Naruto fractura la glace avec une note explosive imperméable et s'extirpa hors de l'eau difficilement, il manquait d'air et sa tête lui tournait. Il se traîna à la surface et se retourna sur le dos, aspirant l'oxygène par grosses goulées.

— Il est résistant le petit, commenta froidement Zabuza qui était resté à distance, son immense épée posée sur l'épaule.

— Nous devrions l'achever rapidement, je n'aime pas voir les hommes souffrir, lui répondit doucement son acolyte.

L'ancien ANBU bascula sur le flanc pour avoir un visuel de ses détracteurs, ils étaient deux, comme il l'avait deviné pendant la première phase du combat. Un était grand et puissamment musclé alors que l'autre avait environ sa taille et un physique pour le moins androgyne. Zabuza avait le visage bandé et le regardait avec dédain, son coéquipier portait un masque des forces spéciales affiliés à Kiri. Dans l'esprit de Naruto, une alarme se déclencha, il ne pourrait gagner le combat tant que les deux hommes se battraient en duo. L'épéiste était un combattant qui cherchait perpétuellement le corps à corps alors que l'ANBU semblait exceller dans les attaques à mi-distance et le soutient stratégique.

Il tenta de se redresser mais ses pieds ne trouvèrent aucune prise sur la glace, il concentra son chakra pour adhérer au sol mais rien n'y fit. Il dérapa et patina sans réussir à se mettre debout, il observa avec incompréhension les deux ninja de Kiri qui ne semblait avoir aucun mal à se déplacer sur la banquise. L'étendu de glace s'étendait jusqu'au pied d'un immense pont et Naruto en conclu que son seul espoir de survie était de le rejoindre, tant qu'il serait dans l'élément de ses deux adversaires il ne pourrait lutter à armes égales.

— C'est pathétique, grogna Zabuza. Je vais te tuer !

Il s'élança sur Naruto à toute vitesse, l'enfant était à genoux et ne pu que se mettre en garde. La lame du déserteur frappa la sienne de plein fouet, le repoussant le long de la patinoire. Naruto n'eut même pas le temps de se remettre face à son adversaire que Zabuza était à nouveau sur lui. Le coup de pied du déserteur passa sa garde et s'enfonça dans son ventre, lui faisant une fois de plus recracher tout l'air qu'il avait dans les poumons. Des dizaines de petites dents percèrent sa cuirasse pour venir chatouiller la peau fine de son buste, les ninja de Kiri utilisaient des crampons pour tenir sur la glace.

Le Jinchuriki coula un regard à son uniforme, s'il n'avait pas porté une protection de cuir renforcée de fine bande de métal, il serait mort. Le corps déchiqueté par les clous aiguisés qui recouvraient les semelles des chaussures de son adversaire. Il para l'attaque suivant et détourna le pied de Zabuza, lui infligeant une légère estafilade le long de la cuisse.

— C'est mieux, se réjouit l'ancien Jounin d'élite. J'avais peur que tu ne sois trop facile à tuer, j'aime pas les faibles.

Il se jeta alors en arrière, et Haku apparut à la place de Zabuza, il semblait glisser sur la glace, comme s'il portait des patins. Il lança des senbon sur Naruto qui eu du mal à tous les parer, mais à peine l'attaque avait-elle cessé que l'épéiste apparaissait, fracassant la glace à l'emplacement ou s'était trouvé Naruto quelques millisecondes auparavant. Le déserteur de la feuille n'avait pas encore trouvé de moyen de se déplacer, aussi avait-il invoqué un clone pour le tirer hors de la trajectoire du tranchoir. Son double le propulsa alors sur l'autre enfant et Naruto dégaina une dizaine de shuriken qu'il envoya dans diverses directions.

Le chasseur de déserteur fit un mudra et un imposant miroir de glace se dressa devant lui, arrêtant les projectiles. Mais l'attaque de Naruto n'était pas finit, il était relié à ses shuriken via des fils métalliques extrêmement fin et réussit à modifier la trajectoire de ceux qui n'avaient pas été bloqués. Ils décrirent une courbes assez large et s'enfoncèrent profondément dans les chaires d'Haku.

Le chasseur explosa en un nuage de fumé, laissant à sa place un lapin mort, criblé de métal et Zabuza se déporta derrière Naruto qui était toujours en vol.

— Tu meurs !

Il trancha l'enfant observant avec satisfaction la courbe que traça son arme avant de réaliser qu'il n'y avait pas de sang. Naruto surgit à son tour derrière Zabuza alors que son clone se dissolvait dans l'air, et lui assena une série d'attaques au corps à corps. Le déserteur était vif et parfaitement entraîné, il n'eut aucun mal à se retourner et le point de Naruto rencontra le plat de la lame de Kubikiribōchō, il ne démordit cependant pas et profita de cet appui pour poursuivre son offensive.

