(Mettez au maximum vos adresses mails afin que je puisse vous répondre autre que sur le fichier ;) Je ne le ferais plus les prochains chapitres pour les anonymes.)
Réponses aux reviews :
Hellfire : Une chasse à l'homme ? oO Euh... non, pas de chasse à l'homme et comme la fiction n'est pas basée sur ça, je ne rajouterais pas de carnage sanguinolent... enfin... je me comprends. Contente que ça t'ai plus quand même
Solenebrumes : Contente de voir ça, j'espère que ça te plaira toujours autant après ce chapitre.
Malicia : Pour la légende, c'est totalement inventé même si le nom de la Déesse est réel. Comme ça va prendre fin ? Par un « The End » XD
KaitoWira : Effectivement, en partant que Naruto et Yahiko ne sont pas humain, ça ne peut qu'être inhabituel XD. Voici la suite donc ;)
Marjolaine : Et oui, j'adore cette équipe là, donc, on la retrouve souvent dans mes fics ;). Tu n'as pas aimé le début ? Pourquoi ? Peut être en me disant ces choses que tu n'as pas aimé, je pourrais te les expliquer mieux .
laura-yaoi : Merci du compliment mais il y a plein d'autre auteur de talent sur ce site ;). SasuNaru powaa ? Non, NaruSasu Powaa XD !!
« Aussi loin que remonte ma mémoire, mon petit frère a toujours eu un truc avec les animaux sauvages. Chats, écureuils... même les oiseaux venaient lui manger dans la main, on se serait cru dans un dessin animé de Walt Disney.
Seulement, ce jour-là, j'ai cru que sa « chance » avait tourné et que j'allais perdre mon frère...
En fait... je l'ai vraiment perdu... »
Extrait du Journal intime d'Uchiha Itachi
Trois mois après le voyage à Darjeeling
Itachi commençait à devenir fou. Akand avait été relevé de son rôle de gardien, la police locale recherchait activement après Sasuke. Pas une nouvelle depuis près de deux jours. Deux journées et une nuit depuis la dernière fois où il avait vu son petit frère.
Le jeune garçon eut beau demander des nouvelles à ses parents, ils ne lui répondaient qu'en l'envoyant dans sa chambre où ses fenêtres avaient été condamnées, scellées par de lourdes grilles. Les deux adultes redoutaient que les ravisseurs reviennent prendre leur aîné. Un bruit contre sa fenêtre lui fit relever la tête, les mèches de cheveux noires se positionnant vers l'arrière alors que sa queue de cheval se remettait dans son dos. Le jeune garçon était recroquevillé dans un coin de la pièce, non loin de la porte, assis les jambes contre son torse, une photographie de son petit frère à la main.
Itachi regarda d'un air absent le visage mat d'Akand avant de sauter sur ses pieds quand l'identité de son visiteur parvint à son cerveau. L'indien était agenouillé contre le rebord de la fenêtre, une de ses mains se tenant à une aspérité entre deux briques du mur, les pieds nus pour mieux se tenir. Il avait ôté le sari habituel et opté pour une tenue militaire intégralement noire.
- Akand-san !
- Itachi-sama... j'ai une piste pour votre frère.
- Où est-il ? interrogea frénétiquement le jeune garçon.
- Dans la jungle.
- ...
Itachi pâlit, son teint déjà blanchâtre devint cadavérique. Deux jours, seul dans la jungle indienne, avec tous les prédateurs qui s'y trouvaient...
- Itachi-sama, nous avons retrouvé le corps d'un des kidnappeurs sur une piste terreuse dans la jungle. A ce que nous en avons déduit avec sa blessure, il y a eu un désaccord. Vu que c'était une jeune femme, elle a dû avoir des scrupules à sacrifier un si jeune enfant.
- ...
- Nous avons remarqué des traces...
- Traces ? demanda fébrilement Itachi
- Il se pourrait que deux animaux soient passés...
- ...
- Mais ils n'ont pas touché au corps de la jeune femme. Vu la taille des traces de pattes trouvées dans la terre, nous avons à faire à des tigres.
Le cauchemar d'Itachi continuait. Des tigres... des mangeurs d'hommes... étaient après son petit frère ou pire...
- Itachi-sama... Sasuke-sama se trouverait avec ces tigres.
- Comment... comment pouvez-vous le savoir ?
