Миневра действительно ждала их у дверей больничного крыла. Она выглядела усталой и невыспавшейся. Только сейчас Альфард оглянулся и понял, что и остальные немного растеряли привычный лоск, включая его самого. Обычно работа Блэка не требовала от него изменять привычкам и слабостям, но сейчас он готов был потерпеть.

Мадам Помфри- он запомнил её имя с прошлого раза- вежливо поздоровалась со всеми, но наотрез отказалась пускать к Снейпу.

-Вас слишком много. Мальчику нужен покой. Он и так час уже говорит с мисс Лавгуд…

-Но это закон! – возмутился лорд Поттер, впрочем, сохраняя спокойствие,- если мы хотим узнать, что произошло, нам НУЖНО с ним поговорить, и все должны присутствовать.

-А если вы хотите, чтобы Северус выздоровел, ему нельзя перенапрягаться!

-Давайте успокоимся,- голосом разума заговорила Мортон, подняв руки перед собой,- простите, сколько человек вы готовы пустить?

-Максимум- двоих, и не больше, чем на двадцать минут.

«Дольше наши допросы ещё не затягивались»- горько подумал Альфард.

-Что, если двое будут говорить, а двое останутся здесь?- предложила девушка

-Можно легко наложить подслушивающее заклинание, заодно и записать всё здесь- сампушущее перо в двух шагах может неслабо нервировать,- тут же согласился Блэк, не подумав, что остаться вполне вероятно придётся и ему самому.

Поттер задумался, но почти тут же кивнул:

-Что ж. Это не нарушает закон, если подразумевать, что допрос можно в любой момент прервать, если наши действия покажутся некорректными,- конечно, присутствие самого лорда Поттера даже не обсуждалось.

Минерва тут же трансфигурировала свиток из носового платка, попросила у медсестры перо, наложила заклинание на него, а затем на белую ширму в другом конце комнаты. В тот же миг перо заскользило по бумаге - с магией ему не нужны были даже чернила- и послышался женский голос, видимо, той самой Лавгуд:

-Ладно, ещё можно попробовать вот так… Neque tinea alae!- это было простейшее заклинание веера. - Хм, неплохо, совсем не плохо… Хотя откуда я знаю? Голова не болит?

Все затаили дыхание. Но ничего необычного не услышали- обычных мальчишеский голос, хрипловатый и тихий:

-Болит.

-Организм борется,- радостно ответила девушка.

«Не удивлюсь, если против неё»,- подумал Альфард, но не услышал ответ Северуса, потому что лорд Поттер взмахом руки приглушил громкость «трансляции» и обратился ко всем:

-Думаю, никто не станет возражать, если говорить будем мы с лордом Блэком?

Альфард абсолютно так не думал и ожидал бурных возражений, даже приготовил уже пару контр-аргументов и смирился с грядущим поражением, но, к его удивлению, женщины только покивали. Что случилось с его однокурсницей Минервой? Но он был рад возможности поговорить с мальчиком, поэтому немедленно последовал за лордом Поттером, лишь на шаг отставая.

Заглянув за ширму, он сразу понял, что внутри стояло заглушающее заклинание. Молодая целительница, увидев их, поднялась и помахала мальчику рукой:

-Выздоравливай!

Альфард почувствовал угрызения совести: нельзя же было вот так запросто прерывать доктора, но тут же напомнил себе, что девушка ушла сама, потому что, скорее всего, не знала настоящего лечения и просто пыталась немного прояснить ситуацию для себя. Что ж, в книгах она найдёт ответы ничуть не хуже.

В первые секунды он как-то избежал взгляда на лежащего на кровати мальчика, но тут всё-таки встретился с ним взглядом. Ничего-то в нём не изменилось со вчерашнего утра- на кровати лежал тот же самый темноволосый тощий подросток, тонкая рука поверх одеяла туго перевязана свежим бинтом. Только на секунду он увидел глубокие тёмные глаза, тут же спрятавшиеся за неопрятными, спадающими на лоб волосами.

