Vingt-troisième épisode : Mission Alpha, le combat.
6 heures et 50 minutes. Il est l'heure. Lentement, je sors du lit. Mes yeux focalisent, mon cerveau se réveille. Il est matin, faut démarrer, allez, aujourd'hui, c'est le grand jour ! Je prends mon bol de céréales. Seul. Mon père est sans doute déjà parti au Mans, ma mère doit se préparer et Lucie dort encore. J'aime bien déjeuner seul…Le silence donne une petite impression de liberté, et le calme de la maison laisse la voix libre à mes pensées. Alpha est prêt, on l'enverra dans la tour de passage et on arrivera sur Replika One. Dans cette espèce de forêt volante. Je suppose qu'une fois là-bas, X.A.N.A. va riposter. J'ignore comment. Ce que je sais, c'est qu'il nous faut atteindre l'interface de commande pour récupérer le max de données qu'on peut. Je ne sais pas trop où elle se trouve. Mais les tours possèdent des interfaces. Peut-être qu'une contiens celle que l'on cherche. Tiens, en parlant de codes, je ne me suis toujours pas attelé à ceux que j'ai volé à X.A.N.A. le jour de sa brève « Administration » du Macstodonte…
Plus de céréales dans le bol. Je remonte. Met mes cahiers et mon iBook dans mon sac puis monte au grenier. Je sors le G5 maître de sa veille. Mais je ne réveille pas les autres circuits. Malgré qu'il fasse désormais partie d'un supercalculateur, je continue d'utiliser mon G5 comme un ordi tout à fait normal.
Je regarde mes mails. Rien. Ça n'arrive pas souvent, mais ça arrive. Les nouveautés de mon site de sciences parlent d'une nouvelle découverte en botanique.
-Fred ? On y va !
Ça, c'est ma mère, allez. Je remets le G5 en veille, et part. Je me tourne un bref instant vers le Macstodonte. Proche du silence, la machine ronronne légèrement, calme. Inactive. Je ferme la trappe et redescend.
Je vous passe le trajet avec ma mère et France-Inter. J'arrive au lycée. Les cours filent normalement. Comme ça en devient l'habitude, on a vu James apparaître au dernier moment. Étonnamment ça a un peu agacé Céleste de ne pas l'avoir devant le nez avant le début des cours. Elle a profité de sa présence à la récré pour mettre ça sur le tapis. On s'est casés dans un coin du préau, comme à notre habitude et elle a fait :
- James, depuis quelques temps…Enfin, ça fait un moment que tu disparais régulièrement sans raisons dès qu'on a deux minutes de libres. Et comme c'est durant ces moments qu'on essaie de réfléchir aux prochains évènements concernant la Confrérie, disons que je pense que tu pourrais au moins nous dire la raison de ton absence.
- Ach…Ja…dis lentement l'allemand en rougissant quelque peu. Je suppose que…j'aurais dû vous en parler avant…En fait, heu, depuis le début de l'année j'en pinçais pour une fille de la classe. Je la voyais durant les cours et parfois pendant la récré sans que rien ne se passe, et jusque-là ça ne dérangeait pas mais…Enfin, depuis quelques temps on a fini par constater qu'on s'aimait tous les deux, et…ben on a commencé à se voir de plus en plus souvent, quoi. Ce qui explique mes disparitions. Mais je ne savais pas trop si je devais vous en parler…
Jessie entrouvre légèrement la bouche avec son habituel air béat. Pour ma part, je me doutais un peu d'un truc de ce genre. A la tête que fait Céleste j'imagine qu'elle aussi. Face à ça, Jessie et moi on ne sait pas quoi répondre. Je regarde Céleste, dans l'attente de sa réaction. Celle-ci semble réfléchir quelques secondes et déclare :
- Tu sais que la Confrérie peut difficilement se passer de toi : tu gères la bombe EMP et tu sais piloter les circuits du Macstodonte…Je pense que…Tu dois gérer ça par toi-même. Enfin, je ne sais pas quoi dire d'autre, dit-elle avec un rire gêné. C'est évident qu'on ne va pas te demander de rompre, je suppose que personne ici n'est partisan de s'interdire d'avoir une vie, mais…Veille à ce que ça n'empiète pas sur le reste, ok ?
