Au début de l'été 81, Le Seigneur des Ténèbres convoqua Severus. Quand le mangemort entra dans le petit salon, Le Maître se tenait devant la cheminée éteinte, le regard perdu dans les cendres. Il était seul si on omettait l'énorme serpent qui se lovait sur les dalles en damier à ses pieds. Severus entra dans le petit salon, se tenant aussi loin que possible du reptile.

— Vous m'avez appelé, Maître ? Demanda t-il doucement.

Voldemort garda le regard plongé dans les cendres.

— Tu te souviens de cette prophétie que tu m'as livré l'année dernière, Severus ?

— Bien sûr, Maître.

— Il y a deux enfants sorciers qui correspondent murmura t-il en se tournant lentement vers son serviteur. Le fils des Longdubat et le fils des Potter.

Severus haussa un sourcil. Lily avait donc eu un fils de son abruti de binoclard… Déconcertant.

— Nous n'avons pas encore localisé les Londubats répondit t-il, les Potter vivent encore au Manoir des vieux Potter pour l'instant, mais l'Ordre semble en avoir fait son quartier général. Il y a beaucoup trop de va et vient pour qu'on puisse attaquer sans dommage collatéraux, ils ont aussi une armoire à disparaître d'après les rumeurs…

— Vous n'attaquerez pas le manoir des Potter répliqua le Seigneur des Ténèbres en tournant sa baguette entre ses doigts d'un air pensif.

Bien sûr pensa Severus, l'enfant de la prophétie est le Sang-Pur. Londubat lui avait toujours semblé faible et simple d'esprit mais il savait d'expérience qu'un enfant était capable de surpasser ses géniteurs, aussi médiocres soient-ils.

— Je vais les trouver, Maître affirma t-il avec conviction.

Voldemort lui lança un bref coup d'oeil appréciateur puis il se tourna à nouveau vers la cheminée sans ajouter un seul mot, au moment où Severus quittait la pièce, Bellatrix entra. Elle lui jeta un regard dédaigneux et s'inclina devant le Maître.

— J'ai envoyé le message comme vous me l'aviez demandé Maître, il ne devrait pas tarder à saisir votre offre, je l'ai vu s'enfuir quand…

La porte se ferma, étouffant promptement le rapport de la Sang-pure.

Severus ne trouvait pas. Cela faisait deux semaines qu'il cherchait un moyen de localiser les Londubat ou l'une des cibles secondaires du Seigneur des Ténèbres mais c'était le silence radio depuis leur dernière attaque. Les nouvelles protections de l'Ordre lui compliquaient la vie… Impossible d'intercepter un patronus et de lui voler ses secrets, impossible de le contrefaire pour apprendre le vrai en prêchant le faux… Le Serpentard soupira de résignation. Il tira lentement sa baguette de sa manche et lança le sortilège. La biche sauta de sa baguette, aussi lumineuse et irradiant de douceur qu'avant, elle l'observa calmement et vint à lui quand il tendit la main vers elle. L'Amour qui irradiait de son patronus le fit grimacer, il n'arrivait pas à croire que cette chose venait de lui, qu'elle vivait en lui, par lui…

C'était une faiblesse. Sa plus grande et humiliante faiblesse. Elle était d'autant plus dangereuse maintenant que Le Seigneur des Ténèbres contrôlait le monde sorcier… S'il réalisait un jour que Severus éprouvait cette émotion-là pour une Née-moldue au point de pouvoir en faire un patronus... Alors Severus baisserait dans son estime. Peut-être qu'il perdrait même totalement la confiance du Maître. Il avait essayé pourtant de combattre cette… De combattre la Biche Argentée. Il avait perdu. Qu'aurait-été son patronus s'il n'avait pas aimé Lily ? Quel animal se cachait-il au fond de lui ? Lily était perceptible dans sa biche, la beauté, la grâce, l'inteligence, une forme de sagesse silencieuse… Une lionne lui aurait mieux convenu se dit-il en se rappelant le comportement féroce et protecteur de son amie d'enfance. La biche… Il écarquilla les yeux. La biche de Lily était exactement similaire à la sienne ! Un sourire se déploya lentement sur ses lèvres quand il réalisa qu'il pouvait la transformer en arme.

Il ne pouvait certes pas contrefaire la voix de Lily mais pour quoi faire ? Qui se méfierait du patronus d'un membre de l'Ordre ? Il suffisait qu'il envoie la biche guider ses ennemis jusqu'au piège. Personne ne savait qu'il était capable de créer un patronus, personne ne savait qu'il y avait une faille exploitable dans la solution que Dumbledore avait trouvé…

La Biche Argentée le couvait d'un regard compatissant et paisible.

