Le vice-amiral avait retrouvé toute son assurance et son flegme coutumier. La seule différence que l'on aurait pu faire c'est que maintenant il gardait sa main fermement ancrée dans celle de Tashigi. Entendant cela Luffy s'était préparé à se battre mais en voyant que le marine ne faisait aucun geste pour saisir sa jitte, il se détendit. Ce fut Tashigi qui reprit, le sourire jusque dans la voix.
- Je pense qu'il veut qu'on lui explique comment tu t'es retrouvé en charge de sa fille.
- Ah ! Ça !
Luffy parut soulagé. Il n'avait plus aucune envie de se battre avec Smoker. Le reste des Mugiwaras se mit en place comme s'ils avaient reçu des directives claires. Tous s'assirent en arc de cercle, le plus confortablement possible. D'instinct ils avaient laissé un espace raisonnable au milieu et avaient ménagé un emplacement pour Smoker au milieu d'eux.
Luffy s'installa fièrement en maître de cérémonie alors que Tashigi conduisait Smoker à la place qui lui semblait attitrée. Tous attendaient silencieusement que Luffy commence son récit, même les marines du G-5 s'étaient tus, espérant entendre eux-aussi l'histoire de Mugiwara.
Shiro s'était assise sur la balustrade, un peu plus loin et regardait la scène avec autant de fierté que de tendresse. Tashigi s'était assise le plus naturellement du monde entre les jambes de Smoker et reposait son dos sur le torse du marine.
Voyant tout le monde en place pour lui, Luffy se gratta la tête, faussement intimidé puis son regard se perdit dans le vague alors qu'il cherchait par où commencer. Lorsqu'il eut enfin trouvé il regarda une dernière fois Shiro avec un sourire et commença.
- C'était il y a 16 ans. Je venais de finir 2 ans d'entraînement sur Rusukaina Island. J'étais à une semaine de partir lorsqu'une petite barque à accostée ….
- Flash Back -
Le soleil était haut dans le ciel et malgré cela l'air était froid. L'île des femmes était dissimulée sous un épaisse couche de neige. Dans l'imposante cité qui trônait sur l'île une alarme venait de retentir. L'une des kujas chargées de la sentinelle quittait en courant la tour de garde et se rendit immédiatement chez l'impératrice.
Elle s'arrêta brusquement lorsqu'elle vit que Boa Hancock était déjà debout sur la muraille regardant d'un œil sévère la petite silhouette qui sortait de la minuscule embarcation. Ses deux sœurs étaient à ses côtés et elle n'eut pas à faire une seule geste que déjà elles avaient disparu.
La sentinelle, toujours sous le choc d'avoir vu de si près la beauté de l'impératrice, les regarda s'éloigner dans la forêt en direction de l'intruse. Rassurée, elle considéra le problème réglé et retourna à son poste.
Les trois gorgones avançaient à une vitesse ahurissante, serpentant silencieusement dans la dense forêt. Elles retrouvèrent aisément la silhouette frêle qui avançait laborieusement. Tel des fantômes elles l'encerclèrent et la silhouette continua d'avancer avec la même insouciance qu'une proie, sans sentir le danger.
Selon un schéma rodé, Boa Hancock sortit des sous bois pour faire face à l'intruse pendant que ses deux sœurs lui empêchaient tout repli sans même qu'elle ne s'en rende compte.
L'impératrice fixait l'intruse toute couverte d'une cape, le dos courbé, les bras ramenés contre elle et enserrant une masse toute emmaillotée. L'intruse s'était arrêtée en voyant la maîtresse des lieux. Elle tira sa capuche pour découvrir son visage. C'était Tashigi. Ses joues étaient rougies mais pas uniquement par le froid. Elle n'osait pas regarder l'impératrice qui continuait de la regarder d'un air hautain.
Tout à coup, la marine planta ses yeux dans ceux de la Shichibukai. Cette dernière fut un instant déstabilisée par ce regard qui ne cillait plus et qui brûlait de détermination.
- Je dois voir Mugiwara no Luffy.
Rien, ni dans l'attitude, ni dans la voix de Tashgi, ne trahissait la moindre hésitation. Malgré cela son teint prit une coloration écarlate d'être ainsi si directement confrontée à la splendide utilisatrice du Mero Mero no mi.
