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Toujours un énorme merci à tous les reviewers : ça m'encourage!
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IV – Nouveau Départ
-Non, non, c'est trop léger! » Fit Zuko au bord de la crise de nerf. « Pour la millième fois, Aang. Tu dois conserver une stabilité parfaite avec le sol! Et n'oublies pas que la maîtrise du Feu est impossible sans une respiration impecable. »
Zuko corrigea la position de son élève. Trop penché, bras trop hauts. Evidemment, pour un maître de l'air habitué à la souplesse et à la légereté du vent, l'apprentissage de la maîtrise d'un élement tel que le feu était ardue.
Deux jours qu'ils avaient fait escale sur l'île, deux jours que Zuko enseignait avec plus ou moins de patience la maîtrise de son élement à l'avatar.
-Sois plus d'aplomb. » Ordonna Zuko à Aang.
Même s'il était réticent en matière de compliment, Zuko ne pouvait nier que Aang avait fait d'incroyables progrès en si peu de temps. Le jeune adolescent était indeniablement doué, mais peut-être n'avait-ce rien d'étonnant... Méticuleux, Zuko cherchait la perfection avant de commencer la maîtrise du feu en lui-même.
Soudain, Aang se laissa lamentablement choir sur le dos.
-J'en peux pluuuuuuus!! »
Zuko baissa ses yeux, et alors qu'il allait lui ordonner de se relever, il se ravisa. Il grimaca légèrement et s'assit à son tour.
-Je t'avais prévenu que la maîtrise du feu était difficile... »
Aang releva la tête, s'assit en tailleur et lui sourit avec sincérité:
-Je voulais te dire... C'est vraiment bien ce que tu fais. Merci. »
Zuko détourna les yeux, tentant de cacher une certaine gène face à un remerciement venant de sa part. Les choses étaient plus simples du temps où Aang était son prisonnier, lui son geolier, et que son but était des plus simples : restaurer son honneur.
Mais tout s'était précipité trop vite, bien trop vite à son goût. Rien n'était plus semblable.
-Je crève de chaud! » Gémit pitoyablement Aang tandis que ses yeux survolaient le lac devant lequel il recevait son enseignement de manière ponctuelle depuis leur premier cours ici-même. « Viens! »
Sans plus attendre, le jeune garçon courut vers l'eau et, étant déjà torse nu, s'élanca d'une petite butée surplongeant le lac et sauta vers l'eau dans un plongeon peu artistique qui éclaboussa sans préambule le voisinage dans un rayon de 10 mètres.
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Zuko aussi sentait l'écrasante chaleur de la saison. Mais sans-doute étaient-ce les dernières reminiscences de sa fierté vis-à-vis de l'avatar qui lui refusaient de se joindre au plus jeune... Bien que sachant pertinemment que son comportement était parfaitement ridicule et à la limite du puéril, Zuko s'était resolu à s'abstenir de la douce fraîcheur du lac.
Soudain, le prince du feu équarquilla les yeux. L'enfant se noyait.
Zuko retira prestement son équipement, et sans même prendre le temps d'enlever son tee-shirt, l'adolescent plongea dans le lac, fendant la surface miroitante aussi silencieusement que s'il avait s'agit d'air.
Nageant avec rapidité et puissance, Zuko gagna en peu de temps le milieu du lac où Aang s'étouffait à moitié, ses gestes désordonnés ne parvenant pas à maintenir sa tête hors de l'eau.
Ce ne fut que lorsque le fils du feu atteignit le dit noyé que son cerveau se mit en marche. Mais c'était déjà trop tard, car alors qu'il avait atteint la victime, Aang se mit à rire à gorge déployée.
Ce n'est qu'à ce moment là que le prince se rendit compte qu'il venait de se faire avoir en beauté, et il se traita mentalement d'idiot pour foncer toujours tête baissée sans réflechir une seconde.
-Argh gloub je me noie! » S'exclama faussement le pseudo-noyé en commandant l'eau qui faisait des serpents autour de lui.
-Mais oui, c'est ça... » Répliqua sombrement Zuko, vexé pour le coup.
-Allez, je rigole, pars pas! » Fit Aang en laissant tomber les serpentins d'eau, voyant que Zuko n'avait pas apprécié la plaisanterie et faisait mine de regagner la rive.
-Rooooh » Soupira Aang en tentant de rattraper Zuko qui nageait bien mieux que lui.
Soudain, le prince du Feu se retourna sans prevenir, et avec un sourire rusé il attrapa le plus jeune et enfonca sa tête dans l'eau. Il finit même par se demander si Aang n'allait pas reussir par se noyer réellement à force de rire sous l'eau.
