Kay McFergus

or

The ingredients to make lemon pay.

Flour: The usual starter.

Kay was not ready to admit that he liked his room on the tenth floor of the Training Center. The bed was soft but firm, the air felt cleaner and lighter than anywhere he'd ever been, and everything was so bright he could see, for the very first time, some tiny black specks that appear to come from inside of his own eyeballs. How was it possible that he never noticed?

He changed the window images to show District Ten, or at least the best parts of district Ten. The photos the Capitol chose were of green fields with perfect black and white cows and soft hills behind. Herds of sheep sleeping soundly in the soft grass, Alpacas proudly sticking their necks out in a mountainous site he knew existed but had never visited. He smirked at them, enjoying them as much as he could before reality started coming to mind.

Guts, blood, the smell of fat in one's clothes, and the pieces of animal hair still attached to a shred of skin stuck everywhere, from shoes to nails. It was disgusting, all of those animals... dead.

Kay was also not ready to admit he hated his job. Complainers were weaklings, and his mom did not raise a weakling... well, she did, but it wasn't him.

The thought of home and his mom and brother managed to take the stockyard memories out of his head, and he decided to set the windows to "transparent" again. Kay didn't look out though, he had studied the view enough and the buildings were not going to change places. He kept his eyes on the ceiling, trying to concentrate in the moment and plan for his Gamemaker's test. He felt he should've kept a little bit more on the sidelines when it came to training, he knew people were looking at him, talking about him, trying to ally with him, and when that didn't work, trying to unite against him.

He didn't think he was the menace others wanted him to be, but that was another thing he would never, ever admit. That he wasn't enough for something, even when he felt it himself, especially when he felt it himself.

Kay was no fool, or that's what he wanted to believe, he was a proud pragmatic. A person who strives for the best possible outcome with the least amount of fuzz. He hated fuzz. His brother was excellent at it, and it was always up to Kay to be the bigger person, literally and figuratively. There was no room in "big brother land" for his own feelings, so he became weary of having them. Feelings were a nuisance, a weakness, annoying little bugs that crept up your neck and made you do stuff you weren't supposed to do.

Those were also the reason he didn't want any allies. He didn't want to betray anyone, or be in debt with anyone and deal with the emotional consequences of that.

He knew he would never be able to live in peace knowing he had besmirched his honor. And while conventional honor was not his thing, or so he had been told, he did have his own vows which he would never, ever break. Vows are motivated not by his adored pragmatism and cool-minded self but fueled by his stupid side, his soft side. And he knew there was no place for softness here. Nor anywhere else.

Lemon juice: The yummy acid.

Cole pats him on the back one more time before letting him go on the elevator with his District Partner.

"You got this big guy," he says and Kay smiles. He likes Cole a lot more than he admits, he reminds him of himself a little bit, but blonde. His mentor doesn't speak a lot, he's also not all over him like Gwen with Bree, but he gives solid advice and seems to know what he's doing as well. Kay made an effort to remember all the other tributes he mentored, and they made mistakes and died, but none of those mistakes seemed like Cole's fault.

"Are you nervous?" Bree whispered while the elevator went down smoothly.

"I don't have to ask if you are" he commented looking at her hands. She was pulling at her shirt like she wanted to cover her knees with it. Bree huffed and didn't respond anything else, but she stopped the hand movements and Kay chuckled. Her partner had spirit and he appreciated that. And that's why he was going to stay as far away as possible for as long as he could.

The elevator dinged and the doors opened on floor One. Bree moved aside, but Kay stayed in place.

District One's corridor was filled with previous Victor's portraits and incrusted gemstones, that combined with the mentor's outfits, so sparkly they hurt, was too much for Kay to handle, so he smirked a little to contain his chuckle.

"What's funny Ten?" The guy from One asked entering the elevator, his tone was not menacing yet, but he looked like he could get nasty if he didn't like the answer. The woman mentor made a noise with her mouth, like a trainer calming a dog.

