« Un démon d'Ishbal ? Impossible ça n'existe pas. » fit Dante.

Pride venait de lui narrer tout ce qu'il savait à propos de cette affaire. Et l'alchimiste était perplexe.

« Ce n'est pas l'avis de ceux qui l'ont combattue. C'est un adversaire redoutable. » répondit l'incarnation de l'orgueil.

« Quoi que ce soit, cela sabote nos plans. Si nous n'avons plus d'Alchimistes d'Etat, nous ne pourrons plus créer la Pierre Philosophale. Je vais envoyer Envy et Lust se renseigner davantage. » décida Dante.

Elle fit appeler les intéressés. Ces derniers écoutèrent l'histoire de leur maître, et s'affichèrent aussi étonnés. L'alchimiste plus vieille qu'il n'était permis leur ordonna d'aller mener leur enquête. Selon Bradley, elle avait été aperçue pour la dernière fois dans un grand boulevard. Les deux homonculus partirent sur le champ. Durant un moment, aucun ne pipa mot.

« Que pense-tu de cette histoire ? » interrogea enfin Lust.

« Qu'avec un seul oeil on finit forcément par halluciner. » répliqua Envy.

Lust afficha un sourire en coin. A peu de choses près il pensait la même chose qu'elle. Mais si leur maître voulait être sûre, ils devaient vérifier. Et puis voilà quji les changeait un peu. Les deux péchés arrivèrent au dernier endroit où Sâatha et Scar avaient commis leur dernier crime. La porte était complètement défoncée. Les homonculus entrèrent, passant outre les scellés de police.

L'intérieur était ravagé. Une table brisée, des griffures sur les murs et des rideaux en lambeaux. Plus de nombreux objets brisés et des traces évidentes d'utilisation de l'alchimie. Lust et Envy se regardèrent. King n'avait pas l'air d'avoir mangé des champignons hallucinogènes.

Pendant que les uns s'interrogeaient, les autres se reposaient un peu. Sâatha et Scar avaient trouvé refuge dans un immeuble abandonné. L'Ishbal se tenait assis au bord d'un vieux lit, pendant que la femme-serpent se trouvait sur un fauteuil en face de lui.

« Alors ? Que pense-tu de notre association ? » questionna Sâatha en se regardant les ongles.

Ongles qui se changèrent en griffes, celles qui avaient tailladé la chair des soldats.

« Bien que tu sois ce que tu es, je dois reconnaître que c'est plutôt une bonne chose. J'ai envoyé bien plus d'Alchimistes d'Etat dans l'au-delà que je n'avais espéré en quinze jours. » admit scar en dardant ses yeux rouges sur elle.

Sâatha tourna la tête vers lui et lui adressa un sourire démoniaque.

« Je le crois aussi. Il peut être utile de s'allier à un mortel. Ca fait tourner les affaires. En parlant de ça, il doit nous rester au bas mot une quarantaine de ces charmants hommes qui ont pactisé avec moi durant la guerrz. Nous allons être occupés durant un bon moment encore. » annonça le démon.

Scar ne dit rien. Il avait eu du mal à comprendre comment tant de gens avaient pu se laisser convaincre de vendre leur âme à un démon. Toutefois les Ishbals connaissaient Sâatha et savaient ce dont elle était capable. Elle savait charmer ses victimes à la perfection, devinant leur souhait le plus profonds, et pouvait leur montrer un échantillon de ce que pouvait être ce voeu réalisé. Devant cette occasion de voir son rêve s'accompmlir, rares étaient ceux qui résistaient à la tentation.

Surtout si le désir paraissait anodin. Le prix lui, ne l'était pas. Et une fois le pacte signé, on ne pouvait plus faire marche arrière. Vu le temps que pouvait mettre Sâatha à venir réclamer son dû, on avait vite fait d'oublier une promesse faite à la hâte et dans la peur. Cependant, un créancier n'oubliait jamais une personne qui avait une dette envers lui.

« Nous devrions y retourner. J'ai soif de sang. » lança soudain Sâatha.

Scar retint une grimace. Elle le répugnait, il n'y avait pas à tortiller ni à trémousser. Tandis que lui pensait accomplir un devoir saint, le démon ne tuait que par plaisir et par goût du sang. Il en venait presque à plaindre ses victimes. Mourir de la main d'un démon était certainement la mort la plus horrible qu'on pouvait trouver. L'Ishbal se gardait bien de critiquer son alliée. Tous deux se levèrent, et quittèrent l'immeuble. Sâatha se mit aussitôt à repérer si quelqu'un portait le Junitsu. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne sente la marque des condamnés.

