Jiraya atteignit le centre du village en ruine alors que Pain proférait le nom de sa technique. L'atmosphère de pouvoir n'avait aucune prise sur lui, il était une légende et il avait déjà affronté des hommes bien plus dangereux que ce Dieu autoproclamé. Il dérapa pour mettre fin à sa course, dirigeant toute son attention vers la tâche sombre que représentait le leader suprême de l'Akatsuki alors que le ciel se muait sur ses ordres.

— Que comptes tu faire mon petite Jiraya ? Demanda Fukasaku, légèrement impressionné par la puissance que dégageait leur adversaire.

— Sa technique, aussi puissante soit-elle, ne reste qu'une onde de chakra. Je vais la contrer avec ma propre énergie, je vais avoir besoin de votre aide.

— Nous ferons tout notre possible mon garçon, le rassura Chima qui avait compris où voulait en venir l'ami de son mari.

Elle croisa ses doigt et se plongea dans une profonde méditation, à l'image de Shikamaru quelques minutes plus tôt quand il avait su que sa fin était arrivée. Elle commença à percevoir la vie qui l'entourait, chaque ninja de Konoha brillait comme un phare dans l'obscurité pour elle. C'est ainsi qu'elle assista, impuissante, à la rencontre entre Sasuke et Kushina. Elle vit au travers des yeux ahuris du garçon la lame transpercer le cœur de cette femme que Jiraya adulait. Elle sentit la modification qui s'opérait dans le jeune Jounin alors qu'il cédait à la panique et au désespoir, incompréhension et peur se mêlant dans en amalgame enragé, modifiant son aura et la nature de son chakra. Elle perçut au travers de ses yeux sa douleur et sa haine, elle était dirigée vers un seul homme, Hidan. Elle se remémora le massacre des souterrains, l'impuissance de Sasuke alors qu'il attrapait la main froide de l'enfant.

Pendant l'équivalent de quelques battements de cœur, la douleur de Sasuke Uchiwa surpassa celle du village et sa peine frappa la matriarche de plein fouet, lui faisant réaliser l'horreur et l'urgence de la situation. L'onde de Pain arrivait, invisible mais perceptible, écrasante et véloce. Elle rouvrit les yeux, décidé à donner plus que sa vie pour repousser cette homme qui avait détruit ce village qu'elle considérait comme un foyer. Fukasaku était blême, s'accrochant sur l'autre épaule de Jiraya, prêt à défaillir alors que les sentiments des ninjas de Konoha l'assaillaient de toute part. Il tint pourtant bon et raffermit sa prise, prenant l'unique décision qui s'imposait : celle de lutter et de tuer cette homme qui avait tant de mal.

— Mon petit Jiraya, je crois bien que ce sera notre dernier voyage, avoua Fukasaku alors que ses pattes antérieurs se métamorphosaient doucement.

— Promets nous de veiller sur le village, poursuivit Shima alors que le Senjutsu envahissait doucement son corps.

Le chakra de la nature se fit plus fort, débordant de ses canaux et durcissant les vaisseaux des deux ermites, les muant en pierre. Jiraya s'enfonça dans le sol, prenant position alors qu'il dressait ses bras vers le ciel, la lueur clair d'un Rasengen apparaissant entre ses doigts couturés de cicatrices. Le vent se mit à siffler autour de trio, soulevant la poussière et éteignant les flammes, la terre se mit à trembler avant de se fracturer. L'air devint irrespirable et Naruto s'éloigna en courant, arrachant le Hokage à sa transe admirative.

— Bonne chance, Jiraya... Murmura le vieil homme avant de s'éclipser à son tour, Enma sous forme de bâton et accroché dans son dos.

Katsuyu se dressa de toute sa taille dans le village alors que Tsunade rejoignait enfin Sasuke. La limace enveloppa l'hôpital dans un cocon protecteur alors que la Sanin brisait son sceau, lui fournissant le chakra nécessaire à son évolution. D'un coup de talon, la meilleur femme médecin du monde dressa une protection autour de l'adolescent qui avait pourfendu sa camarade, se préparant à recevoir l'onde de choc que provoquerait la rencontre du Shinra Tensei et du Rasengan géant que préparait Jiraya.

— Ne meurs pas Jiraya, ne me laisse pas seule.

