admitir que le daba muchísima curiosidad. No porque fuera un evento nuevo ni mucho menos, Lindy tenía muchos amigos que le "invitaban cosas" cada que venían a verla. Si conseguía frutas de temporada o un nuevo perfume, Lindy siempre decía que un amigo lo había comprado para ella. Bree suponía que era su manera de evitar que se la llevasen los agentes de paz por su profesión, o que la casera la echara.
Que hubiera un hombre ahí no era novedad, pero que se quedara a pasar la noche sí que lo era. Y Bree lo sabía porque había temido muchas veces que los gritos y golpeteos de al lado no la dejasen dormir y una que otra vez había aporreado la puerta para que parase el ruido.
— Abre la puerta Bree, no te escucho. ¿Por qué no te unes a la fiesta? —le decía y Bree se molestaba aún más amenazando con llamar a los agentes de paz, aunque ambas sabían que no lo haría.
El punto era que a Bree le constaba que su compañera siempre dormía sola. A veces el invitado se iba a las diez, a veces a las once, pero nunca pasaba de la media noche.
La chica esperó hasta que los pesados pasos desaparecieran por la escalera para levantarse haciendo crujir su colchón. Y como si todos estuvieran esperando alguna señal para comenzar sus días, el ruido se apoderó de la casa de locos, como la llamaba Bree.
Azúcar: La capa de dulce.
La fila para la ducha no era tan larga esta mañana y Bree lo agradeció. La mayoría de los que hacían cola eran adolescentes en edad de cosecha, como ella, y sus familias si es que las tenían.
Lindy, Zoe y Alisa se encontraban un poco más adelante que ella y le hicieron señas pero Bree no quería meterse a la fila.
— Vamos, vamos, lo necesitas más que nosotras —le dijo una señora con una niña de doce años que parecía muerta de miedo. Ellas vivían algo más alejadas de Bree, pero alguna vez habían intercambiado recetas y hablado de lo mucho que había llovido en los últimos meses. Bree no quiso tomarse mal el comentario, lo más probable es que la señora quisiera ser amable, pero a Bree le ponía muy nerviosa que la gente notara su olor corporal.
Trabajar en los mataderos le llenaba de sangre y víceras el cabello y las uñas, sin importar la protección que usara o las veces que se limpiara tras cada cambio de turno, y el olor... el olor era lo peor. Era como si lo absorviera su piel y le llegara a la sangre. Su sudor olía a puerco, becerro y vaca, y Bree lo odiaba.
Aceptó la oferta de la señora discretamente oliendo su pijama, pero no notó que fuera más fuerte de lo habitual.
— Lamento haberte despertado —se disculpó Lindy con una sonrisa pícara en la cara que no indicaba el más mínimo remordimiento y Bree solo gruñó. Lindy era una experta en sacarla de quicio con sus comentarios, sabía cómo picar su humor hasta hacer que se subiera por las paredes, pero Bree cada vez aguantaba más y estaba secretamente orgullosa de eso.
— No lo hiciste —contesta cambiando su toalla de lado para que quede entre ella y Lindy que sonríe con aún más gusto. Alisa no interviene, como casi siempre. Es una chica muy callada y reservada pero muy puntual con la renta. Su hermanita es la que se la vive en los departamentos de otras personas y... bueno, a Bree no le consta pero su intuición le dice que no siempre mantiene las manos donde puedan verlas.
— No sabía que tenías edad de cosecha, con lo madura que eres —continúa Lindy haciendo énfasis en la palabra madura en todo sarcástico.
— Lo mismo digo —Bree sonríe, no pretende ser amistosa pero a Lindy le parece graciosísimo su comentario y suelta una risa desde la garganta que la hace escupir. Bree se contagia a su pesar e incluso Alisa sonríe abiertamente. La única que no parece encontrar nada de esto divertido es Zoe que mira su recipiente con jabón, ajena a la conversación.
