« Il ne va pas aimer ça, déclara Takumi en se disant que lui, ce qu'il n'aimait pas, c'était se trouver dehors à des heures indues… surtout quand un petit vent désagréable soufflait sur les terres inhospitalières de Cheve.
-Mais on ne peut pas le laisser comme ça, supplia Sakura qui frissonnait, elle aussi, dans son kimono de nuit. Vous avez vu dans quelle position il dort ? Il va être plein de courbatures demain matin !
-Qu'il est têtu ! se plaignit son frère. Je lui ai fait promettre de ne pas passer une nuit blanche et il dort n'importe comment au chevet de ce…
-Grand frère, j'espère que vous n'êtes pas sur le point d'insulter une nouvelle fois le prince Léo ! C'est très incorrect de dire du mal des blessés. »
Takumi haussa les épaules et retint une remarque à propos de l'analogie entre les Nohriens et le chiendent qui ne meurt jamais pour ne pas choquer sa sœur. En fait, il était presque trop impatient pour poursuivre ses sarcasmes et sa vengeance verbale. La journée de la veille avait été éreintante, aussi bien physiquement que psychologiquement. Les armées du prince Léo ne l'avaient pas raté et ça le mettait de mauvaise humeur de s'apercevoir à quel point il devenait jaloux du frère adoptif de Yuma.
« On… on pourra toujours le remettre en place demain avant qu'il ne se réveille et…, commença Sakura.
-Non, tu sais très bien qu'on ne sera jamais assez motivés pour ça, l'interrompit immédiatement Takumi. Non, ce qu'il nous faut, c'est lui faire prendre une position moins inconfortable.
-L'allonger dans le lit ?
-Oui, je suppose que c'est envisageable. »
N'importe quoi du moment qu'ils ne passaient pas la nuit à geler ici ! Même les sentinelles en faction devant la tente où se trouvait captif le prince ennemi les regardaient en haussant les sourcils. Il fallait dire qu'ils n'étaient pas bien glorieux, à comploter en pyjama dans l'interstice de la toile, serrés l'un contre l'autre pour avoir moins froid. Takumi en eut presque honte. Lui qui voulait se montrer digne et mature en permanence, il ressemblait à un gamin comme ça. Un mouvement de frustration le fit s'avancer brusquement dans la tente, manquant bousculer sa sœur qui poussa un couinement de surprise.
« Finissons-en, ordonna l'archer en se plantant à côté de Yuma endormi. Je lui soulève les jambes, tu lui attrapes la tête et on le couche dans le lit. À trois…
-Attendez ! Il faut lui faire un peu de place sur l'oreiller. »
Takumi soupira et attendit que la jeune prêtresse décale un peu la tête du prince Léo, mais comme elle avait l'air de ne pas savoir du tout comment s'y prendre et le dévisageait avec de grands yeux exorbités, il s'en chargea à sa place. Il remarqua tout d'abord, avec un peu de surprise, à quel point les mèches blondes du prince ennemi étaient douces au toucher. Lui qui avait toujours cru que les Nohriens ne se lavaient pas puisque, de toute façon, ils baignaient à toute heure du jour dans des environnements humides et pestilentiels… Pas étonnant que leur frère passe son temps à lui caresser la tête, ça devait être vraiment agréable.
Takumi se secoua vivement, agacé et un peu horrifié d'avoir pu avoir de telles pensées à l'encontre du prince Léo ! Que n'importe quel Nohrien ait les cheveux soyeux, d'accord… Mais cet arrogant de prince, si hautain et si mesquin !
« Heu… Takumi ? Qu'est-ce qui vous arrive ? lui demanda Sakura, perplexe.
-Rien, rien ! s'empressa de répondre l'archer. Voilà, j'ai dégagé un peu de place. Ça devait suffire pour que Yuma ne se fasse pas un torticolis. »
Bon han, mal han, le frère et la sœur soulevèrent leur aîné par la tête et les jambes en entreprirent de l'installer à côté du prince ennemi.
« C'est étrange qu'il ne se réveille pas, vous ne trouvez pas ? s'inquiéta Sakura en posant de son mieux la tête de Yuma sur l'oreiller.
