Nous quittâmes précipitamment la montagne avant qu'elle ne s'effondre. Dracaufeu nous prit Carrie et moi sur son dos pour s'envoler, quant aux autres, Alakazam les fit léviter avec ses pouvoirs psychiques. Grâce à ce moyen de transport, le voyage de retour fut bien plus rapide qu'à l'aller. Et bien plus simple également, car nous n'avions plus à nous cacher, nous pouvions faire le plein de provisions dans les villages, dormir dans des vrai lits, dans des auberges Pokémon. Des lettres furent envoyées de part et d'autre du continent pour annoncer que nous n'étions plus coupables ni recherchés. Nous faisions la une des journaux, et les rumeurs allaient bon train. Mais nous n'étions pas d'humeur à raconter nos aventures. Nous n'avions qu'une envie : rentrer chez nous. Les premiers à nous entendre seraient nos amis, nos vrais amis, ceux qui avaient cru en nous depuis le début.

Nous n'adressâmes la parole qu'au strict minimum à l'équipe d'Alakazam. Ce dernier respecta notre choix et nous laissa tranquille. Tyranocif jouait la carte du Pokémon désolé qui s'était fait manipuler, quant à Dracaufeu, il essayait de faire ami-ami avec nous dans l'espoir d'obtenir notre pardon et notre oubli. Mais ses tentatives nous agacèrent très vite, et rapidement, je n'hésitai plus à l'envoyer promener. A vrai dire, si leur moyen de transport n'avait pas été beaucoup plus rapide, j'aurais préféré qu'on rentre par nos propres moyens, car je n'étais pas franchement enchanté de voyager avec nos anciens traqueurs.

Finalement, notre départ avait été un peu précipité, et nous n'avions pas eu le temps de poser plus de questions à Feunard. J'étais déçu que notre rencontre se soit déroulée de cette manière, j'aurais aimé pouvoir discuter tranquillement avec lui, lui demander qui était l'humain de la légende, et s'il existait un moyen de libérer Gardevoir de la malédiction qu'elle avait injustement reçue. Tout compte fait, je ne savais toujours pas pourquoi elle apparaissait dans mes rêves, ni pourquoi elle semblait me connaître, et je ne n'avais pas plus de réponses quant à ma transformation et mon amnésie. Cependant pour le moment, j'étais trop heureux de me savoir blanchi. C'était déjà un grand pas en avant.

Absol avait décidé de venir avec nous, puisque nous allions continuer à chercher la cause du déséquilibre du monde et comment arrêter ces catastrophes. Dès notre retour, nous en profiterions pour laver sa réputation à lui aussi. Sans vraiment avoir officialisé la chose, il faisait désormais partie de notre équipe. Ce n'était peut-être pas définitif, après tout nous ignorions ce qu'il avait l'intention de faire une fois toute cette histoire résolue, mais en attendant, nous avions un nouvel allié et ami.

[…]

Pendant ce temps, sur la Place Pokémon, Ectoplasma jubilait du succès de sa mauvaise farce. Abo ricanait derrière lui, mais les autres Pokémon ne souriaient pas.

- Ec, ec ! Alors ! Pourquoi est-ce que vous ne pourchassez pas Matt ?

Les Pokémon présents échangèrent des regards. Lombre, Snubbull, Chétiflor, Tengalice, mais aussi Chenipan. Ce dernier restait en retrait. Il n'aimait pas l'omniprésence du spectre sur la Place Pokémon depuis que Matt et Carrie étaient partis. Il avait l'impression que ce dernier installait petit à petit sa tyrannie. Il n'aimait plus venir jouer ici, mais il ne pouvait s'empêcher de venir chaque jour écouter ce qui se disait, espérait avoir des nouvelles, que quelqu'un ait aperçu ses amis et qu'ils aillent bien. Il espérait chaque jour les voir revenir et s'écrier « Nous revoilà ! » mais cela semblait trop beau. Déjà trois mois qu'ils étaient partis, et il lui semblait que cela faisait bien plus longtemps encore.

- C'est facile à dire pour toi… commenta Lombre avec lassitude. Pour nous, c'est trop…

- Et puis il parait que l'équipe de Matt est déjà bien loin. ajouta Snubbull. Si on y allait, on irait pas plus loin que la Grotte Lapis.

