Tout était prêt à présent. Zoro se réveilla et on détacha Luffy. Tous autour du gâteau les Mugiwaras chantaient pour l'anniversaire de leur protégée. Alors que Shiro allait manger la première part de son gâteau, Usopp déclara calmement.

- Navire de la Marine en approche à l'ouest.

Dans un même mouvement, Luffy et Shiro enfournèrent leur part de gâteau avant de se tenir prêt au combat. Shiro saisit son sabre. C'était un très long sabre dont le tranchant était savamment strié de granit marin.

Elle avait appris à manier le sabre avec Zoro mais aussi avec Brook. Mais cela n'avait pas été ses seuls entraînements, et loin de la rendre moins dangereuses, lui ôter son sabre l'aurait rendu plus imprévisible. Avant que les marines ne soient assez prêts pour la voir elle se couvrit d'une cape dont la capuche lui descendait presque sur les yeux et elle tira jusqu'à son nez l'écharpe qu'elle avait autour du coup. Ainsi donc elle ne laissait à voir d'elle-même que ses mains, et ses yeux à qui aurait eu l'audace de s'approcher assez près.

Shiro avait toujours trouvé que les Mugiwaras la surprotégeaient avec ce camouflage mais elle n'en disait trop rien car elle avait pris beaucoup de goût à se battre ainsi masquée tel un fantôme ou une ombre.

L'équipage, à présent sur le pied de guerre, avançait à la rencontre du navire marine. Ils furent bientôt assez proches pour lire l'inscription aux côtés du navire : « G-5 ». Une fois que ce fait fut avéré Shiro sentit un changement dans l'attitude des Mugiwaras, changement qui se traduisait notamment par le grand sourire du capitaine.

Les Mugiwaras avaient déjà croisé les marines du G-5 il y a quelques années. Elle se rappelait surtout de l'enfumeur avec qui elle avait un compte à régler. D'ailleurs n'était-ce pas de la fumée qui se dirigeait droit vers Luffy. Son attitude passive était une autorisation et Shiro ne se trompa pas sur sa signification.

Lorsque l'enfumeur, à moitié réapparu de la fumée, leva sa jitte à quelques mètres de Luffy. Shiro bondit le sabre au clair et s'interposa alors que Smoker n'était plus qu'à une longueur de sabre de Luffy. Elle le repoussa ensuite avec force d'un revers de lame. Le marine, à présent complètement matérialisé, la toisait de faut. Ils croisèrent ensuite plusieurs fois leurs lames sans résultat. Puis Smoker parla :

- Tu t'es améliorée depuis la dernière fois.

- Normal, je m'entraîne avec l'équipage du futur roi des pirates.

Cela faisait déjà quelques années que quand il arrivait à Luffy de beugler qu'ils serait roi des pirates, les témoins de cette déclaration ne riaient plus comme ils le faisaient autrefois. Et comme si ce n'était pas assez pour énerver Smoker, elle ajouta :

- Par contre je ne peux pas en dire autant de toi.

Smoker grogna et repartit à l'assaut.

- Flashback -

Il y a quelques années. Shiro avait alors 8 ans.

Les Mugiwaras étaient au mouillage dans un port. Smoker était arrivé sous forme de fumée et sans crier gare avait tenté d'attaquer Luffy mais Shiro s'était interposée. À l'époque Smoker, bien que surpris qu'un enfant puisse arrêter son attaque, avait violemment repoussé Shiro. Celle-ci était atterrie sans dommage dans les multiples bras de Robin. Alors que Smoker relançait l'assaut sur Mugiwara, elle s'était encore interposée.

Cette fois-ci Smoker ne s'était pas laissé surprendre et s'était négligemment mis sur le côté pour éviter l'assaut désespéré. Mais comme si l'enfant avait prévu cette esquive elle mit rapidement son sabre à l'horizontal et entailla profondément Smoker sous l'œil gauche dans une affreuse parodie de Mugiwara. Cicatrice dont il avait toujours la marque aujourd'hui.

Une fois toutes les cartes de la surprise jouées, elle était assez futée pour savoir qu'elle n'aurait plus autant de chance sauf erreur de la part du vice-amiral. Ce jour-là il n'en fit qu'une seule.

Alors qu'il avait oublié Mugiwara pour se jeter sur l'enfant, qui para tant bien que mal quelques assauts, le reste de l'équipage se rappela cruellement à lui. Voilà son erreur. Dans la colère de s'être fait humilié par un enfant il en avait oublié les autres.

D'un coup de sabre, Zoro envoya la jitte du marine s'écraser plus loin sur le quai du port. Jinbei le recouvrit d'eau de mer alors que Nami et Carrot lui envoyèrent une puissante décharge électrique. Pendant qu'il était encore mouillé, Brook le gela. Chopper et Franky lui saisirent chacun un bras et l'envoyèrent haut dans le ciel.

Une fois Smoker impuissant, à plusieurs mètres au dessus du pont, Usopp envoya une pop green qui le ficela, sans lui laisser l'opportunité de faire aucun mouvement. Sanji l'avait déjà rejoint dans les airs et lui abattit un pied brûlant dans les côtes le renvoyant vers le pont à une vitesse fulgurante.

Mais il tomba étrangement doucement dans les mains immenses de Nico Robin. Il était pourtant toujours étroitement prisonnier de l'étreinte de la plante. Il distingua ensuite dans le brouillard de sa vision, Luffy. Ce dernier s'approcha jusqu'à pouvoir lui murmurer à l'oreille :

- La prochaine fois, tu y réfléchiras deux fois avant de t'attaquer à la protégée de mon équipage.

Et Nico Robin le lança. Pas haut mais juste assez pour que Smoker décolle de ses mains. Mugiwara, qui avait tiré ses bras derrière lui les relâcha et vint, en un éclair, catapulter le marine à la seule force de ses paumes, hors du Sunny.

Smoker s'écrasa lourdement sur le quai à côté de sa jitte mais la douleur et les entraves l'empêchaient de faire le moindre mouvement. Il regarda donc, sans rien pouvoir faire, les Mugiwaras prendre la mer. Ce ne fut que plusieurs heures plus tard que Tashigi le trouva, emmêlé dans les lianes, en partie congelé, en partie brûlé et le visage couvert de sang.

Elle l'avait ramené sur le navire et il lui avait fallut une semaine de soin avant qu'il ne dise à son bras droit que les Mugiwaras étaient la cause de tout cela. Le visage de Tashigi s'était alors décomposé de déception.

Smoker ne dit rien mais soupira en pensant que même si elle avait été avec lui, sa seconde n'aurait rien pu faire contre Roronoa Zoro.

- oOo -

Malgré le fait que Smoker mette toutes ses forces dans ses attaques, il avait la désagréable impression que l'adolescente déviait ses assauts avec facilité. Il l'avait frôlé plusieurs fois mais sans plus de succès. Il était cependant assez près pour la regarder dans les yeux.

Elle avait un regard déterminé et ses yeux étaient plissés dans les coins comme si, sous son foulard, elle arborait un large sourire. Smoker eut une désagréable impression de déjà-vu. Il tenta alors une botte plus audacieuse que les autres et noircit sa jitte de haki.

Cette attaque en contre-plongée avait surpris la jeune fille mais pas au point de se laisser toucher. Elle avait paré l'attaque qui aurait dû cueillir son menton avec son propre sabre lui-aussi imprégné de haki.

Mais la jitte de Smoker parvint à attraper la capuche et l'arracha. Smoker sut alors où il avait déjà vu ce regard.