Peter Tonic
or
The Ingredients to make Tiramisu
Ladyfingers: The body.
Peter checked his notes one more time, trying to stop looking at his sketches with such a critical eye. His allies knew how everyone looked like, they didn't need his drawings. But he'd always felt better having all possible information in one page.
He collected everything he could on all the other tributes, from common knowledge like names, ages and districts to hobbies, mentors, gossip, etc. Yesterday's party was incredibly useful for that last part, but even then his reports were so limited he felt ashamed. Back at home he and his friends had drawers full of unpublished information from District Seven. If only he could have them here.
"Let's move Boy, you don't wanna be late" Bunyan's voice came from the other side of the door and Peter finished putting his training uniform on. It was comfortable enough, but it was also too tight. He was already hearing Gust complaining about it and he smiled, he liked them, his alliance. Even if his mentor still thought it wasn't the smartest idea. What else was he supposed to do? Try to go at it alone?
Melanie was already stuffing herself with eggs and orange juice, she was the least delicate female he had ever met, and that was something coming from District Seven.
"Grab a fruit or something, we need to move" Sparkley was looking at the schedule with a furrowed brow. "The Twelves sent me a message, they're in the elevator. Eight is arriving at the training floor and Five is getting out the door" she reported. The escort had a particular talent for speaking at a hundred words per second.
"Why only me?" he asked while being ushered to the exit by Sparkley. Melanie swallowed hard.
"'Cause you're toast. And I'm eating toast" she said. Peter rolled his eyes. He felt like he knew her enough to know it wasn't meant to be a mean comment.
"No one is toast. Let's go" Bunyan got out with him but left him at the elevator. "Here's where everything starts for you kid. Remember, make friends, be useful. You need your alliance to be there for you no matter what. If you don't feel safe by the end, you'll have to run at the Cornucopia... so... yeah. High stakes"
Mascarpone: The contrast.
Peter would have been way more scared by these words if anyone other than Bunyan had said them, but his mentor had this weir superpower. Everything seemed less important and less scary when he talked. He had that warm tone that just made each syllable melt into the other like honey on a pancake.
"Got it" The elevator dinged and he got on it, taking a deep breath after the doors closed and his mentor's face disappeared.
It stopped on the fifth floor where a smiling strong summer wind was waiting for him.
"Waddup Tonic?" he asked with a friendly fistbump. "Are these things fucking horrible or what? It's like they want to prove we've got balls". Peter almost choked, he never expected the things that came out of Gust's mouth.
"They are comfortable," he said shrugging.
"Yeah, that's what I want when I'm locking spades with some ripped dude, to be comfy in my jammies" he replied and Peter laughed again.
"Well, probably the arena clothes will be similar".
"I hadn't thought of that... you might be right! That's why I love people, no one thinks like me!" he said excitedly. The elevator dinged right after that.
The boys entered the room together. It was massive, even by Capitol standards, and it had so many stations it was hard to take it all in.
The closest people to the door were the Careers, of course, fortunately, not all of them were there already. Just the Ones and Twos. The girl from One turned around, making her hair flip in a perfectly rehearsed movement that framed her face softly, and she smiled her beautiful but deadly smile. Gust had the audacity to scrunch his nose and snort, but Peter tentatively smiled back.
"Don't play with the food" Boy from One said and she just giggled and turned around again. Her partner rolled his eyes, looking equal parts annoyed and amused.
"Over here!" A familiar voice echoed through the room. It was Gawain waving at them with a huge grin, he was with another two alliance members.
"Honestly, what is with people's good fucking humor this morning?" Gust asked but walked towards them anyway. Peter followed them, with his notebook firmly pressed against his ribs.
"What are we thinking? Knives? Haymitch says knives" Gawain shared his mentor's view with the rest.
"Yeah, as long as the Careers are not there, I'm in," said Fabio, it was Peter's second time talking to him, but he agreed.
Heavy Cream: The consistency.
"We can't be afraid of them forever," Gawain said a little too bravely for Peter's liking.
"That's true mate. But let's ease our way into the fucking lion's den alright? I already got a taste of Copper's real bad mood and I don't want to see that again if I don't have to" the fact that Gust was the voice of reason made them all shut any further comments.