— Tu vas enfin m'être utile lui murmura Severus avec un frisson de plaisir.

Le lendemain de sa brillante idée, Severus fût convoqué par le Maître avant d'avoir pu planifier quoi que ce soit... L'équipe qui avait débusqué les frères Prewett s'était fait exterminer, il fallait finir le travail. Rosier, Fawley, Mulciber, Severus et Dolohov furent chargés d'y aller.

Il aurait préféré lire les élugubrations ineptes des Membres de l'Ordre…

Severus boîta vers l'escalier en grimaçant, cet imbécile de Gideon lui avait envoyé un confringo... Severus avait réussi à se protéger de la plus grosse partie de l'explosion en projetant la table basse sur son adversaire mais sa jambe était touchée, il ne savait pas précisément dans quel état il était mais la douleur était atroce. Il s'assit sur une marche et étendit sa jambe blessée devant lui. La petite chaumière des frères Prewett était dans un sale état… La porte pendait sur ses gonds, le battant était enfoncé en son milieu comme s'il avait reçu un coup de bélier, toutes les vitres avaient été soufflé par le confringo de Gideon, ce qui restait des meubles était entassé en tas informe dans la cheminée pour bloquer l'accès à d'éventuels renfort. Gideon gisait sur le sol de la cuisine dans une flaque de sang, un trait net en travers de la gorge là où le SectumSempra l'avait atteint… Severus ferma les yeux et s'efforça de ressentir la vibration des lieux, il y avait une sorte de chappe intangible au dessus de lui, quelqu'un avait lancé un sortilège d'anti-transplannage. Tout était verrouillé, Severus reconnaissait bien là les méthodes de Rosier… Dès qu'il eût reprit son souffle , il lança un rapide sortilège de soin sur sa jambe puis il rejoignit le salon où ses camarades interrogeaient Fabian.

L'autre Prewett était en mauvais état, adossé à la table basse brisée, l'une de ses jambes formait un angle anormal, ses cheveux étaient en parti brûlé par l'explosion qu'avait lancé son frère et son visage était moite et pâle à cause des multiples endoloris qu'il venait de recevoir.

— Ton jumeau est mort Fabian disait Rosier agenouillé près de lui, tu peux continuer à résister, tu peux continuer à souffrir si tu veux… Mais à quoi bon ? On finira par obtenir ce qu'on cherche de toute façon, si tu parles on t'aidera à rejoindre ton frère rapidement, si tu résistes : je vais te découper en morceau pendant que mon ami qui est ici t'imposera des visions cauchemardesques qui te feront regretter de ne pas avoir affaire aux détraqueurs… Tu veux vraiment finir comme Fenwick ? Parle et ta mort sera propre. Quelle différence ? Pourquoi souffrir inutilement alors que la fin sera la même ? Au final tu vas mourir et nous on aura ce qu'on cherche. Rend toi service et épargne toi des souffrances inutiles…

Fabian déglutit douloureusement et ses traits s'affaissèrent de résignation, il ouvrit la bouche pour répondre quand un trait de lumière passa entre Severus et Rosier et le heurta de plein fouet. Il hoqueta en recevant le silencio, les mangemorts se redressèrent brusquement sous le coup de la surprise.

— Il ne vous dira rien tonna une voix autoritaire derrière eux.

Severus bondit sur ses pieds et grimaça en apercevant les sorciers qui venaient d'arriver. Potter s'était épaissi depuis la fin de leur scolarité ses épaules carrés et ses mouvements fluides présageaient d'un excellent duelliste, il toisa les mangemorts avec la même expression dégoûté qu'autrefois et se tint droit comme la justice, ses lunettes jetant des éclairs coléreux. L'image d'un cerf argenté arrogant flotta dans l'esprit de Severus et la haine lui tordit les entrailles. Black flanqué son meilleur ami comme d'habitude, son regard gris étincelait de haine, entre eux deux Lily jetait des regards anxieux à Fabian et se tordait le cou pour essayer d'apercevoir le deuxième Prewett.

— Potter susurra Rosier d'un ton joyeux, tu sort enfin de ta cachette ?

