Частично вычитано (но, в большинстве своем, не бечено)
Глава четвертая
Солнце уже зашло некоторое время тому назад, но свет его ещё лился слабым сиянием меж тёмных туч на далёком горизонте. Это было прекрасно, вид был достоин любования, особенно для существа, которое происходило из мира, где никакое солнце никогда не являло подобного зрелища взору местных обитателей.
Увы, Хот Род слишком погряз в полном угрызений совести самоанализе, чтобы смотреть на закат, а ему определённо следовало быть повнимательнее к окружающему миру. Если не ради красот, то хотя бы для того, чтобы поднять взгляд и вовремя заметить чьё-либо приближение. Но Хот Род пребывал в совершенной рассеянности, даже когда зловещее нечто приземлилось всего в десяти мехаметрах от места его унылого уединения. До тех пор, пока новоприбывший не заговорил.
- Что такой симпатяга делает в таком пустынном месте в одиночестве? – Голос был мелодичен, а на губах говорящего явно была ухмылка. В следующее мгновение, Хот Род уже стоял на ногах, быстро разворачиваясь лицом к тому... кем бы он ни был.
Этот некто рассматривал его, скрестив манипуляторы на грудном отсеке; с выражением высокомерным и позой, полной самоуверенности. Красные линзы его оптике и фиолетовый символ на крыльях выдали Автоботу то, что он уже и так подозревал.
- Пропустил свой поезд, Десептикон? – Спросил бот, с уже наставленным на другого оружием.
- Можно и так сказать, - ответил кон.
Хот Род не мог подобрать к этому лицу имени. Те, кто напали ранее, совершенно точно состояли в армии Мегатрона, и бот имел о них грубое представление. Чего не скажешь про вот этого. Всё, что он мог без сомнения утверждать, это только то, что данный индивид принадлежал к тому специфическому типу быстрых авиамоделей… сикеров, если он верно помнил наставления. Хоть этот и был идентичным собратьям по сборке, но расцветку он имел кромешно-чёрную — от кончиков стоп и до шлема. Лишь красные окуляры да фиолетовая инсигния контрастировали с одноцветной окраской.
Его намерения, по виду, не были агрессивными, но Хот Роду следовало знать лучше, чем терять бдительность только из-за кажущейся безоружности механоида. Из-за спины Десептикона внезапно крутанулась пушка и пальнула с умелой точностью.
"Прямо по моей системе связи!", понял Хот Род, выдавая рык боли смешанный с раздражением.
Он выстрелил в ответ, но кон отодвинулся в сторону, на шаг только, чтобы увернуться от плазменного заряда, и издевательски улыбнулся автоботу.
- Я знал, что с тобой не заскучаешь! – Заявил чёрный истребитель, прежде чем броситься на него.
Хот Род подготовился к удару чисто на рефлексах и проклял себя за то, что не подумал открыть огонь в ответ, но фактически, Десептикон не ударил его. Две когтистые руки подхватили его подмышками и он был поднят в воздух смеющимся сикером.
- Что ты делаешь?! – Запротестовал гонщик, - отпусти меня!
Хотя он и знал, что это бессмысленно. И впрямь, сикер просто рассмеялся сильнее:
- Не сейчас, Автобот!
Он летел быстро и вертикально вверх, забирая с собой в небо беспомощную жертву, намного выше облаков.
- А теперь мы начнем играть в маленькую игру вместе, ты и я! Я пока не дал ей имя, но, по сути, я дарую тебе исполнение твоего желания и «отпущу тебя»… - его хватка на Хот Роде слегка ослабла, и искра Автобота йокнула за грудными пластинами, осознавая, на какой фатальной высоте они находятся, - и игра сводится к тому… Умрешь ли ты сразу же, когда разобьешься о землю… Или до этого?
И с этими словами сикер отпустил его, и Хот Род вошел в свой смертельный свободный полет. Десептикон подождал пару кликов, затем нырнул за ним, к пушке, которая была за его спиной, из пазов на руках джета появились винтовки-близнецы, и истребитель открыл огонь в падающего Автобота.
