Il avait été convenu que les mages devraient se retrouver dans cinq jours, devant l'établissement qui les avait hébergés. Cela leur laissait le temps d'en apprendre plus sur les réels rapports de force à Seven. Il leur avait certes été implicitement demandé de n'intervenir que pour limiter la défaite des Indépendantistes, mais était-ce vraiment dans leur intérêt que ces derniers perdent ? Cette question n'en finissait pas de trotter dans la tête de Ryuu.

- Ça n'a pas de sens…

- De quoi ? lui demanda Tsura.

- Pourquoi Soyer, qui est censé nous aider à renverser l'Empereur, et donc à détruire l'Empire voudrait voir ceux qui lui sont loyaux l'emporter ici.

C'en était visiblement déjà trop pour Tsura, dont les yeux plissés et la bouche entrouverte trahissaient l'effort qu'il faisait pour comprendre la jeune fille.

- Tu veux pas qu'on atterrisse pour parler de ça ?

Le voyage devait originellement se faire en train, mais dès qu'il furent arrivés à la gare, les chasseurs échangèrent un regard, et l'idée les quitta aussitôt. C'est donc à l'aide de leurs pouvoirs et par la voie des airs qu'ils comptaient faire la plus grande partie du voyage en direction de Centillion, où les Loyalistes étaient les plus présents.

- Donc, je disais… continua Ryuu une fois atterri sur un chemin de terre coupant à travers champs. La seule raison pour laquelle on est là, c'est pour nous aider à faire tomber l'Empereur.

- Jusque là, je suis d'accord.

- Et je ne vois pas qui voudrait ou pourrait remplacer l'Empereur, donc, comme tous les empires de conquérants, il va s'effondrer et ce sera encore pire que ce qu'on a ici.

- Comment tu sais que l'Empire va disparaître ?

- Parce que c'est toujours ce qui arrive. Le roi Ishgar, la révolution de Solaire, Biziad à Caelum, c'est toujours comme ça que se passe.

- Admettons, et pourquoi ce serait pas un risque à prendre ? Est-ce que ça vaudrait pas le coup pour se débarrasser de lui ?

- J'aimerai éviter que des gens se battent encore une fois l'Empereur "parti". Mais même sans ça, ça ne tient pas la route. Les Loyalistes ont juré allégeance à l'Empire, ou au moins à l'Empereur. Donc, dans tous les cas, ce sont ou ce seront nos ennemis. Je ne vois pas pourquoi on devrait les laisser gagner puisque c'est des gens qu'on va forcément retrouver sur notre chemin une fois qu'on s'en prendra directement à l'Empereur. Surtout que si Soyer voulait prendre le contrôle de Seven, ce serait plus simple de négocier en douce avec les Indépendantistes pour préparer la scission de l'Empire. On aurait aussi bien fait de s'allier secrètement aux Indépendantistes.

- De ce côté là je me ferai pas trop de soucis à ta place. dit Tsura en ne retenant que la dernière phrase de Ryuu, le reste lui passant au-dessus de la tête.

- Comment ça ?

- Parce que même si Yasha a été banni ou je ne sais quoi, ça reste un combat qu'il n'a pas encore gagné, donc il n'abandonnera pas. dit Tsura en souriant.

- Je te crois, mais je vois pas ce qu'il pourrait faire. Si on voulait négocier, il aurait fallu envoyer quelqu'un de neutre, ou au moins quelqu'un qui n'est pas déjà détesté. Ce n'est pas comme s'il pouvait débarquer et dire "maintenant vous allez faire tout ce que je dis".

Au nord de Seven, le groupe formé d'Evan, Haze et Yasha quittaient la gare de Sofijer. Avant même qu'ils n'aient quitté la ville, Haze commençait déjà à traîner les pieds.

- Pourquoi on est descendu là ? demanda le jeune garçon.

- Parce que la ligne ne traverse pas les montagnes. dit le mage aux sabres.

Devant eux s'étendait une haute chaîne séparant Seven en deux. Largement ignoré par tous ceux qui avaient régné ou administré à Seven, la partie nord était de loin la plus pauvre. Aussi la ligne de chemin de fer ne la desservait pas, tout simplement car presque personne n'y habitait.

