C'est une douce odeur de viande grillée qui réveilla Itachi, le tirant de la torpeur et des bras du sommeil qui l'enlaçait, il remua contre Yugao avant de se souvenir qu'il était désormais le Hokage de Konoha. L'ombre de la flamme et sans-doute l'homme le plus détesté du village, son dirigeant et son guide, mais aussi son pire ennemi. Profitant de la chaleur rassurante de son lit, l'ancien déserteur fit le point sur tout ce qu'il restait à faire au village, savourant cet instant de calme avant que la journée ne commence, profitant de cette paisible certitude, engoncé dans son lit, qu'il n'était pas condamné à mourir de la main de Pain.

— Debout, ordonna-t-il à Yugao quand elle montra les premiers signes d'éveil.

L'ANBU ne chercha même pas à comprendre, elle se redressa et se mis en garde, observant les alentours et tirant un kunaï de sa longue chevelure. L'Hokage ne lui prêta pas plus d'attention, la laissant seule face à ses déboires matinaux et récupéra ses affaires de la veille pour se rhabiller, être déserteur avait tendance à reléguer l'hygiène au second plan.

— Tu iras chercher Tsunade, Kurenai et Sasuke, dans cet ordre. Puis tu feras passer une note à tous les ninjas du village pour la mise en commun des ressources nécessaires à la reconstruction, ensuite tu organiseras les tours de garde aux alentours du village avant d'envoyer un message à Jiraya. Trouves également Mikoto et occupes toi de Shinobi-san, je ne veux pas qu'il soit laissé sans surveillance. Fais rapatrier l'équipe de Gaï Maito au village, on va avoir besoin de sa force de frappe si jamais une autre attaque à lieu, puis tu me chercheras un rapport sur nos effectifs, ainsi que toutes les informations relatives à Kakashi Hatake, qu'elles soient professionnelles comme personnelles...

Il ne put finir sa phrase, étouffée par une crise de toux qui secoua son corps tout entier, le pliant en deux, du sang gouttant dans sa main alors qu'il suffocait presque. Yugao, indifférente, se contenta de lui donner des mouchoirs en dentelle qu'elle gardait toujours sur elle.

– Va maintenant, cracha-t-il, au prise avec la dégénérescence de son propre corps.

L'ANBU ne se fit pas prier quand Itachi libéra son aura meurtrière pour lui faire comprendre que sa présence n'était plus souhaitée. Le Hokage resta à genoux pendant de longues minutes, tentant de calmer les spasmes qui détruisait lentement mais sûrement son corps, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne décède. Il avait appris la nouvelle le jour maudit du massacre des Uchiwa, usant du Sharingan et de son évolution plus que de raison, il avait endommagé son cerveau. Et désormais, la malédiction de son clan le rongeait, devenant plus forte et plus invasive après chaque combat, consumant son être avec une lente détermination.

Le plus grand combattant que Konoha n'ait jamais connu ne pourrait bientôt plus livrer bataille, relégué au fond d'un lit d'hôpital, incapable de respirer seul. Au vu de l'expérience qu'avait accumulé Itachi pendant ses divers combats et aux cours de ses voyages, il savait qu'il lui restait moins de trois utilisations du Mangekyô Sharingan. Il était entré dans une colère indescriptible en remarquant que les ninjas du village n'avaient pas levé d'illusions sur l'hôpital, attirant Hidan comme une abeille sur un pot de miel et forçant le soldat mourant à user un peu plus sa vieille carcasse.

— C'est pour quand ? Que je prépare ma candidature pour le poste de Kage, renifla Tsunade sans s'annoncer.

Itachi releva la tête, les yeux troubles et la vue vacillante, tentant d'apercevoir la Sanin dans ce brouillard qui lui était désormais familier, mettant de l'ordre dans ses pensés et cherchant à calmer sa voix. Il voulait parler d'un ton mesuré, ne pas se racler la gorge en présence de la femme médecin, elle avait vu juste mais elle ne devait pas savoir pour sa fin prochaine, si elle en parlait au conseil, on lui retirerait le titre de Hokage et personne n'avait la carrure pour endosser les responsabilités qui venaient avec.