Boa Hancock aurait voulu gronder mais son attention fut attirée par le paquet que Tashigi tenait et qui venait de remuer. Quelque chose d'étrange dans le regard de Tashigi fit qu'Hancock obtempéra sans poser de question. Elle désigna à l'intruse l'île au nord-ouest de celle des femmes et la regarda repartir sans rien dire.
Tashigi ne sut jamais que des deux autres sœurs gorgones, cachées dans la forêt, auraient pu, en un instant, lui faire la peau. Elle ne sut jamais et repartit sur sa bicoque comme elle était venue. La Calm Belt étant ce qu'elle était, Tashigi parvint étrangement aisément jusqu'à l'île où Luffy s'entraînait.
Elle n'avait pas encore posé le pied sur l'île que Luffy savait qu'elle était là. Il savait aussi ce qu'était le mystérieux paquet et s'avançait vers elle.
Tashigi finissait d'attacher son embarcation à un arbre lorsque Luffy arriva et s'installa, confortablement assis en tailleur. Il observait en penchant la tête sur le côté d'un air de profonde réflexion.
Lorsqu'elle le vit enfin, Tashigi fut d'abord soulagée mais peu de temps puisque immédiatement après une vague d'appréhension la submergea. Et si elle était en train de commettre la plus grosse erreur de sa vie ? Elle baissa longuement les yeux vers son paquet et dans une étonnante preuve de tact, Luffy ne dit rien.
Elle releva les yeux vers lui et plus aucune trace de doute n'y était visible. Elle s'agenouilla à terre prenant soin de garder, d'une main, son paquet tout contre elle et apposa son front sur la poussière du sol.
- Mugiwara no Luffy, accepterais-tu de prendre soin de mon enfant et de la protéger comme s'il s'agissait du tien ?
- QUOI ?
Le capitaine des Mugiwaras avait bondi sur ses pieds et fixait Tashigi avec des yeux ronds, la mâchoire littéralement tombée jusqu'au sol.
- Mais …. mais …. pourquoi ? Je suis un pirate. Je deviendrais le roi des pirates !
- Justement.
Tashigi avait relevé la tête vers lui, ses yeux étaient remplies de larmes. Elle continua se battant contre sa voix qui aurait voulu se taire.
- Là où je vais, je serais incapable de la protéger. Même si tu es un pirate, Smoker te respecte et moi aussi.
- OK.
Ce fut au tour de Tashigi d'être abasourdie. Aussi rapidement qu'il avait été de prime abord surpris, il venait d'accepter. Tashigi n'en croyait pas ses oreilles mais Luffy avait recommencé à agir comme à son habitude et avançait vers elle en souriant.
- C'est une fille ?, demanda-t-il en pointant le paquet du doigt.
Tashigi acquiesça en dégageant le visage de l'enfant qui n'était qu'un bébé. Luffy paraissait fasciné et Tashigi sut qu'elle avait fait le bon choix.
- Comment s'appelle-t-elle ?
- Shiro.
- Bonjour Shiro.
-oOo-
- Mes nakamas sont super. Ils n'ont même pas posé de question. Je leur ai dit que c'était ta fille et ils n'ont rien demandé de plus. Franky et Usopp ont construit une chambre où elle pourrait être en sécurité lorsque nous ne serions plus sur le Sunny.
Le visage de Luffy irradiait la fierté. Smoker le visage fermé demandé alors :
- Mugiwara, pourquoi ne l'as-tu jamais mentionné ? Tu m'as laissé frapper ma propre fille !
- C'est elle qui me l'avait demandé !, répondit Luffy sur la défensive avec un geste vers Tashigi.
- Alors tout le monde savait sauf moi !, éructa Smoker.
- Non. Moi non plus je ne savais rien, répondit simplement Shiro.
Alors Tashigi s'affairait pour trouver quoi répondre sans blesser qui que ce soit, Shiro prit la parole avec ce même ton insouciant et plein de rires qu'il avait entendu trop de fois et chez Garp et chez Luffy.
- Je ne t'en veux pas, père. À présent je doute que tu parviennes encore à me frapper même si tu y mettais toutes tes forces !
Les Mugiwaras partirent tous dans un rire franc et Tashigi s'autorisa un sourire, uniquement parce qu'elle savait que Smoker ne pouvait rien voir. Celui-ci grogna tant pour son insolence que parce qu'elle disait probablement vrai.
Smoker se releva, forçant Tashigi à se pousser. Malgré tout ce qu'il venait d'apprendre il restait raide.