Le démon avançait en se concentrant sur les ondes émises par le tatouage rouge. Plus haut dans le ciel, un oiseau noir fit demi-tour.

« Je les ai repérés. » annonça Envy en se transformant.

Lust hocha la tête, et suivit l'homonculus métamorphe dans la direction qu'avaient prise Sâatha et Scar. Ils arrivèrent au beau milieu d'un affrontement. Un alchimiste était en train de transmuter le sol. Scar et le démon bondirent pour esquiver. Puis Sâatha avaec sa rapidité reptilienne fonça sur l'homme, évitant agilement les obstacles que lui opposait le soldat. Elle le frappa et l'envoya bouler. L'homme savait se défendre, mais cela semblait dérisoire face au serpent. Pour preuve, les homonculus entendirent des os craquer à diverses reprises.

Envy ne put retenir un sourire appréciateur. Voilà un spectacle intéressant. L'alchimiste eut recours à sa spécialité, à savoir l'eau. Il dirigea l'attaque vers les deux Ishbals. Sâatha se plaça devant Scar et bloqua le coup d'une main. L'homme aux yeux rouges en profita pour tenter un assaut. L'Alchimiste d'Etat évita de justesse la main destructrice. Hélas il le fit une fois mais pas deux.

« AAAAAAH !!! » hurla le soldat.

Scar avait fait exploser son avant-bras. Sâatha chargea de nouveau, et immobilisa le malheureux.

« Je te l'avais dit, que je t'aurais. Personne ne m'échappe. » sussurra-t-elle.

Sans attendre elle planta ses crocs de serpent dans la gorge de sa proie. Il ne fallaut que quelques instants pour qu'il ne devienne qu'un tas de sable. La pièce d'or tomba dessus, signifiant que la dette était réglée. Il était temps pour les Ishbals de s'en aller, avant que la police ne débarque. Mais hélas, je vous laisse deviner pour qui, les voitures des forces armées arrivèrent. Sâatha attendit qu'ils sortent des véhicules. Malgré sa nature démoniaque, elle savait se montrer patiente pour trouver le meilleur moment d'attaque.

Les policiers mirent Scar et le démon en joue. Sâatha fit mine d'obéir et leva les mains. Il en jaillit une véritable tempête de sable, qui coupa toute visibilité. Si vous vous êtes déjà trouvé à la plage au moment où un ven fort se lève, vous savez à quel point c'est désagréable. Le sable s'infiltrait partout, rendant la respiration difficile, piquant les yeux, enrayant les armes. C'est là que le démon d'Ishbal attaqua. Elle seule pouvait s'orienter dans ce mur de sable. Les malheureux policiers se firent dépecer.

On n'entendait d'ailleurs que leur cris de peur, de douleur et de surprise mêlés. Complètement isolés les uns des autres, aveuglés, les hommes ne voyaient arriver le démon qu'au tout dernier moment. Juste avant de mourir. Sâatha jaillissait avec la vivacité du reptile qu'elle était. Elle avait suffisamment de force dans les bras pour faire sauter une tête d'un coup. Enfin, le sable disparu, révélant le carnage. Du haut de leur perchoir, Lust et Envy ne masquèrent pas leur étonnement.

Après une concertation muette, ils retournèrent au manoir. Dante vint les accueillir, et les interrogea des yeux.

« Bradley a dit vrai : il y a bel et bien un démon qui rôde à Central. Et un coriace visiblement. » commença Lust.

« On a assisté à une démonstratin de ses talents, et je dois dire que c'est impressionnant. » ajouta Envy.

Il lui narra alors le dernier meurtre de Sâatha. Dante écoutait attentivement. Puis elle parut se plonger dans une intense réflexion, qui dura dix bonnes minutes.

« Je me demande si nous ne pourrions pas avoir ce démon pour nous. » dit-elle enfin.

Les homonculus affichèrent un air intrigué.

« Il nous faut agir avant qu'elle ne cause de dangereux dégâts à l'armée. J'avous qu'avoir un démon Ishbal sous mes ordres ne me déplaît pas. Lust, toi et Gluttony vous allez affronter ce démon. » ordonna Dante.

Lust pâli. Elle avait vu Sâatha à l'oeuvre et ça ne lui disait trop rien d'aller la combattre. Néanmoins la luxure se ressaisit : après tout elle non plus n'était pas humaine. Elle hocha donc la tête en assentiment. La brune alla ensuite appeler son fidèle obèse. Il lui demanda où ils allaient.

