Cela faisait maintenant plusieurs mois que la météorite avait été détruite par Rayquaza, et les catastrophes naturelles se faisaient de plus en plus rares. Bien sûr, il n'était pas toujours facile de savoir si tel ou tel évènement été lié à la récente rupture de l'équilibre du monde ou si cela aurait eu lieu malgré tout. De plus, la chute des morceaux de la météorite qui avait failli détruire le monde avait contribué à participer aux dégâts, blessant certains Pokémon et détruisant leur maison lors de leur atterrissage brutal. Mais la paix revint petit à petit, les Pokémon purent retrouver leur tranquillité et se sentir de nouveau en sécurité. Les équipes de secours étaient moins débordées, et nous pûmes tous reprendre un rythme normal. Carrie, elle, ne perdait pas le nord. Elle avait bien compris que nous avions plus de temps libre, donc que nous pouvions désormais prendre le temps d'aller explorer les nouveaux endroits dont la présence avait été révélée par les fragments de la météorite. D'ailleurs, les fameuses Ruines Enfouies dont elle m'avait parlé et qui avaient fait l'objet d'une édition spéciale du Journal Pokémon étaient toujours sur toutes les lèvres de la Place Pokémon. Les frères Kecleon rappelaient à tous ceux qui voulaient s'y aventurer qu'ils seraient ravis de leur racheter les trésors qu'ils trouveraient sur place, tandis que Persian, en bonne banquière qu'elle était, les incitait plutôt à stocker leurs richesses dans son établissement. Et les rumeurs sur ce lieu allaient bon train.

- J'ai entendu dire que des Pokémon antiques vivaient dans les Ruines Enfouies. nous dit Granbull. Il paraîtrait que ce seraient les gardiens de cet endroit, et qu'ils ne laisseraient passer que ceux qu'ils jugent dignes de s'y aventurer !

- On dit aussi que les ruines sont remplies de trésors. ajouta Chétiflor. Je me demande quel crédit accorder à cette rumeur… Mais je dois admettre… que cette perspective est alléchante ! Ce doit être ça, le goût de l'aventure !

Je souris. Depuis un moment déjà, je sentais que Chétiflor semblait de plus en plus intéressé par les récits des aventuriers et des explorateurs. J'avais le sentiment qu'il ne tarderait pas à créer sa propre équipe lui aussi afin d'aller voir le monde.

- Ça tu l'as dit ! s'exclama Lombre. Tu sais ce qu'on raconte ? Il paraît que ces richesses ne sont pas juste éparpillées par-ci par-là sur le sol… On en trouverait même dans les murs !

- Dans les murs ? Mais comment ça ?

- Il suffirait d'abattre un mur pour y trouver plein de trésors à l'intérieur !

- Dites, vous ne trouvez pas cette rumeur un peu exagérée ? Sans compter que si ces ruines sont vraiment les plus anciennes découvertes à ce jour, ce serait peut-être bien de ne pas tout démolir à cause de votre soif de richesses, non ?

Ils évitèrent mon regard, l'air gêné. Ils n'avaient pas pensé à ça, tous obnubilés par l'appât du gain. Ils semblaient se rendre compte de l'ampleur qu'avait pris cette histoire. Barbicha hocha la tête, comme s'il approuvait totalement mon point de vue. Lui aussi déplorait toute cette agitation autour des soi-disant richesses contenues dans un tel lieu, et son intérêt pour ces ruines était plutôt historique.

- Une étrange citation est associée aux Ruines Enfouies. nous apprit-il. « Les trois serviteurs gardent les trois éléments… qui une fois assemblés… permettent à leur détenteur de voir un mirage… »

Il laissa planer le suspense quelques secondes puis afficha un grand sourire.

- Je n'ai aucune idée de ce que cela signifie, par contre. Ho ho ho !

Je me mis à réfléchir à ce fameux mirage. Parmi ceux qui s'étaient déjà aventuré dans les ruines, certains disaient avoir eu l'impression d'être observés parfois, d'avoir senti une présence, ou même d'avoir vu une ombre furtive du coin de l'œil qui disparaissait dès que l'on tentait de la regarder. On en avait déduit qu'un mystérieux Pokémon devait habiter là-bas, et il fut baptisé « le Pokémon Mirage ». Personne ne savait s'il était réel, mais cela attisait la curiosité. Peut-être que pour le voir, il fallait rencontrer les gardiens des lieux, les Pokémon antiques dont parlait Granbull, et récupérer les éléments qu'ils gardaient ? C'était peut-être le sens de la légende racontée par Barbicha. Je commençais à ressentir une forte envie d'y aller moi aussi pour résoudre ce mystère.

Perdu dans mes pensées, je balayai machinalement l'étang du regard tandis que mes amis continuaient à débattre sur les rumeurs qui circulaient. Mon regard tomba soudain sur un élément qui m'intrigua. A l'autre bout de l'étang, dans un endroit discret et reculé, un peu à l'abri des regards, se trouvaient deux silhouettes que je connaissais bien. Je fronçai les sourcils.

- Carrie, regarde, là-bas. C'est Charmina et Abo. Qu'est-ce qu'ils font là ces deux-là ?

- Aucune idée. Mais ils ont l'air de conspirer quelque chose… Je n'aime pas beaucoup ça.

- Ils sont probablement encore en train de préparer un mauvais coup. Si on allait les écouter discrètement ?

Nous longeâmes l'étang et nous nous réfugiâmes dans les fourrés afin de ne pas nous faire repérer. Lorsque nous fûmes tout près d'eux, nous tendîmes les oreilles afin de mieux entendre.

- On l'a trouvée, enfin ! disait Charmina. Et mon vœu… va enfin se réaliser ! Hé hé hé !

- N'oublie pas mon vœu à moi aussi ! lui rappela Abo.

- Ecoute, Abo. Personne ne doit apprendre notre secret ! Aucun autre Pokémon ne doit savoir. Même pas Ectoplasma !

- Oui, oui, j'ai bien compris !

- Il nous faut un plan… Tout d'abord…

Elle s'arrêta net pour regarder et écouter aux alentours, comme si elle avait repéré notre présence. Je plaquai doucement mes pattes sur ma bouche pour m'empêcher de faire trop de bruit, et je me forçai à rester parfaitement immobile.

- Qu'est-ce qu'il y a Charmina ?

- J'ai cru entendre quelqu'un. Je crois qu'on nous écoute !

J'échangeai un regard alerté avec Carrie. Nous n'aurions aucune excuse valable à leur donner s'ils nous trouvaient dans ces buissons. Nous pourrions toujours nous battre, mais rien ne nous assurait qu'ils nous confieraient leurs plans après les avoir vaincu.

- Mais non, regarde, tous les autres sont de l'autre côté de l'étang. Ils ne font même pas attention à nous !

- Hum… Si tu le dis…

Elle jeta encore un œil suspicieux autour d'elle avant de reprendre.

- Ecoute, Abo. Je crois que le mieux, c'est qu'on entre juste tous les deux dans le donjon. Et si l'un de nous deux devait faillir avant d'atteindre l'objectif…

- Oh, je comprends ! L'autre pourrait toujours faire les deux vœux ! C'est très malin, Charmina !

- Je sais. Ah ! Comme j'ai hâte que mon vœu soit exaucé !

- Moi, je souhaiterais avoir une mâchoire encore plus grande. Comme ça, je pourrais avaler des trucs encore plus gros.

- Moi, je veux un endroit où je puisse méditer en paix ! Un endroit où personne ne viendrait me déranger… Ce serait fabuleux si je pouvais méditer pendant une année entière, sans rien manger…

- Ah… Mais attends un instant… Peut-être que je devrais souhaiter autre chose qu'une mâchoire plus grande ? Ce serait peut-être mieux de souhaiter pouvoir m'enrouler encore plus serré… Hum…

- Il va falloir te décider, parce qu'on part demain !

Ils discutèrent encore un moment des préparatifs de leur expédition, puis ils s'éloignèrent. Nous attendîmes qu'ils fussent complètement partis pour enfin respirer normalement et sortir de notre cachette.

- Pfiou… Je commençais à avoir mal au dos à force de rester pliée comme ça ! C'était quoi cette histoire de vœux ?

