Chapitre 20

Dans une geôle froide creusée au cœur de la pierre était assis un homme d'une vingtaine d'années. Ses bras étaient suspendus au dessus de sa tête par d'épaisses menottes anti-chakra, et du sang coulait encore de ses lèvres entrouvertes. Cette peinture improvisée avait très probablement été utilisée pour rédiger les caractères okurimono (cadeau) qu'on pouvait lire sur son front.

Yunema ouvrit en grand ses yeux et laissa l'air glacé s'infiltrer dans ses poumons. Elle ne les avait pourtant fermés qu'un dixième de seconde mais l'image restait très nette dans son esprit. D'un mouvement de tête, elle chercha le regard de ses coéquipiers afin de détecter le moindre trouble qu'ils auraient pu laisser paraître, mais tous ne semblaient pas différents de d'habitude. Ils se déplaçaient en colonne, Yunema en tête de file suivie de Naruto, Kakashi et Sasuke. Depuis qu'ils étaient partis de l'auberge aux premières lueurs du jour, les deux garçons s'étaient totalement évités et semblaient plus que soulagés de ne pas faire la route l'un à côté de l'autre.

La route, aussi courte fut elle, se déroula dans le silence le plus complet. L'angoisse de la menace de l'Akatsuki se faisait de plus en plus oppressante au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient des piliers de pierre noire marquant l'entrée du territoire Ichibiki. Le petit groupe s'arrêta face aux piliers pour mieux capter l'atmosphère régnant dans l'endroit fantôme.

Trois nouvelles sépultures avaient fraichement été construites à même la roche dans le dégagement menant aux demeures de pierre. Yunema s'approcha pour pouvoir lire les noms inscrits ainsi que la cause du décès: Tsumiki Âme envolée par les années, Akino Mort en mission pour Konoha, Nahoko Morte en mission pour Konoha. Elle s'inclina respectueusement devant les tombes avant de se retourner vers ses silencieux coéquipiers.

« Rien de suspect concernant ces trois-là. » annonça-t-elle. « Tsumiki était très âgée, et les deux autres faisaient partie des forces spéciales, c'est malheureusement le risque qu'encourt chaque ninja. Allons inspecter la demeure principale, Naruto, peux-tu laisser des clones surveiller l'entrée ? »

« C'est comme si c'était fait, Ichibiki-taijo! » répondit l'intéressé en croisant ses doigts pour invoquer ses kage bushin.

Yunema fronça les sourcils à la mention du taijo et pointa un regard accusateur sur Kakashi qui prit un air faussement innocent en haussant les épaules. Il avait dû profiter de quelque bavardage dans les bains pour mettre Naruto au courant de la promotion imminente de la jeune femme au rang de Général.

Sasuke ne broncha pas à la nouvelle appellation de l'Ichibiki et lui emboîta le pas pour rentrer dans la demeure principale, là où il était venu la chercher un mois environ auparavant. L'entrée étant scellée, Yunema enchaîna une série de signes connue de son clan pour permettre au petit groupe de continuer son exploration.

La salle principale, la salle d'eau et les chambres ne reflétaient rien d'anormal. Elles étaient rangées à leur habitude et aucune trace du vieux Korumo n'était perceptible. Alors qu'ils pensaient avoir étudié tout le domaine habitable de la demeure principale, Yunema souleva une épaisse tenture beige sur laquelle était brodé un œil rouge et plaça sa main contre la paroi de roche, libérant son chakra qui vint dévoiler l'existence d'une ouverture cachée.

« Les salles d'entraînement contiennent des ressources qui ne sont pas laissées à la portée du premier venu » commenta-t-elle. « J'ai passé tout mon temps depuis le massacre du clan Uchiha dans ce dédale, à étudier nos techniques, à comprendre le fondement du Raiton. »

Elle les conduisit dans un labyrinthe d'escaliers escarpés menant à différentes salles. Ils en traversèrent plusieurs avant de s'arrêter devant une petite porte de pierre noire sculptée veinée d'argent, représentant une majestueuse panthère sous un ciel d'orage. Yunema appliqua à nouveau son chakra à un endroit précis de la porte qui s'ouvrit en un grincement fort désagréable. La pièce était plongée dans le noir complet ce qui amena Sasuke à allumer une torche grâce à son katon. Plus qu'une simple salle d'entraînement, ce lieu était un véritable laboratoire, rempli d'une multitude d'alambics et de rouleaux de parchemins poussiéreux. La lueur de la flamme faisait étinceler toutes les pierres d'Ambres présentes dans la pièce, donnant l'impression que les murs étaient recouverts intégralement de dorures et de pierres précieuses. Le petit groupe semblait fasciné par ce spectacle peu commun : qui aurait cru qu'au milieu de ces lugubres montagnes se cachait un pareil joyau ?