« Voir une Ishbale. » répondit Lust.

« Ishbale ? Je pourrais la manger ?

« Si tu y arrive. Mais le maître la veut vivante. »

Ils tâchèrent donc de retrouver Sâatha. Lust se disait que le mieux serait d'attendre qu'elle pointe le bout de son nez. Etant donné qu'elle était avec Scar, ça ne saurait tarder. Les homonculus patientèrent donc quelques heures avant que le serpent aux yeux rouges ne se manifeste à nouveau. Ce fut en écoutant la conversation affolée d'un citadin qu'ils le surent. L'humain hurlait pour qu'on appelle la police, disant qu'un meurtre avait lieu tout près.

Lust fit un signe à Gluttony, puis la plantureuse brune aborda le passant.

« Où est-ce que ça se passe ? » demanda-t-elle de sa voix suave.

L'homme resta un moment éberlué par cette femme aux formes plus que généreuses. Il leva toutefois un bras, et montra une direction. Lust le remercia, et s'y rendit avec Gluttony. Le démon était bien là, et elle venait tout juste de tuer. Sâatha regarda les deux homonculus avancer vers elle. Un autre genre de serpent … La luxure ordonna à la gourmandise d'attaquer.

Ce dernier fonça avec un cri de joie. Sâatha ne cilla pas, et esquiva l'homonculus d'une simple rotation. Gluttony eut cependant tôt fait de revenir à l'assaut. Il ouvrit grand la bouche pour la mordre, mais d'un coup Sâatha arracha la mâchoire redoutable, avant de passer à la tête. Lus entra alors en scène, et embrocha Sâatha. La luxure écarquilla les yeux quand elle vit son adversaire se retourner brutalement. Les ongles verts cassèrent.

« SSSSSSS ! » siffla Sâatha en chargeant.

Elle mordit Lust à la gorge, et la déchira.

« Luuuust ! » s'exclama Gluttony.

Le démon tendit une main, et l'emprisonna dans une tornade de sable. Après quoi elle saisit Lust par le cou de l'autre main.

« Qui t'envoie, créature sans âme ? » questionna Sâatha.

Lust ne répondit pas, et planta ses terribles ongles dans le coeur du démon. Ce qui lui vit une tarte monumentale, à tel point que la tête de la luxure en fut arrachée. Le serpent Ishbal attendit patiemment que la tête se reconstitue.

« J'attends. »

« Mon maître ... Dante ... souhaite vous rencontrer. » articula Lust, gênée par la pression sur son cou.

Sâatha la considéra un moment. Puis elle la relâcha. Lust retomba en arrière, et toussa un court instant. Gluttony fut libéré de sa prison de sable. Il allait à nouveau se jeter sur le démon, quand Lust le stoppa.

« Ton maître. Ca pourrait être intéressant. Voyons un peu ce qu'il a à m'offrir. » fit l'Ishbale.

Lust demanda à Sâatha de la suivre. Deux heures plus tard, le groupe était de retour sous la ville. Dante haussa les sourcils en découvrant ce que ses homonculus lui ramenait. L'alchimiste afficha bien vite un sourire. Puis elle s'avança :

« Soyez la bienvenue. »

« Que me veux-tu mortelle ? » répliqua Sâatha.

« Je vous corrige tout de suite je ne suis pas mortelle. » sourit Dante.

« Bien sûr que si. J'admets que tu as quelque chose de différent cependant. Il y a autour de toi une aura peu courante. » continua Sâatha.

Dante fronça les sourcils. Elle n'aimait pas qu'on la traite de mortelle, alors qu'elle était sur cette terre depuis quatre siècles.

« Je n'irai pas par quatre chemins : mes homonculus t'ont amenée par la force, et tu va donc m'obéir ! »

Sâatha éclata de rire, ce qui déconcerta Dante. Lust et Gluttony baissèrent la tête d'uin air coupable. L'alchimiste les regarda. Quelque chose ne s'était pas déroulé comme prévu, dirait-on.

« Personne ne fait obéir, et surtout pas une mortelle. » lança Sâatha.

« Je ne suis pas mortelle ! Je possède la Pierre Philosophale ! Je suis l'alchimiste le plus puissant ! » s'exclama Dante.

Que quelqu'un lui tienne l'insupportait, surtout si ce quelqu'un ne la prenait pas au sérieux.