- Aucune idée, ils n'ont pas dit où ils se rendaient… On pourrait les suivre, mais je crois que nos talents d'espionnages laissent à désirer. En tout cas on dirait qu'ils n'ont pas envie de mettre Ectoplasma au parfum de leur petit projet.

- Oui, leur équipe n'est pas si soudée que ça… Qu'est-ce qu'on fait, du coup ?

- Ça n'a pas l'air très important. Je ne sais pas ce qu'ils ont trouvé pour exaucer leurs vœux, mais rien ne dit que ça marche vraiment. Les rumeurs qui circulent en ce moment racontent tout et n'importe quoi. Ils se sont probablement juste fait berner.

- Oui, et puis s'ils s'en tiennent vraiment à ce qu'on a entendu, leurs souhaits ne sont pas bien méchants…

Je hochai la tête.

- Ils n'ont pas l'air de préparer quoi que ce soit de dangereux, laissons tomber.

Nous mîmes cette histoire de côté et nous reprîmes nos missions de secours. Cependant quelques jours plus tard, nous trouvâmes Abo qui faisait les cents pas le long de l'étang et parlait tout seul, l'air absorbé dans ses pensées. Il ne fit même pas attention à nous lorsque nous passâmes près de lui.

- Mais pourquoi est-ce que je suis tombé K.O… Maintenant Charmina est toute seule dans ce donjon et je ne suis pas là pour l'aider… Je me fais du souci… J'espère qu'elle va bien… Oh, mais avec un peu de chance, elle réussira à aller jusqu'au bout pour exaucer mon vœu…

Il remarqua soudain notre présence et sursauta.

- Ah ! Vous ne voyez pas que je suis en train de réfléchir ?! Allez voir ailleurs si j'y suis !

- On dirait que leur expédition ne s'est pas tout à fait passée comme prévu. chuchotai-je à Carrie.

A peine deux jours plus tard, nous retrouvâmes de nouveau Abo, mais devant le panneau d'affichage de la Poste Békipan cette fois. Nous fûmes assez surpris de le voir là, car nous ne l'imaginions pas venir choisir une mission pour aller secourir quelqu'un d'autre. L'équipe Perfides n'était vraiment connue pour leur altruisme. Cependant il semblait très perturbé et faisait des bonds en se propulsant avec sa queue pour essayer de voir le panneau par-dessus la foule de Pokémon rassemblée devant. Il tenta de parler à plusieurs personnes, mais toutes semblèrent l'envoyer promener. Nous nous approchâmes de Tortank, qui était en train de choisir une mission.

- Salut Tortank ! Qu'est-ce qui se passe avec Abo ? Il a avalé un ressort ou quoi ?

- Salut vous deux. Oh, ça ? Il a déposé une demande de sauvetage sur le panneau ce matin et essaye de la refiler à tout le monde, mais après tous sales coups d'Ectoplasma et son équipe, personne ne veut l'aider.

Je jetai un œil à Abo, qui tournait sur lui-même d'un air vraiment inquiet. Je sentis quelque chose de désagréable remuer en moi. Comme des sentiments contradictoires qui s'opposaient et me partageaient. Je jetai un œil à sa demande de sauvetage. Il demandait à venir en aide à Charmina, dans un endroit appelé la Grotte des Vœux, et promettait que « la récompense est un secret mais c'est quelque chose de très intéressant, croyez-moi sur parole ! » Je le soupçonnais d'avoir rédigé ce mensonge pour pousser les gens à accepter plus facilement sa requête. Carrie surprit mon regard.

- Tu veux aller l'aider, pas vrai ?

- C'est que… Ils nous ont joué des sales tours, c'est vrai… Mais j'ai l'impression… Que Charmina et Abo ne sont pas si mauvais au fond. Je veux dire, lorsqu'ils sont avec Ectoplasma, ils jouent les durs et le suivent comme des Wattouat… Mais quand ils sont juste tous les deux, ils ne font rien de bien méchant. Regarde, pour cette histoire de vœux, ce qu'ils souhaitaient n'avait rien d'extraordinaire, ils auraient pu souhaiter dominer le monde, comme ils l'avaient prétendu quand Ectoplasma était avec eux… Mais ils n'ont pas voulu le mettre au courant. Comme s'ils ne partageaient pas sa soif de pouvoir, au fond.

Carrie prit le temps d'y réfléchir, mais je sus qu'elle était d'accord avec moi.

- Au fond… Ils suivent bêtement leur leader pour s'amuser à jouer les méchants, mais ils ne sont pas capables de prévoir eux-mêmes un mauvais coup…

- Oui, voilà. C'est exactement l'impression que j'ai.

- C'est vrai que… Ces derniers temps, ils n'étaient pas avec lui. Ectoplasma est toujours venu seul lors de ses dernières tentatives de nuire. Comme quand il a tenté de décourager tout le monde d'aller à la Mine Magma par exemple.

Elle me regarda droit dans les yeux.

- Tu as raison, on est une équipe de secours, on doit venir en aide aux Pokémon en difficulté, même si on ne les apprécie pas.

Je lui souris, heureux qu'elle partage mon point de vue. Nous nous approchâmes d'Abo, qui parlait toujours tout seul.

- Oh, non, non, non... Charmina a échoué… Qu'est-ce que je peux faire ? Si je vais l'aider, il ne faudra pas longtemps avant que moi aussi… Oh non…

- Hé, Abo.

- Hein ?! Que… Quoi ?

- On a lu ton annonce, et on est prêt à t'aider.

Il nous contempla avec des petits yeux méfiants.

- Et pourquoi vous voudriez faire ça pour moi ?

- Parce que… On est une équipe de secours. C'est notre boulot. Et puis de toute façon, personne d'autre n'acceptera de te venir en aide…

Il se calma et baissa tristement la tête, comprenant que nous disions vrai.

- Alors, raconte-nous. Qu'est-ce qui s'est passé avec Charmina ?

- On a entendu parler d'un endroit qui s'appelle la Grotte des Vœux… On dit que c'est un endroit fantastique où les vœux peuvent se réaliser si on arrive à atteindre le fond de la grotte et que…

Il s'interrompit, comme s'il allait en dire trop.

- Bref, on a décidé de s'y rendre Charmina et moi… Mais on était pas assez forts. Je me suis fait battre, et Charmina m'a renvoyé sur la Place Pokémon avec notre badge… Mais maintenant elle est toute seule là-bas et je n'ai pas de nouvelles… Je suis inquiet… Je suis sûr qu'il lui est arrivé quelque chose…

- Ne t'inquiètes pas, on va aller la chercher. Tu peux nous dire où se trouve cette grotte et où est-ce que tu l'as vue pour la dernière fois ?

Il nous donna tous les détails nécessaires pour réaliser la mission et nous nous mîmes rapidement en route. Même si sa fierté l'empêchait de l'exprimer, je vis dans ses yeux sa reconnaissance envers nous pour avoir accepté de l'aider. Comme la Grotte des Vœux se trouvait sur une autre île, au sud de notre région, il nous fallut emprunter la navette Lokhlass, un service qui avait vu le jour il n'y avait pas très longtemps pour faciliter la communication avec les îles annexes. Depuis que le monde avait été sauvé, les Pokémon faisaient preuve d'une réelle volonté de s'entraider les uns les autres, et nous ne pouvions que nous en réjouir. Nous aurions pu demander à Latios et Latias de nous y amener afin de gagner du temps, mais nous préférions leur laisser plus de temps pour se remettre de leurs blessures. Particulièrement Latias, dont l'aile avait été sérieusement touchée. Elle n'aurait probablement pas pu prendre de passagers sur son dos.