Yunema s'avança vers une grande sculpture de bois à l'effigie d'un démon serpent, et elle posa les deux doigts de sa main droite à l'emplacement de son museau.

« Dissipation. »

La sculpture s'évapora en un nuage de fumée pour laisser place au corps d'un vieillard totalement figé dans une structure cristalline ambrée, tenant un rouleau de parchemin contre lui.

« Qu'est-ce que... » lâcha Kakashi.

« Korumo-sama » murmura Yunema. « C'est le chef du clan Ichibiki, du moins, c'était. Il a cultivé l'art de l'Ember jusqu'à son paroxysme dirait-on. »

« Et l'Akatsuki ? » demanda Sasuke.

« Voyons ce que dit ce parchemin, mais je ne vois rien qui pourrait évoquer un meurtre ou un éventuel piège... »

« Ca voudrait dire que c'est... »

« Un suicide. » coupa Kakashi, ressentant l'amertume de la mort de son propre père affluer dans sa gorge.

Yunema posa ses doigts sur le parchemin cristallisé et, à son contact, la paroi d'Ambre se liquéfia pour lui laisser la possibilité d'en lire le contenu.

« Yunema, ma petite fille. Je dois d'abord m'excuser pour t'avoir infligé tant de tourments. Sache que je ne t'en veux pas, ton destin est désormais auprès du jeune Sasuke Uchiha. Vos vies ont été choisies pour faire renaître l'espoir qui nous a jadis permit de construire ce monde. Moi, Korumo Ichibiki, chef du clan Ichibiki et dernier habitant de la demeure principale, en mon nom et en celui de tous ceux dont l'âme est partie dans l'au-delà, te confère l'héritage du clan. Je ne vaux plus rien sur un champ de bataille, et, après avoir été informé de la folie de Madara lors de son apparition au sommet des cinq kage, je souhaite donner au monde shinobi une arme qui pourra – je l'espère – être décisive dans la guerre à venir. Yunema Ichibiki, princesse de la foudre, puissent tes yeux être dotés de l'Ember. Nous avons concentré notre expérience depuis des siècles dans ces pierres d'Ambre, origine de l'électricité qui est la source de notre pouvoir. En maîtrisant l'Ember, tu hériteras de toute cette expérience, tu découvriras même peut-être les secrets les plus anciens de notre clan qui ont été oubliés à travers les âges. Puisse ce don aider à rétablir l'équilibre et la paix dans notre monde. Pureté, loyauté, puissance. Nous portons la foudre dans notre sang. »

La voix de Yunema s'éteignit à la mention de la devise de son clan qui signait la fin de la lettre. Elle avait tenu à lire le parchemin à voix haute pour montrer sa sincérité et son intégrité envers les membres de son équipe.

« Il s'est donné la mort pour nous donner un appui contre Madara. » commenta-t-elle. Elle se retourna vers Sasuke. « L'Akastuki n'a pas mis la main sur mon clan, mais nous devons redoubler de vigilance concernant leurs objectifs. »

D'un côté soulagés par l'absence de l'Akatsuki mais également touchés par le geste du vieux Korumo, l'équipe remonta à la surface de la montagne : ils ne devaient plus perdre de temps et retourner à Konoha pour préparer la guerre. Mais avant de quitter le lieu, Yunema devait faire ses adieux et s'assurer que personne n'irait piller les souvenirs de son clan. Au niveau des piliers de pierre noire marquant l'entrée de son territoire, elle demande à ses coéquipiers de reculer de quelques mètres. D'un geste gracieux, elle leva son bras vers le ciel et ferma ses yeux.

