СЕКРЕТ ПОЛИШИНЕЛЯ
Автор: Алёна
Бета - Ним ака енот питирима сорокина
Фэндом: CSI LV
Пейринг: Грэг/Райли, грандерс
Рейтинг: PG-13
Жанр: ангст, романс
Дисклаймер: Всё чужое, моя только любовь. А эпиграф принадлежит С.Трофимову (песня "Никудышный ангел")
От автора: текст написан от лица Райли Адамс - новичка, пришедшего в команду Гриссома в девятом сезоне.
Summary: "Говорила мне мама – «Райли, детка, не переезжай в этот город»; нет же, из одного упрямства переехала..."
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
Всё не так, всё теперь не так!
Вместо взмаха я делаю шаг -
И бреду в снегу по следам прохожих
В пустоту типовой мечты,
Где теперь замерзаешь ты,
Проклиная мир, на меня похожий.
Ты не жди, не зови меня —
Ангел был никудышный я...
Говорила мне мама – «Райли, детка, не переезжай в этот город»; нет же, из одного упрямства переехала.
Хотя – разве из одного? Было еще любопытство такое странное, как у ребенка: что за город? Как в нем люди живут? Неужели и правда там двадцать четыре часа в сутки праздник?
Мне папа в детстве рассказывал, что Вегас – город-праздник. Что там всегда весело, деньги текут рекой, а Элвис в розовом «Кадиллаке» одним взмахом руки соединяет влюбленных.
Папа всю жизнь мечтал хоть что-то выиграть. Правда, у нас в Аризоне совсем не тот размах. Но он где-то ухитрялся просаживать сотню за сотней, пока однажды не проиграл все отложенные на отпуск деньги. Мама и раньше была этим недовольна, а тут вообще сорвалась. И папа ушел. Мне было десять лет, и я хорошо помню, как он собирал чемодан, пока мама была на работе. А потом подхватил свою поклажу, щелкнул меня по носу и сказал:
- Ну что, Кнопка, хоть тебе удачи в Вегасе!..
Еще и поэтому я приехала сюда работать. Папа же так хотел, чтобы мне здесь повезло.
В общем, можно сказать, что я уже выиграла: когда случайно узнала, что едва ли не самая знаменитая в Штатах криминалистическая лаборатория объявляет о наличии вакансий. Я тут же отправила свое резюме; а когда получила положительный ответ, глазам не поверила. В одни сутки собралась и полетела: конечно, все увещевания мамы по поводу «проклятого города греха» не возымели никакого действия. Я же не прожигать жизнь туда ехала, а работать. И потом, кто знает, - может быть, я там познакомлюсь с кем-нибудь? Криминалистика – работа мужская, это мне еще в университете говорили. Я всегда любила умных мужчин. А если они при этом еще и симпатичные… В общем, может быть, и здесь мне повезет? А то мама еще и на этот счет начинает меня пилить. Что мне двадцать семь, а я все одна.
Господи, мамочка, ну не с первым же попавшимся жить?..
Но когда я летела в Вегас, мои мысли занимала только работа. Как показали реалии первых дней – и правильно. Ибо при таком плотном графике ни о каких знакомствах не могло быть и речи. Меня водили по лаборатории, всё показывали, излагали перечень моих обязанностей, и от обилия информации у меня откровенно лопались мозги. Не напутать бы чего! Не ошибиться! Хотя, как сказал мой новый начальник Гриссом, - право на ошибку новичкам тоже дается, хоть и не часто.
Удивительный у меня начальник. Нетипичный какой-то. Пухловатый, в очках, ноги слегка кривые, - в общем, медведь медведем! Но когда говоришь с ним – почему-то смеяться над его внешностью совсем не хочется. А хочется слушать и слушать, что он рассказывает: то про текущие дела, то про порядок оформления отчета, то про хобби своё, – он, оказывается, энтомолог, и у него дома тарантул живет. А еще беговые тараканы.
Правда, о нерабочих делах говорить с боссом скорее всего без толку: тем более, что он в два раза старше меня. Наверняка женатый, хоть и без кольца: я знаю, многие криминалисты не носят колец, потому что металл на пальцах мешает работать. И в любом случае, к своему начальству, тем паче к такому знаменитому, я могу испытывать только уважение.
А вот ребята в моей смене интересные: Ник и Грэг. Неделю назад мы как раз все вместе на мой первый выезд отправились. Там труп оказался давний, и Дэвид Филипс – это наш коронер, такой симпатичный толстячок, и надо же, молодой муж! – никак не мог со временем смерти определиться. Тут подошел Грэг, присел у тела на корточки, протянул руку:
- Ага! Пустые оболочки. Этот Джон Доу уже примерно месяц как умер...
Я заинтересовалась, подошла ближе:
- Какие оболочки? Почему ты так думаешь?
Грэг подвинулся, чтобы я села рядом. И охотно пустился в объяснения:
- Видишь – на теле пустые оболочки от куколок? Вот, вот и вот…. Дело в том, что личинки мух появляются на трупе примерно через сорок восемь часов после смерти. Поэтому наличие на трупе одних лишь яичек мух указывает на то, что смерть наступила сутки-двое назад. Через десять-двенадцать дней из личинок образуются куколки, еще через двенадцать дней куколки превращаются в новых мух: вылет мух из куколок продолжается примерно два часа. То есть наличие пустых оболочек куколок означает, что труп пролежал на месте по меньшей мере в течение четырех недель…
Ник с Дэвидом переглянулись и почему-то захохотали. А я посмотрела на нового коллегу с почтительным интересом:
- Как любопытно! Грэг, а ты тоже энтомолог?
Тут Ник чуть не подавился от смеха, Дэвид проворчал куда-то в сторону «что значит "тоже"», а сам Грэг, не обращая внимания на странные выходки напарников, ответил со спокойной улыбкой:
- Нет, я не энтомолог, я химик. Просто я долго работаю с Гриссомом, вот и научился…
- Ничего себе, – ответила я. – А как долго ты с ним работаешь?
Грэг задумался, словно что-то подсчитывая в уме:
- Со счету сбился уже! Сейчас соображу… Ну в общем, можно сказать – девять лет.
- Угу. И шесть из них они общаются двадцать четыре часа в сутки, - веселился Ник.
- Так много работаете? – я была искренне удивлена, а Дэвид тем временем подошел к Нику и стукнул его по плечу, прошептав довольно громко: «Да заткнись ты уже».
- Что это с ним? – наклонилась я к Грэгу. Он пожал плечами:
- Ой, не обращай внимания. Человек прикалывается.
- Над чем?..