Некоторые из выстрелов попали в цель, некоторые – нет. Хот Род вскрикнул из-за боли, но смог удержать вопль ужаса, видя как поверхность – его рок - приближается слишком быстро. Неспособный предотвратить свое падение, он не мог даже изменить собственную позицию, дабы открыть огонь по своему мучителю. Он не мог сделать ничего другого, кроме как стрелять вслепую в открытое небо из своего бластера в надежде, что шальная плазменная пуля таки ранит сикера, который до сих пор летел вслед за ним.
Но отполированный истребитель грациозно уходил от его выстрелов и продолжал свою маленькую игру. Тем не менее, его выстрелы, в большинстве своем, проходили мимо жизненно важных компонентов, терпя неудачу в создании решета из корпуса жертвы и поражая только маловажные системы, будто бы сикер не хотел слишком уж повредить гонщика. Или было ли это последствием чистой удачи? Ну, если он все еще может назвать себя «счастливчиком» в такой-то ситуации.
Быстро падая, он оставлял за собой след из энергоновых капель, нечему было замедлять его полет, кроме воздуха. Земля была готова принять его в свои объятья в считанные секунды. Хот Род приготовился к столкновению, к неминуемой деактивации, говоря себе, что это то, что он, в конце концов, заслужил. Да, все это – кара, которую ему следует вытерпеть за то, что он убил Оптимуса Прайма, и что еще, если не смерть, лучшее наказание для убийцы?
Вот только крушения – и смерти, раз уж на то пошло, - так и не случилось. Злоумышленник поймал его едва бот смог коснуться поверхности, его голова слегка задела скалы, и он оказался в воздухе снова.
Зловещий смех сикера зазвучал в его аудио.
- Зачем заканчивать игру сейчас, когда нас так весело, не так ли? – Задал он риторический вопрос, прежде чем с ускорением подняться ввысь.
Хот Род чувствовал себя слишком ошеломленным, чтобы понять, что только что произошло и что готовится произойти в недалеком будущем. Было только одно, что он знал наверняка: он был не более, чем игрушка в руках Десептикона, и, настолько насколько он ненавидел себя, он не был уверен, что заслужил такое унижение.
В этом раунде, его подняли еще выше. Его эквилибриум пошел в расход из-за головокружения в тот момент, когда гонщик был брошен в пустоту во второй раз. Игра началась снова: сикер нырял и стрелял в него, на этот раз, ухитрившись выбить бластер из рук оппонента. С исчезновением последних способов защиты, он приготовился терпеть «игру» до тех пор, пока другой «игрок» не заскучает и не позволит ему умереть любым доступным образом. Он не льстил себе надеждой о спасении: в Автобот-Сити был установлен комендантский час, дабы возложить бОльшую часть защиты на автоматику, особенно теперь, когда они были в таком ненадежном положении, и было уже слишком поздно для прогулок любого из Автоботов, не говоря о его поиске.
Прошедшие бримы слились в одну нескончаемую полосу боли и головокружений для Хот Рода. В конце концов, он потерял счет, как часто сикер ловил его, прежде чем гонщик успевал разбиться, и поднимался все выше и выше, дабы начать все по новой, или как долго в него стреляли.
Когда это, наконец-то, закончилось, Хот Род находился на грани сознания. Его корпус был настолько поврежден множественными ранениями, что он более не напоминал того эстетически приятного на вид и яркого робота, которым он раньше был. Скорее, он был похож на то, чем он был вчера, Вилджек не будет способен даже собрать запасные части с того, что осталось от него. Если на то пошло, его внутреннее состояние не было намного лучше внешнего вида. Его оптика разбилась и осыпалась, некоторые из его чувствительных сочленений и несколько маловажных систем понесли значительные повреждения, включая разрывы, поломки, подтеки и ожоги, и он мог ощущать трещину в камере Искры.