"Your need for self-glorification" Kay explained plainly. The girl from one looked offended, but the boy just laughed.

"Gotta make life worth living for, Ten" he said and Kay agreed with a shoulder shrug and half a nod. He still thought shiny rocks were not something to live for but to each their own.

The doors closed and the last thing they saw were the mentors from One looking slightly less weary, but not completely relaxed. It was probably their permanent state anyway.

"Yeah, what's your thing, if it's not self-glorification?" Splendour asked making a big emphasis on his 'big words'. Her tone was definitely hostile and Kay tried not to roll his eyes, which was not only beneath him but was also rude.

Kay decided to focus on the question and tried not to blush, his answer was boring really, but it was the purest truth.

"Doing what needs to be done"

The girl from one snorted, Bree didn't, probably out of some District loyalty but a weird sound escaped her mouth nonetheless.

The boy from one was, as usual, the most vocal.

"I just hope it's you who decides what's needed and what's not. Otherwise I won't be sad if you die".

Kay huffed again, he had to admit he was amused. He almost felt like One got what he wanted to say and he had never met anyone who would come close to that.

"You won't be sad either way" he replied.

"Touché"

Meringue: The not-so-hidden fluff.

They were both smiling when the elevator dinged again and the training center appeared before them, ready to hold the individual sessions for the game makers. The Ones got out first and strode through the place like it was theirs. Kay waited until Bree exited the elevator to go himself, part of that was good manners, and the other part was related to the fact that he didn't want to look at her judgy face.

"You know they're coming for you, right?" She finally said in a hushed tone.

"I think that's how the games work, yeah" Bree closed her fists and shook her body, trying to get rid of her annoyance.

"Pretending to be the tough guy will get you killed" she warned.

"Pretending?" Kay narrowed his eyes and stopped his walk to stare her down as best as he could. The big-brother stare he knew his little brother hated so much. Bree walked one step backward, but then she squared her stance again.

"I've seen you kill stuff" her partner confessed crossing her arms, kind of smug looking. Kay was a little off-balance after that admission, he wasn't particularly proud of how we handled his job. It was hard to wake up every day and spend hours and hours on end doing something that annoyed the living shit out of you. He tried his best to hide the surprise, and he secretly thanked her for calling the livestock 'stuff'.

"And?" He asked although he thought he knew what she meant.

"You look like you hate the smell, and the blood, and the clicks and the cries and the whole thing. Your nose is so wrinkled that I'm surprised it hasn't stayed like that for good"

Kay forgot about keeping his face straight, he wasn't used to being so seen and today two people were having conversations with him about things that mattered, about things that he might want to talk about. And it sucked because this wasn't the time nor the place, or the people for that matter. He felt supremely uncomfortable all of the sudden.

"Worry about yourself" Kay didn't like to be mean, but he knew that for some people staying away wasn't an option. This seemed true for Bree and he wanted her to stop.

She shot him a last nasty look and walked briskly away towards the doors of the waiting room. Kay breathed heavily a couple of times before going in himself and sitting by her side as static as possible, ignoring her presence, trying his best not to touch her with any parts of his body. Great, this was going to be hell.

Pastry Shell: The stable base.

He almost jumped out of his seat when the robotic voice called his name. He didn't look back, Bree didn't wish him good luck but he wasn't expecting it. He would've liked it but he shrugged that off, he didn't need it. The silence was good, silence meant that she was minding her own business as she should.

He entered the training room again, only to find it had been changed somewhat. He just walked through it minutes ago and it was baffling how fast a space could change.

"Your time has begun" someone reminded him at the top part of a gallery he didn't know existed before now.

Kay started to gather the stuff he was going to need, trying to hurry as much as possible, ignoring all the curiosities he found thrown in the corners of the place. There were lots of broken dummies, and some weird contraptions destroyed whether by the cleaning team or the other tributes he couldn't tell. Even if he had wanted to analyze the debris he was aware he wasn't smart enough to come to correct conclusions just by observation, so he diligently continued with his carefully planned presentation.

