Emma se redresse dans une ultime inspiration, comme sortant d'une très longue apnée, assise dans le lit, plongée dans le noir, ignorant une seconde où elle se trouve.

"Tout va bien Em'..." chuchote une voix douce qui s'approche d'elle.

Des bras la frôlent et l'attirent doucement pour qu'elle s'étende à nouveau, lentement, tandis qu'on l'enlace, qu'on lui offre une chaleur réconfortante.

La tête d'Emma repose sur une épaule, avant qu'une couverture recouvre ses jambes nues et son débardeur relevé jusqu'en haut de son abdomen.

"Dors… Ce n'était qu'un rêve… répète la voix masculine au dessus de sa tête, tandis qu'elle obéit, sombrant à nouveau dans sa torpeur.

- Tu vas rester avec elle, là ?" demande un murmure courroucé.

- Elle peut pas rester toute seule, Eric… souffle Aaron, étendu sur le dessus de lit, tenant Emma contre lui, sa tête posée sur l'épaule, rendormie.

- Ouai… ba va falloir que Bébé finisse par faire ses nuits, hein… ou que son mec revienne la chercher… le mien n'a pas à faire bouche-trou… Il s'en occupe déjà toute la journée durant…" retournant dans la chambre voisine, volontairement peu discret.

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Rick rentre de sa ronde. Le jour se lève sur Alexandria toujours assoupie. Le shérif est fatigué de cette nuit pourtant calme pendant laquelle il n'a cessé de réfléchir, de s'interroger. Où est Daryl ? Où sont Morgan et Carol ? Où sont ses amis ? Et il n'a encore aucun plan, aucun coup d'avance dans tout ce bordel…

Un grattement lui fait tourner la tête, sortir de ses pensées sombres.

"Qu'est ce que tu fais ?

- Ma contribution à la communauté… à genoux dans la terre, à arracher les mauvaises herbes à mains nues.

- Emma… soupire Rick. Il fait tout juste jour et t'es déjà à jardiner… ? l'invitant à se relever.

- Je n'aide pas beaucoup en ce moment… alors je le fais avant d'aller déjeuner avec Aaron... Parce que dès son lever, il ne me lâche plus d'une semelle… un doux sourire indulgent sur les lèvres.

- Ce que tu fais avec Aaron et les filles… c'est ça ton travail envers la communauté, maintenant. Tu n'es pas obligée d'assurer les corvées que tu faisais avec Deanna en plus, tu sais…

- Rosita me fait tirer sur des canettes volantes…

- Et… ? retenant encore un sourire amusé par la formulation.

- J'ai encore besoin d'entrainement, haussant les épaules.

- Comment les faites-vous voler ? l'invitant à avancer dans la rue.

- On les fait se balancer… on a enlevé les sièges de la balançoire dans un des jardins… Judith est encore petite pour y jouer… et on les accroche au portique, au bout d'une ficelle… baissant la tête à l'idée de ne plus avoir besoin d'un jeu d'enfants.

- Tu vas y arriver… posant une main sur son épaule, comprenant son subit désarroi. Par contre, ce grand pull… Un rôdeur peut s'y agripper facilement et toi ne pas pouvoir t'en dépêtrer…

- Je sais bien… c'est un pull à Tara… il est trop grand… écartant les bras pour laisser tomber les manches trop larges avec le même sourire. Ce n'est que temporaire…

- Et tes autres activités… ?

- Rosita m'aide pour les prises d'auto-défense… Michonne pour le bâton… elle ne veut pas me donner de machette ou de sabre… j'ignore pourquoi... et puis j'ai mal partout… Mais tu devrais peut être les interroger, elles…

- Pour quoi faire ?

- Pour te faire une véritable idée de mon évaluation… le regardant en face pour la première fois.

- Ton avis me suffit… ralentissant alors qu'ils arrivent devant la maison 74. Peut-être que Carl peut t'aider aussi sur deux trois trucs… Je vais voir ça avec lui… réfléchissant à haute voix. Je te souhaite un bon appétit, alors… s'arrêtant au pied du perron.

- Pourquoi ne pas venir manger avec nous ? l'invite la brune. Aaron ne sera pas fâché d'avoir un invité je pense…"

Emma entre dans la maison silencieuse, et avance dans les pièces, pour trouver la table de la salle à manger servie pour leur repas. Elle passe près du salon, et du grand fauteuil vide.

"Bonjour Abe..." dit-elle tout haut en levant une main en guise de salut, un doux sourire aux lèvres.

Aaron est déjà installé à la table quand elle s'y installe à son tour, alors que Rick la fixe, interloqué par sa dernière phrase à laquelle Aaron semble insensible. Le flic sait pourtant que comme lui, le jeune homme l'a très bien entendue.

"J'ai croisé Rick que j'ai invité à déjeuner avec nous. Ca ne te dérange pas ?" grimpant sur la chaise haute.