Kira joined them at the knife station right before the instructor started explaining the different types of blades. For a second there, Peter felt like he was back at school. Yeah, it was a weird class full of data he did not want to use in real life, but... no wait, just like school.
Gust, Kira and Fabio focused on throwing knives while Peter, Gawain and Bryorny tried some one-on-one combat knives. Since they were not allowed to fight, even for practice purposes, they were taking turns with the instructor, a surprisingly normal-looking woman in her forties.
Since Peter didn't have anything to do while he waited, he scanned the room with his professionally trained journalistic eyes.
He noticed when the Fours joined the Career pack, because they went straight to the obstacle course to flash their skills like the bunch of idiots they were. He hated to admit that their tactics worked though. He was intimidated, they were so fast and athletic. There was no way he could outrun any of them.
"Sure looks like a strong pack this year huh?" Gawain said cleaning the sweat from his brow, he had just finished his five minutes with the instructor and it was Bryorny's turn.
"Yeah, I guess it was too much to ask for a broken alliance"
"You never know, someone might go crazy at the Cornucopia" Gawain said. "Go Bry!" he added a quick shout of encouragement to his partner. The girl looked terrified, and so much smaller now in those clothes. She was clearly malnourished beyond the point of help by these days of full bellies. And, although Peter didn't want to be an asshole... he was very nervous to have her around, the small comfort for him was that she probably would not last long. Not with this group.
Besides the careers, there were a couple of massive guys from the Districts.
District Ten for example, Kay was his name. He had muscles in places Peter had never seen before. The flimsy training clothes looked about to rip from the arms. He was casually looking at edible plant cards like they were a boring magazine. Either he was a complete idiot, or not at all. Peter suppressed a shiver and focused on the other strong dude.
District Six was divided, the girl was at the shelter station and the guy was bravely walking toward the obstacle course. He ignored the Boy from Two who was doing a cartwheel from the third to the fourth platform. Peter had to admit that seeing a dude the size of District Two do that was impressive.
Esspreso: The caffeine
Six... Chou, went to the top of the course and stood on the last platform, he stretched his arms and legs a little and then he started jumping. It wasn't as pretty as any of the careers but he was fast, faster than most of them actually.
"Ohhhh, let's dance pretty boy" Boy from One yelled when Six touched the ground again.
"Sure, let's bet something" by this point, his district partner had arrived to the scene and was looking at the group with her arms crossed. Peter noticed she also had a nice set of lean muscles on her arms and legs.
"I'll let you choose what you want to lose" Peter had to check his notebook to remember Boy from One's name. Lancelot Karma. Nice.
"Free pass," He said without hesitation. Lance laughed, his laugh was a little historic and humorless at the same time.
"No way," the girl from One said.
"I agree, that's not fair for the rest of them" interceded the girl from Two pointing at the other tribute's general direction with her chin.
"You got it" Lancelot said, ignoring his alliance. The Fours were the only ones not annoyed, and apparently having as much fun with it as Karma.
They got to the top again and stood on the platforms. Chou stretched again, looking at the platforms with determination. Lancelot did a handstand just because he could and waited there until the girl from Four started counting to three.
"One... " no one was paying attention to their own things anymore, all gazes fixed on the battle.
"Two... " Chou got into a running position. He had jumped using his four extremities, Lancelot had a different style and longer legs. He looked like he could cross the entire thing in one single jump. Peter wanted to close his eyes to avoid watching the humiliation.
"Three!"
Both boys got out at the same time. One jumped across three platforms with ease, barely breaking a sweat. However, Six was giving it it his all, getting to platform five so fast he almost faceplanted onto it and had to recover. That's when Lancelot caught him, they passed platforms four and three together, and then, Six landed with his feet onto platform two and jumped so high he had time to do one flip and a half before touching the ground a millisecond before One.
Girl from Six received him with a click of her tongue, Peter didn't understand if she was displeased by her teammate's performance or just relieved. She turned around and went back to the shelter station without saying a word. Maybe they were not teammates after all?
"That was... unusual" Splendour, the girl from One had reached the boys and was looking at Six from top to bottom.
