Et voilà, lentement mais sûrement, on avance vers la dernière larme... Patience mes amis... En attendant, voici un petit épisode de plus. Bonne lecture et... la maison n'est pas contre les commentaires !
Chapitre VI
En se retrouvant devant le tonneau empli du liquide bleu-nacré, les deux voyageurs se regardèrent avec l'air perdu de celui qui vient de s'éveiller d'un long cauchemar.
Encore sous le choc de l'expression de Tom, alors qu'il prononçait la condamnation à mort du pauvre lapin, la jeune fantôme resta muette, immobile, flottant dans l'air à quelque centimètres de son camarade.
Au contraire, Neville éprouva le besoin de parler de ce qu'il venait de voir, de la cruauté des éducateurs, et surtout, de reprendre les dernières paroles de Mimi juste avant leur « voyage du retour ».
- Dis, c'est vrai, cette histoire de lapin qui se serait vraiment pendu ?
- Hein ? sursauta l'intéressée, brutalement sortie de sa rêverie. Ah oui… Enfin, c'était une rumeur qui circulait à Poudlard. Mais Tom a toujours juré ses grands dieux qu'il n'y était pour rien. Et tu vois, il avait raison, il n'était absolument pas conscient de ce qu'il faisait. Moi, je suis certaine qu'il a eu la frayeur de sa vie, quand ils ont découvert la carcasse de l'animal, le lendemain matin…
- Ben tu sais, Mimi, ça m'écorche la langue de l'admettre, mais maintenant, avec tout ce qu'on a appris sur lui, je te comprends. J'ai presque pitié de lui, quand je pense à tout ce qu'il a dû endurer : non seulement être accusé par tout le monde, mais surtout savoir qu'ils ont raison, mais n'avoir aucune idée de la façon dont il s'y était pris pour pousser cette bête au suicide… C'est vraiment flippant…
Le sujet était trop grave pour que cet aveu attire un sourire triomphant sur les lèvres de la jeune fille. Plongée dans ses réflexions, elle n'usa même pas de son sens de la répartie cinglant, préférant se lancer dans une autre requête.
- En parlant de rumeurs… Il y en avait deux qui concernaient Tom… La première, c'était au sujet du lapin, et l'autre portait sur deux gamins qu'il aurait terrorisés dans une caverne au bord de la mer. Personne n'a jamais su ce qui s'est passé ce jour-là, mais aucun de ceux qui y étaient n'en est ressorti indemne, à ce qu'on raconte… S'il te plaît, si on allait voir ?
- Comment ça ? Tu crois qu'il se serait débarrassé de ce souvenir aussi ? D'après ce que tu dis, il a plutôt l'air d'avoir joué le rôle du méchant…
- Oh non, ne crois pas ça ! Si tu l'avais aperçu comme moi, en train d'espionner des élèves qui parlaient de cette histoire, tu aurais vu à quel point il avait souffert de toutes ces accusations sans fondement… Allez, mon petit Nevillou… Et puis, ça va nous faire du bien, un petit séjour au bord de la mer. Pense un peu à la chaleur du soleil, à cette odeur d'iode qui chatouille les narines, aux embruns qui te fouettent le visage…
- … Et au mal de mer ! protesta Neville, lorsqu'il atterrit au fond d'une petite barque à voile. J'ai toujours eu horreur des bateaux !
- Dis pas n'importe quoi, on sent de toutes façons rien du tout ! ironisa Mimi, en s'étirant sous la chaleur du soleil d'été. Bon, on a qui là dedans ?
Sans aucun complexe, elle tournoya autour d'un petit blondinet d'à peine 8 ans, recroquevillé à l'avant, et qui jetait un regard apeuré à un garçon d'une dizaine d'année, aux cheveux noirs et au teint étrangement pâle.
- Ah, le voilà notre Tom. Qu'est-ce qu'il est beau… Tu trouves pas ? T'as vu sa dent ? J'ai jamais rien vu de plus charmant. Ah, si j'avais pu être cette fille, là, au gouvernail… Je t'assure que je serais pas en train de l'enguirlander !
En effet, comme souvent au sein du tandem d'explorateurs, l'ambiance était à l'orage entre Tom et la fillette à peine plus jeune que lui. Celle-ci, un petit bout de femme qui semblait ne pas se laisser marcher sur les pieds, tenait fermement la barre, tout en répondant agressivement à une réflexion de son aîné.
- De l'autre côté, de l'autre côté ! T'en as de bonnes, toi ! Et tu crois que je fais quoi, là ? Je voudrais bien t'y voir, mais y'a trop de vent, j'arrive pas à tourner !