— Je ne mourrais pas avant plusieurs années, réussit-il à articuler. J'ai besoin de te parler de plusieurs choses, prends place.

— Tu devrais sortir, Shinobi-san a une petite surprise pour toi.

L'ancienne membre du Trio Légendaire s'installa sur le seul siège de la pièce, celui qu'avait occupé Itachi pendant toute la journée précédente, laissant son regard glissé sur les différents dossiers qui étaient éparpillés sur le bureau. Elle attrapa un rapport et commença à lire, ne prêtant aucune attention au Hokage qui s'essuyait doucement le contour des lèvres, effaçant le sang qui maculait son visage.

— Comment vont Kurenai Yuhi et Kushina Uzumaki ?

— La première est bousculée par les événements, mais elle n'a subit aucune blessure, ton petit frère a fait un excellent travail en la protégeant, respectant par la même les dernières volontés de Shikamaru Nara. La seconde est en phase de réveil, si je n'étais pas intervenue aussi rapidement après l'attaque de Sasuke, elle serait décédée, je pense qu'elle pourra combattre dans quelques semaines, pour ce qui est du choc psychologique dû à la révélation de la survit de son fils, je n'ai aucun moyen de le mesurer.

— Dévastateur, c'est elle qui a tué l'ANBU et elle n'était pas sous l'influence d'un quelconque Genjutsu comme le mentionne ton premier rapport.

— Tu es bien informé pour un homme qui a passé sa nuit à forniquer avec son assistante.

— Est-ce une critique ? Interrogea Itachi en se redressant, mettant de l'ordre dans sa tenu, véirfiant s'il restait des traces de sang et de glaire.

— C'était une excellente décision de ta part, tu n'as ni le soutient des civils, ni celui des ninjas, rentrer dans les grâces de l'ANBU en t'accoquinant avec son dirigeant tacite était un bon calcul politique. Je ne pourrais que te conseiller de te méfier d'elle, elle est loyale à l'image de Konoha qu'avait le Sandaime, si jamais ce que tu fais entre en conflit avec les principes qui lui ont été enseignés, tu risques de ne pas voir l'épée qui te tranchera la gorge.

— A vous entendre, je pourrais penser que vous n'êtes pas en accord avec tous les accomplissement de mon prédécesseur.

Tsunade détailla Itachi, semblant réfléchir à l'intérêt que pouvait représenter ce genre de confidence. Elle se passa une main dans les cheveux, caressant doucement le sceau qui se trouvait sur son front, il s'était affaibli, luttant pour ne pas disparaître alors que la Sanin utilisait toutes ses réserves d'énergies pour soigner les survivants de l'attaque de Pain.

— Il a fait beaucoup d'erreurs, et de ses erreurs ont découlé de nombreuses morts. Certains de ces sacrifices étaient mes amis, je ne lui pardonnerais jamais ses décisions, qu'elles eurent été prises pour garantir la survie du plus grand nombre n'y changera rien. Si tu fais les mêmes choix, je te retirerai mon soutient, mais pour l'instant, tu peux me considérer comme ton amie, à ce titre j'attends de toi que tu me fasses part de tous les petits stratagèmes que tu as préparé dans le cadre d'un hypothétique retour au village.

— Je dois éliminer Kakashi Hatake, confia Itachi en sondant la réaction de sa camarade. Je ne vais pas le tuer, mais je dois le discréditer définitivement, faire en sorte qu'il ne soit plus jamais vu comme un Hokage potentiel, sinon l'opposition se rassemblera derrière lui et je ne pourrais rester à la place qui est la mienne. Il est heureux qu'il soit tout à fait capable de le faire seul, il a déjà commencé si je ne me trompe pas, le problème est qu'il est très bien entouré. Kushina, Mikoto et Kurenai l'empêcheront de sombrer dans ses anciens travers, je dois donc les éloigner de Konoha ou leurs donner matière à faire afin qu'elles ne s'occupent plus vraiment de lui.

— C'est une nécessite, Kakashi est un ami et je déplore ce que nous allons être obligé de lui faire, mais il ne saurait pas conduire Konoha dans les crises qui s'annoncent. Que comptes tu faire pour supprimer les influences de ces trois femmes ? Elle ne se laisseront pas dicter facilement leurs conduites.