Las tres chicas mayores intercambian una mirada y Alisa, su hermana, niega con la cabeza como diciendo que no hay remedio. Es la Cosecha, ¿qué le puede decir que no les hayan dicho a ellas antes? Saben que ninguna cantidad de palabras la harían sentir mejor.
— Ten, guardé uno para ti —Bree le pasa un dulce de menta de los que ella usa para quitarse el olor del matadero de la nariz. Ha descubierto que a Zoe le gustan muchísimo y, aunque crea que es una pequeña ladrona, incluso los pequeños ladrones necesitan empatía de vez en cuando.
La niña sonríe y deja de temblar un poco y Bree se pregunta si algún día tendrá que lidiar con esto ella misma, tener una pequeña a su cargo y vivir con el miedo de que se la quiten...
Piel de naranja: El toque cítrico.
Bree tiene la nariz tapada de tanto llorar, y los vapores de esta ducha terminan por sacar toda la mucosa de su sistema.
El agua que cae con presión en su cabeza le da un masaje que no sabía que necesitaba pero que agradece. Ha presionado un par de botones y un riquísimo olor a menta ha empapado la estructura de cristal. Se frota con la esponja que, no es tan suave como parecía, y exfolia su piel con un raspado tan satisfactorio que Bree suspira contenta.
El baño de esta mañana con un balde y agua tibia parecía una totura comparado con la experiencia deliciosa que era la ducha de este tren.
Bree dejó salir toda el agua que quiso hasta que sus dedos se arrugaron y su piel quedó de un tono rosado que nunca había visto antes en un adulto.
El baño había logrado borrar por un rato los recuerdos, los olores y las incoherencias que su cerebro había pensado durante la cosecha y las despedidas, el problema es que ahora se sentía extrañamente vacía.
— Hola, soy Gwen, ¿puedo pasar? —pregunta su mentora tocando la puerta y Bree lucha porque su nueva claridad no se pierda del todo.
— Claro, dame un segundo me estoy cambian... —la mujer entró de todas formas y cerró la puerta tras ella. Bree se aguantó el chillido y se puso cualquier cosa que encontró en el guardarropa.
— Oh tendrás que acostumbrarte a que todos te vean en situaciones comprometedoras —dice Gwen, lleva una taza en su mano que huele delicioso—. Chocolate caliente, es una tradición —comenta ignorando que Bree sigue sumamente incómoda y le pasa la taza a su tributo que le da un trago tentativo.
Bree no encuentra manera de zafarse del asunto así que asiente y murmura un "hmmm" de aprobación. Gwen sonríe de oreja a oreja, como si con ese simple gesto la chica hubiese ganado los juegos y Bree se pregunta qué tan tocada está realmente su mentora. No quiere ser cínica pero nadie nunca ha sido tan feliz viendo a otra persona beber chocolate.
Conoce las historias de los mentores de otros distritos gracias a la televisión. Los Juegos son la única oportunidad que tiene de fijarse en cómo viven los demás y si hay paisajes que valgan la pena visitar si es que algún día sale del Distrito Diez.
También es más cotilla de lo que admitiría nunca así que no es ajena a las pláticas sobre quién ganará este año y qué mentor o escolta dejará los Juegos para siempre. Su Distrito es un distrito orgulloso, lleno hasta los bordes de gente patriótica que rara vez pierde la esperanza de tener un nuevo Vencedor a pesar de que solo ha pasado dos veces en cincuenta años.
Bree tiene la impresión de que la gente cree que sus mentores son efectivos porque la mayoría de los tributos del Diez sobrevivien al baño de sangre y casi siempre a más de la mitad del juego, pero ella pensaba que, en los Juegos más que en ningún otra arena el segundo lugar solo era el último en morir, y eso no era ningún consuelo.
— Se lo que estás pensando —dice Gwen sin dejar de sonreír y Bree espera que eso no sea cierto pero le da a su mentora el beneficio de la duda—. ¿Es lo más delicioso que has probado, si o si? ¿Ya comiste uno de los bombones? —pregunta y Bree casi se atraganta con uno.