-Здравствуй, Северус. Мы очень рады, что тебе лучше.

Не похоже, чтобы сам Северус был рад. Он смущённо, устало и отчаянно смотрел вниз. Здоровая правая рука сжала в кулак одеяло.

-Меня зовут Чарльз Поттер, я начальник аврората. Сейчас все хотят выяснить, что произошло, чтобы наказать виновных, когда таковы обнаружатся.- Поттер уже давно начал разговор, а Альфард всё ещё растерянно посматривал вокруг. Палата была светлой, нежнейший запах чистого льна обеззараживал воздух. На крохотной тумбочке примостился поднос с завтраком- надкусанный бутерброд с сыром, ложка с длинной ручкой, почти утонувшая в тарелке с овсянкой. «Нет, правда, ел бы…»

-В чём дело?

-Ни в чём.

-Что случилось?

-Ничего.

Так они далеко не зайдут.

-Северус, это не игра. Мне необходим твой ответ,- лорд Чарльз был спокоен и терпелив,- Настоящий ответ. Попробуешь ещё раз?

Мальчишка упорно не поднимал глаз, теперь он ещё и замолчал. Альфард вспомнил, что он не просто так тут стоит:

-Привет, а я – Альфард Блэк,- тут Снейп не удержался и посмотрел на них обоих с каким-то суеверным ужасом, а потом на секунду поднял глаза к потолку в непонимании,- Многие в школе переживают за тебя. На самом деле, это больше похоже на повсеместную панику…

-Мы известим твоего отца как можно скорее.

-Ага,- невпопад ответил Северус.

-Как ты себя чувствуешь?- решил переменить тему лорд Чарльз.

-Устал.

-Мне жаль. Я бы очень хотел позволить тебе отдохнуть, но пока не могу для твоего же блага. Можешь просто назвать мне имена людей, с которыми я мог бы поговорить.

«Я, мне… А начинал он с «мы». Похоже, это дело становится для него почти личным- не таким был начальник аврората, чтобы позволить студентам умирать прямо в школе магии».

А парень молчал. Все трое чувствовали себя неловко и, можно было поспорить, так же неуверенны были Минерва и Мортон, разбита была школьная медсестра, и только странная Лавгуд с научным интересом радовалась такому необычному случаю.

Поттер громко выдохнул. Это ни к чему не вело. Давить на и без того натерпевшегося подростка не представлялось возможным, легилименция- туда же, тем более на неё нет и не будет разрешения. Альфарду хотелось сделать что-нибудь, чтобы просто помочь и сделать лучше, пусть даже не узнать ничего, но только что? Он опять смотрел на мальчика и думал о таком же мелком и зажатом Регулусе.

-Мне жаль,- тихо сказал Северус.

Чарльз молчит, но смотрит внимательно, Альфард издаёт непонятное «Аа», которое сам не в состоянии был объяснить.

-Я не хотел устраивать всё это…

Ну в чём дело, что случилось в старой доброй Британии, где порвалось, где было тонко?

-Не думай об этом так, хорошо? Мы с тобой ещё поговорим,- не смотря на добрые намерения, слова лорда Чарльза звучат как угроза,- Сейчас главное- выздоравливай.

Молчит, даже не кивнул.

-Тебе нужно что-нибудь?- Блэк ожидает «книг», надеется на «шоколад» и смиренно готов к тишине, но мальчик удивляет, хотя такой ответ тоже ожидаем и понятен:

-Я… хотел узнать, где моя палочка.

Альфард понятия не имеет, он её не видел, чувствует себя полным идиотом, но спасительно вступает лорд Поттер, по его голосу так понятно, что он- строгий, заботящийся отец, пусть даже для какого-то другого мальчишки, отец- понятие универсальное.

-Тебе не об этом сейчас нужно думать. Отдыхай, набирайся сил, когда окрепнешь- поговорим снова, ясно?

