Альфард проснулся за пять минут до будильника и тут же встал, мечтая с одинаковым воодушевлением о завтраке и о грядущем рабочем дне. Возможно, причиной такого настроения был сон, который он видел. Блэк напрягся, пытаясь вспомнить, что же так порадовало его.
Теперь он понял, что это был даже не сон, а настоящее воспоминание из его школьного времени. Теперь, когда он снова был в Хогвартсе, странно было, что ничего подобного не приснилось ему раньше. Он вспомнил Абеларда Розье, самоуверенного, самовлюбленного, самодовольного худого блондина. Когда Альфард только поступил в Хогвартс, он был уже на седьмом курсе, и они бы существовали почти в параллельных мирах, не замечая существования друг друга, если бы его брат не должен был жениться на сестре Абеларда. Да, именно её он и видел во сне: красавица Друэлла, хрупкая и бледная, почти как её Нарцисса сейчас, тогда еще была на четвертом курсе. Сигнус, всего на год старше её, всегда был безукоризненно вежливым кавалером, но большую часть времени проводил на поле для квиддича или просто с друзьями. Вот и в тот день Розье застал младшую сестру в гостиной одну, не считая младшекурсников, предпочитавших не лезть в чужие дела. Сам Альфард застыл в своем кресле, слушая его жестокую отповедь. Он не помнил, что возмутило Абеларда, но наверняка это было очередное незначительное правило этикета, которое игнорировали уже даже самые чистокровные снобы, но которое можно было использовать как повод, чтобы самоутвердиться за счет тихой и скромной Друэллы.
Альфард собирался с силами, чтобы встать и прервать его, но не мог заставить себя. Ах, если бы только Сигнус вернулся с тренировки, он бы не позволил этому кретину кричать на нее! Но старшего брата все не было, и ему самому нужно было подняться и сделать что-нибудь, помочь этой доброй девушке, которая всегда улыбалась ему за столом и отвечала на наивные вопросы, когда старост не было поблизости... Он почти уже решился сделать это, когда сама Друэлла избавила его от необходимости.
Все это время она сидела тихо, не поднимая глаз на брата, но что-то задело её, и она вскочила с кресла, резко, но как всегда изящно. Она вскинула подбородок и посмотрела прямо в глаза Абеларду, который даже замолчал от удивления.
-Замолчи,- спокойно и негромко процедила она, хотя можно было понять, что она боится,- и не смей больше так со мной разговаривать. Я- будущая леди Блэк, а не твоя собственность.
Она тут же ушла, высоко подняв голову, а Альфард готов был хлопать в ладоши от восторга и восхищения. "Да, да, она- настоящая Блэк, какой и положено быть жене Сигнуса"- думал он, посмеиваясь над глупым выражением лица старшего Розье. После этого он, кажется, наябедничал о случившемся брату, и тот разбил деверю нос, но Альфард точно помнил незримую перемену, произошедшую тогда в Друэлле: маленькая девочка задолго до своей свадьбы стала женой, по-настоящему одной из их древнейшего и благороднейшего семейство, целиком и полностью- Блэк.
Альфард посмотрел в зеркало и поправил воротник рубашки. "Я- будущая леди Блэк"- снова вспомнил он. Нужно было поскорее пойти и узнать, что показал анализ Мунго, потому что, кажется, он начинал догадываться, кому могла принадлежать лаборатория.
В офисе Поттера и его команды было шумно, потому что в кои-то веки все собрались в комнате. Когда Альфард вошел, он первым делом услышал Шарлотту, объяснявшую лорду Чарльзу, почему им стоило немедленно дать статью в Ежедневный Пророк. Поттер казался невпечатлённым её аргументами и возражал, что нужно подождать, пока они полностью не закончат расследование. Журналистка была настроена отстаивать свое мнение:
-Но люди шокированы! В Пророк приходят сотни возмущенных писем каждый день, а благодаря детям, которые пишут обо всем домой, большинство теперь винит твоего сына и его друзей. Нужно хотя бы дать понять, что все не так односторонне, и...
-Два лишних дня ничего не поменяют. Лучше представить настоящий результат попозже, чем плакаться о том, как мы стараемся, но пока не выходит. Никто не станет забирать детей из школы до окончания экзаменов, значит, пока ситуация под контролем.
