La jeune fille avait une tignasse de cheveux courts d'un noir de jais en tout point similaire à celle de Mugiwara. Les rumeurs disaient donc vraies. Et cela expliquait du même coup la puissance incroyable de cette dernière. Mais un pirate restait un pirate. Smoker reprit donc ses assauts avec autant de vigueur qu'auparavant.

Après plusieurs minutes de combat acharné, quelque chose commença à déstabiliser le vice-amiral. Jamais son adversaire ne l'avait réellement attaqué dans le but de le blesser. Bien malgré lui cette pensée désagréable fit son chemin dans son esprit et bientôt il fut comme obligé de demander :

- Pourquoi restes-tu sur la défensive ?

Et comme si c'était une évidence, elle répondit :

- Parce que pour l'instant tu n'as rien fait qui pourrait me pousser à t'attaquer. Tu m'affrontes comme ton travail te le dicte et je respecte ça. Je vis peut-être avec des pirates mais la seule chose que je cherche c'est la justice.

- Tu as donc choisi un drôle de camp pour quelqu'un qui aime la justice.

- Et toi donc ! Les pirates sont libres de faire la justice sans contrainte alors que vous, les marines, vous êtes, au nom de la Justice, soumis à d'autres qui n'en ont rien à faire.

Smoker ne put répondre à cela que par la lame. Il sentait la vérité dans ses propos. Mais il ne l'aurait jamais reconnu alors il recommença à l'affronter comme si l'échange n'avait jamais eu lieu.

Shiro s'était faite avoir une fois, elle ne le laisserait pas s'approcher une deuxième fois. Elle aimait bien jouer avec ce marine mais pas au point de se mettre en danger.

- SMOKER ! Je te jure que si tu lui fais la moindre égratignure, je te dérouille !

C'était la voix de Tashigi. Jamais le vice-amiral Smoker ne l'avait entendu comme cela. Malgré sa volonté farouche d'en découdre il baissa sa jitte. Lorsqu'il la regarda, sans quitter des yeux son adversaire le regard qu'elle lui jeta lui fit froid dans le dos. Non pas qu'il la pense, à ce jour, capable de le tuer malgré ses énormes progrès mais il la savait capable d'essayer. Il lança alors mi-colère, mi-surpris :

- Qu'est-ce qui te prend putain, Tashigi ?

Il vit alors du coin de l'œil son adversaire baisser sa garde avant de lui tourner totalement le dos pour regarder ses compagnons. Smoker fixa estomaqué le dos qui lui était offert. Il aurait très bien pu, en une seconde à peine, y planter sa jitte. Mais il n'était pas ce genre d'homme et puis la question qui s'éleva du dos de la jeune pirate chassa toutes ses pensées.

- La Tashigi ?

Il vit alors un sourire niais fleurir sur les lèvres de la plupart des Mugiwaras avant que Luffy n'acquiesce d'un signe de tête. Smoker eut alors une douloureuse preuve de ce qu'il craignait alors que Shiro l'avait dépassé et était déjà presque sur Tashigi sans qu'il n'eut le temps de rien voir.

Heureusement que Tashigi était une marine très forte et entraînée car sinon l'assaut de la jeune pirate l'aurait envoyé à terre. Au lieu de cela Tashigi la retint et passa ses bras autour d'elle. Smoker craignant le pire, fit un arrêt sur image lorsqu'il vit que le sabre de la jeune fille, si prompt à l'affronter, avait docilement glissé dans son fourreau.

Revenu de son ébahissement premier, Smoker écouta alors ce que les deux femmes se disaient. Tashigi passait ses mains un peu partout sur le corps de la pirate comme si elle voulait vérifier qu'il ne lui manquait aucun membre et avait la tête enfouie dans son épaule large. L'autre, le sourire dans la voix ne cessait de répéter :

- Maman. Enfin on se rencontre. Maman. Tu m'as tellement manqué toutes ces années. Maman ….

L'information mit un temps infini avant de parvenir au cerveau de Smoker car elle était d'abord tombée comme une masse de plomb dans son estomac. Il les regardait sans vouloir comprendre alors même que maintenant que son foulard ne cachait plus le reste de son visage leur lien de parenté ne pouvait faire l'objet d'aucune contestation.

La pirate était le portrait craché de Tashigi, elle avait simplement quelque chose de plus dur, de plus masculin dans les traits. Les marines du G-5 regardaient eux-aussi la scène avec des yeux ronds.

