Los cinco la miraron fijamente. Ella era pequeña, con la piel teñida, besada por el sol. Su cabello era negro azabache y soplaba suavemente. Estaba vestida con un vestido rojo de granada, que caía a su alrededor en un charco sangriento. Tenía los pies sucios, desnudos y sangrando, y estaba gravemente quemada por el sol en las piernas y en los brazos. Tenía los ojos cerrados, las pestañas suaves goteando arena y lágrimas, sus labios ligeramente separados, pero ningún aliento escapaba de ellos. Supieron de inmediato que el humano era una mujer porque Rango comentó que nunca había visto un hombre humano que se viera tan lindo. Se quedó muy quieta, las únicas cosas que se movían eran su cabello y su ropa, pero su cuerpo cubierto de polvo permanecía unido a la tierra.

—¿Cuánto tiempo ha estado aquí? —preguntó el sheriff Rango

—Wounded Bird la encontró esta mañana —dijo Waffles —La vio desde la atalaya. Dijo que se cayó como un saco de trigo.

—¿Ella está muerta? —Rango preguntó inclinándose y jugando con un mechón de cabello.

—¿Por qué crees que pateé su taza de fruta? —dijo Spoons.

Doc tomó su muñeca, lo eclipsó instantáneamente y escuchó.

—¡Conseguí su pulso! —dijo al fin —¡Todavía está viviendo!

—¡Bien! —gritó Waffles —¡Nunca antes había visto un humano! Pensé que eran historias que mi madre solía contarme.

—¿Que hacemos ahora? —dijo Ambrose.

—Déjalo. —Todos habían olvidado a la serpiente de cascabel Jake, quien mantenía su distancia, balanceándose en el aire sobre sus espirales. Su expresión era oscura y odiosa. —Ella no traerá nada más que problemas.

—No podemos dejarla aquí, Jake —dijo Rango —Solo es un bebé, ¡morirá!

—¡Bien! —escupió Jake —Un mono bastardo sin pelo vagando por el desierto.

Los otros, aunque sorprendidos, no se atrevieron a discutir. Doc continuó tomando el pulso.

—Creo que es débil. Tal vez una joven fuerte también. Probablemente lo haya sacado de aquí.

—¿Crees que podrías ayudarla Doc? —dijo Rango.

—Podría intentarlo. Pero no será fácil, ella no está lista para mi oficina, eso es seguro.

—¿Tal vez un anestésico?

—Tal vez, tal vez. Ciertamente podría arreglarle las heridas, espero que ella no se despierte y no me cocine o algo.

Mirando hacia abajo a su rostro sin pestañear y sus párpados cerrados, Rango no pudo evitar sentir lástima por la pobre niña. Ella había perdido el rumbo, y tropezó con la ciudad por el motivo que fuera. Recordaba haber visto una multitud de niños una vez durante sus días favoritos. Eran tan pequeños pero tan grandes que gritaban y corrían, trepaban y gimoteaban. A pesar de su tamaño, no eran muy diferentes a los niños de Dirt. Siempre estuvieron tan cerca de sus padres, nunca pudieron cazar por sí mismos.

—Digo que arrastremos esto a la ciudad —dijo Spoons.

—¡Tomaré la cabeza! —gritó Waffles con entusiasmo.

—Ahora, ella ha pasado por un viaje difícil, así que arrástrala con cuidado —advirtió Doc —¿Cómo es que la arrastramos a mi clínica?

—¿Cómo es que alimentamos a los pájaros? —gruñó Jake.

—Necesitaremos un gran carro poderoso —dijo Rango, haciendo caso omiso de la amargura de la serpiente —¡Spoons! Súbete a ese pájaro y ve a decirle al señor Black que nos dé el vagón más grande que tiene. —Spoons "saltó a él", y fue a buscar a los artesanos del señor Black.

—En este caso —dijo Ambrose —Podemos necesitar que el señor Black nos cree el ataúd más grande que pueda.

—Ahora no voy a dejar que eso suceda —Rango no tenía idea de dónde provenía este sentido repentino para proteger a este ser humano, pero no se molestó en sacarse ese idea de la mente.

—¿Pero qué pasará cuando ella llegue al Sheriff? —dijo Doc —¿Qué vamos a hacer cuando pase?

—Sí. —agregó Waffles —¿Qué pasa si ella sigue a alguien? ¿Qué pasa si ella se come a alguien?

—Vamos chicos, ¿esto parece que podría causar algún daño? Es solo un bebé. Un bebé grande, pero aun así.

