Notes :

Nom en anglais : Riverrun= Vivesaigues

Le messager

Au matin, un épais brouillard mêlé d'épaisses gouttes de pluie s'était répandu sur la contrée lorsque Brienne regagna l'auberge après s'être dégourdi les jambes. Pod et Jaime l'attendaient dans la salle à manger. Le chevalier était assis, l'air songeur, un rouleau entre les mains. À ses côtés se tenait un soldat qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Le cavalier était paré des couleurs de la capitale et semblait attendre les ordres du lion. Un étrange sentiment d'inquiétude s'empara de la jeune femme tandis qu'elle reconnaissait le sceau royal imposé sur le papier.
Ce n'est que lorsqu'elle déposa ses gants de cuir sur la table que les trois hommes prirent conscience de sa présence. Jaime relèva la tête vers elle, le visage grave tandis que Pod l'examinait, les sourcils navrés. Le chevalier la fixa en silence un instant.

_« Ce cavalier a parcouru la région à ma recherche pendant des jours. Je suis rappelé à King's Landing, l'on a besoin de moi.»

À ces mots, le sang de la jeune femme se figea dans ses veines.

_ «Je pensais que vous aviez renoncé à devenir la Main du Roi et cédé votre poste de Lord Commandant.»
_ «Il ne s'agit pas de ça, j'ai là une chance de...» Jaime se tourna vers le cavalier et le congédia d'un soufflet de la main «Laissez-nous pour le moment.»

Le soldat s'inclina rapidement et s'éloigna pour rejoindre le comptoir de l'auberge. Le régicide soupira tandis que Brienne demeurait plantée devant la table. Le regard de Pod ne cessait de passer de l'un à l'autre.

_ « La reine régente exige que je me rende à Riverrun afin de forcer le siège tenu par Brynden Tully.»

La jeune femme écarquilla grands les yeux, ses mains se levèrent en signe de protestation. Le chevalier abaissa le regard, les souvenirs de sa fuite de Riverrun aidé de Brienne et la promesse faite à Catelyn Stark jaillissant dans sa mémoire.

_ «Il semblerait que j'aie un travail inachevé à terminer...»
_ « Lady Catelyn...»
_ « N'a pas été aperçue depuis la mort de son fils, Brienne. Son corps n'a jamais été retrouvé. Elle ne se trouve pas là-bas.» termine le lion.

Les doigts de sa patte valide s'étaient crispés sur le parchemin.

_ «Ne pourriez-vous pas faire envoyer quelqu'un à votre place?»
_ «J'ai bien peur que non.» soupira à nouveau Jaime.

D'un claquement de doigts, il fit signe au messager de s'approcher.

_ «J'accepte la demande de ma sœur à une seule et unique condition. Les termes seront posés sur un contrat que je scellerai et ferai adresser à la reine régente.» Il se tourne vers le comptoir. « Ce village dispose-t-il d'une oisellerie?»

L'aubergiste, interpellé, inclina positivement la tête.

_« Faites dépêcher un corbeau.» Ordonna le lion à son subalterne.

L'homme exécutea une nouvelle courbette et se hâta de quitter les lieux pour trouver la volière. Brienne s'assit finalement aux côtés de Podrick, puis se tourna vers le chevalier qui avait gardé les yeux plongés sur la missive.

_ «Pod?»
_ «Oui Ser?»
_ «Prépare-moi encre et papier, tu veux bien?»
_ «Oui, Ser!»

Le garçon quitta à son tour la table en direction de la chambre du lion. Brienne impassible observait la scène en silence, cependant la déception pouvait se lire sur son visage. Quand elle finit par s'exprimer, c'est avec difficulté qu'elle retint ses doigts de trembler.

_ «Alors nos chemins se séparent à nouveau, Ser?»
_ «Brienne, j'aimerai qu'aucune décision ne soit prise avant que je ne reçoive la réponse à mon offre. Si ma sœur n'accepte pas mes conditions, je continuerai le voyage à vos côtés.

La jeune femme le scruta d'un air suspicieux. Jaime s'humecta les lèvres. À tous les coups, la gueuse pensait qu'il n'y voyait là qu'une excuse pour changer d'avis et retourner fourrer sa baguette dans les jupons de Cersei. Il savait qu'elle désapprouvait ses rapports avec la reine régente. «Parjure!» lui avait-elle dit un jour. Cherchant à éviter le regard de la géante, l'homme se leva. Après tout, il n'avait que faire de ce qu'elle pouvait bien imaginer.

_«Je serai dans mes quartiers pour écrire ma dépêche.»
_ «Comme il vous sied, Régicide.» lâche la jeune femme d'un ton monocorde avant de se redresser et de disparaître à son tour.

