Примечание автора: эта история уже написана, поэтому выкладываться она будет очень быстро. Всего будет около 16 глав (37 тыс слов). Я была бы очень рада услышать любые комментарии- что понравилось, что не понравилось, где сшито белыми нитками, где нужно больше (меньше?) ангста... Приятного прочтения)

Следующей ночью Альфард все-таки решил остаться в школе. Путешествия через камин не занимали много времени, и все же были далеко не такими удобными, как аппарация. Будь его занятие в школе менее важным, он предпочел бы ежедневные прогулки до барьеров, но в серьезном расследовании (так ему казалось) каждый человек должен был быть доступен в любое время суток.

Кроме него гостеприимностью Хогвартса решили воспользоваться братья Вайс и Торренс. Даже начальник, лорд Поттер, предпочел возвращаться домой. Впрочем, у него, в отличие от Блэка, в поместье была жена, и это, конечно, сильно меняло ситуацию.

Комната была небольшой, но уютной, с кроватью под привычным Хогвартским пологом и даже его любимого слизеринского зеленого цвета. Еще в комнате был рабочий стол, небольшой шкаф, куда Альфард не стал ничего складывать, и пара кресел. За дверью помещалась ванная.

Бросив сумку на пол и усевшись на кровать, Альфард снова почувствовал себя измотанным. Вторую ночь подряд ему хотелось спать так, как редко бывало в обычные дни. Он не делал ничего особенного, но его утомляли собственные эмоции, как и просто необходимость постоянно общаться с людьми- многие артефакты тем или иным способом разговаривали, но они никогда не требовали участия и сопереживания.

"Но все эти эстетические переживания и мой комфорт сейчас не так уж и важны,- напомнил себе Альфард,- главное- понять, что случилось, найти виноватых". На самом деле, главное было- помочь, и с этой мысль он смог заставить себя подняться и пойти в душ. Вернувшись в постель, он провалился в сон почти мгновенно, только чтобы неожиданно проснуться через несколько часов посреди ночи.

Альфард мог просто вызвать эльфа, получить свой сэндвич через минуту и снова уснуть. Но почему-то казалось, что сегодня это не сработает. Он был в своей старой школе- в первый раз почти за два десятка лет- и всё тут теперь было по-другому, а значит, хоть что-то должно было остаться по-прежнему. Блэк опустил ноги на холодный пол, вздрогнул и поскорее надел тапочки. «Ведь даже не подземелья, лето, а всё равно как в склепе». Он вышел в коридор в тёплом коричневом халате, быстро сориентировался, где кухня и, полусонный ещё, отправился туда. Не хотелось случайно натолкнуться на кого-то из преподавателей- он не нарушал никаких правил, но объясняться с кем-то сейчас не хотелось. С другой стороны, в эти дни ученики были такими тихими, что вряд ли многие решались на прогулки после отбоя, а значит и патрулировать особой необходимости не было.

Альфард шёл, освещая себя путь палочкой, не торопясь, но и стараясь не заснуть на ходу. Было тихо- тише, чем днём. Но на самом деле Хогвартс никогда не молчал. На другом конце замка сами по себе двигались лестницы, от этого вздрагивали и звенели доспехи где-то совсем неподалёку. На кухне тоже работали круглые сутки, и ветер, не смотря на старания завхоза, постоянно находил щели в надёжном фасаде. Шорохи были всегда, их не могло не быть. Сентиментальные директора утверждали, что замок живой, но сам замок ничего не утверждал.

В одну секунду перед ним материализовался призрак которого Альфард даже не узнал. Он оторопело перебирал в голове факультетские привидения, но эта не была одним из них. К тому же он не мог действительно хорошо видеть в свете люмоса, но тут полупрозрачная фигурка заговорила:

-Альфард Блэк!- возмущённо воскликнула она детским, малость охрипшим голосом.

И он резко вспомнил этот голос, торчащие косички и очки- это девочка училась на Рейвенкло… давно.

-Ты, Блэк, тебя не должно быть здесь, особенно ночью,- продолжала девочка, а Альфард думал о полной холода и страха зимы его пятого курса, как вся школа передвигалась на цыпочках, а однажды за завтраком Диппет объявил о смерти ученицы…

-Миртл, Миртл, погоди…

-Не смей мне указывать!- девочка-призрак не кричала, но ночью её голос разносился по пустому коридору. Ученические гостиные были далеко, но временные спальни их группы были сосредоточены в этом крыле, и кто-нибудь легко мог услышать их.

Конечно, ему было известно, что Миртл стала призраком. Но во времена его учёбы несчастная жертва наследника Салазара ни разу не выходила из своего туалета, плача целыми днями. Он ни разу не говорил с ней при жизни, но мгновенно разошедшиеся по школе разговоры поведали, что Миртл всегда была плаксой и что это из-за слёз она так и не разглядела своего убийцу. И вот спустя двадцать лет она всё ещё здесь.