- Du coup on va devoir traverser tout ça là ? demanda Haze en pointant les montagnes du doigt.

- Il y a plusieurs chemins qui passent par les cols, ce n'est pas si inaccessible. Ça prendrait entre quatre et cinq heures pour traverser. dit Yasha en cherchant dans sa poche.

- On y sera pas avant la fin d'après-midi… se plaignait Haze.

- Cesse de geindre. Nous n'aurons pas à marcher. dit le mage aux sabres en sortant de sa poche un petit sifflet de bois.

Les yeux d'Haze s'illuminèrent, ce sifflet lui était familier, et ce que cela impliquait le remplissait de joie. Quelques instants après que Yasha eut sifflé, l'énorme animal s'approchait en trotinnant doucement, bien que familiers, Evan et Haze eurent un mouvement de recul, toujours étonnés par la hauteur de l'ours. Après que Yasha lui ait fait signe de se coucher, l'ours s'exécuta et se mit à ronronner, reniflant bien qu'il y avait quelque chose pour lui dans le sac que le mage portait. Bien qu'elle était destinée à n'être dévorée qu'une fois les mages arrivés, la pièce de viande séchée termina vite sur le sol à la merci de la bête, laissant tout le loisir à Haze et Evan de monter sur son dos, vite rejoints par Yasha. Après la secousse provoquée par le redressement de l'animal, ils s'en allèrent, portés par la course de l'ours, qui déjà arpentait les chemins de montagnes.

- Comment il nous as retrouvé ? demanda Evan.

- Il ne nous as jamais perdu, je lui ai demandé de nous suivre quand on est parti de Tempesta. Il a dû remonter la piste du train, et le temps que l'on dorme, il nous avait rattrapés.

- Pourquoi tu ne lui as pas dit de venir ici en avance ? Il aurait pu se reposer aussi comme ça.

- Il est intelligent, mais il n'est pas *si* intelligent. dit Yasha en regardant Evan par-dessus son épaule.

La bête s'arrêta aussitôt en poussant un grognement étouffé et désapprobateur. Malgré les sollicitations de Yasha, il resta de marbre, répondant à ses coups de talons par des grognements.

- Allez, on y va.

L'ours répondit d'un coup de patte sur le sol.

- Cesse de n'en faire qu'à ta tête.

Un nouveau coup de patte se fit sentir.

- Ours… dit Yasha, prenant le ton d'un parent avertissant son enfant.

L'animal secoua la tête en grommelant. Yasha poussa un profond soupir et se pencha en avant, caressant l'épaule de la bête.

- Je suis désolé, tu es intelligent. dit Yasha en lui tapant l'épaule.

Visiblement satisfait, l'animal reprit la route, la petite ville servant de point de passage à travers le col déjà en vue.

- Il n'a pas de nom ? demanda Evan.

- Il ne répond pas, et j'ai son sifflet, je n'en ai pas besoin.

Evan se demandait pourquoi il ne répondait pas, peut-être que Yasha ne connaissait tout simplement pas son nom, mais qu'il devait certainement en avoir un. Pendant le trajet, Evan posa de nombreuses questions sur l'ours, jusqu'à ce que vienne le sujet de son acquisition.

- On avait une mission près d'un élevage, et l'un de leurs ours était un peu… récalcitrant. Vu qu'il n'était pas question de le faire rentrer dans l'armée, on l'a récupéré et depuis il est avec nous. Quand il ne fait pas sa tête de mule.

L'ours s'arrêta. Passablement agacé, Yasha secoua les rennes en serrant les jambes.

- Tu sais que c'est vrai.

L'animal roula des épaules avant de se remettre en route, les faisant traverser la ville. Peu habitués à être traversée par des ours de près d'une tonne, la ville s'arrêta nette, juste le temps que le groupe de mage ne disparaisse derrière les flancs de la montagne.

- Maintenant qu'on est en route, tu vas nous dire pourquoi tu avais besoin de nous spécifiquement ? Si tu veux que je tue quelqu'un, je suis pas gratuit. demanda Haze.