- C'est qui qui disait qu'il était un vrai marin, hein ? Tu sais pas que c'est pas du vent, mais le courant qui nous traîne là-bas ? riposta Tom, en jetant un regard peu assuré sur les rochers qui émergeaient de l'eau à quelques mètres d'eux. Je t'avais bien dit qu'il ne fallait pas t'approcher plus. Mais non, Mademoiselle Amy n'écoute personne ! Son altesse sait toujours tout mieux que les autres, hein ? Et voilà l'autre qui s'y met, maintenant… Dennis, arrête de pleurnicher… Va aider Amy…
- Tom, non ! Je peux pas bouger… Je veux pas tomber dans l'eau…
- Mais non, tu risques rien si tu te tiens au mat. Allez, donne ta main…
Sans vraiment savoir pourquoi, Neville se sentit ému par la scène à laquelle il assistait. Pourtant, depuis leur première expédition, il avait appris à considérer Tom différemment… allant même jusqu'à souffrir pour lui. Mais jamais il n'avait songé qu'il pourrait le voir dans cette situation. Non pas que sa position périlleuse l'ait inquiété, mais plutôt sa réaction, son attitude de grand frère rassurant malgré sa propre peur, signe d'une grande maturité pour un enfant d'à peine plus de 10 ans…
- Et après, tu vas encore prétendre que c'était un démon, à cet âge ? sussura Mimi, en tournant autour de son compagnon pour le narguer. Regarde comme il aide le petit à traverser la barque…
Pendant que Neville s'émouvait de la prévenance de son « ennemi », Tom avait en effet soutenu le petit Dennis afin de lui permettre de rejoindre Amy, toujours cramponnée à sa barre.
- Bon. Maintenant, c'est moi que vous écoutez ! Vous voyez la caverne dans la falaise, juste devant ? C'est là qu'on va essayer d'aller. Alors, tout ce que vous avez à faire, c'est de la viser avec l'avant du bateau. Il faut qu'elle soit toujours en face du mat, d'accord ?
- Mais… Si y'a des rochers devant ?
- Y'aura pas de rocher.
Satisfait de voir les petits lui obéir aveuglément, Tom retourna à l'avant, et se plongea dans l'observation du fond de l'eau.
Ce fut alors que les passagers clandestins remarquèrent la véritable étendue des pouvoirs de leur congénère. Sans avoir pris aucun cours, sans même connaître son ascendance, Tom fut capable de se concentrer assez pour écarter tous les obstacles placés sur le trajet de la barque. Par sa seule pensée, il réussit un prodige que ni Mimi, et encore moins Neville, n'avaient jamais pu produire, même armés de leur baguette magique et épaulés par un professeur…
- C'est incroyable… C'était vraiment inné en lui, murmura la spectre, en dévorant le jeune sorcier d'un regard langoureux.
- Ouais, et c'est bien ça qui fait peur… Mais je comprends pas… les deux gosses n'ont pas l'air terrorisés… par lui, je veux dire…
- Bien sûr, ils ne voient pas ce qui se passe. C'est dans la grotte qu'il y a eu quelque chose… mais quoi, là est la question.
- Ben on ne va pas tarder à le savoir ! Ouf, enfin sur la terre ferme ! Bravo, mon vieux Tom, tu as réussi un coup de maître !
Ignorant l'admiration dont il était l'objet, Tom avait amené sans encombre l'embarcation auprès d'une caverne percée à même la falaise. Toujours avec la même surprenante prévenance, il aida ses cadets à escalader les quelques centimètres qui les séparaient de la grotte, avant de faire en sorte de transformer le voilier en « appel au secours » visible loin à la ronde.
Il terminait à peine de marquer un SOS sur la voile, au moyen d'une poignée de terre arrachée dans la paroi rocheuse, lorsque deux hurlements terrifiés retentirent, provoquant l'envol précipité d'un groupe de mouettes. Aussitôt, tout autant inquiet que Neville et Mimi, le garçon se précipita au secours de ses camarades d'infortune.
Paniqués était un terme trop faible pour expliquer l'état dans lequel se trouvaient les deux orphelins. Pétrifiés, ils se tenaient à côté de l'entrée, les yeux exorbités, fixés sur un nid de serpents avançant lentement dans leur direction.
Tom lui-même, perdit le peu de couleur de son visage, et eut un mouvement de recul, devant cet amas grouillant. Mais, en voyant ses compagnons au bord de l'évanouissement, il inspira profondément, et prit une nouvelle fois les choses en mains.
