В офис Эрика Ленсинга Джона проводила секретарша, которая, если та теплая улыбка хоть что-то означала, не имела ничего против его кожаной куртки.
Ватсон, конечно, не был Шерлоком, но мог и сам сделать кое-какие умозаключения, осматривая помещение. Средний бизнес, большая часть которого принадлежала его тестю. Фотографии и награды, расставленные повсюду, говорили, что Ленсинг все еще живет, по большей части, на тех успехах, что достиг еще в школе.
- Мистер Ленсинг, спасибо, что согласились встретиться со мной.
- Да не за что, - вежливая улыбка с явно отбеленными зубами. - Хотя, даже не знаю, что еще я могу добавить к вашей истории. Я уже давал интервью, почти сразу после смерти Карла, - мужчина легко покачал головой. - Какая утрата. Он был просто блестящим пловцом.
- И, все же, вы должны были знать его лучше кого-либо еще. Лучший друг и главный конкурент, как я слышал, - Джон понимающе улыбнулся. - Я просто выясняю, как обстоят или не обстоят дела. Даже старые расследования, подобные этому, заслуживают пересмотра, согласны? Возможно, хоть раз деньги налогоплательщиков пойдут на благое дело, вместо того, чтобы просто осесть в карманах чиновников, - Ватсон, как он думал, уже довольно хорошо научился гнать полный бред, сохраняя при этом каменное выражение лица. - Что вы можете рассказать о Карле Пауэрсе, когда тот был еще жив? Поклонники, завистники, друзья... в таком духе?
- А. Ну, у Карла было много поклонников. Люди любят восхищаться знаменитостями, так ведь? - сев за свой стол, Ленсинг продолжил: - Кроме того, у него было несколько друзей. Настоящих и не очень. Должен признаться, что, несмотря на то, что был его лучшим другом, я ему всегда сильно завидовал. Казалось, ему всё дается с легкостью, в то время как мне приходилось усердно трудиться. Но я любил его как родного брата, так что, карьера никогда не стояла между нами. Были и те, кто завидовал его успехам, и еще больше тех, кто просто не любил Карла.
- То есть, как всегда и бывает, людям, кто слишком ленив или недостаточно талантлив, чтобы самим чего-то достичь, проще просто заниматься травлей того, кто смог их обойти, - Джон едва удержался от того, чтобы закатить глаза. - Помните ли вы кого-нибудь из тех, кто не любил Карла? Что они говорили или, наоборот, о чем молчали? Давал ли Карл им повод, чтобы не любить его? Поверьте, некоторые не в состоянии понять шутку, даже если им ее предварительно разжевать.
- Ну, я и хотел бы сказать, что Карл был лучшим из тех, кого я знал, и что он всегда хорошо относился к людям, но... - губы мужчины иронично изогнулись. - Он таким не был. Впрочем, как и я. Некоторые наши шутки были слишком жестокими. А остальные... в нашей школе была парочка учеников, которых обычно использовали в качестве мальчиков для битья. Не буквально, конечно, но вы поняли, о чем речь. Я не горжусь этим и стараюсь научить своих сыновей быть лучше, чем мы с Карлом были тогда. Одна из них, да это была девочка, была словно не от мира сего, вечно ходила, уткнувшись носом в книжку. Натали Эванс. Проходя мимо, я постоянно выбивал книги из ее рук, а Карл дразнил ее за веснушки, очки и поношенную одежду. Ни один из нас не пользовался у нее популярностью, но после она получила свой шанс отыграться. На мне, во всяком случае.
Джон внимательнее посмотрел на мужчину по другую сторону стола, впервые за время их знакомства искренне ему улыбнувшись.
- Неужели вы на ней женились? Спорим, она заставила вас поползать за ней на коленях.
- И ползать, и выворачиваться наизнанку, и лизать носки ее туфель, и умолять у всех на глазах. Но оно того стоило, - Эрик усмехнулся. - Уже двое детишек, а я все еще готов быть ее рабом. И она все та же красавица, - взяв со стола ручку, он принялся крутить ее в пальцах. - А второй паренек... Я не особо с ним общался, просто специально сталкивался с ним в коридорах или еще где-нибудь. Но прекратил, когда узнал, что тот эпилептик. А Карл... он - нет. Я не знаю, почему, на самом деле не знаю. Бедняга постоянно ходил с опущенной головой и старался стать невидимым для окружающих. Карл же будто специально выслеживал его и издевался. Я не думаю, что это было что-то вроде дерганья за косички понравившейся девочки, хотя Джейми и был весьма смазлив для мальчишки.
- Джейми? - О, неужели, мы напали на след? - Вы помните о нем что-то еще? Фамилию? Семью? Хоть что-то?
- Эм, Мюррей, вроде бы. Джеймс Мюррей. Минутку, - подняв трубку стационарного телефона, мужчина нажал на кнопку быстрого дозвона. - Привет, Нат. Все в порядке. Слушай, я сейчас разговариваю с репортером о Карле и том, кто мог затаить на него обиду... Да, я знаю, дорогая. Ладно, ты помнишь Джейми Мюррея? Что-то о его семье? Или друзьях? - он кивнул и ненадолго замолчал, слушая ответ жены. - Хорошо, спасибо. Как там наш бедлам? - и поморщился. - Все зеркало? И ковер? Угу. Угу. Ладно, я куплю еще подгузников и детского питания на обратном пути. Люблю тебя. Пока.
Джон разрывался между весельем и смущением.
- Не думаю, что хочу знать, что случилось с зеркалом и ковром. Похоже, дома вас ждет еще больше работенки, - Ватсон чувствовал себя немного не в своей тарелке от того, что приходилось врать этому мужчине. Было очевидно, что Эрик Ленсинг - хороший человек, который очень любит свою семью. Джон лишь надеялся, что полученная информация поможет ему в поисках Мориарти и раскрытии его секретов. Для Шерлока он готов сделать все, что угодно. А небольшая ложь - ничто в сравнении с тем, какую пользу он мог этим принести своему другу.