Nous arrivâmes en début d'après-midi, et si Abo ne nous avait pas donné des indications précises, nous n'aurions jamais trouvé l'entrée de la grotte. Celle-ci était habilement cachée au cœur d'une épaisse forêt, de l'autre côté d'une chaîne de montagne, et l'entrée était dissimulée par de la végétation et des rochers qui la rendait presque invisible, comme un passage secret réservé à ceux qui en connaissait l'existence. L'intérieur était entièrement en pierre luisante tirant sur le vert turquoise. Je n'avais encore jamais rien vu de pareil. On aurait dit des pierres précieuses. A notre grande surprise, nous trouvâmes quelques habitants à l'intérieur de la grotte. Il y avait des Pokémon de tous les types, et ils nous firent vite comprendre que nous n'étions pas les bienvenus, ce qui nous obligea à nous battre pour pouvoir progresser. Si nos premiers adversaires étaient particulièrement faibles et ne nous posèrent aucun problème, la difficulté augmenta progressivement au fur et à mesure que nous nous enfoncions dans la grotte.

- Je comprends… dit doucement Carrie au bout d'un moment. Ces Pokémon doivent connaître le secret de cet endroit et le protéger afin que n'importe qui ne puisse pas aller au bout. C'est pour ça que nos adversaires sont de plus en plus forts. Il faut mériter le droit d'aller tout au fond et prouver qu'on est dignes de réaliser nos souhaits. C'est une épreuve.

- Alors… cet endroit… réaliserait vraiment les vœux ?

- Je n'en sais rien. Mais en tout cas les Pokémon qui vivent ici ont l'air d'y croire.

- Je comprends mieux pourquoi Abo a été battu rapidement. Il n'était pas très fort quand nous l'avions combattu. Charmina était un niveau au-dessus. Je me souviens encore de son punch.

Je ne pus m'empêcher de sourire en repensant à ce combat dans le Bois Sinistre, alors que nous tentions de sauver Chrysacier et Chenipan des griffes de l'équipe Perfides. A l'époque, ils nous impressionnaient et paraissaient bien plus forts que nous. Mais depuis, nous avions fait du chemin, nous les avions dépassés, et ils ne m'inspiraient plus la moindre peur. Comme si nous avions grandi, mais qu'eux n'avaient pas évolués. Notre long voyage à travers tout le continent pour sauver notre peau avait certainement beaucoup pesé dans la balance.

- La voilà ! s'exclama soudainement Carrie après plusieurs heures de progression dans la grotte.

En effet, Charmina se trouvait un peu plus loin devant nous, l'air épuisée et perdue, assise à même le sol et adossée à la paroi de la grotte. Elle eut l'air à la fois surprise et soulagée en nous voyant.

- Vous ?! Mais… qu'est-ce que vous…

- Nous sommes venus te chercher. Abo a rédigé une demande de sauvetage pour te porter assistance.

Elle nous contempla d'un air ébahie pendant quelques instants, comme si elle non plus n'arrivait pas à croire que nous avions accepté de lui venir en aide. Je ne pus m'empêcher de la titiller un peu.

- Enfin si tu préfères rester ici, c'est toi qui vois.

Cela parut la sortir de sa léthargie car elle se releva brusquement et bondit sur ses pattes.

- Oh non ! Je n'en peux plus de cet endroit ! Je n'arrête pas de me faire attaquer, et c'est trop dur ! J'en ai assez, je veux rentrer !

- Calme-toi, on va te ramener sur la Place Pokémon.

Nous utilisâmes le badge de secouriste pour nous téléporter hors de la grotte, car celui-ci ne disposait pas de suffisamment d'énergie pour nous ramener directement à la maison. Nous rejoignîmes à pied la navette Lokhlass, et une fois installés sur son dos, nous pûmes enfin nous reposer. Nous offrîmes quelques baies Oran à Charmina, car celle-ci avait épuisé toutes ses provisions et était affamée. Lorsqu'enfin nous atteignîmes la Place Pokémon, Abo sauta de joie et se précipita vers nous, rayonnant.

- Charmina ! Tu vas bien ! Je suis tellement soulagé !

- Je suis désolée Abo… Je me suis laissé dépasser par les événements…

Elle se tourna ensuite vers nous et nous offrit un sourire sincère.

- Merci de m'avoir porté secours. Je vous en suis très reconnaissante !

Elle sortit un petit objet de son sac qu'elle nous tendit.

- Je ne voulais pas perdre ça dans la grotte… Mais je crois que je n'y retournerai plus jamais ! Quel endroit horrible ! Enfin, je suppose que je n'en ai plus besoin et que tu peux l'avoir.

- Qu'est-ce que c'est ?

- Une Pierre Chant. Il parait que si tu apportes cette pierre dans la Grotte des Vœux… Tout au fond… Comme par magie ! Ton vœu se réalise !

- Alors il ne suffisait pas d'atteindre le fond de la caverne ? Il fallait avoir cette pierre en plus ?

- Oui, c'est exact.

- Elle était bien plus protégée que ce que je croyais… En tout cas, merci. Pour être totalement honnête, je ne m'attendais à aucune récompense de votre part. Je pensais que l'annonce sur la demande de sauvetage était un mensonge.

- Hé ! On tient parole parfois ! On ne se moque pas de vous avec ce cadeau ! Mais attention… Si vous la perdez en chemin, votre vœu ne se réalisera pas. Moi je n'ai pas réussi, mais vous, vous devez essayer ! Vous en êtes surement capables !

Après cet épisode, nous fîmes la paix avec Charmina et Abo. Bien sûr, je ne pourrais jamais pardonner ses méfaits à Ectoplasma… Mais ses complices semblaient tout compte fait bien inoffensifs et loin d'être aussi mauvais que lui. En tout cas, ils ne nous cherchèrent plus aucun ennui et se montrèrent même amicaux envers nous. Ectoplasma, quant à lui, avait totalement disparu. Et si Carrie et moi ne pouvions que nous en réjouir, il manquait visiblement à ses amis.

- Dîtes… Vous n'auriez pas vu Ectoplasma dans le coin ? nous demanda Charmina un matin alors que nous allions choisir une mission.

- Non… Et j'espère bien que ça ne changera pas.

- Ah… Tant pis… répondit-elle d'un air déçu.

- Je trouve qu'il est un peu bizarre ces derniers temps… nous confia Abo.

- Oui, il ne vient même plus jouer de mauvais tours avec nous… Je me demande ce qui lui arrive…

- On dirait qu'il est tout le temps plongé dans ses pensées…

- Tu trouves ? s'étonna Charmina. Mais l'expression de son visage ne semble pas différente, si ? Il a toujours le même rictus que d'habitude, non ?

- Non, pas comme d'habitude. la contredit Abo en fronça les sourcils d'un air concentré. Je vois bien qu'il y a quelque chose qui cloche. Les plis au coin de sa bouche sont… un peu bizarres.

- Hum… Tu as peut-être raison. lâcha Charmina tout en réfléchissant. En tout cas, sans Ectoplasma, l'équipe Perfides n'est pas opérationnelle. C'est très fâcheux…

Comme nous n'avions aucune envie de revoir le Pokémon spectre et que ses états d'âmes ne nous intéressaient pas du tout, nous les laissâmes se charger de retrouver leur meneur. Mais quelques jours plus tard, les deux compères revinrent nous voir avec de nouvelles informations.

- Je crois qu'Ectoplasma s'est rendu au Mont Glacial. nous apprit Charmina. Il paraît que c'est un endroit très dangereux… J'espère que ça va aller…

- Au Mont Glacial ?! Mais pourquoi faire ?

- Ectoplasma veut rencontrer Feunard, il me semble. répondit Abo. Pour quoi faire, par contre, c'est un mystère.

J'échangeai un regard inquiet avec Carrie.

- Qu'est-ce qu'il prépare encore ? J'espère que ce n'est pas cette histoire de malédiction qui l'obsède encore ! Il va trouver une nouvelle victime à accuser ?

- Je n'en sais rien, mais on ferait peut-être bien de se mettre à sa recherche. S'il prépare encore un sale coup, il faut l'en empêcher avant qu'il soit trop tard.

Mais nous n'eûmes pas besoin de nous donner cette peine. Car dès le lendemain, nous eûmes la surprise de trouver le spectre qui nous attendait juste devant notre base.

- Ec, ec ! Bande de lève-tard ! se moqua-t-il en nous voyant. Encore une fois, l'équipe Tonnerre a fait la grasse matinée ! Ec, ec, ec !

- Qu'est-ce que tu fiches ici ? crachai-je.