Les paroles de Nagato roulèrent sur Konoha comme un coup de tonnerre, faisant vibrer chacun de ses habitants alors qu'ils avaient tous le regard tourné vers le ciel. Les grands crapauds quittèrent la zone du combat, s'éloignant le plus rapidement possible, emmenant avec eux les quelques survivants qu'ils avaient trouvé dans les décombres. Hidan et Kakuzu ressortirent des souterrains, observant avec admiration cette concentration d'énergie qui les fit vibrer.

« Shinra Tensei ! »

Le ciel se tendit, se muant en une douce onde qui se précipita sur le village, les plus hautes constructions furent réduites en poussière, écrasées sous la pression. L'air gronda, furieux, alors que le choc se propageait à tout le village, n'atteignant pourtant pas les demeures les plus modestes.

« Chô ôdama rasengan ! »

La voix de Jiraya, tonna à son tour, éclipsant pendant un instant fugace cette décharge de pouvoir. Son énergie explosa, libérant avec elle l'espoir de voir Konoha survivre à cette tragédie. Son orbe rencontra la vague de Yahiko et les deux entités s'affrontèrent furieusement, crachant l'une contre l'autre. Un cri guttural s'échappa de la gorge du Sanin alors que ses bras ployaient sous la force dégagée par ce cataclysme, ses genoux s'arquèrent et le sol se creusa autour de lui. Il reculait, inexorablement et l'onde gagnait du terrain, nimbant Konoha d'une destruction sans pareille.

— Tiens bon Jiraya, chuchota Fukasaku alors que la pierre gagnait sa gorge, ses yeux oranges braqués sur le centre du maelstrom.

Le Rasengan se distordait, il avait une forme parfaitement sphérique du coté de Jiraya, et au point d'impact il s'aplatissait, prenant l'apparence d'un disque. Pain se laissa tomber, invoquant dans sa chute ses cinq autres corps. L'onde disparu et la technique de Jiraya reprit sa forme usuelle, mais déjà l'ennemi était sur lui. Il n'eut pas le temps de se remettre du contre coup de cette lutte acharnée, que déjà, des lames noires le transperçaient. L'explosion tant attendue n'eut pas lieu et seul le bruit du métal pénétrant la chaire traversa chaque ninja encore en état de combattre.

Jiraya venait de tomber, il n'avait rien pu faire face à Pain. L'espace d'une seconde, Nagato regarda cet homme qui l'avait sauvé il y avait de cela plusieurs décennies et brandit son arme par l'intermédiaire de Yahiko. Il ne voulait pas que son sensei meurt de la main de ninjas qu'il n'avait pas reconnu, c'était sa dernière preuve d'affection. Jiraya était cloué au sol, des lances de chakra noires lui transperçant les bras et les jambes, Fukasaku s'était brisé sous la violence de la chute, désormais entièrement fait de pierre et Chima avait roulé plus loin. Les deux ancêtres avaient donné leurs vies dans l'espoir de sauver Konoha de la destruction, Jiraya leur adressa ses dernières pensées, les remerciant de tous ce qu'ils avaient fait pour lui.

— Je dois protéger Konoha, gronda Naruto en apparaissant au dessus de Jiraya.

C'est la gueule d'un Kyubi miniature qu'il ouvrit, dévoilant un rayon de chakra qui vaporisa Tendô à l'impact. Cinq queues battaient l'air avec ardeur, s'attaquant aux autres corps de Pain. La surprise et l'horreur se gravèrent sur le visage de Jiraya alors qu'il réalisait qui venait de le sauver. Un chakra rouge et malsain recouvrait Naruto, son corps s'était brisé et arqué pour prendre une position plus bestiale. Le Bijuu Dama traversa le village, creusant un sillon qui le divisa en deux.

— Tu te montres enfin, Kyubi... soupira Nagato depuis sa caverne.

Konan refit son entrée en survolant Konoha. Elle marqua un temps d'arrêt en voyant le Jinchuriki sous sa forme libérée, Pain avait réussi à le faire sortir de sa cachette avec cette attaque. Elle doutait cependant de ses forces, il avait été obligé de recourir à une technique surpuissante pour vaincre Jiraya, mais il restait encore Tsunade et le Hokage. Hidan se jeta dans la mêlé, elle entendit ses hurlements depuis son point d'observation, il était aussi rouge que le Kyubi mais ce n'était pas dû au chakra. Kakuzu rodait autour du lieu de l'affrontement, cherchant une ouverture pour s'y engouffrer et frapper fort à son tour.