- Qu'importe vous restez des pirates. Tous autant que vous êtes. Et je reste un marine ….
- Non.
Shiro l'avait coupé le plus naturellement du monde.
- Non, moi je ne suis pas une pirate. Je ne fais pas encore partie de l'équipage. Je n'ai commis aucun crime. À vrai dire, je pourrais être considérée comme une otage.
Elle sourit à cette idée et Luffy gloussa. Smoker, lui, paraissait perplexe.
- Comment ça tu ne fais pas partie des Mugiwaras ?
- Luffy a refusé que j'en fasse pleinement partie, me trouvant trop jeune. J'aurais le droit de décider lorsque j'atteindrais 17 ans.
Soit dans 1 an, pensa Smoker en regardant le gâteau. Tashigi regardait elle-aussi la montagne de nourriture et s'exclama soudain :
- Je veux rester pour fêter son anniversaire !
Les Mugiwaras n'eurent aucune réaction, comme si c'était la suite normale des événements mais la mâchoires de Smoker se décrocha. Il aurait voulu répliquer mais pour la deuxième fois de la journée le regard de Tashigi lui glaça le sang. Smoker accepta donc sans rien dire la trêve qui lui était imposée. Carrot et Usopp s'occupèrent de faire monter le reste du G-5 sur le Sunny.
La journée fut toute entière dédiée à la fête. Après avoir exprimé sa gratitude à Luffy de toutes les manières possibles pendant plusieurs heures, Tashigi revint auprès de sa fille. Le G-5 n'avait pas arrêté d'observer Shiro n'en revenant toujours pas qu'elle soit la fille de leurs supérieurs. Ils avaient aussi profité de la trêve pour sympathiser avec les pirates. Il était certain que la prochaine fois ils serraient incapables de les affronter.
Smoker était resté à l'écart, appréciant certes les festivités, mais préférant mourir plutôt que de le montrer. Les seuls qui avaient osé l'approcher étaient Tashigi, sa fille (qu'il était étrange de l'appeler comme cela), Mugiwara et Roronoa Zoro.
Il devait reconnaître que sa fille semblait être quelqu'un de bien en plus d'être quelqu'un de fort. Smoker en était muettement infiniment reconnaissant à Luffy. Assez mystérieusement lorsque l'ancien chasseur de pirates s'était approché, il lui avait tendu à boire et s'était simplement assis un moment près de lui. Roronoa avait fini par s'endormir.
Cela faisait presque mal à Smoker de l'admettre mais il respectait ces pirates et plus que tout, il respectait leur capitaine autant qu'il avait respecté le vice-amiral Monkey D Garp et bien plus qu'il ne respectait son actuel amiral en chef : Akainu.
Il n'éprouvait à l'égard de ce dernier qu'un respect formel et froid. Le chien rouge le dégouttait passablement mais, sur ce sujet au moins, Smoker savait qu'il fallait mieux vraiment la fermer.
La nuit arriva beaucoup trop vite au goût de tous, mettant ainsi fin à leur trêve. Les marines retournèrent sur leur navire et les pirates reprirent leur poste. Smoker et Tashigi fixaient depuis leur navire Luffy et Shiro qui n'avaient pas bougé.
Shiro tourna la tête vers Luffy. Ils se regardèrent longuement, sans dire un mot, avant que Luffy ne fasse un léger signe de tête. Elle bondit alors immédiatement. Prenant appui sur la balustrade du Sunny, elle atterrit avec souplesse sur le pont du G-5. Elle mit un genou à terre et parla sans laisser le temps à ses parents de dire quoi que ce soit.
- Il me reste 1 an avant de devenir membre de l'équipage du futur roi des pirates. J'aimerais le passer avec vous.
Smoker répondit par l'affirmative sans même réfléchir, essayant de cacher dans la fumée le large sourire qui s'étalait entre ses cigares.
- Oï ! Shiro !
Celle-ci se retourna et vit Jinbe lui lancer un sac d'affaires à elle.
- Merci Jinbe ! On se revoit dans un an !
Elle fit de grands signes à l'équipage et au Sunny qui s'éloignaient déjà mais elle entendit tout de même Smoker siffler entre ses dents :
- Si tu ne changes pas d'avis d'ici là.
- Aucune chance.
Le père et la fille se fixèrent d'un air de défi puis ensemble regardèrent vers l'horizon.