-Qui ça ? Yuma ? Je crois que même pendant un tremblement de terre, il dormirait toujours aussi profondément, observa Takumi. »
Il se souvenait des fois où leur frère et lui avaient été obligés de partager un lit de camp et que l'ancien prince de Nohr ne bronchait absolument pas quand lui tombait en criant de leur couchage à cause de ses terribles cauchemars.
« Non, je parle du prince Léo…, le corrigea Sakura. Ça fait un moment que nous nous agitons autour de lui. Les onguents et les soins magiques auraient dû reconstituer ses forces. Il devrait reprendre connaissance. Alors pourquoi il ne bouge pas ?
-Hum… »
Pris d'une appréhension soudaine, l'archer posa le bout de ses doigts dans le cou de leur prisonnier. Il espérait vraiment qu'il n'était pas mort… Non pas qu'il serait fâché d'être débarrassé d'un mage aussi puissant, mais il savait reconnaître à quel point la perte d'un grand guerrier était tragique… et puis, il n'avait pas envie de l'admettre, mais il ne voulait pas que Yuma ait le cœur brisé. Heureusement, le pouls du prince Léo battait normalement, bien qu'un peu faiblement.
« Je crois qu'il est simplement endormi, soupira Takumi en délaissant le prince nohrien pour défaire l'armure de leur frère. Non mais regarde ça, il n'a même pas pris la peine de se dévêtir !
-C'est qu'il est tellement inquiet… J'aimerais tellement que nous puissions faire quelque chose.
-N'y compte pas trop, Sakura. Ryoma a laissé passer pour cette fois mais jamais il ne voudra ni prendre le risque de garder un tel prisonnier, ni de le laisser partir.
-Vous… vous ne croyez quand même pas qu'il va exiger son exécution ?!
-Non, non, tenta de la rassurer l'archer, le cœur pincé par ses yeux pleins de larmes. Ce serait trop barbare. Les Nohriens en arriveraient sûrement à de telles extrémités, mais pas Ryoma. »
Après tout, un otage est plus utile vivant que mort. Oui, mais est-ce que Nohr prenait vraiment en compte la vie des prisonniers de son propre camp ? Ils n'avaient rien tenté du tout pour récupérer Azura quand elle avait été enlevée.
Takumi soupira. À les voir ainsi lovés l'un contre l'autre, on ne doutait absolument pas du lien fraternel que Yuma et Léo avaient noué depuis des années. Ils avaient dû passer tellement de nuits comme celle-là, endormis après une lecture, un jeu ou un mauvais rêve. Inconsciemment, Takumi serra les poings. Lui, il n'avait eu personne pour le rassurer après ses atroces cauchemars, à partir du moment où il avait décidé qu'il était trop grand pour aller trouver sa mère. Ryoma devait le voir fort, il était trop gêné pour parler de ça à Hinoka et il ne voulait pas angoisser Sakura. Mais avec Yuma, peut-être qu'il se serait senti assez apaisé par son écoute et sa gentillesse pour aller le retrouver.
« Je crois que nous ferions mieux de retourner nous coucher, maintenant, le ramena soudain à la réalité la petite voix de Sakura. Azura va s'inquiéter si elle se réveille et qu'elle ne me trouve pas.
-Oui… Tu as sûrement raison, se secoua l'archer. Quoi qu'il se passe demain, nous allons avoir besoin de forces. »
Après un dernier regard à Yuma, sur l'épaule duquel il remonta la couverture, le jeune prince quitta la tente en compagnie de sa sœur.
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Takumi commençait à en avoir vraiment assez d'avoir sous les yeux en permanence la plaine froide et désolée de Cheve. Ceci dit, si ça le dérangeait tant que ça, il n'avait qu'à le dire et il trouverait aussitôt une place confortable dans le quartier général des chevaliers de Cheve. L'archer soupira et, la joue enfoncée dans son oreiller, il laissa son regard fixé encore un peu sur le ciel gris, les sapins agités par un vent frais et la terre retournée par le passage de leur armée. La lumière du matin avait point depuis à peine quelques minutes dans cette région sombre et nordique. Même là, il en sentait la fraîcheur sur ses joues; cependant, il pouvait compter sur l'effet coupe-vent de la tente, la chaleur des couvertures et, surtout, celle de son frère couché à côté de lui pour le garder à l'aise.