Он не мог шевелиться, но он все еще мог слышать смешки сикера, когда тот отпустил гонщика в энный раз. Хотя в этом раунде, он не вошел в свободное падение, как раньше, нет, он обнаружил себя летающим. Десептикон поднял его настолько высоко, что на него более не действовала сила притяжения Земли. Теперь он свободно плыл в пустоте космоса.
Его мучитель лениво летел над ним.
- Надеюсь, тебе понравилась поездка! – Сказал он, и Хот Род очень надеялся, что не будет убит мехом настолько жалким, как этот. Даже самое худшее наказание должно иметь свои пределы!
- Увы, я не могу более составлять тебе компанию. Мне надо отполировать свою кормовую часть для твоего удобства, тебе ж ее целовать потом!
Хот Род даже не потрудился включить воколайзер на эту издевку. Он слышал, как джет улетает прочь, но не мог увидеть, как истребитель исчезает, будто бы его никогда и не было в первую очередь. Тем не менее, Хот Род не оставался в одиночестве надолго. Скоро он смог почувствовать присутствие другого, очень отличного от сикера. Внушительное, прямо-таки подавляющее и мощное нечто не было похоже на того, с кем он имел дело до этого.
- Кто?... – Прохрипел он слабо.
Внезапно, его омыл поток энергии, теплой и яркой.
- Мое имя Юникрон, - сильный, глубокий голос поглотил его и провибрировал в каждом функционирующем реле его корпуса. Страх оцарапал его Искру, как когти, и он пожелал, хотя бы увидеть другого… лишь бы знать, когда готовить себя к новой боли.
- Тебе нечего бояться, Родимус Прайм, - продолжил назвавшийся Юникроном.
- Я… я… не! – Удивленный и озадаченный он попытался объяснить, сказать существу, что его имя было Хот Род, и что он не был Праймом совсем, но слова застряли в его вокалайзере.
- Ты не он пока, но это твоя неизбежная судьба! – Ответил Юникрон, будто бы читая мысли Автобота.
Не то, чтобы Юникрон предвидел будущее или имел знание о том, как должны вершиться события или не должны, или даже должны ли они вообще происходить, раз уж на то пошло. Он просто знал, как дергать за ниточки, и Хот Род был отличной марионеткой. Не настолько идеальной, какой Мегатрон мог бы стать, конечно же, но этот скорбящий Автобот не плохо сойдет на первых порах.
- Не… возможно, - Хот Род постарался поспорить и пожелал, чтобы вокалайзер позволил ему произнести больше, чем несколько разрозненных слов.
- Ты тот самый, единственный, кто может высвободить мощь Матрицы! Не Ультра Магнус. Ты!
Хот Род слушал пораженно в тишине.
- Очень скоро, Десептиконы вернутся в бОльшем количестве, с бОльшей энергией и с бОльшей огневой мощью! Даже объединившись, Автоботские и человеческие силы не смогут противостоять атаке и армия Мегатрона заполнит планету, порабощая ее жителей и уничтожая всех тех, кто не будет охотно служить их новому мастеру. Побежденные, на Автоботов объявят охоту и будут уничтожать их до самого последнего меха, и это станет началом тирании Десептиконов, которая распространится по всей галактике и за ее пределы.
Если бы у Хот Рода еще оставались надоптические щитки, то он бы поднял их сейчас.
- К… как? М… Мегатрон… деактивирован!
- Мегатрон не деактивирован. Он более чем функционирует и уже планирует твою кончину! И я – единственный, кто может остановить его… Но…
- Но?
- Мои силы запечатаны и не могут быть освобождены. Для того чтобы полностью восстановить моя энергию Искры, мне нужна Матрица Лидерства Автоботов!
