Fue un beso tierno al principio, pero con el correr de los segundos se hizo más apasionado, y fue entonces cuando Harry se dio cuenta del deseo que sentía por ella y como si le hubieran dado una descarga eléctrica se apartó respirando entrecortadamente y dirigió al escritorio dándole la espalda. No se sentía capaz de mirarla a la cara.

El silencio que siguió fue uno de los más incómodos que habían tenido en mucho tiempo, no sabía como pedir disculpas y no estaba seguro tampoco de querer hacerlo.

- Lo siento – murmuró Hermione despacio y la escuchó abrir la puerta y salir la habitación.

Después nuevamente silencio. Tenía ganas de salir corriendo tras ella y exigir que hablaran del asunto, pero las piernas no le obedecían, estaba demasiado aturdido por lo que acababa de pasar e inconscientemente se pasó la mano por los labios en una suave caricia. Nunca antes había sentido nada parecido al besar a una mujer. Con Cho había experimentado la pasión propia de un hombre, pero con Hermione había sido completamente diferente, la calidez que sintió al posar sus labios en los de ella no la había sentido con nadie y la manera en que ella le respondió… inmediatamente la imagen de ella con el pelo rizado y suelto y la sonrisa cálida que solía brindarle le nubló todos los demás pensamientos. Sacudió la cabeza con rapidez, reprendiéndose mentalmente, era un hombre comprometido y en pocas semanas sería un hombre casado con una bella mujer que estaba seguro que lo amaba, lo malo, se dijo, es que con ese beso Hermione despertó las dudas respecto a su matrimonio… dudas que había creído enterradas desde hacía mucho.

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- En que estaba pensando – se lamentó Hermione, estaba tendida en su cama mirando a un punto fijo en el techo y repasando una y otra vez la escena que acababa de protagonizar con Harry – ¿Ahora como voy a mirarlo a la cara? Eres una tonta Hermione… es un hombre comprometido… ¡sácalo de tú cabeza!.

Decirlo era fácil, pensó, pero hacerlo no lo era en absoluto, estaba enamorada de un hombre que no era para ella y por Dios cómo dolía – Está a punto de casarse – dijo en voz alta – tengo que enterrar este sentimiento…

Harry era sólo un amigo, el mejor que tenía y no estaba dispuesta a perder su amistad por el hecho de estar perdidamente enamorada de él. La había alojado en su casa arriesgándose a tener problemas con la policía y estaba haciendo todo a su alcance para que recuperara lo que por derecho le pertenecía. Gratitud… esa era todo lo que podía sentir por él, nada más, nada de amor, ni siquiera cariño, una inmensa gratitud... tenía que convencerse de eso.

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Severus entró en el vestíbulo del hotel y se sentó en el cómodo sofá de cuero del hall, mientras esperaba tomó uno de los periódicos de la mesita de centro y leyó el encabezado "Boda Potter-Chang", torció la boca en una mueca de asco y siguió leyendo "Esta noche James Potter, conocido empresario nacional y dueño de varias compañías transnacionales celebrará el compromiso de su único hijo, el exitoso y respetado abogado Harry Potter con la bella Cho Chang, hija del embajador de Japón. La fiesta, han manifestado algunos amigos de la pareja, será algo íntimo"

- Es el evento de año - dijo una voz burlona, Severus miró a Tom con gesto aburrido - ¿Estás invitado?

- Claro que no - respondió - James Potter es un enemigo declarado. Ha interferido en muchos de mis negocios... no para ayudarme precisamente -

- Si quieres puedo encargarme de él - dijo Tom sonriendo -

Severus pareció meditarlo un momento, luego movió la mano quitándole importancia - Déjalo... competir con él resulta interesante...- su cara se volvió seria - Has estado investigando por dos días... ¿has tenido alguna noticia? - preguntó.

Tom negó con la cabeza - Parece que a nuestra querida Hermione se la tragó la tierra. Fui hasta el psiquiátrico para orientarme y tratar de imaginar que camino tomó luego de su escape pero... -

- No quiero excusas Riddle - dijo Severus - Esa chiquilla tiene que aparecer... ¿tienes idea de lo que está en riesgo con ella dando vueltas por ahí?