- Je me suis lancé à leur poursuite… commença Tengalice. …jusqu'au Mont Ardent. Je n'ai pas pu aller plus loin… Alors j'ai perdu leur trace. Je suis de type plante. Le feu et moi, nous ne faisons pas bon ménage.

Son regard se fit plus sombre.

- Qui sait ce qui a bien pu leur arriver… Tout le monde est à leur poursuite, mais quand même… Se risquer sur le Mont Ardent… En tout cas, je n'ai pas tenu la route.

En réalité, Tengalice était soulagé d'avoir eu cette excuse pour ne pas aller plus loin. Matt et Carrie lui avaient sauvé la vie, et il se sentait reconnaissant… Il avait même honte de les avoir poursuivis, même si en tant que membre d'une équipe de secours, c'était son devoir. A présent, il se demandait où ils pouvaient être et s'ils allaient bien. Il s'inquiétait de ce qu'ils avaient pu devenir. Lombre, Snubbull et Chétiflor n'en menaient pas large non plus. Même s'ils ne s'étaient pas lancés à leur poursuite, ils regrettaient la façon dont ils avaient traités leurs amis avant leur départ. Ils repensaient à tous ces moments passés à discuter tous ensemble sur la place, et ils devaient admettre qu'ils leur manquaient…

- Quelle petite nature celui-là ! Tss !

- Ecoutez-moi ça ! s'énerva soudain Lombre. Dis-moi Ectoplasma, que fait ton équipe exactement ? Vous passez vos journées en ville à ne rien faire. J'en ai assez vu. Débarrassez-nous le plancher !

Lui aussi en avait assez de les voir traîner sur la place toute la journée. C'était eux qui avaient poussé tous les autres à pourchasser Matt et Carrie, mais ils ne participaient même pas à leur propre plan. Et puis ils n'apportaient rien de bon à personne depuis leur arrivée.

- Tu te trompes ! Notre travail consiste à canaliser les informations sur Matt ! Ec, ec !

- Pss ! Depuis quand ? rétorqua Lombre.

- Oh, mince alors !

Charmina déboula tout à coup sur la place, l'air très agitée.

- Du nouveau, Charmina ? demanda Ectoplasma.

- Matt ! Matt est…

Elle ne put finir sa phrase. Le spectre commença à jubiler.

- Oh ! Enfin débarrassés ! Ec, ec !

- Non ! C'est le contraire ! Matt est de retour !

Tandis qu'Ectoplasma se décomposait, Chenipan ouvrit de grands yeux plein d'espoir. Ses amis étaient de retour ? Ils allaient bien ?

- Ec, ec ? Qu'est-ce que tu me racontes là ?

[…]

Nous atteignîmes enfin la Place Pokémon. C'était si étrange de retrouver un décor familier après tous ces mois de poursuite… Un petit groupe de Pokémon étaient rassemblés au centre de la place. J'aperçus en premier Chenipan et ses yeux grands brillants. Cela me remplit de joie de le voir. Puis j'eus la désagréable surprise de constater qu'Ectoplasma était là aussi.

- Hé ! Mais c'est…

- Matt ! Carrie !

- Ils sont de retour…

Sur tous les visages, dans tous les regards, je lisais de la joie et du soulagement. Chenipan se jeta sur nous et se mit à pleurer. Cela faisait un bien fou d'être ici, au milieu de nos amis.

- Salut tout le monde… Nous revoilà ! s'exclama Carrie, les yeux embués de larmes d'émotion. Pfiou ! Quel bonheur de rentrer chez soi. Surtout après un si long périple… Revoir cette place me rend nostalgique…

Se remettant visiblement de son choc, Ectoplasma retrouva son sourire habituel et s'approcha.

- Hé, Carrie !

- Tiens, Ectoplasma. Ça faisait longtemps. lâcha-t-elle d'un ton aussi glacial que le blizzard que nous avions affronté.

Le spectre parut décontenancé.

- Mais qu'est-ce qui lui prend… pensa-t-il. Peut-être que…

- Tout ce que tu as raconté n'était qu'un tissu de mensonges ! Matt n'avait rien à voir avec l'humain de la légende ! Il est innocent !