Знание о том, что этот «Юникрон» тоже имеет Искру, позволило Хот Роду расслабиться – не смотря на физическую боль – и почувствовать себя комфортнее в присутствии существа. Юникрон стал казаться заслуживающим доверия. Конечно, если он попытался помочь и предупредить его о готовящейся атаке Десептиконов, этот Юникрон являлся, скорее всего, Автоботом, как и он, Хот Род, сам! Или… такова была логика Хот Рода на тот момент…
- Не… могу… поврежден…
- Ты умираешь, - невозмутимо сказал Юникрон и Хот Род замер, не смотря на то, что он уже знал, что его состяние было ужасным, - я могу повернуть процесс вспять и дать тебе еще один шанс на жизнь.
Хот Род немедленно улыбнулся.
- Но взамен, ты поможешь мне восстановить энергию моей Искры. Ты принесешь мне Матрицу Лидерства Автоботов!
Негласное «...иначе…» повисло в воздухе, но Хот Род был доведен до отчаяния и не уловил это слово.
- Ультра… Магнус?
- Ты – законный Прайм! Тебе дадут Матрицу! Это неоспоримо и не подлежит сомнению. Отдай Матрицу Ультра Магнусу и не только ты один будешь уничтожен, но и все Автоботы и живые существа, населяющие Землю, присоединятся к твоей судьбе!
Какой выбор у него был? Хот Род размышлял. Конечно, он хотел искупить свою вину за то, что было совершенно, и это звучало, как прекрасная возможность оправдать себя. Но как он сможет объяснить это другим и заставить Ультра Магнуса, наследника Оптимуса (им же и указанный), отдать Матрицу незначительному Автоботу? Должен ли он будет заставить силой своего нового лидера сделать это, как предположил Юникрон? Нет, он не способен на это…
Но, если Юникрон сказал правду о Мегатроне и Десептиконах? Тогда это будет необходимостью. Он не был полностью уверен, но так же он не хотел рисковать жизнями множества Автоботов и людей только из-за небольшого сомнения.
К тому же, он не хотел умирать сейчас, не таким образом.
- Я согласен…
В следующее мгновение, его окружил жгучий жар и на астро клик он подумал, что его сжигают в пепел, но боль утихла до того, как мысль смогла превратиться в уверенность. Более не было страданий, но он чувствовал себя невероятно странно, будто бы все его схемы были смещены внутри и снаружи него, будто бы он был своего рода трехмерным паззлом. Его корпус был не только отремонтирован, его тело, как он понял, было изменено.
Процесс, на удивление, не занял много времени.
- Восстань и принеси мне Матрицу Лидерства! – Слова Юникрона прозвучали внутри его процессора, но когда он включил свою только что отремонтированную оптику, никого не было в округе.
Следующее, что он знал, он сидел на том же самом месте, где размышлял ранее этим же орном, поверхность Земли твердо упиралась в его корпус. Все, что произошло с ним: атака Десептиконов и его встреча с Юникроном - могло сойти за какой-то странный сон. До тех пор, пока он не посмотрел вниз, на себя, и не понял, что его корпус был теперь весь фиолетовый.
Ох, ему придется дать несколько серьезных объяснений по возвращению в Автобот-Сити.
OooOooO
Возвращаясь на Кибертрон, где события шли не своим обычным чередом.
Возможно, Саундвейв был кем-то большим, чем просто пассивно-тихим мехом, каким он выглядел. Но, если что и можно было сказать о нем с первого взгляда и что являлось правдой, так это то, что Офицер по связи был не эмоциональным механоидом.
Конечно же, он знал, что такое страх, и, как и большинство Десептиконов, это чувство волновало его сильнее, чем что-либо еще. Оно принесло все, что нужно, дабы он преуспел среди своих сотоварищей. Но с другой стороны, он не был настолько легко возбудимым или сбитым с толку, если он вообще хоть раз испытывал подобные эмоции.
Но здесь, в лаборатории Старскрима, наблюдая, как сикер снимал верхний слой брони его Лидера кусочек за кусочком, он не мог сдержать содрогания из-за дискомфорта или пресечь чувство тошноты, дающее о себе знать.