He showed to the Gamemakers his knowledge of the main veins and death points in a human body (or any mammal's body really) and then he proceeded to show which weapons were the best to tear them apart. Cole had told him they wouldn't look impressed, they probably knew that, but he also told him the point was to make sure they understood that he knew them as well. That he was not just a sack of muscles from an outlier district wishing he could know more or be more trained.

"Show them the slaughterer in you" Cole had said, and Kay tried his very best, and without wrinkling his nose.

In the end, he was slightly sweaty and kind of grossed out but satisfied. He wasn't going to get a Career score but he was still feeling confident he'd have a nice enough score to keep Cole's sponsors and maybe gain some on his own.

He told all of this to his mentor while they waited for their scores back on the Tenth Floor, Bree was coming up at any time now and he wanted to get everything out before that happened. Gwen was heating a nice cup of cocoa for her tribute in the kitchen, so they had the living room for themselves. The Capitol's pre-scores show in the background, being carefully dissected by the escort.

"I'll call two of the big gyms tomorrow and see if we can get some quick ads put together before the games start".

"Something like last year, free membership for all supporters if he makes it out of the bloodbath" Jax suggests. District Ten's escort is a dark-skinned man with red eyes and an unfortunate love for red clothing. His voice is so deep Kay thinks some animals might not be able to hear him.

"That... does not sound bad at all" Cole agrees, a little choked up because he seemed to realize, as well as Kay, that the first day of the Games was approaching fast.

Egg Yolks: The beaten structure.

The elevator announces Bree is here and Gwen almost shoves the cup of cocoa down her throat before letting her do anything else, even put two feet inside.

"What do we think?" She asks once Bree has taken a sip.

"It was fine"

"Did you do the thing?" Gwen used a secretive tone that almost sounded cheerful, like two friends talking about spiking the dance's punch. Bree nodded and they kept the conversation along those lines while Cole and Kay moved towards the couch both to give them space and also to start paying attention to the TV. The Elevens were going to be done with their turn soon, and then the Twelves generally went by super fast.

Bree and Gwen finished with their first impressions of her session before the scores were announced, so they joined the couch with plenty of time to watch this year's commentators say a couple of terrible extra jokes before the information started to show on the screen.

The Career scores were no surprises, ranging from 9 to 11 as usual, although the amount of elevens was problematic according to Jax.

"People will go mad calculating betting odds now" he commented.

After District Three's scores, Gwen murmured: "Oh no, Beetee".

They were abysmal for sure, but Kay almost wanted to remind her that the correct sentiment was: 'oh no, District three tributes'.

"We knew they were strong" Cole turned to Kay when District Six got their scores and the tribute grunted. That girl knew things she shouldn't have known just by repairing trains and hovercrafts. Kay also wanted to stay away from her.

"She's good," Gwen said about her, but Bree made no comment. She looked more thoughtful than Kay had ever seen her.

But the real surprise came with District Eight. The boy from Eight's confused face looked at them from his official Hunger Games picture, matching perfectly everyone's emotion when a huge number nine appeared above it.

"Oh man," Jax got up from his seat and started typing furiously on his communication device, which he carried everywhere.

"What did he do?" Bree asked, the question made but never answered.

"He's either that good... or that bad. Either way, stay away. Both of you" It was the first time Gwen gave any advice to him other than what chocolate bar to eat first, she was fiercely loyal to her tribute. The fact that she deemed this situation worthy of saying those words to him, made Kay realize that the Games were so much more than twelve kids entering an arena to kill each other.

They were so shocked they almost missed their own scores. Bree sighed when her five showed up, Kay thought that she would be aiming for at least above average but he saved his thoughts, no one needed them, and if she was happy then good for her. Jax clapped but the room could tell he wasn't putting his heart into it.