-Да, сэр,- он закрывает глаза и опускается пониже на постель. Кожа с голубой подсветкой ребёнка подземелий, «римский» внушительный нос, скулы. Мальчишка как мальчишка.

Разговор окончен, они не добились ничего, и похоже было, всё не разрешиться волшебным способом, как наивно надеялся Альфард.

Остальные и правда выглядели сконфуженными. Мортон страдальчески хмурилась и вдруг задумчиво произнесла:

-Так где его палочка?

Все, кроме Альфарда, посмотрели на неё с недоумением, но мадам Помфри ответила:

-В кармане была. Все вещи лежат отдельно, но в ближайшее время он не сможет колдовать…

-Если только в ближайшее время- то всё прекрасно,- прокомментировал Поттер и поспешил изложить дальнейшее расписание, как будто считал, что с этим больничным квестом пора заканчивать и поскорее,- мисс Нарцисса Блэк должна подойти сразу после завтрака. Потом можно будет посмотреть вещественные доказательства.

«Блэки в цене»- хмыкает Альфард и вспоминает бледную, тихую малышку Цисси. Он не знал, за что девочку назначили старостой, но уверен- было за что. Только через пару секунд он осознаёт, что и Нарцисса на том самом злополучном пятом курсе, хотя он даже помнил её на перекличке, сразу после кузена. «Гоблин! Пророк же вышел сегодня. Нужно будет найти минутку и успокоить сестёр. А потом найти хоть час и поговорить с Сигнусом».

Нарцисса с завтраком закончила быстро, и, когда они вошли в аудиторию, уже ждала там. Она держала в руках зефир и говорила о чём-то с улыбающейся Джейн. Увидев взрослых, она поднялась и поприветствовала всех.

-Генри скоро вернётся,- отрапортовала Джейн, её непосредственный начальник кивнул и пригласил Нарциссу пройти в соседнюю комнату.

Прошелестела дорогая мантия, красивая девочка с идеальной осанкой скрылась за дверью.

-Мисс Блэк- очень обязательная девочка, отличная староста. И она всё-таки со слизерина,- отметила Минерва, подразумевая, что «это всё», конечно, трагедия, но касается только змеиного факультета, там причина, там вина… Альфард не мог категорично сказать, что она не права, приходилось признать, что полукровкам у них часто бывало нелегко.

Лорд Чарльз решил начать с того же вопроса, которым пытался успокоить плачущую Лили:

-Как тебе обязанности старосты?

-Выполнимо,- вежливо ответила девочка,- я стараюсь, да и много нас в школе… Я имею в виду, это не так престижно, как считается. На пятом-шестом курсе старостой является примерно каждый пятый- велика заслуга.

-Меня лично когда-то больше всего в этой должности привлекали ванные старост,-улыбнулась Мортон.

«Потрясающе, я здесь единственный, кто старостой не был»- и не хотел ведь никогда, а всё равно как-то неудобно за себя.

-Да. Только если действительно что-то делать, на долгие купания времени не остаётся,- по Нарциссе было видно, что она только что сказала невероятную дерзость и сама не решила до конца, была ли в этом необходимость, или она просто глупо подставилась.

Возмущённо вступила Макгонагалл, чуть не расплескав свой чай по столу:

-О чём вы, мисс Блэк? Хотите сказать, кто-то из старост не выполняет свои обязанности должным образом?

-Нет, я ничего не хотела сказать,- поникла девочка, мгновенно поменяв решение.

Что это с ней? Никогда Альфард не слышал, чтобы эта незаметная, бледная малышка хотя бы пыталась дерзить. И никогда не слышал, что бы кто-нибудь из Блэков брал свои слова обратно. Он почти не думал, что племянница имела в виду, но на это обратил внимание лорд Чарльз:

-Нарцисса, дорогая, нам необходимо знать твоё мнение. Это не повредит ни тебе, ни кому-то другому. А теперь расскажи, о чём ты.