— Tu vas rejoindre ton cousin à Azka…

Severus chercha obstinément à croiser le regard vert, cela faisait si longtemps qu'il ne l'avait pas vu, et plus longtemps encore depuis leur dernière conversation… Il sentit l'ancienne faim le tarauder, ce besoin vertigineux de lui parler, de la regarder et d'être auprès d'elle. Elle finit par croiser son regard et durant cette seconde suspendue, Severus lut dans le regard vert ce qu'il avait jadis pris pour de la pitié… Une affection teintée de mélancolie, elle n'avait pas pu l'arracher aux ténèbres, il s'était perdu avant même qu'elle ne mette fin à leur amitié. C'est la seule pensée qu'il intercepta avant de baisser les yeux en déglutissant douloureusement. La joute verbale de Rosier et de Potter venait de virer aux insultes quand il reprit conscience de son environnement.

Soudain un éclair rouge jaillit et Severus para par réflexe, Black montra les dents dans un rictus féroce en voyant son sort heurter le protego grésillant, il renchérit. Lily l'avait déconcentré mais Severus reprit vite ses esprits en occludant, il oublia les Prewett, il oublia les mangemorts, le Seigneur des ténèbres et Lily, la seule chose qui comptait c'était d'exterminer Black, de détruire ce traitre, ce menteur arrogant et cruel. C'était sa faute à lui s'il avait choisi ce chemin-là !

Black envoya sortilège sur sortilège pour acculer Severus en défense mais le Serpentard parait tout et il fini par dévier les sortilèges de Black pour les lui renvoyer, il aperçut du coin de l'oeil Rosier et Mulciber engagés dans un duel similaire avec Potter, Mulciber et Dolohov s'étaient ligués contre Lily. Severus para une nouvelle vague de maléfices d'une main et envoya d'un coup de baguette une chaise brisée sur Black. La chaise traversa le protego du Gryffondor et le heurta à l'épaule, aussitôt Severus lui envoya un violent SectumSempra, Black se jeta sur le côté mais le Serpentard s'acharna, lui envoyant son maléfice en rafale. Black se roula de côté, para d'un protego mais au moment où il feinta à gauche il croisa le regard de Severus et le mangemort lut son intention, il visa à droite à l'instant même où son adversaire se déplaçait, une large déchirure lui zébra l'épaule en lui arrachant un hurlement guttural. Severus aperçut un éclair violet du coin de l'oeil et para. Potter avait neutralisé Mulciber et s'était déplacé pour couvrir son ami. Severus lui envoya ce qui restait de la chaise brisée pendant que Rosier aidait Fawley à se relever. Potter se baissa souplement puis fût attaqué de nouveau par Rosier.

Severus aperçut Black se traîner derrière le canapé pour se mettre à couvert, laissant une trainée de sang derrière lui. Il prit soudain conscience que Lily n'était pas dans les parages, il se redressa et jeta un rapide coup d'oeil autours de lui. Il n'avait pas pris garde à son environnement tant le duel avec Black avait monopolisé son attention, la pièce était dévastée. Un pan de mur s'était éboulé, une épaisse fumée verte émanait d'une flaque jonchée d'éclats de verre. Sans doute une de ses potions de camouflage… Il aperçut un corps à la chevelure rousse allongé près de la cuisine et son coeur se serra si fort dans sa poitrine qu'il crut faire un arrêt cardiaque. Lily. Il traversa la pièce sans faire attention aux sortilèges qui zébraient l'épaisse fumée, ignorant la brûlure qui lui déchirait le flanc. Il tomba à genou, à peine conscient de ses actes tant le sang pulsait dans sa tête. Il tourna le visage pâle vers lui d'une main fébrile. C'était Fabian. Il était mort. Severus sentit son souffle se relâcher de soulagement. Il venait pourtant d'échouer. Les Prewett avaient emporté leur secret dans la tombe, le Maître serait furieux… Mais au moins ce n'était pas Elle. Soudain un hurlement atroce recouvrit le bruit de la bataille. Quelqu'un recevait un endoloris. Un homme si on se fiait à sa voix. Severus avança à l'aveuglette pour rejoindre la source des cris.

— JAMES ! JAMES ! Hurla Lily d'une voix terrorisée quelque part dans la fumée.