- О, да. В любом случае, Джейми Мюррея всегда забирал строгого вида черный автомобиль. Временами он жаловался на невменяемость своей матери. И, похоже, она назвала обоих своих сыновей одним и тем же именем. Старший, по словам Нат, чрезмерно опекал младшего. Не знаю, что с ним случилось. Нат говорит, что он пропал куда-то много лет назад.
- Огромное спасибо. Вы мне очень помогли, - Джеймс и Джеймс Мюрреи. Один из них стал Мориарти, но что стало со вторым? Как далеко был способен зайти старший, чтобы защитить младшего брата?
- Без проблем. Надеюсь, это поможет вам найти то, что вы ищете, - Ленсинг улыбнулся, - доктор Ватсон.
- А я уж было понадеялся на свой талант к конспирации, - Джон криво усмехнулся. - Я, правда, вам благодарен. То, что мы способны делать для тех, кого любим... иногда переходит всякие границы. Примите мой совет, закончите сегодня пораньше, поезжайте домой и побудьте с женой и детьми. Покажите им, как они важны для вас.
В глазах мужчины отразилась искренняя симпатия:
- Думаю, я так и сделаю. И, просто чтобы вы знали, доктор Ватсон, я и моя семья все еще на стороне мистера Холмса. Он доказал, что Карл утонул не в результате несчастного случая. Я всегда знал, что тот детектив был полным профаном, и благодарен вашему другу за предоставленные улики.
- Верьте в Шерлока Холмса, как и я, - Джон кивнул и, поднявшись со стула, наклонился над столом, чтобы пожать мужчине руку. - Спасибо за потраченное на меня время.
Ответное рукопожатие было крепким и дружелюбным:
- Удачи в вашем расследовании. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.
- Я тоже надеюсь, - убрав во внутренний карман свой блокнот и подобрав со стола шлем, Ватсон покинул кабинет мистера Ленсинга. У него было назначено еще несколько встреч до того, как он заедет на Бейкер-стрит за скрипкой Шерлока и несколькими из своих вещей. Плюс, надо во плоти показать миссис Хадсон, что с ним действительно все в порядке.
~oOo~
Шерлок лежал на крыше - возможно, не самое удачное место, если его тут застанет Джон - и изучал водяные пути, оставляемые на черепицах каплями дождя. В общем, ему было скучно. Неимоверно, умопомрачительно скучно.
- Как я погляжу, ты просто увяз в веселье, - Майкрофт грациозно прошелся по черепице к Шерлоку, держа над головой зонт, чтобы ни в коем случае не промочить костюм.
- О, ну что тебе еще надо? Только не говори, что пришел возобновлять братские узы, - он даже не посмотрел в сторону старшего. - Потому что, на сколько я помню, этот поезд ушел несколько веков назад, попав при этом под обвал.
- О, Боже, нет, - Майкрофт шире раскрыл глаза и скривил губы. - Кроме того, из нас двоих не я склонен к самоистязаниям. Я люблю комфорт, - он не спеша окинул взглядом крыши Лондона, прекрасно зная, что является в этом городе главным, настоящим правителем, несмотря на то, что думают все эти мелкие людишки, проживающие свои скучные жизни в домах под ними. - Ты волен и дальше дуться на что хочешь, я лишь решил сообщить тебе, что твой доктор на пути сюда. Он только что покинул Бейкер-стрит. Если он найдет тебя здесь, сломанный нос будет меньшей из твоих проблем.
Тяжело вздохнув, младший встал. Как бы ему не было противно это признавать, но Майкрофт был прав. Джон с него шкуру живьем сдерет, если найдет здесь.
- Я бы очень хотел самостоятельно оторвать Мориарти голову за то, что по его вине мне приходится тут помирать от скуки.
- Бедняжка. Скучно и абсолютно нечем заняться. И совершенно не важно, что судьба сделала тебе такой щедрый подарок в виде охотника (из всех-то людей на Земле), следящего за тобой... Кто, при необходимости, добровольно отдал бы свою жизнь, чтобы помочь тебе. Должно быть, тебе так тяжко пробираться сквозь все эти дебри, - Майкрофт повернулся на каблуках. - Обычно я не вмешиваюсь в твои маленькие игры, но пора уже повзрослеть и понять, что тебе на самом деле нужно, Шерлок. Пока этот человек не осознал насколько он лучше того, что ты в действительности заслуживаешь.
- Думаешь, я этого не знаю? - получилось больше похоже на шипение кобры, которой наступили на хвост. - Я прекрасно знаю все свои недостатки, Майкрофт. Как и то, чего именно Джон заслуживает. Как бы тебе того ни хотелось, но держи свой нос подальше от моей личной жизни. Лучше разберись со своей собственной, - не желая выслушивать какие-либо контраргументы, Шерлок просто спрыгнул с крыши в крону ближайшего раскидистого векового дуба, а с него - в открытое окно оранжереи.
Майкрофт проследил за исходом брата, после чего маска равнодушия на его лице чуть потрескалась. У Шерлока не было недостатков, не больше, чем у других, но он патологически не видел в себе положительные стороны. Холмс-старший очень надеялся, что Джон сможет показать его младшем брату, как сильно тот заслуживает быть любимым.
Нет, он не мог пообещать, что будет держать свой нос подальше от личной жизни Шерлока. Только не в том случае, если он желает быть точно уверенным, что она у него вообще есть. Разговоры с Шерлоком бессмысленны. Нет, лучше сконцентрироваться на добром докторе... и, возможно, действия окажутся громче любых слов. Покинув крышу, Майкрофт легкомысленно крутанул сложенным зонтом, разрабатывая план небольшого похищения, которое заставит двух болванов, наконец-таки, действовать.