L'homme au visage bandé chercha à se désengager du corps à corps, Naruto était petit et agile, il se glissait entre ses attaques et profitait de sa large carrure pour tourner autour de lui sans que son épée ne puisse l'atteindre. L'enfant réalisa cet avantage momentané et dégaina la chaîne de shuriken qu'il avait ramassé après son combat contre les deux frères démons. Au prix d'une traction arrière il réussit à en glisser l'extrémité dans le trou que présentait la lame de Zabuza. Il avait réussit à ferrer le poisson et utilisa la force d'inertie pour faire une rotation complète autour du déserteur, cherchant une ouverture.

— Haku ! Cria Zabuza en commençant à balancer son arme dans tous les sens, entraînant Naruto dans son sillage et le transformant en cible mouvante.

Le jeune ninja ne répondit rien mais mis Naruto en joue et commença à tirer sans relâche, forçant l'enfant de Konoha à parer et lui faisant délaisser toute idée d'une attaque au corps à corps. Cependant le couple de déserteur n'était pas arrivé au bout de ses surprises Naruto utilisa les mouvement de Zabuza pour se catapulter contre Haku.

Il fut au contact avant que le ninja de soutient ne réalise ce qu'il s'était passé et Naruto prit immédiatement l'avantage. Il frappa l'ANBU de Kiri au ventre, lui faisant cracher du sang qui dégoulina le long de son menton et fractura son masque d'un coup de tête . Le tout afin de s'assurer une ouverture suffisante pour frapper de taille son adversaire avec sa petite épée. Du sang gicla à gros bouillon de long du torse d'Haku, il avait été ouvert de l'épaule droite à la jambe gauche, si Zabuza n'était pas intervenu il serait mort sur le coup. Son maître avait légèrement dévié l'arme de Naruto et se positionna entre eux deux, adoptant une garde basse.

— Ça va aller ? Demanda-t-il sans se retourner, gardant toute sa concentration sur le ninja de Konoha qui était finalement loin d'être un faible.

Personne n'avait jamais combattu de cette façon contre lui, même lors de son affrontement contre le Yondaime Mizukage il n'avait pas eu autant de difficulté. Bien sur, il avait perdu le combat quand le Kage avait fait appel à l'énergie de son démon, mais lui et ses camarades épéistes avaient largement dominé l'affrontement qui avait précédé. Il coula un bref coup d'œil à la chaîne qui était encore accrochée à son épée, c'était celle de Meizu et Gôzu, ce n'était pas étonnant qu'ils soient morts face à un membre des forces spéciales.

— Qui es-tu ? Demanda Zabuza, essayant de gagner du temps pour que Haku se remette de sa blessure.

Naruto haussa les épaules avant de tendre le fil de fer qu'il le reliait encore à la chaîne de shuriken, en un instant il fut sur Zabuza et pour la première fois du combat, lui asséna un coup direct. Les yeux de l'ancien ANBU de Kiri s'écarquillèrent de surprise quand il réalisa que l'enfant avait passé sa garde. Un uppercut lui rejeta la tête en arrière et il décolla du sol, toujours accompagné de son jeune adversaire. Naruto se battait dans l'espace restreint qu'il y avait entre le torse de Zabuza et son immense tranchoir, il ne pouvait pas faire usage de son épée mais ne pouvait se résoudre à la lâcher, Haku était loin d'être hors de combat.

Aussi ne frappa-t-il qu'avec la main gauche, celle-la même qui avait été endormie au début de l'ecarmouche, les sensations étaient doucement revenues mais il se sentait toujours ankylosé. L'épéiste eu alors un sourire et lâcha son épée, sous la surprise de Naruto qui ne s'attendait pas à ce mouvement.

— Suirô no jutsu !

Une immense bulle d'eau jaillit de la brume et captura l'enfant qui commença immédiatement à s'étouffer, il était déjà à bout de souffle avant d'être emprisonner dans la technique. Il ne se laissa cependant pas déstabiliser et riposta à son tour. Zabuza pour maintenir son jutsu devait garder un contact avec l'eau, ainsi Naruto utilisa une des propriété qu'il avait apprise pendant ses leçons d'entraînement. Il misa sur sa résistance à la douleur en l'estimant plus élevée que celle de son adversaire.

— Raiton — Chibachi...