Definitivamente tocada, y definitivamente no muy esperanzadora. Solo espera que pueda llegar también a los primeros diez para que las chicas de la bodega ganen su apuesta con la casera y tengan un año de renta gratis.
Anís: El digestivo.
Gwen y ella salen del compartimento y llegan a otro que tiene una mesa de comedor y una sala con una enorme pantalla.
Sentados a la mesa están Kay y Cole. Bree conoce a Kay, lo ha visto muchas veces en el matadero. Siempre es el último hombre en irse, e intenta que todo esté en su lugar para cuando ella y el equipo de limpieza llegan a hacer su trabajo, eso sonaría como algo caballeroso, pero nunca les dirigía la palabra. A veces incluso tenía la audacia de arrugar la nariz cuando los químicos hacían contacto con la sangre y el olor a grasa animal inundaba el matadero.
Bree se había preguntado muchas veces cómo se podía ser matarife cuando se era un ser tan extremadamente quisquilloso.
Durante la cosecha, Kay no había dado muestra alguna de reconocerla, simplemente había estrechado su mano con galantería y mirado al frente sin otra señal de vida en esa estrecha cabeza. A Bree le molestaba recordarlo y que él no se acordara de ella, pero no podía culparlo. No es como que fuera cada mes a limpiar sus desastres, pensó con sarcasmo.
— ¿Qué tal el chocolate? —pregunta Cole, el mentor de Kay y un hombre muy guapo, rubio y musculoso. Cole había ganado los 47 y aún era uno de los Vencedores que más fama poseía. Había derrotado a un tributo del Dos en las montañas con una espada, una leyenda de verdad.
— Delicioso —dice Bree y no miente, aunque le gustaría poder vivir el chocolate como lo vive Gwen.
— Lo suponía —dice con una sonrisa que hace que se marquen sus pómulos de una manera muy atractiva. Bree no es ajena a esto, pero tampoco le interesa demasiado, aunque está segura de que Lindy jamás la perdonará si vuelve y no los presenta.
Si vuelve...
— ¿Ya decidieron? —pregunta Gwen tomando un brownie de chocolate del tamaño de su puño y metiéndolo en su boca sin problemas.
— Ya. Pero Kay ha insistido en hablar con su compañera al respecto él mismo —dice Cole y señala al chico. Gwen lo mira con aprobación y toma el plato entero de brownies antes de salir de la habitación junto con Cole que le da una palmada en la espalda a su tributo y una mirada amistosa a Bree.
Bree se sienta y bebe un poco de jugo de naranja, sorprendiéndose de su sabor tan dulce y ácido al mismo tiempo. Ahora sabe que el jugo que venden en casa es más agua que naranja y mira el vaso con curiosidad. Después recuerda que Kay quería hablar con ella y deja su inspección con una ligera sensación de vergüenza, pero el chico no parece haber notado nada. No la está mirando, ni abriendo la boca para decirle nada, sigue comiendo con sus manerismos quisquillosos de siempre.
Bree espera a que diga algo durante casi un minuto. E incluso aclara su garganta un par de veces, pero Kay la ignora olímpicamente.
Agua: El Disolvente.
— ¿Estás enferma? —pregunta cuando Bree se aclara la garganta una tercera vez y como siente que la está chuleando se enoja de inmediato.
— ¿En realidad ibas a decirme algo, o solo era un pretexto para comer sin los mentores respirando en tu nuca? —pregunta Bree intentando que su molestia no se note.
— En realidad quería decirte algo, pero es de mala educación hablar mientras se come —le dijo apretando los labios, como si reprobara por completo el hecho de que Bree interrumpiese su importantísima comida con tontas preguntas de estrategia para los Juegos del Hambre. Al final cedió ante la intensa mirada de Bree y bajó los cubiertos con un suspiro—. No quiero ser tu aliado, quería que quedara claro desde ahora para evitar cualquier tipo de confusiones —Kay la mira a los ojos por primera vez y cuando termina de hablar vuelve a ignorarla por completo, llevándose a la boca un pedazo de mango. A la chica se le sube el calor a la cara por el enojo.