-Ты не должен здесь быть! Вы должны уходить, я остаюсь, а вам нельзя возвращаться!

-Миртл, я здесь, чтобы помочь…

-Минерва вернулась!,- она произнесла имя нынешнего декана гриффиндора, по-детски запнувшись на сложном сочении звуков,- Агги вернулась! Вам нельзя возвращаться!

Призраки редко оставались с ясными мыслями. Факультетские были исключением- хотя про Серую Леди рассказывали всякое. Но чаще всего привидения, оставленные между двух миров, одинокие и безнадёжные, постепенно теряли связь с реальностью всё больше и больше и иногда доходили до проявления открытой агрессии, чаще к магглам, конечно. В тесном магическом мире Альфард не знал ни Агнесс, ни Агаты. Единственная, кого Миртл могла иметь в виду была Августа Мэлори (ныне Лонгботтом), которую в школе называли Агги, хотя это не было по-настоящему её именем. Она и училась на год или два старше Миртл, хотя и в гриффиндоре. И в Хогвартс она никогда не возвращалась.

-Агги меня выгнала! – продолжала жаловаться девочка,-«Убирайся, дура». Я там живу, там мой дом! Уходи, Блэк, тебе нельзя здесь быть.

-Миртл, где ты видела Агги?

-Там!- она смотрела так отчаянно и безумно, что ему стало жаль её, жальче, чем когда она умерла. Миртл махнула рукой в сторону, куда до этого шёл Альфард, и он осознал, что её туалет находился совсем неподалёку.

-Её там нет. Эту комнату оставили тебе, никто не может тебя оттуда выгнать. Агги там нет, ты ведь знаешь, она живет в Лонгботтом-Холле.

-Она там!- завыла Миртл,- ты староста, выгони её!

Теперь она наверно путала его с Сигнусом. «Она так несчастна...»

-Давай посмотрим.

Миртл потрясла головой и полетела по коридору. Альфард растерял последние остатки сна и желания перекусить и почти побежал за ней. Он чувствовал себя обязанным помочь ей хоть чем-нибудь.

Распахнув дверь, Альфард почувствовал, что его ноги в тапочках вступили в холодную воду. Кажется, именно из-за этого туалет забросили, а не из сострадания к потерявшей бы приют девочке. И, разумеется, никого там не было. Альфард думал, как сказать об этом Миртл, когда понял, что было не так.

На полу действительно была вода. Она вытекала из-под двери с другой стороны и покрывала несколько квадратных футов кафеля у входа. Но тут она кончалась, на границе даже в темноте можно было видеть чёткий «срез» почти в два дюйма. Дальше было сухо. На полу лежала треть печенья, а у окна стояла переносная лабораторная станция.

-Это моё! А она пришла, притащила свой дурацкий стол, убирайся говорит…

-Агги?

-Агги! Скажи ей, чтобы не приходила. Альфард!

Даже если Миртл и была сумасшедшей, но кто-то- не Августа, конечно,- был здесь, занимался чем-то и не хотел видеть ни надоедливую девчонку, ни кого-либо ещё. Альфард принялся рассматривать оборудование.

-Часто она приходит?

-Раз в неделю, иногда реже, зато как появится, то всю ночь сидит,- неожиданно адекватно ответила Миртл.

Зелий на столе не было. Все пробирки и колбы были чистые, только в керамической чашке для нагревания засыхал остаток сэндвича на один укус- хозяин этого тайного места, очевидно, любил поесть на ходу, и не переживал о порядке. Никаких ингредиентов Блэк не нашёл.

-Провоняла тут всё своим имбирём… Ты ей скажешь, чтобы она ушла?

-Скажу, скажу,- рассеянно пообещал Альфард, выходя из туалета. Он всё ещё поверить не мог, что девочка не выдумывала. Непонятно было только, кого она перепутала с бывшей одноклассницей.

Через пару минут Альфард всё-таки добрался до кухни, но так и не смог внятно объяснить эльфам, чего он хочет. Он думал о том. Кто мог иметь зельедельческую лабораторию, зачем она ему, и только отмахивался от предлагаемых пирожных, кофе, яичницы, салата. В итоге он взял сэндвич с арахисовым маслом.

Он успеет поспать ещё часа два-три, а с утра сходит в больничное крыло.

В уютных комнатах на первом этаже, как всегда, было светло. На полу перебегали солнечные зайчики, занавески колыхались под тёплым ветром. За ширмой можно было разглядеть силуэт сидящей фигуры. Альфард собирался немного поругать мальчика- ему нельзя было вставать, но, подойдя поближе, услышал женский голос (кто-то посчитал заглушающие чары более не обязательными) и понял, что у Северуса были посетители. Почти тут же Альфард узнал тихий голосок Нарциссы:

-В Слизерине по тебе все скучают. Никто не думал, что ты это сделаешь, и… прости. Это не важно. Ты точно в порядке?

