Episode 22 : L'appel du sang

Par Mastroyal

Théo rengaina son épée, sans jeter un regard au cavalier et à sa monture, précipités à terre par l'Inquisiteur. Puis, il adressa un bref coup d'œil à ses compagnons qui firent un signe de tête et, ensemble, ils reprirent leur course vers le port, Théo en tête, suivi de Shin, Grunlek et B.O.B. Pendant qu'ils couraient dans les rues, des bruits de clameur et des cris de panique retentirent de tous côtés. Apparemment, les quelques diversions qu'ils avaient échafaudées avec la complicité de Sanguinus et de ses fidèles commençaient à produire leur effet. Tout autour d'eux, une odeur de brûlé mêlée à la sueur de la peur se faisait sentir.

"Un régal et un plaisir, commenta B.O.B., de savoir qu'on a semé le vent, et que c'est eux qui récoltent la tempête. C'est formidable."

Enfin, ils arrivèrent en vue du port. De toutes parts, des flammes s'élevaient et des cris retentissaient, et pas seulement et en provenance des gardes qui galopaient derrière eux, mais aussi de civils qui paniquaient, se blessaient ou perdaient la vie. Sanguinus, le Grand Prêtre de l'Église du Sang, devait se régaler, sachant que son objectif était d'avoir le plus de victimes possibles. En parlant de Sanguinus… Théo vit, sur l'embarcadère du port, une silhouette titubante, couvertes de carreaux d'arbalète. Le Paladin reconnut immédiatement le Grand Prêtre, mais avant qu'il n'ait pu décider de ce qu'il devait faire, des bruits de pas mêlés à des cliquetis d'armures lui firent comprendre que d'autres militaires s'apprêtaient à les prendre en tenailles, lui et ses compagnons.

Théo se précipita vers Sanguinus en galopant comme un fou, et s'écriant :

"Qu'est-ce qui s'est passé ?! Dites-moi tout !"

Le Grand Prêtre regarda l'Inquisiteur d'un air un peu perdu, voire même légèrement fou, et répondit :

"C'est… C'est donc… Un piège qui se referme… Le Monde est amené à évoluer, et nous serons… Vous serez… Aventuriers… Peut-être que des… Pièces de musée… Et… Tout cela… Ne rime peut-être plus à rien si… Si nous arrêtons là…"

Chaque phrase lui coûtait un douloureux effort, tandis que du sang gouttait de chacune de ses nombreuses plaies (le comble pour un fidèle de la religion sanguine). Dans un geste mûrement irréfléchi, Théo prit un carreau et l'arracha de la chair du Prêtre, ce qui eût pour seul effet de le rendre encore plus blafard et de le faire tomber à genoux. Il leva la tête vers le Paladin et dit :

"Depuis des générations… La lignée des Sanguinus… S'est refusée de faire couler le sang… sans l'autorisation des Aventuriers… Car… Depuis les premiers temps… Nous soutenons votre cause, Aventuriers…"

B.O.B. s'apprêtait à relever l'incohérence du propos, sachant qu'il avait vu des cadavres (de fidèles) vidés de leur sang lors de leur visite au lieu de culte de l'Église, lorsqu'il s'aperçut, en même temps que Shin, que le quartier du port était complètement encerclé par la garde. Ils comprirent à cet instant que la femme qu'ils avaient rencontrés à la Guilde des Intendants a dû trouver un moyen de donner l'alerte et de signaler la fuite des Aventuriers vers le port. Deux options s'offraient à eux : soit ils sauvaient le Prêtre de l'Église du Sang au risque de se retrouver pris en tenailles, mais avec l'opportunité de compter sur un allié de poids, soit ils le laissaient à son sort et prenaient le bateau sans se retourner. Théo et Shin étaient partisans de garder leur dernière potion de soin pour eux et de laisser Sanguinus se débrouiller, tandis que Grunlek et B.O.B. préféraient de loin lui sauver la vie.

Finalement, B.O.B. décida de trancher et cria :

"Shin, on va essayer de les retenir ! Grunlek, va lui parler, trouvez une décision, et on s'y tiendra ! Mais magnez-vous !"