- Il n'y a pas de trace de pas de votre frère, l'un des deux tigres a dû le porter. Près du corps du cadavre, nous avons trouvé la marque d'un petit corps avec une masse à ses cotés, il se peut qu'il soit tombé sur une femelle.
- Une femelle ?
- Une femelle ou un jeune mâle. L'instinct de protection a fonctionné... nous avons de grande chance de retrouver votre frère vivant seulement...
- Oui ? questionna le jeune garçon
- Nous aurions besoin de vous pour rassurer Sasuke-sama et pour que les fauves vous voient...
- ...
- Ils ont dû voir l'assassin, ou au moins l'un des deux... Ils se méfieront d'un étranger, moins si le petit le reconnaît et qu'il lui ressemble.
Itachi acquiesça se levant silencieusement et s'habilla en vitesse, changeant son yukata noir contre une tenue de même teinte, plus pratique, composée d'un pantalon qu'il entra dans des bottines de randonnée et un haut sans manche à col roulé. A son poignet droit se tenait le bracelet de perles que lui avait offert son petit frère, bracelet aux couleurs de l'aîné des Uchiha, violet foncé et noir. À sa ceinture, le jeune garçon glissa une petite sacoche qu'il trouva dans son sac, autre cadeau de Sasuke et il y glissa quelques gâteaux qu'il avait ramenés dans sa chambre.
Itachi regarda Akand qui lui sourit un instant, fier de lui et de sa rapidité et disparut de la fenêtre. Le jeune Uchiha ouvrit la porte de sa chambre, se glissant en douce hors de la pièce et longea le couloir pour atteindre l'entrée... Il allait trouver son petit frère.
Naruto se réveilla au son des bruits de la jungle, cris des prédateurs comme hurlements des singes aux alentours. Le jeune félin s'étira en baillant, s'arrachant une petite plainte dans le mouvement quand une touffe de poils vint se faire tirailler. Le tigre du Bengale baissa la tête vers son « compagnon » de couche et ses yeux se plissèrent, une lueur de tendresse dans l'azur de ses prunelles... La petite bouille qui dormait contre lui était vraiment à croquer... dans le sens littéral du terme...
Le petit garçon était roulé en boule contre lui, le visage et les mains contre sa chaleur, les cheveux décoiffés lui retombaient un peu sur le visage et son front était noirci par la saleté. Ses mains, son kimono et ses pieds étaient tachés de boue. La veille, Yahiko n'avait rien trouvé de mieux que d'envoyer Naruto dans la boue, acte habituel pour se battre amicalement avec l'autre félin, mais ce coup-ci, il entraîna le petit humain dans l'action. Petit bout qui s'était relevé, les larmes aux yeux, la lèvre inférieure tremblante, provoquant un regard courroucé de Naruto envers Yahiko qui soupira avant de partir se coucher plus loin.
L'humain était faible... comme un enfant... il ne pouvait pas chasser, se battre et autre encore... pas « amusant » pour un tigre dans toute sa forme d'adulte.
Naruto passait beaucoup de temps à ses côtés, ronronnant le plus souvent pour le réconforter, écoutant sans sourciller le petit raconter les merveilles que faisaient cet Itachi et cet Akand...
Itachi-nii nageait comme un poisson... Génial...
Akand-san savait chasser... Grand bien lui fasse...
Itachi-nii savait pêcher... Formidable, lui aussi...
Mais Yahiko n'était pas jaloux... non non... ou peut être un peu... Ces deux humains pouvaient faire naître un sourire sur la frimousse d'ange du petit brun alors que les deux fauves ne pouvaient que voir son air triste et sa bouille froissée.
Le premier jour, lorsque Sasuke s'éveilla, il était encore collé à Naruto. Le réveil fut bruyant pour les deux tigres, le cri qu'il poussa fut aussitôt étouffé par ses petites mains alors que ses yeux s'écarquillaient en les voyant bailler... les canines pointues, luisantes de salive et longues de plus de dix centimètres, l'avaient fait pâlir fortement... Yahiko était ensuite parti chercher à manger et revint avec un lapin pour l'enfant... Bien sûr, lapin à qui il manquait une tête, perdue en chemin entre les crocs aiguisés du plus vieux des tigres. Sasuke s'était senti mal et ils avaient dû changer de tanière, l'odeur acide du vomi de l'enfant restait incrusté dans la roche.
