Ils avaient chevauché pendant trois heures avant d'arriver au village. Édesse qui n'était jamais monté à cheval avait les membres ankylosés.
«Prenez ma cape, déclara Halbarad alors qu'ils étaient à l'entrée du village. Vous serez ainsi présentable.»
Édesse lui jeta un regard noir avant d'exécuter son ordre de bonne grâce. Elle devait admettre que le lourd tissu la garderait au moins au chaud. Le village était des plus rudimentaires. Il y avait quelques maisons de bois qui ne dataient pas d'hier et plusieurs tentes avaient été installées un peu partout. Des femmes étaient occupées à faire la lessive sur le perron des maisons alors que des enfants jouaient entre eux en se pourchassant les uns et les autres. Quelques hommes de la même stature qu'Halbarad avaient rapporté du gibier qu'ils étaient en train de dépecer.
«Bienvenu chez les Dunedains ma dame.»
«Pourrais-je voir le chef? lui demanda Édesse en ignorant les regards curieux qui se posaient sur elle. J'aimerais rentrer chez-moi.»
«C'est moi.»
La jeune fille lui jeta un regard étonné. Aussitôt le rouge lui monta aux joues en repassant au fait qu'elle l'avait mordu et ensuite cassé le nez.
«Vous allez m'aider à retourner à la maison, monsieur? demanda-t-elle d'une toute petite voix.»
«Je vous le promets ma dame, lui répondit Halbarad. Et ce, même si vous m'avez agressé.»
Il lui jeta un sourire narquois. Ils pataugèrent dans la boue jusqu'à une modeste maison.
«Maîtresse Mackenzie.»
La dénommée en question arrêta sa tâche qui était de peler des pommes de terre et courba le haut de son corps en signe de respect envers le chef du village. Elle avait environ une quarantaine d'années et son visage était couvert de taches de son. Une masse de cheveux bouclés encadrait son visage légèrement rond.
«J'ai trouvé cette jeune fille dans les bois à quelques lieux d'ici, lui expliqua Halbarad. Je vous demanderais de vous occuper d'elle en tant qu'invité des Dunedains.»
«Bien sûr, affirma la petite femme avant de prendre Édesse par la main et de l'emmener à l'intérieur.»
Édesse crut attendre de la part de son sauveur de bien se comporter et de ne rien faire de stupide. L'intérieur de la maison était agréable à regarder et confortable. Maîtresse Mackenzie l'emmena jusqu'à la salle d'eau qui se trouvait tout au fond de la maisonnée. Une grande cheminée se trouvait dans la petite pièce. Aussitôt la maîtresse de la maison activa le feu et entreprit de faire bouillir de l'eau dans des sceaux. Édesse admit bien vite que la vieille dame était d'agréable compagnie. Celle-ci ne cessait de sourire et bavardait comme une pie.
«Quel est votre nom mon enfant? lui demanda-t-elle alors qu'elle apportait des serviettes.»
«Je ne m'en souvient pas.»
«Fort étrange pas petite, avoua la maîtresse Mackenzie. Mais ne vous inquiétez pas, la mémoire ne va pas tarder à vous revenir. À la vue de votre visage si délicat et de vos yeux particuliers, l'on pourrait vous appeler Rose.»
Édesse esquissa un sourire alors qu'elle enlevait la cape qu'Halbarad lui avait cédée de bonne grâce.
«Quels drôles d'habits, avoua la vieille dame qui était occupée à remplir le bain.»
Quelques sceaux d'eau chaude permirent de remplir la baignoire.
«Si vous avez besoin de quelque chose Rose, je serais pas loin.»
«Merci, répondit la jeune fille.»
La maîtresse Mackenzie referma la porte derrière elle et Édesse se retrouva seule. Cette dernière regardait le bain avec envie. Après s'être débarrassée de ses vêtements, elle plongea dans l'eau qui soulagea aussitôt ses muscles endoloris. Que s'est agréable de prendre un bain. Elle ferma les yeux afin d'essayer de se relaxer. Comment suis-je arrivée ici?
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Édesse on va être en retard dépêche-toi!
Pourquoi ça te prend autant de temps, tu es toujours parfaite!
Édesse!
Ahahahahhahahahahahhaha
La jeune fille s'éveilla en sursaut alors qu'une main ferme lui secouait l'épaule. Elle remarqua que l'eau était devenue tiède.
«Vous vous êtes endormis, déclara la maîtresse Mackenzie en s'agenouillant à ses côtés avant de prendre un sceau dans ses mains et de lui mouiller les cheveux.»
«Excusez-moi.»
«Ce n'est rien, la rassura la vieille dame. Voilà deux heures que je demande de vos nouvelles. Vous ne voulez pas être en retard au banquet.»
«Au banquet?»
«Le soir, le village en entier se réunit dans la grande salle afin de prendre le repas ensemble.»
La maîtresse Mackenzie lui lava les cheveux avant de lui frictionner rigoureusement le corps. Édesse se laissa faire. Un temps fou s'était écoulé depuis la dernière fois qu'on l'avait dorloté ainsi. Elle la fit sortir du bain avant de l'enrouler dans un drap propre.
«Vous avez une tache de vin, lui fit remarquer la maîtresse Mackenzie.»