Plutôt soulagé par sa réaction j'approuve et Jessie suis mon geste. Apparemment penaud James dit :
-Évidemment ! Je ne voulais pas rater cette chance, vous comprenez, mais comptez sur moi pour faire en sorte que ça n'entrave pas nos missions !
Une lueur semble se rallumer dans le regard de l'allemand disco.
-Allez, vous en faites pas, vous me connaissez ! Je suis peut-être un peu vagabond mais pas lâcheur !
Le sourire brillant de James réapparaît sur son visage, ce qui a pour effet d'effacer l'air gêné de Céleste qui apparemment n'apprécie pas d'avoir le rôle du donneur de leçon.
Jessie rigole de ce léger brusque changement d'ambiance et tape la main de son ami. James tape sur mon épaule. Je dégaine mon sourire et lance un « Tsss ». Jessie demande timidement :
-Et…C'est qui la fille ?
-Oh ! Fait James en rougissant légèrement, c'est Marie, Marie Holet.
-Bon choix. Déclare Céleste avec un air de malice.
C'est à ce moment que la sonnerie retentit. Suivies d'encore quelques heures de cours, puis, ben midi. Comme s'est mercredi, on s'est retrouvé devant la grille.
-Bon ! On part tous manger, et puis après, dés que vous êtes prêt, on se retrouve tous chez moi.
-Reçu ! Lance joyeusement Jessie.
-Ça marche, fait Céleste.
-Ok, mec, je serai pas en retard, ajoute James.
J'ai donc attendu ma mère, qui n'a pas mis longtemps, puis on est rentré. Repas familial habituel. Les parents ont parlé politique, et Lucie n'a pas arrêté de poser des questions tout les trois mots. Malgré le fait que ce soit « une discussion de grands ».
Après donc ce repas, je suis monté au grenier. J'enclenche le circuit multitâche. Mets en place le disque cache configure la RAM et démarre la procédure d'Alpha. Tous les PowerMac sont opérationnels. Les tests diagnostics sont nickels. On aura la pleine puissance. La trappe s'ouvre, Céleste en émerge.
-Salut Fred ! Tu commences sans nous ?
-Non, je prépare le Macstodonte. Alpha est un gros programme, je vérifie que tout est bien en état de fonctionner.
-Besoin d'aide ?
-Pas pour le moment.
Céleste s'assoit sur le bord du bureau. Au seul endroit ou le manque de pièces électroniques le permet. Le bourdonnement du Macstodonte reste quelques instant le seul bruit dans la pièce. Puis Céleste demande :
-Dis Frédéric…
Je sors le nez de mon écran et me tourne vers la demoiselle. Elle regarde le vélux d'un air rêveur. La lumière de ce dernier éclaire son visage et fait briller ses cheveux roux.
-Oui ? Fais-je.
-Tu penses que James arrivera à gérer ça ?
Je réfléchis un peu…Même si ma réponse est évidente.
-Tu ne t'adresses pas au bon mec je pense. Je ne suis jamais sorti avec une fille et je n'ai pas souvenir d'être déjà tombé amoureux. Je ne vois pas trop ce que je pourrai te répondre.
-J'imagine. Je m'en doutais un peu. Après tout, ça fait plus de dix ans que je te connais. J'étais plus ou moins au courant.
Dix ans ? Je réfléchis…Ah, Oui…Céleste est dans ma classe depuis un peu plus de dix ans. Mais pour moi, jusque là, ça a toujours été une fille comme une autre. Je n'avais pas vraiment d'amis à l'époque. Jusqu'à ce que je rencontre Jessie…Je me souviens surtout d'elle comme une petite écolière studieuse qui dessinait dans la classe durant les récrés. Mais c'était tout. Du coup je réponds :
-Je n'irai pas jusqu'à dire qu'on se connaissait.