"I won" he didn't even look at her. His words were for Lancelot who nodded once, clearly displeased, but to his credit, he offered his hand out. Chou accepted it and they stood there for a couple of seconds, seizing each other.
Rum: The hidden note.
Everyone got to their stations after that, and it was Peter's turn to duel with the trainer. He sucked at it of course, but he managed to 'stab' her once. They rotated a couple more times before it was time to go eat.
Peter was very hungry, more than he'd ever been since he was reaped. Maybe it was the exercise or the fact that he hadn't had breakfast yet. Once at the table he showed everyone the notebook
"This looks great!" Kira passed her hand through one of the drawn faces. "Did you do it?" Peter nodded to her question.
"The pictures are cool, but the information is even better" Gust flipped a couple of pages, "Is all of this legit?"
"I heard it with my own two ears," Peter said. He was used to explaining to new acquaintances the veracity of his sources, this time it was easier since he was his only source.
Peter had a good thing going on at home, his parents had made a decent fortune selling infusions, tonics and spirits. He knew the story well, and he also wanted to be a self-made businessman one day. The town's newspaper was just the beginning, he'd always been sure of that... now, well...
"I don't know exactly how all of this helps, but I'm sure it does," Gust said, Peter could almost see his brain cells at work, and for the first time, he was glad he had an alliance as big as this one. Yeah, it was a problem, and yeah, they were a target, but if people kept brushing noses with the Careers in the next two days, they wouldn't look as menacing right? They just had to keep being as under the radar as possible, even when it was a tad bit impossible.
"Why is this blank?" Kira asked when they got to page 4. Julieta had provided a lot of information last night, she was talkative and nice, not to Peter obviously, but to her fellow Careers. The only completely blank page he had was Markus'.
"He barely said anything. And when he spoke it was not about himself" Peter shrugged.
The whole table turned to see him, the Career group was eating not very far away. Well, five of them were eating. Markus was looking at them, smiling. The most sinister smile either of them had ever seen. He raised his spoon as if he was toasting with a whisky glass. Peter gulped. Everyone gulped.
So much for under the radar.
Peter Tonic
o
Los ingredientes para hacer tiramisú
Lenguas de gato: El cuerpo
Peter revisó sus notas una vez más, tratando de no mirar sus bocetos con un ojo tan crítico. Sus aliados sabían cómo se veían todos, no necesitaban sus dibujos. Pero siempre se había sentido mejor teniendo toda la información posible en una sola página.
Recopiló todo lo que pudo sobre todos los demás tributos, desde conocimiento común como nombres, edades y distritos hasta pasatiempos, mentores, chismes, etc. La fiesta de ayer fue increíblemente útil para esa última parte, pero incluso entonces sus informes eran tan limitados que se sentía avergonzado. De vuelta en casa, él y sus amigos tenían cajones llenos de información inédita del Distrito Siete. Si tan solo pudiera tenerlos aquí.
— ¡Muevete muchacho!, no quieres llegar tarde —la voz de Bunyan vino desde el otro lado de la puerta y Peter terminó de ponerse su uniforme de entrenamiento. Era suficientemente cómodo, pero también demasiado apretado. Ya podía escuchar a Gust quejandose y sonrió, le gustaban, su alianza. Incluso si su mentor todavía pensaba que no era la idea más inteligente. ¿Qué más se suponía que debía hacer? ¿Tratar de ir solo?
Melanie ya se estaba atiborrando de huevos y jugo de naranja cuando salió de su cuarto, era la mujer menos delicada que había conocido, y eso era decir algo, viniendo del Distrito Siete.
—Toma una fruta o algo, tenemos que movernos —Sparkley miraba el horario con el ceño fruncido—. Los Doce me enviaron un mensaje, están en el ascensor. Ocho está llegando al piso de entrenamiento y Cinco está saliendo por la puerta —informó. La escolta tenía un talento particular para hablar a cien palabras por segundo.
—¿Por qué sólo yo? —preguntó mientras Sparkley lo conducía a la salida. Melanie tragó todo lo que tenía en la boca.