Макгонагалл смотрела недовольно, но ничего не говорила. Можно было предположить, что Нарцисса говорила о гриффиндорцах, но если бы у Минервы там действительно нашлись лентяи, неужели она сама не смогла бы об этом позаботиться?

Нарцисса тем временем выпрямила плечи, вздёрнула носик повыше и заговорила, негромко, но уверенно. Она смотрела прямо в глаза Поттеру, будто выявив в нём самого главного и взывая теперь к этому авторитету. Тот тоже слушал её внимательно, как, впрочем, и все остальные.

-Спросите Эванс,- Альфард уже готов был махнуть рукой, но она продолжала,- Она в гриффиндоре вообще всё делает одна – с первокурсниками разбирается, отстающим помогает, хулиганов пытается приструнить… Если Эйвери постоянно пропадает на квиддиче, то он потом делает всё, и я тоже могу отдохнуть. А второго гриффиндорского старосту видели разве что пару раз за снятием баллов, и то несправедливо,- Макгонагалл выглядела всё рассерженней, но Нарцисса ускорялась, не давая вставить не слова, пока она не закончит свою обличительную речь.

-А страдают все факультеты. Мало того, что нам приходится брать на себя их общешкольные обязанности- потому что у Эванс банально не хватает времени, так ещё и с Мародёрами теперь никто ничего не может сделать…

-Мародёрами?- брови Мортон поползли вверх.

-…Или не хочет,- и Нарцисса опустила глаза.

-Нарси, кто такие мародёры?- поинтересовался Альфард, удивляясь, кого так недолюбливала племянница, чтобы наградить настолько нелестным прозвищем.

Девочка быстро и взволнованно посмотрела на него, потом на лорда Чарльза, опять на него, совсем короткое мгновение Макгонагалл…

-Это компания пятикурсников… Считают себя королями школы, высмеивают всё, что им не нравится, бросаются заклинаниями без причины. И тот староста- Люпин- один из них, ничего не делает, только дружков своих защищает.

-И кто его дружки?

-Все парни с их курса: Люпин, Петигрю… Блэк и Поттер.

Это было ожидаемо, но всё неприятно щёлкнуло по носу. Ну почему дети всегда маются какой-нибудь ерундой? Лорд Поттер, наверное, был расстроен ещё больше:

-Значит, в школе их не любят?

-Нет… То есть, многие, конечно, их обожают, особенно гриффиндорские девочки на год младше…Пока сами не станут объектом очередной шутки. Но остальные предпочитают не связываться- всё равно они творят, что хотят.

Глупо всё это было. Альфард знал и готового к приключением шутника Сириуса, и талантливого и располагающего к себе Джеймса- оба были замечательными мальчишками, добрыми и искренними, уж никак не чудовищами. Нарцисса всё-таки была нежной и чувствительной девочкой, она могла преувеличить. А ещё она была Блэк, а значит, имела привычку высказывать своё мнение как общее и единственно правильное, а у неё нашлись бы причины недолюбливать Сириуса. Ни для кого не было секретом, что две старшие ветви рода Блэк периодически выясняли отношения- в основном, конечно, Друэлла и Вальпурга, вот и дети могли наслушаться дома и повторять за родителями в школе.

Альфард знал, каким должен быть следующий вопрос, но вежливость не позволяла задать его прямо в лоб, при лорде Поттере. К счастью, Мортон была смелее его, она пододвинула Нарциссе печенье и спокойно спросила:

-А с Северусом Снейпом они тоже не ладили?

Девочка выглядела страдающей. Может, она уже думала, что зря начала этот разговор, но останавливаться было уже поздно. Глубоко вдохнув, она ответила:

-Ещё бы. Они постоянно дрались и… Лорд Поттер, вы же понимаете, я не нарочно, просто…

-Всё в порядке, Нарси, всё, что я хочу о тебя услышать- это правда. И что, учителя ничего с этим не делали?