-Tu avait quand même ta petite réputation…Frédéric Meuringue, binoclard, timide et très fermé, passionné d'informatique…
Innocemment, sans trop que je le contrôle un sourire apparaît sur mon visage, je me retourne vers mon écran.
-Je ne savais pas que j'étais aussi populaire. Fais-je ironiquement.
-On ne s'en rends pas toujours compte. Chuchote Céleste avec son air de malice de tout à l'heure.
La trappe s'ouvre à nouveau.
-Guten tag !
-Salut !
-Tiens, Jessie et James en personne…Manque plus que Miaouss.
-Ah bravo Freddie, t'a trouvé ça tout seul ? Me réponds James, Apparemment blasé. Jessie se contente de rire genre « Ah la bonne blague ! ».
James s'installe aux circuits, Jessie au deuxième écran. Céleste ne bouge pas du bord du bureau. Ils attendent les instructions. Ok. C'est parti.
-Bon ! On y est, la mission d'aujourd'hui : on va lancer Alpha, rejoindre la tour de passage et filer sur Replika One. De là, on va tenter de connecter Alpha à une tour et de récupérer un maximum d'informations.
-On ne détruit pas X.A.N.A. ? Questionne Jessie.
-On ne sais pas encore comment vieux, c'est ça qu'on fait aujourd'hui.
-Oh. Réponds le lunaire, visiblement déçu.
Face à sa tête, Céleste retient un léger rire.
-T'en fait pas vieux, annonce James, on l'aura !
-Bon, je pense que je n'ai pas plus à dire. X.A.N.A. va forcément riposter sur Replika One. Mais Alpha n'est pas un simple utilisateur et ne devrais pas pouvoir s'éjecter d'un clic. Du coup, j'ignore quel sera son type de contre-attaque. On verra sur place. James, donne toute la RAM que tu peux, je lance Alpha !
-C'est parti mon colonel !
Je rentre les commandes. Ça prend un peu de temps, je ne suis encore pas bien rodé à cette procédure…Au bout de quelques secondes les moteurs d'Alpha s'allument et le vaisseau décolle. Il décris deux trois cercles au dessus de la ville et fonce vers la tour.
-Bon, on a plus qu'à attendre qu'il l'atteigne.
-Ça fait bizarre d'être devant le Macstodonte et de n'avoir rien à faire, constate Jessie.
-Oh, ça va pas durer. Que j'annonce.
Et effectivement, Alpha approche de la tour. Je déclare :
-Bien. Vu que la tour nous appartiens, j'ai pu donner l'autorisation à Alpha d'y rentrer. Normalement il devrait passer de Lautriv à Replika One sans souci. Visuel !
J'entre la commande et la fenêtre s'ouvre. On a droit à la vue d'Alpha en première personne. L'engin fonce vers la tour sans s'arrêter.
-Ow ! Y a pas de porte ! Il va se cogner ! S'inquiète Jessie.
Mais non. Le vaisseau passe à travers les racines de la tour presque comme s'il passait un mur de liquide. Il atterrit dans une vaste salle étrange à la hauteur d'apparence infinie. Sombre et bourrée de petits écrans représentant apparemment des flux de données. Au centre de la tour se trouve une grande plate forme qui flotte au dessus du vide. Trois anneaux de lumières s'allument successivement au passage d'Alpha qui s'arrête au centre de la tour. L'ensemble représente l'œil de Replika One. Ou de X.A.N.A., je l'ignore.
-Et maintenant ? Demande James.
Face à l'attente générale, je dégaine un sourire de défi et m'exclame :
-On plonge !