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La journée touche à sa fin. Emma a encore bien mal aux bras et aux épaules, de ses heures passées à tirer sur des canettes et sur les quelques rôdeurs errant autour de l'enceinte.

Avant de rentrer chez Aaron et Éric, elle passe le petit portillon de sa maison et pénètre lentement dans son jardin.

A l'angle de la maison, elle se penche, sans bruit, observant la petite parcelle, s'assurant qu'elle est inoccupée.

Elle vient alors s'asseoir sur la chaise de bois, dans un soupir. Lasse, elle étire ses bras sur la table devant elle, avant d'y poser sa joue. Ses cheveux se répandent sur son dos, ses épaules, sur la table tout autour d'elle, une mèche lui barre le visage en travers du nez venant chatouiller sa lèvre supérieure. Son regard tombe sur le petit ramequin rempli de mégots. Elle le fait tourner doucement, en le poussant du doigt.

"Laisse moi au moins le jardin s'il te plait… articule-t-elle doucement. C'est ma maison… mon refuge… pendant des mois… bien avant toi… J'ignore où tu es… je sais que tu n'es pas mort…

- Salut..."

Emma se redresse et se retourne, découvrant Carl, debout près d'elle.

"Carl ! s'exclame la jeune femme.

- Tu pleures ?! s'asseyant en face d'elle, le ton déjà inquiet.

- Non… essuyant ses joues qu'elle découvre humides.

- C'est la pluie sans doute…hochant la tête avec un léger sourire.

- Oui… levant les yeux vers le ciel clair et coloré du coucher de soleil.

- J'espérais bien te trouver là… Papa m'a demandé de te montrer le nettoyage ! comme s'il annonçait un nouveau jeu addictif.

- D'accord… c'est vrai que j'ai beaucoup tiré avec… sortant le magnum 357 de son holster et le déposant sur la table.

- Ton pull est super large… il ne faudrait pas qu'un rôdeur te chope…

- Carl… je sais… moi aussi, j'ai vu ton père ce matin… l'interrompt Emma avec le même sourire léger.

- Où est ta veste ?

- Au feu… après m'avoir sauvé la vie...

- Quoi… ? étalant sur la table tout un tas de chiffons et son matériel pour nettoyer les armes.

- Quand je me suis réveillée… quand ils ont emmené Daryl… il y avait encore des rôdeurs tout autour de moi… mais m'étant vautrée sur un des leurs juste avant, et étant tombée sur le ventre, après le pain de Simon... bref… Ils ne m'ont pas vue… et j'ai pu m'échapper… en en descendant quelques uns jusqu'au portail. Et puis Aaron a décidé de jeter ma veste au feu… elle était irrécupérable selon lui. Maintenant, il faut que j'entre pour me prendre des linges, montrant la maison dans son dos, en levant sa main.

- Et tu ne peux pas rentrer dans ta propre maison ? C'est pour ça que je ne vois plus jamais la lumière de ton salon…" hochant la tête en comprenant.

Emma lève les yeux vers lui, décalant son regard juste derrière le garçon, découvrant Daryl fumant son bout de mégot.

"Si. Je vais pouvoir… j'ai plus rien à me mettre…" se forçant cette fois à sourire en haussant les épaules.

Jusqu'à la nuit tombée, Carl montre à Emma comment démonter, nettoyer, remonter, son arme. Inlassablement. Emma reste concentrée, consciencieuse et appliquée, comme dans tout ce qu'elle apprend ces derniers temps.

Le garçon finit par se lever de sa chaise, l'air satisfait.

"On se revoit à l'armurerie. Je t'en montrerai d'autres qui pourraient peut-être te convenir… Pour celle-ci, tu maîtrises maintenant.

- Merci mon ange, se levant à son tour.

- De rien… Ca me fait plaisir…" baissant la tête.

Les deux amis restent plantés là, un instant, dans la pénombre. Puis, sans prévenir, Carl agrippe Emma pour l'attirer à lui, entourant ses bras autour de ses épaules, fourrant son visage dans son cou, faisant tomber son chapeau au sol. Emma reste d'abord inerte, surprise, sentant le souffle soudain altéré du garçon dans le creux de son épaule. Il est déjà trop grand pour qu'elle l'étreigne comme un enfant, et trop jeune pour l'enlacer comme un homme.

"J'ai eu si peur… murmure-t-il.

- Peur de quoi ? dans le même souffle, comme un secret qu'ils sont seuls à partager.

- Que tu ne reviennes pas… Qu'il te … que tu ne reviennes pas…"

Sans plus réfléchir, Emma sert le garçon contre elle, ne cherchant plus, n'analysant plus rien, voulant juste le rassurer.