— ¿Y me vas a decir por qué? —pregunta. Bree sabe que quizás no es muy fuerte físicamente, pero aprende rápido, es buena con las manos. Podría construír alguna trampa si supiera cómo se hacen y también podría recaudar información de los otros tributos, era adepta socialmente cosa que Kay claramente no era. ¿Eso tenía que contar no? Estaba segura de que eso contaba.
Kay volvió a desviar la mirada de su comida por un segundo, echando un vistazo de reojo a su compañera, casi molesto.
— No planeo deberle mi vida a nadie —dice y bebe un sorbo de su vaso, que también es jugo de naranja. Bree cruza los brazos y clava la vista en la mesa con intensidad, intentando no sentir lo que está sintiendo. Ser rechazada por tu compañero tributo no es algo fácil, y mucho menos cuando es de esta forma tan poco caballerosa.
Bree no puede negar que había pensado en que Kay podría protegerla, tenía músculos aunque no eran la gran cosa comparados con algún chico del Dos, tampoco era horrendo a la vista y seguro tendría patrocinadores que los beneficiarían a ambos. Ahora tendría que trabajar el doble durante los entrenamientos para encontrar una alianza que valiese la pena o intentar sobrevivir sola a la arena.
Se sorprende un poco cuando se da cuenta de lo que está pensando.
Sobrevivir a la arena.
Tendrá que matar, tendrá que cuidarse de todos, quizás incluso de Kay...
— Bueno, no todos podemos darnos el lujo de pensar de ese modo —dice Bree de repente. Quizás no puede aliarse con Kay, pero al menos intentará tener un enemigo frontal menos—. Te propongo algo, no seamos aliados, pero promete que no irás por mi si tienes a alguien más al alcance. Somos del mismo Distrito, al menos dame eso —Bree cree que eso funcionará, espera que funcione.
Se sorprende al ver que Kay sonríe y traga una fresa que aún tenía en la boca.
— Ofrecer escudos humanos para salvar tu vida es un poco repulsivo —dice, y la mira nuevamente. Su mirada es acero puro y Bree traga saliva—. Lamento haber pensado que no eras capaz de ese tipo de pensamientos. Pero tienes un trato, siempre que haya alguien más a tu lado, no te tocaré —agrega con otra sonrisa y se mete un pedazo de manzana en la boca.
Bree se estremece. Eso no es lo que ella quiso decir, pero funcionaba, era mejor que nada. ¿No?
Bree Pasture
or
the ingredients to prepare Sugared Almonds
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Almonds: The seeds.
Bree's been lying in bed for twenty-three long minutes.
Her reality rarely seems like a dream but today is one of those days. If she closes her eyes and focuses on an exact spot on the ceiling where the white paint hasn't fallen out yet, she can pretend she's at home, in her bed, with the silence of the outsides of District Ten echoing in her ears.
What's missing this morning is so notorious for Bree, that she has to sharpen her senses to capture any kind of sound that reminds her that this is indeed her little warehouse room, with walls so thin that she seems to sleep with seven people instead of alone.
At this time in the morning, in the "apartment" on her left she would hear the noises of Zoe and Alisa getting ready for the little girl to leave for school, while the eldest stays a few more hours. Bree had never seen her go to work, but she had heard her come back, much later than herself.
Today however, both have decided to sleep late. There's no school, and no work.
"It's the only good thing about The Reaping" some people say, but Bree didn't think so. It wasn't that she particularly enjoyed her work cleaning animal's hisses off the walls of slaughterhouses, but at least she could leave the house and breathe the air from the countryside for a few hours on the round trip and back. And because every day there was a rotation, she enjoyed more variety of scenarios than many people.
There was something special about the green plains of her District that always made her feel better and gave her that little push she needed to keep dreaming about them opening borders, and seeing the other districts with her own eyes, dreaming of a "machine hygiene controller and supervisor" job for which she had been studying so hard and working double hours.
