Chapitre IV
L'escapade de l'elfe.
Les tremblements de son corps atteignirent leur paroxysme et elle ne put alors distinguer le sol sous elle.
Ses yeux depuis longtemps fermés pour contenir son flot de larmes brûlantes cessèrent de se plisser atrocement, ses mâchoires se desserrèrent et ses poings se détendirent.
Elle flottait à présent dans un vide dépourvu de sons, d'images ou de sensations. Elle ne parvenait plus à penser, aussi son esprit se reposa-t-il.
Une minute, un quart d'heure, une journée plus tard, elle entendit un appel.
C'était son nom, du moins y ressemblait, et il était répété, à moins que ce ne fut l'écho de cette parole dans sa tête engourdie.
Ce bruit fut suivi d'un sifflement strident qui prit de l'ampleur, envahissant ses tympans nouvellement retrouvés pour la tirer sans prévenir de ses ténèbres.
« YUMI ! »
A présent, le cri lui déchira les oreilles. Rouvrant les yeux, puis les clignant pour chasser l'humidité, elle parvint à voir Jérémie qui la tenait par les épaules.
Portant sa main à son crâne pour le soutenir, elle murmura quelque chose qu'elle-même ne fut pas capable d'identifier et tous ses sens revirent d'un coup.
Elle agrippa immédiatement son genou gauche avant de s'apercevoir que la jambe entière formait un angle anormal. Comprenant ce qui lui était arrivé, elle laissa échapper un cri de surprise et de douleur.
- Yumi ! On n'a pas de temps à perdre, t'inquiète pas pour euh… Pour ta jambe… fit Jérémie, semblant se rendre compte de son manque de tact.
- Qu'est-c'qui s'est passé…
- Tu as dû te rater en prenant la corde, c'est d'ma faute, j't'ai rien dit, j'étais complètement affolé…
- Pas ça… grogna-t-elle. Qu'est-ce qui est arrivé à Ulrich ? Et Odd et Aelita ?
- Euh… hésita-t-il, passant son bras par dessus son épaule pour la soutenir alors qu'ils se relevaient. La pire des mauvaises nouvelles ou la meilleure des mauvaises ?
- La meilleure…
- Aelita est cernée par un groupe de Blocks et la Méduse devrait plus tarder.
- Et où sont…
- Dans les scanners en train de disparaître pour de bon.
- Qu… s'étrangla Yumi, mais le vacarme du rideau se refermant sur eux l'empêcha de poursuivre.
- Ecoute, on s'est fait avoir comme des débutants, j'avais rien prévu, rien vu, rien compris, s'emporta Jérémie. Alors ça sert à rien de s'énerver, le seul moyen d'y arriver c'est de sauver Aelita pour qu'elle aille tout annuler par l'interface de Carthage. Et de se dépêcher.
A ces mots, le monte-charge s'ouvrit sur la salle des scanographes.
- Dirige-toi vers le scanner de gauche, mais n'entre pas ! J'en ai pour deux secondes.
Semblant oublier l'équilibre précaire qu'il laissait à la jeune orientale en l'abandonnant, il s'en alla.
Elle soupira pour évacuer le déchaînement d'émotions qui la traversait, tels la crainte de perdre ses amis, le pessimisme provoqué à la pensée d'un échec, et… Une nuance de désespoir qui croissait dans sa gorge, l'étranglant presque, grandissant comme l'appréhension d'un futur sans Ulrich…
Soudain, la cabine à ses côtés se mit à gronder.
Avançant à cloche-pied, elle s'introduisit dans le scanner lorsque Jérémie lui confirma :
- C'est OK, Yumi, j'ai tout vérifié. J'attends que tu rentres.
Jetant un dernier regard vers l'engin dans lequel la moitié de son coeur s'effaçait, elle se positionna en face des portes qui coulissèrent et se rejoignirent.
- Transfert : Yumi, annonça Jérémie.
La plainte monta vers les aigus alors qu'une série de cliquetis retentissaient.
- Scanner… Yumi.
Une lumière s'alluma à ses pieds et remonta le long de son corps, en analysant chaque centimètre carré.
Lorsqu'elle dépassa le sommet de son crâne, le génie prononça :
- Virtualisation.