-Ну да, снимали баллы, если видели, как обычно.

Альфард всё ещё ничего не спрашивал. Друэлла завидовала невестке потому, что так принесла мужу двоих наследников-сыновей, и то их ссоры никогда не были постоянными- Орион и Сигнус не обращали внимания, разве что посмеивались в семейном кругу. Могли ли быть у Нарциссы причины серьёзно наговаривать на двоюродного брата? Или, что было хуже, были ли у неё причины говорить правду?

-Нарцисса, скажи мне, я правильно понял: если мой сын действует в компании с друзьями, то Северус, как правило, противостоит в одиночку?

-Вроде того,- она выглядела уже так, будто вот-вот заплачет, как другая девочка-староста до неё,- Я думаю, слизеринцы должны были ему помочь… Но не помогли. Я тоже ничем не помогла.

Теперь из них четверых только Мортон не имела личных мотивов, кроме желания установить справедливость. И она спросила, не забывая делать пометки в блокноте:

-Нарцисса, так какого характера конфликты как правило происходили?

-Ничего особенно. Ничего страшного… Драки, мелкие заклинания, подножки… Обычная мальчишеская вражда, ничего, выходящего за пределы…

-А недавно случилось что-то действительно серьёзное?

-Это наводящий вопрос,- автоматически поправил Альфард, хотя сам желал услышать ответ.

-Нет,- будто ракушка захлопнулась,- Ничего не случилось. Или я об этом не знаю. Я же не могу сразу за всем следить!

Как ни просили её подумать ещё, Нарцисса ничего больше не сказала. Вскоре её отпустили. Никто ни о чём не говорил, вот-вот должно было что-то случиться…

Случилось. Лорд Поттер выпил одним глотком полстакана ледяной воды и повернулся к Минерве:

-Профессор Макгонагалл, позвольте узнать, по какой причине вы скрыли от нас столь важную информацию? Я сейчас спрашиваю и как отец, и как следователь.

-Лорд Поттер,- она выглядела оскорблённой, но никак не раскаивающейся,- Я бы никогда не подумала, что вы сочтёте такую информацию важной- и как отец, и как следователь. Ничего особенно не происходило- иначе мы приняли бы меры. Дети постоянно ссорятся, и в Хогвартсе нет традиции сообщать о каждой потасовке родителям.

-Может, следовало ввести- как видите, последствия могут быть далеко не безобидными.

-Лорд Чарльз,- деликатно вмешалась Мортон,- мы ещё не знаем, что послужило причиной. Судя по словам мисс Блэк, у Северуса не было причин предпринимать столь отчаянные действия именно сейчас.

-Да бросьте вы, девочка явно чего-то недоговаривала. Не знаю, что могло её так перепугать.

-Думаю, будет правильно поговорить с Джеймсом и Сириусом,- предположил Альфард,- и их друзьями, я не запомнил имён...

-Разумеется. А сейчас предлагаю посмотреть вещественные доказательства, Генри занимался этим с утра.

У Мортон в руках была чашка горячего шоколада- с зефирной пенкой и шоколадной крошкой. На столе аккуратными рядами лежали вещи, предположительно скрывающие разгадку, но Альфард вдыхал аромат какао и пялился на горсть миндаля в бледной руке. Будто почувствовав его взгляд, ведьма обернулась и протянула ему раскрытую ладонь:

-Угощайтесь.

-Благодарю, мисс Мортон.

-Мерлин, уже можно просто Кэтрин.

-Альфард.

Он разгрыз миндалину, хотя не был голоден, вспомнил, что в дикой природе эти орехи содержат сильнейший яд, проследил взглядом за последними ярлыками, порхнувшими на стол к уликам. Если дюжину малосвязанных друг с другом бесполезных вещей можно было назвать уликами.

