ADAPTACIÓN. Ni los personajes ni la historia me pertenecen, está adaptado por Martasnix.

Capítulo 19

El letrero de neón que anunciaba el Bayside Motel parpadeaba erráticamente, iluminando la pista de motor en forma de L en destellos de día de fiesta rojo y verde. Una camioneta Ford negra salpicada de barro y un Cadillac convertible de los ochenta con grandes manchas de óxido color rojizo en los alerones eran los únicos vehículos en el aparcamiento de grava. Una luz estaba encendida en la habitación más cercana a la carretera. Un cartel pintado a mano, apoyado en la ventana rayada, anunciaba "Oficina"

"Parece un motel de sabanas calientes" dijo Lauren, riendo suavemente.

"Cord jura que este lugar es limpio y tiene café decente" dijo Bo.

"Eso es todo lo que necesitamos, entonces" a Lauren no le importaba donde se alojarían, había dormido en sitios peores, incluyendo una tienda de campaña en las montañas afganas. Comparado con eso, esto tenía la clasificación de cinco estrellas.

Bo estacionó el jeep alquilado en el estacionamiento justo cuando el sol se puso y el viento llegaba "Voy rápidamente adentro y registrarnos"

Cuando Bo abrió la puerta, el viento que hacía ruido a través de las ramas de los robles rojos que rodeaban el motel, llenó el Jeep con un sonido como el fuego de ametralladoras. Lauren saltó y su estómago dio un vuelco. Había sido enviada a un hospital de campaña lo suficientemente cerca del frente como para escuchar los tiroteos que venían de las colinas en la noche, su tienda era un pobre escudo contra los asaltos callejeros. Rara vez se había dormido profundamente, su cuerpo siempre preparado para agacharse y cubrirse. Incluso ahora, dieciocho meses más tarde, instintivamente buscaba cubrirse cuando un coche petardeaba (explosión del tubo de escape) o daba un portazo. No había estado tan nerviosa desde que había regresado a los Estados Unidos. El breve baño no programado de la tarde no debió alterar tanto su equilibrio, tal vez su agitación era debido al persistente frío que la ducha caliente aún no había dispersado.

Apoyada en la puerta abierta, Bo miró hacia el cielo "Cord dijo que podríamos tener nieve y creo que ha llegado, ya está aventando. Debes permanecer en el coche hasta que vuelva. Lo último que necesitas es mojarte nuevamente"

Lauren se inclinó sobre el asiento y agarró la manga de Bo, deteniendo su salida "Tú también necesitas permanecer seca" le dio la chaqueta con capucha a Bo quien había salido de la estación de rescate sólo con vaqueros y camiseta "Esto tiene una capucha. Adelante, toma"

"¿Está segura?"

"La calefacción está encendida aquí. Estoy bastante cálida. Tengo mucha hambre también"

Bo sonrió "Excelente signo pronóstico ¿Qué piensas sobre una pizza? Hay un lugar al otro lado de la calle y dudo que consigamos servicio a domicilio aquí esta noche si se acerca una tormenta"

"Suena muy bien. Como ya sé que no eres vegetariana, tomaré una con pepperoni"

"Perfecto ¿Champiñones?"

"Y aceitunas negras"

Bo asintió con la cabeza "Has dado en el clavo"

Lauren rió "¿Y cerveza?"

"¿Sam Adam si no puedo conseguir cualquier tipo de cerveza artesanal?"