Je rentre les ordres à Alpha qui se lance au plus haut de la tour, il survole une autre plateforme plus petite toujours en forme d'œil bizarre plus haut dans la tour. Il passe au dessus et retombe plus vite qu'une pierre vers la plateforme du bas. Mais tombe à côté et s'enfonce dans le vide de la tour.
Pendant quelques secondes tout est noir. Mais soudain, la lumière revient, et le long tube d'écrans réapparait. Ainsi que la plateforme.
-Bah ? On a fait demi-tour ? Demande Jessie.
-Non non. Le passage s'est bien déroulé.
Alpha décrit deux cercles autour de la plateforme et se précipite dans le mur. Il passe à travers et sort de la tour comme il en est entré. Sur la fenêtre de visuel apparaît l'étrange forêt volante de Replika One. Le ciel est d'une couleur jaune oranger…Créant une atmosphère d'aube. Des centaines de troncs flottent dans le vide, loin au dessus de la mer numérique d'une couleur jaune vert. Entre les troncs zigzaguent des sentiers d'un vert d'herbe, eux aussi flottant au dessus du vide, à mi hauteur des arbres. Les textures sont très simples. Donnant à l'ensemble un aspect jeu vidéo des années 2000. Pas très éloigné de celui de Laurtiv d'ailleurs…Alpha suis le sentier qui part de la tour à vitesse moyenne et commence à ralentir. Il n'a pas d'instruction concernant la suite et suit la routine de réflexion que je lui ai implanté : suivre prudemment le chemin. Je démarre la carte tactique et la programme pour localiser et suivre Alpha. Avec elle se chargent les statistiques d'Alpha. Ses munitions et ses points de vie.
Enfin…Je dis points de vie…C'est pour résumer. Chaque attaque est en réalité une tentative de suppression de l'espace mémoire alloué au programme touché. Dans le but de le fermer. Les points de vies sont en fait un espace mémoire tampon prioritaire et visible qui sera supprimé en priorité par les attaques. Une fois cet espace entièrement effacé, le Macstodonte ferme automatiquement le programme pour qu'il ne soit pas détruit, mais sa mémoire n'étant plus allouée, impossible de le relancer. Si Alpha arrive à ce point, Game Over jusqu'au prochain zappage de la RAM. Zappage qui se fait à chaque redémarrage, mise en veille ou purge du système.
Comment ça vous avez rien compris ? C'est pourtant simple ! Bon, si c'est ça on va se limiter au points de vie et au laser alors, na !
Alpha a donc toutes ses statistiques au maximum et la carte tactique n'indique aucune autre activité aux alentours. La fenêtre de visuel n'indique rien non plus. On agrandi la vue. Je lance la visiomap sur l'écran secondaire.
-Jessie ! La visiomap vient d'apparaître devant ton écran, à côté des infos diagnostiques. Elle te montre la carte générale de tout l'ensemble du Macstodonte, qui dans son ensemble a virtuellement l'aspect d'une sphère avec un sas sur le bas.
-Ouais, je vois, il y a deux espèces de…De zones en forme de disques dedans, l'une au dessus de l'autre. Celle du dessus est ronde comme une galette avec un point jaune en son centre. Celle du dessous est un peu plus grande et éclatée en milles morceaux. Il y a un point bleu dessus…Ah ! C'est Alpha.
-Ouais. La zone éclatée, c'est Replika One. La galette, c'est Lautriv.
Jessie ouvre de grands yeux.
-Aaaaaaaah. D'accord !
-Ok, donc, la carte tourne en permanence sous tous les angles. Si jamais quelque chose d'autre qu'Alpha se manifeste tu me préviens. Ok ?
-Ça marche.
-Que fait-on du coup ? Questionne Céleste.
-On cherche une autre tour. Chaque tour contient un espace mémoire. X.A.N.A. s'en serre pour lancer des programmes. On peut donc tenter de récupérer des informations depuis l'interface de ces tours.
-Ah. Comment sait-on si une tour est active ?
