Пригласительный билет.

- Горацио! – окликнул его Эрик Делко уже на подходе к лифтам. – Там к тебе пришли.

- Кто? – недовольно спросил лейтенант, задержав на секунду руки, уже почти водрузившие на место солнцезащитные очки, и исподлобья глядя на Эрика.

- Эм-м-м, девушка какая-то, - пожал плечами тот. – С косой.

- С косой? – от удивления Кейн даже забыл про свои очки и так и замер, держа их обеими руками на некотором расстоянии от лица.

- Ну да, - растерянно подтвердил Делко. – Коса, сенокос, - он изобразил размашистое движение, да так удачно, (видимо, давали о себе знать его русские корни), что лейтенант на мгновение увидел Эрика среди широкого поля в вышитой рубахе и венке из ромашек, насвистывающего какую-то русскую народную песню, лихо размахивая косой, так что целые снопы ядреной золотой пшеницы будто сами укладывались в сторонку, преклоняясь перед красавцем-косарем.

Лейтенант тряхнул головой, отгоняя непрошеную ассоциацию, и надел-таки свои солнцезащитные очки. И тут же снял, сообразив, что, раз его ждут, то он никуда не идет, а остается в лаборатории. А ходить по лаборатории в условиях недостаточной освещенности довольно опасно, поскольку стены стеклянные – он и так уже через них пару раз проходил, не из-за очков, правда, а так, задумался. Ничего страшного, в принципе, - что ему сделается, но сотрудники, особенно новенькие, почему-то ужасно пугаются, деньги из оклада, опять же, вычитают, да и Стеттлер каждый раз норовит заставить его пройти проверку – что такое он курил на завтрак.

Девушка скромно сидела в холле, довольно миловидная, брюнеточка, что делало ее еще симпатичнее, в костюмчике а-ля секретарша. Рядом с ней стояла здоровенная коса с огромным, даже на вид острым, лезвием и изогнутой отполированной ручкой… Украшенной стразиками. Лейтенант остановился рядом с девушкой, но взгляд от косы оторвать не мог, размышляя о том, что, скорее всего, он просто отстал от моды, и решая, какого цвета стразы подойдут к его хаммеру.

Заметившая его заминку девушка оглянулась на свою косу и поморщилась.

- Это мне от прежней сотрудницы осталось, своеобразный вкус был у девушки, - пояснила она.

- А-а, - понятливо кивнул лейтенант, наконец-то присаживаясь. Ну, и замечательно, а то он уже растерялся: золотые – слишком вычурно, а розовые – слишком нежно… - Меня зовут Горацио Кейн, - представился он. Девушка как-то странно кивнула, будто подтверждая, мол, да, точно, так и зовут. – Чем я могу вам помочь? – поднимая брови, поинтересовался лейтенант.

- Ой, а вы согласны помочь? – неожиданно обрадовалась девушка. – Я-то думала, вы против, - разом оживляясь, затараторила она. – А с вашей-то помощью это вообще минутное дело! – девушка облегченно заулыбалась.

- Э-э-э, а что за дело? – насторожился Кейн.

- Да вы понимаете, у нас из-за ваших пригласительных прямо кадровый кризис образовался, - голосом примерной школьницы начала объяснять девушка.

- Каких пригласительных? – нахмурился лейтенант. Что-то он перестал улавливать суть происходящего.

- Ваших персональных пригласительных билетов, - терпеливо пояснила девушка. – Моя предшественница, увидев, что ей придется подыскивать очередного посыльного, уволилась, а сегодня сам Харон, - она поежилась, - заявление принес. Сказал, что больше не намерен возить людей бесплатно, с пригласительными на имя Горацио Кейна.

- Стоп-стоп, - лейтенант поднял брови и выставил перед собой ладони. – Давайте по порядку. Пригласительные билеты куда?

- На тот свет, - радостно пояснила девушка, всячески демонстрируя готовность ответить на самые каверзные вопросы, лишь бы заручиться согласием лейтенанта.

- Вы посылаете их с посыльными? – почему-то изумился Кейн.

- Да, - девушка погрустнела. – И если раньше посланные к вам люди просто сами приходили к нам, предъявляя ваши же пригласительные, то теперь вообще охотников не сыщешь. А последний так вообще, - она поморщилась. – Такой сначала старательный показался, а на деле… - девушка тяжко вздохнула и с сочувствием посмотрела на ошеломленного лейтенанта. – Кого рядом с вами да с вашей фамилией заставал, тому и передавал. То жене, то брату. Будто мы там слепые и разницы не увидим! – нахмурилась она.