Il sembla tout à coup bien moins sûr de lui, et cette nouvelle fit réagir tous les Pokémon présents.

- Errc ?!

- Quoi ?!

- Est-ce que c'est vrai ?!

- Absolument. On a demandé à Feunard lui-même. Il a dit que ce n'était pas Matt. Alors quand nous avons su la vérité, nous avons décidé qu'il était temps de rentrer.

Ectoplasma regarda tout autour de lui à la recherche d'une échappatoire. Tous le fusillaient du regard. Il recula instinctivement.

- Ec, ec ! Attends une seconde ! Pourquoi devrait-on te croire ? J'espère que tu as des preuves de ce que tu avances !

- Des preuves ?! m'énervai-je. Tu as eu besoin de preuves toi pour me faire accuser d'un crime que je n'avais pas commis ? Et si tu veux des preuves, va demander à l'équipe d'Alakazam, ils étaient présents, ils peuvent témoigner tous les trois !

- Mais ils ne sont pas là ! Ec, ec ! Vous ne les avez pas amenés avec vous ? En tout cas, vous avez bien fait de revenir. Ça va nous faciliter la tâche !

Je n'en revenais pas qu'il pensait encore être en train de gagner. Je l'avais battu une fois, et je m'étais endurci depuis. Il ne me faisait absolument plus peur, et j'allais lui mettre une raclée dont il allait longtemps de souvenir !

- Allez mes amis ! Le moment est venu de se débarrasser de ce Pokémon ! Ec, ec, ec ! dit-il joyeusement en regardant autour de lui.

Mais personne ne réagit. Ils se contentèrent de regards désapprobateurs.

- Il y a un problème ? Vous attendez quoi ? s'impatienta-t-il.

- On n'est pas tes amis. Et j'ai… j'ai toujours cru en Matt ! Tu t'es moqué de nous !

Tout le monde se tourna vers Chenipan. Je fus surpris de cette soudaine démonstration de courage, mais j'eus envie de l'applaudir et de le serrer fort dans mes bras en même temps. Lui aussi avait grandi pendant notre absence… Il ne se laissait plus marcher sur les pattes, pas même par Ectoplasma. J'étais ravi de lui découvrir cette assurance nouvelle. Une fois la glace brisée, tous les autres Pokémon le suivirent.

- Je n'en ferai rien non plus. dit Tengalice. L'équipe Tonnerre m'a secouru une fois. Et je… je regrette de t'avoir écouté et d'avoir participé à la traque… Mais j'ai bien réfléchi. Matt est un bon Pokémon.

- Moi aussi ! Je fais confiance à Matt ! s'exclama Lombre.

- Pareil pour moi ! renchérit Snubbull. Pourquoi aurait-on besoin de preuves ?

A ce moment précis, Békipan survola la place, le bec chargé de lettres qu'il lâcha au-dessus de nous.

- Edition spéciale ! Qui veut des nouvelles fraîches ?

Des dizaines de prospectus nous tombèrent dessus comme une pluie.

- Qu'est-ce que c'est ? demanda Abo.

- Je vais en lire un à haute voix pour tout le monde. déclara Lombre en ramassant l'un des papiers. Voyons voir…

Il s'éclaircit la gorge et commença à lire.

- « Journal Pokémon - Edition spéciale : Matt non coupable ! L'équipe Tonnerre composée de Matt et Carrie a rencontré Feunard sur le Mont Glacial, sous l'œil attentif d'Alakazam et de sa propre équipe. Feunard a déclaré que ce Pokémon n'était pas l'humain de la légende. Les accusations d'Ectoplasma n'étaient que pures invention. »

Tous se tournèrent vers ce dernier avec des regards furibonds.

- Espèce de…

Je m'approchai de lui en aiguisant mes griffes acérées tandis que Carrie faisait crépiter l'électricité autour de son corps.

- Tu ferais mieux de courir Ectoplasma. Et très vite, parce que sinon tu te souviendras toute ta vie de ce que je vais t'infliger. Ça fait des mois que j'attends ça, et je peux te dire que je ne suis pas vraiment d'humeur magnanime ! Tu vas me le payer !