Although Bree didn't give herself much time to dream, because dreaming became a self-pitying scenario very fast and easily. And there was nothing Bree thought was stupider and more mediocre than self-pity.
A sound made her raise her head from her old pillow with interest. It was from the other room, on his right. She could hear someone putting their clothes on in a hurry. The movements were heavy and abrupt, nothing to do with the girl who lived there: Lindy. So she assumed it was one of her friends.
Bree didn't want to admit that she was very curious. Not because it was a new event or anything, Lindy had a lot of friends who 'gifted her things' every time they came to see her. If she got seasonal fruits or a new perfume, Lindy always said a friend had bought it for her. Bree assumed it was her way of preventing the Peacekeepers from taking her due to her profession, or from being kicked out of the warehouse by the landlady.
Again, the fact that there was a man in there wasn't new, but that he stayed for the night was. And Bree knew because she had feared many times that the screams and pounding next door would not let her sleep and every now and then she had pounded the door to stop the noise.
"Open the door Bree, I can't hear you. Why don't you join the party? "Lindy would say to Bree, making her even more upset, threatening to call the Peacekeepers and everything, even though they both knew she would never do that.
The point was, Bree knew that her partner always slept alone. Sometimes the guest would leave at ten, sometimes at eleven, but never after midnight.
The girl waited until the heavy steps disappeared down the stairs to get up by creaking her mattress. And as if everyone was waiting for some sign to begin their days, the noise took over the circus house, as Bree called it.
Sugar: The sweet layer.
The shower line wasn't that long this morning and Bree thanked the heavens for that. Most of those who queued were reaping-age teenagers like her, with their families.
Lindy, Zoe and Alisa came down a little aerlier than her and signed with their arms to join them but Bree didn't want to cut the line.
"Come on, come on, you need it more than we do", said a lady with a twelve-year-old girl who seemed scared to death. They lived a little further away from Bree, but had once exchanged recipes and talked about how much it had rained in recent months. Bree didn't want to take the comment badly, chances are the lady wanted to be nice, but Bree was very nervous that people noticed her body odor.
Working in the slaughterhouses filled her hair and nails with blood and viscera, no matter what kind of protection she used or how many times she bathed after each shift, and the smell... the smell was the worst part. It was as if she absorbed everything with her skin and it reached her blood. Her sweat smelled like pork, calf and cow, and Bree hated it.
She accepted the lady's offer and discreetly smelled her pajamas, but did not notice if the smell was stronger than usual.
"I'm sorry I woke you up," Lindy apologizes with a rogue smile on her face that didn't indicate the slightest remorse, and Bree just growled. Lindy was an expert at making her go up the walls with her comments, she knew how to sting her mood in all the wrong ways, but Bree was getting more and more patient with it and was secretly proud of it.
"You are not" she replies and changing her towel sideways so that it can be a curtain between her and Lindy who now has an even broader smile. Alisa doesn't intervene, she rarely does anyway. She is a very quiet girl but very punctual with rent. Her little sister is the one who lives it in other people's apartments and... Well, Bree doesn't know for sure, but her intuition tells her that little Zoe doesn't always keep her hands where people can see them.
"I didn't know you were Reaping age, with how mature you like to act" Lindy continues, emphasizing the word mature with sarcasm.
"I could say the same thing," Bree smiles, she is not pretending to sound friendly, but Lindy finds her comment very funny and lets out a laugh from her throat that makes her spit. Bree follows suit and even Alisa smiles openly. The only one who doesn't seem to find any of this funny is Zoe who looks at her container with soap, oblivious to the conversation.
The three older girls exchange a look and Alisa, her sister, moves her head from side to side implying that there is no remedy. It's the Reaping, what can you tell them that they haven't heard before? They know that no number of words would make her feel any better.