Альфард тихо подошел к братьям и Кэтрин, которые сидели на одном диване. Генри без слов протянул ему папку с эмблемой больницы. Открыв её, он сразу заметил заветные слова "результат на искомое зелье положительный" и закрыл глаза, пытаясь осознать это. Кэтрин тем временем решила пояснить ему, что означали остальные три страницы печатного текста, на которые Блэк не обратил внимания:
-Всем троим давали зелье гнева больше трех недель. У Джеймса Поттера дозировка почти в полтора раза превышает обычную, это не опасно, но делает зелье еще более непредсказуемым. Похоже, что тот, кто это сделал, разочаровался в эффекте и решил для верности попробовать увеличить дозу.
-Троим?- переспросил Альфард.
-Кроме Люпина, почему-то.
Да, он, в отличии от Сириуса с Джеймсом, мог размышлять логично и не срываться на бессмысленные оскорбления. Альфард скрипнул зубами: тогда почему он их не остановил, ради Мерлина?! Но в душе он понимал, что все было гораздо сложнее.
Генри и Том казались задумчивыми и серьезными. Торренс на другом конце комнаты читал неуклюже-огромные желтые папки, в которых Альфард узнал дела Визенгамота. Наконец Поттер одним взмахом рукой закончил спор:
-Я принял решения, Шарлотта. Всем нужно сконцентрироваться на окончании дела. Теперь у нас есть все, что нужно для решения. Господа Вайс хотели сообщить нам еще кое-что, что они выяснили вчера вместе с мистером Блэком.
Генри проворно поднялся с места и вкратце описал вчерашнюю встречу с Миртл. Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина, будто все ждали, пока другие скажут то, что было на уме у каждого. Альфард снова вспомнил свой и, глубоко вдохнув, предложил:
-Вы не думаете, что это могла быть девушка Лонгботтома. Алиса?- он хорошо помнил девочку, но вот насчет имени уверен не был- Она же на их курсе.
-С чего бы мисс Шайни делать нечто подобное?- взвилась на него Макгонагалл.-Она никогда не доставляла никаких проблем, и вообще очень тихая и послушная.
Альфард всегда считал Минерву вполне беспристрастной, но сейчас он не склонен был верить лестной характеристике. "Она уже разочаровалась в мальчиках-пятикурсниках, и не хочет терять кого-то еще. Что ж, у нее всегда останется эта красавица Эванс"- отстраненно подумал он.
-Профессор, это довольно здравая мысль,- ответил за нее Чарльз Поттер,- если они помолвлены, девушка вполне могла позволить себе назваться "леди Лонгботтом" в неофициальной обстановке. Или вы знаете кого-то другого, у кого были веские причины претендовать на этот достойный титул?
Макгонагалл замолчала с видом оскорбленной невинности. Джейн вызвалась сходить в гриффиндорскую гостиную и привести девочку. Альфард почувствовал мурашки на спине: казалось, они вышли на финишную прямую, очень скоро они наконец узнают всю правду... Он подумал, чувствуют ли авроры то же в конце каждого расследования и сам решил, что со временем новизна должна теряться.
-А никто не знает, были ли они на самом деле помолвлены?- поинтересовался Генри, и все взгляды обратились на Шарлотту. Та поморщилась:
-Понятия не имею. Лонгботтомы же даже под пыткой ничего о себе не расскажут, и почти нигде не появляются. Хотя она была с их сыном на Рождественском Балу... Кого попало к Малфоям не зовут.
-Что она говорила на допросе?- спросила Мортон, хотя сама там была, и знала не хуже остальных.
Чарльз Поттер перечислил:
-Что Снейп был талантливым, но бедным. Что он искал какие-то непорядочные способы заработать, но об этом кроме нее никто не упомянул. Зато Лонгботтом потом сказал, что она постоянно у него списывала.
-И зачем ей тогда доводить мальчика до самоубийства?- с исследовательским любопытством спросила Шарлотта, - еще два года он мог быть ей полезен.
-А она не могла знать, что произойдет- подсказал Генри,- непредсказуемой была как реакция гриффиндорцев на зелье гнева, так и ответ Северуса на их действия. Они могли вообще все спокойно разъехаться по домам, но тому, кто подливал им зелье, этого не хотелось...
Они помолчали немного, размышляя, а буквально через минуту вернулась Джейн. Следом за ней в комнату вошла темноволосая невысокая девушка, Алиса. На этот раз вместо школьной формы под мантией у нее было старомодное красное платье с стиле регентства- она выглядела как самая настоящая чистокровная, хотя даже те не часто так одевались в школе. Когда она прошла в комнату для допросов и села за стол, Альфард заметил на её руке тонкое золотое кольцо, которое вполне могло быть помолвочным. Он не помнил, было ли оно во время их первого разговора.
Чарльз Поттер задал первый вопрос:
-Мисс Шайни, какая у вас оценка по зельям?