Les queues de Naruto firent un massacre dans les rangs de Pain, sa marionnette fut attrapé par le pied et fracassé sur le sol, encore et encore. Gakidô en attrapa une et commença à siphonner le chakra du démon, l'aspirant à une vitesse vertigineuse alors que Ningendô tentait d'atteindre son âme pour l'immobiliser. La faux d'Hidan trancha une des protubérances de chakra, mais cette dernière se contenta de repousser, empalant l'immortel avant de le catapulter au loin. C'est en riant que le criminel se réceptionna, avant de fondre une fois de plus sur le Kyubi, tentant d'atteindre Jiraya qui se trouvait sous lui.

— Nagato, on ne peut pas gagner contre lui, tu as épuisé trop de force... murmura-t-elle pour elle même avant d'amorcer un plongeon.

Le vieil Hokage venait de prendre à parti Kakuzu, le repoussant à l'aide de son immense bâton. Hiruzen ne vit pas l'Ange d'Âme fondre sur lui et elle le transperça de son bras sans qu'il ne puisse se protéger. Kakuzu sourit avant d'abattre deux de ses masques sur ses épaules, relâchant un océan de feu qui emporta le Sage ainsi que Konan.

— Ta route s'arrête ici, jeune femme.

Hiruzen avait agrippé son bras et s'y accrochait à l'aide de son chakra, l'empêchant de s'esquiver. Un mur de terre les avait protégé du déluge de la technique de Kakuzu et déjà une ombre de chakra se tissait derrière le Hokage.

— Shiki Fûjin, condamna l'Hokage alors que le Shinigami apparaissait.

— Hokage-sama, s'alarma Kakashi qui suivait le combat depuis l'hôpital, les fréquences radio toujours activent. Nous pouvons les repousser sans que vous n'ayez recours à ce genre de technique !

— J'ai fais mon temps, répondit calmement le vieil Hokage alors que Konan se débattait de toutes ses forces. Je te remercie pour ce que tu as fait pendant cette attaque Kakashi, je n'aurai pas eu la force de mener nos hommes dans ce simulacre de combat. Ne pleures pas ma mort, car je vais rejoindre Asuma et Konohamaru... Tu ne pouvais pas me cacher ce qu'il se passait dans les abris Kakashi, mais je te remercie d'avoir essayé d'épargner le vieil homme fragile que je suis devenu.

— Hokage-sama, s'acharna le ninja copieur. Konoha ne pourra se remettre de cette assaut sans votre présence, j'ai peur que nous ne sombrions dans la guerre si vous veniez à nous laisser.

— Rien de tout cela n'arrivera, promet moi une chose Kakashi.

Le Jounin de Konoha ne répondit rien, il n'y avait à dire. Son Hokage, celui qui avait toujours dirigé le village et que Kakashi avait considéré comme le ninja le plus puissant et le plus sage du village, était entrain de donner sa vie. Il ne se sentait pas le cœur de souiller les dernières volontés de cet homme vénérable en prenant la parole, lui qui n'avait rien pu faire pour s'opposer à Pain.

— Trouve le rouleau et invoque le dernier ninja... J'ai commis une erreur en ramenant Tsunade et Jiraya en premier, malgré la légende, ils n'étaient pas de tailles face aux dangers qui nous menacent. Ramène Itachi Uchiwa et fais de lui notre nouvel Hokage, il saura diriger le village dans l'obscurité qui nous attend, il l'a déjà sauvé à de maintes reprises.

— Je vous le promet, Hokage-sama...

Konan arracha sa main à l'emprise faiblissante d'Hiruzen mais ne pu s'échapper à celle implacable du Shinigami. Ce dernier commença à tirer l'âme de la femme vers lui. Kakuzu avait pris la fuite pour ne pas risquer de subir cette technique. Comprenant qu'elle ne pourrait s'échapper, Konan plongea sur son tortionnaire, ses bras se transformant en épées et elle larda de coups le corps du vieil homme, lui arrachant des grognements. Quand Hiruzen fut sur le point de mourir, le Shinigami abattit son couteau, tranchant la partie d'âme qu'il avait réussi à aspirer.