Шерлок, как и предполагал его брат, не задержался в оранжерее. Быстро пролетев через весь дом, он обосновался на диване в своей гостиной, приняв позу "думающего". Он не дулся, что бы там Майкрофт или Джон по этому поводу ни думали. Это было больше похоже на погружение в самые потаенные, беспокойные и, временами, темные мысли. А в данный момент они и в самом деле были очень темными. То, что у Майкрофта есть интимная жизнь с человеком, которого он любит, не дает ему права лезть к нему со своими наставлениями. Шерлок и сам отлично знал о всех своих недостатках и не нуждался в том, чтобы его старший брат постоянно посыпал его открытые раны новыми порциями соли.
Джон заехал в гараж и, отдав ключи, куртку, краги и шлем, двинулся вверх по лабиринту, что был цитаделью Майкрофта. Конечно же, все вокруг было наилучшего качества, но Ватсон все равно спокойно променял бы это на их с Шерлоком маленькую квартирку на Бейкер-стрит. Он не знал, как именно выглядят личные покои Майкрофта, но остальному дому... мэнору... сооружению не хватало индивидуальности. От него было ощущение как от пятизвездочного отеля, а Джона подобное совершенно не прельщало.
Добравшись до комнат Шерлока, он обнаружил своего соседа на диване, зарывшегося лицом в подушки. Что-то беспокоило Холмса, что-то кроме Мориарти и "падения". Джон очень хотел, чтобы его друг рассказал ему об этом. Он хотел помочь, хотя и не представлял, как именно мог это сделать.
Шерлок точно знал, когда Ватсон вошел в его не то комфортабельный номер отеля, не то тюремную камеру, но не двинулся с места, решив лишь громко, чтобы было слышно сквозь подушку, спросить:
- Что-то узнал?
- Мм, похоже на то, - Джон подошел к дивану и, подвинув ноги Шерлока так, чтобы освободить себе немного места, сел. - Ленсинг очень даже неплохой мужик, кстати говоря. Из тех, что с возрастом меняется в лучшую сторону. Одной из жертв Пауэрса была девочка... На которой, в конце концов, Ленсинг и женился. А второй - паренёк по имени Джейми Мюррей, похоже, весьма симпатичный для мальчика. У которого была сумасшедшая мать и чрезмерно опекающий его старший брат. Оба брата Мюррея носили одно и то же имя Джеймс.
- Хм, - Шерлок перевернулся на бок и подтянул ноги выше, освобождая для Джона больше места. - Напиши Майкрофту, чтобы тот проверил Джеймса Мюррея. Я не желаю сейчас удостаивать этого толстого сукиного сына своим обществом.
Неужели мы вновь вернулись к "толстому сукиному сыну"? Что случилось? Что вообще могло произойти за те несколько часов что он отсутствовал? Когда он уезжал этим утром, все выглядело вполне мирно. По крайней мере, на сколько оно может так выглядеть, когда речь идет о братьях Холмс.
- Ты же знаешь, он поймет, что это ты сказал мне ему написать, - но, все же, сделал, как его попросили, и отослал Майкрофту смс. - О, кстати, я принес твою скрипку и коробку печенья от миссис Хадсон. Похоже, она считает, что я голодаю, если не нахожусь под ее присмотром. Я знаю, что тебе нравится это печенье, так что мог бы и поесть.
- Позже, - услышав же, как Джон положил на стол названные предметы, добавил: - Спасибо, - внезапно вспомнив, что так принято и "нормально" среди людей.
Джон почесал затылок и посмотрел на своего свернувшегося клубочком друга.
- Что случилось? Я, конечно, не жду, что ты мне все расскажешь, но что-то точно произошло. Где же мой Шерлок? Этот блестящий и раздражительный гений? Скажи мне, кого надо убить, чтобы тебе стало лучше, и, будь уверен, я это сделаю, - Ватсон ненадолго опустил взгляд на свои ноги, после чего вновь посмотрел на Шерлока. - В этом хайтековском мавзолее Майкрофта ведь должен быть тренировочный зал, так? Пойдем устроим пару спарринг-боев, выпустим немного пар. Ты мог бы показать мне свои вампирские приёмчики, а я бы в ответ смог надрать твою задницу... Давай же, поднимайся.
Его губы непроизвольно дрогнули на словах "мой Шерлок". И, даже зная, что Ватсон вкладывал в них иной смысл, Холмс отдал бы свою правую лобную долю за то значение, о котором мечтало его сердце. Для него было просто физически невозможно продолжать отгораживаться от Джона, когда он принимался разговаривать с ним подобным образом. Он покачал головой:
- Тут есть тренировочный зал, но в нем ведется круглосуточное видеонаблюдение. Я не доставлю ему удовольствия видеть кого-либо из нас в полной боевой форме по той же причине, почему не желаю переписываться с этой жирной задницей лично, - не прямо сейчас, во всяком случае. Чтобы он еще хоть раз помог Майкрофту с Лестрейдом. Чертов самодовольный прыщ.
- Ты прав, вид меня в полной боевой форме нанесет твоему брату неизлечимую травму на всю жизнь. Он больше никогда не сможет доверять собственным боевым способностям, - Джон глубоко тяжко вздохнул. - Хорошо, тогда устроим бой прямо тут. Слезай с дивана и помоги мне передвинуть мебель. Я не отстану и буду капать тебе на мозги, пока ты не сдашься. Так что, оторви задницу от дивана и избавь нас обоих от лишних страданий.
То, что Шерлок просто не продолжил игнорировать Джона, лишь крепче свернувшись в клубок на диване, явно свидетельствовало, в насколько плачевном состоянии он сейчас находился. Вместо этого Холмс, выказывая максимальное нежелание к предложению, поднялся-таки на ноги и выгнул бровь, ожидая дальнейших инструкций, что и куда двигать, предварительно буркнув:
- Хорошо. Но тогда ты спустишься на кухню и принесешь мне пару пакетов с кровью.