- Ha ! s'exclama-t-il comme s'il se rappelait soudain de quelque chose. Mais je ne venais pas pour me moquer. Pas aujourd'hui.

- Ah oui ? Et on peut savoir ce qui t'amènes, toi et ta charmante compagnie ? répliquai-je, sarcastique.

- Ça me coûte de le dire… Mais je besoin de votre aide. Vous pourriez m'emmener au sommet du Mont Glacial ?

Je le dévisageai, bouche bée et yeux écarquillés, incapables de croire ce que je venais d'entendre. Un coup d'œil vers Carrie m'apprit qu'elle était aussi choquée que moi.

- Euh… Tu pourrais répéter ? demandai-je, sous le choc.

- J'ai besoin que tu m'aides à atteindre le sommet du Mont Glacial. J'ai déjà essayé plusieurs fois, mais… Ec… Ça monte raide !

Voilà pourquoi on ne l'avait plus vu depuis tout ce temps.

- Feunard se trouve tout en haut. Je dois le voir à tout prix. Je te le demande. Aide-moi à atteindre le sommet du Mont Glacial.

J'explosai finalement.

- Non mais tu plaisantes ?! Tu veux qu'on t'aide ?! Après tout ce que tu nous as fait subir ?! Oh et puis comme si ça ne suffisait pas, tu veux qu'on aille au Mont Glacial, à l'autre bout du continent, jusque là où on a dû fuir quand tu m'as accusé d'être responsable de la rupture de l'équilibre du monde ! Comme si ce n'était pas à des semaines de marche ! Tu as le sens de l'humour dis-moi ! Fiche-moi le camp avant que je ne te mette une dérouillée !

Ectoplasma sembla contrarié et profondément atteint dans sa fierté. Mais à quoi s'attendait-il ?

- Ec ! J'en étais sûr ! J'aurais dû savoir que je ne pouvais pas compter sur toi. Peuh ! Qui a besoin de ton aide ? A plus !

Il s'éloigna tandis que je tentais de digérer ma colère. Quel culot ! Oser venir nous demander de l'aide après tout ce qu'il nous avait fait ! Nous avions aidé Charmina et Abo, mais lui, c'était différent. Il n'en était pas question ! Le spectre s'immobilisa cependant au bout de quelques mètres et revint sur ses pas, l'air plus sérieux que jamais. Il n'affichait plus son sourire arrogant et insolent.

- … Ecoute… je ne t'aime pas non plus, mais j'ai vraiment besoin de ton aide. Il faut à tout prix que je voie Feunard. Je ne suis pas assez fort pour y aller tout seul, et vous êtes les seuls à avoir réussi à atteindre le sommet… Il n'y a que vous qui puissiez m'aider. S'il te plaît, aide-moi à y aller.

Je le dévisageai avec un mélange de stupéfaction et de colère toujours présente. Je le détestais, et je ne lui devais absolument rien. Mais je ne comprenais pas. Pourquoi mettre sa fierté et nos différents de côté pour venir demander notre aide ? Que cherchait-il ?

- Pourquoi veux-tu absolument rencontrer Feunard ?

- Ec ! Ça me regarde. J'ai juste besoin d'un guide. Alors, tu acceptes, oui ou non ?

J'échangeai un regard méfiant avec Carrie. Nous n'avions aucune envie de lui rendre service ni de lui venir en aide. Pas plus que je n'avais envie de refaire le voyage, de repasser par le terrible Mont Ardent ou par la Forêt Givrée… Mais cette histoire avec Feunard… J'avais un étrange pressentiment. Il se passait quelque chose d'important, je le sentais. Je n'arrivais pas à savoir quoi faire.

- Un instant, il faut qu'on en discute.

- Ec ! Comme vous voudrez !

Il s'éloigna pour nous laisser converser entre nous.

- Qu'est-ce qu'on fait ? demandai-je à Carrie, incapable de me décider.

- Je ne suis pas très enthousiaste non plus… Après tout ce qui s'est passé… On a aucune raison de l'aider… C'est même tout le contraire…

- Ce qui m'intrigue, c'est cette histoire avec Feunard. Je ne sais pas pourquoi il veut le rencontrer, mais je préfèrerais que ce soit sous notre surveillance. S'il prépare un mauvais coup, il vaut mieux qu'on soit là pour l'en empêcher.

- Je suis d'accord… Mais restons sur nos gardes. Il nous attire peut-être dans un piège.

- Oui, il faudra nous préparer en conséquence. Il veut peut-être nous faire payer la façon dont on a démonté tous ses mensonges.

- Et ça expliquerait pourquoi il semble si… aimable, tout à coup. Ça ne lui ressemble pas. Il joue probablement la comédie.

- Quoi qu'il en soit, il vaut mieux savoir ce qu'il prépare.

Carrie hocha la tête, puis nous nous tournâmes vers Ectoplasma, qui revint vers nous.

- Alors, vous êtes décidés ?

- On accepte de t'accompagner. Mais sache qu'on a aucune confiance en toi.

- Ec ! Je le sais très bien ! C'est décidé alors ! Je compte sur vous !

- On partira dans trois jours. Tiens-toi prêt. Et d'ici là on ne veut pas te voir traîner autour de chez nous !

Nous prîmes la précaution d'avertir nos amis pour qu'ils sachent où nous allions, et surtout, avec qui. S'il nous arrivait quelque chose, ils sauraient qu'Ectoplasma serait coupable. Cette fois, nous eûmes le temps de nous préparer correctement et sans aucune pression. Nous savions ce qui nous attendait. Alakazam eut la gentillesse de recharger au maximum notre badge de secouriste, ainsi nous n'aurions pas à faire tout le trajet à pied. Nous emportâmes également le Cristal de Téléportation. Il ne contiendrait assez d'énergie que pour un seul trajet, c'est pourquoi nous le réservions pour le retour. Nous emportâmes de la nourriture, de l'argent, des couvertures et tout ce qui nous semblait utile pour ce voyage. Ainsi, trois jours plus tard, nous trouvâmes Ectoplasma sur le pas de notre porte, comme prévu, ses bagages prêts eux aussi.

- Ec ! C'est à cette heure-ci que vous vous levez ? Je suis prêt depuis longtemps !

- Si l'heure de notre réveil ne te convient pas te peux très bien te trouver un autre guide ! répliquai-je, pas d'humeur à subir ses moqueries dès le matin.

Nous parcourûmes la première partie du trajet à pied, temps que c'était encore facile, allant de village en village pour refaire le plein de provisions et dormir dans des vrais lits. Cela nous permettait de ne pas nous surcharger avec des sacs plein de nourriture, puisque nous savions que nous pourrions en trouver au prochain arrêt, et de voyager plus léger. C'était d'ailleurs bien plus agréable de voyager ainsi, sans avoir à se cacher, à éviter les habitations et sans faire de tours de garde. Ectoplasma payait bien sûr sa propre chambre, et ne dormait pas avec nous. J'avais fini par comprendre qu'il était le responsable de mon mal être la nuit juste avant que nous allions rencontrer Rayquaza, et je n'avais aucune envie de subir à nouveau son attaque dévorêve. De toute façon, s'il essayait, ce serait la fin de notre collaboration, et il rentrerait tout seul, par ses propres moyens.

Etrangement, il se montra sage pendant la totalité du voyage. Bien sûr, nous avions toujours droit à ses piques mesquines et des disputes éclataient régulièrement, mais il semblait vouloir éviter de nous contrarier pour de bon, comme s'il avait peur de perdre ses guides. Il semblait avoir réellement besoin de nous, et pour l'instant, il ne nous avait tendu aucun piège. J'aurais presque pu croire qu'il ne préparait aucun mauvais coup. Comme l'avait fait remarquer Abo, il semblait soucieux, préoccupé, souvent plongé dans ses pensées. Nous n'essayâmes pas de l'interroger. Il ne nous aurait probablement rien dit de toute façon, comme il refusait toujours de nous confier la raison qui le poussait à vouloir rencontrer Feunard.