-La carte tactique devrait l'indiquer. (Je dézoome la carte tactique. Une tour est en rouge). Il y en a une d'ailleurs, la numéro 7. J'y envoie Alpha.
J'entre la commande. Alpha change de cap.
Pendant un temps tout est désert, Alpha continue de suivre le chemin à vitesse moyenne. Quand soudain :
-Fred ! Des points rouges viennent d'apparaître sur la carte, ils sont à quelques dizaines de mètres d'Alpha et foncent vers lui.
-J'ai vu. Merci Jessie. Ce sont des programmes similaires à Alpha. X.A.N.A. les a appelés Frelions. Il y en a 5. James, passe les circuits secondaires en mode actif, vu l'état des choses, il y a fort à parier qu'il va y avoir de la baston.
James se lance dans la manipulation. Elle est malheureusement assez lente. Le Macstodonte n'a pas été conçu pour utiliser ses circuits ainsi. Il décharge les condensateurs du multitâche et active la diode 125, redirige le courant sur les transistors…
-Fred, les frelions arriveront dans le champ de vision d'Alpha dans 5 secondes.
-Reçu Jessie, je les ai sur la carte tactique, James, vite, on va se faire shooter avant même d'avoir dégainé !
-Je fais ce que je peux !
-Attends, je t'aide. Dis moi ce qu'il faut faire.
Céleste se met aux circuits. James lui dicte sa partie de la manip. Finalement, les G4 s'enclenchent. Je rentre la commande. Les deux canons d'Alpha s'allument. En vert. Le vaisseau se stoppe sur le coup et lévite au dessus du chantier. Sur la fenêtre de visuel apparaissent les 5 frelions. C'est assez bizarre comme bestiole. Ils font à peu près la taille d'Alpha. Ils ressemblent à des larves volantes avec une trompe et deux petites mandibules sur l'avant. Dotées de cinq paires d'ailes. L'œil de X.A.N.A. est taché sur leur front et les bestioles semblent muni d'un dard brillant tirant apparemment des lasers. Les bêtes foncent sur Alpha à une vitesse folle. Une première vague de tirs rapides manquent de toucher le vaisseau. Surpris par le manque de réaction d'Alpha je me prépare à lui donner un ordre. Mais a peine ai-je effleuré le clavier que le vaisseau se lance à pleine vitesse vers l'essaim. L'IA est un peu lente, mais loin d'être bête. Je ne suis pas si mauvais que je le croyais. Tout en fonçant vers les frelions qui s'acharnent, il lance une rafale de lasers verts. Céleste que je n'avais pas vu revenir derrière moi s'émerveille :
-Wow.
Que ce soit d'un camp comme dans l'autre, les IA tirent monstrueusement vite et esquivent avec autant de vitesse. Le combat bien que stratégique ne manque pas d'une certaine violence. Le grondement du Macstodonte que toute cette activité pousse à pleine puissance ajoute à cet effet impressionnant. Au bout d'un temps, je constate que les frelions semblent esquiver plus vite et plus tôt. Le temps de réaction d'Alpha semble hélas lui compliquer la tâche. Mais il tient. Il passe au travers de l'escadrille et décris un grand cercle pour revenir à la charge. Les frelions freinent et s'adaptent à sa trajectoire. Alpha adapte sa visée et réussi à toucher un monstre. Qui perd de l'altitude et redresse au dernier moment. Les frelions semblent hésiter un moment. Alpha continue sa course et repasse au travers de l'essaim.
-Qu'est-ce qui se passe ? Fait Jessie.
-X.A.N.A. doit améliorer la stratégie des frelions, Alpha doit lui sembler trop coriace. Répond-je.
-On est bien parti alors, fait James.
-On va les avoir ! s'exclame Jessie comme un enfant.