La main valide du lion se contracta. Voilà bien longtemps que la jeune femme ne l'avait appelé par le qualificatif importun qu'il chérissait tant .

OooOOOooooo

La pluie s'abattait sans répit sur le toit de chaume de l'établissement. L'obscurité était tombée et quelques voyageurs frigorifiés étaient venus trouver refuge pour la nuit. Les trois compagnons dînaient autour d'une table ronde non loin d'un feu de cheminée. Un peu plus loin, les soldats de la Garde en pleine discorde étaient affairés à un jeux comportant une multitude de petits osselets.

Plus tôt dans la matinée, le maître de l'oisellerie du village avait fait apporter son oiseau le plus fiable et rapide à Jamie Lannister. Une fois le corbeau envolé pour sa mission, Brienne avait ordonné à Pod de sceller leurs chevaux, se montrant désireuse de repartir sur la route le plus tôt possible. Le régicide avait insisté une fois de plus pour que ses deux compagnons attendent la réponse de la reine avant de continuer leur périple. La jeune femme avait fini par baisser les bras devant le nombre incalculable d'arguments plus ou moins plausibles dissimulant maladroitement le ton presque implorant du lion. Elle s'était rendu compte qu'elle ne le connaissait que trop bien et à quel point le côtoyer pouvait la ramollir

_ «Avec un peu de chance, le temps se sera amélioré d'ici demain matin et le corbeau aura fait son retour avant la soirée.» lui assura le chevalier, voyant son air contrarié.

Il se tenait adossé à sa chaise, une jambe repliée sur l'autre, sa main gauche jouant d'une toute nouvelle dextérité avec un verre de vin rouge à moitié plein. Son bras droit était replié contre son torse, le gantelet d'or absent de sa manche. La jeune femme mâchouilla sa cuillère, l'air renfrogné. Pod, le nez dans son auge se contenta de lever les yeux sur ses deux leaders.

_ «Ne tirez donc pas une tronche pareille, Brienne, vous allez bientôt pouvoir marcher dessus!» lui assèna Jaime d'un ton goguenard. «L'idée de passer une journée de plus en la compagnie de votre régicide favori n'est plus à votre goût?» continua-t-il en affichant une moue de chiot battu.
_ «L'idée de ne plus entendre vos bavardages incessants ne m'est pas des plus désagréables» rétorqua la géante, pince sans rire.

Pod ne put retenir un gloussement. Le lion lui flanqua un coup d'œil de semonce qui fit replonger le garçon dans la contemplation de sa soupe.

_ «Votre humeur ronchonne va me manquer.» reprit le régicide, sourcils relevés.

La jeune femme le dévisagea un instant.

_ «Vous trouverez bien de quoi vous occuper, quelqu'un d'autre à persécuter, je vous fais confiance.»
_ «Tu entends ça, Pod? Moi, persécuter? Ai-je déjà été désobligeant envers toi?» s'enquiert l'homme auprès du jeune écuyer.

La garçon pris en porte-à-faux, exécuta tant bien que mal un mouvement négatif de la tête en balbutiant.

_« Et j'ai ouïe dire que la reine s'ennuyait...» ajouta la jeune femme d'une voix basse presque couverte par la rumeur environnante.
_ «Je vous demande pardon?» interrogea Jaime, surpris et doutant d'avoir bien entendu.
_ «Comment?» se contenta de répondre la jeune femme, le dévisageant d'une innocence presque insolente.

Maudite Pucelle têtue comme une mule. Plusieurs fois au cours de la journée, Jaime avait tenté de lui parler, à chaque fois leur discussion s'est achevée par une de leurs escarmouches habituelles. Le lion devait reconnaître qu'il avait du mal à s'exprimer avec elle en dehors de son arrogance et de sa raillerie ordinaire, ce qui ne lui était pas d'un grand secours pour entamer une conversation dont il ne se sentait pas maître.

Les souvenirs de la veille lui revinrent en mémoire. Il se sentait extrêmement troublé et mal à l'aise suite aux fantaisies de sa nuit passée. En se levant à l'aube, il les avait mises sur le compte de la fatigue et tenté de plaisanter pour ne pas y penser, le message de sa sœur les ayant par la suite tous distraits. Mais quand Brienne s'était présentée devant lui, en armure, sur le départ et la bride à la main, les images et le trouble étaient réapparus. Il avait alors insisté une nouvelle fois pour qu'elle reste avec lui jusqu'à la décision de la reine. Après tout, si celle-ci n'acceptait pas son offre, elle pouvait bien aller se faire voir sur le Mur et se faire passer dessus par toute la Garde de Nuit. Bien que ceux-ci, affamés et tous réunis ne suffisent probablement pas à satisfaire l'appétit insatiable de sa jumelle. De leur côté, ils pourraient alors tous ensemble retrouver les gamines Stark et tenir leur promesse.

