Julieta Teluman
or
The ingredients to make Pelonetes
*English version coming up. I'm so sorry you have to wait, but I promise I'll try and have it as soon as possible.
Julieta Teluman
o
Los ingredientes para hacer pelonetes.
Jarabe de Maíz: El espesante natural.
—Si mañana fuera el Baño de Sangre, ¿Quién sería su primer objetivo? —pregunta Oceanberry.
La mentora se encuentra de pie en la sala del cuarto piso. Han puesto recortes de todos los demás tributos en los sillones y los dos Cuatros están sentados en el suelo, mirando a la competencia desde abajo. Aún no han podido cambiarse, así que han dejado un desastre de brillos, lentejuelas y extensiones de cabello por la sala.
Ambos se quedan callados, no queriendo ser el primero en decir nada.
—¿Ninguna idea? —pregunta la mentora recargándose en una columna con su copa de vino, esperando a que digan algo.
Están ellos, Ari y el escolta. El viejo pescador como le dicen por su atuendo, sus tatuajes y porque ha estado con el Distrito Cuatro desde su primer Vencedor.
—Once —dice Markus al fin, señalando a la chica morena y más bien flacucha. Oceanberry levanta una ceja inquisitiva—. Me tiene miedo —agrega el chico encogiéndose de hombros.
Julieta mira la cara de la tributo del Once. Le parece que es una apuesta segura, pero lo que en verdad le llamó la atención era que Markus quisiera matarla.
Podía estar diciendo la verdad, y la mera curiosidad era una razón muy tonta para matar a alguien a menos que le tuviera miedo porque sabía algo que todos los demás no. ¿O era solo que le ofendía que le tuviesen más miedo que a los otros profesionales? ¿No debería ser al contrario?
O podía estar mintiendo y querer matarla por otras razones, y si era así. ¿Cuáles eran esas razones?
La mirada de Oceanberry cae en ella y Julieta se lo piensa. Es una experta en esconder lo mucho que le repugna esta situación. Las ganas que tiene de tener la cara de Snow y el Vigilante en jefe enfrente, en vez de la de diez otros adolescentes que ni le van ni le vienen, pero deberían poder tener derecho a vivir sus vidas.
— Seis —dice al fin. Decir cualquiera de los obvios sería aburrido, y ella no podía darse el lujo de serlo, ni siquiera con sus mentores. Si la alianza se desmoronaba antes, tendrían que elegir cómo dividir el dinero, y hacerlo mitad y mitad no sonaba a algo que harían sus mentores.
El Distrito Cuatro no era como los otros distritos profesionales. Además de agua salada, palmeras y el cielo azul, tenía una gran cantidad de contradicciones.
Si, entrenaban. Y si, había voluntarios. Pero también había orgullo y dignidad. La gente del Cuatro no apoyaría más de lo necesario para las cámaras, nadie haría fiestas con la cara de los voluntarios hechas de cartón en la pared. Bueno, quizás algunas familias lo harían, pero era fácil identificarlas. Antiguas y ricas familias que mantenían al Distrito Cuatro sometido y doblegado. Ellos, y los Vencedores. Los creadores del Colegio del Mar, los que entrenaban niños para morir año tras año.
— ¿Cuál de los dos? —Ari la está mirando con atención y Julieta se cuida de mantener su cara tranquila, pero no neutral, como Markus que se nota a diez mil millas que está más entrenado de lo que dice.
— Al que alcance primero —ella dice, no sonríe ni suena animada, no quiere que crean que está loca por matar, pero hace mucho que está lista para hacerlo. Solo la gente libre podía decidir entre la acción y la inacción y ella vivía en Panem.
— ¿Por qué Seis? —Oceanberry observa las dos caras de los chicos del Seis, en el papel arrugado de la sala no se ven tan amenazantes, quizás la tal Camila un poco, pero él luce como cualquier chico de su edad.
— Son altos y fuertes, y vienen de un distrito pobre. Podría ser peligroso dejar que hagan algo medianamente sorprendente y consigan apoyo —Ari frunce la boca hacia abajo, y levanta ambas cejas, un gesto que señala que acepta y aprueba la respuesta.
