Trece: Eliminación.

Comida y una buena noche de sueño fue todo lo que necesitaron los del equipo Nagareboshi para recuperarse de la primera parte de la evaluación chuunin. Sobre todo si se contaba con que Sorairo, en el último tramo, los vio como equipo enemigo y había lanzado un destructivo mahojutsu elemental. Hiroshi perdió la poca paciencia que le quedaba y contraatacó con un mahojutsu elemental en su katana, sólo para hacer muecas ante las apresuradas disculpas de Sorairo. Las cuales, por cierto, no había aceptado.

—Ah… Hiroshi–san… —llamó suavemente Hyumaki —¿No crees… que somos pocos?

El estratega de Nagareboshi observó a su alrededor. En la habitación solamente estaban los dieciséis novatos y los integrantes de otros dos equipos. Y el tiempo límite para la primera parte de la evaluación había expirado hacía una hora.

—Comparados con los que empezamos, sí —admitió.

Hyumaki asintió y estando a punto de añadir algo más, fue interrumpido por Hokuto, quien se acercó y le dio un fuerte abrazo.

—Me alegra que llegaras hasta aquí, Hyumaki–kun, ¿a qué hora lo lograste?

—Ah… mi equipo y yo… llegamos ayer en la tarde.

—¡Qué bien! Oye, ¿desayunamos juntos?

—Aquí tienes, Hyumaki–san.

Pinku apareció detrás de Hokuto con una charola en las manos. A Hyumaki le dedicó su sonrisa más amable, pero miró gélidamente a la líder de Ginga.

—Provecho, Hyumaki–kun —deseó Hokuto, alejándose con una sonrisa.

—Ah… Pinku–san…

—No te preocupes, Hyumaki–san. Confío plenamente en ti, ¿recuerdas? Mira, conseguí el último muffin antes que lo viera Haruto–san.

Los dos se pusieron a desayunar tranquilamente, sentados uno junto al otro en uno de los sillones. Hiroshi notó que, pese a sonrojarse, Hyumaki hablaba fluidamente con Pinku.

Una llamarada en el centro de la habitación llamó la atención de los presentes alrededor de media hora después. Un hombre alto, fornido y de vestimenta color vino apareció, viendo a todos de manera penetrante y mostrando el símbolo del fuego en la bandana en su cabeza.

—Bien, jóvenes, buenos días a todos —comenzó el recién llegado, que detuvo su mirada por un momento en Haruto y Tsuru: ambas seguían comiendo —Soy Suzaku, uno de los encargados de la siguiente parte de la evaluación chuunin. Si ya están listos —reprendió con un ademán a Tsuru y Haruto, las cuales apenas le prestaron atención —síganme, por favor.

La líder de Zoo tomó un último palillo con dangos antes de reunirse con su equipo. Haruto, en cambio, engulló a toda prisa los restos de su arroz y corrió con Hikari, golpeándose el pecho.

—Tranquila, Haruto–chan —recomendó Hikari.

—Eso te pasa por ser tan glotona —señaló Sorairo con desdén, caminando junto a su equipo.

—¿Quién pidió su opinión? —renegó Hikari por lo bajo.

—Yo no, jamás —le siguió la corriente Hiroshi

Hikari contuvo una risita. Si no mal recordaba, Hiroshi solía decir que Haruto era glotona, ¿no? Por lo visto, el chico prefería estar con su equipo que pensar igual que Sorairo.

Suzaku arqueó una ceja con lentitud al ver a los seis equipos. Era increíble que hubieran pasado tan pocos la parte desarrollada en los escenarios de la Pagoda Falsa. Los equipos que habían reprobado habían caído, como se esperaba, por exceso de confianza o nervios al límite, incapaces de soportar la situación. Aún así, estaba preocupado. Lo que había podido observar de algunos de los genin's aprobados era inquietante.

Sin más, Suzaku abrió la puerta de la habitación y torció a la derecha. Los genin's tras él se sorprendieron, pues cuando terminaron la primera parte, en esa dirección no había un pasillo, sino una pared. Pensando que sería otra peculiaridad del edificio, no le dieron importancia.

Al final del pasillo había unas grandes puestas dobles que Suzaku abrió a golpe de varita. Al otro lado, los equipos se encontraron con una plataforma cuadrada de dos metros de alto, hecha de piedra y sobre la cual estaban de pie varias personas: eran los sensei's de los equipos presentes y unos pasos frente a ellos, tres personas que como Suzaku, traían una pañoleta blanca atada al brazo izquierdo con el emblema del Escuadrón Ninja.

—Al tatami —ordenó Suzaku a los genin's que lo seguían —En línea de presentación.