Je lui lançai une attaque feinte en plein dans la figure puis enchainai avec quelques rapides coups de griffe qui laissèrent une traînée sombre derrière elle. L'attaque griffe-ombre. J'avais appris de nouvelles capacités au cours de notre voyage, et j'avais bien envie de les tester sur quelqu'un. De son côté, Carrie électrisa les deux autres d'un bon coup de jus.

- Détalez avant qu'on ne commence à se battre pour de bon ! aboya Carrie.

Ils ne cherchèrent pas à répliquer et détalèrent sans plus de discours. J'espérais que cette fois-ci, je ne les reverrai plus. Mais s'ils revenaient, je leur ferai leur fête. Je réalisai combien ce voyage nous avait endurcis, et j'avais repris confiance en moi.

- Attends un peu, sale menteur ! Tu t'es bien servi de nous ! fulmina Tengalice en se lançant à sa poursuite.

Les autres le suivirent, et bientôt, il ne resta plus que Chenipan avec nous.

- Je suis content que vous soyez de retour parmi nous !

- Nous aussi ! Ça fait chaud au cœur !

- Snif… Quel soulagement… Les soupçons ne pèsent plus sur toi, Matt…

- Oui, c'est une excellente nouvelle ! Nous n'aurons plus besoin de fuir !

Je baillai à m'en décrocher la mâchoire.

- En attendant, moi je tombe de fatigue. Et si on allait se coucher ?

[…]

Les jours suivants, nous prîmes le temps de nous reposer avant de reprendre les missions de sauvetage. Après tout, nous avions bien mérité quelques vacances ! Békipan nous demanda une interview spéciale pour raconter en détails toutes nos aventures, ce que nous fîmes. Nous en profitâmes pour raconter également l'histoire d'Absol et le laver lui aussi de sa sombre réputation, expliquant qu'il pouvait détecter les catastrophes naturelles, pas les provoquer. Peu de temps après, notre boîte aux lettres croulaient sous les demandes pour qu'Absol rejoigne leur équipe de secours. Il n'en accepta aucune. Notre base était située dans un endroit calme, ce qu'il appréciait grandement, car il avait besoin de solitude. Nous lui avions fait son propre lit dans la maison, mais il lui arrivait souvent de s'absenter quelques heures. Il avait un caractère très solitaire, et donc besoin de s'isoler de temps en temps. Il ne savait pas encore exactement où se trouvait sa place dans tout ça, mais il était toujours le bienvenu chez nous.

Les journaux parlèrent de nos aventures pendant des jours, n'oubliant aucun détail, et ajoutant les réactions de tous les habitants de la Place Pokémon et de ses environs. Certains disaient avoir toujours cru en nous, d'autres rejetaient la faute sur Ectoplasma, exactement comme l'avaient fait Dracaufeu et Tyranocif lorsqu'ils s'étaient retrouvés face à leur faute. Jours après jours, nous reçûmes également de nombreuses visites de Pokémon venus nous présenter leurs excuses pour nous avoir traqués, ou nous dire qu'eux aussi avaient toujours cru en nous. Nous pouvions sentir le poids de la culpabilité et de la honte chez beaucoup d'entre eux, qui venaient s'excuser auprès de nous pour se donner bonne conscience. Mais nous ne leur devions rien, et nous n'avions pas à les aider à s'arranger avec leur conscience. C'était à eux seuls de se racheter et de se faire pardonner. Nous n'accueillîmes que nos vrais amis, qui avaient vraiment cru en nous, ou ceux qui avaient exprimé des remords sincères, comme Tengalice. Barbicha, quant à lui, nous confia qu'il était profondément désolé d'avoir recommencé à raconter la légende de Feunard. Il pensait que c'était sa faute si tout cela s'était déclenché. Nous le rassurâmes aussitôt, car nous ne le tenions par pour responsable, il n'avait jamais rien voulu de tout ça, et Ectoplasma aurait de toute façon fini par trouver un autre moyen de propager sa rumeur. De plus, tout ce voyage, aussi épuisant et pénible qu'il avait pu être, m'avait permis de découvrir la vérité.