L'effet de la technique se fit tout de suite sentir, Naruto se cambra, traversé du courant électrique qui le frappa de plein fouet et Zabuza arracha son bras à la prison. Le jeune ANBU fut ainsi libéré alors que son adversaire tombait à genoux, sonné par le coup qu'il n'avait pas vu venir. Haku, comprenant la gravité de la situation se jeta en avant, faisant jaillir une longue lame de glace de sa manche et contra l'attaque dévastatrice de Naruto. Sans son intervention, Zabuza Momochi aurait été décapité, l'enfant au visage de fille continua à s'interposer entre son maître et l'assassin de Konoha, il était plus lent qui lui mais Naruto souffrait du contre-coup de sa libération.

Zabuza se releva difficilement, les yeux injectés de sang alors que les bandages qui lui recouvrait le bas du visage s'imprégnait du liquide carmin qui suintait de son nez. C'est chancelant qu'il raffermit sa prise sur son épée, voyant cela, Haku se glissa derrière Naruto et l'immobilisa. Zabuza lui adressa un bref signe de tête où se mêla respect et pardon, calcula la portée de son arme et frappa de toutes ses forces. Le tranchant de la lame traversa le ventre de Naruto, lui faisant cracher du sang, il s'effondra sur le sol quand Haku lâcha sa prise, surpris d'être encore en vie.

— Que... Pourquoi ? Demanda-t-il sans comprendre.

— Tu es un puissant camarade Haku et nous avons encore beaucoup de choses à accomplir, je ne te laisserais pas mourir en te sacrifiant inutilement.

Zabuza regarda l'ANBU de Konoha qui se vidait de son sang sur le sol et le retourna avec un petit coup de pied, il se pencha sur lui et retira son masque. Observant avec intérêt les moustaches étranges que l'enfant avait sur les joues, il le regarda suffoquer doucement, ses yeux encrés dans les siens.

— Je t'ai pris pour un faible, ninja de Konoha, commença-t-il respectueusement, son regard ne lâchant pas celui paniqué de Naruto. J'ai failli payer cette erreur de ma vie, saches que je t'admire pour le combat que tu as su livrer contre des adversaires plus nombreux que toi. J'arborerais les marques de notre combat avec fierté, car je sais désormais qu'elles m'ont été infligées par un grand ninja.

Il saisit un kunaï dans sa besace et s'accroupit à coté de l'enfant, se préparant à abréger ses souffrances.

— A Kiri, nous avons une cérémonie pour devenir Genin, nous devons tuer un de nos camarades de classe. C'est une leçon très importante car elle nous apprends à nous séparer de tous les sentiments qui sont inutiles pour la vie que nous allons mener. L'amitié, la famille, l'amour sont tant de faiblesses qu'il nous faut éradiquer si l'on veut survivre. Sais-tu ce que j'ai remarqué en observant cette épreuve de notre examen ? Ce ne sont pas les étudiants disposants des meilleurs notes qui gagnent, ce ne sont pas les experts en Taijutsu et encore moins ceux en Ninjustu, ce sont ceux qui savent se détacher de leurs sentiments, qui gardent leurs sang-froid alors même que la mort hurle autour d'eux. Tu es un ninja de cette trempe, et pour ça, je vais t'achever rapidement. As-tu une dernière volonté, un mot à faire parvenir à Konoha avant que je n'en finisse ?

Naruto hocha la tête, tentant de parler mais le sang et les glaires obstruais sa gorge et remplissait sa bouche. Haku se pencha sur lui, face à Zabuza et lui l'essuya avec douceur, il utilisait pour cela un mouchoir d'un blanc immaculé

— Zabuza-sama... Je suis désolé.

— Que ?

Sous les yeux effarés de Zabuza l'illusion tomba et ce ne fut plus Naruto qui se retrouva allongé devant lui, mais Haku, le ventre lacéré, étendu agonisant sous ses yeux, un kunaï appuyé sur la gorge. Le monde se figea pour le déserteur, dans un bruit de déchirement et de craquement, une lame venait de percer son cœur.

Il l'entendit cœur s'emballer et observa son adversaire, qui lui faisait face, le bras tendu et la main serré à s'en briser les doigts sur la pommeau d'une épée courte. Il regarda ensuite son élève, baignant dans une marre de sang qui n'était pas que le sien. Naruto était blessé au flanc droit, il n'avait manifestement pas été assez rapide pour se défaire de l'étreinte d'Haku avant que Zabuza ne les frappe. Du sang s'écoulait rapidement alors que sa main gauche se crispait sur la blessure dans une veine tentative de compression.

— Comment ?

— Genjutsu, répondit Naruto avec difficulté.