"Daryl… Carol… Morgan… on va les revoir… je le sais… ils sont forts… ils vont revenir… mais toi… j'avais si peur qu'il te garde pour lui…"

Emma ferme ses yeux encore humides en entendant ses mots. Elle réalise que ce n'est que son souhait actuel. Si seulement Negan l'avait gardée vers lui. Il ne ferait aucun mal à Daryl en ce moment, elle en est convaincue… Mais Carl souffrirait visiblement aussi de son absence.

"Vous êtes tous en train de m'aider à devenir forte moi aussi… dit elle d'un ton qu'elle aurait voulu plus enjoué. Et vous allez y parvenir, je te promets… lui déposant un baiser sur la joue. Rentre vite maintenant, s'écartant de son étreinte, ramassant son chapeau pour le lui tendre. Ton père va s'inquiéter.

- Et toi ?

- J'ai encore un truc à régler… une garde-robe à visiter… se tournant vers la porte vitrée de la maison.

- Bonne nuit Em'... l'enlaçant encore une seconde. Merci d'être revenue…"

Il file par le jardin, alors qu'Emma reste le regard figé là où le garçon se tenait la seconde d'avant.

"Tu vas me laisser entrer maintenant…" déclare-t-elle tout haut, voyant le rougeoiement de la cigarette à quelques pas d'elle.

Emma ouvre la porte vitrée, avançant d'un pas, lentement, dans la maison sombre, s'obligeant à respirer à fond.

Comme pour rassurer Carl, elle appuie sur tous les interrupteurs qu'elle rencontre au rez-de-chaussée. La maison s'illumine. Elle est vide. Elle est silencieuse et sent le renfermé. Cela ne fait pas si longtemps qu'elle est venue, si ? Quelques nuits, c'est vrai.

Emma marque un temps au pied de l'escalier levant les yeux jusqu'au palier sombre. Puis elle se lance.

"Je ne veux que mes affaires…" dit elle encore à qui veut l'entendre.

Elle commence par allumer la salle de bains, rassemblant quelques uns de ses produits de toilette qu'elle est contente de trouver là. Elle lève les yeux sur le miroir. Son reflet la surprend comme à chaque fois. Son visage n'est plus tuméfié. Elle remercie Aaron intérieurement de l'avoir tartinée de sa crème d'arnica, amusée. Ses mèches semblent moins désordonnées, plus disciplinées, même si plusieurs sont de taille très différentes. Et cette longue boucle qui lui lui barre inlassablement le visage.

Elle va vers sa chambre qu'elle ouvre, éclairée par la seule lumière, derrière elle, de la salle de bain. Elle pénètre dans la pièce qu'elle ne veut éclairer, sans trop se formuler pourquoi. Devant son armoire ouverte, elle défait son holster qui tombe au sol dans un bruit sourd. Elle lève le gros pull par dessus sa tête, soulevant ses cheveux détachés qui retombent sans bruit tout autour de ses épaules et devant ses yeux. Un frisson court sur son torse nu alors qu'elle lâche le lainage d'une main et saisit, de l'autre, un maillot plus léger, mais à sa taille, sur une étagère en face d'elle. Elle s'habille, descendant le tissu, ralentissant son mouvement en arrivant à hauteur de son nombril. Elle se fige en imaginant qu'elle a pris du ventre.

Puis, convaincue d'avoir entendu un bruit, elle se retourne pour faire face à son lit.

Dans la demi pénombre, elle s'y voit, assise sur quelqu'un.

Un homme.

Negan ?

Non. C'est Daryl.

Elle sait que c'est lui.

Elle entend les respirations saccadées.

Elle entend la voix grave lui intimer de lui plaire.

"Laisse moi…" supplie-t-elle au lit redevenu vide.

Emma ramasse le pull et le holster, prend des linges sur les étagères, au hasard, enfile un gilet épais et sort de la pièce, affolée.

Revenue à la lumière, elle pose encore une main sur son abdomen… et si ?

"Non… tu n'étais pas là… C'est Negan qui est dans ma tête… pas toi…

- Tu crois ?"

Appuyée au lavabo, Emma sursaute en relevant la tête vers la porte de la salle de bain. Il est là, collé au chambranle de l'ouverture, un pied posé sur l'autre, se mordillant la lèvre de son doigt.

"C'est ma maison Daryl… Je veux être ici… je ne veux pas vivre avec Aaron et Eric. Ils sont vraiment adorables, mais… ce n'est pas ma place… C'est ici que je me suis reconstruite. Je peux le refaire. Ou alors... reviens…

- Viens me chercher…

- Je ne sais pas où tu es… je ne sais même pas où j'étais moi-même…! regardant ses mains, impuissante.

- Viens me chercher… répète l'homme inlassable.

- Rick va certainement faire quelque chose… et je l'aiderai tant que je peux…

- Viens me chercher…"

Emma sort de la pièce, contournant Daryl qu'elle voit toujours contre la porte, munie de ses affaires.

"Toi, reviens… ou quitte moi…"

Plus que 3 chapitres mes p'tits choux... ! Courage et merci à vous !