- Надо мной. И как ему до сих пор не надоест? Это уже давным-давно секрет Полишинеля, а Стоуксу все смешно.
Я тогда постеснялась спросить, что такое «секрет Полишинеля». А вот про кое-что другое все-таки спросила: правда, не у Грэга, а у Ника. Грэг почему-то уехал с вызова раньше: кто-то позвонил ему, он сказал нам: «Я срочно домой, потом сразу в лабу», - и умчался.
А мы с Ником поехали на работу. Я смотрела, как он ведет машину, и потом неожиданно для самой себя произнесла:
- Ник, у тебя девушка есть?
- Пока нет, - ответил мой напарник и, воспользовавшись тем, что мы стояли на красный свет, посмотрел на меня и подмигнул. Я улыбнулась и подумала, что, возможно, это тоже вариант, - хотя, если честно, при виде Ника в сердце ничего не щелкало, как говорит моя мама. Мол, надо с тем парнем ближе знакомиться, при виде которого «сердце щелкает». Я в детстве спрашивала у нее – как это? «Почувствуешь – узнаешь», - отвечала мама и гладила меня по голове.
Вот теперь, кажется, я точно знаю. И ни за что не скажу Нику, что про его девушку я спросила, только чтобы тему развить. А на самом деле…
На самом деле мне точно известно, когда у меня сердце щелкнуло. Когда Грэг подошел к нашему трупу и присел около тела на корточки. А потом начал объяснять про куколок.
Он объяснял, а я беззастенчиво разглядывала его в подробностях. Я запомнила, что у него одна маленькая родинка над верхней губой и две на щеке. Что у него загорелые руки с длинными пальцами и поджившая ссадина на правом локте: упал, наверное…. Интересно, где? И на левой руке под перчаткой тоже не видно кольца.
- Ник, скажи, а у Грэга есть девушка?...
- Эээ, так нечестно, - захохотал мой спутник. – Признавайся сразу, кто тебя больше интересует: я или Сандерс?..
Да, фамилия Грэга – Сандерс. Он представлялся мне при первом знакомстве, и на жилете у него написано. Как и у всех нас: у Ника – «Стоукс», у меня – «Адамс», а у Грэга – «Сандерс». Банальная, распространенная фамилия, чуть ли не на каждом шагу встречается. Но почему-то я подумала, что она мне нравится гораздо больше моей собственной. И тут же ощутила, как сердце у меня «щелкнуло» во второй раз.
Мне показалось, это вышло так громко, что Ник услышал.
- Все с вами ясно, милая леди, - хохотнул он. – Техасские ковбои вам не по душе. Вам подавай мальчиков из Фриско…
- А Грэг из Фриско? - не сдержалась я.
- Нет, из Сан-Габриэля, - уже с меньшей обидой продолжал Ник. – Есть такой ма-аленький городишко в Калифорнии… Сандерс туда часто ездит кататься на серфе. Вместе с…
- Он серфер?! – вскричала я, не давая Нику закончить фразы. – Ой, как здорово!.. Как думаешь, а меня он может научить?
- Кататься на серфе? Ну… наверное, может, - произнес Ник и странно хрюкнул. – Если ты сама захочешь… потом…
Его интонация мне, если честно, не очень понравилась.
- Ты о чем, Ник? У него что, есть кто-нибудь?
- Да как тебе сказать… - начал было Стоукс, но вдруг резко сменил тему:
- Слушай, заболтались мы с тобой! Вот же лаба уже. Тьфу, чуть мимо не проехал!
Он повел машину на стоянку, беспрерывно бурча о том, что «мы и так с тобой задержались, да нам сейчас еще и от босса влетит…» Я отворачивалась, чтобы не показывать своей невольной улыбки: по-моему, от Гриссома вряд ли кому-то может влететь. Я же говорила, что у нас какой-то нетипичный начальник.
А если Ник не сказал ничего определенного – значит, путь свободен. Надо попробовать. Криминалист я или кто? Моя работа – наблюдать, исследовать, делать выводы. Вот и займусь этим для начала.
Кстати, не забыть бы посмотреть сегодня в Гугле после работы: что же такое «секрет Полишинеля»?..
&&&
Все-таки папа не зря говорил, что мне повезет в Вегасе. Уже в самом начале следующей смены я отправилась на выезд вдвоем с Грэгом. Без Ника, без босса, без постоянно нудящей Кэтрин, - вдвоем!..
Грэг сразу предложил мне понести мой чемоданчик. Хотя казалось бы, что там в нем такого тяжелого? У меня, как у новичка, комплект еще неполный, так что вполне могу и сама справиться. Но Грэг пробормотал что-то вроде «женщины не должны таскать тяжести» и чемоданчик у меня забрал. Так и шел с двумя: а я топала сзади, ошалев от радости, и откровенно любовалась на его спину.
Гибкий. Но сильный. И в то же время весь какой-то изящный. Если можно так сказать о мужчине. Походка удивительная: не идет, а словно танцует. И во всем облике такая манящая сексапильность… Мое сердце щелкало без перерыва, как счетчик Гейгера: я даже испугалась, что Грэг почувствует.
И он вправду словно что-то почувствовал: обернулся, подмигнул мне.
- Райли, как ты там? Не устала?
У нас был вызов в университетский кампус, и мы подъехали к студенческому городку не с той стороны. Грэг сказал «тут пешком быстрее», и пошел через какой-то незаметный вход через весь городок к нужному корпусу. Я едва поспевала за ним:
- А ты здесь учился, да?
- Я в Стэнфорде учился, – ответил Грэг. – А здесь просто несколько раз на выездах был, поэтому знаю, как тут пешком быстрее пройти. На машине мы еще полчаса будем парковаться, а у нас время дорого…
Я в очередной раз восхитилась его сообразительностью. Правда, мне было страшно жарко и хотелось пить, а вода была в чемоданчике. Мне неловко было попросить Грэга остановиться. Я только промямлила вполголоса:
- Слушай, а тебе не жарко?..
- Пить хочешь? – резко остановился он. – У тебя вода есть? Ну давай. Только быстро…
Я пила, а он смотрел куда-то в сторону, словно размышлял о каких-то вселенских проблемах. Потом достал из кармана платок (надо же, еще и запасливый), вытер лоб. Ему тоже было жарко, но он молчал.
- Хочешь? – протянула я ему бутылку. И подумала: «Интересно, будет пить после меня или нет?»
Он сказал "спасибо" и глотнул. Пару раз. Потом отдал бутылку обратно и выдохнул:
- Ффу! Ну и солярий…
Меня словно кто дернул за язык:
- А ты сними футболку!