His eight kind of bummed him. He was expecting at least a nine, but seeing how ominous that looked for District Eight's boy he was immediately relieved by the number.

"It's a nine in spirit, they are just..." Jax said clapping again, a little bit more enthusiastically this time. So much for neutrality.

"Sending a message" Gwen finished the sentence with pursed lips. Kay had never seen her having complex emotions, it was refreshing really, but the mentor controlled herself quite fast. "Who wants more cocoa before bed?" she asked with a high happy tone. "I'll bring some for all" she decided and exited the room. Cole followed her with a worried look on his face but then looked at us and clapped twice.

"Ok, let's go over tomorrow's itinerary"

Jax perked up at this and started fumbling with his ever-growing folder of stuff and started to put sheets of scribbles in front of his tributes.

"The interviews are my favorite part" he smiled, his red eyes giving him an even more sinister look.


Kay Mcfergus

o

Los ingredientes para hacer pay de limón.

Harina: El ingrediente habitual.

Kay no estaba listo para admitir que le gustaba su habitación en el décimo piso del Centro de Renovación. La cama era suave pero firme, el aire se sentía más limpio y ligero que en cualquier otro lugar en el que hubiera estado, y todo estaba tan brillante que pudo ver, por primera vez, unas diminutas motas negras que parecían salir del interior de sus propios globos oculares, como si estuviesen sucios. ¿Cómo era posible que no se diera cuenta antes?

Cambió las imágenes de la ventana para mostrar el Distrito Diez, o al menos las mejores partes del Distrito Diez. Las fotos que había elegido el Capitolio eran de campos verdes con esas vacas en blanco y negro pastando sobre suaves colinas. Rebaños de ovejas durmiendo profundamente en la hierba alta, asomando sus cabezas de vez en cuando con los ojos somnolientos. Alpacas orgullosamente sacando el cuello en un sitio montañoso que sabía que existía pero que nunca había visitado. Él les sonrió, disfrutándolos tanto como pudo antes de que la realidad comenzara a venir a su mente.

Tripas, sangre, el olor a grasa en la ropa, y los pedazos de pelo de animal aún adheridos a un jirón de piel, pegados por todas partes, desde los zapatos hasta las uñas. Era repugnante, todos esos animales... muertos.

Kay tampoco estaba listo para admitir que odiaba su trabajo. Los quejosos eran debiluchos, y su mamá no había criado a un debilucho... bueno, si lo hizo, pero no era él.

La idea de su hogar, su madre y su hermano logró sacar los recuerdos del corral de su cabeza, y decidió configurar las ventanas para que fuesen transparentes nuevamente. Sin embargo, Kay no miró hacia afuera esta vez, había estudiado la vista lo suficiente y los edificios no iban a cambiar de lugar. Mantuvo los ojos en el techo, intentando concentrarse en el momento y planificar su prueba para los Vigilantes. Sintió que debería haberse mantenido un poco más al margen cuando se trataba de entrenar, sabía que la gente lo miraba, hablaba de él, intentaba aliarse con él y, cuando eso no funcionaba, intentaba unirse contra él.

Kay no creía ser la amenaza que los demás querían que fuera, pero eso era otra cosa que nunca admitiría. Que no era suficiente para algo, incluso cuando él mismo lo sentía, especialmente cuando él mismo lo sentía.

Y no era tonto, o eso es lo que quería creer, era solo un orgulloso pragmático. Una persona que se esfuerza por obtener el mejor resultado posible con la menor cantidad de confusión. Odiaba a la gente inventada, desorganizada, soñadora y sin concentración. Su hermano era excelente en eso, y siempre dependía de Kay ser el responsable, quien lo sacara de apuros. No había lugar en la "tierra del hermano mayor" para sus propios sentimientos, por lo que se cansó de tenerlos. Los sentimientos eran una molestia, una debilidad, pequeños bichitos molestos que trepaban por tu cuello y te obligaban a hacer cosas que se suponía que no debías hacer.

