Naruto n'avait pas compris immédiatement de quoi Sasuke voulait parler, mais l'expression incroyable, à la fois étonnée, désespérée et le regard d'incompréhension et de bonheur total que l'Uchiha avaient adoptés reflétaient quelque chose que lui-même devina parfaitement. Naruto songea pourtant que c'était impossible, que c'était juste une impression folle due à la fatigue avancée du jeune homme. Pourtant, Sasuke se tenait debout devant lui comme s'il avait retrouvé toute sa force et, pour la première et unique fois depuis un an de labeur et de déchaînement, Sasuke semblait tout à coup entier.

D'une poussée de jambes, le brun s'élança, rapidement suivi par le blond qui ne voulait pas perdre un seul instant de vue l'Uchiha en état de transe, dégageant cette si surprenante aura à la fois paisible et déchaînée de confiance. Poursuivant son coéquipier, il invoqua deux crapauds qui se séparèrent en chemin et rattrapa le brun qui courrait vers les portes.

« Sas'ke ! Qu'est-ce qu'il y a, à la fin ? hurla-t-il en se mettant à sa hauteur, refusant de se rendre à ce qui était une évidence pour l'Uchiha.

– Il est de retour, déclara Sasuke, juste assez fort pour que le blond puisse l'entendre en se forçant un peu. Lee est de retour. »

Naruto se trouva à la fois surpris et indécis. C'était impossible. Lee avait disparu dans ce tourbillon dévastateur créé par le Mangekyô Sharingan un an auparavant. Lee n'était plus et c'était même ce qui avait détruit l'Uchiha. De plus, même si Lee était toujours en vie, il n'aurait pas mis un an à se manifester et Sasuke aurait forcément été persuadé, s'il avait été prisonnier, que le jeune homme se trouvait quelque part et bien vivant. La présence même de Lee avait disparu il y avait un an.

« Naruto ! Qu'est-ce qu'il se passe ? »

La voix de Tenten vint le sortir de ses réflexions mais ce fut Sasuke qui répondit, guidé par son instinct et cette impression de libération qui se dégageait de lui :

« Lee est aux portes ! Dépêchez-vous ! »

Tenten écarquilla les yeux et lança un regard interrogatif à Naruto, demandant vaguement si son coéquipier était devenu fou.

« On le suit ! lança Naruto, aveuglément confiant en l'Uchiha qui n'avait jamais fait preuve d'autant de précipitation de toute sa vie. Préviens tes coéquipiers ! Gama Tatsu est parti chercher Sakura. »

Tenten ne se fit pas prier. Aussi vite qu'elle dégainait ses armes, elle sortit de sa manche un rouleau d'invocation et, mordant son doigt, y déposa une longue traînée de sang. Un instant plus tard, un aigle sortait du papier et s'envolait à tire d'ailes.

Lorsque Neji émergea, ce fut à cause d'un maudit oiseau qui frappait de son bec à sa fenêtre avec férocité. Maudissant la stupide créature bruyante, il se leva de mauvaise grâce, écrasant au passage le corps rivalisant de blancheur à ses côtés, et se dirigea d'un pas encore hésitant vers la fenêtre. Mais dès l'instant où il reconnut le rapace que son équipe utilisait pour communiquer, il écarquilla les yeux et ouvrit en grand le battant pour laisser entrer la bête qui lui chuchota quelques mots en lui mordillant l'oreille.

Neji ne put s'empêcher d'ouvrir grand la bouche pour témoigner de sa surprise. Tenten ne pouvait cependant pas faire ce genre de blague, surtout si elle était avec Naruto et Sasuke. Vite, Neji se jeta sur ses vêtements et cria :

« Sai ! À la porte Nord ! Tout de suite ! »

Devant l'état de presque panique de Neji qui enfilait à une vitesse hallucinante son kimono, attrapait ses armes où il pouvait et s'essoufflait bêtement, Sai fit un bond et dépassa rapidement l'autre brun. Quelques instants plus tard, tous deux couraient vers l'endroit indiqué et Neji expliquait ce qu'il savait de la situation. Ils atterrirent rapidement à l'entrée du village indiquée, Neji achevant seulement de mettre sa veste.

« Ils ne sont pas encore là ? demanda Sai, étonné qu'ils soient les premiers.

– Ils viennent des terrains d'entraînement, ils étaient bien plus loin que nous », précisa Neji, essoufflé, en se tournant vers son ami.

Soudain, une bourrasque fit voler les cheveux longs du brun qui se trouva aveuglé quelques secondes. Neji, déconcentré, put pourtant malgré tout sentir une présence face à lui et Sai faire un mouvement de recul.