- Договорились. Прямо сейчас и схожу. А ты, закончив с мебелью, можешь пока размяться, - выйдя за дверь, Джон сразу же направился вниз, намереваясь попросить у Хетти немного крови. Он старался убедить себя, что это все лишь для того, чтобы слегка взбодрить Шерлока, а не потому, что ищет любой способ оказаться к нему максимально близко. Нет, вовсе нет. Если во время спарринг-боя они и окажутся прижатыми друг к другу, то это будет не его вина.
Сдвинув диван, Шерлок запоздало вспомнил, что находится в гостевых комнатах, а Майкрофт не имеет привычки верить своим гостям, что означало почти стопроцентную вероятность наличия наблюдения. Он раздраженно рыкнул, обнажив при этом клыки, после чего не спеша, с максимальной внимательностью осмотрел помещение, в результате демонтировав несколько камер. Он мог найти и обезвредить остальные позже, но сейчас... Шерлок не хотел, чтобы любопытный ублюдок видел, на что способен Джон. Для надежности он зашел в спальню и достал глушитель сигнала. Вскрыв корпус, Холмс слегка "похимичил" с начинкой, в результате чего усилил его настолько, что любая записывающая аппаратура показывала бы один белый шум. Он даже всерьез обдумал идею отправить Лестрейду анонимное сообщение о вампирах и происхождении Майкрофта до того, как инспектор придет сегодня к тому на ужин. И пускай бы он пристрелил этого жирного гада.
Джон не провел на кухне ни одной лишней секунды, просто взял протянутые улыбающейся Хетти пакеты. К своему собственному удивлению, он даже чмокнул ее в щеку в знак благодарности и тут же поспешил наверх в комнату Шерлока. Он чувствовал все возрастающий азарт в связи с предстоящей тренировкой и мог лишь надеяться, что адреналин боя не снесет ему крышу напрочь, что он сможет сдержать свои истинные порывы, находясь слишком близко к своему другу.
Когда Джон зашел в комнату, Шерлок только закончил вешать на стену глушилку и возобновил перестановку мебели. Холмс отметил, что тот принес четыре пакета вместо обычных двух; Хетти знала его даже слишком хорошо и, очевидно, распознала признаки его "мрачного расположения духа". В этом состоянии он становится прожорлив.
Одобрительно осмотрев комнату, Джон отложил пакеты с кровью "от греха подальше". Будет трудновато перемещаться в таком маленьком пространстве, но, решил он, они приспособятся. Все-таки, большинство боевых приемов проводится на короткой дистанции.
- Хочешь выпить один пакет до того, как мы начнем? Тебе может понадобиться энергия, - размяв мышцы плеч, Джон расстегнул пуговицы и, сбросив рубашку, отправил ее на стул неподалеку. В ту же сторону отправились и ботинки. Он не любил долго ходить вокруг да около, плюс, Ватсон с нетерпением ждал начала боя.
Шерлок с трудом затолкал желание просто плюнуть на все и залечь обратно на диван; он сделает это после. Заодно сможет проанализировать возможности тела Джона, его уровень энергетики, рефлексы и инстинкты. Отвлекшись на свои мысли, Холмс не сразу понял, что сказал Джон, но после потряс головой:
- Нет, - он и так уже выпил утром полпинты. Еще немного - и все его способности притупятся, пока кровь полностью не растворится в системе его организма.
Сняв лишь обувь и пиджак, Шерлок развернулся и почувствовал, как от вида обнаженного торса Джона весь его умный мозг стекает куда-то вниз, на пол. Боже правый, мужчина перед ним был просто идеально сложен. Только сейчас он осознал, как рад, что Джон предпочитает носить свитера, потому что, носи он обычно что-то достаточно облегающее, и интеллект Шерлока был бы постоянно ниже плинтуса. И никто бы, кого привлекает мужской пол, не смог бы тогда пройти мимо, не попытавшись пригласить его куда-нибудь.
Широкие плечи, проработанные, но не слишком, чтобы не создавалось эффекта "надутости", мышцы груди, хорошо очерченные руки и плоский живот - все это заставило кончики пальцев Шерлока зудеть от желания к ним прикоснуться. Каким-то хитрым образом вид Ватсона без рубашки заставил вампира опустить взгляд ниже и более пристально оглядеть сильные ноги, затянутые сейчас в джинсовую ткань. На задворках своего сознания Холмс понимал, что у него сейчас есть прекрасная возможность оценить контраст с обычным обликом Джона и просто получить эстетическое удовольствие от созерцания его тела, но в данный момент его мозг был слишком занят попытками собраться в одну кучку и притвориться, что занят изучением шрама на плече друга, чтобы замаскировать то, что именно сейчас он изучал, как и то, почему детектив так откровенно завис.
Джон чувствовал, как его кровь быстрее бежит по сосудам, а тело вибрирует от переизбытка энергии. Так всегда происходило, когда намечалась хорошая разминка. Гарри всегда злилась на него, называя ненормальным, потому что он получал удовольствие от ненастоящего боя, а от реальных предпочитал уклоняться. Но она ошибалась. Он не уклонялся от реальных схваток, просто выбирал с кем стоит драться и не преследовал кого бы то ни было только из-за того, что тот принадлежал к "не тому" виду. Ватсону очень нравилось, что на Бейкер-стрит Шерлок предпочитал ходить босиком. У него, действительно, были просто потрясающе красивые ступни. Джон часами их разглядывал. А сейчас он почувствовал острое желание уронить Холмса на пол только для того, чтобы узнать холодные ли они или нет.
- Готов? - он одарил Шерлока провокационной улыбкой.