Profitant de cet instant de répit, Zuko regagna le rivage et se laissa tomber dans l'herbe verte, étonnament vivace et fraîche pour le soleil aussi brûlant de cette saison. Assit en tailleur, il ferma les yeux et savoura ces si rares moments de calme où nul bruit ne parvenait à rompre le silence, exepté le chant des oiseaux.
Aang resta encore plusieurs minutes à barboter dans l'eau, jusqu'à ce qu'il décide de retourner sur la terre ferme. Il laissa son regard errer et apercut Zuko qui n'avait pas bougé depuis tout à l'heure. Aang nagea dans sa direction et se hissa sur la berge avant de le rejoindre.
L'adolescent posa ses yeux ambrés sur lui, et Aang se demanda à quoi il pouvait bien songer. En tout cas à quelque chose de sérieux. Et puisque l'heure ne semblait pas à être aux blagues, il se décida à poser la question cruciale qui lui tenait tant à coeur:
-Que comptes-tu faire à présent? »
Aang planta ses yeux dans ceux de Zuko qui ne détourna pas le regard. Il attendit une réponse, en vain, car au lieu de cela, Zuko soupira et haussa vaguement les épaules.
Le jeune avatar eut une pincée au coeur en comprenant le dilemme auquel était actuellement soumis le fils du feu. Il avait à cet heure un choix à faire : L'éthnique ou la morale, Son objectif ou sa conscience. Il devait nager en plein brouillard.
Aang le comprit dès l'instant où il perçut le regard lourd du prince rongé par des sentiments contradictoires.
Pourtant, il avait une décision à prendre. Inexorablement bonne ou mauvaise selon les points de vues, mais un choix quand même.
-Je ne sais pas Avatar, je ne sais pas... »
Aang remarqua que l'appelation « Avatar » était revenue, rappel immediat de sa condition.
-Tu pourrais t'enfuir avec moi! »Lanca innocement Aang à son aîné.
Zuko tourna les yeux vers le plus jeune et eut un faible sourire face à sa gentillesse et à sa naiveté.
-Ce n'est pas aussi simple. » Soupira le prince.
Non. Ca n'était vraiment pas simple. Il y avait son père, sa soeur, et toute la famille royale qui n'hésiterait pas à lui faire payer cruellement sa traîtrise si d'aventure il venait à tromper sa nation en se ralliant à l'Avatar.
Il y avait aussi son Oncle. Il y avait Aang également. Et puis il y avait lui. Lui, pitoyable prince banni complètement désemparé dans le choix qu'il avait à faire.
Zuko se leva. Marcher dans la forêt l'appaiserait peut-être. Aang l'observa silencieusement s'éloigner vers la masse verte... Trop fier pour avouer completement qu'il était perdu.
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-Le bateau de l'Amiral Zhao nous as rattrapé! » S'écria soudain l'homme de garde resté à bord du navire à ceux débarqués sur la plage.
Immediatement, tous les visages, y compris celui de Iroh, qui delaissa un instant sa partie solitaire de Pai Sho, se tournèrent vers le crieur en haut du mat.
Tous se levèrent et constatèrent qu'effectivement la silhouette encore lointaine d'un bateau se découpait dans le lointain. Impossible de s'y tromper même à cette distance : c'était bien d'un navire du Feu dont il s'agissait.
Iroh fronça légèrement les sourcils tandis que les discussions précipitées et les murmures commencaient bon train dans l'équipage dispersé sur la plage.
-Moi je me rallie à Zhao! » S'exclama avec force un premier, petit et barbu, aussitôt approbé par plusieurs murmures. « Ca commence à mal touner toute cette affaire, et j'ai une femme et trois enfants à nourrir au pays! »
-Zhao n'est qu'un imbécile! » Rétorqua un autre, plus jeune, juste derrière lui. « Et d'abord où est le prince Zuko? »
Iroh ferma les yeux tandis que des disputes entre les hommes commencaient à éclater. Le faible équipage qui leur restait se disolvait, Zhao se rapprochait, et Zuko et Aang étaient Dieu-sait-où.
Laissant derrière lui les hommes et sa partie de Pai Sho, Iroh s'éloigna, bien décidé à trouver son neveu et l'avatar.
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Zuko marchait doucement, les mains dans les poches et le regard dans le vague, quand un puissant projectile heurta soudainement l'arrière de son crâne. Le choc fut si puissant, qu'il ne put s'empêcher de vaciller dangeureusement. À peine eut-il le temps de reprendre ses esprits qu'il comprit aussitôt l'identité des agresseurs.