Petit à petit, les choses revinrent à la normale, et même si nous étions toujours le sujet de discussion numéro un, nous décidâmes finalement de reprendre les sauvetages. Même si les équipes de secours étaient toutes revenues à leur poste au lieu de nous courir après, nous pouvions toujours apporter une aide supplémentaire. Nous eûmes également la surprise d'apprendre que l'Académie des Explorateurs et des Secouristes avait accordé le grade argent à notre équipe, en récompense pour notre expérience acquise - même si ce n'était pas par le biais de missions de sauvetage - et pour notre courage tout au long de ces aventures, lorsque nous avions affronté Sulfura et Artikodin, et enfin l'équipe d'Alakazam. Nous étions absolument ravis.

- Tu te rends comptes ?! Le grade argent ! Le prochain stade, c'est le grade or ! Comme l'équipe d'Alakazam ! C'est un grand honneur réservés aux meilleures équipes de secours !

- C'est-à-dire qu'au bout de trois cents fois que tu me le répètes, je commence à me rendre compte, oui. la taquinai-je.

Ce n'était pas désagréable de reprendre les missions de sauvetage. Cela me donnait une impression de normalité, de routine qui m'avait beaucoup manquée. Lorsque je me mis au lit ce soir-là, il ne me fallut que quelques minutes pour glisser dans le sommeil. C'est alors qu'il se passa quelque chose qui ne s'était pas produit depuis longtemps. Je rêvai de Gardevoir. Cela commença par la même sensation de légèreté, de flottement, puis les couleurs commencèrent à danser autour de moi. Enfin, la silhouette de Gardevoir apparut près de moi. Toujours aussi transparente, fantomatique, mais elle était bien là.

- Tu es… Gardevoir…

Sa silhouette vacilla, comme si elle s'apprêtait à disparaître, mais ce fut le contraire. Elle m'apparut bien plus clairement, comme si elle était vraiment là, en chair et en os, et non plus comme une sorte de mirage irréel.

- Oui…

- Gardevoir… J'ai tellement de choses à te demander… Pourquoi apparais-tu dans mes rêves ?

- Je suis au service des esprits… je dois veiller sur toi… Car ceci est ma fonction désormais.

- Au service des esprits ?

- Oui. J'ai subi la malédiction de Feunard à la place d'un dresseur… Et j'ai été privée de mon enveloppe charnelle.

- Tu parles de l'humain de la légende… C'est horrible que ton dresseur t'ait abandonnée et se soit enfui.

Elle sourit doucement, comme si cela n'avait pas d'importance.

- Oui. Mon dresseur était une personne horrible. Méchante et calculatrice… Une personne profondément mauvaise. Mais… je n'éprouve pas de haine envers lui.

- Hein ?! Mais pourquoi ?

- Eh bien… Je me le demande moi-même… Je ne comprends pas vraiment… Mon dresseur a fait des choses terribles, mais d'une certaine façon, je n'arrive pas à lui en vouloir… Il était vraiment bizarre, mais il avait aussi de vraies qualités. Et quand ça s'est produit, j'étais désespérée…

- Quand ça s'est produit… Tu veux dire la malédiction de Feunard ?

- Oui. J'ai protégé mon dresseur de la malédiction de tout mon être. Lorsque notre dresseur est confronté au danger… notre devoir est de le protéger, même au péril de notre vie… Nous, les Gardevoir, sommes ainsi. J'ai protégé mon dresseur… Cette seule pensée a suffi à mon bonheur.

Protéger son dresseur au prix de sa vie… Ce qu'elle a fait est incroyable…

- Oh, je dois dire que ma forme actuelle ne me dérange pas. reprit-elle avec un sourire sincère, empreint de tellement de douceur qu'elle ne pouvait qu'attirer ma sympathie. Je remplis avec fierté la fonction qui m'a été donnée.

- Ta fonction ?

- Toutes les choses ont une fonction. Elles servent toutes un but. Tout comme j'ai ma propre mission à remplir… toi aussi, tu as la tienne… Tu n'as pas atterri ici par hasard… C'est pour remplir ta fonction… que tu es un Pokémon.

- Quoi ? Que dis-tu ?

Ma sensation de paix et de flottement s'estompa brutalement en même temps que Gardevoir disparut lorsque la terre se mit à trembler violemment. Je pouvais le sentir jusque dans mon rêve.

- Non ! Attends ! J'ai besoin d'en savoir plus !

Je m'éveillai en sursaut.