— ¿Y de su alianza? —Oceanberry balancea la copa de vino con dos dedos mientras pregunta y los mira como un gato a dos ratones.
— Dos, la chica —dice Markus sin apenas pensarlos, Julieta frunce la ceja y Oceanberry bebe de su vino. Ari no reacciona de inmediato.
— Diría que los Unos son más peligrosos este año. Y no quieres llegar con ese tipo a las finales, he visto sus videos de entrenamiento —Ari señal al rubio del Uno intentando ocultar su frustración. No agregó que los había estudiado con su tributo, el chico que él había entrenado y no este payaso.
— Ella es más interesante —contesta el pelirrojo encogiéndose de hombros.
Sal Yodada: El encapsulador del sabor.
"Interesante". Julieta piensa en las palabras de Markus. Pudo haber usado peligrosa o llamativa, con potencial oculto, cosas por las que valiera la pena matar a alguien en los Juegos.
El interés personal no debería tener mucho que ver... Lo curioso era que Markus no le cuadraba cómo alguien sentimental, su curiosidad venía de otro lado.
El chico voltea a verla y cruzan miradas. Sus ojos se le antojaron fríos, duros y tremendamente desconcertantes. Era como si con la mirada quisiera decirle que también a ella la encontraba "interesante".
¿Le pondría matar mujeres? No sería el primero o el último, lo que le preocupaba saber a Julieta era cuánta práctica tenía, y cuál era su técnica.
— Entonces me quedo con el chico del Dos. Los unos son peligrosos, pero también saben que son un peligro entre ellos. No me parece que se mantengan aliados si las probabilidades ya no están a su favor. En cambio, los del Dos casi siempre vienen en conjunto.
Ari y Oceanberry intercambiaron una mirada que la tributo no supo leer, y el mentor dio una fuerte palmada para desbandar la sesión.
— En fin, esperemos que mueran antes de darles batalla —dijo con tono alegre y casual.
Julieta lamenta otra vez que Markus estuviera aquí y no su compañero. Lo lamenta y al instante piensa en la cara de desaprobación de Kaya, su mamá de sal. "Nos convertimos en lo que pensamos, Julieta". Busca dentro de si algún sentimiento positivo y reconoce que Mako es un buen chico, y merece vivir. Elige entonces sentirse aliviada por el cambio de planes, aunque sigue lamentando profundamente no poder confiar en su actual pareja.
El chico en cuestión sigue sentado y le sonríe.
— Encuentro extraño el no saber nada de la persona que me cuidará la espalda durante los próximos días —su voz es ligera y su tono mucho más amigable que nunca. Ella toma nota de que no dijo "nos cuidaremos las espaldas". Estaba claro que Markus era un agente libre, o al menos se consideraba uno.
— ¿Y qué te gustaría saber? —pregunta con una sonrisa que pretende ser igual de animada. No está segura de sí debería subir su nivel de encanto al máximo con Markus o no. Tenía la sensación de que no funcionaría.
— Podría decir que todo, pero eso suena un poco siniestro —a Julieta le parece siniestro de todos modos.
Ari y Oceanberry se han retirado ya, el viejo pescador está sentado en una esquina, concentrado en su pantalla portátil que está mostrando el show posterior al desfile donde califican a cada tributo basados en su atuendo.
De vez en cuando frunce la boca y murmura algo, de esa forma que tienen los ancianos de hacerlo que parece mucho más agresiva de lo que en verdad es.
Colorantes artificiales: La primera impresión
— Es probable que te decepciones, no soy muy... interesante —Julieta le dio una entonación diferente a la última palabra. Markus captó la referencia y su sonrisa cambió, ya no era una fachada amigable, sino una sonrisa ladeada. la sonrisa de quien reconoce que no podrá jugar el juego de siempre y aprecia el reto.
— Al contrario, considero llamativo descubrir que hay algo más ahí dentro que una niña bonita con aspiraciones de riqueza —Julieta suspira y mira al techo para pensar en lo que dirá a continuación.
Por una parte, le alegra que Markus haya dejado de querer enredarla con toda su falsa amabilidad, era mucho más fácil mover piezas cuando estabas seguro de que estabas jugando a algo.
