La voix de Smoker était si différente de sa voix habituelle que même les Mugiwaras furent surpris. Elle était faible, presque implorante. Tashigi essaya de répondre de façon neutre mais l'émotion faisait vibrer sa gorge.
- Mugiwara no Luffy est peut-être un pirate mais c'est quelqu'un de bien alors …. et puis tu n'aurais jamais …. enfin tu n'aurais pas voulu ….
Mais sa voix se brisa avant qu'elle ait pu finir sa phrase. Tashigi ne se rendit pas bien compte de l'ambiguïté de sa déclaration. Smoker et Shiro avaient tous deux écarquillés les yeux de surprise bien que pour des raisons totalement différentes.
Smoker parvint enfin, et à contrecœur, à mettre un nom sur la chose qui bouillait en lui. C'était de la jalousie. En ce moment Smoker se rendait douloureusement compte qu'il aurait voulu exploser la face de Mugiwara pas parce qu'il était pirate mais parce qu'il avait touché à Tashigi, sa Tashigi qu'il s'efforçait de protéger depuis presque 20 ans. Il ressentit alors une douleur cuisante à la poitrine même s'il savait que personne ne l'avait frappé.
Shiro, quant à elle, mettait doucement les pièces du puzzle en place et regardait avec autant d'incrédulité sa mère que l'homme qu'elle tenait encore par la gorge. Elle desserra légèrement son étreinte.
- Smoker-san …. je suis désolée, tellement désolée. J'ai fait ce que je pensais être le mieux. Je ne voulais pas quitter le G-5, pas te quitter toi. Et je …. j'avais peur par dessus tout de te l'annoncer ….
Une larme coula le long de la joue de Tashigi. Celle-ci repoussa doucement mais fermement Sanji qui s'était approché pour la consoler mais lorsque Luffy fit quelques pas vers elle, la bretteuse s'accrocha à la main tendue comme à une ancre.
Alors que Shiro y voyait clair, Smoker était de plus en plus perdu et cherchait sur les traits de sa seconde des réponses à ses questions. Mais la voir en pleur lui était insupportable. Il balaya du regard le pont du Sunny et s'arrêta un instant sur le gâteau d'anniversaire à peine entamé. Il semblait tellement décalé au milieu d'une « bataille » qu'il en était ridicule. Et puis ces petites fioritures pour former tout autour le chiffre 16 étaient pitoyables. Smoker était ravi de pouvoir passer un peu de sa frustration sur ce pauvre gâteau. 16 ans. Comme s'il y avait le moindre intérêt à …. 16 ans.
Smoker fouilla sa mémoire comme si sa vie en dépendait. Il voyait passer devant ses yeux milles souvenirs et milles dates. Ses yeux divagants se posèrent sur une tignasse blanche qui lui faisait face. S'accrocher à un point lumineux rendait sa recherche plus facile. Des cheveux blancs ….personne n'avait de cheveux blancs sur ce foutu bateau, mis à part lui.
Smoker revint à lui. Tout était similaire. Les Mugiwaras le fixaient curieusement. Tashigi pleurait et la fille de Mugiwara lui enserrait le cou. La fille de Mugiwara …. soudain pourtant elle lui ressemblait beaucoup moins. Peut-être était-ce dû à son expression de surprise ou encore à ses cheveux allant du blanc à quelques légères teintes de gris clair. Son regard se perdit un instant dans ses cheveux clairs avant de revenir sur Tashigi. Celle-ci répondit à sa question muette par un léger hochement de tête.
Shiro sentit immédiatement Smoker devenir plus lourd dans sa main. En effet celui-ci, dont les jambes ne le portaient plus, se laissait glisser au sol comme un poids mort, les yeux fixant désespérément Shiro.