Durant la journée, l'estomac grognant, les larmes du petit humain revinrent, faisant grogner Naruto qui se décida à escalader un arbre pour atteindre les fruits qui s'y trouvaient, délogeant ainsi un ananas avant de sauter plus loin, et de trouver un manguier à qui il manqua plusieurs fruits. Les agrumes tombaient, certains éclatant durant la réception sur le sol, d'autre restant entiers. Sasuke regarda avec un air surpris ces fruits qu'il ne pensait pas manger et fronça le nez un instant en comprenant qu'il devrait manger ceux qui se trouvaient sur le sol. Le petit garçon attrapa une mangue, la frottant grossièrement contre son yukata pour la nettoyer avant d'y croquer, savourant sa douceur en fermant les yeux... Un grommellement résonna alors que le jeune tigre revenait s'allonger non loin, ne quittant pas des yeux l'humain qui s'arrêta de manger en pensant comprendre...
Ils voulaient l'engraisser !
Une fois cette pensée exprimée à voix haute, il aurait juré avoir vu le plus vieux des fauves ricaner avant de partir alors que le plus jeune soupirait... Ils n'allaient peut être pas le manger tout compte fait.
Le soir, ce fut une nouvelle fois contre Naruto à qui il raconta une fabuleuse histoire d'Itachi-nii, qu'il se rendormit, ignorant les regards bleus à la fois amusés et doux des deux tigres sur lui, attendris par ce Bout-de-chair comme ils aimaient l'appeler... Ils comprenaient parfaitement l'enfant, ce ne devait pas être simple pour lui.
Le lendemain se déroula de la même façon... ou presque. Un serpent ratier prit la petite taille de Sasuke pour un gros rat et essaya de gober l'enfant... il n'eut pas le temps d'ouvrir la gueule bien grande qu'un tigre blanc lui tomba sur le corps du haut de ses cent quatre vingt kilos de muscles tendus. Les babines retroussées, Naruto regarda d'un air bestial le serpent, lui signifiant que l'enfant était chasse gardée.
Après ça, le petit bout de chair humaine ne quitta plus les tigres. Et bien que ceux-ci le fassent encore trembler de temps en temps, il se sentait en sécurité avec eux, les laissant se rapprocher.
La seconde nuit fut plus dure. Un orage éclata, secouant les arbres sous la violence du tonnerre qui claquait au dessus d'eux. Si Sasuke aimait les orages et les éclairs dans la sécurité de sa chambre et de ses draps, vivre la même chose dans la jungle avec deux félins carnivores à ses côtés était une toute autre expérience. Le petit garçon restait agrippé aux poils de Naruto avec la ferme intention de demeurer en mode « super glue » jusqu'à ce que le tonnerre décide d'arrêter ses caprices.
Yahiko ricana plusieurs fois en entendant les petites plaintes de douleurs de Naruto quand les mains minuscules de Bout-de-chair arrachaient de légères touffes de poils. Le tigre du Bengale se releva, venant partager la couche de feuille de son cousin et se colla de l'autre côté de Sasuke, le réchauffant, le calmant également. Le petit garçon se décontracta et une fois l'orage passé, Yahiko se sauva dans sa couche, ne supportant pas les coups de pieds du petit homme. Il regarda avec un air triste son cousin se courber autour de l'humain... malgré cela, il ne pourrait pas rester dans la jungle.
Naruto poussa du nez le petit garçon, l'incitant à se réveiller. La veille, une fois Bout-de-chair endormi, Yahiko et lui avaient décidé de le ramener à la ville, passant par le chemin de terre humain. Il leur fallait donc partir tôt.
Sasuke se redressa en se frottant les yeux de la paume de la main, encore endormi et ne réagit pas en sentant le grand tigre blanc lui lécher la joue, le front avant de poursuivre sur la chevelure corbeau, l'ébouriffant terriblement. La toilette du matin qui provoquait souvent un ricanement de Yahiko... son cousin devenu totalement gaga de ce petit humain le lavait comme son chaton. La langue de l'animal faisait à elle seule le visage de Sasuke pourtant jamais dans les ronronnements de plaisir du fauve, quelque chose l'inquiétait.