Kakashi était impressionné de sentir tant de chakra émaner de la jeune femme. Une puissance immatérielle avait chargé l'atmosphère en électricité.

« Ember Raiton ! »

Un éclair noir gigantesque venu du ciel frappa d'un seul coup les demeures de pierre et, dans une détonation assourdissante, la mémoire du clan Ichibiki se retrouva réduite à l'état de poussière. Afin de protéger l'équipe, Sasuke tendit inconsciemment le chakra de protection de son frère et les enveloppa dans une épaisse bulle noire.

« Je ne leur laisserai rien. » murmura-t-elle. « Korumo-sama, vous pouvez compter sur moi. »

Après quelques heures de route qui se déroulèrent dans le silence le plus profond, tel que leur trajet du matin, le petit groupe rejoignit Konoha dont la reconstruction avait bien avancé depuis leur départ.

Le Capitaine Yamato vint les accueillir, accompagnés d'une kunoichi aux cheveux roses et d'un ninja brun encore plus pâle que Sasuke.

« Sakura-chan, Yamato-taijo, Sai ! » s'écria Naruto en les voyant.

Sakura leva la main pour le saluer et son sourire devint étincelant lorsque son regard se posa sur l'Uchiha, plus beau que jamais, ses cheveux noirs de jais élégamment retenus par un bandeau à l'effigie de Konoha. « Ohayo, Sas'ke-kun ! » dit-elle, et il lui retourna son accueil par un léger hochement de tête. Sakura Haruno l'avait toujours terriblement agacé avec ses déclarations mielleuses et ses sourires amourachés, mais ce n'était pas pour autant qu'il n'avait aucune estime pour elle. Sa coéquipière avait su se montrer courageuse dans maintes situations et il pouvait sentir qu'elle avait gagné en puissance et en maturité pendant son absence.

« Tenz... Yamato-san ! » se reprit Yunema avec un sourire désolé. « Tu as l'air terriblement fatigué ! » ajouta-t-elle en observant les impressionnants cernes qui s'étaient creusés sous les globes oculaires du capitaine.

Il émit un léger rire avant de lui répondre : « Je me fais exploiter, maîtriser le Mokuton dans un village en reconstruction c'est une vraie torture ! »

Kakashi lui fit une tape amicale sur l'épaule : « Courage Yamato, la reconstruction n'est pas encore terminée, et maintenant que je suis Hokage il va falloir que tu redoubles d'efforts, je suis terriblement exigeant ! »

Devant la figure décomposée du shinobi, tous éclatèrent de rire.

« Bien, continua-t-il, maintenant je vais vous laisser, j'ai du travail qui m'attend, je dois rejoindre Tsunade. Demain sera une journée spéciale. Sasuke, Naruto, Sakura, Yunema je vous veux tous les quatre dans mon bureau à huit heures, j'aurai quelque chose à vous présenter. S'ensuivra un hommage aux victimes de l'Akatsuki. Yamato va vous expliquer comment vous répartir dans les nouveaux logements. A plus ! »

Et il disparut dans un nuage de fumée.

« Oui les logements... » soupira le capitaine. « Nous avons mis en place un ensemble de bâtiments peints en rouge qui sont les locaux de travail et de vie de l'Hokage et de ses conseillers. Au centre du village, l'hôpital a été restauré et il comporte des chambres pour les médecins et les infirmiers. A côté du poste de surveillance ouest ont été construits plusieurs immeubles : celui qui porte l'insigne de Konoha sur sa façade regroupe les jônin. Ne vous attendez pas à du grand luxe, ce ne sont que des petits studios, et certains doivent être partagés... A ce propos, Naruto, Sasuke, vous avez une dérogation pour vous installer dans la demeure des jônin mais vous devrez partager votre lieu de vie en attendant que nous avancions la reconstruction. »

« Plutôt dormir dehors... » maugréa Sasuke qui fut immédiatement coupé par Yamato : « Et ce n'est pas négociable. » L'air terrifiant qu'il pouvait se donner quand il voulait se faire respecter fit immédiatement abandonner l'idée aux garçons de protester.