Le nain ne se le fit pas dire deux fois, et se précipita vers le Prêtre, et lui parla :

"Sanguinus… Vous avez longtemps traiter avec ma famille, et j'ai beaucoup de respect pour votre ordre… Mais là, maintenant, vous semblez particulièrement accablé par tout ce qui se passe, mais on a besoin de vous. On a besoin que vous ayez toutes vos capacités, on a besoin que vous ayez envie de continuer à avancer, d'y croire… On a les moyens de vous sauver, mais c'est à vous de décider. Si vous décidez que oui…

- Maître Nain… l'interrompit le Grand Prêtre. Depuis… Que j'ai été accepté dans la lignée des Sanguinus… Depuis que je suis un Sanguinus… Je… J'ai accepté mon sort… J'ai accepté d'embrasser votre propre destinée. Et si vous décidiez aujourd'hui que la fin de votre quête… Devait se résoudre en une fuite de Mirages vers d'autres cieux pour établir une taverne… Je l'accepterai…

- Les mecs ! Les mecs ! cria B.O.B. Roulez-vous une pelle, mais décidez-vous, putain !

- Maintenant, reprit Grunlek, ce que je suis en train de vous dire, c'est qu'on a pas encore décidé de fuir. On y croit encore, on a encore un plan… On a besoin de vous. Est-ce que vous êtes prêt à nous aider, est-ce que vous allez vous donner à 100% ?

- Il parle qu'en son nom ! cria Shin.

- Tais-toi et pousse ! répliqua B.O.B.

- Dites-moi juste "oui" et on continue, conclut Grunlek.

- Je… Suis prêt à poursuivre, répondit Sanguinus. À garder cet espoir… Si, ajouta-t-il avec un petit sourire malicieux qu'on lui connaissait bien, j'ai juste besoin… De boire un peu…

- Oui, vous avez besoin de boire, approuva Grunlek."

Et sur ces mots, sans demander leur avis aux autres, il sortit la potion de soin de son sac et s'apprêta à la verser dans la bouche de Sanguinus. Mais Théo l'interrompit d'un geste. Sanguinus regarda à nouveau Grunlek dans les yeux, et murmura :

"Il existe une alternative…"

Il regarda à droite et à gauche les militaires qui se rapprochaient d'eux, et poursuivit :

"Si ce n'est pas cette alternative-là que vous me proposez, ce sera celle qui est dans mes moyens…

- Est-ce que vous pouvez nous assurer que vous ne toucherez pas de civils ? demanda Grunlek.

- Putain, mais magnez-vous ! éructa B.O.B. Il a précisé, ce guignol, qu'il avait besoin de l'autorisation des Aventuriers ! Tu lui dis : "Des mecs qui ont des armes ! Pas de civils, pas d'enfants, pas de femmes !" Go ! Magnez-vous !"

Le pyromage avait raison de pousser Grunlek et Sanguinus à abréger leur conciliabule, car à ce moment précis, ses pouvoirs ainsi que ceux de Shin commencèrent à faiblir. Le Grand Prêtre faiblissait, lui aussi. Le sang coulait de ses plaies et il essayait tant bien que mal de le contenir avec ses pouvoirs. À chaque fois qu'il inspirait, le sang qui coulait montait vers ses narines, mais retombait juste avant. Ses yeux montraient des signes de vertiges tandis qu'il regardait à nouveau à droite et à gauche avec son sourire malicieux, et il murmura :

"Qu'est-ce que vous décidez, Aventuriers ?

- Donc, Théo… déclara Grunlek. En tant que Paladin, tu préfères qu'il aspire le sang d'innocents plutôt que de sacrifier une potion qui pourrait…

- Non, coupa Théo. En tant que Paladin, je préfère qu'il aspire pas de sang.

- Donc, tu ne veux ni qu'il aspire de sang, ni le soigner ?

- C'est ou lui, il meurt, ou il va aspirer tous les gens de la ville, y compris les civils !

- Comment on va le croire sur parole ? interrogea Shin. J'veux dire… C'est bien gentil qu'il dise : "Oui… Non… Je vais pas toucher les civils…"

- Mais… balbutia B.O.B. C'est même pas qu'il est évasif… Il a dit lui-même qu'il pouvait pas se servir de ses pouvoirs si les Aventuriers ne le lui autorisaient pas. Si on lui autorise à s'en servir, mais uniquement pour toucher des mecs armés qui lui veulent du mal, il est baisé, quoiqu'il en dise. C'est le principe des contrats démoniaques, les enfants, ajouta-t-il devant le scepticisme de ses comparses."

Et le débat continua, encore et encore, jusqu'à ce que Théo finisse par avouer qu'il préférait de loin qu'on lui donne la potion pour qu'il se soigne plutôt que de le laisser utiliser le sang d'autrui à cette fin.

"Si c'est que la potion, oui… déclara le Paladin. Mais s'il utilise une seule fois sa magie d'hérétique, je lui coupe la tête."