Alpha fait un demi tour très serré à quelques centimètres d'un arbre et fonce à l'envers une nouvelle fois sur les frelions, déchargent ses lasers à toute vitesse. Un deuxième frelion est touché. Cette fois-ci, il explose. Ses camarades se retournent et foncent vers Alpha. Le grondement du Macstodonte s'intensifie. Alpha se sauve sur le sentier. Les frelions accélèrent et se mettent à le courser, ils semblent soudainement bien plus rapides. L'assurance que j'ai acquise avec les événements précédents prend un coup, une tension m'envahit, ça tourne mal. Les frelions rattrapent Alpha. Lentement mais inexorablement. Le vaisseau esquive la ruée de tirs tant bien que mal.
-Fred ! Un nouveau monstre est apparu devant la tour ! Alpha fonce droit dessus !
Jessie semble stressé, d'un coup. Je regarde la carte tactique. Le monstre est massif. La carte appelle ça un Mégatank. Mieux vaut ne pas découvrir ses armes par la pratique. Je n'ai pas le temps d'envoyer d'ordre à Alpha. Etape suivante. Je prend ma manette et appuie sur Start. Alpha passe en mode manuel. Je vire sur la gauche et tente de revenir sur les frelions. J'esquive les tirs tant bien que mal et tente de verrouiller une cible…
-Fred ! Le deuxième curseur à gauche de l'écran secondaire vient de passer au rouge ! Me signale nerveusement Jessie.
Le deuxième curseur…La RAM. Zut ! On manque de RAM ! Faut que j'optimise tout d'urgence ou on risque le crash, mais je suis un peu coincé. Je lance la manette.
-Jessie ! Prend les commandes !
Jessie l'attrape au vol et se replace devant l'écran secondaire. Je place la fenêtre de visuel dessus. Il reprend le contrôle d'Alpha qui se dirigeait vers un arbre. Il poursuit ma manœuvre de chasse. J'ouvre la console générale et commence à entrer les commandes.
-James, condensateur 24 du convertisseur 2 ! Potentiomètre général à fond !
-Reçu !
Alpha fonce sur les frelions, ses esquives sont bien plus rapides et bien moins anticipables. Jessie manœuvre l'engin à merveille. D'un tir il détruit un second Frelion. Les trois derniers font demi-tour et foncent, apparemment près à venger les deux morts. Jessie, un peu déstabilisé par tant de hargne se crispe sur sa manette et décide d'esquiver. Il vire Alpha au dernier moment. Les frelions ne manquent pas de voir la feinte et prennent une position dominante. J'ai du mal à voir et surveiller ce qu'il se passe, je suis concentré par les commandes de la console. Une erreur et c'est le crash, la fin. Jessie se retrouve poursuivi par les frelions. Il tente un looping. Les frelions repairent et le suivent tant bien que mal. Il réussi tout de même à en tuer un troisième.
-BIM ! Bouffe ça ! Bestiole de l'enfer !
-Jessie attention ! Fait Céleste.
Alpha manque de s'écraser au sol et redresse en éraflant légèrement son aile avec quelques étincelles. Jessie remonte en chandelle. Les deux frelions le poursuivent, se défoulant sur le vaisseau à coup de laser. A coup d'acrobaties, Jessie esquive, la vie d'Alpha en est à sa moitié. Les munitions au quart, je vais bientôt devoir le recharger, j'ai automatisé la manip, ça devrais pas être trop long.
Jessie parvient à distancer les frelions et replonge en piqué sur eux, aidé par la gravité. Il lance une nouvelle salve de lasers et détruit un quatrième monstre.
-Yes ! Crie-t-il.
-Bravo, commente Céleste.
-GG, mec. J'ajoute.
-Il les a eu ? Fait James.
-M'en reste plus qu'un, réponds le pilote.
Alpha repart à l'horizontale et reprend le sentier, le frelion à l'arrière. Jessie tente de reprendre de l'élan pour revenir à la charge, mais le frelion semble tout donner et malgré la rapidité d'Alpha, il se rapproche de ce dernier. La jauge de vitesse de la fusée approche le maximum…Soudain, arrivé à quelques mètres du vaisseau, le frelion stoppe les tirs.