- И вы хотите?.. – Кейн склонил голову набок, переваривая услышанное.

- Ну, если б вы сами… - робко намекнула девушка, преданно заглядывая ему в глаза.

- Я? – оскорбился лейтенант.

- Ну, мы могли бы пойти на какие-то уступки, предложить какие-то льготы, - жалобно залепетала девушка, уже понимая, что предложение не прошло.

- А вы можете просто вычеркнуть меня из списков? - вкрадчиво предложил Кейн.

Девушка аж задохнулась и отчаянно замотала головой – мол, нет, никак не могу.

- Что ж, - погрустнел Кейн. На тот свет что-то не хотелось. Что там хорошего-то? – А вы не могли бы для начала устроить что-то вроде ознакомительной экскурсии? – встрепенулся он. – Туда и обратно? Если мне понравится, я, глядишь, и приму ваше приглашение, - мысленно показывая кукиш, предложил Кейн. Если у него будет обратный билет, может, удастся самому там решить этот вопрос с пригласительными?

- Конечно, - сразу повеселела девушка, и Кейн запоздало спохватился – не погорячился ли он.

- И когда? – торопливо уточнил он.

- В пять часов, - словно ставя печать на договоре, отчеканила девушка.

...

А в следующий момент не стало ни девушки, ни лаборатории. Он обнаружил, что стоит посреди летного поля. Кейн судорожно глянул на часы – почти пять. Вот черт! Схватился за мобильный телефон. И кому он позвонит? Так, спокойствие! Многократно отрепетированным движением он снял очки – привычные действия успокаивают лучше всего, это он давно понял.

Выстрел. Кейн упал на асфальт, отчаянно матерясь про себя – ну ничего себе пригласительный! Да еще и очки разбили – об этом вообще уговора не было! Вот не могут без мелкой пакости, а!

«Интересно, а обмануть она не может?» - вдруг подумалось ему. – «А то кровь вон хлещет, вокруг как назло никого, этак и на столе у Алекс недолго оказаться!»

...

- Горацио, - услышал он голос Алекс, не успев додумать мысль и вспомнить, что она уволилась и стол больше не ее. Хотя, судя по твердости, именно на нем он и лежит. – Горацио, - в голосе Алекс послышалось легкое раздражение. – Если ты не хочешь, чтобы я сделала тебе аутопсию, немедленно освободи мой стол для вскрытий!

Аутопсию он не хотел, поэтому открыл глаза и сполз со стола.

- Я понимаю, что твою квартиру сожгли, работаешь ты третью смену подряд, а в комнате отдыха Эрик с Келли спят, - уже более сочувственно продолжила Алекс.

- Эрик с Келли? Спят? – заторможенно повторил еще не вполне проснувшийся Кейн, судорожно пытаясь сообразить, почему он ничего не помнит о том свете, если он уже вернулся назад? Вроде не пил…

- Ну да, - пожала плечами Алекс. Он что, не знал?

- Вместе? – изумился лейтенант, протирая глаза и зевая.

- Свечку не держала, - кончилось терпение у Алекс. Вот пристал! – Сходи сам и посмотри!

- Аха, - глубокомысленно протянул Кейн, забирая с подноса со скальпелями свои очки. Слава богу, целехоньки!

...

- Горацио! – окликнул его Эрик Делко, едва он вышел из лифта. Вид у Эрика был совсем не сонный и подозрительно довольный. – Там к тебе пришли, - продолжал ничего не подозревающий Делко.

- Кто? – насторожившись, спросил лейтенант, вцепляясь в свои солнцезащитные очки так, будто их кто-то собирался отобрать.

- Эм-м-м, девушка какая-то, - пожал плечами Эрик. – С косой.

- С косой? - бледнея, пролепетал Кейн, судорожно соображая, чем он будет отмазываться теперь.

- Ну да, - растерянно подтвердил Делко. – Дли-и-инная такая коса. До… По… - никак не мог подобрать слово он.

- До колен немного не достает, - сделал вывод лейтенант, понаблюдав за попытками Эрика обозначить требуемую длину движением руки.

- Точно, - обрадовался Эрик.

- Со стразиками? – подозрительно уточнил Кейн.

- Что со стразиками? – переспросил Делко. Кажется, босс не выспался.

- Так, ничего, - мотнул головой лейтенант. Идти отчаянно не хотелось. «Вот чтоб я еще раз спал на столе у Алекс!» - мысленно дал он себе зарок, мужественно шагая навстречу посетительнице. – «Только по пригласительному…»