Le petit garçon grimpa, sa toilette terminée, sur le dos du félin et s'y accrocha fermement, fermant les yeux, se laissant bercer par le rythme doux de leurs pas. Il ne savait pas où ils allaient mais du moment qu'il n'était pas seul, tout se passait bien.
« Naruto... »
« Hn ? »
« Tu les as senti ? »
« Les humains ? Oui »
« Il y en a un qui sent comme Bout-de-chair... »
Naruto jeta un regard amusé à son cousin qui ricana un instant, gémissant à haute voix avant de se stopper brusquement... Effectivement, il y avait des humains plus près d'eux que la normale.
Les voix humaines se turent quand les deux tigres blancs apparurent devant eux. Certains humains tirèrent leurs armes vers eux avant qu'un grand indien ne se mette entre eux sous les grognements des deux fauves... Ils ne reconnaissaient pas l'odeur de Bout-de-chair sur eux.
Le petit garçon se redressa sur le dos du plus jeune tigre, ébouriffé et un peu endormi, provoquant un début d'affolement chez les humains devant eux.
- Sasuke-sama !
« Sasuke ? Bout-de-chair s'appelle Sasuke ? »
« Il l'a déjà évoqué dans ses histoires, Yahiko... au lieu de soupirer, il fallait l'écouter. »
- Akand-san !
Derrière les adultes, un jeune garçon sortit, dévorant de ses yeux noirs la petite bouille ébouriffée de son frère, ignorant que des larmes lui coulaient le long des joues... Son bébé allait bien... il était en compagnie de deux grands tigres mais n'avait rien...
Yahiko dévisageait fixement le jeune garçon, reconnaissant Bout-de-chair en lui, son odeur était identique, ses yeux et son visage, une version un peu plus âgée de Sasuke et jeta un regard sur son cousin qui se coucha sur le sol, laissant descendre le petit homme.
- Sas... Sasuke...
- Itachi-nii !
Le jeune Uchiha s'avança, le regard sur son frère, ignorant que dans son dos, plusieurs hommes, attirés par la fortune qu'ils gagneraient en revendant la fourrure des deux animaux majestueux, commençaient à armer leurs fusils.
Sasuke fit un pas en avant lorsqu'il sentit contre son yukata quelque chose le stopper. Le petit garçon se retourna, découvrant le plus jeune tigre, un pan de son kimono dans la gueule et regarda ses deux « minous » géants avec un air un peu triste.
- Je vous reverrais, les minous ?
« J'espère Bout-de-chair » murmura Naruto
- Merci...
La voix venait de derrière Sasuke, amenant les deux regards azurs sur l'indien qui s'était avancé en même temps qu'Itachi. Dans le regard noir de l'humain, les félins reconnurent un possesseur de la vérité, celui qui savait. L'ethnique s'inclina face à eux, respectant les tigres de la légende et se redressa en voyant Sasuke avancer vers eux.
Le bruit d'une arme se fit entendre, figeant les deux enfants, les animaux et l'indien. Soudain, tout se précipita. Les deux tigres se mirent en position d'attaque, les babines retroussées, les poils du cou relevés, regardant les humains restants, et se positionnèrent devant les deux enfants, reculant et les faisant régresser vers les arbres, les protégeant du risque d'une balle perdue. Sasuke se sentit happé par les bras de son frère, le visage contre sa poitrine alors qu'Akand hurlait de ne pas tirer.
Une première balle jaillit d'un fusil tandis que Naruto poussait Itachi et Sasuke plus loin encore, regardant avec douleur le pelage blanc de son cousin se couvrir peu à peu de sang.
Itachi avait les yeux écarquillés, fixés sur les animaux qui ne bronchaient pas, refusant de reculer par crainte, sûrement, que les deux minis hommes derrière eux ne se fassent toucher. L'aîné des enfants découvrit dans le regard azur du plus jeune fauve, l'amour pour l'enfant qui n'était même pas de leur race et la douleur de savoir que la mort allait arriver. D'un regard, le tigre lui fit comprendre la cause de la survie de son petit frère, d'un échange, ce « coup de foudre » que le tigre avait ressenti pour l'enfant, sa peine et son refus qu'il assiste à cette boucherie.