Esas eran también las razones por las que no quería aliados. No quería traicionar a nadie, ni estar endeudado con nadie y lidiar con las consecuencias emocionales de eso.

Sabía que nunca podría vivir en paz sabiendo que había mancillado su honor. Y aunque el honor convencional no era lo suyo, o eso se decía a si mismo, tenía sus propios votos que nunca rompería. Votos que no estaban motivados por su pragmatismo adorado y su mente fría, sino por su lado estúpido, su lado suave. Y sabía que no había lugar para la suavidad aquí. Ni en ningún otro lugar.

Jugo de limón: El delicioso ácido.

Cole le da una palmadita en la espalda una vez más antes de dejarlo subir al ascensor con su compañera de distrito.

— Adelante grandote, tú puedes —dice y Kay sonríe. Le agrada Cole mucho más de lo que se deja admitir, se parece un poco a él mismo, pero rubio. Su mentor no habla mucho, tampoco está encima de él como Gwen con Bree, pero da buenos consejos y parece saber lo que está haciendo también. Kay había hecho un esfuerzo por recordar a todos los otros tributos que había tenido, y cometieron errores que los hicieron morir, pero ninguno de esos errores parecía haber sido culpa de Cole y eso lo tranquilizaba.

—¿Estás nervioso? —Bree susurró mientras el ascensor bajaba tranquilamente.

—No tengo que preguntarte si tú lo estás —contestó Kay mirando sus manos. Estaba tirando de su playera como si quisiera cubrir sus rodillas con ella. Bree resopló y no respondió nada más, pero detuvo los movimientos de sus manos y Kay se rió entre dientes. Su compañera tenía espíritu y lo apreciaba. Y es por eso que iba a permanecer lo más lejos posible de ella durante todo el tiempo que pudiera.

El ascensor sonó y las puertas se abrieron en el primer piso. Bree se hizo a un lado, pero Kay permaneció en su lugar.

El corredor del Distrito Uno estaba lleno de retratos de Vencedores anteriores y piedras preciosas incrustadas, que combinadas con los atuendos de los mentores, tan brillantes que dolían, eran demasiado para Kay, así que sonrió un poco para contener la risotada.

— ¿Qué es gracioso Diez?—preguntó el chico del Uno entrando al elevador, su tono aún no era amenazante, pero parecía que podría ponerse desagradable si no le gustaba la respuesta. La mentora hizo un ruido con la boca, como un entrenador calmando a un perro.

—Su necesidad de glorificarse a si mismos —explicó Kay claramente. La chica del Uno parecía ofendida, pero el chico solo se rió.

—Tenemos que encontrar cosas que hagan que la vida valga la pena, Diez —dijo y Kay estuvo de acuerdo con un encogimiento de hombros y medio asentimiento. Todavía pensaba que las rocas brillantes no eran algo por lo que vivir, pero cada quien sus fetiches.

Las puertas se cerraron y lo último que vieron fue a los mentores del Uno luciendo un poco menos tensos, pero no completamente relajados. Kay pensó que probablemente era su estado permanente de todos modos.

—¿Qué te hace vivir a ti, si no es la autoglorificación? —preguntó Splendour haciendo un gran énfasis en la gran palabra que había usado Kay. Su tono era definitivamente hostil y él trató de no poner los ojos en blanco, lo que no solo estaba por debajo de sus estándares de modales, sino que también era grosero.

Kay decidió concentrarse en la pregunta y trató de no sonrojarse por su respuesta aburrida, pero era la más pura verdad.

— Hacer lo que se tiene que hacer.

La chica resopló, Bree no lo hizo, probablemente por alguna lealtad de Distrito, pero un sonido extraño escapó de su boca.

El chico del Uno fue como de costumbre, el más vocal.