— J'ai perdu... avoua Zabuza, réalisant pour la seconde fois de sa vie qu'il n'avait pas été assez fort pour vaincre.

Le déserteur de Kiri revit les moments fort de sa vie, l'affrontement contre Yagura, la fuite du village, la découverte d'Haku et le début de l'errance. Il s'était jeté corps et âme dans tous les combats qu'il apercevait, tentant encore et encore de se prouver qu'il était le meilleur, cherchant à progresser alors qu'il stagnait. Petit à petit, son élève était devenu un ninja extrêmement qualifié et leur duo était devenu implacable, pourtant aujourd'hui ça n'avait pas suffit. Il avait perdu contre un petit enfant, un enfant qui le toisait avec indifférence.

— Ne tue pas Haku, je t'en supplie. Il n'a jamais rien fait de mal, le souffle commençait à lui manquer et le paysage se troublait.

Il posa sa main sur le visage tuméfié de son fidèle disciple, il avait souffert pendant le combat. Zabuza réalisa alors qu'ils étaient arrivé sur le pont, la glace commençait à fondre sous leurs pieds mais le sol ne s'était pas dérober, fait de pierres finement agencés. L'océan jusqu'alors asservi dans un étau de glace se libéra et manifesta sa colère avec une vague si grande quelle balaya la passerelle, fouettant de ses embruns les trois ninja immobiles.

Naruto tourna sa lame et les dernières forces de Zabuza l'abandonnèrent. Il tomba en arrière, arrachant son corps à l'emprise de l'épée dans un bruit de succion qui lui parut écœurant. Il regarda les étoiles et sentit son sang se rependre, l'enveloppant dans une chaleur confortable et bienvenue.

— Prends l'épée, tu l'as mérité.

C'était finit, Zabuza Momochi venait de mourir. Naruto regarda l'autre garçon, il était encore en vie mais très faible, il mourrait probablement dans la nuit. L'ancien ANBU n'avait cependant pas l'envie de l'achever, un tueur venait de le supplier pour qu'il le laisse vivre. Il se redressa, la main toujours pressée contre son flan et s'approcha du cadavre du déserteur. Il arracha les bandes de tissus qui lui camouflaient le visage.

Il les enroula autour du sien, cachant sa gorge et ses marques caractéristiques, il ne voyait plus son masque sur le pont et ne désirait plus le porter. Il ramassa finalement l'épée de celui qui avait été appelé le Démon de Kiri et s'éloigna de la zone de combat. Naruto boitait sous l'effet de la fatigue mais se refusait au sommeil car il voulait mettre le plus de distance possible entre lui et le lieu de l'affrontement. Ce qu'il ne savait pas, c'est que le pont était encore en court de construction et il se dirigea droit vers un nouveau précipice qu'il ne pourrait voir avant de chuter.

oOo

Quelques jours plus tôt à Konoha, Kakashi se réveillait dans un lit d'hôpital avec une horrible migraine. Il avait l'impression que quelqu'un s'amusait à taper dans sa tête et la luminosité ambiante qui agressa œil ne l'aida pas à faire passer la sensation de malaise. Il se trouvait dans une petite chambre, les murs et le plafond étaient blanc et la fenêtre ouverte, le soleil était haut dans le ciel.

— La belle au bois dormant se réveille, fit une voix féminine à coté de lui.

Il se tourna dans sa direction et croisa le regard mécontent de Mikoto Uchiwa, qui l'agrippa soudainement pour le tirer du lit. Il était seulement vêtu d'une boule de patient et de son masque mais il n'eut pas idée de s'insurger quand la femme le déshabilla.

— Tu croyais vraiment qu'une petite blessure te permettrais de flemmarder ? Tu vas aller t'occuper de mon fils tout de suite, ça fait deux heures qu'il attend dans une salle de classe vide !

Elle lui fourra sa tenue dans les bras et ajouta le gilet de protection, elle avait rejoint l'hôpital dès qu'elle avait appris que Kakashi venait d'y être transféré. Des villageois l'avaient trouvé inconscient dans la rue, il avait perdu beaucoup de sang des suites de son combat avec le prisonnier qui s'était échappé le matin-même. Connaissant la réputation de l'énergumène, elle avait pensé qu'il ne s'agissait là que d'une pseudo-simulation pour ne pas avoir à s'occuper de Genin. Mais quand elle était arrivée à l'hôpital les médecins avaient clairement diagnostiquer des véritables blessures, heureusement sans gravités. Il y avait eu plus de peur que de mal, le point cocasse de l'histoire étant que les gens avaient laissé le ninja copieur se vider de son sang.