Los aludidos se colocaron rápidamente, a sabiendas que en la mencionada línea, el orden de los integrantes obedecía a sus posiciones: al frente el líder y tras él, informante, estratega y elemento sorpresa. Eso fue aprovechado por los informantes novatos para recabar datos sobre los otros dos equipos que los acompañaban.

—Bienvenidos sean a la segunda parte de la evaluación chuunin —los recibió un hombre de túnica holgada color marrón y bandana de tierra en la frente —De diecinueve equipos genin's registrados, solamente seis han aprobado satisfactoriamente la primera parte. Ya conocieron a Suzaku–san, uno de los encargados de esta parte. Los demás somos Seiryu–san —una mujer de cabello negro y porte altivo inclinó su cabeza. La bandana atada a su cuello tenía el símbolo del agua —Byakko–san —un hombre vestido de un tono gris muy claro, cuyo cabello castaño ya pintaba algunas canas, levantó una mano. Lucía una bandana de aire —y su servidor, Genbu —se señaló a sí mismo —Vigilaremos que esta parte transcurra sin incidentes qué lamentar. La segunda parte de la evaluación consiste en una demostración individual de habilidades.

—¿Eso qué significa? —quiso saber la compañera de Nishi y Kita, agitando sus trenzas.

Genbu arqueó una ceja. Suzaku le hizo una seña y asintió, lo mismo que Seiryu y Byakko.

—Para que comprendan esta parte, deben saber el objetivo de la anterior —indicó Genbu —Por favor, entreguen a mis compañeros y a mí las cajas que resguardaron.

Asintiendo, los equipos novatos enviaron a sus elementos sorpresa a entregar las cajas; en tanto, los otros dos equipos mandaron a sus líderes.

—Estas cajas representan todos aquellos documentos y objetos que algún día, deberán salvaguardar en las misiones —explicó Genbu —Si no podían conseguirlas, protegerlas ni acatar la orden directa de no abrirlas, habrían demostrado que no puede confiarse en ustedes. Por otra parte, si no eran capaces de mantenerse en buenas condiciones por bien propio y del equipo, también era motivo de reprobación. Todo eso, en conjunto, da una demostración grupal de habilidades, lo cual es importante para cualquier ninja, no sólo para un chuunin. La mayor parte de las misiones son en grupo y debe saberse trabajar así.

Genbu hizo una pausa y en eso, Seiryu levantó una mano, dando a entender que hablaría.

—Con sus habilidades grupales evaluadas, ahora se necesita conocer su desempeño de manera individual —al hablar, la mujer sorprendió a los genin's con su voz, suave y melodiosa —Los ninjas de rango chuunin, en caso de necesidad, tienen la facultad de reemplazar jonin's en servicio activo. Eso significaría, entre otras cosas, liderar misiones o tener asignaciones en solitario. Así pues, si no demuestran habilidades individuales aptas, por ningún motivo se les ascenderá de rango.

Los genin's escucharon aquello de manera tensa.

—Pero antes de la segunda parte de la evaluación, necesitamos hacer una eliminatoria.

Varios gestos de asombro surgieron tras esas palabras de Seiryu.

—¿Eliminatoria? —espetó Eda.

—La segunda parte de la evaluación chuunin no está diseñada para tantos genin's —dijo seriamente Byakko, con la vista en el equipo Mori —A pesar de que nos complace que aprobaran la primera parte, no podemos incluirlos a todos en la segunda; hacerlo sería inapropiado e irresponsable. Después de esta eliminatoria, sólo los mejores presentarán la segunda parte.

—Pero eso no es justo —replicó Nishi lo más cortés que pudo —Nos esforzamos mucho, ¿de verdad no podemos presentar todos la segunda parte?

—Esto no tiene que ver con cuánto se han esforzado —intervino Suzaku de manera algo brusca —La segunda parte fue pensada para diez genin's o menos y ustedes son veinticuatro. Para evaluarlos en igualdad de condiciones, nos tomaría dos semanas o más reorganizar la segunda parte y no estamos en condiciones para ello. Además, con tantos candidatos, el Shizen Soudan y Kyoshou–sama no estarán dispuestos a aceptar la invitación de observar la segunda parte de la evaluación chuunin.

—¿El Shizen Soudan? —musitó Hokuto, atónita.

—¿Kyoshou–sama? —secundó Hebi.

Tras dar esa información, Suzaku detectó algunas miradas ambiciosas en los genin's, cosa que no le agradó mucho. Se calmó al ver que la mayoría simplemente estaban impresionados.

—¿Y en qué consiste la segunda parte de la evaluación chuunin? —inquirió Hikari.

—Básicamente, en lo mismo que será la eliminatoria —contestó Genbu —Combates uno a uno.