Quatre jours s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient soigné Léo. Le prince nohrien ne se réveillait toujours pas et Yuma devenait de plus en plus absent et taciturne. Il avait fini par regagner la tente militaire et le lit de camp que Takumi et lui partageaient mais un de ses domestiques restait en permanence auprès de son frère d'adoption pour veiller sur lui. Takumi savait très bien que c'était par manque de confiance envers les soldats hoshidiens. Il connaissait les rancœurs et les haines à l'encontre du royaume de Nohr, ou même la logique implacable de certains des stratèges. S'il fallait assassiner leur ennemi sans défense en outrepassant les ordres du prince héritier, beaucoup de ninjas n'hésiteraient pas.
Takumi se retourna de l'autre côté et observa son aîné qui dormait toujours. Il aimait bien partager son lit avec lui. C'était étrangement apaisant d'être avec Yuma et sa curiosité naturelle faisait qu'ils restaient souvent éveillés très tard le soir à discuter. Il apprenait plein de choses sur son frère trop longtemps disparu… et ça devenait de plus en plus difficile d'être totalement partial vis-à-vis des Nohriens. D'accord, il les détestait encore plus de savoir qu'ils avaient enfermé Yuma dans une forteresse et vécu à leur place tous les moments de l'enfance qui soudent d'ordinaire une famille. Mais en même temps, ils devenaient de plus en plus normaux… et de moins en moins brutaux et sanguinaires.
La princesse Camilla qui préparait des petits abris pour les animaux errants. Le prince Léo qui défiait à des jeux pour les humilier tous ceux qui osaient se moquer de son frère à cause de ses cheveux blancs. Le prince Xander qui devait courir après les quatre enfants dans tout le sous-sol pour leur faire prendre des bains. La princesse Élise qui lui jouait du violon quand il était malade. Tout ça, ce n'était vraiment pas quelque chose d'effrayant.
« J'ai froid, marmonna Yuma en tirant une partie de la couverture à lui.
-C'est parce que tu es stressé, rétorqua Takumi en émergeant de ses pensées. Approche.
-Quoi ? Tu es sûr ? »
Sans attendre qu'il bouge de lui-même, l'archer attrapa son frère par la taille et le tira vers lui.
« Je crois que le problème venait de mon pied qui sortait de la couverture, avança Yuma en collant exprès ses orteils froids contre sa jambe.
-Et tu ne pouvais pas remédier à ça tout seul ?! fit mine de s'exaspérer Takumi en retournant le geste.
-Mais c'est toi qui m'as fait un câlin sans me laisser le choix !
-Ce n'est pas un câlin.
-Si, c'en est un !
-Non, c'est une technique de réchauffement mutuel !
-Un câlin ! »
Un rire échappa à Yuma, ce qui soulagea grandement son frère. Et puis, il n'y pensa plus du tout parce qu'ils se mirent à se bagarrer sous les draps et qu'il dut user de toute sa force et son intelligence pour empêcher son aîné de le jeter à bas du matelas. Il parvint même à renverser la situation à son avantage et, coinçant les bras de Yuma alors qu'ils étaient toujours largement brandis au-dessus de sa tête, pliant les jambes pour poser la plante de ses pieds sur son ventre, il le projeta au-dessus de lui et le dégagea carrément du lit.
« Takumi, tu n'es qu'une brute, grommela Yuma en se relevant péniblement, le temps que son environnement se remette à l'endroit.
-Tu as commencé, répliqua l'archer.
-Non, c'est toi et ton câl…
-Ce n'était pas un câlin !
-D'accord, ce n'était pas un câlin. »
Déjà prêt pour un deuxième round, Takumi sentit son enthousiasme retomber quand il vit l'expression de nouveau soucieuse et attristée de son aîné.
« Allez, viens, soupira-t-il en l'attrapant par les avant-bras pour l'aider à remonter sur le matelas.
-On refait un non-câlin ?
-C'est ça, on refait un non-câlin. »
Yuma soupira une nouvelle fois et se glissa sous les couvertures et directement dans les bras de son petit frère. C'était un peu étrange de tenir son grand frère comme ça mais Takumi s'en sentit ému.
« Je suis désolé pour Léo, dit-il même, porté par le moment.
-Pourquoi ? murmura Yuma en écartant d'une main lasse les longs cheveux qui tombaient dans son cou et sur son épaule pour pouvoir enfouir sa tête contre sa peau.