Подслушивать Альфард не собирался. Он хотел уйти и вернуться попозже, но потом осознал, что его тень тоже могла быть видна с другой стороны ширмы. Он решил войти и поздороваться.

Северус Снейп выглядел получше. Он полулежал на подушках, блистания магических датчиков и чар вокруг поубавилось, юноша растерянно перебирал шоколадных лягушек, тыквенное печенье и мармеладных червячков, разбросанных по одеялу. Увидев входящего волшебника он посмотрел немного беззащитно, но первым поздоровался:

-Доброе утро, мистер Блэк.

Нарцисса была растеряна и смущена.

-Ладно, не буду мешать, я пойду…

Альфард совсем не хотел выгонять племянницу, проявившую участие к больному однокурснику, он попросил её остаться, впрочем, не расстроившись, когда услышал отнекивания. Дети почти равнодушно попрощались. Альфард решил начать свой разговор.

-Прости, что прервал вас. Как ты себя чувствуешь?

-Не страшно. Хорошо.

-Правда? Чудесно. Значит, ты дружишь с моей племянницей?

Северус, будто ему надоело изображать равнодушие, закатил глаза:

-Мы едва ли три раза поговорили за пять лет учёбы. Просто каждый идиот в школе готов чувствовать себя виноватым.

-Что ж, мы планируем найти настоящих виноватых, хотя с твоей помощью было бы проще.

-Да нет никаких виноватых!- он не кричал, но говорил разозлённо, нахмурив брови и громко дыша. «Спасительная животная реакция- не трогай меня, я опасный»- отстранённо думал Альфард.

-Отстаньте от меня, я сам во всём разберусь! Вас никто не просил вмешиваться и..

-Один раз уже разобрался,-вмешивается Альфард и тут же чувствует, что сказал гадость или просто глупость, что именно здесь и сейчас не стоило показывать свою высокомерную блэковскую натуру.

Мальчик скрещивает руки на груди, отворачивается и делает вид, что ему на всё наплевать.

-Слушай меня. Успокойся и дай нам делать свою работу,- пусть сам он всего лишь ленивый младший наследник, случайно оказавшийся в школе, но начальник аврората знает, чем занимается.

-А какая разница? Я больше не смогу колдовать, я даже не часть магического мира после этого,- странно, но Альфард не может понять, расстроен ли он этим хоть немного.

-Не говори глупостей. Неужели ты удивлён, что тебе не дают пока палочку? Ты понимаешь, что чуть не довёл всю школу до сердечного приступа? Так что теперь проживёшь пару недель без магии,- это не было на сто процентов правдой, хотя, если бы надежду можно было превратить в действительность… Нужно было поговорить с той блондинкой-медиковедьмой.

Но Северус, кажется, ему поверил. Он отводит взгляд и снова начинает перекладывать сладости на коленях. Был бы это один из своих детей, Альфард слегка шлёпнул бы его по руке, сказал бы прекратить баловаться и не перебивать аппетит перед настоящей едой. Но этот школьник, какое бы тепло он к нему ни чувствовал, не был своим, а может быть то, что с ним случилось было как-то связано с его любимцем Сириусом… Не хотелось об этом думать.

-Северус, ты ведь знаешь заброшенный женский туалет?

-Плаксы Миртл? Все знают.

-Да… Я оказался там случайно. Очень впечатляюще, могу тебе сказать. Действительно эффектная лаборатория, наверное, можно довольно многим заниматься?

Он ожидал испуга, может, упорного отрицания, Но Северу смотрел с искренним непониманием и даже не думал замыкаться:

-Вы чём вообще? Этим туалетом уже лет тридцать никто не пользуется, кроме призрака, там ничего нет.

-На самом деле, есть. Как я и сказал, там довольно профессиональная зельедельческая лаборатория… Но я был уверен, она принадлежит тебе.- он долго думал, кто мог так напугать привидение, и никто, кроме Северуса, не приходил в голову. В конце концов, он судя по всему был действительно талантлив в зельях- это можно было понять даже из обрывочных записей его дневника. А то, что Мирттл продолжала упоминать Агги могло быть просто признаком ее помешательства.

-Нет, эта- нет…

-Эта?

Школьник тут же смутился и принялся защищаться:

-У меня есть своё место, но это никого не касается. Я не делаю ничего запрещённого и после отбоя меня не ловят… Какой идиот мог устроить лабораторию в туалете?

