Chapitre 20

Stella arriva juste à temps et n'hésita pas un seul instant. Bondissant en direction de son amie, elle l'attrapa par les épaules à l'instant même où son bras s'abaissait pour porter le coup fatal.

« Lâche ça Thaïs ! »

Elles roulèrent à terre toutes deux et en vinrent aux mains. Affalées dans la neige fraiche, elles échangèrent coup sur coup, Thaïs s'efforçant de se débarrasser de Stella, cette-dernière refusant de céder tant que son amie n'aurait pas lâché son arme…

Longtemps la lutte se poursuivit mais Stella retenait ses coups. Thaïs la prit soudain par surprise et lui cogna la tête contre le sol, étourdissant un moment la scientifique. Elle se rua aussitôt sur son couteau et se repencha au-dessus du procureur, à présent inconscient. Elle allait frapper lorsque Stella colla son arme contre sa tempe…

« Lâche ce couteau ! Fais ce que je te dis ! »

Thaïs arrêta son geste.

« Il doit mourir Stella ! Il doit payer pour ce qu'il leur a fait ! »

La scientifique retint son souffle tout en resserrant sa prise sur son arme. Il ne fallait pas qu'elle cède, pas maintenant… Thaïs tenait toujours le couteau à pleine main, prête à l'enfoncer dans le cœur de Stevenson. Sans quitter la lame des yeux, Stella murmura…

« Il payera Thaïs, je te le jure ! Mais pas comme ça ! Il ne mérite pas que tu gâches ta vie pour lui ! »

Mais la jeune femme blonde eut un rire nerveux.

« C'est ça, il payera… Et comment ? Vous le mettrez en prison et il en ressortira dans dix ans, encore assez en forme pour enlever et torturer d'autres filles ? Tu ignores tout de ce qu'il a fait, de ce qu'il m'a fait ! Il m'a violée Stella, des dizaines, des centaines de fois peut-être ! Il m'a frappée, il m'a humiliée ! Il m'a mise enceinte puis m'a fait l'amour plus violemment encore qu'à son habitude, pour que je perde mon enfant dans une fausse-couche ! Comment peux-tu être assez naïve pour penser que j'ai encore la possibilité d'avoir une vie normale ? »

Stella garda le silence un moment avant de murmurer.

« Tu n'as pas tout perdu Thaïs… Il te reste ton métier, il te reste moi… Tu pourras repartir à zéro, j'en suis certaine, mais il faut que tout cela cesse ! Maintenant ! »

« C'est trop tard… »

La scientifique soupira. Elle repensa aux crimes que son amie avait déjà commis. On ne pouvait pas revenir sur le passé. Si Thaïs se faisait prendre, elle serait condamnée pour le meurtre prémédité de trois personnes, dont un agent de police. Stella fronça les sourcils.

« Pourquoi le lieutenant Maderos ? »

Mais la jeune femme ne dit mot.

« Thaïs, réponds-moi… Je veux juste comprendre… Pourquoi lui ? Est-ce qu'il avait aidé Stevenson à enlever ces jeunes filles ? Est-ce qu'il t'avait touchée, lui aussi ? »

Elle secoua la tête lentement.

« Non… »

Stella maintenait son arme braquée sur son amie. Elle savait que c'était le seul moyen de l'empêcher de commettre l'irréparable. Mais Thaïs avait baissé son bras. Le couteau toujours en main, elle désigna Stevenson du menton.

« Non… Il ignorait tout de son trafic… »

Elle inspira profondément avant de se lancer.

« Je n'avais encore que quinze ans quand la sœur m'a vendue au proc. J'ai ensuite été maintenue captive pendant sept années consécutives. Je ne pouvais jamais quitter la pièce où j'étais enfermée. Jamais je ne voyais le soleil. Jamais je ne voyais d'autres gens que lui et son salaud de fils lorsqu'ils avaient besoin d'assouvir leurs pulsions sexuelles… Il avait quand même accepté de me faire porter les livres de mon père. J'ai lu, je n'ai fait que ça… Pendant toutes ces années, j'ai étudié l'archéologie préhispanique avec rage. C'était tout ce qu'il me restait… Quand j'ai eu une vingtaine d'années, il a fait enlever une autre fille. Il préférait les jeunes, je le savais, et il faillit me laisser partir, trop lassé de moi pour me garder encore. Mais son fils, par contre, avait pris goût à moi… A cause de lui, ils m'auraient peut-être gardée prisonnière pendant dix ans encore… Heureusement, une violente tempête s'est abattue un jour sur New-York et un arbre s'est abattu sur la maison. C'était en mars 1993. J'ai réussi à m'échapper, je suis allée trouver la police… »

Elle hésita, serra les poings.

« Je suis tombée sur le lieutenant Maderos, à qui j'ai dû raconter ce qui m'était arrivé une bonne dizaine de fois et qui ne m'a pas crue un seul instant, ne se donnant même pas la peine d'ouvrir une enquête ou de se renseigner un temps soit peu. »

Elle se mit à rire nerveusement.

« Tu sais le plus drôle dans tout ça ? C'est qu'il a menacé de me faire interner parce que je racontais des absurdités à propos d'un des plus hauts magistrats de la ville ! »

Thaïs se tut, le regard comme fixé sur un point invisible. Elle tremblait. Stella soupira.

« Tu n'aurais pas dû agir ainsi, mais… Je comprends… Je veux dire, je ne peux même pas m'imaginer l'atrocité de ce que tu as subi mais… J'aurais probablement agi comme toi si je m'étais trouvée dans la même situation… »

Lentement, Stella éloigna son arme de la tête de son amie avant de poser doucement une main sur son bras et de la forcer à se retourner vers elle. Thaïs résista un instant mais finit par céder. Stella lui releva le menton, ancra son regard dans celui de son amie.