Yasha tourna la tête vers le jeune garçon qui passait sa main sur son nouveau large front. Il plissa les yeux, se demandant bien s'il était sérieux ou non, il pensait les mages de Fairy Tail incapable de tuer, mais il avait une drôle de sensation concernant Haze.

- Vous n'aurez pas à vous battre, et si jamais c'est le cas, je vous demanderai de fuir et de me laisser. Je m'assurerai qu'ils ne vous suivent pas.

- Donc tu as bien un plan.

- Comment ça "il a un plan" ? Yasha ne fait *pas* de plan. s'estomaqua Nephilim.

De l'autre côté de Seven, le groupe mené par Eleyon approchait de sa destination, un petit village à mi-chemin entre Graham et la frontière fioréenne.

- J'aurai encore préféré qu'il improvise, c'était moins inquiétant. Et toi tu l'as laissé partir et tu t'es dit que c'était une bonne idée. Vous partagez vraiment le même neurone c'est pas possible. vociféra Nephilim, sa voix résonnant dans la vallée qu'ils surplombaient, marchant à flanc de montagne.

- Il compte faire quoi ? demanda Shaporo alors qu'Eleyon préférait attendre que Nephilim se calme d'elle-même, tout en sachant que sa patience ne serait jamais récompensée.

- Ca je n'en ai aucune idée. dit Eleyon alors que Nephilim sembla s'étouffer.

- C'est pas dangereux pour Evan et Haze ? demanda Falcon.

- Je ne pense pas, Yasha a besoin d'eux, donc il y fera attention.

- Donc c'est juste des objets pour lui ? demanda Falcon, le coin de la bouche tordu.

- Peut-être, mais il n'a pas de marge de manœuvre. Il veut aller négocier avec des gens qui le détestent, et même lui ne pourra pas les battre tous en même temps donc il devra se tenir à carreau.

- T'es sûr de ça ? lui demanda Nephilim.

- Je suis sûr de rien, mais au pire il va prévenir les Loyalistes et leur dire de se cacher ou de se retirer pour le moment, en attendant que nous ayons ce qu'on veut.

- Tu t'es pas dit que ce serait une bonne idée de lui parler pour savoir ce qu'il avait en tête ? dit Nephilim.

Eleyon tourna la tête vers Nephilim et la fixa, arrêtant sa marche. Cette dernière le soutint quelques instants avant de lever les bras vers le ciel, signe d'abandon. Laissant passer l'orage, Falcon s'avança vers Eleyon.

- Et nous, on a un plan ?

- Pas vraiment, mais je sais où on peut commencer.

- Donc on va où ?

- A Gauss.

Falcon entreprit la descente d'un chemin sinueux qui semblait descendre dans la vallée, pensant que c'était la route à suivre pour rejoindre le village en contrebas.

- Où tu vas ? demanda Eleyon, fatigué.

- C'est toi qui m'a dit d'aller par là… répondit Falcon.

- Non, Gauss le village, pas la.. oh. soupira Eleyon en se massant le front, comme pris d'une fulgurante migraine.

Après avoir rejoint le chemin principal, Falcon continua.

- Et on va faire quoi là-bas ?

- On va trouver Herth, l'homme qui m'a appris la magie. S'il y a des mages de feu en liberté à Seven, il doit savoir quelque chose.

- Tu penses que ça pourrait être lui ?

- Non, là dessus aucune chance. Il pense que les mages devraient retourner vivre dans des grottes dans la montagne ou dans une hutte au fond d'une forêt enchantée. Donc j'ai de gros doutes sur le fait qu'il décide de se montrer, il se fiche bien de qui commande à Seven, donc pas de raison de se battre.

- Et s'il t'a appris la magie, il doit être fort lui aussi. Non ? demanda Falcon.

- Je ne l'ai jamais vu se battre en dehors de nos entraînements, donc je n'en sais absolument rien, mais j'imagine oui.

- Vous vous êtes jamais battu sérieusement ? Dans le genre "Tu es plus fort que moi maintenant, je n'ai plus rien à t'apprendre". dit Falcon en imitant une voix de vieil homme.

Eleyon se tourna et le dévisagea de haut en bas, ne comprenant pas d'où pouvait venir ce genre d'idée.