« Je ne crains pas l'alchimie. Ainsi c'est donc ça : cette aura c'est celle de la pierre. Tu t'en es servie pour rallonger ta vie n'est-ce pas ? » fit Sâatha.

Elle avança et se mit à tourner autour de Dante.

« Tu te crois immortelle grâce à ça, mais combien de temps crois-tu que ton âme va supporter ces transferts ? Car sache qu'une âme s'épuise de ce genre de chose, et qu'à la fin elle meurt. La tienne ... est déjà mourante. Le prochain transfert que tu feras te tuera. »

« Oh que non ! Tout se passera exactement comme d'habitude. »

« Eh bien tente le coup, tu verra bien qui a raison. Mais n'oublie pas que moi ... je suis capable de sentir dans quel état se trouve une âme. » continua le démon avec un rire sadique.

Mine de rien son assurance troublait Dante. Après tout c'était un démon, et elle devait bien connaître ce genre de chose. Mais l'orgueil de l'alchimiste la poussait à croire que tout irait bien.

« Bien. Passons à autre chose. Quel est ton nom ? » fit Dante d'une voix plus calme.

Si elle voulait arriver à quelque chose, elle devait la jouer fine.

« Sâatha. Je suis un démon d'Ishbal, dont la spécialité est de dévorer les âmes. »

Une nouvelle fois la confiance de Dante vacilla. La femme aux yeux rouges redemanda à l'alchimiste ce qu'elle voulait.

« Une association. Je contrôle ce pays, je peux t'apporter tout ce que tu désire. La seule chose est qu'il ne faut pas contrarier mes plans. » répondit Dante avec naturel.

« Tu souhaite surtout que je te serve comme ces coquilles vides que tu m'as envoyées. Je n'ai pas besoin de toi pour avoir ce que je veux. »

« Pourtant tu es bien alliée avec ce Scar ? » souligna Dante.

« Lui c'est différent. Nous avons un terrain d'entente. Je refuse ton association. Tu ne cherches que des esclaves. »

Dante n'apprécia pas du tout que Sâatha refuse. A vrai dire elle n'aimait pas qu'on lui dise non. Au fil du temps, l'alchimiste était toujours parvenue à obtenir ce qu'elle souhaitait, par la ruse, par le charme ou par d'autres moyens.

« Je saurais bien te forcer à m'obéir ! » s'exclama-t-elle en frappant dans ses mains.

Des éclairs alchimiques furent lancés sur le serpent d'Ishbal. Sans le moindre effet. Dante afficha un air surpris et inquiet. Sâatha, qui avait été frappée dans le dos se retourna, les yeux flamboyants.

« Tu n'as pas l'air d'avoir compris : personne … ne peut me forcer ... à obéir. »

Dante vit la brune se métamorphoser. Un cobra doré gigantesque, avec des yeux couleur sang. La bête siffla. L'alchimiste voulut lancer une autre attaque. Sâatha esquiva en se baissant, et rampa à toute vitesse vers son adversaire. Lust et Gluttony s'interposèrent, mais Sâatha les percuta avant de s'enrouler autour de Dante.

« Ridicule petite femme … tu crois supérieure au genre humain à cause de la pierre, mais tu te comporte exactement comme eux. Tu ne vaux pas plus que ces êtres que tu méprises. » dit le démon d'une voix sifflante.

Les anneaux du serpent se resserrèrent autour de Dante. Du coin de l'œil, Sâatha vit Lust leva une main, sans doute pour l'atteindre avec ses ongles. Le serpent ouvrit la gueule, et cracha une gerbe de feu sur l'homonculus.

« Luuust ! » s'exclama le péché de gourmandise.

Il voulut alors attaquer Sâatha. Cette dernière le balaya d'un coup de queue. Puis elle approcha sa tête de sa victime.

« Ton âme est tellement usée qu'elle en devient fade. Il n'y a aucun intérêt à te la prendre. J'ai rarement vu un être aussi inintéressant. »

Et Sâatha relâcha Dante qui chuta sur le sol. Les propos du démon l'avaient mise hors d'elle. Néanmoins elle avait compris que son alchimie était inutile face à cette créature.

« Ne t'avise pas de te trouver sur ma route, toi ou un autre de tes stupides jouets. Tu n'a peut-être rien d'intéressant à mes yeux, mais ça ne m'empêchera pas de te tuer si besoin est. »

Sâatha disparut dans une gerbe de feu. Dante, pour sa part, laissa échapper un hurlement de rage.