« La vengeance est un sentiment bien naturel Thaïs, certaines choses sont indignes de pardon… Ce qu'ont fait Stevenson et les autres en fait partie… Mais l'on peut aussi se contenter d'essayer de tirer une croix sur le passé, de se créer un avenir… »

La jeune femme blonde baissa les yeux.

« Thaïs, tu es encore jeune, tu es belle, intelligente, cultivée… Tu es une jeune femme exceptionnelle. Pars maintenant. Quitte les Etats-Unis ! Regagne la France, ou bien n'importe quel autre pays, mais pars loin d'ici ! Ne les laisse pas te mettre derrière des barreaux ! Je ne le supporterais pas et je sais que toi non plus ! Laisse les choses comme elles sont et pars, c'est le mieux que tu puisses faire… »

Un lourd silence s'abattit sur la terrasse. Thaïs était plus pâle que jamais. Lentement, des larmes se mirent à rouler le long de ses joues. Mais alors que Stella s'apprêtait à resserrer son étreinte, l'autre jeune femme se débattit violemment. La scientifique peina à retenir son amie, pourtant elle ne céda pas. Ôtant le couteau des mains de son amie, elle la conduisit un peu plus loin sur la terrasse, l'éloignant ainsi du corps inerte de Stevenson. Thaïs lutta longtemps, rongée par la culpabilité d'avoir entraîné Stella dans tout cela, refusant que celle-ci l'aide encore. Mais Stella tint bon. Elle sentait que Thaïs risquait de commettre une nouvelle bêtise et il était hors de question qu'elle la laissât faire ! Entourant son amie de ses bras, elle la laissa verser ses pleurs sur son épaule. En cet instant, la scientifique ne voyait plus en cette jeune femme blottie contre elle qu'une seule chose. Ni une folle, ni une meurtrière… Juste une amie blessée et à bout de forces, qui avait besoin d'elle…

POV Stella Bonasera

Je ne saurais dire combien de temps s'écoula alors…

Je n'abaissai ma garde que lorsqu'elle commença à se calmer. Elle ne se débattait plus. Peu à peu, je relâchai ses poignets et me redressai en soupirant. Elle sanglotait toujours, les yeux fermés, la tête rejetée en arrière, les poings crispés sur son pantalon. Comme elle grelottait, je m'empressai d'ôter mon manteau et l'en enveloppai. J'avais mal de la voir ainsi mais j'étais heureuse que tout soit enfin fini, et je savais que ses larmes étaient surtout les témoins de sa délivrance…

Je l'observai un moment encore avant de me remettre debout. Je jetai un coup d'œil amer vers l'autre bout de la terrasse enneigée. J'avais empêché Thaïs de commettre un crime de plus mais elle avait mutilé Stevenson, elle l'avait menacé, et celui-ci ne se gênerait pas pour la faire mettre sous les verrous aussitôt qu'il serait remis de ses blessures… Je n'avais pas le choix. A présent qu'elle s'était libérée de son désir de vengeance et que je savais qu'elle ne s'attaquerait plus à qui que ce soit, il fallait que je trouve un moyen de lui faire quitter les Etats-Unis, avant que Mac ou les autres ne l'arrêtent !

Un dernier coup d'œil à Thaïs, puis je me dirigeai vers l'endroit où gisait toujours Stevenson. Je devais encore m'assurer qu'elle ne l'avait pas tué, appeler une ambulance. Je m'étais suffisamment fourrée dans les ennuis comme ça. Il n'aurait plus manqué que l'on m'accuse de non-assistance à personne en danger… Je retraversai lentement la terrasse, me laissant envahir par la douce chaleur du soleil couchant qui m'éblouissait, souriant doucement au léger crissement de la neige sous mes pieds. J'inspirai profondément. Tout était fini. Un nouveau jour naîtrait dans quelques heures, qui verrait s'éloigner de moi toute cette sordide histoire. J'allais rentrer à la Nouvelle-Orléans, reprendre ma place à la tête de mon équipe, retrouver ma petite Mia qui me manquait terriblement. J'allais aussi devoir mettre au clair mes sentiments vis-à-vis de Chris, essayer de savoir si je me sentais réellement prête à passer ma vie à ses côtés…

Je soupirai. Pourquoi avais-je des doutes maintenant ? Je n'en avais aucun auparavant, avant que Mac ne ressurgisse dans ma vie, avant qu'il ne vienne à la Nouvelle-Orléans à propos de cette sale affaire ! Oui mais il était venu, la guerre avait éclaté entre nous, un peu par ma faute, et je ne supportais pas cela…

Absorbée dans ses réflexions, éblouie par l'éclat des derniers rayons du soleil, elle ne vit pas Stevenson se redresser et se traîner jusqu'à sa mallette, négligemment jetée par Thaïs à quelques mètres de lui lorsqu'elle avait entrepris de le faire souffrir.

Elle ne le vit pas ouvrir sa sacoche et en sortir son neuf-millimètres. Ce fut à peine si elle eut le temps de porter la main à sa propre arme lorsque résonna la détonation.

C'est à peine si elle réalisa ce qui lui arrivait lorsque la balle lui perfora le corps.

POV Thaïs Gastin

Un coup de feu. Je relevai les yeux et vis l'ombre de Stella se détacher devant le soleil couchant. Elle vacilla, porta une main à sa poitrine. Je me redressai immédiatement et me précipitai vers elle. C'est alors seulement que je le vis. Debout sur ses jambes, nu, une plaie sanguinolente en lieu et place de son sexe, les yeux noirs de haine et de rage… Son arme pointée dans notre direction…

TBC...