Lorsque nous atteignîmes le dernier village Pokémon à l'ouest, nous remplîmes nos sacs de nourriture et nous commençâmes à utiliser nos badges de secouristes pour parcourir de grandes distances en un instant seulement. Nous pûmes ainsi - à notre grand soulagement - éviter d'avoir à remettre les pieds dans ce vrai labyrinthe qu'était la Grotte Lapis, sur cet enfer qu'était le Mont Ardent, ou ce désert de neige infini qu'était la Forêt Givrée. De toute façon, nous n'étions pas certain de l'accueil si vous venions à recroiser Sulfura ou Artikodin, d'autant plus qu'Absol n'était pas avec nous cette fois. Même si nous avions respecté notre promesse, ils n'avaient probablement aucune envie de voir à nouveau des intrus pénétrer sur leur territoire, et nous n'avions pas la volonté d'aller vérifier. Lorsque nous atteignîmes le pied du Mont Glacial, nos badges étaient vides d'énergie tous les deux.

- C'était moins une ! soufflai-je. Il ne nous reste plus qu'à escalader la montagne…

- Brrr ! J'avais oublié à quel point il faisait froid sur cette maudite montagne ! dit Carrie en s'enveloppant dans une couverture et en se frottant le corps pour se réchauffer.

Evidemment, être téléporté directement dans un endroit aussi froid impliquait un brusque changement de température, et le choc thermique n'était pas des plus agréables. Nous avions cependant pris de quoi nous couvrir un peu, cette fois-ci.

Ectoplasma resta étrangement silencieux. Plus nous avancions dans notre voyage, moins il parlait. A présent, il semblait avoir hâte d'arriver. Je glissai un regard vers Carrie pour lui signaler de rester sur ses gardes. Nous touchions au but de ce voyage, et il n'était pas question de tomber dans un piège maintenant.

Nous commençâmes à escalader la montagne. Maintenant que nous savions à quoi nous attendre, et sachant que nous n'étions ni pourchassés, ni à bout de forces, ni gelés depuis des jours ni dans la peur permanente, l'ascension me parut bien moins difficile que la première fois. Cela allait me faire drôle de revoir Feunard après tout ce temps. Notre dernière entrevue ne s'était pas du tout déroulée comme prévue, et elle avait été vite écourtée, à mon plus grand regret. J'aurais aimé pouvoir dire qu'une part de moi était heureuse de le revoir pour lui poser enfin mes questions, mais entre-temps j'avais déjà eu les réponses, et Feunard ne pourrait rien m'apporter de plus. La seule question que j'avais en tête aujourd'hui concernait les intentions d'Ectoplasma. Quel rapport pouvait-il bien avoir avec Feunard ? Que pouvait-il bien avoir à lui dire ? Comptait-il lui demander de lancer une malédiction sur quelqu'un ? Feunard n'accepterait de toute façon jamais…

Nous atteignîmes enfin le sommet, et Carrie m'aida à me hisser dans le cratère de neige qu'il formait. Rien n'avait changé depuis la dernière fois. Nos traces de pas et de lutte avaient été effacées par le vent et enfouies sous une nouvelle couche de neige. Mais je ne pus empêcher les souvenirs de refaire surface. Carrie le sentit et s'approcha de moi pour glisser sa patte dans la mienne, la pressant doucement pour me réconforter. Je lui souris. Ça allait maintenant. Toute cette peur, tous ces doutes… Tout ça était derrière moi.

Ectoplasma regarda aux alentours, mais il n'y avait pas la moindre trace de notre hôte. Il se mit alors à l'appeler.

- Hé, Feunard ! Où es-tu ? Sors de ta cachette !

Je m'apprêtai à lui répliquer qu'il pointerait le bout de son museau quand il en aurait envie, mais Feunard apparut tout à coup, sorti de nulle part comme un mirage. Il était tout aussi beau que la première fois que je l'avais vu, avec ses neuf queues qui flottaient gracieusement derrière lui, son allure majestueuse et sa démarche élégante. Le spectre lui offrit son habituel sourire insolent.

- Ec, ec, ec ! Ça faisait longtemps, Feunard ! Tu me remets ?

Carrie et moi nous tournâmes d'un seul mouvement vers lui, abasourdis.

- Quoi ?! Vous vous connaissez ?!

Aucun des deux ne prit la peine de nous répondre. Feunard contempla longuement son interlocuteur avec ce qui me semblait être de la méfiance et de la désapprobation. Il ne semblait pas particulièrement enchanté de revoir le spectre. Lui avait-il joué un mauvais tour à lui aussi ?

- Que veux-tu ? finit-il par demander prudemment.

Ectoplasma se mit soudain en colère.

- Ec, ec, ec ! Tu veux savoir ce que je veux ?! Regarde-moi ! C'est ta faute si je ressemble à ça, non ?! Quoi, tu ne veux même pas t'excuser ?

Feunard pinça fortement les lèvres. Je ne savais pas de quoi parlait Ectoplasma, mais du peu que je connaissais de lui, je doutais que Feunard ait besoin de s'excuser en quoi que ce soit. J'aurais même parié que c'était plutôt l'inverse, ce qui expliquerait l'agacement perceptible du Pokémon feu. Celui-ci garda pourtant son calme.

- Ce n'est pas ma faute. dit-il au spectre sur le même ton que l'on adopte pour expliquer quelque chose à un enfant impatient. Tout a commencé parce que tu as fui, n'est-ce pas ? Tu as fui ton statut d'humain… Et tu as fui Gardevoir.

Mon cœur retomba lourdement dans ma poitrine. Avais-je bien entendu ? Non, je ne pouvais pas le croire. J'avais dû mal comprendre, mal interpréter.

- Je suis celui qui a lancé la malédiction. reprit Feunard. Mais tu es devenu Ectoplasma parce que tu as abandonné Gardevoir. C'est elle qui porte ma malédiction, pas toi.

- Ec ! Tu chipotes !

- Quoi ?! s'écria Carrie. Mais alors… L'humain de la légende, celui qui a abandonné Gardevoir, depuis le début, c'était toi ?!

J'étais submergé par les émotions. De la stupeur, mais aussi beaucoup de colère et de rancœur. Je jetai un regard profondément mauvais à Ectoplasma.

- Quand je pense… Que tu as osé raconter à tout le monde que cet humain, c'était moi… Et que j'étais responsable de la rupture de l'équilibre du monde… Alors que depuis le début, tu savais parfaitement que c'était toi ! Tu as profité de mon amnésie pour tout me mettre sur le dos ! Je suis sûr que tu savais aussi que ces deux évènements n'étaient même pas liés ! Tu es… Tu n'es qu'un sale petit…

Je ne trouvais même pas d'insulte assez forte pour exprimer son ignominie. Aucune n'était à la hauteur de ma colère en cet instant précis.

- Tu sais quoi Ectoplasma ? Gardevoir avait raison. crachai-je. Tu es une personne horrible, méchante et calculatrice, profondément mauvaise. Et tu n'as pas changé d'un pouce. Tu es répugnant.

Lui dire ses quatre vérités en face me soulagea un tout petit peu. Surtout lorsque je vis que mes paroles semblaient l'avoir affectées. Il ne devait pas faire grand cas de mon propre opinion, mais celui de Gardevoir ? La personne qui avait sacrifié sa vie pour lui et qu'il avait lâchement abandonnée ? Je me gardai bien de lui dire qu'elle ne lui en voulait même pas. Si ça lui faisait mal, c'était tant mieux. Il l'avait amplement mérité. Le spectre resta silencieux quelques instants, comme honteux, bien que je doutai qu'il puisse éprouver le moindre remord, puis il s'adressa de nouveau à Feunard.

- Bref… A propos de cette malédiction… Pourquoi ne pas la lever maintenant ?

Feunard siffla de colère.

- Tu… Tu as l'aplomb de demander ça ?

- Ec ! C'est ça ! Imagine ! Moi, demander une faveur ! J'ai une poussée d'urticaire rien que d'y penser.

Je grimaçai de dégoût. Il m'horripilait avec sa fierté mal placée alors qu'il aurait dû avoir honte de lui. Je ne pouvais en aucun cas comprendre ce genre de comportement.

- Si tu refuses, je te mets K.O. ! reprit-il, plus sérieux. Enfin, ce ne sera pas moi qui me battrai, mais ces deux-là, derrière moi !