-Превосходно, спасибо Снейпу,- она улыбнулась свободно, на гране с наглостью. "Если бы она и правда это сделала, она была бы скромнее",- подумал Блэк.
-Поясните,- голос аврора звучал холодно и сурово.
-Он был не против мне помочь. Мне, Эванс, кому угодно, а сам мог потом сдать пустую колбу. Просто не хотел стараться, только чтобы ваш сын с друзьями испортили его работу.
-А почему вы не сказали нам об этом во время нашей предыдущей встречи?
-Разве? Запамятовала.
"Что она делает, что она делает, что с ней"- крутилось в голове Альфарда. Хотя он сам уже почти поверил, что это именно Алиса сварила зелье, теперь, когда он видел её самодовольную улыбку, слышал, как она говорила, он испытывал все больший и больший шок. "Она сделала это и не чувствует себя виноватой"- подумал он.
-Вы можете сварить зелье гнева?
-Полагаю, что да.
-Вы когда-нибудь варили его?
Она помедлила немного и певуче ответила:
-Нет.
-Вас запомнила девочка-призрак, она подтвердит, что лаборатория принадлежит вам.
-Эта Миртл сумасшедшая. С каких пор свидетельства привидений признаются в суде?
-В Хогвартсе преподает привидение. Если его суждения достаточно ценны, то и её подойдут.
Альфард подумал, что, наверное, прецедентов еще не было. Миртл не производила впечатление самого надежного свидетеля, но простой факт присутствия девушки доказать они, пожалуй, могли бы.
Во время этого словесного поединка начальника аврората с пятнадцатилетней девчонкой, остальные сидели в таком же шоке, как и Альфард. Она вела себя не так, как от нее ожидали. По всей видимости не так, как привыкла Минерва. Она ни в чем не признавалась, но её вина теперь казалась всем очевидной.
-Расскажите, чем вам не угодили мой сын и его друзья- продолжил Поттер.
Девушка распахнула глаза в притворном недоумении:
-Они очень милые молодые люди.
-Вы отравили их с целью заставить совершить преступление.
Она пожала плечами, не отрицая последние слова.
-На самом деле, Поттер и Блэк- отвратительные самовлюбленные индюки, а Люпин и Петигрю- жалкие подпевалы. Смотреть противно, как вся школа с ними носится. Снейп это тоже понимал, между прочим.
-Нам он сказал, что с последние полгода они уживались.
-А вы выяснили, что тогда произошло?- у нее даже глаза заблестели от любопытства,- мне он не сказал, хотя мы и не были друзьями...
"Разумеется"- чуть не закричал Альфард,- "Ты натравила на него банду накаченных зельями подростков, конечно же, вы не были друзьями!"
-Северус перестал вам помогать?
Алиса со скучающим видом смотрела в потолок.
-Мисс Шайни, послушайте меня. Своим маленьким естественнонаучным экспериментом вы затронули весь магический мир, показав британцам, что их дети не в безопасности в Хогвартсе. Наш долг- показать им, что виновники наказаны. Вам не удасться отвертеться.
Она несколько раз перевела взгляд с лорда Поттера на Альфарда, а потом спросила:
-А вам?
Эти слова поразили всех в комнате, как молния. Сам Альфард усилием воли сдержался, чтобы не вздрогнуть.
-Не несите ерунды,- выплюнула Мортон, в первый раз нарушив гегемонию Поттера в этом допросе,- их детей высекут и забудут об этом. Любой суд признает, что их действия были спровоцированы зельем, а значит виноваты в этом вы.
-Я не понимаю, о чем вы говорите,- произнесла девушка, и Альфард поразился тому, как она может оставаться такой спокойной,- если хотите узнать от меня что-то еще, будьте добры вызвать лорда Николаса Лонгботтома.
-Как вам будет угодно, мисс,- Поттер встал,- вам придется остаться в этом помещении, пока авроры обыщут вашу комнату. Вам нужна компания?- он бросил взгляд в сторону Макгонагалл как самой очевидной кандидатуры, и Альфард почти пожалел Минерву- оставаться наедине с этой девчонкой казалось практически наказанием. Но она сама помогла им:
-Нет-нет, я могу посидеть одна. Только пришлите еще печенья.
У нее была очень светлая улыбка.
Примечание автора: во-первых, прошу прощение за долгое ожидание новой главы: как я уже говорила, история дописана до конца, но путешествие встало на пути редактирования)
Во-вторых, хотелось бы сказать, что это уже одна из последних глав, и мне как никогда хочется услышать ваши отзывы. Насколько логично развивается сюжет? Можно ли поверить в персонажей и насколько они отличаются от канона? Какие впечатления от "злого гения"?