— Je n'ai pas eu assez de force pour t'emmener avec moi aux enfers, cracha le Hokage alors qu'il s'effondrait. Mais plus jamais tu ne te serviras de ton corps pour donner la mort... Tu ne quitteras pas ce village.

Elle tomba a genoux quand une douleur sans nom remonta le long de ses bras, brûlant sa peau et figeant ses muscles. Elle resta prostrée à terre, sans pouvoir bouger en tentant de récupérer des forces. Elle ne pu qu'observer, abasourdit, le combat de titan que livrait Pain pour contenir le Kyubi qui en était à sa huitième queue. Hidan tournoyait autour du Jinckuriki, insaisissable et plus vif que le chef de l'Akatsuki, son arme s'enfonçait profondément dans le manteau de chakra mais n'infligeait aucune blessure. Il riait comme un dément, frappé de cette folie qui le caractérisait tant, il jouait avec la mort, la frôlait, la chatouillait puis s'éloignait.

Naruto avait perdu toutes traces de réflexion, le Kyubi lui livrant une bataille sans merci dans son esprit pour prendre le contrôle de son corps. Pourtant l'enfant ne cédait pas, toute sa vie il avait protégé Konoha et le Renard était un ennemi au même titre que Pain qui avait failli raser le village. Tendô refit son apparition dans le combat, le Bijuu Dama n'avait pas suffit à le détruire, il se contenta de se joindre au corps à corps, n'utilisant que ses armes perturbatrices de chakra. Au prise avec le Démon, Naruto ne vit pas Kakuzu arriver dans son dos, lui apposant un sceau de restriction qui le fit se tordre de douleur. Ce ne fut que par miracle qu'il n'écrasa pas Jiraya, ce dernier était en train de ramper pour s'éloigner du combat, en direction de Konan.

— Il va revenir, prévint Kakuzu alors que le sceau commençait à faire effet, restreignant les mouvements de l'entité de chakra.

— Et bien qu'il vienne, jouit Hidan en voyant Naruto reprendre forme humaine.

Pain ne fit aucun commentaire, adoptant une formation qui mettait à l'abri le corps qui ressuscitait les autres, les effets du Shinra Tensei seraient bientôt dissipés et la victoire serait alors sienne. Hidan s'appuya sur sa faux à qui il manquait une lame, il avait du la perdre en affrontant Kyubi. Kakuzu semblait frais et disponible, il avait du faire le plein de cœurs dans les souterrains. Nagato put voir Konan qui était désormais incapable de se battre, mais il n'y prêta pas attention, la mission était prioritaire. Quand la dernière goutte du chakra de Kyubi disparut enfin, absorbé par le sceau que Kakuzu avait volé au premier Hokage lors de leur combat, Naruto redevint visible. Il avait souffert des diverses escarmouches qui avaient précédé cette bataille aussi ne ressemblait-il plus à rien, mais aucun des hommes présent ne prit le risque de le sous-estimer. Les quatre combattants s'observèrent, reprenant leurs souffles pour le prochain affrontement.

— Vu que c'est l'heure de la pause, je peux raconter une blague ? Demanda Hidan alors qu'il se curait le nez.

Il ressortit un caillot de sang qu'il fit rouler entre ses doigts, le trouvant très intéressant sur le moment. Kakuzu lui glissa un regard en coin, attendant que son coéquipier reprenne la parole alors que Pain ne baissait pas sa concentration.

— Qu'est-ce qui est mieux que huit bébés pendus à un arbre ?

— Tu l'as déjà faite, soupira le zombie alors que Naruto s'armait de son hachoir, prenant une position de garde.

— Allez, même toi tu la trouves drôle. Chef, une idée ?

— Un bébé pendu à huit arbres, répondit placidement le leader de l'Akatsuki avant de se précipiter sur son adversaire.