-Que…Que…Se questionne Jessie.
Sans prévenir, la bête crache un liquide vert de sa trompe. Alpha prend tout en plein dans le mille. Brutalement la vie de celui-ci chute sans s'arrêter, merde…Du poison.
-Aaaaaah ! Qu'est-ce qui se passe ? Alpha devient de plus en plus dur à contrôler !
Nerveusement, j'explique :
-Jessie ! Le frelion t'a lancé du poison, une sorte de virus qui affecte grièvement le programme d'Alpha, ta vie descend et tes fonctions de contrôles sont touchées !
-Punaise ! Dur !
-On peut faire quelque chose ? Demande Céleste. James se prépare à retripoter les circuits.
-Malheureusement, je ne crois pas…Ça me demanderai de manipuler le programme d'Alpha en temps réel alors qu'il est exécuté. Ce serait soit en langage machine, soit, ça demanderait de recompiler sur place. Trop risqué.
-Mince, s'inquiète la demoiselle.
-Accroche toi Jessie, on est tous avec toi, lance James d'un ton assuré.
Jessie se crispe sur sa manette, concentré à mort. Des gouttes tombent des poignées du pad. Il tente de stabiliser Alpha qui marque des vagues difformes avec ses propulseurs. Il tourne le stick dans toutes les directions et compense du mieux qu'il peut. Il maintien le cap en ligne droite. Stressé par l'action notre lunaire donne tout son esprit à la trajectoire de son vaisseau. Bien mieux que sur Galactic Battle. Après tout, ce n'est pas pour gagner une partie, cette fois-ci.
Le frelion suit toujours derrière, il recommence à tirer. Jessie n'arrive pas à esquiver et Alpha encaisse, la vie franchis son dernier quart…A ce stade, ça y est, on se rend, ça ne peut pas être pire…
-MERDE !
Jessie a hurlé violemment le gros mot qui nous a tous fait sursauter, je regarde la carte, le mégatank arrive sur Alpha à l'opposé. C'est une grosse sphère noire qui roule à toute vitesse. Elle s'arrête relativement loin d'Alpha et s'ouvre en deux, l'œil de X.A.N.A. luit sur ce qui semble être les entrailles du mastodonte. Le monstre semble concentrer de l'énergie et prend Alpha pour cible. Jessie tente de virer, mais brutalement un grand flash apparaît. La carte indique un immense laser circulaire très puissant. Alpha explose en plusieurs pièces qui s'éparpillent puis s'écrasent partout sur le sentier. Les deux monstres de X.A.N.A. s'arrêtent. Les pièces d'Alpha clignotent puis disparaissent. Toutes les fenêtres se ferment. X.A.N.A. m'a éjecté.
On se regarde tous d'un air dépité. Pour une première, ce n'est pas brillant. Jessie fixe le pad qu'il a posé sur le bureau, l'ombre cache ses yeux. Je détends mes mains sur le clavier. Le Macstodonte n'émet presque plus un bruit. Je lance un regard désespéré à l'écran. Espérant que tout redémarre comme par magie, mais je sais bien que ça n'arrivera pas. Nous avons perdu. C'est pourquoi je prends la parole :
-Bon…Et bien…La mission Alpha est un échec.
-Oui. Ajoute simplement Céleste d'une voix éteinte.
-On fera mieux la prochaine fois, dis doucement James. C'est à ce moment là qu'on entend un reniflement brutal. Jessie à comme une secousse. Plusieurs larmes tombent sur le bureau.
-Jessie ? Tu n'es quand même pas en train de…Je demande.
-C'est…c'est ma faute.
-Quoi ?