"Has dado en el clavo"

Riendo, Bo salió, se cubrió con la chaqueta de Lauren y levantó la capucha. Cerró la puerta, metió las manos en los bolsillos y echó a correr a través de la mezcla de nieve y lluvia, su forma brevemente delineada por los faros antes de desaparecer en la oscuridad. Lauren la miró unos segundos más, un extraño presentimiento se agitó dentro de ella tan pronto como Bo desapareció de su vista. Juntó las manos y las puso entre sus rodillas. No hacía frío, pero sus dedos estaban helados. Se preguntaba si era su imaginación. La temperatura había caído rápidamente ante la tormenta que se avecinaba, pero estaba acostumbrada al clima frío. Se estremeció y miró a través del estacionamiento vacío, una inquietud molesta le produjo un tirón repentino. Bo había dejado las luces encendidas y los halos de los rayos oblicuos parecían mantener alejados los círculos de oscuridad. Nunca había tenido miedo a la oscuridad y nunca le había asustado un terreno desconocido. Era un oficial naval y un médico de emergencia entrenada para manejar un peligro inminente. Las luces se apagaron y la oscuridad se acercó. Su respiración se aceleró y una opresión invadió su pecho. Cerró los ojos y se colocó boca abajo nuevamente, girando en un vacío sin fin siendo succionada por un frío y oscuro silencio. Jadeando, se levantó poniendo la espalda recta y abrió los ojos. Fuera de su ventana empañada, la nieve que caía era más espesa, una manta blanca proyectándose a la vista. No podía ver el motel. No podía ver a dónde había ido Bo. Bo. Bo era sólida y real y cálida. Luchó contra el impulso de salir del coche y buscarla.

"Está bien" susurró Lauren en voz alta "Sabes qué es esto. Fatiga, confusión, hipotermia residual, reacción retardada al estrés. Tienes derecho a pasar por todo esto, por una hora más o menos"

Catalogar sus síntomas ayudó a aliviar algo de la opresión en su pecho. Respiró profundamente, escuchó el débil silbido de constricción de sus bronquiolos. Bo tenía razón, no estaba en condiciones de volar. Necesitaba reponer la fuerza que había quemado mientras luchaba contra la corriente asesina. Necesitaba dormir. Bo tenía que estar casi en las mismas condiciones, había estado en el agua casi el mismo tiempo. Y había luchado contra la corriente por las dos. La puerta del coche se abrió y Lauren saltó. Bo se dejó caer en el asiento a su lado.

"Está bien" dijo Bo limpiando los rastros de la nieve derretida de sus mejillas con una mano "Llamé por la pizza y me dijeron que estaría lista en quince. Podemos acomodarnos y salgo corriendo a buscarla"

"Tal vez deberíamos olvidar eso" dijo Lauren, su voz sonaba ronca y extraña.

Bo sacó el Jeep del puesto y se dirigió más hacia el estacionamiento. El largo y bajo motel apareció a la vista nuevamente mientras se deslizaba hacia adelante "¿Por qué? ¿Pensé que tenías hambre?"

Lauren enjugó su frente. No estaba caliente, pero estaba sudando. No hacía frío, pero estaba temblando "Lo siento. Yo…"

"¿Qué está pasando?" Bo se detuvo frente a una puerta de metal verde apenas visible a través de los copos que caían. Un torcido 12 hecho de parche blanco, hacía brillar los números en la oscuridad identificando la habitación. Redujo la marcha en neutro y levantó el freno de mano, dejando las luces encendidas. "¿Estás bien?"

"Sí…lo siento. Sólo nerviosa. Lo siento"

Bo apoyó la palma de la mano en la nuca de Lauren. Sus dedos estaban calientes como un montón de brasas "No es nada inusual. Tuviste una jodida conmoción anteriormente"

"Tú también. Necesitas mantener el calor y comer y…"

"Hey…"dijo Bo "…eso está todo en el plan, doc. Puedes relajarte. En serio"

"Lo sé. Tienes razón. Voy a estar bien" Lauren cerró los ojos y dejó caer su cabeza en el soporte seguro de la mano de Bo. Los dedos de Bo se deslizaban arriba y abajo por los músculos a cada lado de su columna vertebral, aliviando la tensión, enviando calor a través de ella. Suspiró "No creo que el tiempo vaya a mejorar. Tendremos que hacer una carrera hasta allá"