—Porque tú estás frito. Y yo puedo hacer lo que quiera —dijo. Peter puso los ojos en blanco. Sintió que la conocía lo suficiente como para saber que no pretendía ser malvada con su comentario, así que no se lo tomó a mal.
—Nadie está frito. Vámonos —Bunyan salió con él pero lo dejó en el ascensor—. Aquí es donde todo comienza para ti, niño. Recuerda, haz amigos, sé útil. Necesitas que tu alianza esté ahí para ti pase lo que pase. Si no te sientes seguro al final, tendrás que correr hacia la Cornucopia ... así que... sí. Hay mucho en juego.
Mascarpone: El contraste
Peter habría estado mucho más asustado por estas palabras si alguien que no fuera Bunyan las hubiera dicho, pero su mentor tenía ese extraño superpoder. Todo parecía menos importante y menos aterrador cuando hablaba con su tono cálido que hacía que cada sílaba se fundiera con la otra como miel en un panqueque.
—Entendido —el elevador sonó y Peter se subió, respirando profundamente después de que las puertas se cerraron y la cara de su mentor desapareció.
Se detuvo en el quinto piso donde lo esperaba un fuerte y sonriente viento de verano.
—¿Qué hay Tonic? —preguntó con un golpe amistoso en el hombro —¿Estas cosas son jodidamente horribles o qué? Es como si quisieran demostrar que tenemos pelotas —Peter casi se ahoga, nunca esperaba las cosas que salían de la boca de Gust.
—Son cómodos —respondió encogiéndose de hombros.
—Sí, eso es lo que quiero cuando juego a las espaditas con un cuarentón musculoso, estar cómodo en mi pijama —Peter se rió de nuevo.
—Bueno, probablemente la ropa de la arena será similar.
—No había pensado en eso... ¡puede que tengas razón! ¡Por eso amo a la gente, nadie piensa como yo! —admitió Gust emocionado. El ascensor sonó justo después de eso.
Los chicos entraron juntos en la habitación. Era enorme, incluso para los estándares del Capitolio, y tenía tantas estaciones que era difícil asimilarlo todo a la vez.
Las personas más cercanas a la puerta eran los Profesionales, por supuesto, afortunadamente, no todos estaban allí ya. Solo los Unos y los Dos. La chica del Uno se dio la vuelta, haciendo que su cabello se agitara en un movimiento perfectamente ensayado que enmarcaba su rostro suavemente, y sonrió con su hermosa pero mortal sonrisa. Gust tuvo la audacia de arrugar la nariz y resoplar, pero Peter le devolvió la sonrisa tentativamente.
—Deja de jugar con la comida —dijo el chico del Uno y ella solo se rio y volteo de nuevo. Su compañero puso los ojos en blanco, viéndose a partes iguales molesto y divertido.
—¡Aqui! —una voz familiar resonó en la habitación. Era Gawain saludándolos con una gran sonrisa, estaba con otros dos miembros de la alianza.
—Honestamente, ¿qué pasa con el jodido buen humor de la gente esta mañana? —preguntó Gust, pero caminó hacia ellos de todos modos. Peter los siguió, con su libreta firmemente presionada contra sus costillas.
—¿En qué estamos pensando? ¿Cuchillos? Haymitch dice cuchillos —Gawain compartió la opinión de su mentor con el resto.
—Mientras no estén ahí los Pro, me apunto —dijo Fabio, era la segunda vez que Peter hablaba con él, pero estuvo de acuerdo.
Crema: La consistencia
—No podemos tenerles miedo para siempre —contestó Gawain con demasiada valentía para el gusto de Peter.
—Eso es verdad, amigo. Pero hay que abrimos camino hacia la maldita guarida del león, no entrar corriendo. ¿De acuerdo? Ya probé el mal humor de Copper y no quiero hacerlo de nuevo si no es necesario —el hecho de que Gust fuera la voz de la razón hizo que todos callaran cualquier otro comentario.
Kira se unió a ellos en la estación de cuchillos justo antes de que el instructor comenzara a explicar los diferentes tipos de cuchillos. Por un segundo, Peter sintió que estaba de vuelta en la escuela. Sí, era una clase extraña llena de datos que no quería usar en la vida real, pero... no, espera, era exactamente como en la escuela.