Он посмотрел на меня внимательнее. Усмехнулся мрачновато:
- Не могу. Ты же сзади идешь!
Лицо у него было такое, словно он хотел обратить все в шутку. Но я не дала.
- И что? Ты боишься мне показывать спину? Тебе что, ее какая-то кошечка вчера ночью исцарапала?..
- Угу… кошечка, - ответил Грэг, отвернувшись. – Тебе случайно не рассказывали, что я до полевых выездов техником был в лаборатории?
- Рассказывали, - честно ответила я. Потому что только вчера Венди говорила мне, что Грэг Сандерс когда-то работал в лабе на ее месте, а теперь вот полевой криминалист. И что будь ее, Венди, воля, она бы тоже так могла. Но вот беда, кривоногие мужчины – не ее специальность!..
Я тогда попыталась уточнить, при чем тут Грэг и кривоногие мужчины, но Венди только хихикала. С тем мне и пришлось уйти.
- Рассказывали. И что? – повторила я.
- У меня банка с реактивом под носом рванула, - сказал Грэг странно ровным голосом. – Меня в коридор вынесло спиной вперед. А стены у нас стеклянные. Плюс ожог… В общем, на спине теперь такая география, что без слез не взглянешь. Кто увидит - приходится рассказывать, что я когда-то был ангелом, а теперь у меня от такой работы крылья отвалились...
- Бедненький, – вырвалось у меня, прежде чем я сообразила, что несу. Я представила себе, хотя бы приблизительно, на что это похоже, и зажмурилась. А потом невольно протянула руку, чтобы погладить Грэга по плечу. И сказать, что меня он этим не шокирует, что у меня самой есть шрам на бедре, после того, как я в детстве свалилась с забора на острый камень; я хотела рассказать, как мне тоже было больно, и как я плакала, что у меня теперь уродливая нога, а мама говорила: «Кто полюбит – тот поймет»… Все это бурным словесным потоком готово было вырваться наружу. Но Грэг, словно угадав мое желание прикоснуться к нему, неожиданно сделал шаг назад и посмотрел на часы:
- Идем, Райли. Нам пора. Ты немножко отдохнула? Работать сможешь?
- Конечно, – буркнула я: может, чересчур раздосадованно. Оттого, что мне так не удалось до него дотронуться. Но мама всегда говорила мне: «Детка, никогда не торопись, особенно с мужчинами. Они этого не любят».
Посему я призвала весь свой разум и сдержанность – а они просто обязаны быть у криминалиста! – и решила, что торопиться мне некуда. Работать я здесь собираюсь долго, и думаю, мне еще не раз повезет выехать в поле с Грэгом Сандерсом. А пока, действительно, надо делом заняться.
Кстати, не забыть бы спросить у Грэга на обратном пути, что такое секрет Полишинеля. Я ведь вчера так и забыла в Гугле посмотреть.
&&&
В студенческом городке у недостроенного корпуса стояла толпа любопытствующих: студенты и даже преподаватели сгрудились у желтой ленты. За ленту, слава богу, полицейские никого не пускали: а то можно себе представить, как бы тут наследила эта взбудораженная толпа.
За лентой темнело бесформенное бурое пятно, в самом центре которого лежало тело.
- Стивен Гривс, первокурсник, – равнодушно докладывал прибывший чуть раньше детектив Сэм Вега. – Упал с крыши…
Грэг задрал голову вверх, и я невольно последовала его примеру: корпус был высокий, и шансов у парня не было.
- Как он на крышу-то попал? – поинтересовался Грэг у детектива. Тот саркастически хмыкнул:
- Ты сам-то давно ли таким обалдуем был? Они все туда лазили. Там у них было что-то вроде места для душевных разговоров и признаний под звездами…
- Да уж, признания под звездами я еще помню, - усмехнулся Грэг, и Вега посмотрел на него со странной улыбкой. А я вспомнила, что еще мне рассказала Венди: Грэгу в этом году, в мае, исполнилось тридцать четыре года. Значит, студентом он был больше десяти лет назад. Это же так замечательно, что он до сих пор помнит признания под звездами! Мне как-то ближе романтичные мужчины. Может быть, поэтому мне не так уж понравился Ник.
А у Грэга, кроме того, еще и совершенно потрясающие глаза. Карие, цвета крепкого чая. Или кофе? Скорее, кофе. Или мне так кажется оттого, что от него все время неуловимо пахнет этим самым кофе? Я по глупости его спросила, когда мы перекусывали перед выездом, какой парфюм ему нравится; а он сказал, что сейчас почти никаким не пользуется, «потому что мешает работать». Я еще похихикала про себя, что наш босс не так давно то же самое говорил. А Грэг не похож на подхалима. Значит, прилежный ученик. Да еще так много знает про личинки и куколок, хоть и не энтомолог, а химик…
- Райли, - я услышала голос Грэга и вздрогнула, – ты о чем замечталась? Пойдем, у нас дел море. Я с полицейскими на крышу, а ты побеседуй, пожалуйста, с однокурсниками жертвы: может быть, что-нибудь всплывет…
Я кивнула и подошла к стайке взволнованно щебечущих девушек.
- Добрый день, я криминалист Адамс, полиция Лас-Вегаса. У кого-нибудь есть какие-нибудь предположения, как это могло случиться?
Тут в глубине стайки произошло движение, и вперед вырвалась рыжеволосая девица с горящими глазами и встрепанной прической:
- Это Сэнди! Это она его столкнула!...
- Погодите, мисс, - слегка опешила я, - не так быстро, пожалуйста. Кто такая Сэнди и почему она должна была столкнуть Гривса?..
Тут девчонки заговорили все наперебой. И я, хоть с трудом, но постепенно понимала, что не все тут так гладко, как кажется.
Стивен Гривс учился в одной группе с Сэнди Хилтон. Про то, что отец Сэнди – какой-то денежный мешок, знали все. Он владел не то десятком казино, не то гостиницами, - в общем, над девушкой даже подшучивали: не родственница ли ей знаменитая Пэрис Хилтон, дочь известного владельца отелей? На что Сэнди неизменно отвечала с жеманным хихиканьем, что ее семья, мол, куда круче семьи этой самой Пэрис, которую она, мол, и знать не знает. Так или иначе, избалованная девушка привыкла, что не получает ни в чем отказа; и так было до тех пор, пока ее не угораздило влюбиться в Стивена Гривса.
Я не подходила еще к жертве близко, но девочки успели рассказать, что Стивен был красивым юношей. «Стройный, высокий, огромные глаза, а гибкость, а походка…» Тут я почувствовала, что краснею, и невольно оборвала восторги барышень. Мол, все это хорошо, девочки, но давайте по сути! И по сути выяснилось следующее.
