Bill se puso de pie, medio deslumbrante, medio sonriendo a María, su nariz arrugada como si hubiera olido algo horrible. Su hedor era mucho peor, las pútridas secuelas del alcohol fermentado y la resina de tabaco. Su mandíbula se abrió y María vio toneladas de dientes amarillentos que se encontraban en su dirección. Aparte de su apariencia grotesca, lo único que lo hacía lucir decente era un bombín negro encaramado como un gorrión en su cráneo. María lo reconoció como un monstruo de gila: un lagarto venenoso. Su padre había recogido uno antes; había arrojado excrementos de musgo brillante por todo su brazo, así como pus de su veneno. Si este Gila era tan peligroso como el resto de ellos, ella iba a garantizar que sus piernas no iban a renunciar a ella.

—Parece un ser humano, jefe —recibió el acento alemán de uno de los conejos.

—¡Es uno grande! —comentó un jabalí.

—¡Malditos idiotas! —dijo bruscamente Bill —Es una mujer. ¡Mira el pecho!

María sintió que se ruborizaba de rabia y vergüenza. Tenía el principio de unos pechos, sí, pero ¿qué niño pubescente no?

—Vamos a conseguir un nuevo juego de mesas y sillas esta noche para los niños, de todos los huesos en su cuello.

Ante esto, María corrió a la vuelta de la esquina, tropezando con barriles de jugo de cactus en el proceso, luciendo como un gigante en la mayoría de las estructuras y tablones de madera.

—¿Qué estás esperando ahí boquiabierto?

—¡Ella es realmente grande, jefe!

—¡Ja, realmente grande!

—¿Me veo como si pudiera darle? ¡Vayan por ella!

La pandilla corría como el viento por las esquinas de las casas, María intentaba desesperadamente agacharse mientras le disparaban. Su tamaño no estaba exactamente ayudándola a mezclarse o encontrar un escondite seguro. Siguió adelante, diciéndose a sí misma que no iba a permitir que los dedos pegajosos de Bill se agarraran de sus tobillos.

Escuchó los sonidos de sus revólveres y trató de alejarse arrastrándose, sintiendo un dolor agudo incrustándose en su pantorrilla como si un cuchillo se hubiera hundido en él. Se agachó formando una pelota y puso sus manos firmemente detrás de su cabeza, como si un halcón gigantesco fuera a descender del cielo y llevársela. Sus calambres estaban comenzando a regresar a su cuerpo, al escuchar la aguda voz de Bill y sus compinches girando en la esquina.

—¡Ahí está ella!

—¡Atrápenla!

María sintió la horrible sensación de los brazos escamosos de Bill levantando los suyos, las manos de su matón cubriendo su boca para que no pudiera gritar.

Bill se le acercó, llevando un gran cuchillo de caza. Trató de gritar, pero estaba amordazada por un trapo grande que dos de ellos le habían metido en la boca.

—Hola cariño. ¿Estás lista para conocer a tu creador?

Los ojos de María mostraron furia. Ella miró fijamente esa cara fea, la piel verde de botella, los ojos pequeños. Si esta era su muerte esta vez, ella no lo iba a aceptar. No es el mismo destino que sufrieron sus padres; a manos de matones violentos que vieron su final brutal.

—¿Últimas palabras, amor?

María solo logró luchar para permitir que la mordaza se deslizara un poco y le escupió en la cara. —¡Bastardo asqueroso! ¡Voy a vengar a mi madre y padre incluso si la muerte me lleva!

El cuchillo de Bill se presionó contra su cuello.

—No hables tu extraño lenguaje, amor, pero si me siento lo suficientemente afortunado, te dejaré vivir y dejaré que me limpies las botas más tarde —la mirada de María se clavó en él. —Y si me siento realmente generoso, te daré un trabajo. ¿Qué tal The Soiled Dove?

El resto de la pandilla de Bill se quedó sin aliento y estalló en carcajadas. María luchó sin saber qué diablos era The Soiled Dove, pero supuso que era algo vil. Mientras luchaba, escuchó un disparo, alto y claro como un trueno.

Rango se levantó, su insignia de sheriff pulida, sus ojos escondidos bajo un sombrero de diez galones y su pistola apuntando hacia arriba.

—Bájala, Bill.

—Oh, bueno. Mira quién es. Sheriff Rango, el idiota de la ciudad.

—¡Ja Sheriff Rango!

—No sabía que había una fiesta de disfraces hoy —dijo Bill burlonamente. —Hubiera usado mi tutú.

Los otros miembros de la pandilla se rieron, pero Rango solo se mantuvo firme. María miró con asombro cómo un camaleón tan pequeño podría enfrentarse a uno de los reptiles más grandes del desierto.

—Voy a darles una última oportunidad para reconsiderar.

—Ahórrate el aliento, si crees que me estoy escapando de un idiota patético como tú, estás muy equivocado.

—No espero que te vayas —dijo Rango con una leve sonrisa —Estoy esperando que la dejes ir. Entonces podrás venir detrás de mí.