Но более волнующее, чем вид вскрытых плат Мегатрона, было изображение Старскрима, тратящего настолько много энергии, дабы спасти его Лидера. Сикер работал быстро и эффективно, челюсти сомкнуты в сосредоточении. Его голубые пальцы умело выдергивали горсти сгоревших или сломанных компонентов из внутренностей Главнокомандующего, только для того чтобы подключить еще больше реанимационных машин в образующиеся порты. Он открывал рот только, чтобы попросить - или, скорее, приказать – Саундвейва подать ему инструменты, убрать что-нибудь куда-нибудь или вставить еще один штекер одной из реанимационных машин, которые стояли вокруг платформы, где возлежал Мегатрон.
Своим продолжающим функционриванием Мегатрон был обязан машинам, которые вливали и циркулировали энергию по системам, то, что его поврежденный энергоновый насос не мог более выполнять. Весь его корпус был настолько основательно изувечен, что придется провести полную отливку брони и осмотр складов с запасными частями, дабы найти замену множеству компонентов и систем.
Никогда прежде Саундвейв не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным. Он даже не мог придумать что-нибудь еще, что можно сделать, и что Старскрим еще не выполнил или не попробовал до этого. В конце концов, Третий в командовании не мог делать ничего другого, акромя того, о чем его просил Старскрим, что не нравилось телепату ни грамма!
Он всегда любил думать, что он знает сикера в достаточной мере, дабы прикинуть, что Второй в командовании затевал. Не то, чтобы ему нужно было пошариться в процессоре меха, дабы получить ответ, даже забывая на момент, что Старскрим никогда не позволял ему подобное, но красно-белый сикер был просто настолько предсказуем. Он являлся патологическим предателем и точка!
Но здесь и сейчас, внезапно, Саундвейв не мог понять Старскрима больше. Это была новая ситуация, новое поведение сикера, то, которое телепат не мог понять в достаточной мере, чтобы предположить, каковы истинные цели Заместителя. Он должен найти способ пробраться в мерзкий процессор Старскрима. Во имя сохранности этой армии, если не лично Мегатрона, он должен сделать это!
Пронзительный, резкий голос, вне всякого сомнения, взволнованного сикера прервал его ход мыслей.
- Саундвейв! Ты вообще, слышишь меня?! Мне нужен электро-шоковый генератор прямо сейчас!
Он углубился в свои думы настолько сильно, что не даже заметил, что они теряют Мегатрона. Он отреагировал без промедления, и подготовил машину, не ожидая ни клика, прежде чем сгенерировать миллион вольт (согласно инструкции Старскрима) в их бессознательного пациента.
- Еще раз! Больше! – Старскрим перекричал шум статики. Центральный процессор Мегатрона, все еще, должен был перезапуститься, и каждый проходящий клик мог повлечь неисправимые повреждения.
Только на третий разряд процессор запустился. Старскрим решил, что это хорошая идея – подключить его к регулятору импульса. Это позволит центральному процессору Мегатрона функционировать автоматически.
Следующее, о чем следовало позаботиться, была камера Искры: она треснула. Трещина выглядела маленькой и безобидной, если глянуть вскользь, но тщательный осмотр показал, что она была глубокой, и это не оставляло сомнений в том, что операция будет непростой. Маленький осколок камеры соскользнул во внутрь и теперь находился в самом неподходящем месте: перпендикулярно Искре. Если они попробуют убрать его, осколок может войти в Искру.
- Вероятность деактивации при попытке устранения: 73%, - констатировал Саундвейв, Старскрим согласно качнул головой. Ему не нужно было уточнять, что смерть будет немедленной, он и так это знал. Если осколок войдет в Искру, ее энергия освободится тот час. И без возможности систем Мегатрона контролировать ее, хаотическая энергия Искры в скором времени поглотит сама себя, после чего, исчезнет.
- Как долго он может жить, пока осколок внутри? – Старскрим задал вопрос своему «ассистенту».