Édesse jeta un coup d'œil sur son épaule. Effectivement, une tache de vin de la grosseur d'une pièce de monnaie ornait sa peau.
«Je l'ai depuis ma naissance, dit-elle.»
La maîtresse Mackenzie lui présenta alors de nouveaux vêtements. Édesse jeta un regard sceptique à la robe.
«Je préfère mes anciens vêtements, avoua-t-elle.»
«Voyons mon enfant, la gronda gentiment la vieille dame en l'aidant à l'enfiler. Vous ne serez pas présentable dans un tel accoutrement.»
Édesse se laissa faire et bien vite elle se retrouva habillée et coiffée. La maîtresse Mackenzie lui présenta un miroir afin que la jeune fille puisse se regarder dans la glace. La robe était simple. Verte foncée, elle suivait ses courbes, mais à la taille elle s'évasait. Celle-ci n'avait aucune décoration et ses cheveux avaient été peignés avant d'être tressés.
«Vous êtes ravissante Rose, la complimenta la maîtresse Mackenzie.»
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Le banquet avait lieu dans une pièce construite spécialement dédiée à cette intention. La maîtresse Mackenzie accompagnait sa jeune protégée. La vieille dame avait revêtu une robe propre. Édesse sentait son cœur battre à la chamade dans sa cage thoracique. Elle n'avait jamais apprécié les rassemblements. De longues tables en bois avaient été installées à l'intérieur et un grand feu ronronnait dans la cheminée. L'ensemble des Dunedains du village était présent. La plupart d'entre eux étaient déjà assis et les conversations allaient de bon train. Édesse remarqua que le chef du village était assis à une table en compagnie d'un autre homme qui lui ressemblait comme deux gouttes d'eau.
«Ma dame! s'exclama-t-il. Venez-vous joindre à nous!»
La maîtresse Mackenzie lui donna une petite tape dans le dos afin que la jeune fille se décide à avancer. Édesse marcha jusqu'à eux d'un pas hésitant. L'autre homme se leva et lui tira une chaise afin qu'elle puisse s'asseoir.
«Vous êtes ravissante, lui fit savoir Halbarad.»
«Merci, répondit la jeune fille mal à l'aise. Excusez-moi pour votre main et votre nez.»
Effectivement, le chef du village abordait un grand bleu sur le nez et sa main qui avait été mordue était enroulée soigneusement dans un bandage.
«Histoire ancienne. Vous auriez dû voir ceci mon cousin, rigola Halbarad en se servant un verre de vin. Cette petite était une vraie tigresse.»
L'homme à qui Halbarad parlait esquissa un sourire.
«Je suis Aragorn, se présenta-t-il. Le cousin d'Halbarad.»
«Ravi de faire votre connaissance, lui dit Édesse.»
«Mon cousin m'a raconté votre histoire. Il est vrai que vous ne vous souvenez plus de rien?»
«Oui, avoua Édesse qui mordait à pleine dent dans une cuisse de poulet.»
«Cela est fréquent après que la personne ait subi un traumatisme, mais soyez sans crainte, vous allez retrouver la mémoire. Ce n'est qu'une question de temps.»
«J'aimerais rentrer chez-moi, leur fit savoir une énième fois Édesse qui continuait à dévorer tout ce qui était dans son assiette.»
Halbarad et Aragorn se jetèrent un coup d'œil.
«Mais vous ne vous rappelez de rien, renchérit Halbarad.»
«Je vous remercie de votre hospitalité monsieur, mais j'aimerais retourner à la maison. Mes parents doivent s'inquiéter.»
«Vos yeux sont particuliers, lui dit Aragorn pour changer de sujet. Je n'en ai vu que très peu dans ces terres. Avec votre permission mon cousin, j'aimerais amener la dame à Fondcombe.»
«Chez les elfes? demanda Halbarad surpris. Pourquoi?»
«Avec un peu de chance le seigneur Elrond pourrait l'aider à récupérer ses esprits, expliqua Aragorn.»
Son cousin réfléchit pendant quelques instants avant de se tourner vers la jeune fille.
«Je suis partante, déclara-t-elle.»
Après tout, les elfes sont réputés pour avoir des connaissances supérieures et certains ont des pouvoirs. Je ne peux rien perdre à essayer.
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Édesse et Aragorn partirent le lendemain, à l'aube. Ce dernier lui avait assuré que cela prendrait plusieurs jours avant qu'ils n'arrivent à destination. Pendant le voyage, le Dunedain ne cessait de lui parler de son enfance et des voyages qu'il avait entreprit en Terre du milieu. Pour sa part, Édesse ne faisait qu'écouter. Elle appréciait bien l'homme qui était d'une grande bonté envers elle. Le soir, il partait chasser de quoi pour le souper. La plupart du temps, il ramenait des petits animaux. La jeune fille s'endormait au coin du feu alors que l'homme montait la garde. Assez surprise, Édesse adorait dormir à la belle étoile. Elle sentait que l'univers avait quelque chose à lui dire, mais elle ne parvenait pas à saisir le message. Son sommeil était parsemé de cauchemars terrifiants qui la réveillaient en sursaut au beau milieu de la nuit. Aucun incident ne survient durant le voyage qui dure presque deux semaines. Par un bel après-midi, son guide lui annonça qu'ils étaient arrivés à Imladris, la dernière maison simple.