Un long filet d'eau enlaçant sa gorge et la serrant juste assez pour qu'il s'en inquietât, remontait le long de son visage, menacant à tout instant de pénètrer dans sa bouche et d'inonder ses poumons.
-Si tu bouges je te noie !! »Hurla la voix fémine qu'il identifia comme celle de Katara, l'amie de Aang issue de la tribu de l'eau.
Zuko ne préfera pas tenter le coup et il réalisa ce qui avait si durement heurté son crâne quelques instants plus tôt lorsqu'il vit le frère ainé de la jeune fille ramasser son boomerang.
-Où est Aang?! »S'exclama Sokka avec force en agitant dangeureusement son arme juste sous le nez du Prince.
-Il est libre sur l'île. » Fit Zuko le plus impassiblement qu'il le pouvait, tout en tentant d'ouvrir le moins possible la bouche par crainte du liquide qui ne cessait de danser à quelques millimètres à peine de ses lèvres.
-Tu penses vraiment que tu vas nous faire avaler ça? » Demanda la fille de la tribu de l'eau en se plantant face à lui.
Zuko vit ses yeux rougis et comprit à quel point il avait dû la faire souffrir en lui enlevant Aang. Un petit frère pour elle, peut-être plus, il n'en savait rien... En tout quelqu'un de très cher dont Zuko ne saurait être excusé de l'enlèvement.
-C'est la vérité. » Fit une quatrième voix derière le prince.
Le fils du feu n'eut pas besoin de se retourner pour savoir à qui appartenait cette voix. En revanche il fut plus etonné d'entendre également celle de son Oncle:
-Zhao est parvenu à rattraper le temps perdu et nous a retrouvé. » Exposa gravement Iroh. « Le temps presse. »
Katara et son frère semblaient completement déroutés. Cependant, la jeune maitre de l'eau ne paraissait pas vouloir lâcher si facilement celui qui avait été à l'origine de sa tourmente perpetuelle ces jours derniers.
-Et lui? » Commenca t-elle hagneusement en le designant du menton. « On ne va quand même pas le laisser alors que... »
-Katara... »La coupa doucement Aang. « Pardonne lui. Et Pardonne moi, il faut que nous partions le plus vite possible. Comment êtes-vous arrivés jusqu'ici? »
-Quand nous nous sommes apercu que tu avais été enlevé, nous avons tout de suite deviné qui était à l'origine de tout ça... » Entama Sokka tandis que Katara jetait un regard féroce à Zuko tout en resserant subrepticement le lien aquatique. .
-Avec Appa nous avons longtemps cherché au dessus de la mer. » Poursuvit Katara. « Finalement quand nous avons aperçut le bateau gelé, nous nous sommes douté que tu étais passé par là, et par chance nous avons trouvé ce bateau accosté sur cette île. »
-Appa est là aussi? » S'illumina Aang. « Aaaaaaaaaaaappa?! »
Reconnaissant l'appel de son jeune maitre, l'énorme bison volant accouru, balayant la consigne de deumeurer caché et piétinant sur son passage bon nombres de malheureux buissons et arbustes.
-Appa! » S'écria Aang en s'accrochant sur le chanfrein laineux de l'animal avec le plaisir evident des retrouvailles. « Toi aussi tu m'as manqué mon vieux! Tu te sens d'attaque à transporter cinq personnes? »
Le gigantesque animal gronda d'un air rassurant et hocha la tête, confiant. En revanche, Katara et Sokka semblait beaucoup moins ravis que le bison volant.
-Cinq personnes?! » Répeta Katara visiblement révoltée à l'idée.
Mais malgré leurs reticences evidentes, ils ne purent faire autrement que de faire confiance à leur ami.
-J'éspère que tu sais ce que tu fais... » Soupira Sokka en levant les yeux au ciel
Katara guida son eau de combat dans sa fiole habituelle avec une deception évidente, et lança à Zuko un dernier regard de mise en garde avant de grimper sur le bison.
Zuko fut le dernier à embarquer à bord de l'immense selle d'Appa, et c'est peu rassuré à l'idée de voyager par la voie des airs qu'il monta à bord. Devant le malaise évident du fils du feu Aang sourit largement, auquel Zuko répondit par un regard véxé.
-Yip-Yip! »
Aussitôt, le bison volant décolla, malgré le déplorable fait qu'Iroh ait laissé son inestimable service à thé et son précieux jeu de Pai Sho.