-Eh bien, parce que… Ryoma ne le laissera jamais partir, tu sais, expliqua maladroitement l'archer. Il est trop dangereux pour que notre frère se le permette…
-Et… tu crois que nos généraux pourraient demander sa mort ? »
Takumi ne répondit rien. Il avait envie de répondre « Oui », malheureusement, mais dans le fond, il n'en savait rien. La question de la réception des otages par Nohr lui revenait sans cesse en tête. Est-ce qu'ils accepteraient vraiment une reddition contre la vie de leur jeune prince ? Parce que si Ryoma pensait que non, alors quelle utilité y'aurait-il à garder Léo ? Dans le meilleur des cas, il demanderait peut-être son emprisonnement, le temps que la guerre se termine. Mais c'était bien ce qu'il disait : il ne le laisserait jamais partir.
« Je suis vraiment désolé que tu te retrouves dans cette situation, répéta Takumi en posant sa main sur l'épaule de Yuma afin de la descendre dans son dos et de le lui caresser doucement. Ce doit être une position… vraiment inconfortable. »
Il marqua une pause, puis demanda :
« Est-ce que… si tu avais rejoint Nohr… tu aurais fait la même chose pour moi ?
-Oui, répondit Yuma sans la moindre hésitation. J'aurais tout fait pour te sauver, Takumi. Tu sais, je t'aime aussi.
-Mer… merci. Moi… moi aussi. »
Ça faisait étrangement beaucoup de bien de le dire. Takumi entendit son frère rire doucement de son embarras et se blottir un peu plus fort contre lui. Puis, il soupira de nouveau, un soupir triste.
« Je ne sais pas quoi faire, souffla-t-il. Je ne peux pas laisser Ryoma et les autres lui faire du mal ! Je ne peux pas… Mais j'ai aussi promis de défendre et soutenir Hoshido dans cette guerre difficile, contre la famille qui m'a élevé s'il le faut… Cependant, il reste mon frère, Takumi, mon frère, tu comprends ? Il le sera toujours.
-Je sais, Yuma, je sais… Je ne vais pas prétendre que je le comprends vraiment, mais j'ai réalisé que tu tenais sincèrement à cette famille… Et je n'ai pas envie de te voir souffrir.
-Merci…
-Parce que sinon, Sakura va me harceler pour qu'on fasse quelque chose.
-Hum mmh, je vois… »
Takumi crut un instant que son frère le prenait mal, mais en fait, il était juste en train de se rendormir. Ses yeux rouges à peine entrouverts papillonnèrent doucement puis se refermèrent et il eut juste le temps de nicher sa tête dans le cou de l'archer en poussant un marmonnement endormi. La matinée commençait à être bien avancée et Takumi en voulait presque à son frère d'avoir osé s'assoupir comme ça alors qu'ils avaient du pain sur la planche pour continuer à entraîner les chevaliers rebelles de Cheve et planifier leurs stratégies de percée en Nohr. Ryoma allait les attendre ! Que dirait-il en les voyant toujours au lit en pyjama ? Et puis, le jeune prince se souvint que Yuma avait rapidement eu droit à des passe-droits de grasse matinée, soi-disant qu'il était trop décalé pour pouvoir dormir à des horaires décents. Le premier moment d'agacement passé, Takumi se prit à se demander quelle en était la raison.
Et puis Yuma avait l'air de dormir tellement bien, ça aurait été barbare de le réveiller. Alors, l'archer soupira et prit son mal en patience. Il glissa même ses doigts dans les cheveux blancs de Yuma pour les lui caresser doucement et l'aider à atteindre un sommeil plus apaisé, des fois que ses rêves seraient aussi tourmentés que ce qu'il cogitait à longueur de journée. Ça sembla fonctionner : le froncement de sourcils qui marquait le visage de son frère depuis plusieurs jours se détendit. Takumi sourit, très fier de lui, et décida de se retourner un peu sur le côté pour se blottir lui aussi contre Yuma. Après tout, il était coincé, il n'y avait pas de mal à en profiter. Il soupira à son tour, mais de contentement et de paix, et laissa son bras libre entourer le dos de son frère.
Au bout de presque une demi-heure, Ryoma vint les trouver. Il contempla un instant ses deux frères blottis l'un contre l'autre, comme ils auraient dû l'être depuis toujours, et toussota pour attirer leur attention. Yuma ne se réveilla pas mais Takumi, lui, sursauta. Il rougit en apercevant le regard brun constamment sérieux posé sur lui et essaya de libérer son bras de sous le corps de son aîné.