—Ya dirás eso ahora... —murmuró Jake —Pero lo que sucede cuando ella se despierte y encuentre alguna piel con la pueda esconderse fácilmente. Te desnudará de tu carne antes de que puedas pedir misericordia. Te pelaré y te quedarás sin tu hervor, o me pondré… —se deslizó e inspeccionó la garganta de ella con su sonajero —…Alrededor de ese pequeño y bonito cuello.

—Jake, ella no es una amenaza —dijo Rango —Mírala, está fría.

La serpiente clavó sus ojos brillantes en el camaleón.

—¿Por qué te importa tanto Sheriff? ¿Ya echas de menos ser una mascota?

Rango sintió que su rostro se quemaba, mientras Jake se reía suavemente.

—¿Cómo sabes que no va a despertarse con la cola colgándole entre los dientes? Conoces a los humanos. Ellos comen malditamente todo. Yo nunca he visto uno alimentarse, pero si lo viera, puedo apostar cualquier cosa que terminaría siendo un geco asado.

Doc se rascó la oreja torpemente, Waffles parecía horrorizado y Ambrose se desmayó. Rango se convenció de que Jake tendría que permitir que el humano entrara en Dirt. Tendría que hacerlo, ya que Rango era la ley, podría matarlo fácilmente si no obedecía las reglas.

—Ella posiblemente tenga mucho dolor, Jake —dijo, refiriéndose a las manchas rojas en sus hombros de color verde oliva —Probablemente ella esté sufriendo.

La serpiente sonrió y Rango instantáneamente supo que había cometido un error.

—¿Ella, ahora? —se dirigió hacia la niña dormida, colocando la ametralladora Gatling en su cabeza. —Fácil, ahora, hija de Eva, tu sufrimiento tendrá fin pronto.

—¡Jake no...!

—¡Recuerda nuestro acuerdo, hermano! ¡No hacemos las cosas a mi manera, alguien va a pagar! Y está empezando a parecer que eres tú.

Mientras Rango miraba horrorizado, Jake se alzó, listo para hundir sus colmillos en el cuello de la niña...

—¡Sheriff!

La serpiente se detuvo y gruñó molesto mientras Spoons regresaba arrastrando un enorme carro. Si no hubiera sido por ese roedor entrometido, podría haberle otorgado a esa niña el beso de un segador.

—¡Wow Spoons! —exclamó Rango —Realmente te superaste a ti mismo, trae eso hacia aquí.

—¡El señor Black dijo que era la uva más grande del grupo! —Spoons sonrió orgullosamente.

—Bien, Doc, ¡ayúdame a cargarla!

El conejillo de Indias intentó levantar a la niña, pero ella cayó de nuevo, casi aplastándolo. Waffles se esforzó por arrastrar una de sus enormes muñecas y Ambrose y Spoons intentaron levantar las piernas. Pero luego comenzaron a jugar con su vestido.

—¡Mírenme! —dijo Waffles —¡Soy un actor!

—¿Por qué ella tiene esto? —dijo Ambrose, acariciando la seda con su ala —¿Para qué lo necesita?

—¿Lo azotaremos? —sugirió Spoons.

—Lo mejor es no hacerlo —respondió Doc —¡He oído que un humano desnudo no es un espectáculo bonito!

Rango saltó sobre su estómago, estudiándola. Podía ver su pecho moviéndose lentamente hacia adentro y hacia afuera. Se preguntó cómo en el mundo iban a lograr este truco.

—La pregunta ahora es: ¿cómo diablos la llevamos al pueblo? ¿Y dónde se quedará?

—¡No conmigo! —dijo Waffles a la vez —¡No quiero terminar en la olla de cocinar de un humano!

De repente, Rango tuvo un pensamiento, haciendo clic en sus dedos palmeados.

—¡Lo tengo! Jake vas a necesitar ayudarnos a ponerla en el carro.

—¡El infierno que soy! —la serpiente de cascabel rugió.

—Hermano, necesitamos que ella no muera de hambre. El desierto no es amable con los que no saben cómo sobrevivir. Además, ¿recuerdas…?

—Te debía por haber salvado mi vida, pequeño hombre —siseó Jake peligrosamente —No te debo nada rellenando esta repugnante pila de cebo para pájaros en ese trozo de madera.

—¡Jake, no te estoy pidiendo mucho! Solo te estoy pidiendo ayuda para sacar a otro hermano reptil. Claro, hay otras formas de persuasión. —sacó su arma, apuntándola entre los ojos de la serpiente y entrecerrando los ojos.