—Solo espero que seas tú quien decide lo que se necesita hacer y lo que no con tu vida. De lo contrario, no estaré triste si mueres.

Kay resopló de nuevo, tenía que admitir que lo encontraba divertido. Casi sintió que Uno entendió lo que quería decir y nunca había conocido a nadie que se acercara a eso.

—No estarás triste de ninguna manera —respondió.

—Touché

Merengue: La suavidad no tan escondida.

Ambos estaban sonriendo cuando el ascensor volvió a sonar y el centro de entrenamiento apareció ante ellos, listo para llevar a cabo las sesiones individuales para los Vigilantes. Los Unos salieron primero y caminaron a través del lugar como si fuera suyo, llegando a las puertas contrarias en tiempo record. Kay esperó hasta que Bree salió del ascensor para ir él mismo, parte de eso eran buenos modales, y la otra parte estaba relacionada con el hecho de que no quería mirar su cara prejuiciosa.

—Sabes que van a por ti, ¿verdad? —finalmente dijo en voz baja.

—Creo que así es como funcionan los juegos, sí —Bree cerró los puños y sacudió su cuerpo, tratando de deshacerse de su molestia.

—Pretender ser el tipo duro hará que te maten —le advirtió.

— ¿Pretender? —Kay entrecerró los ojos y detuvo su camino para dedicarle su mejor mirada de advertencia. Esa mirada de hermano mayor que sabía que su hermano pequeño odiaba tanto. Bree dio un paso hacia atrás, pero luego volvió a cuadrar su postura.

—Te he visto matar cosas —confesó su pareja de Distrito cruzando los brazos, con aire de suficiencia. Kay estaba un poco desconcertado después de esa admisión, no estaba particularmente orgulloso de cómo manejaba su trabajo. Era difícil despertarse todos los días y pasar horas y horas haciendo algo que te molestaba muchísimo. Hizo todo lo posible para ocultar la sorpresa, y en secreto le agradeció por llamar al ganado 'cosas'.

— ¿Y? —preguntó aunque pensó que sabía lo que ella quería decir.

—Parece que odias el olor, la sangre, los chasquidos, los chillidos y todo eso. Tu nariz está tan arrugada que me sorprende que no se haya quedado así para siempre.

Kay se olvidó de mantener la cara seria, no estaba acostumbrado a que lo vieran tanto y hoy dos personas estaban conversando con él sobre cosas que importaban, sobre cosas de las que tal vez quisiera hablar. Y apestaba porque este no era el momento ni el lugar, o la gente para el caso. Se sintió sumamente incómodo de repente.

—Preocúpate por ti misma —a Kay no le gustaba ser borde, pero sabía que para algunas personas mantenerse alejado no era una opción. Esto parecía cierto para Bree y quería que se detuviera.

Ella le lanzó una última mirada desagradable y se alejó rápidamente hacia las puertas de la sala de espera. Kay respiró hondo un par de veces antes de entrar él mismo y sentarse a su lado lo más estático posible, ignorando su presencia, haciendo todo lo posible por no tocarla con ninguna parte de su cuerpo. Genial, esto iba a ser un infierno.

Hojaldre: La base estable.

Casi saltó de su asiento cuando la voz robótica lo llamó por su nombre. No miró hacia atrás, Bree no le deseó buena suerte pero él tampoco lo esperaba. Le hubiera gustado, pero se encogió de hombros, no lo necesitaba. El silencio era bueno, el silencio significaba que ella se estaba ocupando de sus propios asuntos como debía.

Entró de nuevo en la sala de entrenamiento, solo para descubrir que había cambiado un poco. Lo atravesó hace unos minutos y le pareció desconcertante lo rápido que podía cambiar un espacio.

—Tu tiempo ha comenzado —le recordó alguien en la parte superior de una galería que hasta ahora no sabía que existía.