Эта улыбка вызывала в Холмсе сонм запретных чувств, но он с некоторым трудом заставил себя включиться в игру, справедливо рассудив, что действия будут убедительнее слов. С места в карьер он выкинул вперед кулак, целясь Джону в челюсть, прекрасно зная, что доктор в состоянии уклониться.
И тот уклонился. Поднырнув под руку Шерлока, Джон нанес ответный удар, целясь тому в грудную клетку. Обычно люди принимают рост Ватсона за недостаток, но доктор научился использовать его себе во благо. Он знал, что Шерлока будет не так-то просто одурачить, но пока лишь пробовал почву, не нанося никаких серьезных ударов.
Холмс понимал, что у него есть преимущество в росте, но предпочитал использовать в бою скорее физический аспект - свою природную гибкость. Отклонившись назад, он позволил руке Джона на бреющем полете едва разминуться со своим носом, напомнив тем самым прошлый его удар, после чего схватил его за запястье и быстро повернулся к нему спиной. Но прием не сработал, Шерлок не ожидал, что Джон развернется вместе с ним и, легко избавившись от захвата, попытается сбить его с ног. Холмс едва избежал удара головой в лицо, вновь выгнувшись назад.
Широко ухмыльнувшись, Джон внезапно присел на корточки и, опираясь рукой на пол, резко резанул вытянутой ногой горизонтально полу. Боже помоги, но он и вправду ненормальный. Ему слишком нравилось все это, действительно нравилось чувствовать угрозу, опасность оказаться поверженным, и иметь возможность устраивать подобные бои с кем-то еще. Не сдерживаться, просто выкладываться по полной и знать, что Шерлок чувствует то же самое. Это просто великолепно.
Холмс знал, как Джон ведет себя в реальных условиях, а сейчас же он ощущал, что они оба сдерживаются, изучая друг друга, оставляя самые лучшие приемы напоследок. Он сделал шаг ближе. Ударил, уклонился, провел новую атаку и снова уклонился. При каждом новом движении Шерлок все увеличивал вкладываемую в них силу. Эта была настоящая игра, катарсис, и один лишь Господь знал, как ему нравилось делать это с Джоном. Сердце, хотя и билось лишь немного быстрее, распространяло по его организму адреналин. И, хотя оба уже провели по несколько приемов, ни один из них так и не смог нанести ни одного удара.
В своих мыслях Джон все происходящее не мог описать никак иначе, нежели "совершенство". Тяжелое дыхание, бешено колотящееся сердце, выступивший на коже пот. Он и раньше сражался с вампирами, но, конечно же, ни один из них не был Шерлоком Холмсом. Все в Шерлоке было потрясающим, и стиль борьбы не стал исключением. Каждое движение этого вампира было произведением искусства: плавные, изящные переходы и очень опасные клыки. Прямо сейчас ничего больше не имело значения. Только они двое и своеобразный парный танец их тел.
Шерлок ощутил, как его губы сами собой растянулись в улыбке, когда он полностью остановился, а Джон зеркально повторил его маневр. Это, может, и не реальный бой, раз уж они не стремятся нанести друг другу настоящих увечий, но он без уверток демонстрировал способности и истинную природу Джона. Шерлок скрывал свои реальные возможности от Майкрофта по очень веской причине, которая не имела ничего общего с тем, как старший временами его злил. Он был сильнее брата. Не имея никаких иллюзий по поводу возможностей Майкрофта, Шерлок знал, что тот не так уж силен или искусен в бою. Как бы он ни демонстрировал обратное, младший знал, что он лучше. Он знал это так же точно, как и то, по каким признакам отличать один вид табака от другого. И тщательно скрывал это. Их родитель впал в кровавую лихорадку, когда Шерлок был еще ребенком, и Майкрофт унаследовал пост Мастера Вампиров Британии только потому, что он был именно тем, кто упокоил их отца, на тот момент бывшего действующим Мастером Вампиром. Если бы кто-нибудь из их расы прознал, что Шерлок сильнее брата, они бы рассказали об этом в Международном Консулате, а те бы попытались заставить его сменить Майкрофта на его посту. То, что Шерлок делать категорически не желал.
Так что, происходящий у них сейчас бой на равных означал еще и то, что Джон тоже был сильнее Майкрофта, что рождало в груди Шерлока тайный трепет.
Ватсон понятия не имел сколько они уже так "играют", да это было и не важно, прямо сейчас он чувствовал себя так, словно может продолжать это вечно. В конце концов, Джону стало любопытно, сможет ли он протаранить Шерлока головой. Ну, или он всего лишь хотел проверить, сможет ли опрокинуть Холмса на спину.
Его застигли врасплох, что случалось не так уж и редко, когда дело касалось Джона, и, не успев достаточно быстро уклониться, в следующую секунду Шерлок обнаружил себя созерцающим потолок. И лицо Джона, прижимающего его к полу. Он знал, что крайнее удивление просто написано у него на лице. Особенно когда увидел широкую победную улыбку на губах Джона. Но это мало задевало его достоинство. Потому что все, о чем Холмс мог сейчас думать, так это теплое, твердое тело на нем.
- Говорил же, - Джон прекрасно знал, что это чистая удача, и был весьма удивлен, что смог одолеть Шерлока. В настоящей драке он был бы уже весь в грязи и бог весть еще в чем, но, Ватсон был в этом уверен, вряд ли бы победил его. Но именно сейчас этот факт не смог удержать его от ехидной улыбки. Он оказался на вершине. Это напомнило Джону о том, что он и в самом деле был сверху, прижимающий Шерлока к полу, обхватив его руками и ногами, и, черт подери... это не хорошо... совсем не хорошо.