Sur cet "accord" enfin trouvé (et il était un peu temps, car les gardes n'étaient plus qu'à quelques mètres d'eux), Grunlek donna la potion à Sanguinus qui la bue à grandes goulées. Aussitôt, ses plaies se refermèrent. Il se releva et emboîta aussitôt le pas aux Aventuriers en leur adressant un sourire certes malicieux, mais sincère.

Les 5 comparses pénétrèrent enfin dans le port. Au bout de la jetée, un navire se dressait. L'odeur de l'incendie parvint encore aux narines de Théo. Les bruits de paniques et les efforts des habitants pour tenter de maîtriser le sinistre se faisaient toujours entendre. Mais les bruits de pas de leurs poursuivants se faisaient également de plus en plus audibles, ce qui signifie qu'ils étaient littéralement sur leurs talons.

Devant le Paladin, un bandit armé d'une masse et d'un couteau lui barrait la route. Mais ce dernier semblait dans ses petits souliers, en voyant un énorme paladin en armure complète courir vers lui.

"Dégage ! cria Théo à l'adresse du bandit."

Ce dernier s'avança vers lui, tout tremblant, mais lançant tout de même d'un air bravache :

"Mon boulot, c'est de rester ici et de prévenir les autres. Hé, il y en a un qui arrive ! ajouta-t-il en criant. Ils arrivent ! Sortez tout ! SORTEZ TOUT !"

Une jeune femme, presque une adolescente, fit son apparition, les mains pleines de marchandises. Plus d'une demi-douzaine de silhouettes apparurent à leur tour, certains armés d'un pied-de-biche, toisant Théo et le reste du groupe, ainsi que la garde qui se rapprochait de plus en plus. Le bandit guetteur recula de quelques pas, tremblant de tous ses membres, et murmura à sa comparse :

"Il… Il a quand même une grosse épée… Et un bouclier… De larges épaules…

- Hop-là ! dit une voix portante, mais légèrement rauque."

Au bout du pont, se dessina la silhouette d'un nain pas aussi trapu que l'était Grunlek. Le nouveau vêtu de haillons dépareillés, le faisant passer pour un mendiant ou un errant. Il éleva la voix et s'adressa à ses complices :

"Écoutez… Ce sont, je crois, les Aventuriers. Si la description correspond, je ne suis pas sûr qu'il y ait d'autres Aventuriers qui leur ressemblent.

- Dégagez ! répéta Théo en continuant à courir. Poussez-vous de là, on doit prendre le bateau !

- La description ? renchérit B.O.B. en courant juste derrière le Paladin. Vous voulez dire un mec en armure, un mage avec les cheveux longs, un homme bleu et un nain ? Je vois difficilement une description qui pourrait décrire autre chose que nous ! Maintenant, vu que vous avez eu un tuyau, je vais vous en donner un autre ! Quittez le port, ça va chauffer ! conclut-il en riant."

À ces mots, le nain se retourna vers le bandit et la jeune femme, et leur dit d'une voix claire et tranchante :

"Si vous portez la main sur les Aventuriers, vous aurez affaire à la Guilde des Voleurs. Je vous suggère vivement, déjà pour votre vie, de vous écarter. Puis deuxièmement, parce que c'est un ordre, et la Guilde des Voleurs ne va pas l'accepter. C'est bien ça ? ajouta-t-il en se tournant vers Théo.

- J'ai pas compris, répondit celui-ci avec un haussement d'épaules.

- En gros, résuma Grunlek en courant, tu te souviens qu'on a prévenu la Guilde des Voleurs pour mettre à sac pendant que…

- Oui, l'interrompit Théo.

- Eh bien, reprit B.O.B., ils sont en train de nous rendre la pareille, en ne nous ouvrant pas la putain de gorge."

B.O.B. arriva au niveau de Théo. En passant à côté du nain, il dit :

"Un autre tuyau, gratuit celui-là. Quittez le port. Et ne prenez pas de bateau."

Grunlek arriva le dernier devant le navire. En passant devant son congénère, celui-ci lui fit un signe respectueux, qu'il ne parvint pas à dire si c'était en raison de son statut actuel d'Aventurier, ou en raison de son origine. Il répondit cependant à son salut par un signe de tête.

B.O.B. se concentra. Ses iris devinrent uniformément rouges, et des flammes apparurent dans ses mains qu'il tendit devant lui, dans le but d'enflammer tous les autres bateaux du port, afin d'empêcher leurs poursuivants de les suivre. Pendant ce temps, Shin, Théo et Grunlek grimpèrent à bord de "leur" navire et commencèrent à s'organiser pour faire voile en direction de l'île des Intendants.