« Alors c'est toi qui l'as senti le premier ? Aaah ! Sasuke m'a donc trahi ? » pleurnicha vaguement une voix qu'il n'aurait jamais cru entendre à nouveau.

Le vent cessa au moment où Neji remettait d'un geste sec ses cheveux en place, se figeant l'instant d'après. Devant lui, toujours aussi grand, sa coupe au bol, son air motivé et ses poings levés en signe de motivation plus rayonnants que jamais, se tenait le fauve de jade de Konoha, bien vivant et en parfaite santé. La seule différence devait certainement venir de ses cheveux coupés à la va vite et de son uniforme vert en pièces.

« Neji… » murmura soudain Sai qui semblait être déjà redescendu sur terre.

Neji sursauta et parvint enfin à voir autre chose dans le décor que son meilleur ami. Sai ne semblait pas comprendre non plus, d'ailleurs, pourquoi il était là.

« C'est impossible… » souffla le Hyûga, interdit.

Il n'y avait cependant aucun doute : l'homme, l'être qu'ils avaient tant étés à maudire pour son geste un an auparavant, la personne qu'ils souhaitaient tous, à présent, voir concrètement morte, était debout à côté de Rock Lee. Neutre, superbe, éternellement distant et inaccessible de puissance, Uchiha Itachi arborait une longue cape noire qui aurait pu s'apparenter à celle de l'Akatsuki si elle avait conservé ses nuages rouges.

« Enfin, ce n'est pas plus mal que ce soit vous deux, sourit Lee en s'avançant tranquillement vers eux. Sasuke ne me laisserait certainement pas le temps de parler ! »

Neji s'arma en un réflexe défensif en voyant que ces deux-là étaient définitivement alliés. Sai avait depuis longtemps caché un kunai derrière son poignet. Mais alors que le ninja ouvrait la bouche, une ombre s'écrasa de tout son poids sur lui.

« Qu'est-ce que tu fais avec lui ? hurla Sasuke, les poings serrés à sang de fureur et d'incompréhension, menaçant Lee de son sabre tandis que Naruto, Tenten et Sakura atterrissaient près de Neji et Sai.

– Sasuke ! Enfin ! s'exclama le jeune homme sans prendre garde à la lame qui commençait à dévorer son cou.

– Réponds ! »

Lee sembla hésiter et grimaça enfin légèrement lorsque la Kusanagi s'illumina de petits éclairs. Le fauve de Jade gémit un peu, prenant un regard tout à coup incroyablement triste.

« Je peux pas te répondre pour l'instant, Sasuke… commença Lee, tentant de garder son calme et attrapant Sasuke dans ses bras.

– Lâche-moi ! Traître ! Tu disparais un an et je te retrouve avec mon frère !

– Désolé, on n'a pas beaucoup de temps… »

Lee avait prononcé en une moue contrariée et, l'instant d'après, dans un mouvement de taijutsu que seul Itachi avait visiblement saisi et qu'il avait apprécié d'un battement de cil étrangement fier, il avait retourné Sasuke sous lui et le maintenait prisonnier. Sasuke paniqua d'autant plus que Lee avait rapproché son visage du sien, caressant sa joue et l'étudiant d'un air inquiet.

« T'as maigri, Sasuke. T'as pris en muscles mais tu ne dois pas manger plus de cinq fois par semaine… Et puis ce bandeau, sur tes yeux…

– Lâche-moi ! J'ai fait tout ça pour toi ! hurla le brun, tentant de se dégager.

– Sasuke… » commença de nouveau Lee, passionné par le faciès enragé de son ami.

L'autre n'eut pas le temps d'esquisser le moindre geste qu'il dut subir un baiser. Un baiser passionné, superbe, le genre de baiser que Lee ne donnait que lorsqu'ils étaient seuls parce que lui ne les tolérait qu'à ce moment-là. Ils étaient allongés par terre, tous les deux, seuls au monde, mais présents. Le pire, ou même le plus beau, d'ailleurs, était que même dans cette situation, Sasuke semblait revivre.

Naruto n'en crut pas ses yeux. Aussi impossible que cela puisse paraître, l'ombre d'un instant, Sasuke avait abandonné toutes ses défenses et se laissait aller, comme désespérément seul, à l'étreinte de son ami. Même avec lui, Sasuke avait toujours été tendu, sur ses gardes, s'attendant en permanence à ce qu'il le trahisse. Lee était pourtant en position de force, Lee était revenu avec Uchiha Itachi derrière lui, mais Lee était là, alors peut-être Sasuke voulait-il, rien que quelques secondes, profiter d'une chaleur qu'il s'était résigné à abandonner une seconde fois.