Trois petits coups furent portés à la porte et une infirmière entra, elle portait un masque qui dissimulait le bas de son visage mais sa coupe de cheveux était clairement reconnaissable.

— Bonjour, je suis l'infirmière en charge d'Hatake Kakashi, se présenta-t-elle en dressant une seringue pleine d'un liquide non identifiable. Je viens pour procéder à la piqûre journalière.

Anko s'approcha rapidement de Kakashi avec l'intention manifeste de lui enfoncer son arme dans le corps, une vengeance qu'elle estimait largement méritée au vu du comportement de l'homme lors de leur dernière beuverie. Mais elle ne pu mettre son plan à exécution, Mikoto s'était interposée.

— Un autre jour pour vos petits jeux pervers, il doit aller se présenter à l'équipe sept, mon fils l'attend.

La voix de la mère de famille charriait une telle colère que la Mitarashi décida de battre promptement en retraite, adressant par son regard une promesse de mort à Kakashi. Ce dernier, réalisant qu'il n'était pas dans son intérêt de traîner se prépara prestement. Il laissa tout de même son esprit divaguer sur les vêtements qu'avaient porté Anko en entrant dans la pièce, la jupe que portait usuellement les infirmières avait été légèrement raccourci par la Jounin et il était manifeste qu'elle n'avait pas trouver d'uniforme à sa taille. Une goutte de sang effleura son menton et il écopa d'un regard meurtrier quand Mikoto réalisa à quoi il pensait.

— Viens avec moi le pervers !

Elle lui attrapa le bras et traversa l'hôpital sans se faire arrêter, les gens ne leur prêtant aucune attention, elle envoyait des doux sourires à tous ceux qui s'intéressait de prêt ou de loin a ce couple mal assortit.

— Pourquoi ça tombe toujours sur moi ? Se lamenta silencieusement Kakashi.

— Tu t'occuperas bien de Sasuke, il est un peu timide comme garçon mais il n'est pas méchant quand on le connaît bien. Il aime bien manger des boulettes de riz et ne doit surtout pas boire de lait, il a des aigreurs d'estomac après, qu'il ne se couche pas trop tard non plus. Surveilles ses fréquentations et ne le laisse pas se faire séduire par une petite gourgandine...

Kakashi cessa rapidement d'écouter, passant en mode veille et chercha par réflexe son précieux Icha Icha Paradise. Il vérifia dans sa première poche d'arme, celle où il le rangeait habituellement mais ne le trouva pas, étrange. Il ne céda pourtant pas à la panique et vérifia la poche arrière de son pantalon, toujours rien. L'inquiétude perça dans son esprit, il glissa son bras libre dans sa veste de protection, il y avait un compartiment caché à l'emplacement du cœur, vide. De la sueur commença à perler sur son front, où était donc passé son précieux livre ?

— C'est ça que tu cherches ? Lui demanda avec gentillesse Mikoto en agitant le petit livre orange devant ses yeux. Tu auras le droit à un chapitre par soir si tu t'occupes bien de Sasuke, je veux tout savoir de ce qu'il fait de ses journées. Ne cherche même pas à t'en procurer un chez le libraire, j'ai acheté tous le stock et je l'ai brûlé, tu as devant toi le dernier manuscrit de Jiraya, si tu travail convenablement, il ne devrait rien lui arriver...

Le temps sembla s'arrêter pour Kakashi et il fut incapable de réfléchir pour le reste du voyage.

— Que vais-je devenir sans ma dose de lecture ? Une vie sans Icha Icha ne mérite pas d'être vécue.

Il fut brusquement propulsé dans une salle de classe et Mikoto le laissa là, lui rappelant avant de partir qu'il perdrait sa bible au moindre faux pas. Kakashi glissa un regard aux deux enfant présents dans la pièce, Sasuke Uchiwa et Haruna Sakura qui hurla :

— Vous êtes en retard !

Il ne prit pas la peine de lui répondre, encore sous le choc de la disparition de son plus précieux joyaux.

— Venez avec moi, on va voir le Hokage, on part en mission.

Un plan d'action se dessinait dans l'esprit du redoutable combattant, s'il n'y avait plus de Icha Icha à Konoha, il suffisait de sortir du village. Ce serait cependant difficile sachant qu'il était assigné au village le temps qu'il formerait son équipe, mais s'il emmenait la dite équipe hors de Konoha, personne n'y verrait d'inconvénient. Il planta ensuite les deux enfants sur place et se dirigea en courant vers la tour centrale du village. Sasuke et Sakura se regardèrent un bref instant, tentant de comprendre ce qu'il venait de se passer, puis le fils de Mikoto prit la parole :

— Trop cool...