Dans un ultime râle strident, l'appareil trembla légèrement au niveau du plancher. Ce fut à peine si Yumi le sentit. Elle s'était élevée et une bouffée de chaleur fit onduler ses cheveux, les faisant danser au-dessus d'elle, alors qu'elle se sentait progressivement disparaître pour être happée dans un des multiples câbles électriques du plafond en la séparant en une multitude de particules infimes.
Sa conscience désormais réduite à une Intelligence Artificielle, elle parvint à comprendre que tout s'était bien passé. Elle parvint à percevoir la traversée des fichiers qui la composaient le long du câble tortueux, puis plus rien.
Un grincement lui hurla aux oreilles.
Elle perçut sa tête, aux cheveux immédiatement domptés en un chignon bien serré.
L'onde de virtualisation passa le long de son corps dans le sens inverse, faisant apparaître ses détails graphiques.
Alors que ses bras en croix pesaient sur ses nouvelles épaules, la sonde passa en revue le moindre pixel de sa structure, depuis le haut de la poitrine jusqu'aux hanches, puis descendant aux chaussures à talon.
Lorsqu'elle se sentit «entière», elle chuta et se rattrapa machinalement sur le sol du Territoire Banquise.
o0o
Jérémie diminua le pourcentage de zoom sur la carte. Il put ainsi voir Yumi, au centre de l'écran, représentée par un triangle vert, se tourner vers la fine bande de terre gelée qui traversait la Mer Numérique. Juste après une curieuse rupture du chemin se trouvait le triangle jaune d'Aelita, cernée par un groupe de monstres qui comprenait désormais des Frolions.
- Aelita ! Ca va ? s'enquit Jérémie.
- Pas de problème, tout est calme… j'ai voulu m'enfuir, mais les Frolions m'ont rattrapé. Et la Méduse…
- Je la vois, assura Jérémie, qui avait encore augmenté l'échelle de la carte pour apercevoir le cercle rouge qui se déplaçait à une vitesse inquiétante sur l'étroit sentier. T'inquiète, Yumi est là !
Mais une exclamation de celle-ci retentit et il vit soudain une nouvelle forme rouge se placer entre les deux filles, juste à l'entré du chemin. La Méduse se rapprochait toujours.
L'ineptie était un Méga-Tank, qui ouvrit sa coque pour faire feu de son rayon circulaire lorsque Yumi tenta de sauter au-dessus de lui.
Comprenant apparemment qu'il faudrait éliminer le monstre pour passer, le triangle vert de Yumi avait effectué une pirouette sur le côté pour éviter le rayon.
- Yumi ! Je matérialise illico l'Over-Wing !
- C'est pas de refus, bougonna la jeune fille, une note de remerciement dans la voix.
- Et voilà l'Over-Board pour…
Il s'interrompit car une nouvelle fenêtre, LA fenêtre qu'il aurait voulu ne jamais revoir, surtout en cet instant, s'ouvrit, masquant les pourcentages inquiétants de la décomposition d'Ulrich et Odd, qui tournaient autour des 35 .
Aelita, les bras en croix, transparente sur le fond bleu de l'écran, tourna sur elle-même et une représentation de son cerveau glissa de son crâne, avant de tripler de taille pour occuper un plus grand espace, accompagné d'un compteur dont le nombre allait à peine au-delà du millier de KiloOctets.
o0o
Une légère lueur rouge à l'horizon lui confirma qu'elle devait se hâter. Elle effectua quelques rondades pour esquiver les hémisphères mortelles et gagner en vitesse puis, dans la continuité du geste, saisit son premier éventail qu'elle jeta sans l'avoir gardé plus de deux secondes en main.
L'objet siffla tandis qu'il décrivait un arc dans le ciel sombre, puis se cogna avec un bruit creux à la surface métallique du Méga-Tank qui s'était refermé. Avec une vélocité surprenante, l'engin se rouvrit et chargea un faisceau qui réduisit l'éventail en poussières virtuelles qui disparurent.
Achevant une dernière acrobatie pour agripper le guidon de son Over-Wing, elle s'arc-bouta pour atteindre une meilleure pénétration dans l'air. Sa vitesse croissant, elle tira d'un geste large sa seconde arme qui se déploya sous l'effet du vent. Le bras frêle dépassant de la silhouette de l'Over-Wing s'agita et une plainte aiguë perça le silence et s'acheva dans un son mat alors que l'éventail se plantait dans l'œil maléfique de XANA, le monstre ayant rouvert sa carapace pour charger un nouveau laser sur cette insolente opposante qui lui fonçait droit dessus.