L'immortel ronchonna avant de récupérer son arme et de suivre Tendô. Kakuzu quitta le sol, ne désirant pas se retrouver face à Naruto, il avait déjà perdu deux cœurs face au garçon et n'était pas assez rapide pour esquiver ses attaques. Tendô tendit son bras en arrivant en contact et lança un Shinra Tensei de faible envergure, le ninja de Konoha se réfugia derrière Kubikiribōchō alors qu'Hidan le dépassait sur la droite, laissant traîner sa faux derrière lui. Naruto contra cette attaque en dégainant sa seconde lame et dut s'esquiver quand une volée de missiles frappa le sol, détruisant ce qu'il restait de l'avenue centrale. Un immense caméléon apparu derrière lui, l'attrapant avec sa langue mais l'ancien ANBU ne se laissa pas impressionner.

— Raiton — Chibachi.

Une gangue d'éclair l'enveloppa, à l'image du manteau du Jinchuriki. La créature le relâcha avant de disparaître, Hidan sauta dans les airs, dégainant une de ses lances télescopiques pour tenter d'empaler Naruto. L'ANBU invoqua deux clones qui se mirent sur la route de l'immortel avant de l'entraîner dans un combat acharné. C'est avec difficulté qu'il para l'attaque coordonnée des six Pain, luttant avec acharnement pour ne pas être blessé et étouffant sous le rythme effréné du corps à corps.

— Raiton — Gian ! Intervint Kakuzu alors qu'un éclair transperçait le ciel.

Naruto réussit à l'esquiver en se déplaçant sur le coté, mais Pain était déjà sur lui et une lance de chakra lui transperça le ventre. Il dut lâcher l'épée de Zabuza pour briser le poignée de Tendô avant de se retirer de lui même, agrandissant la plaie béante qui lui déchirait désormais le ventre. Ningendô arriva derrière lui et plaqua sa main sur la tête de l'adolescent, s'enfonçant dans son esprit pour tenter de l'immobiliser. Mais c'était sans compter sur la présence du Kyubi qui avait compris que le danger qui menaçait son hôte se révélerait mortel s'il n'intervenait pas. Le Renard repoussa l'intrusion mental en surchargeant les transmetteurs de chakra de Ningendô, les faisant exploser sous le regard intrigué de Naruto.

— Marionnette, remarqua le dernier espoir de Konoha alors que Ningendô s'effondrait.

Les yeux de Naruto scannèrent les rang de Pain, continuant d'esquiver ses attaques et c'est alors qu'il remarqua le corps qui était resté en retrait depuis le début. Un sourire sans joie s'étira sur les lèvre du combattant alors qu'il se précipitait sur Jigokudô. Yahiko, comprenant ce que Naruto prévoyait, l'attira à l'aide d'un Banshô Ten'in. L'enfant avait déjà vu cette technique à l'œuvre aussi n'eut-il aucun mal à la contrer, il jeta son épée nimbée de chakra Futon sur Tendô et la force d'attraction la rendit encore plus rapide. Yahiko n'eut pas le temps d'esquiver la lame qui traversa son bras, il dévia sur le coté sous la force de l'impact et Hidan regarda avec un plaisir non dissimulé le membre pendre pitoyablement.

Kakuzu intervint une fois de plus, inondant la zone de son feu ardent, mettant fin à la course de Naruto, le forçant à changer de direction. Shuradô se présenta sur son chemin, complètement robotisé, il laissait apparaître sa queue ainsi que ses trois visages, il avait été ramené par Jigokudô pendant que Kyubi était au prise avec le sceau du premier Hokage. Les doigts du robots se mirent à crisser alors que des petites scies s'activaient et il se porta au contact, tentant d'attraper Naruto. Pendant ce temps, Tendô se fit avaler par le roi des enfers qui le recracha rapidement, son bras à nouveau fonctionnel.

Grâce à une feinte, Naruto se dégagea du corps à corps et reprit sa chasse, essayant d'atteindre le Pain qui ramenait les autres à la vie mais c'était peine perdue. Tous ses adversaires le suivaient sans jamais le lâcher d'une semelle et ils œuvraient tous à la protection de Jigokudô. De nouvelles estafilades apparurent sur le corps malmené de Naruto, mais il n'abandonna pas sa quête, jouant de ruses et de subterfuges pour tenter de tromper et de surprendre les Pain. Au loin, Hidan qui avait été emporté aux portes du village par les clones, réussit à se libérer et chargea en direction de l'hôpital, abandonnant momentanément la mission.