—¿Ya vas a matarme hombrecito? —el forajido se rio —¿Justo como hace tiempo?

Pero mirando la cara del lagarto pudo darse cuenta de que no estaba jugando.

—¡Levántala Jake!

—¿O si no qué?

—O de lo contrario pondré una racha de plomo en tu cerebro.

Rattlesnake Jake gruñó de rabia y finalmente cedió, envolviendo su cola alrededor de la cintura de la niña y tirándola al carro como si fuera una bolsa de desechos de toda la ciudad. Los otros vitorearon y Rango asintió con orgullo.

—Vamos, "hermano", ¡Vamos a necesitar mucha más ayuda para empujarla!

Cuando la serpiente lo siguió de mala gana, notó que el Sheriff había soltado su arma. Recogiéndolo con su sonajero, se dio cuenta de que no estaba cargado. ¡Lo había asustado con un arma descargada! Jake no pudo evitar sonreír en secreto mientras llevaban a la niña dormida a la ciudad.

—¡RANGO! —Beans corrió hacia ellos sosteniendo su vestido y abrazó a su pareja, causando que tropezara hacia atrás.

—¡Hey Beans! —dijo, el acento occidental desapareció —¿Cómo están las cosas?

—Rango he estado esperando por ti… —de repente notó la serpiente de cascabel Jake —Oh, eres tú.

Jake le tendió el sombrero.

—Buenos días, cariño.

La expresión de Beans se convirtió en furia ante la idea de que La Parca la llamara "Cariño".

—Rango, pensé que eras —ella miró a Jake —Seis pies debajo. —Entonces su mirada se volvió hacia el humano y ella saltó hacia atrás en estado de shock, al ver un brazo marrón colgando sobre la madera, —¡¿Qué demonios es esa cosa?!

—¡Larga historia! ¿Está Wounded Bird?

—M-Meditando. —respondió Beans todo el tiempo sin apartar la vista del vagón errante.

—¡Muchas gracias! —Mientras se quitaba el sombrero y salía corriendo, Jake susurró al oído de Beans.

—Ya tu novio tiene agallas. Si no estuviera tan enojado, te pediría que te unieras a mi caza-recompensas.

—¡Vete al infierno, Jake! —Beans frunció el ceño. Jake miró con sorpresa como su miedo se había materializado en valentía desde su último encuentro donde se había apoyado sin ser invitado a un beso serpentino.

—Como te dije antes, mujer, ¿de dónde crees que vengo?

Rango miró por la esquina de un tipi improvisado y encontró a Wounded Bird sentado en silencio entre pequeñas baratijas nativas americanas y una llama humeante.

—¡Psst! ¡PSST! ¿WB?

El cuervo levantó la vista.

—Sheriff. —se puso de pie tirando de su bata sobre él —¿Trajiste a la serpiente?

—Eso y algo más. Encontramos a esa niña humana que ya viste.

—¿Ella está a salvo?

—Claro. Está en el centro de la ciudad en este momento.

—Ven, vamos.

Cuando llegaron a la carretera principal, la multitud ya se había formado alrededor del cuerpo dormido. La mayoría parecía tonta, otros parecían horrorizados.

—¡Un humano! —una mujer gritó —¡Señor proteja a sus hijos!

Buford comenzó a rodear el cuerpo como si fuera una bomba de relojería.

—Feo como el infierno ¿no?

Priscilla caminó sin miedo hasta la cara de la niña y tocó cuidadosamente su nariz.

—¡Demonios! ¡Creo que está muerto! ¿Podemos comerlo?

—No Pequeña Hermana, no puedes consumir esta criatura.

—¡Sheriff Rango! —ella lo abrazó a él y a Wounded Bird —¿Capturaste al humano?

—Bueno, yo no diría exactamente captur-…

—¿Le disparó directamente en el vientre? —ella hizo momentos de disparos con sus patas —¡Bang! ¡Bang!

Rango se volvió hacia Wounded Bird quien simplemente dijo:

—Ella es joven e ignorante. En algún tiempo aprenderá que matar no sirve.

—¿Has encontrado a la serpiente de cascabel Jake Rango? ¿Está aquí? ¿Eh?

—Sí, él está aquí, pero no quiero que te molestes, ¿oíste? —su tono de voz se volvió repentino —Rattlesnake Jake es peligroso, él no es el tipo de conversación.

—Nunca te detuve antes Sheriff.