Несмотря на недавние тенденции мозга Шерлока всё превращать в непристойные и весьма возбуждающие картинки, эта поза Джона в данный момент вызвала совершенно иные чувства. Холмс ощущал скорее тепло и странную защищенность, исходящие от тела Джона. Это был бой, спланированный и полный азарта, так что уровень адреналина не мог снизиться так быстро. Хотя, возможно, он и не ушел. Просто смешался с инстинктами, допамином и полным доверием Шерлока Джону на фоне недавнего расстроенного состояния. Эта смесь и породила такую реакцию. Ну раз так, Холмс перестал удивляться своему организму и позволил себе просто расслабиться, впитывая ощущение близости и защиты, будучи под своим другом.
- Так и есть.
Улыбка Джона стала теплее, такой, какой она становилась только при Шерлоке. Соскользнув с Холмса, он перевернулся на спину и лег рядом.
- Боже, завтра мои мышцы на мне еще отыграются, - он не жаловался, скорее, был этим доволен. Его плечо уже давало о себе знать; неудачно извлеченная еще в пустыне пуля не шла на пользу борцу с вампирами.
Шерлок скользнул по нему взглядом и плавным движением, поддавшись импульсу и желанию прикоснуться к коже Джона, перевернул его на живот и, сев рядом на колени, принялся массировать его травмированное плечо.
- А ты не думал сходить по поводу твоего плеча к травнику-целителю?
Ватсон медленно таял от удовольствия; ему было сложно даже просто ответить Шерлоку.
- Мм, травники-целители не особо жалуют охотников. Большинство из них скорее убили бы меня вместо исцеления. Приходится мириться с последствиями того, что мои предки предпочитали жечь ведьм на кострах. "Просвещение и терпение". Как думаешь, может охотникам стоило бы сделать это своим девизом?
- О, да, охотники просто живой пример этих качеств, - хмыкнул Шерлок, продолжая массировать уставшие мышцы теперь уже всей спины. - Если надумаешь, уверен, я или этот толстый гад сможем найти травника-целителя, который согласится тебе помочь, - он прошелся основаниями ладоней вдоль позвоночника, надавливая на мышцы, изгоняя из них напряжение.
Глаза Джона закрылись, и он полностью расслабился под руками Шерлока, что так идеально массировали и разминали его тело.
- Возможно. Я знаю, что так было бы лучше для меня, но, ты же знаешь... проблемы с доверием. Приплюсуй к этому мой личный комплекс физической подготовки, и... я вполне справляюсь.
- Хм, - Холмс решил не продолжать эту беседу и сосредоточиться на массаже, пока все мышцы спины Джона не стали податливыми. Не сознавая, что делает, Шерлок наклонился и прижался лбом к шраму на плече. Инстинкт толкнул его искать комфорта и тепла у единственного, кого желало его медленно бьющееся сердце. И, конечно же, как только осознал, что творит, он вскочил на ноги и, схватив оставшиеся пакеты с кровью, скрылся за дверью в ванную.
Моргнув, Джон вдруг понял, что остался на полу один, глазея при этом на закрытую дверь ванной комнаты. Что во имя всего адского пламени произошло? Лежа в одиночестве, Вастон почувствовал себя замерзшим, брошенным и что-то у него внутри - точно не мышцы - болезненно ныло. Джон всего лишь хотел быть рядом с Шерлоком. И если он не может быть с ним так, как хочет, то ему хватит и дружбы. И очень больно осознавать, что Шерлок не хочет того же. Джон уже начал сомневаться, а правильно ли он поступил, выследив друга на том кладбище. Может, он сделал то, что сделал, не только из-за Мориарти, но и потому, что Джон заставлял его проводить с собой слишком много времени вместе.
- Черт, - поднявшись с пола, Джон схватил сумку со своими вещами и вышел в коридор, рассчитывая найти пустой номер, где он сможет принять душ и переодеться.
За дверью он чуть было не столкнулся с Томасом, который, похоже, как раз решил навестить его соседа. Кинув на Джона один только взгляд, он покачал головой:
- Пошли, приятель. Ты можешь принять душ в наших с Хетти комнатах. А потом и выпить со мной. Думаю, я должен рассказать тебе кое-что о нашем парне.
Ватсон кивнул и пошел следом за вампиром, словно потерявшийся щенок. Он просто ну ничегошеньки не понимал, и это его жутко смущало. А вот стаканчик чего-нибудь алкогольного... звучит неплохо. Хотя, лучше уж бутылку. По крайней мере, вчера бы он тогда просто уснул, не делая из себя посмешище, разрушая дружбу с Шерлоком, умоляя себя обнять. Джон так сильно сожалел об этом, что пообещал себе, что никогда больше не будет заставлять друга повторять подобное.
Томас впустил его в уютно оформленные комнаты. Маленькая квартирка, кроме спальни и гостиной, была оснащена еще и кухней. Вампир молча указал ему в сторону ванной. Пока охотник мылся, он достал бутылку Гленливета и два стакана. Налив в каждый на два пальца, шотландец сел ждать возвращения своего гостя.
Джон не задержался в душе, просто смыл с себя пот и тут же вышел. Вытеревшись полотенцем, он надел свежую рубашку. Заглянув на дно сумки, он нашел свой старый свитер. Надев его на себя, он вновь стал обычным Джоном Ватсоном.
Все комнаты в квартирке были теплыми и милыми. От них шло ощущение настоящего дома. Джон был рад, что Хетти и Томасу не приходится жить в одном из безликих холодных номеров, хоть это и их личное пространство.
Убравшись после себя в ванной, он вышел в гостиную и присоединился к хозяину.
- Спасибо за душ.
- Да не за что, приятель, - кивнул Томас в ответ и указал на кресло напротив. - Только не говори Шерлоку, что у меня есть хорошая выпивка, - кивок в сторону бутылки. - Мне нравится, что он думает, будто я пью одну бурду.