Naruto commença à sourire malgré lui. Là, juste sous ses yeux, aussi vite qu'il avait été détruit un an auparavant à la disparation du fauve de Jade, Sasuke semblait redevenir une entité à part entière. Sasuke se reconstruisait tout seul grâce à la présence de Lee. Neji lui-même en était ému et serrait la main de Sai dans la sienne. Sakura avait posé ses mains sur ses lèvres et regardait avec une tendresse infinie les deux jeunes hommes toujours allongés par terre. Tenten se trouvait non loin de Naruto et, dans ce réflexe humain qui rapproche plus les êtres qui s'attirent en cas de crise, elle s'était serrée contre lui.

Naruto frissonna en levant les yeux vers la seule personne qu'il n'avait encore osé regarder. Uchiha Itachi semblait attendre patiemment que son coéquipier ait terminé ce qu'il avait à faire, regardant d'un air neutre et glacial les corps au sol qui semblaient s'être ancrés l'un à l'autre. Enfin, lentement, comme s'il était certain que ce serait la dernière fois qu'il les embrasserait, Lee se décolla des lèvres de Sasuke. Calme, déterminé, gardant cependant dans sa voix sa verve habituelle, il déclara :

« Itachi, on fait comme on a dit. Désolé, mais je reste. »

Le brun ne sembla même pas s'offusquer que Lee change de plan sans lui demander et, fronçant légèrement les sourcils en signe d'assentiment, il répondit :

« Je m'y attendais. Rejoignez-moi vite. »

Neji n'eut pas le temps de faire un geste que Sai le poussait de la trajectoire du nukenin, rapide et léger, qui d'une impulsion avait passé leurs rangs et d'un geste à peine visible avait sorti un kunai. Naruto écarquilla les yeux : Sai venait de se faire saigner de toutes parts à la place du Hyûga, Itachi ne s'était pas arrêté et continuait sa route droit sur la tour du Hokage. Lee retenait Sasuke à terre, son ami se débattant de toutes ses forces lorsqu'il avait vu son frère se déplacer.

Non. Ça ne pouvait pas être ! Naruto jeta un regard aux autres qui restaient interdits ou dépassés, Neji résigné par un regard protecteur de Sai, étendu par terre sous le choc, Sakura le soignant rapidement. Ses yeux dévièrent sur Tenten qui fronçait les sourcils. Un hochement de tête commun et le blond décida qu'il devait faire quelque chose.

« Je ne sais pas ce qu'il se passe, mais Sakura, Neji et Sai, vous restez ici pour surveiller ces deux-là ! Tenten, va prévenir Kakashi-sensei et Gai-sensei ! Je rattrape Itachi !

– Mais Naruto ! protesta Sakura, imagine qu'il en ait après toi !

– Ne t'inquiète pas Sakura-san, rassura une voix essoufflée en pleine joute de domination avec le cadet Uchiha. Il n'est pas là pour ça. »

Sakura ne fit pas réellement confiance à Lee mais elle décida d'obéir au blond. Après tout, il était responsable et trop fort pour se laisser attraper si facilement. Naruto était adulte, à présent, et elle avait une confiance aveugle en lui. De toute façon, il était déjà parti.

« Itachi ! »

Naruto avait couru sur les toits le plus vite qu'il avait pu, assez vite pour être essoufflé, contrairement à l'autre, mais au moins pour le rattraper bien avant qu'il n'atteigne la tour. Itachi n'eut même pas l'air surpris. Il devait s'y attendre, songea Naruto en se rappelant que Lee avait été à ses côtés quelques minutes plus tôt. Il devait déjà le connaître par cœur, et chacun d'entre eux.

« Naruto, Lee m'a dit que tu ne lâcherais pas le morceau et j'en suis convaincu. Malheureusement le temps presse, alors tâche de comprendre vite et bien. »

Le blond s'énerva d'office :

« De quoi tu parles, enfoiré ?! La dernière fois que t'es venu, t'as foutu la merde partout où tu passais ! T'as explosé Kakashi-sensei, tabassé Sasuke et, à cause de toi il nous a tous abandonnés ! Et tu veux que je comprenne quelque chose ? s'exclama-t-il, tendant son poing à l'autre qui courrait toujours.