"Here," I saved one for you, "Bree passes her a mint candy from the ones she uses to get the smell out of her nose. She has discovered that Zoe likes them very much and, although she thinks she is a little thief, even little thieves need empathy from time to time.
The girl smiles and stops shaking. Bree wonders if she will ever have to deal with this herself, have a little girl in her care and live in fear of being taken away...
Orange skin: The citric touch.
Bree's nose is red and covered mucus due to the intense crying, the fumes of the shower end up getting the whole yucky thing out of her system.
The water that falls with a nice amount of pressure on her head gives her a massage she didn't know she needed but appreciates. She pressed a couple of buttons and a delicious mint smell has soaked the glass structure. She rubs herself with the sponge which is not as soft as it seemed, and exfoliates her skin. The feeling is so satisfying that Bree lets out a content sigh.
This morning's bath with a bucket and warm-ish water seemed like a toture compared to the delicious experience that was the shower of this train.
Bree let stayed under the water for as long as she pleased, until her fingers wrinkled and her skin was left in a pink hue she had never seen before in an adult.
The bathroom had managed to erase for a while the memories, smells and incoherent toughts that his brain had concocted during the Reaping and farewells, the problem is that she now felt strangely empty.
"Hi, I'm Gwen, can I come in? " Her mentor asks, knocking on the door and Bree struggles to keep the new clarity she has found.
"Sure, give me a second I'm changi—" the woman came in anyway and closed the door behind her. Bree swallowed the squeal and put on whatever she found in the cloakroom.
"Oh you'll have to get used to everyone seeing you in compromising situations," says Gwen, wearing a cup in her hand that smelled delicious. Hot chocolate, it's a tradition," she adds, ignoring that Bree remains extremely uncomfortable and passes the cup to her tribute, that gives it an tentative drink.
Bree finds no way out of the situation, so he nods and mutters a "hmmm" of approval. Gwen smiles from ear to ear, as if with that simple gesture the girl had won the Games and Bree wonders how touched her mentor really is. She doesn't want to be cynical, but no one's ever been happier watching someone else drink chocolate and that is worrisome.
She has learned about the stories of mentors in other districts because of the television specials. The Games are the only chance she has to look at how others live and whether there are landscapes worth visiting if she ever leaves District Ten.
She's also more gossipy than she'd ever admitted, so she's no stranger to the talks about who's going to win this year and which mentor or escort will leave the Games forever. District Ten is a proud district, filled to the edges of patriotic people who rarely lose hope of having a new Victor even though it has only happened twice in fifty years.
Bree has the impression that people believe that her mentors are effective because most of Ten's tributes survive the bloodbath and almost always more than half the game, but she thought that, in the Games more than in any other arena, the second place was only the last to die, and that was no consolation.
"I know what you're thinking," Says Gwen, and Bree hopes that's not true, but she gives her mentor the benefit of the doubt "It's the most amazing thing you've ever tasted. Yes or yes? Did you get one of the marshmallows?" Bree blinks and almost chokes.
Definitely touched, and definitely not very encouraging.
She just hopes she can reach the top ten as well so that the girls back home win their bet with the landlady and have a year's rent for free.
Anise: The digestive.
She and Gwen come out of the compartment and reach another one that has a dining table and a room with a huge screen.
Sitting at the table are Kay and Cole. Bree meets Kay, she's seen him many times at the slaughterhouse. He's always the last man to leave, and he tries to get everything in place by the time she and the cleaning crew get to do their job, that would sound like a gentlemanly thing, but he always avoids interaction with them. Sometimes he even has the audacity to wrinkle his nose when the chemicals make contact with the blood, and the smell of animal fat floods the slaughterhouse.
Bree had often wondered how he could be a slaughterer when he was such an extremely fussy being.
During the Reaping, Kay had shown no sign of recognizing her, he had simply shaken her hand with gallantry and looked to the front without another sign of life in that narrow head. Bree resented remembering him and him not remembering her, but she couldn't blame him. It's not like she went every month to clean up his messes, she thought sarcastically.