Kay comenzó a juntar las cosas que iba a necesitar, tratando de apurarse lo más posible, ignorando todas las curiosidades que encontraba tiradas en los rincones del lugar. Había muchos maniquíes rotos y algunos artilugios extraños destruidos, ya sea por el equipo de limpieza o por los otros tributos, no podía decirlo. Incluso si hubiera querido analizar los escombros, era consciente de que no era lo suficientemente inteligente como para llegar a conclusiones correctas solo con la observación, por lo que continuó diligentemente con su presentación cuidadosamente planeada.

Mostró a los Vigilantes su conocimiento de las principales venas y puntos de muerte en un cuerpo humano (o en el cuerpo de cualquier mamífero en realidad) y luego procedió a mostrar qué armas eran las mejores para cortar, desgarrar, aturdir, o dar el golpe final. Cole le había dicho que no se verían impresionados, que probablemente sabían todo lo que les estaba diciendo, pero también le dijo que el punto era asegurarse de que entendieran que él también lo sabía y lo sabía bien. Que él no era solo un saco de músculos de un distrito de provincia que deseaba poder saber más o estar más capacitado.

—Muéstrales al matarife que hay en ti —había dicho Cole, y Kay hizo todo lo que pudo, y sin arrugar la nariz.

Al final, estaba un poco sudado y un poco asqueado pero satisfecho. No iba a obtener un puntaje de Profesional, pero todavía se sentía seguro de que tendría uno lo suficientemente bueno como para mantener a los patrocinadores de Cole y tal vez ganar algunos por su cuenta.

Le contó todo esto a su mentor mientras esperaban sus puntajes en el décimo piso, Bree estaría llegando en cualquier momento y quería sacarlo todo antes de que eso sucediera. Gwen estaba calentando una buena taza de chocolate para su tributo en la cocina, así que tenían la sala de estar para ellos solos. El show previas del Capitolio estaba de fondo en la televisión, siendo cuidadosamente diseccionado por el escolta.

—Llamaré a dos de los grandes gimnasios mañana y veré si podemos armar algunos anuncios rápidos antes de que comiencen los juegos —dijo Cole, entusiasmado por el prospecto de una buena calificación.

—Algo así como el año pasado, membresía gratuita para todos los seguidores si logra salir del baño de sangre —,sugiere Jax. El escolta del Distrito Diez es un hombre de piel oscura con ojos rojos y un desafortunado amor por la ropa roja. Su voz es tan profunda que Kay piensa que algunos animales no podrían escucharlo.

—Eso... no suena nada mal —asiente Cole, un poco ahogado. Daba la impresión de que el hecho de que el primer día de los Juegos se acercaba rápido también lo había tomado por sorpresa.

Yemas de huevo: La estructura batida.

El ascensor anuncia que Bree está aquí y Gwen casi empuja la taza de chocolate por su garganta antes de dejarla hacer cualquier otra cosa, incluso poner dos pies dentro.

—¿Qué pensamos? —le pregunta una vez que Bree ha tomado un sorbo.

—Estuvo bien.

—¿Hiciste la cosa esa que dijimos? —Gwen usaba un tono conspirativo que casi sonaba alegre, como dos amigas hablando de poner alcohol el ponche del baile. Bree asintió y mantuvieron la conversación en ese sentido mientras Cole y Kay se acercaban al sofá para darles espacio y también para comenzar a prestar atención a la televisión. Los Once iban a terminar pronto con su turno, y luego los Doce generalmente no tardaban nada.

Bree y Gwen terminaron con las primeras impresiones de su sesión antes de que se anunciaran los puntajes, por lo que se sentaron en el sofá con suficiente tiempo para ver a los comentaristas de este año decir un par de terribles chistes adicionales antes de que la información comenzara a mostrarse en la pantalla.

Las calificaciones de los Profesionales no fueron sorpresas, variando de 9 a 11 como de costumbre, aunque la cantidad de onces era problemática según Jax.