Qu'est-ce que… Comment ose-t-il ?!

- Tu peux toujours courir. On n'a aucune raison de se battre contre Feunard. Débrouille-toi tout seul, on n'est pas tes larbins.

Ectoplasma grimaça. Si j'avais su depuis le début qui il était, il y a longtemps que je lui aurais réglé son compte à cet ignoble monstre !

- Cette malédiction sera levée même si pour ça, il faut que je te batte moi-même !

- Hum. Je suis au regret de t'informer… que même si tu me battais, la malédiction ne serait pas levée. Je n'ai pas le pouvoir de lever les malédictions.

- Ec ! Quoi ?! Qu'as-tu dit ?!

- Nous autres Feunard sommes connus pour être extrêmement vindicatifs. Une fois une malédiction lancée, c'est définitif… Notre malédiction est si puissante que nous ne pouvons pas la lever nous-mêmes.

Je regardai Ectoplasma se décomposer. Même si le voir touché de la sorte me procurait une satisfaction malsaine, une autre part de moi était aussi déçue que lui. Parce que moi aussi j'avais voulu demander à Feunard comment lever la malédiction qui pesait sur Gardevoir. Elle ne l'avait jamais mérité, et je voulais la délivrer. Je ne comprenais pas pourquoi Ectoplasma se souciait subitement d'elle, mais si c'était vraiment son objectif, j'étais prêt à m'impliquer dans cette quête, moi aussi.

- Mais il y a peut-être un moyen… reprit Feunard. C'est ta couardise qui m'a mis en colère… Et c'est pour cela que j'ai lancé cette malédiction. Pour cette raison, il pourrait être possible de la lever selon tes sentiments actuels.

Je sentis un frisson désagréable me parcourir. Si la réussite de cette mission reposait vraiment sur Ectoplasma, nous étions mal partis.

- Prends ça avec toi.

Feunard s'approcha et fit apparait un étrange objet dans les pattes d'Ectoplasma. On aurait dit une pierre avec un dessin dessus.

- L'enveloppe charnelle de Gardevoir est scellée dans la Grotte Ténèbres. Le sceau peut être brisé par cette pierre. L'Emblème des Neufs Queues.

Ectoplasma retrouva le sourire.

- Pigé ! Tout ce qu'on a à faire, c'est aller dans cette grotte et mettre ce rocher en place… Il brisera le sceau, et alors adieu malédiction ! Ec, ec, ec ! Que penses-tu de ça ? C'est du gâteau ! Il y a bien un moyen de lever la malédiction, après tout ! J'ai eu peur ! Ec, ec, ec !

Ce fut à mon tour de pincer des lèvres. Feunard avait bien dit que cela dépendrait de ses sentiments actuels. Autrement dit, ce n'était pas aussi simple qu'Ectoplasma semblait le penser. Mais cet idiot ne le réalisait pas. Le spectre se détourna sans même un merci ni un adieu.

- Hé ! Je vous ai fait attendre ! Rentrons ! Ec, ec !

Je me tournai vers Feunard.

- Feunard… Je voulais te dire… Merci de m'avoir innocenté la dernière fois qu'on s'est vus. Et… Merci de nous avoir donné un moyen de rompre la malédiction. Gardevoir ne méritait pas ça, et je sais que tu n'as jamais voulu lui infliger ce sort. Nous allons tout réparer, je te le promets.

Feunard ne répondit pas mais m'adressa un léger sourire. Je lui adressai un dernier adieu, puis nous nous éloignâmes. Nous nous regroupâmes autour du Cristal de Téléportation, puis celui-ci nous ramena à la maison. Chez nous.

[…]

Feunard regarda disparaître ses trois visiteurs dans un halo de lumière. Quel étrange groupe ils formaient… Un humain au cœur profondément mauvais, capable de laisser un innocent se sacrifier pour sauver sa peau. Un autre humain, qui à l'inverse avait un cœur pur, et avait choisi de renoncer à tout ce qu'il avait pour sauver le monde… Et enfin, un Pokémon abandonné par un humain, mais qui avait choisi malgré tout d'être à nouveau le compagnon de l'un d'entre eux, et avait toujours consacré sa vie au bien-être et à la sécurité des autres. Comme le destin pouvait se montrer imprévisible pour avoir rassemblé trois êtres comme eux en un seul voyage, à la poursuite du même but…

- Ce butor… Il a changé de bien des manières… pensa Feunard. Mais il est hésitant… Ses anciennes et nouvelles émotions s'affrontent dans son cœur… Si seulement il s'en rendait compte en atteignant la Grotte Ténèbres… Si ce n'est pas le cas…

Il n'acheva pas sa pensée. Cela n'était plus de son ressort. Il n'avait plus de rôle à jouer dans cette histoire. Il n'était qu'un spectateur désormais.

[…]

Une fois rentrés à la maison, nous commençâmes évidemment par accabler Ectoplasma de reproches et lui faire comprendre combien il était méprisable. Nous n'avions toujours pas digéré le sale coup qu'il nous avait fait, mais cette nouvelle n'avait fait que raviver ma rancœur. C'en était trop pour moi. Lorsqu'enfin nous réussîmes à nous calmer, enfin, surtout en ce qui me concernait, nous nous interrogeâmes sur la suite des évènements.

- On dirait que je vais encore avoir besoin de vous. Prochaine destination, la Grotte Ténèbres. Ce nom ne me dit rien qui vaille, mais je n'ai pas vraiment le choix ! Ec, ec !

- Pourtant ça ne t'a pas dérangé lorsque tu as voulu m'entraîner dans le monde des ténèbres, le jour où Rayquaza a détruit la météorite. lâchai-je.

Sur le coup, nous en avions déduis qu'Ectoplasma nous avait sauvés, à sa manière bien particulière. Mais je ne voyais toujours pas pourquoi il aurait fait ça. Quel intérêt y trouvait-il ? Puis un détail me revint en mémoire.

Quand nous nous sommes rendus sur la Colline des Anciens pour rejoindre Xatu et Alakazam… Il a dit qu'il avait créé le Cristal de Téléportation grâce à leurs pouvoirs combinés à celui… d'un Pokémon spectre… qui a disparu avant que nous arrivions. Se pourrait-il que… …Non… Je me fais des idées… Il doit y avoir des centaines d'autres Pokémon spectre. C'est impossible.

- Ectoplasma… Pourquoi tu veux lever la malédiction qui pèse sur Gardevoir tout à coup ? Est-ce parce que tu ne savais pas où trouver Feunard avant notre voyage ? Ou bien n'éprouves-tu des remords qu'aujourd'hui ?

- Ec ! Mes raisons ne regardent que moi ! Alors, vous allez m'aider ou pas ?

Je grinçai des dents.

- Nous viendrons. Mais pas pour toi. Pour Gardevoir. dit sèchement Carrie.

- Nous partirons demain. conclus-je.

Nous lui claquâmes la porte au nez sans plus de cérémonie. Nous l'avions assez vu ces derniers temps. Même si le voyage ne nous avait pris qu'un mois cette fois-ci, c'était bien assez en compagnie de ce fourbe menteur et manipulateur. Absol était là, et il fut ravi de nous revoir. Nous lui racontâmes toutes nos aventures pendant le dîner, et il nous conta également tout ce qu'il avait vu lors de ses voyages. Cela faisait du bien de nous retrouver juste tous les trois pour une fois. Ce n'était pas arrivé depuis longtemps, et cette journée m'avait épuisé, aussi bien physiquement que nerveusement. J'étais également bien content de retrouver mon lit douillet ainsi qu'un climat qu'on ne pouvait pas qualifier de polaire. Comme c'était bon de rentrer à la maison !

Le lendemain, apercevant Ectoplasma, qui nous attendait dans le jardin, à travers la fenêtre, je pris consciencieusement le temps de me servir un deuxième bol de jus de baie et de le boire en prenant tout mon temps, histoire de le faire poireauter un peu. Puis je songeai à Gardevoir, qui était toujours sous l'emprise de la malédiction. Elle n'avait pas à attendre plus longtemps. Je mis mon égoïsme de côté et jetai mon sac sur mes épaules.