Gust, Kira y Fabio se concentraron en lanzar cuchillos mientras Peter, Gawain y Bryorny probaron algunos cuchillos de combate uno a uno. Como no se les permitía pelear, ni siquiera con fines de práctica, se turnaban con la instructora, una mujer de aspecto sorprendentemente normal de unos cuarenta años.
Como Peter no tenía nada que hacer mientras esperaba, escudriñó la habitación con sus ojos de periodista entrenado.
Se dio cuenta cuando los Cuatro se unieron al grupo de Profesionales, porque fueron directamente a la carrera de obstáculos para mostrar sus habilidades como el montón de idiotas que eran. Sin embargo, odiaba admitir que sus tácticas funcionaron. Estaba intimidado, los seis eran tan rápidos y atléticos. No había forma de que pudiera correr más rápido que ninguno de ellos.
—Seguro que parece una manada fuerte este año, ¿eh? —comentó Gawain limpiándose el sudor de la frente, acababa de terminar sus cinco minutos con el instructor y era el turno de Bryorny.
—Sí, supongo que era demasiado pedir una alianza rota.
—Nunca se sabe, alguien podría volverse loco en la Cornucopia —dijo Gawain con una sonrisa—. ¡Tú puedes Bry! —agregó un rápido grito de aliento a su compañero. La chica parecía aterrorizada, y mucho más pequeña ahora con esa ropa. Estaba claramente desnutrida más allá del punto de ayuda por estos días de estómagos llenos. Y, aunque Peter no quería ser un imbécil... estaba muy nervioso por tenerla cerca, el pequeño consuelo para él era que probablemente no duraría mucho. No con este grupo.
Además de las Profesionales, había un par de tipos enormes de los Distritos.
Distrito Diez, por ejemplo, Kay era su nombre. Tenía músculos en lugares que Peter nunca había visto antes. La endeble ropa de entrenamiento parecía a punto de rasgarse de los brazos. Estaba mirando casualmente las tarjetas de plantas comestibles como si fueran una revista aburrida. O era un completo idiota, o no lo era en absoluto. Peter reprimió un escalofrío y se concentró en el otro tipo fuerte.
El Distrito Seis estaba dividido, la chica estaba en la estación de refugio y el chico caminaba valientemente hacia la carrera de obstáculos. Ignoró al del Dos que estaba dando una voltereta desde la tercera a la cuarta plataforma. Peter tuvo que admitir que ver a un tipo del tamaño del Distrito Dos hacer eso fue impresionante.
Espresso: La cafeína
Seis... Chou, subió a la cima del recorrido y se paró en la última plataforma, estiró un poco los brazos y las piernas y luego comenzó a saltar. No se veía tan bonito y preciso como los Pro, pero era rápido, más rápido que la mayoría de ellos en realidad.
—Ohhhh, vamos a bailar niño bonito —gritó el chico del Uno cuando Séis volvió a tocar el suelo.
—Apostemos algo —resplicó él. Para este punto, su compañera de distrito había llegado a la escena y miraba al grupo con los brazos cruzados. Peter notó que ella también tenía un buen conjunto de músculos en sus brazos y piernas.
—Te dejaré elegir lo que quieres perder —Peter tuvo que revisar su cuaderno para recordar el nombre de Uno. Lancelot Karma. Bastante cool de hecho.
—Pase libre —dijo Seis sin dudarlo, casi como si lo tuviera planeado. Lance se rió, su risa era un poco histérica y sin humor.
—De ninguna manera —intervino la chica del Uno.
—Estoy de acuerdo, eso no es justo para los demás —intercedió la chica del Dos señalando con la barbilla en la dirección general de los otros tributos.
—Hecho —dijo Lancelot, ignorando a su alianza. Los Cuatro eran los únicos que no parecían molestos, y aparentemente se divertían tanto como Karma.
Llegaron a la cima de nuevo y se pararon en las plataformas. Chou volvió a estirarse, mirando las plataformas con determinación. Lancelot hizo una parada de manos solo porque podía y esperó allí hasta que la chica del Cuatro comenzó a contar hasta tres.
—Uno... —ya nadie prestaba atención a sus propias cosas, todas las miradas fijas en la batalla.