Por otra parte, no tenía claras las reglas. Había demasiada información de la que carecía respecto a Markus y si iba a descubrir cualquier cosa, tendría que ser astuta. Algo no le iba bien con él, le recordaba a ella, pero sin la voz de su mamá de sal en la cabeza y eso sería un problema.
— ¿Por qué me das tanto miedo? —Julieta decide que es mejor ser sincera. Lo peor que puede hacerle Markus es matarla, y eso es cierto para todos los demás. Aún cree que es posible que este chico disfrute haciéndolo o algo así, pero cree que es lo suficientemente realista para que eso no la haga tener esta sensación de incomodidad tan grande junto a él.
— Es algo que quiero averiguar también. No suelo causar este tipo de impresiones en la gente. Las personas tienden a pensar mal de mi tras mucho, mucho tiempo de conocerme, nunca de primera impresión. Ahora llevo dos días en este lugar y ya siento que todo el mundo anda de puntillas a mi alrededor. Es un fenómeno muy extraño. ¿Crees que sea porque el ambiente está cargado de hostilidad y paranoia? —parece que iba a dar otra opción, pero se la guardó para él mismo tras abrir la boca, pero no emitir sonido alguno.
La chica estudió la alfombra unos segundos y después miró a su compañero que no había apartado sus pupilas de ella.
Chile en polvo: El núcleo picante.
— Quizás no habías encontrado gente que te evita porque allá afuera pueden mantenerse lejos de ti —expresó al fin. No podía pensar en que no hubiera nadie en el Distrito Cuatro que no notara la sonrisa que causaba arrugas en los ojos, pero no los hacía brillar.
O los apretones de manos suaves que buscaban de inmediato las venas con las yemas de los dedos.
O las miradas furtivas cada que se hacía algo mal, cada que había duda o incluso en los momentos de triunfo personal. Ahí estaban los ojos de Markus, atentos, bebiendo todo con una intensidad demasiado asquerosa.
— Eso es... —el chico se había quedado sin palabras—. Improbable, pero no imposible —dijo al fin.
— Te adaptas demasiado bien a las cosas, siempre estás pendiente de todo y no pareces pensar como un adolescente normal —siempre le habían dicho, en la fábrica de pescados, que había que dar halagos que sonaran sinceros, así que buscó algo que halagar dentro de toda la extrañeza de Markus.
— Tendré más cuidado. Es verdad que no hay mucho que hacer más que observarse los unos a los otros y pensar en lo que se vio. Es un ambiente diferente, ese fue un buen consejo Julieta. Tus ojos son muy bonitos —ella frunció el cejo y se hizo hacia atrás instintivamente. "Esta es la parte en la que me describe cómo quiere sacarlos de sus cuencas con una cuchara", piensa—. ¿Qué tal? ¿Sonó más de adolescente normal? —pregunta Markus con una expresión divertida. Oh, está bromeando.
La risa que le sale a Julieta no es de sus mejores trabajos bajo presión, pero hey, algo es algo.
— No en realidad, pero seguro es porque estás intentándolo conmigo. Este barco ya zarpó —aclaró y Markus asintió y se levantó de la alfombra.
— No olvidaré que eres útil.
Agua: El disolvente universal.
La chica lo siguió con la mirada hasta su habitación y se desparramó en el suelo sintiendo la alfombra en su espalda cuando estuvo fuera de su campo de visión.
Agitó su cola de sirena con las piernas, agotada, pensando en por qué nadie se la había quitado todavía. Casi no podía caminar de lo estrecho que era el agujero para sus piernas.
El atuendo había sido complicado de llevar con gracia, y más con Markus manejando su cola de tritón con escamas de lentejuelas de colores pastel como si hubiera nacido con ella.
Al principio había pensado que solo estaba celosa de lo cool que era, y de lo diferente que lucía su cabello. Le habían hecho algo para que fuera más largo, sedoso y ondulado, sin embargo, la sensación de que tenía que alejarse de él había nacido desde su primer encuentro en la plataforma y no se había ido ni un segundo.