- Enfin ! J'ai failli attendre ! Ec ! ne put s'empêcher de lâcher Ectoplasma.

- Tu es en forme à ce que je vois. répliquai-je sur le même ton.

- Bon… La Grotte Ténèbres, c'est par où ? demanda Carrie pour changer de sujet et éviter que les hostilités ne démarrent dès les premières minutes.

Nous traçâmes le trajet sur la carte, puis nous nous mîmes en route. A notre grande surprise, celle-ci n'était pas si loin, à peine à une journée de marche. Je m'attendais à ce qu'elle se trouve sur une autre île, à l'autre bout de la région, voire même dans un autre monde. Mais non. Cela semblait être juste une grotte normale. N'ayant pas eu le temps de recharger nos badges, nous nous y rendîmes à pied. Alors que l'après-midi était déjà bien entamé et que le soir n'allait pas tarder à tomber, nous atteignîmes enfin l'entrée de la grotte. Celle-ci portait bien son nom. Cachée profondément sous terre, il y régnait une lumière bleuté inquiétante, et les murs semblaient avoir fondu comme de la cire. L'intérieur semblait aussi noir que dans un four, et nous dûmes allumer des torches pour y voir clair.

- La forme physique de Gardevoir… marmonna Ectoplasma. C'est là qu'elle se trouve… S'il te plaît, Gardevoir…

Il surprit notre regard et retrouva son habituel sourire.

- Ec ! C'est pas important. Allons-y !

Nous croisâmes au début plusieurs nuées de Nosferapti qui s'envolèrent à notre approche, et quelques Pokémon qui se cachaient dans le noir, comme des Ténéfix, dont les yeux brillaient de façon inquiétante, presque malsaine. Je n'aimais pas du tout cet endroit, et à la façon dont Carrie s'accrochait à mon bras comme si sa vie en dépendait, elle non plus. Nous avions l'impression d'avoir pénétré dans un autre monde, un monde où nous n'étions pas les bienvenus. J'avais l'impression d'être épié, et un frisson glacé me parcourait le dos.

Plus nous progressions, plus les habitants se faisaient rares. En réalité, nous n'avions plus croisé personne depuis l'entrée de la grotte, mais j'avais toujours cette sensation étrange et désagréable que nous n'étions pas seuls. Finalement, nous rencontrâmes un cul-de-sac qui semblait être le fond de la caverne.

- Ec, ec ! On est enfin arrivés ! On dirait que c'est le niveau le plus profond de la grotte.

Il regarda autour de lui.

- Oh, regardez ! Il y a un piédestal !

Nous nous approchâmes pour mieux voir. Il y avait effectivement une sorte d'autel contre la paroi du fond.

- Il y a un creux ici. Je parie que la pierre va dedans.

Sans plus attendre, il y plaça l'Emblème des Neufs Queues de Feunard qui s'y emboîta à la perfection. Puis nous attendîmes, retenant notre souffle. Mais au bout d'un moment, nous dûmes nous rendre à l'évidence.

- Ec ! C'est quoi cette histoire ! Rien ne se passe ?

Je regardai tout autour de moi, mais rien ne semblait avoir changé. En revanche, j'avais de nouveau l'impression que nous n'étions pas seuls. Instinctivement, je me rapprochai de Carrie, qui en fit de même avec moi.

- Hein ? J'ai cru entendre quelque chose… dit soudainement Ectoplasma.

Il se tourna vers nous.

- Vous avez dit quelque chose ?

Nous secouâmes négativement la tête. Je tendis l'oreille, mais je n'entendis absolument rien.

- C'est bizarre… Je pourrais jurer que j'ai entendu quelqu'un parler…

Tout à coup, un murmure résonna dans l'air, si léger que j'aurais pu croire que mon esprit me jouait des tours.

- Bien… ve…

Nous regardâmes tout autour de nous. Mais nous étions pourtant seuls au fond de cette grotte.

- Bien… ve… nue…

Je ne pus m'empêcher de jeter un œil vers le long couloir sombre et étroit qui nous avait conduits jusqu'ici. Je m'attendais à voir quelqu'un en surgir à tout instant.

- Bienvenue dans la Grotte Ténèbres.

Cette fois, la voix était distincte. Elle résonnait partout autour de nous sans provenir de nulle part en particulier.

- Que ?! Quoi ?! D'où vient cette voix ? s'exclama Ectoplasma en regardant autour de lui. Qui es-tu ?

- Je suis le juge des ténèbres. Vous n'avez rien à craindre de moi. Je ne vous veux aucun mal.

La voix parlait d'un ton si apaisant que je la crus sur parole.

- A l'instant, une clé a été insérée pour briser une malédiction… C'est celle qui pèse sur Gardevoir n'est-ce pas ?

- Ec, ec ! Exactement ! S'il te plaît, lève la malédiction maintenant !

- Je ne peux permettre cela tout de suite. Je dois d'abord savoir si tu en as gagné le droit. Je dois t'évaluer.

Je ne pus m'empêcher de me mordre les lèvres. C'était ce que je craignais. Mais pourquoi Gardevoir devait-elle dépendre de lui pour être libre ? C'était injuste !

- Tu dois me montrer tes vrais sentiments.

- Ec, ec ? Quoi ? Tu vas me tester ? Quoi, je dois combattre un champion ou quelque chose comme ça ?

- Oh, non. Rien d'aussi barbare. répliqua la voix. Tout ce dont j'ai besoin, ce sont des réponses à mes questions. Cependant…

Une vague d'énergie autour a le corps d'Ectoplasma, qui se retrouva enfermé dans une sorte de cage transparente aux parois lisses, prisonnier d'un sortilège inconnu. Il tenta aussitôt de se débattre, en vain.

- Ec, ec ! Je ne peux pas bouger !

- Ectoplasma, ce n'est pas toi qui vas répondre…

Il y eut un silence. Puis…

- Matt. Tu répondras.

- Moi ?!

Ectoplasma s'efforça de plus bel de se dégager.

- Ec ?! Que dis-tu ?! Pourquoi quelqu'un d'autre doit parler pour moi ? Laisse-moi le faire !

- Ectoplasma. Ton cœur est rempli d'émotions contradictoires. Tu ne dévoileras probablement jamais ton cœur avec sincérité.

- Quoi ?!

- Matt entrera dans ton cœur, Ectoplasma. S'il te plaît Matt, essaie d'évaluer prudemment ses sentiments. Si tu ne parviens pas à définir ses vraies émotions… La malédiction ne sera jamais brisée.

- Ec, ec ! Hé, Matt ! Ne fais pas l'imbécile ! Je te ferai payer ça !

Le monde autour de nous se modifia, et j'eus l'impression de me retrouver dans mon cauchemar, lorsqu'Ectoplasma avait utilisé son attaque dévorêve sur moi. Les mêmes couleurs, du violet et du bleu nuit, dansaient autour de moi, se mouvaient doucement comme de sombres aurores boréales. Je ne ressentis cependant aucune douleur, aucun mal être.

- Tu n'as droit qu'à un seul essai. Matt, fais de ton mieux.

Je n'aimais pas du tout la tournure que prenaient les choses. Tout comme Ectoplasma, j'aurais préféré qu'il s'exprime lui-même, car je ne le connaissais pas bien, sinon ses mauvais côtés, et je ne savais absolument pas ce qu'il avait en tête. Comment pouvais-je tenter de le comprendre et parler pour lui dans ces conditions ? De plus, si j'échouais, ce serait Gardevoir qui en paierait les conséquences.

- Bien… Commençons.

Je respirais profondément pour tenter de calmer mon anxiété. Je devais mettre de côté ma rancœur envers mon ennemi et tenter de me mettre à sa place pour mieux le comprendre.

- Tout d'abord… Pourquoi Ectoplasma veut-il briser cette malédiction ?

- Eh bien… Je pense… pour aider Gardevoir.

- C'est un mensonge, pas vrai ?

Je sentis mon cœur chuter lourdement dans ma poitrine et mon sang se glacer dans mes veines. Je ne pouvais pas avoir fait un faux pas dès la première question !

- N'est-ce pas vrai qu'Ectoplasma a abandonné Gardevoir il y a longtemps ? Pourquoi voudrait-il la sauver maintenant ?