Maintenant que la pucelle se tenait auprès de lui, la tête baissée dans son bol, raide comme une tour de guet, il ne pouvait s'empêcher de continuer à la provoquer. Tout en lui était confus. Cette femme qu'on aurait aisément pu prendre pour un homme sans s'y pencher de plus près et qu'il ne cessait de tourmenter était la seule personne à ne l'avoir jamais jugé. Il était Lord de King's Landing et frère incestueux de la reine: elle n'en avait (presque) cure, il était régicide: aucune importance, il était beau: elle ne semblait même pas le remarquer, il la traitait de tous les noms et la provoquait en duel: elle le réduisait en miette sans même s'inquiéter de le froisser.

Il continua à la dévisager discrètement. Elle n'avait pas ôté son armure qui procurait à sa carrure encore plus de largeur qu'elle n'en était dotée. Il connaissait les formes que cachaient véritablement la carapace d'acier. Les blessures au visage de la jeune femme avaient bien guéri, une cicatrice barrait sa lèvre supérieure, accentuant son côté opiniâtre, les bleus s'étaient presque totalement évanouis laissant place aux tâches de rousseur habituelles qui lui couvraient la face. Ses cheveux qui semblaient avoir poussé depuis Harrenhal étaient emmêlés et lui tombaient dans les yeux. Elle était toujours aussi peu féminine et attirante alors pourquoi imaginer ces fantasmes tordus et déplaisants? Étaient-ils réellement si déplaisants après tout?
Le chevalier fut tiré de son introspection par l'agitation de Pod et de la Pucelle. Celle-ci s'était retournée, sourcils froncés, menton crispé. À la table voisine, deux hommes paraissaient agités et se faisaient entendre par tous les résidents de l'auberge.

_ «Répétez ça encore!» Leur ordonna Brienne
_ «Je vous jure, Ser!» s'exclama l'homme, n'ayant pas réalisé le sexe de son interlocuteur. «Des meurtres d'une grande férocité, presque bestiaux! Écorchés à vif, broyés, la gorge tranchée! D'aucuns disent qu'il s'agirait du Limier! Je serais à vôtre place, je resterais vigilants le long de la route»
_ «Mais, ce n'est pas possible! Ma lady?» s'écria Pod

La jeune femme abattit ses coudes sur la table.

_ «Non, ce n'est pas le Limier, ça n'est pas sa façon de faire. Il est violent, brutal, sans pitié certes, mais quand il tue, il va à l'essentiel. Et puis...»
_ «Il semblerait que la Lady ait oublié de porter le coup final!» la coupa un des soldats de la Garde qui les écoutait jusque là.

L'instant qui suivit, Jaime était sur lui. D'une main, il empoigna l'homme par le col, nullement diminué par l'absence de la patte dorée habituellement fixée à son moignon.

_ «Si la Lady affirme avoir tué le Limier, c'est qu'elle l'a tuée. N'ose jamais plus remettre sa parole en question. Si tu as encore des doutes, je t'invite à la confronter en duel pour te faire ta propre idée» trancha-t-il d'un ton calme mais menaçant.

Brienne se leva, le regard désapprouvant.

_ «Jaime. Peut-être qu'il a survécu, je n'ai jamais assuré l'avoir tué...»
_ «À vrai dire c'est moi qui l'ai dit.» ajouta Pod d'une petite voix.

Les regards convergèrent vers le jeune homme. Celui-ci rétracta la tête dans ses épaules comme s'il souhaitait disparaître.

_ «Il n'y a aucun moyen pour qu'il ait survécu à une chute pareil.» reprit le garçon. «Ma Lady lui avait quasiment réglé son compte avant qu'il ne tombe.»

Le lion relâcha négligemment le soldat heureux de retrouver sa respiration et regagna la table ou l'attendaient ses deux compagnons. Le silence avait gagné l'auberge et les hommes à l'origine de la dispute semblaient être passés à un tout autre sujet. La géante avait toujours les sourcils froncés et les yeux rivés sur la table.

_ «Si je puis me permettre?» grimaça Pod d'un ton incertain.

Le régicide et la pucelle dirigèrent leur attention vers lui.

_ «Ce qu'ils ont décrit me fait bien plus penser à la Montagne qu'au Limier.»
_ «Tu oublies, Pod, que la Montagne n'est plus en état de se battre depuis le procès de mon petit frère.»

Le garçon considèra le régicide un instant. Jaime aurait pu jurer voir les rouages de son cerveau s'activer.

- «Vous avez raison, Ser, Pardonnez-moi.» ajouta rapidement le jeune écuyer.

Le chevalier posa une main rassurante sur le bras de la jeune femme. Elle le dévisagea en silence avant de reporter à nouveau son attention sur la table.