- Ваш секрет умрет вместе со мной, - Джон сел в предложенное кресло перед вампиром и поднял оставленный для него стакан, любуясь цветом напитка. - Словно бархат на свету.
- Да, - Томас отсалютовал своим стаканом. - Двадцать один год выдержки. Так что у тебя еще прыщи с лица не сошли, когда его разливали, - и усмехнулся, тем самым показывая, что пошутил.
- На самом деле, у меня никогда не было прыщей. Моя сестра меня за это ненавидит, - Джон повернул голову и указал на едва заметный шрам на щеке. - Видите? Получил вилкой в лицо, указав ей на этот маленький факт, когда она с ними вовсю боролась.
- О, да ты был храбрым маленьким пареньком. Или глупым, - сделав небольшой глоток виски, Томас завозился в своем кресле, устраиваясь поудобнее. - Шерлок сбивает с толку, да? То он теплый и пушистый, словно маленький котенок, то вдруг выпускает иголки, как дикобраз, а, бывает, и просто сбегает, будто пугливая газель.
- Сбивает с толку, это еще слабо сказано, да, - Джон сделал глоток из своего стакана, смакуя легкое жжение и мягкое тепло, разливающееся по пищеводу, от действительно отличного виски. - Я не хочу менять Шерлока. Он такой, какой есть. Но что-то по-настоящему его беспокоит. И я бы очень хотел хоть чем-то ему помочь.
- Не закрывайся от него, - покручивая стакан в пальцах, Томас любовался игрой света, преломленного в жидкости. - Убегает ли, шипит ли, плюется ли ядом, да что угодно пусть делает, не закрывайся от него. Я знаю, в чем дело, но не могу тебе рассказать. Могу лишь поведать, почему наш парень стал таким пугливым. Но, если ты посмеешь использовать это ему во вред, то тебе придется иметь дело со мной. И, поверь мне, Майкрофту останется лишь плюнуть на твою могилку.
- Какая прелесть, - сухо произнес Джон. - Но я рад, что у него есть такие друзья, как вы. Те, кому не все равно, - он провел кончиком пальца по краю своего стакана. - Я бы скорее вырвал свое собственное сердце, чем навредил Шерлоку хоть как-то... А что касается иметь дело с вами... Что ж, это всегда пожалуйста.
- А кто, ты думаешь, его тренировал? - нагло усмехнулся Томас, но после посерьезнел. - Я верю, что ты не причинишь ему вред намеренно. Но это моя работа - присматривать за парнем, когда получается, - откинувшись на спинку кресла, он вновь повернул стакан на столе. - Шерлока не планировали. Такого рода "случайности" среди вампиров встречаются крайне редко. И Сейгер, и Вайолет хотели только одного ребенка. Так что, когда Вайолет узнала, что вновь беременна... не очень хорошо это восприняла, - вампир покачал головой. - Она пыталась сделать аборт. Несколько раз. Но Шерлок оказался очень упрямым будучи еще в утробе. Даже Interfectorem mortuorum* не сработал. Она тогда чуть сама не померла.
Рука, что до этого спокойно лежала на бедре Джона, сжалась в кулак, но он сделал все возможное, чтобы остаться спокойным. Правда, это не охладило его желания найти мать Шерлока, чтобы показать, на что именно способен настоящий охотник. Его не планировали и не желали рожать, но как кто-то может настолько сильно ненавидеть ребенка, младенца, особенно такого исключительного как Шерлок... Да, Ватсон знал, что он предвзят, но ему было на это наплевать. С первой же встречи с Шерлоком все, чего желал Джон, так это заботиться о нем, защищать и любить.
- После рождения его просто сбагрили на руки кормилицы. До тех пор, когда он больше не нуждался в ее молоке. После этого была целая череда нянек. Пока он не смог доказать, что в состоянии вывести из себя даже самую стойкую из них. А Вайолет просто его игнорировала. Для нее Шерлока не существовало. С Сейгером было по-другому, - Томас сделал еще глоток. - Он никогда не бил Шерлока, ни разу. Нет, он любил причинять боль словом. Он постоянно повторял, что Шерлок не желанный ребенок, твердил, что тот просто трата места и крови, что он ничего не стоит, - он покачал головой. - Я должен был увидеть те признаки в поведении Сейгера. Того, что он сходит с ума. Но кроме Шерлока этого никто не замечал. Когда он был еще совсем маленьким, Майкрофт вернулся со своего обучения из Консулата. Парнишка пытался предупредить брата. Этим он сделал лишь хуже.
- Да, я это прекрасно понимаю, - Джон с легкостью представил молодого Майкрофта, полного силы, только что вернувшегося с обучения. Он не захотел слушать Шерлока, особенно если это относилось к их отцу. Майкрофт был желанным, золотым ребенком. И нынешнему Майкрофту требовалось несколько веков, чтобы научиться слушать; а тогда... нет, он не захотел этого делать.
- Да, вижу, ты уловил суть. Шерлок, конечно же, оказался прав. И недели не прошло, как Сейгер впал в кровавую лихорадку. На своем пути он расправлялся со всеми встречными. Шел в деревню, куда частенько сбегал Шерлок. Он добрался до семьи пекаря: их дочь была милой девушкой, только вышедшей замуж за сына мельника. Она всегда приветливо относилась к Шерлоку. Она была для него большей матерью, чем Вайолет когда-либо могла стать, - грустно улыбнувшись, он прикрыл глаза. - Сейгер шел по запаху Шерлока, планируя убить паренька, и нашел его помогающим Виктории с начинкой для печенья. Виктория знала Сейгера, видела множество раз, улыбалась ему при встречах, считала лучшим Лордом их земель. Но жестоко ошиблась. Затолкав Шерлока в угол, она закрыла его собой и отказалась отходить. Сейгер убил ее прямо на глазах мальчишки. После этого подоспел Майкрофт и упокоил их отца.