—La gente se volverá loca calculando cuotas de apuestas ahora —comentó.

Después de las puntuaciones del Distrito Tres, Gwen murmuró: "Oh, no, Beetee".

Seguro, eran abismales, pero Kay casi quería recordarle que el sentimiento correcto era: 'oh no, tributos del Distrito Tres'.

—Sabíamos que eran fuertes —Cole se volvió hacia Kay cuando el Distrito Seis obtuvo sus puntajes y el tributo gruñó. Esa chica sabía cosas que no debería saber simplemente reparando trenes y aerodeslizadores. Kay también quería mantenerse alejado de ella.

—Se ve buena —comentó Gwen, pero Bree no dijo nada. Parecía más pensativa de lo que Kay la había visto nunca.

La verdadera sorpresa llegó con el Distrito Ocho. El rostro confundido del chico del Ocho los miró desde su foto oficial de Los Juegos del Hambre, coincidiendo perfectamente con la emoción de todos cuando un enorme número nueve apareció encima de él.

—¡Que no te lo creo, tío! —Jax se levantó de su asiento y comenzó a escribir furiosamente en su dispositivo de comunicación, que llevaba a todas partes.

—¿Qué hizo? —preguntó Bree, la pregunta en la cabeza de todos, nunca respondida.

—Es así de bueno... o asi de malo. De cualquier manera, aléjense. Los dos —era la única vez que Gwen le daba un consejo a Kay aparte de qué barra de chocolate comer primero, ella le era ferozmente leal a su tributo. El hecho de que considerara esta situación digna de advertirle, hizo que Kay pensara en que los Juegos eran mucho más que doce niños que ingresaban a una arena para matarse unos a otros. Aunque no exploró el pensamiento muy a fondo.

Estaban tan sorprendidos que casi pierden sus propios puntajes. Bree suspiró cuando apareció su cinco, Kay pensó que aspiraría al menos a algo por encima del promedio, pero se guardó sus comentarios, nadie los necesitaba, y si ella era feliz entonces bien por ella. Jax aplaudió, pero la sala entera sabía que no estaba poniendo su corazón en ello.

Su ocho lo desanimó. Esperaba al menos un nueve, pero al ver lo siniestro que parecía para el chico del Distrito Ocho, inmediatamente se sintió aliviado por el número.

—Es un nueve en espíritu, solo están… —dijo Jax aplaudiendo de nuevo, un poco más entusiasta esta vez. Hasta aquí la neutralidad.

—Enviando un mensaje —Gwen terminó la frase con los labios fruncidos. Kay nunca la había visto tener emociones complejas, era realmente refrescante, pero la mentora se controló bastante rápido—. ¿Quién quiere más chocolate antes de acostarse? —preguntó con un alto tono feliz—. Traeré algo para todos —decidió y salió de la habitación. Cole la siguió con una mirada de preocupación en su rostro, pero centró su atención a sus tributos y aplaudió dos veces.

—Ok, repasemos el itinerario de mañana.

Jax se animó con esto y comenzó a buscar a tientas en su creciente carpeta de cosas y comenzó a poner hojas de garabatos frente a los chicos.

—Las entrevistas son mi parte favorita —sonrió, sus ojos rojos dándole una mirada aún más siniestra.


Complete scores:

Splendour Roche (11) & Lance Karma (11)

Claire Sanders (10) & Dennis Moregan (10)

Leah Blackwood (4) & Gil Evans (3)

Juli (9) & Markus (11)

Tec Zenith (6) & Gust Sayers (5)

Camila (8) & Chou Hikarian (6)

Melanie Faith (5) & Peter Tonic (4)

Kira Reed (3) & Neil Lowell (9)

Evana Peeples (7) & Kriss Goodman (5)

Bree Pasture (5) & Kay McFergus (8)

Katy Dennett. (7) & Fabio Rivers (3)

Bryony Redfern (2) & Gawain Mallory (5)