« Oui, on arrive tout de suite, Ryoma, affirma-t-il en s'efforçant de ne pas grimacer en constatant qu'il était totalement endolori.
-Prenez votre temps, répondit son frère. Tous les généraux ne sont pas encore assemblés et j'ai besoin de discuter avec eux. »
L'estomac de Takumi se noua. Il avait un mauvais pressentiment. Doucement, il secoua Yuma et le força à se redresser doucement dans le lit.
« Ryoma nous attend, expliqua-t-il en saisissant ses affaires pour s'habiller. Dépêche-toi. »
Leurs domestiques entrèrent pour les aider à se vêtir, surtout Yuma dont l'armure compliquée n'était pas des plus pratiques. Cependant, Takumi chassa les siens au moment où ils s'apprêtaient à coiffer et nouer ses cheveux.
« Tiens, dit-il en tendant le peigne et les rubans rouges à son frère.
-Pourquoi ? s'étonna Yuma en refermant les doigts dessus.
-Tu es nerveux, ça se voit, rétorqua l'archer en s'asseyant résolument sur un tabouret. Il vaut mieux que tu te calmes avant d'aller voir notre frère et tous ses généraux. Vas-y, coiffe-moi.
-Oh, et tu ne fais pas ça du tout parce que tu adores que je te peigne ? »
La plaisanterie rassura en partie Takumi, mais le ton de voix forcé et anxieux de son frère ne le trompa pas. Ses doigts dans ses cheveux s'étaient même faits plus raides, hésitants… Il le coiffait avec une nervosité que Takumi ne lui connaissait pas et qui l'empêcha, cette fois, de profiter complètement du moment. Assez rapidement, les mèches soyeuses et lisses furent démêlées et les rubans rouges, attachés à la naissance et au milieu de la longue queue-de-cheval compliquée de Takumi.
« Tu t'améliores, commenta ce dernier, impressionné par sa vitesse. Allons-y. »
Les deux princes quittèrent leur tente d'un pas rapide et rejoignirent Ryoma et ses généraux, ainsi que Scarlet, la chef des chevaliers rebelles de Cheve, et leurs deux sœurs, autour d'une table grossièrement dressée sur des tréteaux, au milieu du campement militaire. Tout le monde paraissait sûr et déterminé, sauf Sakura qui se tordait nerveusement les mains et courut presque vers ses deux frères lorsqu'elle les vit arriver.
« Oh, Yuma ! s'exclama-t-elle à voix basse. C'est terrible, je…
-Yuma, te voilà, l'interrompit l'aîné des princes et princesses d'Hoshido. Nous avons quelque chose d'important à te dire.
-Oui ? l'invita à poursuivre le jeune prince, nerveux. C'est à propos de Léo, n'est-ce pas ? Notre armée ne peut pas rester là à attendre indéfiniment…
-Je suis heureux que tu le comprennes, acquiesça Ryoma. Oui, il est plus que temps que nous prenions une décision. Par égard pour toi, nous avons décidé de ne pas nous débarrasser de lui mais il est trop dangereux pour qu'on le garde ainsi, éveillé au beau milieu de notre camp. C'est pour ça que…
-Orochi lui a jeté un sort pour enfermer sa conscience au plus profond de son esprit ! le coupa Sakura, n'y tenant plus. Mais c'est un maléfice terriblement dangereux !
-Quoi ? souffla Yuma, abasourdi. L'enfermer… en lui-même ? Alors c'est pour ça qu'il ne se réveille pas ? Mais… est-ce qu'il ne va pas…
-Si, il risque de ne plus jamais se réveiller ! Ou alors, d'être si imprégné par le sortilège que son esprit restera en partie emprisonné au fond lui à jamais ! Oh, Yuma, je suis désolée, j'aurais aimé le savoir avant…
-C'est ça ou rien, mon frère, trancha Ryoma. Réfléchis bien. »
L'héritier d'Hoshido continua à parler, mais Yuma n'entendit visiblement plus rien. Il réagit à peine quand Takumi et Sakura le retinrent chacun par un bras pour ne pas qu'il tombe. Dans son regard, un dilemme terrible se lisait.