То, что Сэнди положила на парня глаз, вскоре узнала вся группа, а затем и весь курс. Девушка оказывала Стивену недвусмысленные знаки внимания, таскала его то в кафе, то на концерты, то на какие-то вечеринки… «Причем он ведь ходил! – возмущалась одна из девиц. – Нет бы сразу сказать: Сэнди, ты мне не нравишься!» «А он просто вежливый, - возражала другая. – Не хотел ей вот так напрямую отказывать. Причем никто же не знал…»
- Чего не знал? – вдруг послышалось около. Я обернулась и увидела, что рядом со мной стоит Грэг.
- Так чего никто не знал, девочки? – повторил он с ободряющей улыбкой. И кивнул на карман своего жилета: - Грэг Сандерс, полиция Лас-Вегаса, криминалист. Извините, что я вас перебил, но вот по этому моменту, если можно, подробнее?..
Тут девушки откровенно засмущались. Наконец та самая рыжеволосая выпалила:
- Никто не знал, что Гривс – ЭТОТ!..
- Прошу прощения, не понял? – Грэг, переспрашивая, забавно склонил голову к правому плечу: и я вспомнила, что так часто делает наш босс.
Рыжая тем временем собралась с духом:
- Он был ЭТОТ… педик, вот!... И поэтому Сэнди его столкнула с крыши!
- Только за это? – снова спокойно поинтересовался Грэг.
Я смотрела на него и просто таяла: так искусно вести допрос, причем девицы ни на минуту не сообразили, что их допрашивают! Сплетни так и сыпались из них, как горох из мешка:
- Да об этом все знают! Сэнди как-то сказала своей подруге Мэг, что наконец-то объяснится со Стивом напрямую. Пыталась на эту крышу его затащить, а он все упирался… ну известно же, если ты пошел с девушкой на крышу, то считай, все: признался в любви… вот он и не хотел! А Ирэн однажды проследила за ним - и увидела, что он пошел на крышу, да только со своим приятелем Барни…
Я едва успевала соображать, кто есть кто, а Грэг уже спрашивал:
- Кто такой Барни? Как его фамилия, откуда он?
- Барни Майлз со второго курса, дружок его! – доложила рыжая. – Ну так вот, они пошли туда, а я за ними следила…
- Это вы Ирен? – уточнил Грэг.
- Да, я, - смешалась девушка. - А что?
- Просто спрашиваю, чтобы не запутаться в именах… так что дальше? Вы пошли за ними…
- И увидела! Как они там… целовались на крыше!
Тут я поняла, что окончательно запуталась в участниках действа, и тоже позволила себе уточнить:
- Простите, кто с кем целовался?..
- Стивен с Барни, - злорадно уточнила рыжая Ирен. – Представляете?
- Однако, – только и могла я сказать. А Грэг продолжал как ни в чем не бывало:
- И что вы сделали потом?
- Потом?... – Ирен заметно смутилась, даже покраснела. Хотя рыжеволосые легко краснеют. – Потом я… эээ….
- Да ладно тебе стесняться, чего уж тут?.. – крикнул кто-то из толпы. – Скажи как есть, ты же ни в чем не виновата!
Рыжая все молчала, и стоящая рядом девушка пояснила:
- А потом она пошла в кампус к Сэнди и рассказала ей все, что видела. Про ее обожаемого Стивена!..
- Понятно, - кивнул Грэг. – И что сказала Сэнди?..
В ответ опять воцарилась тишина. Потом кто-то из девушек негромко произнес:
- Сэнди сказала, что она Стивена убьет. Во что бы то ни стало убьет!..
&&&
- Райли, а если не секрет, что тебя так удивило? – поинтересовался Грэг, пока мы шли в комнату к Барни Майлзу. – Нет, я могу понять твою личную нелюбовь к сексуальным меньшинствам, но наша работа предполагает некоторую толерантность и эмоциональную незаинтересованность, поэтому, если у тебя есть какие-то предубеждения по данному вопросу, скажи, и тебя освободят от этого дела…
Он говорил вполголоса - учитывая то, что детектив Вега следовал в нескольких шагах от нас. Поэтому Грэгу приходилось наклоняться ближе ко мне. И мое сердце щелкало так, что, казалось, я вот-вот оглохну.
Сказать по-честному – я просто разрывалась, не зная, что ответить на заданный вопрос. С одной стороны, мне очень не хотелось лишиться возможности работать с Грэгом вдвоем, тем более на таком романтическом деле: убийство из-за любви!.. Но с другой стороны, если быть откровенной… то да, у меня были по этому поводу кое-какие предубеждения. Небольшие.
Как-то моя мама сказала, когда мы с ней уже остались одни: «Развелось везде этих педиков, а нормальным женщинам мужиков не хватает!» Я спросила, кто такие педики, и мама объяснила мне вкратце. С тех пор у меня на всю жизнь осталось какое-то недоверие к этим людям. Словно они просто играют в любовь, и при этом всех обманывают. Ну невозможно же это на самом деле! Как, например, может быть, чтобы у меня сердце щелкало при виде, допустим, той же Венди? Или Джуди с ресепшена? Или, не дай боже, нашей Кэтрин?!.. Или, наоборот, для смеха представить, что Грэг возьмет вдруг и влюбится, к примеру, в нашего босса. Это же совершеннейшая чушь! Мужчины должны любить женщин, а женщины – мужчин. Так было всегда, и так будет, это закон природы. А остальное – просто блажь…
Кажется, я все это сказала вслух: разумеется, без конкретных имен.
- Ты правда так думаешь? – осторожно поинтересовался Грэг. – Но как же ты будешь работать?
- Толерантно и политкорректно, - буркнула я. – Я же профессиональный криминалист, а не сплетница на лавочке. Меня лично это все не задевает, и тебя, наверное, тоже…
- Это понятно, - Грэг опять склонил голову к правому плечу, - но вот ты действительно думаешь, что не бывает такой любви?
- А ты думаешь, что бывает?...
- Бывает по-разному, - уклончиво ответил Грэг. Я собралась было возразить, но увидела, что мы уже подошли к нужной двери.
Грэг постучал. Из-за двери раздалось тихое:
- Кого несет? Идите к черту!...
- Полиция Лас-Вегаса, - громко сказал Вега, доставая пистолет и отпихивая нас с Грэгом в сторону с негромким ворчанием: «Сандерс, уйди отсюда, ведь случится что – Гриссом мне голову оторвет…»
- Ты ценный сотрудник, – только и успела сказать я; но тут дверь – как оказалось, не запертая - отворилась, и мы вслед за детективом вошли в комнату.
