Quand Kirk se réveilla, il se demanda si l'agitation de ces derniers jours n'avait pas été un mauvais rêve, et s'il ne venait pas tout simplement de passer une bonne nuit de sommeil dans son lit. Mais progressivement, des détails insolites l'interpellèrent, et finirent par le réveiller tout à fait: une lumière trop crue, du bruit autour de lui, quelque chose serré autour de son thorax et qui l'empêchait de respirer profondément…

Il ouvrit les yeux et essaya de se redresser. Déjà McCoy était à ses côtés (comme chaque fois qu'il m'arrive un truc, pensa Kirk avec reconnaissance), l'obligeant à se recoucher, lui disant que tout irait bien, qu'il serait bientôt en pleine forme, et que son agresseur avait été mis aux arrêts.

Mais contrairement à d'habitude, le médecin lui épargna tout sarcasme; au contraire, il s'assit sur le lit voisin en soupirant, le regard dans le vague.

« -Qu'est-ce qui se passe, Bones? demanda Kirk d'un ton alarmé.

-Juste des gifles qui se perdent, marmonna le médecin.

-Pardon?

-Ton second estime qu'il est préférable qu'il reste sur la passerelle plutôt que de m'aider à soigner son père. Bon Dieu, sans du sang supplémentaire, l'opération n'a aucune chance de réussir! »

Il se leva et croisa les mains derrière la tête, visiblement agité sans savoir quoi faire.

Kirk n'était pas sûr de tout comprendre, mais il avait saisi l'essentiel. Il rassembla ses forces et s'assit au bord du lit. La douleur lui coupa brutalement le souffle, mais sa volonté fut la plus forte, et il se mit debout.

« -Jim, rallonge-toi! Tu ne vas pas…

-Aide-moi à m'habiller, et je te ramène Spock dans dix minutes », répondit Kirk à travers ses dents serrées.

Le médecin hésita un instant, puis se pencha pour farfouiller dans la table de chevet et en sortir des vêtements.

« Je te préviendrai quand Spock sera près de son père, dit-il en aidant Kirk à enfiler sa veste. Promets-moi de laisser la main à Sulu dès que je te contacterai. Spock sera trop occupé pour remarquer ton retour ici. »

Il administra une dose d'antalgiques à Kirk qui s'éloigna, le pas mal assuré. McCoy se demanda s'il avait agi selon ses convictions médicales: ne pas avoir insisté davantage auprès de Spock, laisser partir Kirk… Mais après tout, il n'y avait pas que sa propre volonté qui influençait la situation. Kirk et Spock étaient assez grands pour faire des choix et en assumer les conséquences.

« Quarrrrtier de détention sur écrrrran prrrrincipal », annonça Chekov.

Le visage de Villeray apparut devant Spock, puis s'effaça pour laisser place à celui d'un Andorien, derrière la barrière de protection d'une cellule. L'ambassadeur Thelev, selon les données de l'Entreprise. Mais ce n'était pas logique: la technologie du petit vaisseau qui les suivait était trop avancée pour être andorienne.

« Déclinez votre identité et vos objectifs », dit Spock d'une voix nette.

Thelev eut un étrange sourire.

« Je vois que le capitaine Kirk a été remplacé, dit-il d'une voix sardonique. Mon petit coup de poignard aurait-il mis fin à ses jours? Oh, quel dommage, un homme si valeureux… Mais après tout, quelle importance avait-il dans la marche du grand destin du monde? »

D'un geste de la main, Spock indiqua à Villeray, qui venait d'apparaître à l'écran avec la visible intention de faire taire Thelev, de patienter. L'Andorien semblait parti dans un grand discours.

« Un vaisseau sans capitaine est fatalement moins bien administré -sauf votre respect, commandeur… Les ambassadeurs se soupçonnent les uns les autres, et même Sarek a osé faire justice lui-même! Les pourparlers semblent bien compromis… Rien ne vaut le langage des armes pour persuader son adversaire! Quel merveilleux monde que celui rempli par le fracas de la guerre! »

-Capitaine sur la passerelle », annonça Chekov d'un ton surpris.

Spock tourna la tête. Kirk s'avançait vers lui, très pâle, avec un étrange petit sourire qui ressemblait davantage à une grimace et que Spock ne réussit pas à interpréter.

« - Allez voir votre père, Spock, je prends le relais, dit-il en tapotant sur le bras du fauteuil.

-Capitaine, répondit Spock, êtes-vous sûr que…

-C'est le docteur McCoy qui m'a fait sortir. Allez-y, Spock. C'est un ordre », ajouta-t-il devant l'hésitation visible de son second.

Spock ne trouva plus d'arguments. Il se leva et sortit sans un mot. Kirk s'assit lentement dans le fauteuil, tâchant d'ignorer les regards de ses officiers et se concentrant sur celui de Thelev, apparemment déçu de voir le capitaine. Kirk décida de parler le premier pour garder l'avantage.

« -Comme vous pouvez le constater, les capitaines de StarFleet ont la peau dure, dit-il. Et nous savons que ce n'est pas l'ambassadeur Sarek qui a tué Gav. La vidéo de contrôle a montré que c'était vous. Cela suffira pour apaiser les tensions parmi nos hôtes.

- Alors, ma mission a échoué », répondit Thelev avec un soupir.

Mais très vite son sourire mauvais revint.

« J'espérais tuer votre lieutenant de communication pour empêcher l'identification de mon vaisseau et accuser Gav, mais l'ambassadeur Sarek, en m'en empêchant par sa venue, m'a donné une meilleure occasion de semer le trouble, en dressant les ambassadeurs les uns contre les autres. Cependant, tout n'est pas fini: un vaisseau de la Fédération détruit par un vaisseau inconnu, cela sera bien suffisant pour réveiller de vieilles inimitiés! »

Il baissa la tête, sembla affairé à quelque chose, puis il s'effondra sur lui-même et disparut de l'écran.

« -Le vaisseau vient de changer sa trajectoire, annonça Uhura. Il est un peu plus haut que nous, et il se rapproche.

-Villeray, qu'est-il arrivé à Thelev? demanda Kirk, pressentant presque physiquement un danger imminent.

-Il a appuyé sur son poignet et s'est écroulé, répondit Villeray. Il ne respire plus. Je vais appeler d'autres agents de sécurité avant d'ouvrir la cellule et de regarder de plus près.

-Missile! » cria soudain Uhura en arrachant son oreillette.