– C'est important, Naruto. Si je suis revenu ce jour-là, c'était pour signifier que j'existais encore et que le premier qui oserait toucher mon petit frère aurait affaire à moi. »

Naruto déconnecta complètement. Itachi se moquait-il de lui ? Non. Pas avec ce regard-là. Pas avec ce visage si impassible qui lui correspondait tant, mais pas avec ces yeux simplement noirs d'encre crevant d'amour pour le gosse qu'était toujours un peu Sasuke. Voyant que Naruto l'écoutait, Itachi poursuivit :

« Lorsque mon père m'a demandé de devenir ANBU pour rapporter des informations au clan en vue d'un coup d'état, j'ai deviné que cet honneur égoïste des Uchiha allait mener le monde à une nouvelle guerre. J'ai connu cet enfer alors que j'avais quatre ans. Je voulais que jamais quelque chose d'aussi horrible ne se reproduise. Devenant agent double au service de Konoha, et malgré les tentatives pacifiques du Sandaime, je dus me résigner, sous l'ordre des anciens, à accepter la mission qui s'imposait : le massacre du clan tout entier. J'étais le seul Uchiha sous leurs ordres, le plus fort et le seul capable d'exterminer le clan. Fuyant à l'Akatsuki dans le but de surveiller l'organisation, je ne pus cependant me résigner à tuer mon petit frère en qui j'inculquai désir de vengeance et haine à mon égard, pour le faire devenir si fort que personne ne pourrait lui faire de mal, et lui permettre de survivre… »

Les deux hommes se rapprochaient de la tour, Naruto captivé, étonné, dépassé par le discours d'Itachi qui s'était mis à sourire soudainement.

« La dernière fois que j'ai vu Sasuke, il était presque complet. Il était fier, droit, il faisait même exprès de me montrer sa faiblesse, certain qu'il serait assez fort pour me tenir tête. Une dernière fois, je voulais le briser pour qu'il en ressorte plus puissant. J'ai supprimé Rock Lee de cette dimension et l'ai fait passer pour mort à vos yeux. Cela m'était d'autant plus facile que Kakashi-san maîtrisait ce genre de jutsu. Lee a passé un an dans une dimension parallèle à s'entraîner face à moi et a acquis assez de force pour pouvoir protéger mon petit frère. J'avais prévu de mourir de sa main pour le rendre invincible, mais Sasuke, avec ses attaches, pouvait devenir encore plus fort autrement. Preuve en est qu'aujourd'hui, d'après ce que j'ai pu voir, il ne compte même plus sur ses yeux.

– C'est toi qui as décidé ça, Itachi ? demanda Naruto, faute de pouvoir se renseigner sur autre chose.

– Hum… sourit légèrement le brun. Non. C'est Lee qui me l'a expliqué. Puis, il est devenu si fort pour Sasuke que j'ai été forcé de lui donner raison. Il est la personne que j'ai choisie pour protéger mon frère. »

Naruto étudiait le faciès calme et dégagé d'Itachi. L'air en permanence soucieux qu'il affichait d'ordinaire avait disparu pour laisser place à une aura paisible.

« Et maintenant ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? demanda le blond en se postant avec le brun en bas de la tour centrale. Quoi que ce soit, je remplacerai Lee ! »

Itachi se tourna vers lui, enlevant d'une main sa cape noir d'encre, dévoilant un uniforme d'ANBU à l'ancienne mode où subsistaient encore quelques taches de sang et le regarda droit dans les yeux.

« Prendre ma revanche. »

« Non ! Je ne te crois pas ! C'est impossible ! Itachi est un monstre ! Tu le sais très bien ! »

Lee s'était attendu à ce genre de réaction. Sasuke se contentait d'essayer de résister à l'envie de le croire, d'autant plus que Sai hochait la tête comme s'il était au courant. Le fauve de jade acheva, terminant de détruire toutes les raisons de Sasuke de vouloir tuer son frère :

« Itachi pensait se faire tuer de ta main pour te rendre plus fort et me laisser la charge de ta protection. Je l'ai convaincu que tu n'avais pas besoin de lui pour devenir invincible.

– Et pourrais-tu m'expliquer pourquoi il s'est conduit en ennemi à l'instant, Lee ? demanda Neji, suspicieux, regardant Sakura refermer les dernières égratignures de Sai.

– Il est venu régler ses comptes. »

Une fraction de seconde plus tard, un poing envoyait Lee dans le décor.