— Kurenai sera la plus facile à faire rentrer dans le rang, elle a commis une erreur hier en accaparant l'attention de Shikamaru et en conduisant Hidan dans les sous-sols. Il est temps de lui rappeler qu'elle est une Kunoichi et pas qu'une simple femme au foyer comme elle semble le croire. Elle va partir en mission sous la surveillance de Sasuke, et en cas de faux pas, nous sanctionnerons sa petite fille.

— C'est cruel, s'assombrit la femme.

Tsunade n'avait jamais eu d'enfant, mais elle imaginait sans peine l'état de détresse dans lequel serait plongé la mère une fois au loin de Konoha, tenue à accomplir sa mission sous risque de perdre sa fille.

— C'est nécessaire, pour Kushina, nous disposons de deux cartes à jouer, le meurtre de l'ANBU et le retour de son fils. Nous avons un bâton et une carotte, tant et aussi longtemps qu'elle obéira nous ne ferons aucune référence à sa perte de contrôle, et si elle se montre satisfaisante dans les tâches qui lui seront confiées, nous lui permettrons de rencontrer Shinobi-san. Mikoto sera de loin la plus problématique, soupira le Hokage. Je ne dispose d'aucun moyen de pression sur elle, c'est une excellente combattante et une illusionniste de talent, la faire taire sera compliqué. J'ai donc envisagé de lui confier la charge de Shinobi-san, pendant qu'elle se cassera les dents à tenter de le contrôler, elle oubliera un peu Kakashi, voyant dans le fils de Kushina un candidat possible pour la fonction de Hokage.

Tsunade opina, confiante dans le plan rapide que tissait le jeune dirigeant. Il lui paraissait désormais évident qu'Itachi Uchiwa n'avait pas fait que voyager pendant son exil, il avait appris à réfléchir comme jamais il ne l'aurait fait en restant un simple capitaine de l'ANBU. Il était devenu un infiltré et un agent double, un criminel et un tacticien qui avait dû cacher aux hommes les plus dangereux de l'histoire son allégeance, préparent sa trahison à l'ombre des regards et mettant en place les prémices de son règne. Il était fatigué et ses yeux portaient les stigmates de nombreux cauchemars, Itachi en plus de devoir faire face à ses nouvelles responsabilités, devait affronter la déchéance de son corps, fondant ses seules armes sur la maîtrise hors pair de son esprit. L'enfant dangereux qu'il était avant de quitter Konoha avait laissé place à un prédateur, calme et patient, la métamorphose de l'ancien ANBU était par bien des aspects plus accomplie que celle de Naruto Uzumaki.

— Cependant, si on ne se contentait que d'éloigner deux de ces femmes loin de Konoha, nous n'obtiendrons pas un véritable effet vis-à-vis de Kakashi. D'après mes informations, il n'entretient aucune relation intime avec elles, mais il me parait évident qu'il y a un désir réciproque de la part de tous les partis, il est question de savoir laquelle réussira à l'attraper. C'est ce scénario que nous devons empêcher, il ne doit en aucun cas avoir l'image respectable d'un homme en couple, ou pire, d'un homme marié. Pour ce faire, nous allons utiliser Sasuke et l'ARC...

La surprise défigura le visage de Tsunade, jamais elle ne se serait attendu à un tel plan. Les pièces se mirent en place d'elles-mêmes dans l'esprit de celle qui aurait fait une excellente candidate pour la place du Hokage. L'ARC, diminutif d'Acte de Restauration des Clans, était une façon poli de se référer à des pratiques réprimées par la morale. C'était l'unique situation où un homme pouvait, en accord avec les lois du pays, côtoyer plusieurs femmes et inversement. Itachi voulait forcer un mariage entre Kushina, Kurenai et Sasuke, et par extension, les forcer à avoir une descendance, ce qui couperait de façon définitive les différentes relations qui unissaient Kakashi à ces Kunoichi, le laissant totalement seul et sans soutien.

— Pourquoi Sasuke ? Tu n'auras aucun contrôle sur lui, il veut te tuer, il ne vit que pour ça depuis le massacre. Il a débloqué le Mangekyô Sharingan pendant l'attaque, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne te dépasse.