- Период времени: неясен. Приблизительная оценка: два орна, если держать Мегатрона в стазисе и обездвиженным.
Старскрим вздохнул:
- В таком случае, у меня нет выбора. Так или иначе, осколок должен быть вытащен!
- Примечание: контроль Искры необходим, - монотонно выдал информацию Саундвейв. Он не получил и толики облегчения в том, что он, наконец-то, полезен.
Старскрим сфокусировал свой взгляд на нем, может быть, в первый раз, с тех пор, как они вошли в лабораторию сикера тем же орном ранее.
- Только идеально стабильная энергия Искры может держать хаотическую энергию другой Искры под контролем! – Возразил сикер, - где мы найдем Искру, которая идеально стабильна?
И он был прав. Только у очень, очень малого процента Трансформеров, чье функционирование было идеальным, была идеально стабильная Искра. Такие встречались редко, ибо каждая Искра была уникальна: частота и амплитуда различны для разных механоидов. «Идеальный цикл» (который способна выполнить только идеально стабильная Искра) был чем-то, что просто существовало в качестве идеальной модели, дабы измерить стабильность Искры обычных мехов.
- Пессимизм: излишен, - ответил Саундвейв, - Искра со стабильностью, близкой к 5/12 с погрешностью до 0,2/12 единиц, будет достаточной для эффективного контроля.
Где для 5/12 характерно: 5 – амплитуда и 12 – длина волны, что являлось «идеальным циклом», создаваемым идеально стабильной Искрой. Это было невероятно редким явлением и число Трансформеров, обладающих подобными Искрами, не повышало шанса найти одного подобного. Различие в 0,2 амплитуды для той же длины волны являлось очень малым делением. У них, наверное, был один шанс из миллиона наткнуться на кого-нибудь, кто мог бы удовлетворить данным критериям.
Старскрим вздохнул, очень даже в курсе данного факта.
- Тогда лучшим курсом действий будет протестировать всех солдат, дабы найти одного подходящего для соединения Искр. Проверка начнется сейчас же! – Приказал Старскрим, - тем не менее, поврежденные системы Мегатрона должны быть отремонтированы или сделаны по новой, если это необходимо. Ты проинформируешь Хука и его команду обо всем этом! Убедись, что они будут в курсе того, что я не потерплю никаких дискуссий на эту тему!
- Как прикажете, - Саундвейв почти застыл из-за своих собственных слов. Никогда ранее Старскрим не мог показать такую власть над ним, хотя сикер и был выше рангом. На этот раз, синий кассетник должен был признать, что решения Старскрима были разумны, и Саундвейв не мог предложить ничего лучшего, разве что следовать отданным приказам.
- Так же, ты будешь руководить этой проверкой. Ты наиболее сведущий во всем этом, - проинформировал Старскрим Саундвейва, - я буду доступен для вопросов по любому поводу. И я имею в виду именно то, что говорю, - по ЛЮБОМУ поводу!
- Как прикажете, - повторил Саундвейв.
- Ты можешь взять немного времени на заправку и проверку своих кассетиконов, - тон Старскрима немного смягчился, - и если тебе надо перезарядиться…
- Отрицательно, - перебил Саундвейв, - Перезарядка: не нужна.
- Что ж, хорошо тогда. Проинформируй меня, как только результаты тестов станут известны.
- Как прикажете, - монотонно проговорил Саундвейв в третий раз в один и тот же брим. Он понадеялся, что это не станет привычкой.
Старскрим согласно кивнул головой и, после проверки работы всей машинерии (функционирует должным образом), подключенной к Мегатрону, и состояния самого пациента (настолько стабильное насколько возможно при данных обстоятельствах), просто покинул помещение.
Саундвейв смотрел сикеру вслед, пока тот не ушел, потом перевел взгляд на Мегатрона, наблюдая неподвижную форму Лидера в течение краткого промежутка времени, и, в конце концов, телепат вышел из лаборатории сам, чтобы выполнить отданные ему приказы.
Продолжение следует...