Markus no era el ideal masculino con el que ella había crecido, pero al Capitolio pareció gustarle mucho el dueto del Cuatro, y era en parte porque ninguno era rubio de ojos azules y piel clara pero besada por el sol. Ella era castaña y Markus pelirrojo. Ella tenía los ojos verdes y Markus tan oscuros que se veían negros incluso bajo el sol.
Creía que la novedad y la ilusión de ser seres mitológicos era a lo que tenían que aferrarse, que era un buen ángulo para ambos y que valdría la pena cooperar, pero también temía que de volverse un equipo se alejaría de los demás Profesionales que sin duda alguna le tendrían tres onzas más de consideración... ¿O no? Volvió a extrañar a Mako, no por última vez y rodó para poder levantarse y encerrarse en su habitación.
— En el mar no hay caminos, o explicaciones... Lo hiciste bien hoy —le dijo el viejo pescador desde su orilla. Julieta asintió y se metió a su cuarto con pasitos cortos, una vez dentro pudo cambiar la cara a una de confusión.
Esa era una de las frases favoritas de su papá de sal. ¿Por qué se la había dicho su escolta, un capitolino venido a menos que ayudaba a matar niños por deporte? ¿Acaso comenzaba a sobre pensar todo? ¿Estaba imaginando que Markus era una amenaza y su escolta un aliado de la causa de sus papás de sal?
—Argh, no tendría por qué ser tan difícil —se dijo exhalando toda su frustración. Ojalá ya pudieran ir a la maldita arena. Ahí al menos las cosas serían completamente blanco y negro. Matar o morir. Punto.
Y si de algo estaba segura, era de que, aunque no le temía a la muerte, porque "no temer a la muerte, te ayuda a que esta penetre las fuerzas enemigas", sí que no planeaba hacerlo pronto.
Julieta Teluman
or
The ingredients to make 'pelonetes'.*
Corn Syrup: The natural thickener.
"If the Bloodbath was tomorrow, who would be your first target?" Oceanberry asks.
The mentor is standing in the room on the fourth floor. They've put cutouts of all the other tributes on the couches and the two Fours are sitting on the floor, looking down at the competition. They haven't been able to change yet, so they've left a mess of glitter, sequins, and hair extensions around the room.
They both remain silent, not wanting to be the first to say anything.
"No ideas?" the mentor asks, leaning against a column with her glass of wine, waiting for them to say something.
There are them, Ari and the escort. The old fisherman as he is called because of his outfit, his tattoos, and because he has been with District Four since its first Victor.
"Eleven," Markus says, at last, pointing at the dark-haired, rather skinny girl. Oceanberry raises a questioning eyebrow. "She's afraid of me," the boy adds, shrugging.
Julieta looks at the Eleven tribute's face. It seems to her that it is a safe bet, but what really caught her attention was that Markus wanted to kill her.
He could be telling the truth, and mere curiosity was a very dumb reason to kill someone unless you were afraid of them because they knew something that everyone else didn't. Or was it just that he was offended that she was more afraid of him than the other professionals? Shouldn't it be the other way around?
Or he could be lying and wanting to kill her for other reasons, and if so. What were those reasons?
Oceanberry's gaze falls on her and Julieta thinks about it. She is an expert in hiding how much this situation disgusts her. At hiding the desire she has to have the face of Snow and the Chief Gamemaker in front of her, instead of that of ten other teenagers who she doesn't care about, but should have the right to live their lives.
"Six," she says at last. Saying any of the obvious would be boring, and she couldn't afford to be, even with her mentors. If the alliance fell apart first, they would have to choose how to split the money, and doing it half and half didn't sound like something their mentors would do.
District Four was not like the other professional districts. Besides salt water, palm trees and blue sky, it had a lot of contradictions.
Yes, they trained. And yes, there were volunteers. But there was also pride and dignity. The people of Four would not support anyone more than necessary for the cameras, no one would throw parties with the faces of the volunteers made of cardboard on the wall. Well, maybe some families would, but it was easy to identify them. Old and wealthy families kept District Four subdued and bent. They, and the Winners. The creators of the Sea College were the ones who trained children to die year after year.
"Which of the two?" Ari is looking at her carefully and Julieta is careful to keep her face calm, but not neutral, like Markus who can tell from ten thousand miles that he is more trained than he says.