"Déjame abrir la puerta y entras, mantente seca" murmuró Bo, continuando el suave masaje "Voy a meter nuestro equipo"

"Te lo agradezco, pero puedo ayudar a llevar nuestras cosas"

"Esta es la parte en la que practicas dejar que me ocupe de ti"

Un cosquilleo de inquietud se deslizó hacia abajo por la columna vertebral de Lauren, había cuidado de sus propias necesidades la mayor parte de su vida y su necesidad por el tacto de Bo, su presencia, la hacía sentirse expuesta y vulnerable. No quería la atención de Bo sólo porque Bo se sentía culpable "Nada de esto es tu culpa"

Bo frunció el ceño "Soy muy mala uniendo los puntos y me estoy perdiendo en esta fotografía"

"No tienes que cuidar de mí porque te sientas responsable"

"Wow. Okay" la mano de Bo se alejó "Solo dejaré que te defiendas por ti misma, hasta que finalmente colapses…"

Por debajo del borde de ira en la voz de Bo, Lauren escuchó que estaba dolida. No quería hacerle daño. Tampoco quería la fría distancia entre ellas que no tenía nada que ver con la tormenta o la oscuridad "Tal vez salió un poco mal. Supongo que soy muy mala manejado esa cosa de ser cuidada. Tenía dos hermanas pequeñas que ni siquiera podían recordar a nuestro padre. Las cosas fueron más difíciles para ellas y mi madre apenas tenía energía que repartir entre las cuatro"

"Está bien" los hombros de Bo se relajaron y la tensión alrededor de su boca se suavizó. Los reflejos en su cabello brillaron contra el resplandor de la nieve que las envolvía, una imagen etérea que se grabó en el cerebro de Lauren. Era hermosa, no una modelo perfecta, pero fuerte y fresca.

Lauren quería borrar los últimos vestigios de recelo en la mirada de Bo. Quería seguir el borde de su mandíbula, pero en cambio rozó sus dedos en la parte posterior de la mano de Bo que descansaba sobre la rodilla de Bo

"¿Podemos intentarlo de nuevo?"

Pasó un momento y Lauren contuvo el aliento. La mano de Bo dio la vuelta y sus dedos se entrelazaron.

"¿Qué tal si te instalamos y voy por la pizza?" preguntó Bo.

El enorme peso aplastante en el pecho de Lauren se disolvió. La mano de Bo era cálida y sólida. Ella apretó su agarre

"Me encantaría"