- Non ? Il m'a envoyé vers un autre maître, ça doit être ce qu'il a fait de plus proche.

- Et lui, tu penses qu'il pourrait faire partie des mages ?

Eleyon laissa alors échapper un rire qui, bien que bref, ne manqua pas de surprendre les trois personnes qui l'accompagnaient.

- Désolé, c'est pas toi, c'est juste que… Non, il y a encore moins de chance que ce soit Gladius. dit Eleyon, en se rappelant le manque clair de retenue dont pouvait faire preuve son second maître. Il s'imaginait Seven, baignant dans les flammes, et les rapports disant qu'il n'y avait que "quelques mages de feu" qui semaient le trouble. Non, si Gladius avait décidé de s'en mêler, il y aurait des informations bien plus inquiétantes qui seraient parvenues à Soyer.

- Donc on est venus ici, mais on a pas vraiment d'idée ? demanda Nephilim.

- Si on est sur une fausse piste, on pourra toujours faire demi-tour, on est bientôt arrivés.

- T'as dit pareil quand Shaporo nous a demandé ça y'a deux heures. dit Nephilim en soupirant. Bon, nous c'est pas folichon et je suis sûr que Yasha va faire une bêtise, au moins y'a Tsura et Ryuu pour sauver la mise.

Bien plus rapides que les deux autres groupes, Tsura et Ryuu approchaient de Centillion, les hauts bâtiments de la ville se détachant enfin de l'horizon. A mesure qu'ils s'approchaient, ils pouvaient voir que des barricades de fortunes, faites de pavés et de restes de meubles, encerclaient la ville, ne laissant que quelques passages y permettant l'accès. Heureusement pour les mages, les gardes ne semblaient pas gérer les entrées et sorties, mais se contentaient de surveiller. Ils purent donc s'infiltrer sans être inquiétés. Une fois à l'intérieur, le constat était le même, de nombreuses barricades bloquaient certaines rues, en resserraient d'autres, créant des goulots d'étranglement qui permettraient d'attaquer depuis les toits où Tsura remarqua quelques gardes en sentinelle. La ville se préparait à un siège, et, au vu du comportement des habitants, ils s'y étaient déjà habitués, sans doute aidés par le fait que les gardes se rendent discrets, certains n'étant même pas en armure.

- Tu as une idée de où chercher ? demanda Ryuu.

Aucun des deux n'avait mis les pieds à Seven, encore moins à Centillion. Fort heureusement, ils étaient tous deux des chasseurs de dragon, retrouver le chemin de ce qui ressemblait à une caserne était donc une tâche aisée. Prudents, ils s'assurèrent que la voie était libre et prirent place sur les toits les plus proches, leur vue perçante leur permettait d'observer de loin, à l'abri des regards et des soupçons. Rien ne sortait de l'ordinaire, des soldats qui se battaient, beaucoup qui ne faisaient rien, les gardes qui se relayaient. C'est alors que l'ennui commençait à les ensevelir qu'enfin du mouvement se fit voir dans les troupes.

Un homme entièrement habillé en blanc et noir, signe de son appartenance au Dark Chess, fit irruption. Les soldats se mirent en branle, encadrant l'arrivée du mage. Ils le firent patienter et s'asseoir sur un de leurs bancs, sans doute pour attendre leur chef.

- Enfin, il se passe quelque chose. Je me demande qui c'est.

Un bruit de bris se fit entendre. Ryuu, surprise, tourna la tête vers Tsura et vit que ce dernier avait écrasé à main nue les tuiles sur lesquelles il se tenait. Pire, sa magie s'échappait, soulevant son manteau et ses cheveux et risquant de les faire repérer. La mage de Fairy Tail pouvait jurer que, parmi ses dents serrées, les canines de Tsura s'allongeaient de seconde en seconde.

- Qu'est-ce qu'il t'arrive ? demanda la mage de foudre alors que la respiration du chasseur s'accélérait.