_ «Comme vous l'avez-dit, Brienne, ça ne correspond pas aux méthodes du Limier. Mangez, pensez à autre chose.»

La géante posa le regard sur la patte du lion toujours présente sur son bras puis sur l'homme qui lui faisait face. Celui-ci retira sa main et lui adressa un sourire. Elle finit par le lui renvoyer timidement.

OooOOOOOOoooooo

Le lendemain, la grisaille s'était levée et la journée s'était déroulée sans incident entre reprise de l'entraînement à l'épée et visites impatientes au village . Cependant, aucun signe de l'oiseau voyageur ne fut à reporter. À maintes reprises Brienne avait brûlé d'envie de connaître le marché que le régicide avait souhaité conclure avec sa sœur, mais pas une seule fois elle n'avait eu le courage de poser la question au concerné. Elle s'était contentée de paraître de marbre, la gorge serrée.

La brise était fraîche et le soleil déclinant lorsqu'elle remporta son deuxième duel contre Jaime sous les applaudissements de Podrick.

_ «Je vous ai laissé la victoire, ma Lady.» lui assura celui-ci.
_ «À force de vouloir vous en persuader, vous allez finir par croire à vos mensonges.» répliqua la jeune femme, le sourire au lèvre. «Et tout ça avec plusieurs côtés cassées! Imaginez donc quand elles seront ressoudées.» ajouta-t-elle, provocante.
_« Vous me défiez une fois de plus, ma Lady! À croire que vous ne pouvez plus vous passer de m'avoir sous le coude!»
_ « Est-ce que si je vous le laissais croire, cela vous ferait plaisir?» lança la jeune femme, saisissant le régicide au dépourvu.

Alors que celui-ci ouvrait la bouche pour formuler une réponse cinglante, un homme accourut vers eux, les interrompant. Arrivé à leur hauteur, il s'arrêta, essoufflé. Il était apprenti à l'oiselière du village et tenait dans ses mains un rouleau de parchemin cacheté. Le régicide s'en empara et entreprit de le dérouler nerveusement. Le nœud dans la gorge de Brienne se resserra. Le visage de Jaime était cependant impénétrable.

_ «La reine à accepté mes conditions.»lâcha-t-il abruptement tandis que l'éleveur se retirait. «Je dois partir au plus tôt.»

Brienne sentit ses jambes flageoler sous elle. Elle prétendait vouloir repartir seule à sa quête mais la vérité était qu'elle espérait une réponse négative de la reine. Maintenant qu'elle se trouvait devant les faits accomplis, l'idée de connaître une nouvelle séparation avec Jaime lui causait subitement une douleur comme elle n'avait jamais ressentie auparavant.

_ «Je suis désolée, Brienne. C'est vraiment important.»

Comme si le régicide avait pour habitude d'être navré! La jeune femme le fixa sans un mot. Qu'est-ce qui pouvait bien être plus important que la promesse faite à Lady Catelyn? Revoir sa sœur était-il si urgent qu'il dût se sauver dans l'heure et les abandonner? À cette réflexion, Brienne sentit la honte la submerger. Quel diable l'habitait pour se permettre des pensées aussi égoïstes? Elle se contenta alors de hocher le menton tout en cherchant son écuyer du regard.

_ «Pod?»
_ «Ma lady?»
_ «Aide les Sieurs de la Garde à préparer leur montures ainsi que celle de Ser Jaime, s'il-te-plaît.»
_ «Oui ma Lady!» acquiesça le garçon avant de se diriger vers les écuries, laissant le lion et la pucelle face à face.

Brienne, les joues encore rouges suite à leur combat se pencha pour cueillir la tunique qu'elle portait par dessus sa chemise. Elle l'avait ôtée dans le feu de l'exercice. Maintenant que ses muscles retrouvaient le repos, elle sentait la fraîcheur de la soirée la gagner. Jaime avait fait de même et rengaina son épée sans un mot. La jeune femme lui fit face à nouveau. Un silence gêné les enveloppa.

_ «Et bien je pense que cette fois, c'est pour de bon.»souffla Brienne, rompant le malaise.

L'homme inclina le menton et pinça les lèvres.

_ «Vous allez voyager de nuit? La requête de la reine doit vraiment être très sérieuse.» poursuivit la géante.

Le régicide ancra ses yeux sur le regard saphir de la jeune femme. Elle paraissait sincèrement affectée, même si elle essayait, sans talent aucun, de ne pas l'afficher. Jaime l'attrapa par le bras pour l'entraîner avec lui.

_ «Venez, Brienne, j'aimerais vous parler.»
_ «Mais, et vos hommes?» croassa la jeune femme, visiblement paniquée.
_ «Ils attendront.»

à suivre