Tom frunció el ceño - Tienes que darme tiempo, además no es fácil, recuerda que la policía también está tras ella -

- Debes encontrarla - dijo y se levantó - No quiero errores Tom, quiero a Hermione, me da igual el estado en que me la traigas...

Tom cogió el periódico y se levantó también rumbo al comedor, claro que encontraría a Hermione, era una promesa que se había hecho hace mucho tiempo.

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Esa noche estaría inevitablemente comprometido, Harry nunca fue tan consiente del hecho hasta que vio su casa repleta de gente trayendo comida, arreglos florales y todo tipo de bebidas.

- Será un gran acontecimiento - dijo James a su hijo mirando por las ventanas de la sala hacia el jardín, donde la madre de Cho daba ordenes a diestra y siniestra - Tú madre está con un fuerte dolor de cabeza debido a todo el ajetreo que ha ocasionado tu futura suegra -

Harry hizo una mueca - Lo lamento, pero no tuve tiempo de decirle a Cho que quería una fiesta más intima - dijo.

- No te preocupes - dijo James - Estoy seguro de que tu madre aprueba esto, después de todo eres nuestro único hijo, es solo que no estamos acostumbrados a tanto alboroto en casa, pero cambiemos de tema - dijo sentándose frente a su hijo - cuéntame como van las cosas referente a Hermione -

Inmediatamente a su mente vino la imagen de Hermione entre sus brazos con los labios sobre los suyos y tuvo que contenerse para no contarle a su padre lo que había pasado.

- He contratado a un detective para que investigue a las personas que acudieron como testigos en el juicio - dijo - espero que pueda averiguar algo -

- Pobre chica - se lamentó James - ha sufrido mucho... espero que puedas hacer algo por ella -

- Hay algo que me preocupa - dijo Harry - esta noche la casa estará llena de gente ¿no crees alguien pueda reconocerla?

James se quedó callado unos momentos, mirando por la ventana como la madre de Cho daba ordenes al pobre Patrick de como debían ir decoradas las mesas.

- Hace días que quiero preguntarte algo hijo - dijo calmadamente - pero no había encontrado la oportunidad de hacerlo -

Harry miró a su padre - Dime ¿de qué se trata? - preguntó.

- Es sobre Hermione - respondió mirándolo a la cara - Tengo que confesar que me sorprende la actitud que has tomado respecto a ella, Harry... y quiero saber porque tienes tanto empeño en ayudarla -

La pregunta lo tomó por sorpresa, hace un par de días habría contestado que simplemente se debía a su vocación y ganas de ayudar a alguien desvalido, pero después del beso que compartieron la noche anterior ya no estaba tan seguro de que esa fuera la única razón para ayudarla y defenderla.

James miró a su hijo por largos segundos, había esperado una respuesta inmediata y le sorprendió que no hablara enseguida, se preguntó que estaría pasando por su cabeza en ese momento.

- Estoy confundido, papá - dijo Harry al fin suspirando - anoche pasó algo entre Hermione y yo que me dejó con las ideas revueltas -

James sonrió - ¿Se besaron? - Harry asintió sorprendido por una pregunta tan directa - Si tu madre se entera de ello no dudará en hacerla de Cupido - dijo sonriendo, al parecer, pensó Harry, la idea no le molesta para nada - Dime una cosa hijo... ¿qué sientes por ella? -

- No lo sé - fue su sincera respuesta - pero con un simple beso me ha hecho olvidar todo menos a ella -

- Harry, no soy quien para decirte qué hacer, siempre has tomado tus propias decisiones y lo has hecho bien hasta ahora - dijo James - pero quiero que pienses en esto, dentro de pocas horas estarás comprometido con Cho y si sientes algo por Hermione, lo suficiente para confundirte creo que deberías pensarlo mejor -

- No puedo hacerle esto a Cho, papá - dijo meneando la cabeza - Me odiaría si cancelo todo, además piensa en los invitados...