« Yunema-san, tu as une chambre au dernier étage de l'immeuble, tu seras entre les appartements de Neiji Hyûga et Shikaku Nara. »

« Bien, merci Yamato. »

« Les chambres sont en train d'être préparées avec des provisions et des vêtements pour votre confort, aussi nous pourrons tous nous y installer en fin de soirée. En attendant, Kiba et Choji nous ont réservé une grande table au grill qui vient d'être ré ouvert, allons passer la soirée tous ensemble ! » s'exclama Sakura.

« Eh bien allons-y ! » répondit Naruto avec enthousiasme.

Sasuke n'était pas vraiment de cet avis, il n'avait pas spécialement envie de sociabiliser, mais quand il se rappela qu'il devrait passer les prochains jours à vivre avec ce crétin qui l'avait embrassé, il se dit que finalement, ça lui changerait peut-être les idées pour une soirée.

L'immeuble réservé aux jônin comportait six étages et était recouvert d'un sommaire toit de paille. Néanmoins, Yunema observa avec surprise que sa chambre comportait un petit balcon lui donnant une vue imprenable sur les environs. Avant d'y pénétrer, elle salua son voisin Neji qui était venu manger avec eux, tout en soupçonnant les têtes pensantes de Konoha d'avoir fait exprès de la placer juste à côté d'un détenteur du Byakûgan. La pièce était simple mais pratique, une pile de vêtements avait même été déposée sur son matelas. Yunema s'y allongea en soufflant : depuis combien de temps n'avait-elle pas passé de nuit reposante ?

Quelques étages plus bas, l'ambiance était assez glaciale. Naruto et Sasuke ne s'étaient pas adressé la parole depuis « l'incident ». Quand ils étaient rentrés dans leurs appartements, une grimace avait déformé leurs visages en regardant l'exigüité de la pièce et la proximité de leurs couchages. Chacun s'installa sur son matelas respectif, identifié grâce à la couleur des vêtements qui avaient été déposés dessus : Naruto eût la joie de constater que de nouveaux ensembles orange et noir étaient à sa disposition tandis que Sasuke, en posant la pile de vêtements sombres sur le siège juxtaposant son lit, avait remarqué que l'insigne des Uchiha était brodé sur chacun d'eux. Il ne fallut guère de temps à l'Uzumaki pour s'endormir, faisant résonner bruyamment sa respiration dans la chambre.

Sasuke pesta silencieusement contre lui : il l'empêchait de dormir. Non pas à cause de ses ronflements intempestifs mais à cause de son récent comportement.

« Sasu... »

Venait-il de rêver ou bien Naruto venait de l'appeler dans son sommeil ? En serrant son oreiller contre lui de surcroît !

Il se leva de son matelas pour observer son colocataire endormi. Il ressemblait à un ange avec ses cheveux dorés tombant en mèches sur son visage paisible et Sasuke dut réprimer une terrible envie de le serrer dans ses bras tellement il semblait si fragile. L'Uchiha n'avait jamais cherché à tisser des relations sociales, mais son lien avec Naruto s'était imposé de lui-même, comme une évidence, et s'était renforcé au fil des ans. Il avait tenté de le couper en s'enfuyant de Konoha mais il n'avait jamais été totalement rompu. Pourquoi lui ? Pourquoi est-il aussi important ? Sasuke frôla sa joue balafrée de trois cicatrices avec le dos de sa main, sans avoir la moindre idée de ce qu'il faisait. Le faible contact de leurs lèvres la veille l'avait retourné, et son corps semblait vouloir rechercher à nouveau la sensation qui l'avait fait se sentir vivre quelques instants. Naruto ouvrit ses grands yeux bleus et, aucunement décontenancé par la proximité de son ami, lui sourit. Sasuke se demanda furtivement s'il n'avait pas fait semblant de dormir pour tester sa réaction mais arrêta toute réflexion en sentant la main du jeune homme s'entrelacer à la sienne pour mieux le tirer contre lui. C'est ainsi que Sasuke Uchiha, le ninja le plus fier et le plus froid de Konoha, se retrouva à passer la nuit dans les bras d'un Naruto qui le câlinait affectueusement. Aucun mot ne fut prononcé, ils se contentèrent de ce contact pour plonger ensemble dans un sommeil paisible.