Дешёвый хлипкий ножик- удивительно, что он не сломался. Зимняя мантия, которую тоже подобрал Альфард. Остальные вещи были из комнаты мальчика. Тот самый дневник, с которого грубо сорвали всю защиту- тетрадка выглядела жалкой и бессмысленной. Браун дотянулась до неё и начала читать. Пустой толстостенный пузырёк был подписан «Зрение»- вот что мальчишка выпил, чтобы поскорее покончить со всем. Генри комментировал:

-Я нашёл целую скрытую полку с зельями. Ничего совсем уж невероятного, но довольно неплохо для пятикурсника. Вон там опись.

Потёртая чёрная сумка лежала пустой, но вокруг неё разложили всё, что было там раньше: растрёпанные перья, ещё один пустой флакон, огрызок маггловского карандаша, обрывки пергамента. На большей части из них были обычные повседневные заметки вроде домашнего задания, но один, резко отличавшийся по цвету, всё ещё хранил следы сгибов и раньше явно являлся самолётиком. Альфарду показалось, что это тоже писал Северус, но прочитав, он понял, что записка была от кого-то другого:

«Наш многоуважаемый Нюниус!

Надеемся, ты хорошо готовишься к экзаменам- следующие два года будут скучноватыми, если ты вылетишь. Советуем только не забывать хоть изредка мыть голову, а то даже твои слизнявые дружки откажутся сидеть рядом.

Твои дорогие друзья,

Господа Сохатый и Бродяга».

Всё ещё думая над содержание письма, Альфард понял, что из-за его плеча читает кто-то ещё. Он обернулся и увидел лорда Поттера. Его брови были нахмурены, губы сжаты.

-Это почерк Джеймса.- остаточно громко сказал он.

К ним подошёл ещё кто-то.

-Нюниус? Это что, дразнилка?

-И зачем ему хранить оскорбительную записку в сумке?- поинтересовался один из братьев.

-Завалялась…

Улик у них не было. Какую важную роль могли сыграть эти бессмысленные вещицы?

Альфард, конечно, не был следователем в полном смысле слова, но он не видел в них никакой пользы. Его взгляд упал на соседний стол и заметил то, что он давно хотел прочесть- свежий «Пророк». На первой полосе махала рукой прекрасная Оливия Эйвери, но ближе к середине обнаружилась наконец интересующая его статья:

«Чрезвычайная ситуация в школе Хогвартс».

Несмотря на громкий заголовок, репортаж был сухим и коротким. В конце Браун обещала, что приглашённые эксперты обязательно выяснят причины, побудившие школьника. Большую часть места, отведённого редактором, занимала фотография: Северус Снейп, может, на пару лет младше, слегка улыбался, сидя где-то на улице. Он выглядел открытым и спокойным, абсолютно свободным от любых проблем. Такой снимок должен был растрогать читателей. «Вот обозлятся всё, когда найдут виноватых…»

-Скоро должен подойти Фрэнк Лонгботтом.

-А он нам зачем?- искренне удивился Альфард. Не факт, что сын Августы и Николаса вообще пересекался с пятикурсником…. Хотя, он ведь встречается с той девочкой, Элис.

-Он сам вызвался, -ответила Макгонагалл, обиженная за своего выпускника,- мальчик вполне может помочь, он незаинтересованное лицо и может предоставить взгляд со стороны.

Лорд Поттер покивал. Альфард хотел ещё раз перелистать ежедневник, но его внимательно читала Браун, делаю пометке на обрывке пергамента.

Он никак не мог отделаться от мысли, что все, кроме него, прекрасно знали, что делать, как себя вести. Он же не имел никакого отношения к законам или министерству, оказался в школе совершенно случайно и пока что не делал ничего кроме бессмысленного присутствия на допросах школьников- но он хотел помочь, всей душой хотел.

«Если я не могу сделать ничего полезного тут, надо будет хотя бы сходить ещё раз к Северусу. Может, он будет пободрее».