Je pris le temps de réfléchir sérieusement à la question avant d'ouvrir la bouche. Moi non plus je n'avais pas la réponse à cette question ! Que pouvais-je bien dire en restant honnête ?

- Peut-être… Parce qu'elle l'a protégé de la malédiction.

- Gardevoir a effectivement protégé Ectoplasma, en se sacrifiant pour cela. Mais qu'a fait Ectoplasma alors ?

- Il… l'a abandonné… et a fui…

- Oui… Et pourquoi l'a-t-il fait ?

- Parce qu'il… ne voulait pas recevoir la malédiction. Il n'a pensé qu'à sa propre sécurité.

- C'est exact. Ectoplasma ne voulait pas être maudit… et il a préféré abandonner Gardevoir. Quand il était humain, elle était sa partenaire. Mais il n'a fait que se servir d'elle. Le lien entre eux était trop fragile… C'est ce que tu veux dire ?

Je n'aimais pas les questions qu'il posait. Comme un accusé dans un tribunal, le juge ne me posait que les questions qui l'arrangeaient. Je ne pouvais pas défendre les intentions d'Ectoplasma et lever la malédiction avec des questions pareilles !

- Non, ce n'est pas ce que je veux dire…

- Tu dis que le lien entre Ectoplasma et Gardevoir était très fort ? Mais ça n'a aucun sens. Gardevoir l'a sauvé de la malédiction. C'est la seule chose vraie. Elle l'a fait grâce à la force de ses sentiments envers Ectoplasma.

- C'est ce que je voulais dire, leur lien était fort, dans un sens, puisque Gardevoir était très attaché à lui…

- Mais la réciproque n'était pas vraie. Alors je répète ma question. Pourquoi voudrait-il sauver Gardevoir maintenant ?

Je restai silencieux quelques instants. J'étais déjà mal parti, il ne fallait pas que j'aggrave la situation d'avantage.

- Peut-être… qu'aujourd'hui… Ectoplasma commence à comprendre le geste de son ancienne partenaire.

- Il en est venu à comprendre les sentiments de Gardevoir ? Que crois-tu avoir compris ?

- Je ne le crois pas… J'en suis sûr… Gardevoir me l'a dit elle-même… Elle ressent de la tendresse pour Ectoplasma. Elle ne lui en veut pas. Elle lui trouvait même certaines qualités. Pour elle… Elle a dit que c'était une amitié de grande valeur, qu'elle chérissait sincèrement. Elle a qualifié Ectoplasma… d'âme sœur. Et elle est triste de l'avoir perdu.

Je me tournai vers Ectoplasma. C'est ce que je ne lui avais pas dit quand je lui avais craché les mots de Gardevoir, sur le Mont Glacial. Il semblait profondément ému. Je sus alors, que cette nuit-là, cette présence qui avait observé mon rêve… et qui s'était enfuit en pleurant après avoir entendu ces mots… C'était…

- De la tendresse pour Ectoplasma. Je vois… Gardevoir a perdu son enveloppe charnelle à cause de la malédiction… mais malgré cela, elle n'a jamais cessé d'éprouver de la tendresse pour son ancien dresseur… Ayant appris cela, Ectoplasma veut maintenant la sauver… Cela semble logique… Cependant… Jusqu'à maintenant, il avait totalement oublié Gardevoir, exact ? A présent, il veut la sauver. N'est-ce pas beaucoup demander ?

- Si… Mais… Au moins, cette fois-ci… je pense qu'il est sincère.

- Je vois… Ainsi, tu penses qu'Ectoplasma est prêt à assumer les conséquences de ses actes ? Qu'il vient au secours de Gardevoir parce qu'il veut aider… C'est ce que tu dis ?

- Oui, c'est ce que j'affirme.

- Je comprends maintenant… Je n'ai plus de questions.

Les couleurs dansantes se dissipèrent autour de moi, et nous fûmes de retour dans la grotte. Je soupirai, à la fois soulagé que ce soit terminé, et inquiet de connaître les résultats du test. La voix resta silencieuse pendant quelques instants.

- Ectoplasma. Que tu aies le droit ou pas de briser la malédiction… je vais maintenant rendre mon jugement.

Je me tendis et retint mon souffle. Carrie et Ectoplasma firent de même.

- La malédiction… n'a pas pu être levée.

Je me dégonflai comme un ballon de baudruche. Pourquoi ? Qu'avais-je mal compris ? Où m'étais-je trompé ? Les sentiments d'Ectoplasma n'étaient pas sincères à présent ? Etait-ce seulement pour lever sa propre malédiction ?

- A… Attends ! paniqua Ectoplasma, perdant tous ses moyens.

- C'est regrettable, mais la malédiction sur Gardevoir durera mille ans…

- Attends ! Attends une minute !

Le juge libéra Ectoplasma de son sortilège de paralysie. Le procès était terminé. C'était fini.

- Laisse-moi… Laisse-moi dire quelque chose ! dit-il en se précipitant vers l'autel. C'est vrai. J'ai abandonné Gardevoir et fui. J'ai eu peur que la malédiction ne me tombe dessus. Je devais partir, peu en importait le prix… C'est ce que je pensais. Ça ne m'a pas pris longtemps pour oublier la malédiction et Gardevoir. De nombreuses années ont passé… Mais Gardevoir… Elle ne m'a jamais oublié. Une nuit… Dans un rêve de Matt, Gardevoir a dit ceci… Qu'elle me considérait comme un ami irremplaçable et qu'elle espérait encore qu'on se reverrait… Elle pensait toujours à moi… après… tout cela.

Il se mit à trembler, et ses yeux se remplirent de larmes. La première s'échappa et roula le long de son visage, puis d'autres la suivirent. Bientôt, elles furent nombreuses à dévaster ses joues.

- Mais je… j'étais tellement égoïste. J'ai vécu sans souci tout ce temps… je réalise désormais combien j'étais mauvais… Il ne s'agit pas que de Gardevoir. Malgré mon comportement, l'équipe Tonnerre m'a amené ici. Je sais enfin ce dont je manquais.

Il essuya ses joues, mais elles furent à nouveau recouvertes de larmes en quelques secondes.

- Je manquais… de quelque chose envers les autres… un sentiment de gratitude.

Le silence régna quelques instants dans la caverne, troublé uniquement par les reniflements d'Ectoplasma, qui réalisait qu'il avait tout perdu. Il semblait tellement malheureux à cet instant que je fus incapable de lui en vouloir. Il me faisait même de la peine.

Soudain, quelque chose sembla exploser tout autour de nous dans la grotte, comme si l'air lui-même se brisait. Je comptais neuf éclats, puis le calme revint. Enfin, le juge reprit la parole, toujours sur ce même ton neutre qu'il adoptait depuis le début.

- Le sceau de la malédiction… a été levé.

Nous n'eûmes pas le temps de réaliser pleinement l'information que le corps de Gardevoir se matérialisa sur l'autel. Elle gisait là, inconsciente, encore plus belle que dans mes rêves. Ectoplasma se précipita vers elle, mais il lui fallut quelques instants pour oser la toucher, comme si elle n'était qu'une illusion qui s'évaporerait dès qu'il essaierait.

- Ga… Gardevoir !

Il posa doucement sa patte sur sa tête pour la caresser, presque avec dévotion. Sans même que nous l'ayons vu ou entendu approcher, la voix de Feunard retentit derrière nous.

- Ça a marché Ectoplasma !

- Feunard… Mais… Que s'est-il passé ? demanda-t-il, déboussolé.

- J'ai lancé ma malédiction, enragé par ton cœur retors. Mais quand il a gagné ce qu'il lui manquait… La malédiction a été brisée. La dernière clé pour la lever… c'était ton sentiment de gratitude.

- Et… et Gardevoir ?

- Sois rassuré. Elle est de retour. Elle se réveillera bientôt. Cependant… Que tu aies été son partenaire dans le passé… Gardevoir n'en aura aucun souvenir.

Ectoplasma observa son ancienne partenaire sans rien dire, semblant réaliser tout ce que cela impliquait.

- … Ce n'est pas grave. Gardevoir est de retour. Ça me suffit…