"How's the chocolate?" Cole, Kay's mentor, and a very handsome, blond, muscular man, asked. Cole had won the 47th Games and was still one of the Most Famous Victors. He had defeated a tribute from Two, in the mountains, with a sword. A true legend.
"Delicious," Bree says and she's not lying, though she'd like to be able to experience chocolate the way Gwen seems to experience it.
"I thought so" he says with a smile that marks his cheekbones in a very attractive way. Bree is no stranger to this, but she is not too interested either, although she is sure that Lindy will never forgive her if she comes back and does not present them.
If he comes back...
"Have you guys decided yet?" Gwen asks, eating a chocolate brownie the size of her fist without any problems.
"Yes. But Kay has insisted on talking to his partner about it himself" Cole says, pointing to the boy. Gwen looks at him with approval and takes the whole plate of brownies before leaving the room along with Cole who pats him on the back and gives Bree a friendly look.
Bree sits down and drinks some orange juice, surprised at its sweet and acidic taste. Now she knows that the juice they sell at home is more water than orange and looks at the glass curiously. Then, she remembers Kay wanted to talk to her and leaves her inspection with a slight sense of shame, but the boy doesn't seem to have noticed anything. He's not looking at her, or opening his mouth to tell her anything, he's still eating with his usual fussy mannerisms.
Bree waits for him to say something for almost a minute. And she even clears her throat a couple of times, but Kay ignores her olympically.
Water: The solvent.
"Are you sick?" He asks when Bree clears her throat a third time and she feels she's being made fun of immediately.
"Were you really going to tell me something, or was it just a pretext to eat without the mentors breathing on your neck?" Bree asks, trying to control her discomfort.
"I really wanted to tell you something, but it's rude to talk while eating," he told squeezing his lips as if she completely failed to not interrupt his very important meal with silly strategy questions for the Hunger Games. In the end, he yielded to Bree's intense gaze and lowered the cutlery with a sigh.
"I don't want to be your ally, I wanted it to be clear since the beginning to avoid any kind of confusion" Kay looks her in the eye for the first time and when he finishes talking, he completely ignores her again, taking a piece of mango to his mouth like nothing ever happened. The girl gets the heat up in her face from the anger.
"And you're going to tell me why?" she asks. Bree knows she may not be very physically strong, but she learns fast, she's good with her hands. She could build some trap if she knew how they were done, and she could also collect information from the other tributes, she was socially adept which Kay clearly wasn't.
Kay looked away from his food again for a second, side glancing at her annoying companion.
"I don't plan on owing my life to anyone," he says and sips his glass, which is also orange juice. Bree crosses her arms and nails her eyes to the table intensely, trying not to feel what she's feeling. Being rejected by your fellow tribute is not an easy thing, let alone when it is in this uncaring way.
Bree can't deny that she had thought that Kay could protect her, he had muscles even though they weren't a big deal compared to some boy from Two. He wasn't horrendous to look at either and he would surely get some sponsors that would benefit them both. Now she would have to work twice as hard during training to find a worthwhile alliance or try to survive the arena alone.
She's a little surprised when she realizes what she's thinking.
Survive the arena.
She'll have to kill, she'll have to protect herself from everyone, maybe even Kay...
"Well, not all of us can afford to think that way," Bree says suddenly. Maybe she can't ally himself with Kay, but at least she'll try to have one less frontal enemy.
" I propose something, let's not be allies, but promise you won't go after me if you have someone else in range. We're from the same District, at least give me that " Bree thinks that's going to work, she hopes it works.
She's surprised to see Kay smile and swallow a strawberry he still had in his mouth.
"Offering human shields to save your life is a little repulsive," he says and looks at her again. His gaze is pure steel and Bree gulps. "I'm sorry I thought you weren't capable of such thoughts... You got yourself a deal, as long as there's someone else by your side, I won't touch you" he adds with another smile and gets a piece of apple in his mouth.
Bree shudders. That's not what she meant, but it worked, it was better than nothing. Right?