Un frisson dans le dos, l'homme aux cheveux gris hérissés se retourna, arpentant les toits du regard. Ryuu avait plaqué Tsura derrière une cheminée, le geste brusque avait commencé à faire reprendre ses esprits au mage de vent, mais ils n'étaient pas sortis d'affaire pour autant. De la caserne sortit un homme dont l'armure de cuir était surplombé d'une veste rougeâtre. Ses cheveux noirs étaient rassemblés en un faisceau lui arrivant entre les épaules, le reste des mèches lui encerclant le visage. Intrigué par l'attitude étrange du mage du Dark Chess, le soldat s'approcha, mais n'incita aucune réaction.

- Un problème Taran ? dit-il en regardant dans la même direction.

- Vous avez des hommes sur les toits ? demanda le mage.

- Quelques-uns oui.

- Vous pouvez leur demander de surveiller par ici. dit-il en indiquant la zone où se trouvaient Tsura et Ryuu d'un geste de la main.

Le soldat fit passer le message et rapidement, ce sont les sentinelles des toits qui se mirent en mouvement. Alertée par le bruit des tuiles qui crissaient, Ryuu empoigna Tsura et glissa le long du toit, de manière à ne pas être vue depuis la caserne. Une fois sur le sol, elle longea le mur avec lui tout en tendant l'oreille, espérant être alertée si jamais les sentinelles devaient dangereusement s'approcher. Il n'y avait aucun endroit visible où ils auraient pu être parfaitement caché aurait suffi qu'un soldat surgisse de ce toit en face d'eux pour être repéré, ou celui de droite, ou même de gauche. Il fallait se déplacer. C'est presque par réflexe qu'elle avait pris la fuite, maintenant qu'elle avait quelques secondes de réflexion, une idée lui traversa l'esprit. Feindre l'innocence et se mouvoir dans les rues nonchalamment. Centillion était une grande cité, il était impossible que leur statut d'étranger ne soit remarqué, il fallait qu'ils soient deux inconnus, pas deux suspects.

Pendant qu'elle se tordait les méninges pour trouver une solution, elle entendit des bruits de pas sur le toit au-dessus d'eux. Heureusement, c'était le seul endroit d'où on ne pouvait pas les voir. Malheureusement, la sentinelle fit un bon et atterrit sur le toit juste en face d'eux, il suffirait qu'il se retourne pour les avoir en ligne de mire. Elle devait faire quelque chose, vite. Une idée lui vint en tête, et le rouge aux joues. Elle fit volte-face vers Tsura et regarda ses cheveux blancs.

- Mets ta capuche. chuchota-t-elle.

- Hein ?

- Mets ta capuche ! dit-elle les dents serrées, pendant qu'elle cachait sa chevelure sous une écharpe nouée en foulard.

A peine le chasseur eut-il terminé que Ryuu s'empara de ses bras et les noua autour de sa taille, en faisant de même autour du cou du jeune homme. Incapable de soutenir son regard, elle colla son nez au sien, se figeant dans cette position.

Alertée par le bruit, la sentinelle se tourna vers les deux mages, se demandant bien ce qu'ils faisaient. L'attente semblait interminable et Ryuu n'avait que les battements frénétiques du cœur de Tsura pour être avoir une certitude du temps qui passait. Dans le doute que leur posture immobile n'éveille les soupçons, elle attrapa la nuque de Tsura et lui remua la tête, en faisant de même. Inconscient de ce qui était en train de se passer, il résista, provoquant un grognement de la mage de foudre qui lui indiqua de se laisser faire. Le mouvement de tête des deux jeunes gens ne laissait pas de doute à la sentinelle. Elle détourna le regard, ne voulant pas déranger l'intimité du couple et continua sa ronde, cherchant quelque chose de plus inquiétant. L'oreille attentive, Ryuu finit par se décoller de Tsura, la menace étant passée. Elle s'éclaircit la gorge, baissa les yeux et tourna les talons, toujours rouge de honte.

- On reparle de ça à personne. Jamais.

- Aucun problème. dit Tsura, les joues dans le même état.

Dans les rues de Centillion, deux mages marchaient, cherchant un moyen de continuer leur filature après leur échec. Pour éviter de se faire remarquer, ils avaient mis de la distance entre, juste assez, d'un trottoir à l'autre. De plus, afin d'en être sûr qu'on ne puisse pas les associer, ils regardaient dans des directions opposés, uniquement pour ne pas se faire remarquer.