—Dos... —Chou se puso en posición de correr. Había saltado usando sus cuatro extremidades, Lancelot tenía un estilo diferente y piernas más largas. Parecía que podía cruzar todo de un solo salto. Peter quiso cerrar los ojos para no ver la humillación.
—¡Tres!
Ambos muchachos salieron al mismo tiempo. Uno saltó a través de tres plataformas con facilidad, apenas sudando. Sin embargo, Séis estaba dándolo todo, llegando a la plataforma cinco tan rápido que casi chocó contra ella y tuvo que recuperarse. Fue entonces cuando Lancelot se puso a su altura, pasaron las plataformas cuatro y tres juntos, y luego, Seis aterrizó con los pies en la plataforma dos y saltó tan alto que tuvo tiempo de dar una vuelta y media antes de tocar el suelo una milésima de segundo antes que Uno.
Su compaera de distrito lo recibió con un chasquido de lengua, Peter no entendía si estaba disgustada por la actuación de su compañero o simplemente aliviada. Se dio la vuelta y regresó a la estación de refugios sin decir una palabra. ¿Quizás no eran compañeros de equipo después de todo?
—Eso fue... inusual —Splendour, la chica del Uno había alcanzado a los chicos y miraba a Seis de arriba abajo.
—Gané —él ni siquiera la miró. Sus palabras fueron para Lancelot, quien asintió una vez, claramente disgustado, pero para su crédito le ofreció la mano derecha. Chou la aceptó y se quedaron allí durante un par de segundos, midiéndose el uno al otro.
Ron: El sabor escondido
Todos volvieron a sus puestos después de eso, y fue el turno de Peter para batirse en duelo con el entrenador. Fue horrible, por supuesto, pero se las arregló para 'apuñalarla' una vez. Giraron un par de veces más antes de que fuera hora de ir a comer.
Peter estaba muy hambriento, más de lo que nunca había estado desde que fue cosechado. Tal vez fue el ejercicio o el hecho de que aún no había desayunado. Una vez en la mesa les mostró a todos el cuaderno.
—¡Se ve genial! —Kira pasó la mano por uno de los rostros dibujados—¿Lo has hecho tú? —Peter asintió a su pregunta.
—Las imágenes son geniales, pero la información es aún mejor —Gust pasó un par de páginas—¿Es todo esto legítimo?
—Lo escuché con mis propios oídos —dijo Peter. Estaba acostumbrado a explicar a los nuevos conocidos la veracidad de sus fuentes, esta vez fue más fácil ya que él era su única fuente.
Peter tenía algo bueno en casa, sus padres habían hecho una fortuna decente vendiendo infusiones, tónicos y licores. Conocía bien la historia y también quería ser un hombre de negocios algún día. El periódico de la ciudad era solo el comienzo, siempre había estado seguro de eso... ahora, bueno...
—No sé exactamente cómo ayuda todo esto, pero estoy seguro de que encontraremos la forma —dijo Gust. Peter casi podía ver sus neuronas en funcionamiento y, por primera vez, se alegró de tener una alianza tan grande como esta. Sí, era un problema, y sí, eran un objetivo, pero si la gente seguía rozando las narices con los profesionales en los próximos dos días, no se verían tan amenazantes, ¿verdad? Solo tenían que seguir estando lo más ocultos posible, incluso cuando era un poco imposible.
—¿Por qué está en blanco? —preguntó Kira cuando llegaron a la página 4. Julieta había brindado mucha información anoche, era habladora y amable, no con Peter obviamente, sino con sus compañeros. La única página completamente en blanco que tenía era la de Markus.
—Apenas dijo nada. Y cuando habló no fue sobre sí mismo —Peter se encogió de hombros.
Toda la mesa volteó a verlo, el grupo de Profesionales estaba comiendo no muy lejos. Bueno, cinco de ellos estaban comiendo. Markus los miraba, sonriendo. La sonrisa más siniestra que ninguno de ellos había visto nunca. Levantó la cuchara como si estuviera brindando con un vaso de whisky. Peter tragó saliva. Todos tragaron saliva.
Parecía que no estaban tan debajo del radar como pensaban.