-C'EST MA FAUTE ! J'ai pas été foutu de contrôler le vaisseau ! J'aurai pu éviter le mégatank ! Si j'avais été un poil plus malin j'aurai même pu tuer le frelion avant qu'il ne me jette du venin ! Je suis nul ! Je ne vaux rien, je n'ai jamais rien réussi ! Je suis bon qu'à faire rire les autres, je suis…
Sous les larmes et les spasmes qui secouent Jessie, ce dernier n'arrive pas à terminer sa phrase. Il semble s'écrouler et plonge son regard dans le sol. James regarde Jessie d'un air surpris. Pour ma part, je ne sais pas trop ce qu'il se passe sur mon visage, mais…Une certaine compassion me vient envers mon meilleur ami. On n'est pas des populaires, on n'est pas des appréciés. Par nos personnalités originales on est détestés et rabaissés. Les conclusions de Jessie, sont d'un certain point de vue…Logiques. Mais fausses.
-Jessie, ce n'est pas ta faute. Tu ne pouvais pas savoir, je tente.
-J'aurai pu deviner ! Ma naïveté m'aveugle, je suis débile au point de me faire tuer par une boule et à demander où est Johnny !
Ce…C'est…Les mots me manquent…Que dire à un naïf qui répugne sa naïveté ? Céleste s'avance lentement de Jessie et se penche à hauteur de ses yeux bleus qui scintillent sous les larmes.
-Jessie, commence-t-elle, tu n'as peut-être pas été parfait au cours de la mission, mais je pense que tu as été le meilleur d'entre nous. Tu as fait tenir Alpha bien plus longtemps qu'il n'en aurait été capable seul. Tu as tué deux frelions et tu as réussi à le maintenir entier avec le poison jusqu'au mégatank, malgré toute la tension qu'avait le grenier. Tu as gardé une concentration exemplaire. Aucun de nous, pas même Fred, n'était aussi concentré et déterminé que toi. Tu n'as aucun reproche à te faire. X.A.N.A. a juste été...Meilleur que nous.
Jessie relève la tête vers Céleste. Celle-ci affiche un léger sourire. Le sourire du perdant qui a tout donné. Jessie le lui rend et nous regarde tous. Successivement. James lui fait signe du pouce qu'il a été brillant. Son regard s'arrête sur moi.
-T'as été un adversaire bien plus coriace que sur Galactic Battle, cette fois. X.A.N.A. a quand même du sortir l'artillerie lourde, fait-je.
Le sourire de Jessie se redessine.
-Allez, on a fait de notre mieux, déclare James, on fera mieux la prochaine fois.
C'est sûr ces mots qu'on s'est quitté. Et qu'on a mis fin à la mission Alpha.
On ne remet la mission sur le tapis que le lendemain midi. Frustrés, embêtés…
-X.A.N.A. est vraiment très très puissant…On s'est fait ratatiné ! S'exclame Jessie.
-On a pas pu ne serai-ce que vérifier une tour…On y arrivera jamais ! Ajoute James.
-On a malheureusement pas beaucoup de choix, dis-je, ce programme nous a prouvé à plusieurs reprises sont tempérament agressif et dangereux. Il faut qu'on arrive à le stopper.
-Oui, mais…Tu as une idée, que visiblement, là, nos efforts n'ont pas suffit, observe Céleste.
-Je ne sais pas…Je trouverai. Améliorer Alpha, en construire un autre, mettre au point un brute force plus destructeur…On a encore plein de solutions.
-Il n'y en a qu'une qui marchera.
Surpris, on se retourne de là ou provenait la réponse. Tim enroule ses spaghettis l'air de rien, autour de sa fourchette. C'est pourtant bien elle qui a parlé.
-Heu…Tim, commence James, tu nous parlais ?
-A qui veux-tu que je parle, Bund ?
-Et tu disais ?
-Qu'une seule solution peut fonctionner.
-Mais fonctionner contre quoi ? Qu'on fait tous en même temps.
Un étrange sourire se dessine sur le visage de Tim, un sourire mystérieux et légèrement pervers.
-Mais, contre X.A.N.A. C'est bien de ce programme multi-agent vicieux et sanguinaire dont vous parliez, non ?
To be continued...
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