Bad Bill consideró esto por un momento, luego dio una sonrisa más repugnante.

—De acuerdo.

Ordenó a sus compinches que liberaran a María y ella dejó caer la mordaza dejándola sin aliento.

—Bien entonces —dijo Bill.

—Bien, entonces —agregó Rango, extendiendo su brazo

—Espera, ¿qué es eso? —Bad Bill se volvió solo por un segundo, antes de que la lengua rosa de Rango saliera disparada y se pegara a los ojos de Bill. El Sherrif se escapó tan rápido como sus piernas lo llevarían.

—¡Oye!, ¡Gah! ¡Me dio!

Dejaron a María que se libró de sus últimas cuerdas y se arrastró lentamente por la otra esquina y agarró el primer objeto que vio para defenderse: una sartén. Sin armas, ni cuchillos, ni tablones de madera desechados con picos que sobresalieran de estos, había elegido un utensilio de cocina.

Miró alrededor de la esquina de la tienda de armas, con la sartén en la mano, para ver a Rango apuntando con un dedo palmeado a Bill que lo había levantado por el cuello mientras los otros lo golpeaban con palos.

—¡Ahora escucha aquí! Les doy a la gente diez segundos. Puedes escapar con una multa, pero si no lo haces, te encierran en la cárcel por intentar un 'asesinato'.

—¿Es así? ¿Por qué no pides ayuda a tu pequeña amiga humana, si ella es una aliada?

—Tal vez lo haga-… —abrió la boca de par en par —¡AYUUUUUDA SRTA. MARIA!

Salió tan estrangulado y patético que María no pudo evitar poner una palma en su frente. Se inclinó hacia un lado y terminó derribando otras tablas y sartenes. El sonido del metal resonó con el eco del oído de uno de los conejos.

—¡Mierda! —ella maldijo, cuando lo escuchó correr, riendo alegremente.

—Oye jefe, jefe, la he encontrado, la encontré, la encontré, yo-…

Hubo un fuerte choque de algo duro golpeando algo suave. Piel de reunión de estaño. El conejo salió volando, aterrizando con un ruido sordo en el suelo polvoriento. María permaneció donde estaba sentada, revisando su sartén en busca de sangre, en estado de shock por lo rápido que eran sus reflejos. Todavía en su estrangulación, Rango se rio nerviosamente mientras Bill lo miraba y apretaba el cuello del camaleón.

—Ma-ri-aah —jadeó en pequeñas sílabas.

—Si ella es una cosa tan especial para ti, ¿dónde está escondida?

—Aquí.

Bad Bill se indignó al ver a María parada como una giganta sobre la pequeña tienda de armas, con una sartén en la mano, que parecía pertenecer a una tienda de juguetes en comparación con sus manos. Lo levantó por encima de su cabeza, una mirada decidida en su rostro y en sus ojos.

—¿Vas a pegarme niñita

—Tal vez. A menos que dejes caer a mi amigo.

Bill arrojó al camaleón al suelo en un instante, pero nunca apartó su mirada de ella, en vez de eso, sacó su arma del cinturón y la cargó, apuntándola directamente hacia ella. Sorprendentemente, ella no tuvo miedo y comenzó a caminar hacia él. Su expresión facial cambió de orgullo a miedo repentino ya que cada paso que daba hacía que el suelo debajo de él se estremeciera. ¿Este era solo un bebé humano?

María nunca dejó de moverse, a pesar de que se sorprendió a sí misma que había encontrado el coraje para hacerlo.

El monstruo de gila dejó caer su arma mientras el otro monstruo se alzaba sobre él. Sus ojos amarillos ahora mostraban un absoluto terror mientras ella levantaba la sartén lista para balancearse. El monstruo de gila levantó los brazos, pero ya era demasiado tarde.

—Disfrute de su vuelo —murmuró antes de balancear su arma y golpear al reptil con toda su fuerza, enviándolo a volar. Los otros miembros de la banda observaron con horror y asombro como su líder desapareció de la vista. El sonido de sus gritos los hizo agitarse hacia sus correcaminos y huir.

—¡Sí! —Rango gritó detrás de ellos —¡Y no vuelvas! Porque si lo haces, ¡te volaré muy feo la cara!

Rápidamente salió de su regodeo cuando vio a María doblada sobre una rodilla, agarrándose la pierna.

—¡Señorita María! ¿Estás bien?

María levantó un poco la cabeza. Estaba a punto de decir algo cuando vio su mano. Estaba teñida de escarlata. Cuando miró hacia abajo, se dio cuenta de que había sido golpeada con una bala perdida. Su rostro leyó el pánico y su corazón latía como un tambor.

Rango quedó sin aliento.

—La oficina de Doc. ¡Ahora! —dijo, haciéndole un gesto para que tomara su mano palmeada. Con mucho gusto la tomó, una repentina oleada de náuseas y mareos se apoderó de ella, mientras se arrastraba hacia el otro lado de la calle, dejando atrás sus cintas rojas.