- Surtout, vous bougez pas ! intima-t-il, en avançant très lentement pour les rejoindre. Arrêtez de hurler, c'est le bruit qui les attire.
La suite se déroula comme dans un rêve, ou plutôt un inquiétant cauchemar.
Devant un Neville et une Mimi médusés, ainsi que deux petits orphelins tétanisés, Tom Jedusor s'adressa aux reptiles amassés à ses pieds. Et bien que les deux explorateurs aient été au courant des aptitudes particulières du garçon, la vision de ce presque adolescent en pleine conversation avec des serpents leur parut surréaliste. D'autant plus qu'en quelques secondes, les animaux repartirent dans l'obscurité de la grotte, sans aucun regard pour les enfants pelotonnés l'un contre l'autre, muets de terreur.
Manifestement surpris de ce revirement, Tom afficha alors un sourire soulagé et légèrement tremblant, et s'approcha de ses camarades, prêt à se réjouir de leur bonne fortune miraculeuse.
- Ouah ! Vous avez vu ça ? commença-t-il, en levant le poing en signe de victoire.
- Non ! T'approche pas ! Reste où tu es, démon !
- Mais… Amy… Qu'est-ce que… ?
Tom ne comprenait plus rien. Perdant son sourire, il leva les mains en signe d'impuissance, alors que son regard doré tentait de happer celui de Dennis, à la recherche d'une explication.
- Tu trouves normal de parler avec les serpents, toi ? accusa Amy, en se plaçant devant le petit pour le protéger. Y'a que le diable qui peut contrôler ces bêtes-là comme tu l'as fait !
- Quoi ? Mais qu'est-ce que tu racontes ? J'ai rien…
- Après ça, tu veux encore faire l'innocent et nous faire croire que tu ne connais pas la langue des serpents ? Tu nous crois idiots, ou quoi ?
- Parler aux serpents ? N'importe quoi ! Dennis, dis-lui, toi, qu'elle débloque complètement…
Pour toute réponse à cette demande désespérée, l'interpellé n'émit qu'un gémissement, et se dissimula derrière le dos de son amie. Comprenant alors qu'une fois de plus, les apparences et le monde entier étaient contre lui, Tom renonça à se justifier.
Posément, le visage farouche et la tête haute, il abandonna la partie, et ressortit de la caverne.
- Neville… Alors, si je comprends bien, il ne savait pas qu'il ne parlait plus notre langue ? interrogea Mimi, incapable de supporter le silence dans lequel Tom s'était réfugié.
- C'est possible… Il est arrivé la même chose à Harry Potter, en 2ème. Il ne s'était rendu compte de rien… ça doit venir instinctivement, si tu as des prédispositions à parler fourchelang… C'est un truc que tu sais sans l'avoir appris…
- Ah oui, je me rappelle l'histoire avec Harry. Tout le monde l'a mis en quarantaine après… Et c'était à Poudlard !
- Alors que ça arrive à Tom en plein monde moldu, avec une peste qui ne trouve rien de mieux que de le traiter de démon… Comme s'il n'en avait pas assez de sa propre culpabilité, sans parler de la peur qu'il a dû avoir… Déjà leur voyage en barque qui a failli se finir au fond de la mer, puis les reptiles partout… Et cette Amy qui… qui…
Pour une fois, Neville fut le plus virulent, crachant sa colère contre les deux jeunes orphelins pelotonnés l'un contre l'autre, et qui ne remarquaient pas combien leur camarade avait besoin de leur soutien.
Car Tom était encore tremblant de frayeur rétrospective, ainsi que d'incompréhension. Mais même à l'abri des regards, face à l'immensité de la mer, il ne laissait pas sa peine s'afficher sur son visage trop pâle. Trop fier pour s'autoriser à pleurer au risque d'être surpris, il extériorisait sa douleur en lançant rageusement des cailloux sur la barque que la marée emportait au loin.
- Si on rentrait, maintenant, Neville ? proposa soudain Mimi, pour qui cette solitude était insupportable. On sait comment ça s'est fini, de toutes façons : ils ont été retrouvés, et toute la faute de l'aventure est retombée sur Tom. Amy et Dennis ne se sont pas remis de leur peur, et Tom a été traité de fou…
- Justement… Tu veux pas lui tenir compagnie jusqu'à l'arrivée des secours ?
- Mais Neville : ON NE PEUT RIEN FAIRE POUR LUI !!! Si on pouvait le prendre dans nos bras et le rassurer… lui dire qu'il n'est pas le démon qu'il croit… Mais il ne sait même pas qu'on est là. Non, c'est trop dur… Viens, on rentre !!!