…

El turno de día había salido horas atrás y el corredor del laboratorio de aislamiento, de Nivel 4, estaba desierto. Sus pasos sonaban silenciosamente en el suelo de baldosas blancas, mientras se dirigía a la cámara de aire al final de la sala. Apretó la palma de la mano sobre la placa de identificación y se inclinó para el escáner de retina. La luz de acceso brilló de color rojo a verde y la puerta hidráulica se abrió con un leve silbido. Entró en la cámara UV, la puerta exterior se cerró detrás de ella y se puso un par de gafas de protección. Cuando introdujo su código de entrada en el panel de la pared, un zumbido acompañó el impulso de radiación UV y la siguiente puerta en la cadena se abrió. Depositó sus gafas protectoras en la plataforma y pasó a la sala de aislamiento interior, donde metódicamente siguió a través de la rutina probando su traje protector de presión positiva, sellando los puños en los tobillos y las muñecas, cerrando el cierre del cuello y conectando el tubo de aire a la válvula de una vía en el centro de la espalda. Giró el dial y el aire comprimido fluyó dentro. La presión en el manómetro de pared se mantuvo constante a 1 atm. No había fugas. Cerró la válvula de entrada y abrió las rejillas de ventilación a lo largo del cuello. El aire silbó. Estaba lista para ir a trabajar. Quitándose los zapatos, se introdujo con cuidado en el traje color amarillo brillante y después de cerrar los sellos, se puso las botas altas de goma impermeables hasta las pantorrillas. No llevaba joyas al trabajo, ni siquiera un reloj. Sólo tendría que sacarlo, no podía correr el riesgo que cualquier obstáculo o desgarro pudiesen violar las APP (Protocolo de sustancias atómicas) Incluso un rasgón microscópico en el traje de aislamiento podría permitir la entrada del contagio, que pudiese ser absorbido por la piel o inhalado por su sistema respiratorio. Los agentes biológicos con los que trabajaban en el laboratorio BSL-4 o eran altamente transmisibles o uniformemente fatales o ambos. El traje era su único escudo. Una vez que el traje estuvo asegurado, cubrió las botas resistentes a fluidos con botines desechables, colocó el escudo de la cabeza en su lugar y se puso los guantes. No estaba preocupada por su seguridad. Siempre estaba preparada para cualquier emergencia. La precaución era una forma de vida para ella y le habían enseñado desde su nacimiento a estar serena en circunstancias extremas. Con un dedo enguantado y abultado, presionó el código de entrada y la cámara se cerró a presión. La puerta interior se abrió y ella entró en el laboratorio. Asintió con la cabeza a un colega que trabaja, en una estación cercana, con la secuencia de una variante de Ébola. Después de conectar una línea aérea por encima del puerto de demanda, se dirigió por el pasillo, la línea seguía detrás de ella como un colorido ombligo amarillo. Se había ofrecido para el turno de noche seis meses atrás, estableciendo su rutina, llegando un poco más temprano, saliendo un poco más tarde. Sus colegas apreciaban su diligencia y su disposición a tomar el turno de noche durante más tiempo de las rotaciones obligatorias habituales. En su puesto, encendió el ordenador y recuperó las muestras que planeaba colocar en las placas de gel de la noche, junto con un segundo bastidor de tubos. Durante los últimos seis meses había estado desviando cuidadosamente micro-porciones de reserva contra la gripe aviar, demasiado pequeñas para ser notadas por alguien, hasta que tuvo un único tubo de ensayo medio lleno con una de las cepas sintéticas más virulentas jamás producidas. Cuando se fue, al final de su turno, deslizó el tubo en un pliegue de su traje, bajo el brazo y lo fijó con una tira de adhesivo especial que mantenía para las reparaciones de emergencia si uno de los trajes se desgarraba accidentalmente. Al igual que un parche de neumático, el adhesivo instantáneo con auto-sellante, proporcionaría suficiente protección hasta que la técnico de laboratorio pudiera llegar a la cámara de descontaminación. Esta noche, el material de salvamento le permitiría extraer un virus capaz de matar a miles de personas. Ella no estaba realmente interesada en la muerte de miles, sin embargo, de sólo uno. El presidente Jake Griffin representaba todo lo que despreciaba, un portavoz de los ricos, un defensor de los privilegiados, un campeón de los que no tenían moral o valores. Su padre le había enseñado a ella y a sus hermanos y hermanas el camino correcto, criándolos para ser sobrevivientes. Los había animado a sobresalir, inscribiéndolos en la escuela del campamento con los niños de otras sobrevivientes, poniéndolos en rutas de acceso a posiciones donde algún día podrían marcar la diferencia. Siempre había sabido que tenía una misión y ahora iba a cumplirla. Ella le ayudaría para que su mensaje fuese escuchado, América para los americanos y ahora que un líder había aparecido, tendrían un presidente que hablaría lo recto. Ella ayudaría para que eso fuese posible. Los relojes digitales en el otro extremo de la habitación, mostraba al mismo tiempo la fecha y hora en la ciudad de Nueva York, Washington DC, Los Ángeles, Hong Kong, Sydney, Nueva Delhi, Berlín, Londres. Las 7 p.m. en Atlanta. Doce horas más y la primera etapa de su misión estaría completa. Pronto, la recuperación de América comenzaría.