- Sabes que a tu madre y a mi poco nos importa lo que diga la gente - dijo James mirando a su hijo - No podemos basar nuestras decisiones en lo que digan los demás hijo, si estás confundido respecto a lo que sientes te apoyaremos si quieres cancelar esto. Piénsalo, puede que mañana ya sea demasiado tarde - dijo y salió de la habitación.

Harry se quedó ahí, de pie mirando la puerta por la que su padre había salido, por un lado aliviado de haberle contado lo que estaba sintiendo, pero por el otro confundido porque aún no sabía qué hacer.

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Lily suspiró cansinamente, llevaba más de una hora tratando de convencer a Hermione de que se arreglara y bajara a la fiesta, pero había resultado una misión imposible.

- Nadie va a reconocerte, cariño - dijo mirando hacia la puerta del baño, donde Hermione se había refugiado de sus insistentes suplicas.

- Claro que lo harán - replicó - Mi fotografía ha estado circulando por televisión y en los periódicos toda la semana, no puedo arriesgarme y no puedo arriesgarlos a ustedes -

- No nos están arriesgando a nada - dijo Lily - tenme confianza, Herms, te dejaré tan deslumbrante que nadie pensará que eres la misma mujer que aparece en esas fotografías.

Hermione salió del baño - ¿Y si no es así? - preguntó - ¿Si de todas maneras alguién me descubre? Harry y ustedes tendrán problemas. No quiero que los tengan por mi culpa -

Lily la miró, parecía una gatita asustada y la abrazó para reconfortarla - Nada va a pasar, te prometo que nadie va a reconocerte - dijo. Hermione esbozó una sonrisa y eso fue suficiente para Lily. Entusiasmada comenzó a mostrarle todos los vestidos que Luna y ella habían escogido para esa noche.

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Tom detuvo el auto a un lado del camino que llevaba recorriendo por casi una hora. Había salido de San Bartolomé tratando de seguir la ruta que creyó que Hermione habría tomado para escapar, pero era casi imposible huir por ahí, era un camino desierto, que parecía no conducir a ninguna parte. Pero tenía una corazonada, estaba casi seguro que ella había tomado aquel camino. El día que escapó, como había averiguado, llovió toda la noche, por lo que suponiendo que tomara ese camino debió guarecerse en algún sitio, era ilógico que caminara toda la noche bajo la lluvia. Estaba seguro de que ella había tomado ese camino, podía sentirlo.

Volvió a encender el auto y tomó nuevamente el camino, debía conducirlo a alguna parte, pensó, y era en ese lugar donde su pequeña Herms debía estar escondida del mundo.

De pronto a lo lejos divisó unas luces y aceleró el auto para ver de dónde provenían, se llevó una sorpresa al ver que eran las luces de dos faroles que adornaban los pilares de un inmensa puerta de metal, salió del auto y escaló uno de los muros, que eran de casi dos metros de alto, pero no representaban mayor dificultad para él. Era una casa, no una cualquiera, sino una mansión enorme rodeada de frondosos árboles. Bajó del muro y estaba por irse cuando una idea cruzó por su mente, quizás Hermione estaba escondida es esa casa, pero descartó la idea enseguida, nadie en su sano juicio albergaría a una loca que escapó del manicomio y era buscada por la policía.

- Es imposible - se dijo, subió a su auto y prendió la radio, pero algo llamó su atención antes de que encendiera el motor y volvió a bajar del auto - Pero mira nada más... con que estoy nada más y nada menos que en la mansión de los Potter... Si mal no recuerdo darán una fiesta esta noche - dijo en voz baja y una sonrisa curvó sus labios - Sería interesante asistir a ella.

Mientras Tom pensaba en las posibilidades de colarse en la fiesta de los Potter, Hermione al otro lado del muro se probaba por última vez el vestido negro que había escogido para aquella noche, sin saber que su aparente seguridad estaba a horas de acabar.

Continuará

Sí, lo sé, me he demorado mucho más de lo que tenía previsto, pero la inspiración simplemente no llegaba y realmente me costó armar el capítulo, que ojalá les guste porque juro que me esforcé para cumplir con las expectativas de mi publico...

Ya, no los entretengo más y prometo prometo prometo que el próximo capítulo no demorará tanto...