Le jeune garçon saisit et se recula plus encore contre l'arbre, tenant fermement contre lui son petit frère, une main collée derrière sa tête pour le bloquer. Sasuke hurlait à la mort en se débattant, essayant de regarder le « minou », lui-même ayant compris que les animaux se faisaient abattre.
Yahiko haleta en regardant son cousin recouvert de sang, de petites plaintes se faisant entendre de son côté. La douleur physique et mentale le submergeait d'avoir encore failli à sa tache de protéger Naruto.
Les humains ricanaient entre eux. L'indien était au sol, assommé par un coup de crosse et ne bougeait plus du tout. Les deux enfants derrière Naruto pleuraient, suppliant d'une voix tremblante de ne plus tirer, de les laisser partir. Bout-de-chair se contorsionnait dans les bras de son aîné. Le plus vieux des félins vit au ralenti le corps de son cousin s'affaisser devant les deux gamins, la douleur devenant trop forte et se plaça devant lui et les enfants, le regardant une dernière fois.
« A bientôt, cousin »
Deux tirs retentirent... ce fut tout ce que Yahiko entendit.
Naruto releva la tête et regarda avec douleur le corps de son cousin, de son frère, s'effondrer suite à une balle en plein cœur. Le fauve se détourna des adultes pour regarder une dernière fois les deux enfants, les découvrant en train de pleurer, les yeux fixés sur lui. Bout-de-chair avait réussi à se retourner dans les bras de son frère, lui faisant face. Le jeune félin contempla, pendant ce qui lui sembla être des heures, la silhouette du petit, voyant la menotte tendue vers lui, les doigts bien raides pour espérer l'atteindre et releva les yeux, plongeant dans les abysses noirs remplis de larmes une dernière fois, léchant doucement les petits doigts dans un salut avant de sombrer dans le noir après une dernière détonation...
« Au revoir, Bout-de-chair... Adieu, Sasuke »
Fugaku Uchiha paniquait pour la première fois de sa vie. Le fier industriel japonais qui ne montrait jamais une émotion voyait dans les yeux morts de ses deux fils une immense douleur. A ses côtés, Mikoto pleurait, incapable de récupérer Sasuke des bras de son frère. L'aîné ne le lâchait plus, restant figé avec un masque indéchiffrable sur le visage. Près d'eux, un bandage sur le crâne se tenait Akand, très pâle malgré son teint bronzé habituel, l'indien chargé de leur protection qui avait été « viré » plus tôt. Celui-ci avait donc été cherché le petit garçon, prenant l'aîné pour le sécuriser mais...
Que leur était-il arrivé entretemps ?
- Sasuke ?
- ...
Le regard vide, son bébé ne lui répondait pas. Elle avança une main douce vers lui et le petit garçon resserra les bras autour du cou de son frère aîné, enfouissant son visage dans son cou blafard. Itachi leva un regard tout aussi exempt d'émotion que son frère sur sa mère et recula de plus en plus avant de partir dans la salle de bain, s'enfermant avec Sasuke.
Les parents des deux enfants se regardèrent, Mikoto ne pouvait retenir ses larmes en voyant ses fils brisés, une boule lui montait dans la gorge alors qu'elle ne savait même pas la cause de cette fêlure en eux.
- Akand... qu'est-ce qui s'est passé ? demanda calmement mais d'une voix blanche Fugaku
- Sasuke-sama a été retrouvé en compagnie de deux tigres du Bengale... deux tigres blancs aux grands yeux bleu azur...
- ...
- Il était en parfaite sécurité avec eux, le plus jeune semblait le considérer comme son petit à la façon dont il le portait sur son dos.
- Mon dieu... pas ça...
La voix de Mikoto se brisa en voyant le fier indien trembler devant eux, les larmes s'écoulant le long de ses joues alors que sa respiration devenait douloureuse. Les mains tremblantes, il essuya ses pleurs, honteux de se montrer ainsi devant des étrangers mais poursuivit face à ce couple qui avait perdu deux fils en l'espace de quelques minutes.
- Les personnes qui m'accompagnaient avaient, semble-t-il, eu une « commande » spéciale au cas où ils croiseraient des tigres blancs. En voyant les deux mâles avec Sasuke-sama, ils ont saisi l'aubaine, comprenant que les fauves ne feraient rien devant les enfants. Ils ont levé les armes sur eux.
- ...