— Sasuke est encore un nourrisson qui ne connaît rien de ce monde, le temps qu'il maîtrise les pouvoirs que lui apporteront le Sahringan, je serais mort et enterré. Je dois faire brûler sa haine pour qu'elle alimente sa progression, il est mon héritage, mon ultime cadeau à Konoha, un nouveau ninja de rang S. Mais pour ce faire, il doit être entouré, bien entouré. Je veux que les anciens soutiens de Kakashi deviennent sien, afin de le guider dans la découverte de ses nouvelles pupilles. La transition se fera sans douceur, dans la méfiance et probablement dans la douleur, dans la colère et le désespoir, mais elle se fera, et il refondra le clan Uchiwa. Kushina est une Uzumaki, si ce n'était la tendresse du Sandaime à son égard, cela ferait bien longtemps qu'on l'aurait forcé à avoir d'autres enfants. Kurenai est une descendante du clan, elle n'a jamais activé les yeux, mais elle a de nombreux gênes qui pourraient palier à ceux dénaturés de Sasuke une fois qu'il fera usage du Mangekyô Sharingan...

— Et pour Mikoto ? Déglutit difficilement la chirurgienne. Je ne pense pas qu'il existe un homme à Konoha que l'on arriverait à lui imposer.

— Nous en avons un, il n'est pas au village à l'heure où nous parlons. Il s'agit de notre meilleur combattant, de notre futur adversaire politique une fois que les ordres auront été donnés.

— Jiraya...

Itachi ne s'expliqua pas plus, dérangé par le bruit que provoquait la foule au dehors de la tente. D'abord négligeable, la rumeur avait enflé à mesure que le soleil montait dans le ciel, mêlant en son sein surprise et impatience. Le nouvel Hokage quitta le lit sur lequel il s'était assis pendant ses développements pour rejoindre les battants qui avaient accordé de l'intimité aux deux intrigants. Il les ouvrit sans prendre la peine d'en avertir Tsunade qui épluchait une pile de dossier, ceux en lien avec l'hôpital, et il sortit, la lumière du jour éclairant le paysage laiteux qui s'offrait à lui. C'est de simples ombres qu'il découvrit, les villageois relégués à des marionnettes sans formes définies qui s'agitaient autour d'un petit feu de camp sur lequel semblait être posé une casserole, il y mijotait un repas qui était la source de la discorde.

La méfiance ne quitta pas Itachi quand il découvrit à qui appartenait le repas, Shinobi-san était en train de remuer son plat, relativement indifférent à ce qui l'entourait, sortant quelques fois une sorte de cuillère faite d'os de son étrange mixture afin de goutter. Yugao était introuvable pour les sens du Hokage et seul trois ANBU étaient présents, ceux qui avaient veillé sur sa tente toute la nuit, ils observaient la scène sans intervenir, ce n'était pas dans leurs attributions de faire régner l'ordre sur le village, ils étaient de simple gardes du corps.

— Pourquoi est-ce que lui peut manger alors que nous on est rationné ? L'alpagua une mère de famille.

Itachi la reconnu mère grâce au ton de sa voix, il y a avait cette note d'inquiétude que seule les parents possédaient, celle qui n'était pas imitable, même pour un ninja chevronné et spécialisé dans l'infiltration. Il ne prit pas la peine de la regarder, il savait qu'il ne verrait qu'une sorte de créature aux cheveux roux qui se confondraient avec la peau de son visage, son corps trouble n'apporterait aucune information à l'ancien déserteur.

— Nous aussi on veut manger ! C'est donc ça maintenant Konoha ? On nourrit les ninjas et on laisse crever les civils ?

— C'est intolérable, du temps du Sandaime rien ne se serait passé comme ça !