"Whoever gets there first," she says, not smiling or sounding animated, she doesn't want them to think she's crazy to kill, but she's been ready to do it for a long time. Only free people could decide between action and inaction, and she lived in Panem.
"Why Six?" Oceanberry looks at the two faces of the boys from Six, on the crumpled paper in the room they don't look so threatening, maybe this Camila girl a little, but the guy looks like any boy his age.
"They are tall and strong, and come from a poor district. It could be dangerous to let them do anything even mildly surprising and get support." Ari purses his mouth, raising both eyebrows, a gesture that signals his acceptance and approval of the answer.
"And from your alliance?" Oceanberry balances the wine glass between two fingers as she asks and looks at them like a cat at two mice.
"Two, the girl," Markus says without even thinking, Julieta frowns and Oceanberry sips her wine. Ari doesn't react immediately.
"I would say that the Ones are more dangerous this year. And you don't want to get to the finals with that guy, I've seen his training videos." Ari gestured at the blond from One trying to hide his frustration. He didn't add that he had studied them with his tribute, the boy he had trained and not this clown.
"She's more interesting," the redhead answers, shrugging.
Iodized Salt: The flavor encapsulator.
"Interesting". Juliet thinks about Markus's words. He could have used dangerous or flashy, with hidden potential, things worth killing someone for in the Games.
Personal interest shouldn't have much to do with it... The curious thing was that Markus didn't fit him as someone sentimental, his curiosity came from another side.
The boy turns to see her and they exchange glances. His eyes were cold and hard and wildly disconcerting. It was as if with his eyes he wanted to tell her that he also found her 'interesting'.
Would it turn him on to kill women? It wouldn't be the first or the last, what worried Julieta was how much practice he had, and what his technique was.
"Then I'll stay with the boy from Two. The Ones are dangerous, but they also know that they are a danger to each other. It doesn't look like to me that they's stay allied if the odds are no longer in their favor. On the other hand, the Twos almost always come together.
Ari and Oceanberry exchanged a look the tribute couldn't read, and the mentor clapped his hands together to disband the session.
"Well, let's hope they die before you gotta give them a fight," he said in a cheerful and casual tone.
Julieta regrets again that Markus was here and not her partner. She instantly thinks of the disapproving face of Kaya, his salt mom. 'We become what we think, Julieta.'
So she looks within himself for some positive feelings and recognizes that Mako is a good boy, and deserves to live. She then chooses to be relieved by the change in plans, although she still deeply regrets not being able to trust her current partner.
The boy in question remains seated and smiles at her.
"I find it strange that I don't know anything about the person who will watch my back for the next few days." His voice is light and his tone much more friendly than ever. She notes that he didn't say 'we'll watch each other's backs'. It was clear that Markus was a free agent, or at least considered himself one.
"And what would you like to know?" she asks with a smile that's meant to be just as animated. She's not sure if she should max out her charm level with Markus or not. She had a feeling it wouldn't work.
"I could say everything, but that sounds a bit sinister." Julieta finds it sinister anyway.
Ari and Oceanberry have already left, and the old fisherman is sitting in a corner, concentrating on his portable screen that is showing the post-parade show where they rate each tribute based on their attire.
From time to time he purses her lips and mumbles something, in that way old people have of doing it that seems much more aggressive than it really is.
Artificial Dyes: The First Impression
"You're likely to be disappointed, I'm not very...interesting." Julieta gave the last word a different intonation. Markus caught the reference and his smile changed, it was no longer a friendly facade, but a lopsided smile. The smile of someone who recognizes that they will not be able to play the usual game and appreciates the challenge.
"On the contrary, I find it surprising to discover that there is something more in there than a pretty girl with aspirations of wealth". Julieta sighs and looks at the ceiling to think about what she will say next.
On the one hand, she's glad Markus stopped wanting to entangle her with all his fake niceness, it was so much easier to move pieces when you were sure you were playing at something.
On the other hand, the rules were not clear. There was too much information that she lacked regarding Markus and if she was going to find out anything, she would have to be cunning. Something wasn't right with him, he reminded her of her, but without his salt mom's voice in his head and that would be a problem.