Dès qu'ils avaient su que le bateau pirate était celui des Mugiwaras ils avaient tous décidé de saisir n'importe quel prétexte pour ne pas les attaquer. Et il leur était donné le meilleur prétexte du monde.

Smoker sentait quelque chose bouillir au fond de lui. Il se tourna vers les Mugiwaras et en voyant une expression de fierté toute paternelle sur le visage du capitaine il n'y tint plus. Il hurla comme il n'avait jamais hurlé, une colère dans la voix comme il n'en avait jamais ressentie.

- MUGIWARA NO LUFFY !

Il se jeta sur le susnommé avec l'intention claire de le frapper jusqu'à ce que mort s'en suive. Mais il fut une fois de plus arrêté par Shiro qui avait déboulé à une telle vitesse que Smoker eut l'impression qu'elle était simplement apparue. Elle n'avait pas dégainé son sabre et avait saisi sa jitte d'une main aussi noire que ses cheveux.

Un instant Smoker fut décontenancé par la ressemblance de ce visage avec celui de Tashigi. Mais cette face si familière arborait une expression de fureur à protéger les siens comme seul Luffy savait les faire et donc fit exploser la haine de Smoker qu'il croyait pourtant à son apogée.

La jitte devint noire de nuit et Smoker suintait tellement le haki que sa peau elle-même avait pris quelques teintes plus sombres et des stries noires de haki zébraient ses cheveux. Son expression aurait terrifié n'importe qui, même le futur roi des pirates leva un sourcil d'appréhension mais Shiro lui faisait face sans aucune peur.

- Sale rejeton de pirate !

Smoker se mit à attaquer brutalement et sauvagement. L'envie de tuer transpirait dans chacun de ses gestes. Tashigi était prise d'un désarroi total et sachant que son supérieur, dans sa rage aussi folle qu'inexpliquée, ne l'écouterait pas, elle s'adressa à sa fille. Sa fille qu'elle n'avait plus vu depuis qu'elle était bébé et à qui elle demandait déjà beaucoup.

- Ne lui fait pas de mal, je t'en prie. Il n'est plus lui-même.

Shiro s'autorisa alors à regarder sa mère un instant et voyant les larmes si proches dans ses yeux elle ferma les siens.

Surpris par ce brusque changement d'attitude, Smoker regarda les yeux fermés puis dévia vers les cheveux noirs. Une nouvelle vague de haine l'envahit et il recommença à attaquer la jeune femme. Celle-ci, bien qu'elle eut les yeux présentement clos, esquivait toutes ses attaques avec encore plus de facilité qu'avant.

Il y eut tout un moment où chaque coup de Smoker se faisait plus brutal et rageur. Ayant fermé les yeux pour se consacrer entièrement à son haki de l'observation, elle sentait tous les mouvements de l'enfumeur comme s'ils étaient au ralenti. Elle vit donc précisément le moment où la rage commença à faire place à la fatigue.

Smoker en avait marre. Il était exténué de toujours attaquer dans le vide, de sentir sa rage qui faisait couler le haki partout dans ses veines être si inutile. Il avait l'impression de faire du vent avec sa jitte et cela lui était insupportable. Il était fatigué de maudire l'existence d'un enfant qui était déjà si vieux. Il aurait presque voulu que Mugiwara est violé Tashigi mais il savait que ce n'était pas le cas tant par la réaction de Tashigi que parce qu'il connaissait Mugiwara. L'idée qu'elle se soit sciemment donné à lui le faisait enrager et empêchait cette chose qui bouillait en lui de se calmer. Il avait tant voulu la tuer, les tuer tous. Mais pourquoi ?

- Ça suffit.

C'était la voix de Mugiwara, calme et posée, pas plus forte qu'un murmure et pourtant elle avait résonné dans le brouillard de son esprit. Quelque chose remua au fond de lui. Comment ce foutu chapeau de paille osait-il lui donner des ordres ? Mais il comprit rapidement que cela ne lui était pas adressé car à peine se redressait-il pour hurler contre Mugiwara qu'une poigne de fer lui encercla la gorge et le plaqua contre le mat du bateau.

Il voyait si près le visage de Tashigi avec cette teinte si insupportable, comme s'Il était marqué sur son visage. Derrière elle il vit arriver Luffy suivi de ses nakamas et Tashigi. La voyant à la fois si triste et si perdue Smoker grogna contre la jeune pirate mais son grognement se mua rapidement en quelque chose qui ressemblait beaucoup trop à un sanglot alors il se tut.

- Pourquoi lui ?