На неразобранной смятой кровати лицом вниз лежал высокий худой парень. Плечи его вздрагивали.
- Идите вы все к черту…. – послышалось между глухим всхлипами. – Я не могу сейчас разговаривать…
- Барни, - Грэг подошел и положил юноше руку на плечо. – Барни, послушай меня.
Хозяин комнаты дернулся, явно пытаясь сбросить чужую ладонь; но Грэг был словно готов к этому. И не убрал руки.
- Барни, хочешь, все уйдут? Я один с тобой поговорю. Хочешь?
Юноша сел в кровати, обводя всех присутствующих покрасневшими глазами.
- Да. Хочу, - хрипло произнес он. – Пожалуйста…
- Райли, детектив, подождите за дверью, - не то попросил, не то велел Грэг.
Я смотрела на него во все глаза. Ничего себе профессионализм! Он словно кожей чувствует этого мальчишку.
Мы с Сэмом Вегой вышли, и я только услышала из-за двери:
- Барни, ты ведь не был последним, кто видел Стивена живым?..
Дальше разговор перешел в какое-то глухое бормотание и шепот, перемежаемые всхлипами. Я отошла от двери, чтобы не подумали, будто я подслушиваю.
Минут через пятнадцать Грэг вышел. Совершенно спокойный, как будто ничего не происходило. С большим пакетом для улик в руках. И произнес:
- Барни Майлз показывает, что находился со Стивеном Гривсом на крыше недостроенного корпуса, а затем туда прибежала Сэнди Хилтон и начала скандалить. Стивен сказал Барни, чтобы тот уходил, и Барни ушел…
Грэг помолчал и добавил вполголоса:
- А теперь он переживает, что бросил Стивена одного. И считает себя виноватым в его смерти.
- Так что, она его столкнула с крыши, правда? – выдохнула я. Страдания этого самого Барни уже меня нисколько не волновали. Тем более мне все-таки упорно казалось, что это у них какая-то игра.
Грэг мне не ответил. Он обратился к Сэму Веге:
- Детектив, уточните у администрации, где мы можем найти мисс Хилтон?
Вега кивнул и пошел вниз. А мы остались стоять в коридоре у окошка.
- Послушай, Грэг, а может, это он сам его и столкнул? Барни, в смысле?...
- Исключено, - отрезал Сандерс уверенным тоном. – Я был на крыше, - ты ведь еще не видела? Там же незавершенная стройка. И на предпоследнем лестничном марше кто-то разлил белила…. Не далее как вчера днем. Поэтому остались следы.
- И что? – я вся напряглась, как в детстве, когда вот-вот услышу конец страшной, но увлекательной сказки. – Чьи там следы?
- Кроссовок Стивена, в которых он лежал, - это во-первых. Ты обратила внимание, что у него на подошвах белая краска?
Мне стало немного стыдно, что я так и не подошла к жертве.
- Я еще сделаю точные замеры, - говорил тем временем Грэг, – но практически стопроцентно отпечатки его подошв на крыше есть. Потом, судя по тому, что рассказал Барни Майлз, - там отпечатки и его ботинок тоже... – Грэг качнул пакетом, который нес в руках. – Здесь также нужно будет делать точные сравнения по фотоснимкам, но у него на подошвах тоже краска, причем он даже не обратил на это внимания: говорит, вечером было уже темно, он просто вернулся в комнату и лег спать. А когда проснулся и узнал, что Стивен погиб…
Я вежливо помолчала, ожидая, когда Грэг станет говорить дальше. И он сказал:
- А еще на крыше были отпечатки дамских туфелек на шпильках. Вот сейчас мы повидаемся с Сэнди и узнаем, носит ли она туфельки на шпильках, и какого размера?..
&&&
Сэнди Хилтон была откровенно встревожена. Она смотрела на Грэга со смесью кокетства и страха: если честно, я впервые видела во взгляде такой коктейль. Бедная девушка все еще полагала, что ни один мужчина перед ее чарами не устоит, даже если он на работе. Но с другой стороны, то, что на любимых туфельках обнаружилась белая краска, напугало Сэнди не на шутку.
- Мисс Хилтон? Это ваша обувь? – еще раз повторил Грэг, терпеливо ожидая ответа.
- Называйте меня Сэнди, - привычно заявила девица, стрельнув глазами.
- Хорошо, - Грэг был спокоен, как никогда. – Сэнди, так это ваши туфли?
- Нет… то есть да… то есть я давала их поносить своей подруге…
- Как зовут подругу, где она живет?
- Я не знаю, - у Сэнди забегали глаза, она покраснела. – Ну отпустите меня! Я здесь ни при чем!
- Возможно, - Грэг открыл чемоданчик. – Но в любом случае, подтверждение или опровержение этого должно быть основано не на голословных заявлениях, а на уликах. Давайте попробуем иначе: что вы делали и где были вчера вечером с двадцати двух до двадцати трех часов?..
Девушка молчала.
- Сэнди, вы были на крыше недостроенного корпуса?..
Несчастная мисс Хилтон не выдержала и разрыдалась.
- Да! Была! Теперь арестуйте меня!
- Пока еще не за что, - Грэг вытащил из чемоданчика упаковку бумажных салфеток и протянул девушке. – Возьмите… Так что произошло на крыше? Вы мне расскажете или я вам расскажу?..
Детектив Вега хмыкнул, устраиваясь на стуле поудобнее. Я смотрела на Грэга во все глаза, а он продолжал – с явными интонациями нашего босса:
- Поправьте меня, мисс Хилтон, если я ошибусь, но, судя по уликам, дело было так. Вы испытывали чувства к мистеру Гривсу, он же ответных чувств не выказывал. Вы пытались пригласить его на злополучную крышу, что в вашей среде почти равносильно любовному признанию, но Стивен, зная это, туда с вами не шел. А пошел он туда со своим другом Барни Майлзом… правильно?
Сэнди всхлипнула и закивала, сморкаясь в салфетку.
- И однажды ваша… эммм… однокурсница Ирен Хоукс, - продолжал Грэг ровным голосом, - проследила за Стивеном и увидела, как они с Барни отправились на ту самую крышу. Она поднялась туда следом ровно настолько, чтобы увидеть, что между ними происходит…
Сэнди всхлипнула еще громче и взяла из пачки вторую салфетку.
- А потом она пошла к вам и сообщила, что Стивен на крыше… целуется с Барни Майлзом. И вы тогда сказали, что убьете его. Стивена, а не Барни.
- Я его не убивала! – вдруг громко выкрикнула Сэнди. – Это не я! Он сам! Он сам!..