L'arrachant au Tank avant qu'il n'explosât, elle entendit des bourdonnements désagréables.
Elle se retourna vers l'endroit où Aelita et la Méduse se faisaient face mais ne put les voir.
Les trois Frolions qui gardaient Aelita fondaient sur elle. De même, les huit Blocks sautaient les uns après les autres le fossé.
Pestant et jurant, elle fit décrire une courbe à son éventail qui se joua des lasers pour percuter deux des monstrueux cubes en plein saut. Coupés dans leur élan, ils chutèrent dans la Mer Numérique.
Faisant pencher son Over-Wing sur le côté pour virer, elle rattrapa son arme qui se logea dans sa main docilement et se replia.
- Yumi, planque-toi ça va devenir trop dangereux !
- Pas moyen ! Et Aelita ?
- Je sais, j'y réfléchis… paniqua Jérémie.
- C'est ça… maugréa Yumi, juste assez bas pour éviter d'être entendue par le garçon. Réfléchis, moi, j'agis.
Poursuivie par les tirs continus de ses assaillants, elle manœuvra dangereusement son véhicule et effectua un looping qui la plaça derrière le groupe de Frolions.
Avant qu'ils ne fussent retournés, l'éventail de Yumi fusa sur eux et deux créatures furent abattues. La troisième envoya une salve de rayons qui la ratèrent. Mais alors qu'elle tendait la main pour récupérer l'arme sifflante, elle reçut un tir qui fit grésiller des étincelles le long de son bras, lui donnant la sensation désagréable d'être percée par des milliers d'épingles.
Elle parvint toutefois à récupérer l'éventail. Se rendant soudain compte que six Blocks lui tiraient dessus depuis cinq minutes, qu'il lui fallait les détruire un par un, elle lâcha un soupir agacé et fonça en direction de la Méduse sous le feu nourri de ses poursuivants.
Elle déploya une fois de plus son arme sifflante qui trancha les membranes du monstre, attrapa Aelita au vol et la maintint contre elle le temps qu'elle se remît.
Lorsque ce fut fait, l'elfe virtuel s'agrippa à ses épaules et Yumi articula péniblement sous l'effet du souffle qui les enveloppait dans leur course :
- Et maintenant, on fait quoi Jérémie ?
- Fonce vers la tour de passage, et vite ! Vous n'aurez pas le temps d'attendre le transporteur avec ces sangsues… Vole en zigzag, des Tarentules arrivent devant vous !
En effet, les sinistres araignées mécaniques fléchissaient déjà leur jambe postérieure pour se stabiliser et levaient leurs pattes antérieures.
Autour elle, Yumi entendait les rayons du Frolion fuser sans discontinuer, aussi cabra-t-elle son engin pour prendre de la hauteur. Les Tarentules réagirent un instant trop tard et détruisirent la guêpe informatique.
Yumi resta en altitude et sourit lorsqu'elle sentit l'étreinte d'Alita se resserrer.
Elles passèrent au-dessus des arachnides qui crachèrent des volées d'énergie par les orifices de leurs pattes.
Accélérant négligemment, elles furent bientôt hors de portée.
La tour de passage n'était plus très loin, et les derniers mètres furent franchis en un clin d'œil. L'Over-Wing fut absorbé ainsi que ses deux passagères.
Une fois à l'intérieur, Yumi dirigea son véhicule vers le fond de la tour.
Dans le noir le plus total, elle eut l'impression que le monde basculait et elle se retrouva en train de remonter à une allure démente, se mêlant aux données qui filaient derrière elles…
Elle s'engagea sur la plate-forme et ressortit de la tour. Le décor du Territoire de la Forêt lui apparut et elle s'orienta vers la source de lumière de l'endroit.
L'ayant atteint, elle sauta avec souplesse de l'Over-Wing et fut aussitôt suivie par Aelita.
- Voilà, j'ai entré l'code ! soupira Jérémie.
La sphère blanche du transporteur tournoya lentement au-dessus d'elles, puis les engloba.