La voz hizo que el corazón de Rango se congelara mientras su hermano se escabullía entre la multitud de Dirtonians aterrorizados que tenían que lidiar con un humano y una serpiente venenosa en un día. Sus ojos ardientes se posaron en Priscilla, que tenía sus ojos amarillos parpadeando.

—¿El sheriff te dio pena, pequeña señorita?

—No señor Rattlesnake Jake, el sheriff Rango es el héroe más valiente de todo el oeste. Apuesto a que podría vencerlo en un combate de disparos.

Rango soltó una risita nerviosa.

—¡Niños! ¡No digan eso!

—¡Lo dijo usted, señor Rango! ¡Dijiste que podrías matar a la serpiente de cascabel Jake a mano limpia!

Jake resopló.

—Una bala... a mano limpia. Ya nunca dejas de sorprenderme. Hermano. Tú y tus hisssstorias.

—¡Bien, limpien el camino ahora amigos! —llamó Doc, empujando un carrito de equipo médico que parecía que sería más adecuado para una casa de muñecas en comparación con la niña —¡Doctor llegando!

—¡Oh! —Rango saltó sobre el pecho de la niña —¡Escuchen a todos! Ahora encontramos este humano en el desierto, solo, sin guardián, sin equipo. Simplemente mintiendo en un sueño mortal. Porque si no hubiera sido así yo-…

—¡E-hem!

—…-Ah, y uh, los demás habitantes de Dirt. Entonces ¡esta niña habría devorada por un buitre! Ahora sé cuán cautelosos son ustedes con los humanos. Créanme, tienen una buena razón para estarlo. Con su rápido movimiento de vehículos, disparar cañones de las armas y la televisión de la realidad, son criaturas peligrosas. Pero aquí hay un bebé. Una gran joven. Pero ella ha tenido un accidente, así que vamos a dejar que el doctor lo revise.

—¡¿Dónde se va a quedar?!

—Uh-…

—Suponiendo que… ¿ella tiene hambre?

—Bien-…

—¿Qué pasa si ella toma toda el agua?

—¡Nunca pondrá sus patas sucias en mi agua!

—¡NUNCA!

—¡Vamos a matarla!

—¡NO! Como dije, aquí hay un bebé. Nos vamos a ocupar de eso, por ahora.

Beans se veía preocupada mientras miraba a su amado tratar de proteger a otro animal más que él nunca había conocido, dándole la bienvenida a la ciudad.

—Ya serás tonto, ya sabes —todos se voltearon para ver a Jake, el borde de su sombrero cubriendo sus ojos. —Tomando decisiones en nombre de un niño humano. Estarás levantado mañana por la mañana mirando tus propios cadáveres.

Y con eso se escurrió, dejando a todos impresionados por el hecho de que no había reclamado la vida de nadie.

—Entonces. Lo que supongo que haremos es-… —su mente se quedó en blanco. —A-es a... —de repente vio un destello en la carreta. —¡Construirle un refugio!

La gente del pueblo murmuró confundida.

—¡De ahí hay transporte!

—¿Sacarla de esa cosa? Uh-uh. Me estoy poniendo viejo para esto —dijo Buford.

—¡ESTOY demasiado viejo para esto! —dijo Turley.

—¡Vamos, sal! —Rango ordenó.

Horas después, una pequeña cabaña había sido construida. Solo con espacio suficiente para albergar un cuerpo dormido. Era tan grande que se salió de la ciudad como un pulgar dolorido. Lo habían construido a su alrededor, todo, martillo y clavos, tablones de madera, paja e incluso convencieron a Avengelique para que decorara un poco el interior. Esperaron lo que parecieron siglos hasta que Doc salió de la enorme estructura quitándose los guantes.

—¿Y bien Doc?

—Está en mal estado, me temo. Quemaduras de sol, insolación, fiebre, músculos encogidos y una posible conmoción cerebral. Sugiero un día de descanso y debería estar bien para irse. En este momento, sugiero que nadie vaya allí y la despierte.

Rango se quitó el sombrero suspirando.

—Esta bien. ¡Bueno! ¡Han escuchado órdenes de doctor! ¡Cedan el paso, déjenla en paz!

Cuando todos se movieron, Beans y Priscilla se encontraron con Rango.

—¿Va a estar bien, señor Rango?

—¡Claro Pequeña Hermana!

Cuando Priscilla estaba fuera del alcance del oído, Beans se inclinó y preguntó.

—¿Es ella?

—Estoy seguro, eso espero.