«Ну да, конечно, - отметила я про себя, глядя на ее зареванное, подурневшее лицо. – Ты его не убивала! Расскажи кому-нибудь другому, детка…»
То же самое думал и детектив Вега, судя по выражению его лица. Однако Грэг, к нашему удивлению, так же спокойно кивнул:
- Правильно. Вы его не убивали.
Сэнди резко замолчала и уставилась на криминалиста Сандерса круглыми глазами. А тот продолжал:
- Вы знали, что чуть ниже на лестнице разлиты белила? Так вот, благодаря этому всё, что происходило на крыше, на ней же сейчас и написано. Следами…
Сэм Вега сморгнул и придвинулся ближе, крайне заинтересованный. А я была так поражена, что не могла пошевелиться.
- Итак, - продолжал тем временем Грэг, - вы тоже прибежали на крышу и застали там Стивена вместе с Барни. Скажем так – в ситуации, не требующей дополнительных пояснений. Пока все верно?
Сэнди опять кивнула и пробормотала:
- Он его обнимал… а потом они поцеловались, и я подумала, что меня сейчас стошнит… Я когда туда бежала, все надеялась, что Ирен мне от зависти наврала. Они же все мне завидовали, что у меня все есть, что я хочу!..
- А вот Стивена вам получить не удалось, да, Сэнди?.. – сказал Грэг вроде бы сочувственно. Мисс Хилтон воззрилась на него:
- Вы не понимаете! Вам никогда не понять, что я пережила!
Детектив Вега усмехнулся. А я чувствовала, как мое собственное сердце щелкает просто не переставая.
- Скажите, Сэнди, - поинтересовался Грэг, игнорируя эмоции взбалмошной мисс Хилтон, - а вы знали, почему Стивен, скажем так, не интересуется вами?
- Если честно – нет, - девушка обреченно вздохнула. – Мне никто не говорил. Наверное, это был такой секрет Полишинеля, про который лишний раз и упоминать-то неловко…. И если бы мне сказали, я бы не поверила! Он был совершенно не такой! Не похожий на НИХ! Самый обычный молодой человек…
- Простите, мы отвлеклись, – произнес Грэг как-то чересчур официально. – Так вот, Вы вбежали на крышу и налетели на Стивена… может быть, даже с кулаками… тут Стивен отослал Барни и хотел поговорить с вами. Все объяснить. Может быть, как-то успокоить вас…
- Откуда вы это знаете? – снова вспыхнула Сэнди. – На крыше это разве написано? Или вы тоже… из ЭТИХ? В смысле, педиков!
- Мисс Хилтон! – угрожающе привстал Сэм Вега. - Придержите язык!..
Но Грэг даже не глянул на детектива:
- Просто я давно работаю в криминалистике, мисс, - пояснил он взволнованной девушке. – И случаев таких видел предостаточно. А потом, я же ничего не утверждаю? И сразу сказал – поправьте меня, если что. Но ведь все было так? Он пытался вам все объяснить, но вы были так взбешены, что не желали ничего слушать, и продолжали наступать на него…
Грэг замолчал, и повисла пауза. Все боялись сказать хоть слово, в том числе Сэнди.
- Ну а дальше все как раз написано на крыше, - продолжил Грэг. – Вы надвигались, он пятился от вас назад… причем быстрее, чем вы приближались к нему… а на недостроенной крыше нет ограждения, и он случайно сделал лишний шаг… и сорвался вниз. У вас на глазах, правда, Сэнди?..
Бедная девушка только ошарашенно моргала.
- Д-да… - наконец еде выдавила она из себя. – Он уп-пал и… я ничего не в-видела там… я к краю так и не подошла. Я только слышала глухой удар…
- А потом пошли и легли спать, верно?
Сэнди молча кивнула. Она явно успокаивалась, осознав, что ее все-таки не обвиняют в убийстве.
- Вам грозит наказание, – вмешался детектив Вега, - но за оставление человека в беспомощном состоянии, а не за убийство. Хотя все равно вы фактически убили его…
- Это был несчастный случай, - заявила мисс Хилтон, пока женщина-полицейский надевала на нее наручники.
&&&
Мы с Грэгом ехали в лабораторию. Причем когда я вот так же ехала с Ником, мне было достаточно легко пялиться на собственного напарника, а сейчас… стало почему-то неудобно.
Чтобы отвлечь Грэга от того, что я на него смотрю, я наконец задала ему вопрос, который давно крутился у меня на языке:
- Послушай, а ты знаешь, что такое секрет Полишинеля?
- Конечно, - улыбнулся Грэг в ответ. – Под этим выражением подразумевают тайну, которая не является таковой, просто все делают вид, что это на самом деле секрет. И никто никому об этом вслух не говорит, потому что считается, что об этом уже и так всем известно.
- Надо же, – покачала головой я. – А скажи… помнишь, когда ты первый раз упоминал про этот секрет… это было в каком смысле?
- Упоминал? А когда? В каких обстоятельствах?
Я смутилась.
- Ну… когда Стоукс над тобой прикалывался, а ты сказал, что это уже давно, мол, секрет Полишинеля, а Нику все смешно… Когда я спросила, как давно ты с Гриссомом работаешь.
- Ааа! - Грэг засмеялся и свободной от баранки рукой в шутку хлопнул себя по лбу. – Ну да, конечно: годы идут, склероз все ближе…
Я игнорировала его шутку.
- Так что это за секрет у тебя такой, про который вроде как все знают, и потому мне никто не говорит?..
Грэг хмыкнул и хотел было что-то ответить, но тут у него зазвонил мобильник. Я протянула руку и включила устройство громкой связи.
- Алло, - раздался в салоне голос нашего босса. – Грэг? Ты едешь в лабораторию?..
- Да, шеф, - произнес Сандерс таким голосом, словно ему было жутко смешно. А потом чуть посерьезнее: - Я и Райли Адамс как раз движемся в направлении лабы. Говорю по громкой связи.
- Ясно, - ответил Гриссом. – Вы закончили с делом в кампусе?
- Да, босс, - доложил Грэг, снова почему-то улыбаясь. – Это несчастный случай. Подробности по прибытии.
- В общем, как вернешься, сразу давай ко мне в кабинет, - подытожил шеф и отключился. А я вспомнила, что не только про секрет хотела у Сандерса выведать. В конце концов, если этот секрет всем известен, я его и так узнаю; а вот по поводу нашего дела…
- Вот еще что хотела спросить,- медленно начала я. – Ты мне там еще, в городке, начал рассказывать… Неужели правда этот Барни так расстроился?