- Он был не в том состоянии, чтобы утешать Шерлока, а Вайолет... она любила Сейгера и никогда не желала иметь Шерлока. Бедный паренек вернулся домой с ног до головы в крови Виктории, а Вайолет накинулась на него с обвинениями, убедив в том, что он проклят. Что он не принесет никому ничего хорошего, лишь боль и страдание любому, кто будет достаточно глуп, чтобы полюбить его, - Томас одним глотком осушил свой стакан. - И он все еще в это верит.
- Ох, Шерлок, - в груди Джона неприятно ныло, каждый удар сердца отдавался болью в ребрах. - Он заслуживает любви больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю. Я всего лишь человек, мое время здесь, на земле не может сравниться с тем сроком, что прожил Шерлок, но он заслуживает быть любимым. Он должен быть любим, - Джон тяжело вздохнул, едва ли контролируя, что говорит. Сложно складывать слова в понятные фразы, когда тебя захлестывают эмоции. - Если бы это зависело от меня... то он бы никогда больше не сомневался в том, что заслуживает любви.
- Конечно, он заслуживает. Но он боится, - Томас встретился взглядом с Джоном, - и не столько за себя. Он верит, что он "отрава" для окружающих. Так что, думая, что стал уж слишком на кого-то полагаться, или подпустил слишком близко, он либо бежит прочь, либо становится агрессивным, чтобы отдалить их, уберечь от "совершения ошибки", позволяя заботиться о себе. Ты первый, кто смог подойти настолько близко, так что не сдавайся. Будь рядом и ничему не позволяй встать между вами.
Джон молчал, медленно переваривая полученную информацию. Даже после всего сказанного, он не был уверен, что Шерлок хочет или любит его, но собирался это выяснить. Если это правда, то Джон и так уже принадлежит ему. Ватсон мог быть очень упрямым, когда хотел, и намеревался использовать каждую частицу этого упрямства, чтобы остаться подле Шерлока, любить его, заботиться и никогда не отпускать.
- Огромное спасибо вам за то, что рассказали все это. Я никогда не использую этого против него и собираюсь показать ему, что он любим, что он лучший из тех, кого я когда-либо знал... Извините, я не могу тут оставаться, мне нужно срочно вернуться к одному идиоту.
- Да, иди. Но сначала выслушай еще кое-что. Если он начинает больше есть, это значит, что что-то его беспокоит. Лок ест на нервной почве. Так что, позаботься об этом мелком упрямце.
- Есть, сэр! - вскочив в кресла, Джон выпрямился по стойке смирно и отдал Томасу честь. Все-таки, он еще не до конца утратил свои солдатские навыки. Улыбнувшись мужчине, он поднял с пола сумку. - Передавайте привет Хетти. И еще раз спасибо вам, - кивнув шотландцу, он покинул уютную гостиную и направился обратно в комнаты Шерлока.
Холмс вышел из ванной сразу после прихода Джона и тут же растянулся на диване. Не спеша посасывая кровь из третьего пакета, он гадал, не в первый и, он знал, далеко не в последний раз, что же с ним не так? Почему он постоянно ищет и взращивает привязанность, зная, что все обязательно закончится полной разрухой?
Вернувшись в гостиную друга, Джон был рад обнаружить, что Шерлок вышел-таки из ванной и решил остаться на диване в гостиной. Он не произнес ни слова, просто подобрал со столика жестяную коробку с печеньем от миссис Хадсон и, подойдя к дивану, сел. Для этого ему пришлось приподнять ноги Шерлока, после чего он просто уложил их поверх своих коленей, избавляя тем самым высокого вампира от необходимости подтягивать их под себя.
- Так... как насчет серии "Доктора Кто"? В последней они сражались с рыбоподобной женщиной-монстром. Готов идти дальше? - вытащив одно печенье, он откусил от него кусок.
Шерлок молча несколько раз моргнул, после чего наконец расслабился. Джон не собирается его расспрашивать и, определенно, намеревается продолжать их обычные отношения. Даже зная, что это плохая идея, Шерлок не мог упустить своего шанса и схватился за него обеими воображаемыми руками:
- Во всех смыслах.
- Чудесно, - он покопался немного в своей сумке в поисках диска, что привез с собой с Бейкер-стрит. Загрузив его в дисковод и вернувшись на свое место на диване, Джон вновь положил ноги Шерлока себе на колени. С этой минуты его вампиру придется привыкать к прикосновениям и заботе, потому что Ватсон всегда серьезно относился к своим заданиям. Но он решил не торопиться, хотя бы поначалу, потому что не хотел, чтобы Шерлок вновь сбежал от него в ванную. Джон как бы невзначай медленно провел ладонью по ноге друга, при этом не отрывая взгляда от экрана.
Холмс знал, что должен был снять ноги с коленей Ватсона и сесть прямо, что должен начать отстраняться от него, но был просто не в состоянии этого сделать. Он так соскучился по прикосновениям, по чувству заботы, а Джон был рядом и щедро делился всем этим с ним. Он не мог оставаться сильным и отказаться от всего прямо сейчас, не после того эмоционального срыва, что пережил сегодня. Это было эгоистично, но когда это он не был эгоистом?
Шерлок честно старался сосредоточиться на происходящем на экране, но все еще не пришел в себя до конца после выматывающего месяца... да и эмоционального дня, и боя с Джоном... Нежные, едва ощутимые прикосновения успокаивали. Его глаза закрылись сами собой еще до того, как он смог добраться до последнего пакета с кровью. А последней мыслью перед тем, как полностью провалиться в сон, была надежда на то, что Лестрейд, по крайней мере, хотя бы разок заедет Майкрофту по лицу.
*Interfectorem mortuorum (лат.) - почти дословно переводится как "убийца мертвого" или "убийца смерти".