-Ну, туда ведь и правда почти никто не заходит,- теперь он начал размышлять вслух, понимая, что этими мыслями лучше бы делиться с лордом Поттером, который и о самой лаборатории ещё ни сном ни духом, но не хотелось терять мысль,- И я бы не сказал, что идиот- наоборот, кто-то достаточно одарённый, чтобы иметь такие внешкольные интересы работать с достаточно продвинутым оборудованием…

-Я не это имел в виду. В ванных комнатах повышенная влажность- это не принципиальный фактор, но на действительно серьёзные зелья влияет,- юный исследователь, похоже, сам заинтересовался,- настоящий зельевар не разместил бы кабинет в таком месте. Какой-то идиот балуется, в Хогвартсе таких полно.

Звучало похоже на правду. Всё стало ещё запутанней, появилась очередная таинственная фигура, которая могла иметь или нет отношение ко всей истории, но Альфарду почему стало легко на душе. Он попросил разрешения взять шоколадную лягушку. Мальчик проворчал что-то вроде «Да хоть все забирайте».

Карточка оказалась незнакомой, хотя Альфард их в жизни не собирал, а последние несколько лет почти и не ел уже. Красивая девушка в зелёном бархатном платье заплетала мокрые волосы в косу и не обращала ни малейшего внимания на глазеющего на неё волшебника. Альфард показал карточку Северусу, но тот даже не обратил внимания.

«Честити Арвел. Чистокровная волшебница, жившая в двенадцатом веке, талантливая и образованная женщина своего времени». Дальше перечислялись некоторые незначительные правила и свойства магии, открытые ею. «Тогда ещё было полно всего чтобы открывать»- подумал Альфард и тут же отругал себя, как капризного ребёнка.

-А оборудование не показатель,- внезапно опять подал голос Северус,- его все тащат в школе, что под руку попадётся. Я два года назад наткнулся на целый шикарный комплект- только сейчас до конца разобрался, что там к чему. И все так делают. Очередной недоучка,- казалось, ему хотелось найти кого-то равного себе, но он не верил в такую возможность.

«Как он легко говорит о воровстве… Хотя какое это воровство – в школе десятки заброшенных классов, в каждом полно ерунды, да и не уносят из школы почти ничего… Хотел бы я знать, много ли в Хогвартсе таких вот естествоиспытателей и чем занимаются остальные из них».

-Ладно, Северус, ты мне помог. Отдыхай, выздоравливай, я расскажу, если узнаю, кто это экспериментирует.

Мальчишка скорчил невероятное выражение лица, пытаясь подавить зевок. Его и правда не нужно было пока напрягать.

-До свидания.

Альфард вышел из больничного крыла озадаченный новыми сомнениями, но в то же время успокоенный. Северус выглядел почти нормально, будто он просто приболел, упал с метлы или недосмотрел за зельем... Нет, на самом деле вокруг него все еще сияли магические диагноз-чары, лицо было бледным до синевы, и Блэк никак не мог перестать смотреть на белоснежную повязку под закатанным рукавом пижамы, но все же он разговаривал с ним почти нормально, будто ничего ужасного не случилось...

Он слышал, что у магглов было другое отношение к самоубийствам. Самому Альфарду и в голову не пришло бы ничего подобного, он с детства знал, что нельзя шутить с основным законом магии... Мог ли Северус просто не осознавать до конца, на что шел? "Не навреди", конечно, было написанно в любое книге по теоретической магии, но мало какая вдавалась в подробности о том, что это значило. Это правило было из тех вещей, значение которых объясняют родители, еще до школы, на примере животных и трав... Но Эйлин Принц умерла, не успев (или не сумев) сделать это.

Внезапно ему стало пронзительно жаль эту совсем незнакомую женщину, к которую до этого он относился крайне подозрительно за странную историю с конфундусом. Если мертвые и правда могли смотреть на своих любимых, как страшно ей должно было видеть своего сына, сломленного, потерявшего надежду, готового на последний шаг... Может быть, это ее дух помог им, направил их, чтобы найти мальчика вовремя.

Блэк знал, что с самого утра был назначен допрос так называемых "мародеров"- и все-таки на редкость ужасное прозвище. Вчера было решено, вначале поговорить с Сириусом и Джеймсом, а потом с двумя другими. Альфард побаивался того, что могло открыться, но он искренне надеялся, что Нарцисса преувеличила или что-то перепутала. Сам он надеялся до начала допроса успеть рассказать Поттеру о своем ночном открытие и странном поведение призрака.

Альфард взглянул на часы- без пятнадцати девять. Пожалуй, на полноценный рассказ времени не хватит, но это могло подождать и до обеда. Он и сам не мог обьяснить, почему околонаучные изыскания одного из студентов вообще казались ему важными- если даже сам Северус сказал, что многие школьники занимаются чем-то подобным.