- Конечно, - Грэг с преувеличенным вниманием уставился в лобовое стекло, аккуратно закладывая левый поворот. – Вот представь, ты бы любила человека, а он бы погиб…
- Я бы по-другому любила, - черт знает почему, но меня понесло. В конце концов, нас никто не слышал из тех студентов, и могла я теперь на минуточку отбросить эту дурацкую политкорректность и выговориться?.. – Это совсем не то! Это же какая-то игра! Игра в любовь, понимаешь?
- Игра, значит, - Грэг аккуратно сделал еще один левый поворот. – То-то Барни в себя прийти не может никак. Заигрался, наверное, слишком…
- Ты что, серьезно думаешь, что мужчина может любить мужчину – или женщина женщину! – так же, как он и она могут любить друг друга?..
- Ну, Райли, ты еще про энергии Инь и Ян мне расскажи, - натянуто улыбнулся Сандерс. – Я же говорил тебе: по-разному бывает. И к этому придется привыкать, если работаешь в криминалистике. На такой работе чего только не увидишь, и если все оценивать так однозначно… Иногда любовь мужчины и женщины тоже может быть не меньшей игрой.
В его голосе прозвучала какая-то странная горечь. Я подумала: может быть, злополучный секрет Полишинеля в том, что Грэга шесть лет назад девушка бросила, и потому он двадцать четыре часа в сутки торчит на работе и общается со своим начальником? Наверное, так. Недаром Грэг, проработав не так уж и много на выездах, такого профессионализма набрался, что даже детектив Вега его слушал с открытым ртом!
Я поерзала на сиденье, отчетливо понимая, как мои шансы растут. А вслух произнесла:
- Знаешь… тут кое в чем я с тобой не согласна.
- Это твое право, - ответил Грэг, притормаживая на светофоре. – Но если это обсуждать в подробностях, будет долгий разговор, и сейчас мы не успеем...
Ага! Я вовремя сориентировалась:
- А давай не сейчас? Давай после смены пойдем, посидим где-нибудь и обсудим… Мне интересно очень. Тем более, если я собираюсь стать хорошим криминалистом!
Грэг посмотрел сначала на светофор – красный, - потом на меня. А потом огляделся и сказал:
- Ну, может быть. Только у нас еще полсмены впереди: давай ближе к концу вернемся к этой идее? И кстати, мы тут с тобой болтаем, а лабораторию чуть не проехали. Вот же наш поворот…
Я попробовала избавиться от нахлынувшего на меня ощущения дежа вю, но получалось плохо. Грэг точно так же, как недавно Ник, уходил от моего вопроса: непонятно, по какой причине.
Но я твердо вознамерилась найти его в конце смены – или хотя бы вызвонить по мобильнику! – и утащить куда-нибудь в кафе. Здесь, в Вегасе, подобные заведения работают всю ночь, а нам не привыкать к поздним разговорам, мы же работаем в ночной смене! А если беседа затянется совсем надолго - можно продолжить ее, допустим, у меня. Или у него. Это уж как конкретно сложатся обстоятельства.
Я, довольно улыбаясь, вылезла из машины, Грэг подхватил оба наших чемоданчика, и мы пошли со стоянки в кабинет босса.
&&&
Но Гриссома на месте не оказалось. Кабинет был заперт.
- Ничего себе, – растерянно произнесла я. – Сказал «Как приедете, сразу ко мне», а сам ушел!
- Да и ладно, - улыбнулся Грэг, доставая мобильник. – Мало ли что бывает: шериф позвонил, Экли вызвал, еще что-нибудь… Или просто устал человек, пошел кофе выпить. Вот последнее вероятнее всего, учитывая, что уже времени-то… - он посмотрел на часы, а потом нажал на телефоне кнопку быстрого набора.
- Может, проще СМС написать, что мы прибыли? – робко посоветовала я.
- Он не любит СМС, - доверительно сообщил Грэг. - Буквы на телефоне мелкие, а он видит плоховато...
Я не успела ничего сказать: на звонок ответили.
- Алло, босс, - сказал Сандерс с радостной усмешкой, - ваши подчиненные прибыли. Вас ждать у кабинета или…. Ааа! Ну, я так и знал. Сейчас будем.
Он отключился и хитро посмотрел на меня:
- Как я и говорил, Гриссом в комнате отдыха. Пошли, заодно тоже по чашке кофе выпьем!
Я кивнула и пошла за Грэгом по коридору. Вот чего-чего, а чашечку кофе я бы сейчас выпила с удовольствием. А то и чего серьезнее бы перехватила: времени и правда уже черт-те сколько, а ели мы вообще бог знает когда.
Из комнаты отдыха вовсю пахло кофе, отчего у меня неромантично забурчало в животе. Шеф сидел за столом, углубившись в толстую книгу, и что-то жевал.
- Привет, - произнес Грэг, странно игнорируя субординацию. – А читать за едой вредно! Кофе остался еще?
- И кофе, и печенье, - Гриссом тоже улыбнулся в ответ. – Садитесь. Ну так что там с этим несчастным случаем?
- Погоди, поем сначала, – Грэг захрустел печениной так аппетитно, что я набралась смелости и тоже попросила одну.
- Конечно, Райли, бери хоть десять! – Грэг, посмотрев на Гриссома, пододвинул ко мне пакет. – Моя мама столько этого добра нам присылает – не знаем, куда девать. Всю смену кормим и еще Экли носим…
Я, слегка опешив от появившегося в речи Сандерса понятия «мы», взяла печенье. Одновременно пытаясь сообразить, кому это мама Грэга присылает «столько добра». Неужели у него все же есть кто-то, и Стоукс меня обманул?...
- Я думал, что парня столкнула с крыши девушка, которая была в него влюблена, – рассказывал тем временем боссу Грэг. – А оказалось, он сам упал. Когда эта самая девица прибежала к нему на крышу скандалить. Ее подруга, видите ли, застала парня наедине с его другом на крыше и девице донесла…
Они снова довольно странно переглянулись, а потом Гриссом сказал вполголоса:
- Хорошо, что Саре в свое время никто вот так не донес, правда?
- Я тоже об этом подумал, - кивнул Грэг. – Хотя, конечно, она вряд ли бы тебя убила, но...
Мне страшно хотелось поинтересоваться, про какую Сару речь, но я почему-то не посмела. Потом узнаю у Венди.
А Гриссом с Грэгом беседовали о совсем уж непонятных вещах.
- На улице с утра жарища такая, - говорил Грэг. – Вот ты правильно мне с утра сказал – возьми бутылку с водой, а я не послушался… Спасибо, Райли выручила!...