"Why do you scare me so much?" Julieta decides that it is better to be honest. The worst thing Markus can do to her is to kill her, and that's true of everyone else. She still thinks this guy might enjoy doing it or something, but she wants to believe she's realistic enough that it's not the reason she feels this uncomfortable around him.
"It's something I want to find out too. I don't usually make these kinds of impressions on people. People tend to think poorly of me after a long, long time of knowing me, never a first impression. Now I have been in this place for two days and already I feel that everyone is tiptoeing around me. It is a very strange phenomenon. Do you think it's because the atmosphere is full of hostility and paranoia?" It seems that he was going to give another option, but he kept it to himself after opening his mouth.
The girl studied the carpet for a few seconds and then looked at her partner who had not taken his eyes off her.
Chili powder: The spicy core.
"Perhaps you hadn't found people who avoid you because out there they can stay away from you," he finally expressed. He couldn't believe no one in District Four had noticed the smile that crinkled his eyes but didn't make them sparkle.
Or the gentle handshakes that immediately searched for veins with their fingertips.
Or the furtive glances whenever something was done wrong, whenever there was doubt or even in moments of personal triumph. There were Markus's eyes, attentive, drinking everything in with an intensity that was too disgusting.
"That's..." The boy was speechless. "Unlikely, but not impossible," he said at last.
"You adapt too well to things, you are always aware of everything and you don't seem to think like a normal teenager", they had always told him, in the fish factory, that you had to give compliments that sound sincere, so he looked for something to flatter inside of all the strangeness of Markus.
"I will be more careful. It is true that there is not much to do other than observe each other and think about what was seen. It's a different environment, that was good advice Julieta. Your eyes are very pretty." She frowned and instinctively drew back. This is the part where he describes to me how he wants to scoop them out of their sockets, she thinks. "How was that? Did it sound more like a normal teenager?" Markus asks with an amused expression. Oh, he's kidding.
The laugh that comes out of Julieta is not one of her best works under pressure, but hey, something is something.
"Not really, but it sure is because you're trying with me. This ship has already sailed," he clarified and Markus nodded and got up from the rug.
"I will not forget that you are useful."
Water: The universal solvent.
The girl followed him with her eyes to her room and sprawled on the floor feeling the rug on her back when she was out of sight.
She kicked her mermaid tail with her legs, exhausted, wondering why she hadn't taken it off her yet. She could hardly walk because of how narrow the hole was for his legs.
The outfit had been difficult to pull off gracefully, especially with Markus wielding his merman's tail with pastel sequined scales as if he'd been born with it.
At first she had thought she was just jealous of how cool he was, and how different his hair looked. Something had been done to it to make it longer, silkier, and wavy, yet the feeling that she had to get away from him had been born since their first meeting on the platform and hadn't gone away for a second.
Markus wasn't the masculine ideal she'd grown up with, but the Capitol seemed to really like the Four's duet, and it was partly because neither was blond with blue eyes and light but sun-kissed skin. Hers was brown and Markus had red hair. She had green eyes and Markus' were so dark they looked black even in the sun.
She believed that the novelty and illusion of being mythological beings was what they had to cling to, that it was a good angle for both of them and that it would be worthwhile to cooperate, but she also feared that if they became a team, they would distance themselves from the other Professionals who would undoubtedly have three more ounces of consideration ... Or not? She missed Mako again, not for the last time, and rolled over so she could get up and lock herself in her room.
"In the sea there are no paths, or explanations... You did well today", said the old fisherman from his sofa. Julieta nodded and went into her room in short steps, once inside she was able to change her face to one of confusion.
That was one of his salt daddy's favorite phrases. Why had his escort, a run-down Capitol who helped kill children for sport, said them? Was she beginning to overthink everything? Was she imagining that Markus was a threat and her bodyguard an ally of her salt parents' cause?
"Argh, it shouldn't be this hard," she told himself, exhaling all her frustration. She wished they could go to the damn arena now. There at least things would be completely black and white. Kill or die. Point.
And if she was sure of one thing, it was that, although she wasn't afraid of death, because "not being afraid of death, it helps it penetrate the enemy forces", she wasn't planning to do it any time soon.
