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Smoker regardait Tashigi ahuri et celle-ci lui rendait une expression pleine d'appréhension mais pour l'instant il aurait été bien impossible de lire sur les traits du vice-amiral autre chose que sa surprise. Tashigi brisa le silence avec un rire nerveux.

- Que pensais-tu lorsque je disais avoir choisi Mugiwara no Luffy car c'était quelqu'un de bien et qu'il représentait le meilleur choix.

Smoker fut soudain passionné par le sol du navire. Il grommela plusieurs commencements de phrases d'un air gêné avant de s'enfermer dans un silence buté que Tashigi rompit.

- Tu n'as tout de même pas cru que je …. que j'avais …. avec Mugiwara ?

Sous son effarement le plus total se sentait autre chose. Voyant que Smoker ouvrait et fermait la bouche sans qu'aucun son n'en sorte, cela toujours en évitant soigneusement de croiser son regard. Y voyant donc une confirmation, Tashigi explosa d'une colère aussi forte que fulgurante.

- POUR QUI M'AS-TU PRISE ?

Smoker était méconnaissable. Il s'était ratatiné sur lui-même aussi honteux que confus car même si Tashigi ne lui avait jamais fait aussi peur qu'en cet instant, il sentait une grande joie monter en lui.

Aussi soudainement qu'elle était apparue, la colère de Tashigi s'évapora. Si Shiro n'avait pas été là pour la soutenir, la marine serait tombée à genoux. Elle continua d'une voix faible et presque sanglotante.

- Je ne suis pas …. je …. je ne suis pas une …. jamais ….

- Je sais.

Smoker avait parlé d'un ton clair et maîtrisé qui peinait tout de même à dissimuler le bouleversement qui l'avait saisit, corps et âme. Tashigi leva la tête vers lui et il ne put détacher son regard de celui de sa seconde au visage trempé de larmes silencieuses qu'elle n'avait pas pu contenir.

- Tu as été le seul. Le premier et le seul. Je n'ai plus jamais fait ce genre de choses avec qui que ce soit d'autre. Je n'ai même jamais plus eu envie de …. de faire ça. Je ….

Pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, Smoker se sentit soudainement comme si on lui avait fait passer de l'eau glacée dans ses veines. Les mots s'échappèrent de ses lèvres avec autant de froideur qu'il en ressentait au creux de son ventre

- Nul n'échappe aux effets de l'île.

Sans plus la regarder et se recomposant un visage de marbre, Smoker se releva. Sans un mot il se dirigea vers le navire du G-5 où les marines le regardaient avec une méfiance apeurée. Mais dès qu'il posa un pied sur la rembarde prêt à bondir sur son navire Luffy lui agrippa le bras. Smoker se retourna vivement, une envie démesurée d'éclater Mugiwara l'embrasa.

Mais à la vue de cette scène surréaliste, la stupeur le foudroya. Tout l'équipage des Mugiwaras le regardait avec une sévérité presque effrayante. Et, au milieu des pirates les plus recherchés au monde, Shiro avait entouré Tashigi de ses bras puissants. La colonelle de la marine, bretteuse d'exception et sous-capitaine du G-5 était en larmes, le visage enfoui dans l'épaule de sa fille. Smoker fut alors prit d'un étrange sentiment de culpabilité. Il ôta lentement son pied de la rembarde et fit face à sa seconde.

- Je t'ai dit que si tu regrettais, je m'excuserais.

Tashigi s'en souvenait très bien. Elle s'en souvenait d'autant mieux qu'il n'y avait pas une semaine depuis cette nuit-là où elle ne revivait pas en rêve cette soirée ou tous les événements qui en avaient découlé. Elle prit une profonde inspiration et serra la main de Shiro pour se donner la force d'éructer :

- Je ne t'ai jamais demandé de t'excuser car je n'ai jamais regretté ! Je ne t'ai jamais demandé ton aide car je ne voulais pas que tu agisses comme tu viens de le faire. Comme si c'était ta faute ! Ce n'est pas toi qui m'a tiré dans ton lit et si mes souvenirs sont bons c'était plutôt l'inverse. L'île n'était qu'un prétexte. Le pauvre verre d'alcool que j'avais bu n'était qu'une couverture !

Au fur et à mesure qu'elle parlait, Tashigi s'était approchée de Smoker et lui enfonçait un index inquisiteur dans le torse pour ponctuer chacune de ses phrases. Elle criait presque à présent dans un mélange de colère et de désespoir.

- Comment faudra-t-il que je te le dise, Smoker-san ? Je voulais …. je voulais …. je veux toujours ….

Sans lui laisser le temps de finir ce qu'elle n'aurait, de toute façon, pas réussit à dire, Smoker fit ce qu'il s'était rendu compte qu'il voulait faire depuis des années. Il se pencha en avant et l'embrassa. Sous ses lèvres, Tashigi se figea. Pendant un instant il eut peur qu'elle fasse un pas en arrière pour lui mettre une gifle monumentale. Mais il la sentit sourire contre sa bouche.

Smoker se rendait bien compte que si lui-même avait assisté à une telle scène il aurait aboyé une remarque cinglante mais après tant d'années, il se sentit enfin à sa place lorsque Tashigi passa ses bras autour de sa taille.

Et puis le sorte de charme qui s'était créé autour d'eux, comme une bulle, fut brisé quand Mugiwara éclata de rire. Comme si c'était le signal qu'ils attendaient les membres du G-5 exécutèrent toutes sortes de démonstration de contentement : applaudissant, sifflant et riant. D'autres membres des Mugiwaras les imitèrent.

Smoker se détacha à contrecœur de Tashigi pour leur lancer un regard noir mais il ne devait pas être bien convainquant car même Shiro, qui s'était jusqu'à lors maintenue dans une neutralité forcée, avait pouffé.

Smoker parvint à regagner un peu de sa froideur habituelle lorsque Tashigi fit un pas de côté, ménageant un espace entre eux. Tout de suite les marines du G-5 se turent mais Luffy mit encore quelques instants avant de reprendre complètement son souffle.

- Maintenant Mugiwara il nous reste une chose à régler.