Les pleurs de Mikoto se firent un peu plus fort alors que de la salle de bain des cris de douleur mêlés à des gémissements étouffés ressortaient, torturant les parents des deux enfants en reconnaissant la voix brisée de Sasuke, percevant la voix plus basse, rauque de sanglots ravalés, de leur aîné.
- Les deux mâles se sont postés devant Itachi-sama et Sasuke-sama, les protégeant... et ils ont été abattus devant leurs yeux... Ils n'avaient rien fait... au petit garçon... ils se dirigeaient... vers la ville... venus... le ramener... Veuillez m'excuser, Fugaku-sama, Mikoto-sama...
Sur ces mots, l'indien s'inclina et les larmes ruisselant le long des joues, partit de la chambre d'hôtel, entendant toujours mentalement les coups de feu retentir, les feulements de douleurs des deux tigres sacrés, les cris de Sasuke-sama qui se débattait, voulant aider les « minous » qui l'avaient eux-mêmes protégé.
Il avait repris conscience après la chute du premier, abattu d'une balle dans le cœur, et avait assisté à la scène terrible où le jeune tigre, Isha, avait léché une dernière fois la petite main de l'enfant avant de mourir.
Jamais il n'oublierait le regard écarquillé de Sasuke-sama, son hurlement de douleur et d'horreur, le visage d'Itachi-sama, torturé en sentant la douleur de son petit frère et l'horreur de ce qui s'était passé sous ses yeux. Akand avait alors assisté à la transformation dans les yeux de « mini lune ». La lumière de son regard s'éteignit peu à peu pour laisser la place à un vide terrifiant, gouffre sans fond qui se répercutait dans celui de son frère...
La douleur le submergea... que Durga le punisse de ce que ses pairs avaient fait à ces animaux sacrés.
Dans la suite princière de l'hôtel, deux adultes écoutaient avec douleur les pleurs de deux enfants innocents qui avaient assisté à la cruauté humaine... Leur bébé venait de perdre ce qui aurait pu le rendre plus fort... sa candeur.
Playlist de ce chapitre,
(3) Hero - Nickelback
(4) Naruto - Sadness and Sorrow
Euh... bin voilà quoi '
J'espère que ce chapitre vous aura fait de l'effet,
N'hésitez pas à me dire que vous me détestez XD
Noah, des larmes plein les yeux : Mais...mais...mais...
Sasu : OO Mais... mais...
Ita : OO C'est quoi ça ?
Hagane, en larme : Mais euh !!
Naru : Je... On...On est MORTTT ??
Le blond tombe dans les pommes, choqué
Sasu se met à secouer fortement Hagane : Dis-moi la suite ! Grouille ! (enclenche le sharingan)
La ptite rousse se jete sur le dos du brun et lui hurle : TOI!! Pas touche, sinon, on aura pas de suite!
Ita marmonne dangereusement : Si c'est pour avoir ce genre de suite, autant s'arrêter là...
Hagane toujours en larme : Mais ça va s'arranger... croyez-moi...
Noah et Sasu a l'unisson : Y'A INTERET!!
Naruto reprend ses esprits : Bordel, j'ai cru que j'étais mort, mauvais rêve
Hagane se tourne vers Ita : Tu me crois toi, hein ?
Ita sort de la pièce et reviens 5 secondes plus tard, un ordi portable à la main et le pose froidement devant la pauvre Hagane.
Naru : Hé, rassurez-moi, je suis pas mort?
Noah :... Si
Hagane : Oo Itachi ?
Sasu se rapproche dangereusement de son frère, une lueur malveillante dans le regard : Pour une fois, je suis d'accord avec toi Nii-san
Le blond et la rousse se rapprochent aussi du duo, les 4 personnes lancent un regard qui ne dit rien qui vaille à la pauvre brune
Hagane : Mais... parlez-moi (marmonne) j'aime pas quand vous me parlez pas
Les 4 à l'unisson : AU BOULOT!!
Hagane : Help à une PAP
Noah : Une...
Naru : PAP?
Hagane en ricanant : Pauvre auteur persécutée
Noah : Si tu veux pas adhérer à la PAB, fous-toi au boulot, et vite!
Hagane : Oo PAB ? ... Petite Auteur Binoclarde ?
Sasu glacial : Pauvre Auteur Battu...
Hagane : Lui... Jamais il redevient Seme s'il continue de me parler comme ça --