Il vit d'abord Fawley debout au centre de la lumière rouge, elle couvait la silhouette qui se tortillait à ses pieds d'un regard haineux et avide. Il aperçut Rosier derrière elle avachi par terre le teint pâle et transpirant. Il semblait blessé. Dolohov et Mulciber n'étaient que deux silhouettes sombres qui s'agitaient et lançaient des jets de lumières dans le brouillard. La fumée s'écarta en face de lui pour laisser apparaître une chevelure flamboyante et deux yeux verts étincelant de fureur. Lily pointa sa baguette sur Fawley et lança un expulso si violent que la mangemort fût projeté en l'air, un craquement sec retentit quand sa nuque heurta la première marche de l'escalier. Le hurlement de Potter s'arrêta pour laisser place à une toux sèche et des halètements épuisés. La souffrance de son ennemi arracha un sourire de jubilation à Severus, un sourire qui disparut quand Lily se jeta sur lui en sanglotant et en l'appelant tendrement. Dolohov et Mulciber échangèrent un regard surpris, ils contemplaient Lily avec une pointe de frayeur, ils aperçurent le cadavre de Fabian derrière Severus et comprenant qu'ils avaient déjà échoué, ils transplannèrent sans demander leur reste. Severus entendait la voix de Maugrey un peu plus loin qui récitait un sortilège de soin, peut-être essayait-il de soigner Black. Il ne l'avait même pas entendu arriver… Rosier grogna de douleur sans parvenir à se redresser.

Severus s'élança pour le rejoindre, Lily se retourna brusquement et pointa sa baguette sur lui. Il se figea et l'observa en gardant sa baguette baissée, le haïssait t-elle au point de l'attaquer ? De le tuer ? Lui il ne pouvait pas. Un jet de lumière passa à côté de Severus et Lily para le maléfice. Ses yeux implacables dévièrent vers Rosier qui venait d'envoyer ce maléfice. Elle se plaça entre Potter et le mangemort puis lui jeta une raffale de sortilèges avec une adresse et une rapidité impressionnante. Severus lança plusieurs couches de protego pour couvrir son ami. Elle tourna son regard vers lui, hésitant à l'attaquer malgré l'habit noir qu'il portait, elle se demandait s'il allait l'attaquer, si la magie noire l'avait corrompu à ce point-là. Les yeux verts étaient toujours aussi faciles à lire… Severus empocha sa baguette lentement et lui tourna le dos, il attrapa Rosier d'un geste brutal et transplana.

— Les Potter ? Répéta le Seigneur des Ténèbres quand Dolohov eût fini de lui transmettre leur rapport de mission.

Wilkes était assis sur la marche de la grande cheminée, le regard perdu dans les flammes et l'air mélancolique. Rosier était en train de prendre l'air dans le parc. Personne n'avait pensé à récupérer le cadavre de Fawley mais le Maître n'avait pas réagi en apprenant sa mort, ce n'était pas la priorité. Severus se sentait légèrement étourdi, il ne s'était jamais retrouvé face à Lily dans un combat. Il ne l'avait jamais vu tuer quelqu'un. Il crispa la mâchoire et occluda ses pensées, reportant son attention sur le Seigneur des Ténèbres qui faisait tourner pensivement sa baguette entre ses doigts. Un éclat s'alluma dans son regard reptilien.

— Oui… J'aurais du m'en douter murmura t-il, c'est le fils Potter, pas l'autre…

Severus fronça les sourcils. Le fils Potter ? Parlait-il de la prophétie ? C'était Londubat l'enfant de la prophétie. C'est pour ça qu'ils voulaient capturer les frères Prewett pour obtenir le secret du Fidelitas derrière lequel la Vieille Londubat avait calfreuté son précieux rejeton, sa bru et leur braillard… C'était lui le Sang-Pur, lui… Severus se souvint d'une vieille discussion qu'ils avaient eu à la salle commune de Serpentard : Le Seigneur des Ténèbres était un Sang-Mélé. Croyait-il que son ennemi lui ressemblait ? Croyait-il malgré ce qu'il préchait que les Sang-Mêlés étaient plus puissants que les autres ? Il avait rapidement accepté Severus dans la Cause, il lui avait confié des missions importantes mais sur le coup Severus avait simplement pensé que ses compétences et son travail couplés au nom des Prince… Non… Il fallait que ce soit le Sang-Pur, s'il choisissait le fils Potter alors Lily… Il fallait que ce soit l'autre…

— Allez-vous-en ordonna le Maître de sa voix suave.

Les Mangemorts s'inclinèrent docilement et commencèrent à quitter la pièce dans un bruissement de cape. Severus resta figé à sa place, le coeur battant à toute allure et un mauvais pressentiment à l'esprit. Le Seigneur des Ténèbres semblait déjà perdu dans ses pensées, Severus était seul avec lui désormais, il n'osait pas suivre son impulsion… Il n'osait pas demander au Maître… La dernière fois il n'avait pas apprécié qu'il défende les nés-moldus… Mais c'était avant la prophétie, depuis le Maître avait de nouveau confiance en lui, il pouvait essayer pour Lily…

— Maître dit-il en avançant vers lui avec hésitation.

— Toi aussi Severus répondit le Maître sans même le regarder.