« Amène-moi à lui ! hurla Sasuke, les sourcils froncés, les dents serrées, rageant de tout son être. Je veux venger mon clan ! »

Lee se releva rapidement en essuyant d'un revers de bras le sang qui avait coulé de ses lèvres et répondit :

« Seulement si tu me dis ce que tu as fait à tes yeux, Sasuke. »

Lorsque Sasuke, fou de rage, rattrapa Lee au pied de la tour, ce fut le moment que choisit Danzô pour traverser la lourde porte en bois et s'écraser lamentablement par terre à ses pieds. Une voix puissante sortit alors du bâtiment et Naruto apparut, ses crocs saillants brillant au soleil, hurlant :

« Sas'ke ! Celui-là est à toi ! »

Et Naruto disparut à travers les couloirs, Neji et Sai se lançant à sa poursuite tandis que Sakura regardait, écœurée, Sasuke achever sans la moindre pitié le corps démembré de ce qui avait été l'un des plus grands conseillers de Konoha.

« Sasuke, j'espère que tu es conscient que tu viens de te déclarer nukenin à vie, commença Lee.

– Tss… siffla Sasuke. Ce n'est pas comme si c'était la première fois. »

Alors, se redressant de tout son être, Lee à ses côtés, Sakura armant son poing de ses gants noirs, tandis qu'un cri de douleur se faisait entendre dans le bâtiment, Sasuke trancha net le bandeau frontal qui condamnait ses yeux.

À l'intérieur de la tour, c'était le branle-bas de combat. Neji venait de croiser Tsunade et lui faisait un briefing de la situation, Sai courait à ses côtés tandis que des cris de ninjas malmenés s'élevaient des bureaux des conseillers. Naruto traversa un mur et roula au sol sous les yeux écarquillés de la cinquième.

« Naruto ! Tu peux m'expliquer ce que tu es en train de faire ?

– Je nettoie Konoha de ses parasites, la vieille ! » cria le jeune homme, repartant à l'assaut en entendant un gémissement de douleur à l'intérieur de la pièce.

Sasuke défonça un mur pour arriver directement là où il avait reconnu la présence de son frère. Itachi venait de se redresser d'une riposte de Homura tandis que Naruto tentait vainement d'atteindre Koharu. Mais son grand frère tomba de nouveau, crachant du sang.

« C'est seulement aujourd'hui que tu te rebelles, Itachi ? demanda la vieille femme d'une voix placide. Ton sacrifice était nécessaire et tu le sais. Tu ne peux pas me battre dans ton état. »

Sasuke se figea sur place. Itachi s'accrochait au mur d'un air rageur tandis que Lee, surgissant de derrière lui, se jetait sur la femme pour la faire taire. Lorsqu'il aperçut la Hokage à l'entrée de la pièce dévastée, il se dit que tout était fini.

« Hokage-sama ! » cria une voix féminine dans son dos, le faisant se retourner pour découvrir une Sakura essoufflée perchée sur ce qui restait du mur défoncé.

À la grande surprise du brun, qui avait toujours pris Tsunade pour une personne sévère et réfléchie au vu du comportement distant qu'elle adoptait vis-à-vis de lui, la femme sourit et grogna :

« On se la fait, Sakura. Ça fait trop longtemps que j'ai envie de lui améliorer le portrait… »

Le rictus sadique de Sakura fit très peur à Sasuke mais il n'eut pas le temps de réagir que Naruto s'écrasait sur lui et se soulevait un peu, ricanant bêtement.

« Si tu pouvais nous aider, ça nous arrangerait. Il est fort, le vieux. Et ton frère a pas l'air en état… »

Sasuke tourna son regard devenu rouge vers le mur où Itachi avait glissé silencieusement, affaibli pour il ne savait quelle raison, et croisa ses yeux presque voilés par le malaise. Une blessure au ventre faisait état de sa condition et, souriant légèrement de ce rictus paisible qui était sien, l'homme souffla :

« Sasuke, Lee, Naruto… Je vous laisse la suite. »

Les trois hommes se regardèrent calmement tandis que Homura s'avançait vers eux, impassible.

« Cet homme est un nukenin, jeunes gens. Vous trahissez Konoha ?

– Parce que commanditer l'assassinat de tout un clan de Konoha ce n'est pas une traîtrise, peut-être ? hurla Naruto, ses yeux virant au rouge. Itachi ! Sasuke ! Quand je serai Hokage, je ferai en sorte que ce genre d'horreur n'arrive plus jamais ! »

Et dans une explosion de puissance, le quatuor combattant s'envola pour atterrir sur le toit de la tour. Le vent soufflait fort ce jour-là. Les mèches mal coupées de Lee se plantèrent dans ses yeux et il les repoussa pour regarder Sasuke. Le brun venait d'échanger une œillade fraternelle avec Naruto. Tous les trois étaient d'accord. Sasuke porterait le coup final.

À suivre