C'est en soupirant qu'Itachi prit place face à Naruto Uzumaki, il avait retardé la rencontre le plus possible car il ne savait pas comment l'enfant soldat réagirait en sa présence. Le Hokage nota la présence de quatre corps près de l'homme qui avait résisté à Pain, mais il ne parvint pas à reconnaître leur bandeaux, il dut se fier à son odorat pour découvrir une fine odeur de sel qui lui permis de soupçonner leur origine : Kiri. Son regard croisa celui bleu cyan de Naruto, il n'aurait su définir cette couleur personnellement, mais Yugao lui avait fait une description très précise du sauveur de Konoha. La dirigeante des ANBU était devenue ses yeux, Itachi en prenait pleinement conscience maintenant qu'il se tenait face à un autre ninja de rang S, un ninja qu'il serait incapable d'identifier s'il venait à se retrouver entouré d'une foule compact.

— Où être mon chapeau ? Interrogea l'ancien membre des forces spéciales. J'ai cherché mais pas trouvé, vous avoir volé ?

— Personne à Konoha ne volerait le chapeau d'un autre homme, surtout si celui si est un trophée gagné des suites d'un long et difficile combat, Itachi s'attacha à parler lentement et distinctement, tout en poussant sur sa voix pour que le groupe qui s'était amassé autour de Naruto puisse entendre ses dires. Nous allons partir à la recherche du chapeau tous ensemble et celui qui le trouvera aura une double ration ce soir.

La rumeur, précédemment coléreuse se mua en un murmure intrigué, presque joyeux alors que les enfants qui n'avaient pas été présents dans les abris neuf et dix s'éloignaient de leurs parents, partant à la chasse au « trésor ». Les adultes quand à eux restèrent dubitatifs, cherchant à comprendre la pièce qui se jouait sous leurs yeux, le village devait être reconstruit, il restait encore des blessés ensevelis sous les décombres, et Itachi Uchiwa accordait de l'importance à un simple chapeau.

— Alors moi rester jusqu'à chapeau retrouvé, conclut Naruto avant de sourire, attrapant un bol pour se servir une portion de ragoût. Toi faim ?

— Tu pourrais rester au village, nous ne te chasserons pas, répondit cordialement Itachi tout en tendant sa main pour réclamer un récipient quelconque aux personnes présentes. Je suis sûr que tu te plairais au village.

— Pourquoi rester ? Vieil Hokage dire à moi de partir.

— Il n'est plus là, et le jeune Hokage te demande de rester.

— Toi payer moi ?

— Bien sûr, lui sourit Itachi tout en se servant. Que veux-tu recevoir en échange de ce que tu as fais hier pour le village ?

Naruto se mura dans un silence concentré, pensant à ce qui pourrait lui faire plaisir en rétribution de la bataille et des blessures dont il avait écopé. Itachi ne chercha pas à le déranger, savourant le petit déjeuner qui lui avait été généreusement offert, il connaissait les rigueurs de la route, seul les enfants et les Genin rêvaient de désertions et d'épopées en dehors d'un village ninja, seuls et traqués de tous. Même pour Itachi Uchiwa, criminel de rang S et ancien capitaine de l'ANBU, voyager perpétuellement s'était révélé une tache complexe et extrêmement dangereuse, aussi profitait-il de la simplicité d'un simple repas offert.

— Je veux écrire et lire. Apprendez moi et je reste.

— C'est d'accord, mais tu demandes deux choses. Nous t'apprendrons à lire, mais pour écrire il va falloir que tu nous paies, comme pour une mission. Est-ce que tu as de l'argent ?

Naruto se gratta la joue, penchant la tête sur le coté alors qu'il réfléchissait à ce que venait de proposer Itachi. Le Hokage lui avait offert de rester en échange d'une seule récompense, il n'avait pas dit qu'il en donnerait deux, et lire et écrire semblait être des choses très différentes, mais nécessaire pour comprendre le monde qui l'entourait, ne serait-ce que pour réussir à savoir qui était un ennemi ou pas en fonction de son vieux Bingo-Book tout fripé. C'est en reconnaissant la justesse de l'argument d'Itachi qu'il sortit le rouleau dans lequel il avait scellé la fortune de Gatô et il le tendit au dirigeant de Konoha qui passa lentement sa main illuminé de Chakra sur le document.

— Je pense que ça fera l'affaire, maugréa le Hokage avant de ranger le rouleau dans sa manche, finissant par présenter sa main à Naruto afin de conclure l'accord.

C'est avec un grand sourire que les anciens déserteurs scellèrent leur pacte.