— Je… Vous pensez que c'est le fils Potter l'enfant de la prophétie ?

Le Maître se tourna vers lui et le couva d'un regard perçant et hostile. Severus tomba à genou devant lui pour lui montrer son respect.

— Maître j'aimerai vous demander une faveur…

— Une faveur ?

— Je connais Li… La femme de Potter.

— La Sang-de-Bourbe ?

— Oui Maître. La prophétie ne concerne que l'enfant. S'il vous plaît mon Maître, épargnez sa mère, elle s'est laissé entraîner par Potter mais elle… Elle n'est pas une menace pour vous. Il suffit que le père et le fils meurt pour contrecarrer la prophétie.

— Tu veux que j'épargne la Sang-de-Bourbe de Potter… Pourquoi ?

Severus releva les yeux.

— Elle est à moi grogna t-il avec un feu sombre dans les yeux, pas à lui.

Un rictus méprisant glissa sur les lèvres pâles du Maître, accentuant encore davantage ses traits reptiliens.

— Je vais y réfléchir Severus susurra t-il de sa voix douce, va t'en maintenant et dis à Wilkes d'entrer.

— Merci Maître.

Severus inclina la tête en remerciant son Maître puis il se releva souplement et quitta la pièce sans que son coeur ne parvienne à se calmer. Le Maître n'avait pas nié. Il avait changé de cible. Severus ne savait pas très bien ce qu'il ressentait à propos de tout ça, il savait que c'était un retournement extrêmement problématique mais il était encore assomé par la nouvelle. Lily… Comment cet abruti de Potter pouvait-il la mettre en danger ainsi ? Pourquoi rejoindre cet Ordre du Phénix contre le plus grand mage de tous les temps ? Ils n'avaient aucune chance ! Le Maître avait déjà fait plier les trois-quart du monde sorcier, l'Ordre était en train de se faire exterminer ! Et l'enfant… Qu'il naisse exactement au moment de la Prophétie… Quelle absurdité ! A cause de cette chose Lily allait devenir une cible prioritaire. Mais le Maître était généreux avec ses meilleurs serviteurs, il avait accordé quelques faveurs à certains d'entre eux, des récompenses… Il lui laisserait Lily.

Les portes du Manoir claquèrent derrière lui sans qu'il ne sache si c'était à cause de sa colère ou d'un ordre de son Maître.

A peine sortit du manoir, Wilkes avait sentit sa marque le brûler. Il était retourné auprès du Seigneur des Ténèbres en prenant soin de ne pas croiser d'autres mangemorts en chemin. Wilkes ne resta pas longtemps avec le Maître, il avait juste reçu de nouveaux ordres… Il rejoint Rosier pour lui apprendre la teneur de la mission que le Maître voulait qu'ils exécutent. Rosier était assis sur un petit banc de pierre séparé du chemin par une haie de jeunes cyprès. Le mangemort grimaça en étendant sa jambe devant lui, il avait encore mal. Potter lui avait jeté un sort cuisant tellement puissant que ni les sorts de soins de Narcissa, ni les baumes de Severus ne parvenaient à faire disparaître la douleur. Wilkes arracha quelques feuilles au cyprès le plus proche de lui pour s'occuper les mains.

— C'est inhabituel qu'il nous demande d'épargner une maudite Sang-de-Bourbe, tu trouves pas ? Demanda Wilkes.

— Hmmm. Il en a peut-être besoin pour la suite de ses plans répondit Rosier, en tout cas tu ne touches pas à Potter. Tue le bâtard comme tu veux, mais laisse moi le Traître à son Sang.

Wilkes arracha de nouvelles feuilles au cyprès avec davantage de brutalité, il avait les traits tirés de fatigue.

— Si tu veux mais… J'ai déjà vu la rouquine se battre, elle est plus féroce que lui… Et c'est une idiote sans cervelle. Elle me laissera pas tuer son gosse sans se battre…

— Le Maître a dit de l'épargner « si possible », ça veut dire que tu peux l'abîmer un peu si elle pose problème mais la priorité : c'est l'enfant.

— C'est vrai ? Demanda Wilkes en se tournant vers lui avec un regard avide, ça ne posera pas de problèmes si je la saigne aussi ?

— On aura qu'à dire qu'elle a posé problème et qu'on avait pas le choix…

Wilkes sourit.

— Je vois qu'on se comprend dit-il en ricanant.

Rosier échangea un regard complice avec son ami, il aperçut une cape noire passer sur le chemin à travers les cyprès, le Maître avait peut-être besoin de marcher, il faisait souvent cela pour réfléchir.