—¿Eso realmente servirá para evaluarnos? —soltó Ne de mala gana.

—Individualmente, sí —contestó Seiryu con firmeza —En una misión real de alto rango, es más que probable que un chuunin tenga que enfrentar un enemigo de esa forma.

—¿Cuáles serán las reglas? —quiso saber Subaru, usando un tono de voz profesional que alertó a sus compañeros de equipo.

—Los combates los decidirá este pergamino —Byakko señaló hacia la pared a su espalda, donde por encima de su cabeza, colgaba un enorme rollo —Al desplegarse, mostrará los nombre clave de los combatientes y éstos deberán pasar al tatami —abarcó la plataforma cuadrada con un gesto —igual que uno de nosotros —Suzaku, Seiryu, Genbu y él mismo alzaron una mano —que será árbitro. El combate no tiene límite de tiempo y como magos ninjas, se les permite toda clase de destreza y hechizo para pelear, excepto los legalmente prohibidos —Byakko se detuvo un momento, mirando a los distintos genin's, hasta que se decidió a continuar —Si un contendiente se rinde, queda fuera del tatami, es noqueado o gravemente herido, pierde. Por otra parte, los árbitros tenemos derecho a intervenir si consideramos que el combate no debe continuar y en ese caso, usaremos nuestro criterio para declarar un vencedor, ya sea porque lo merezca o en el peor de los casos, por descalificación del contrario.

De nuevo se hizo el silencio, pero esta vez se sentía presión por parte de los genin's. Para ellos, la segunda parte de la evaluación se había ido más lejos y algunos ya no estaban tan seguros de llegar siquiera a presentarla.

—Si ya no hay más preguntas, pueden pasar a los miradores en cuanto el pergamino muestre a los participantes del primer combate —avisó Suzaku, abriendo los brazos para indicar los balcones ubicados a ambos lados de la habitación —Cada equipo será acompañado por su sensei, pero éste no puede ayudar a sus alumnos de ninguna manera.

—Pobres novatos —se burló Yamaneko, de pie en la hilera de sensei's, entre Kirin y una mujer con el cabello castaño recogido en una cola de caballo, en la cual estaba atada su bandana de metal.

—Di eso después de la eliminatoria —pidió Kirin, para luego agregar mordazmente —Si es que puedes, claro está.

—¿Qué estás insinuando?

—Cállate, Yamaneko —ordenó la mujer de mal genio —Así te defiendes mejor.

El sonido de un pergamino moviéndose impuso el silencio. Estaba por verse a los primeros contendientes, cosa que los equipos de no novatos esperaban ansiosamente. Habían peleado duro por su ascenso y no iban a dejarlo ir.

Mucho menos por culpa de los novatos.


15 de septiembre de 2009. 6:40 P.M. (Hora de Aguascalientes, Ags. México)

Oh, gente que me estima, ¡viva México! Sí, en mi país, se celebra hoy que hace 199 años, se dio el grito de Independencia. ¡Válgame, son muchos años! Aunque insisto: la Independencia se firmó hasta 1821, ¿y cuánto a que de eso, pocos se acuerdan?

Pasando a otro asunto, llegamos a la segunda parte de la evaluación chuunin… o mejor dicho, a la eliminatoria. Sí, tuve qué hacer eliminatoria porque eran muchos genin's y luego la segunda parte real se me iba a ser una verdadera lata (creo que Kuroi me pegó su palabrita, jajajaja).

Por lo menos, los novatos pasaron, aunque no fue muy agradable enterarse que Sorairo casi achicharra a los miembros de Nagareboshi. Comprendo que Hiroshi no le acepte las disculpas. Hyumaki no sé de dónde saca el pegue (no porque no sea guapo, sino porque apenas habla, el pobre niño, jajaja). Tsuru y Haruto se han revelado como chicas con muy buen diente, jajaja. Y quien me adivine de dónde saqué los nombres clave de los árbitros y me lo diga en un comentario, hará una participación especial en este complemento, ¿qué tal? Luego le daré a la persona ganadora los términos de dicha participación, pero para ello, ¡no olviden enviar una forma de localizarlos! E-mail, página web, lo que sea. Si no, qué chiste.

Ahora bien, se aceptan las apuestas, ¿quiénes creen que se enfrentarán? O quizá quieren que se enfrenten ciertas personitas, nomás por el pique, jajaja. Ya en borrador tengo varias peleas hechas; de hecho, estoy a punto de terminar la eliminatoria… eso creo. Tengo que hacer algunos ajustes, jajaja. Pero creo que va bien.

En fin, me despido. Cuídense, celebren el grito por mí (los mexicanos) y nos leemos pronto.