Он послал мне благодарную улыбку, и потом оба снова словно забыли обо мне: что я сижу вместе с ними и пью кофе с печеньем.
- Как твоя спина? – спросил Гриссом. – А то с такими перепадами погоды…
- Да с ней-то как раз нормально, - сообщил Грэг, жуя очередную печенину. – Вот рука ночью болела, где позапрошлогодний перелом, - но это ты помнишь, - а так нормально все.
«Рука болела? – подумала я. – И он сегодня оба чемоданчика таскал?»
Потом я переключилась на другую мысль: откуда Гриссом знает, что у Грэга болело ночью, если этой ночью мы не работали? И потом, у него ко всем сотрудникам такое внимание? Может, он и меня со временем будет спрашивать, не ноет ли у меня к перемене погоды старый шрам на бедре?
- Лучше сам расскажи, как твое давление, - заявил начальству Грэг. – Может, действительно тонометр новый купим, а старый маме отдадим? Я еще подумываю график составить – зависимость приступов мигрени от показателей артериального давления. Хоть какой-то прогноз!
- Зануда, – ответил шеф почему-то довольно ласково. – Райли тебе еще не говорила, что ты становишься похожим на меня?
Я от неожиданности подавилась кофе. Откуда он знает? Я этого вслух точно не говорила. Но, действительно, столько раз об этом думала! И черт меня подери, если я сейчас от этих разговоров что-то начинаю понимать.
Добила меня последняя фраза Гриссома:
- Мне сегодня в департамент нужно после работы, - может, тогда ты в мастерскую забежишь? Они звонили вчера – кофемашина готова.
И мне:
- Теперь хоть дома будет приличный кофе! А то сил нет больше на работе эту бурду пить…
- Я забегу, - кивнул Грэг, вставая из-за стола за добавкой. – Мне тоже по утрам без кофемашины плохо, и ты это знаешь лучше меня! – Он засмеялся и добавил: - Кстати, Гил, здорово ты замок дверной дома подрегулировал. Ключ больше не заедает. Будешь еще кофе? Давай, налью…
Тут я поняла, что сейчас сойду с ума. И что для предотвращения этого мне нужно срочно забежать к Венди. Я осторожно отставила чашку и посмотрела на Грэга:
- Можно, я отойду минут на пятнадцать?..
- Конечно, - ответил мне Гриссом. – Мы пока посидим немного, а потом пойдем все вместе отчет писать.
И когда я уходила, шеф за моей спиной сказал еще вполголоса конкретно Сандерсу:
- Вот, ушастый, и ты много кофе не пей, а то - бурда бурдой, но все-таки кофеин - сильное мочегонное…
Я услышала за полуприкрытой дверью негромкий смех на два голоса и совсем разозлилась. Да и пусть думают, что я в туалет пошла!..
&&&
Как назло, Венди тоже куда-то пропала. То ли ушла на обед, то ли в магазин выскочила. Я стояла посреди коридора, совершенно ошарашенная, пока на меня не наткнулся Ник.
- Райли, привет! Что ты здесь торчишь такая ошарашенная?
Он так добродушно улыбался, что я цапнула его за рукав и потащила в угол, где прижала к стене и прошипела в лицо:
- Рассказывай мне немедленно, что здесь у вас происходит!
- С кем? – простодушно поинтересовался Ник.
- С Сандерсом! – шипела я все раздраженнее. – Он что, перегрелся сегодня на солнышке, или у него после старой травмы в голове что-то сдвинулось? Он только что с нашим шефом так разговаривал, словно они супруги со стажем и вместе живут!
Стоукс посмотрел на меня… и расхохотался:
- Умоляю, не говори мне, что ты об этом только что узнала!..
Мне показалось, что в отдельно взятом коридоре лабы странно закачался пол. Или это у меня крыша поехала?
- О чем я только что узнала? Да что ты хихикаешь, объясни нормально!..
- О том, что Гриссом с Сандерсом вместе живут, - пояснил Ник, не переставая смеяться. – Вот уже шесть лет. Так что вполне можно сказать, что они действительно супруги со стажем, хоть это официально и не оформлено… Но знаешь, им на это давно плевать, - доверительно наклонился он ко мне.
Я оттолкнула его и продолжила шипеть:
- Ты все врешь! Ты специально надо мной издеваешься! Это же какая-то чушь!
- Да правда это, - продолжал улыбаться Ник. – Вон, у кого хочешь спроси, - он широким жестом обвел пространство. – Хоть у Венди своей, когда она придет, хоть у Ходжеса, хоть у Кэтрин! Хоть у Филипса! Хоть у доктора Роббинса! Да что там: и Экли, и шериф, – все в курсе!
«Вот тебе и секрет Полишинеля», – мрачно подумала я. И растерянно произнесла вслух:
- Ник… ну это же ерунда какая-то… Этого же быть не может…
Из последних сил я пыталась убедить себя, что всяко бывает в жизни: в том смысле, что люди просто делят квартиру, чтобы меньше платить за жилье.
- Ник, а они в каком смысле живут? Просто как соседи?
- Неа, - прошептал Стоукс, наклоняясь ко мне ближе. – Как семья. Я недавно хотел тебе объяснить, но ты же меня не дослушала?
- То есть ты хочешь сказать, что они еще и спят вместе?! Все эти шесть лет?...
- Сказать тебе по секрету, спят они куда дольше… лет семь, наверное, – продолжал издеваться Стоукс. – Год так провели, а потом Грэг к шефу совсем переехал. Ха, они еще и после этого года два прятались, потом это выплыло разом, и теперь все знают... А говорить об этом много – смысла нет. Вон, Филипс женат, к примеру, – что про это говорить? А здесь по сути то же самое…
- Дурдом, – выдохнула я и побежала в комнату отдыха.
Мысли у меня в голове метались самые разные: от злобного «вот почему Вега так вскинулся, когда Сэнди сказала Грэгу "Вы что, из этих?"» до обиженного «Вот приду сейчас и положу заявление об уходе! К черту всё! К черту…»
Я влетела в дверь… и застыла с открытым ртом на пороге. Просто Гриссом сидел и молча читал свою книгу, а Грэг спал, положив голову шефу на плечо.
А я торчала в дверях, словно ошалевшая статуя Свободы: только руку вперед вытянуть, и сходство стопроцентное. Разве что статуи не плачут.
- Трудный был вызов, да? – произнес шеф, глянув на меня поверх очков. – То-то я смотрю, у Грэга глаза закрываются на ходу… да он еще и ночью спал плохо… ну, пусть подремлет еще минут десять, а потом отчет. Ты, кстати, тоже можешь там в кресле подремать, если хочешь...
Я молча сглатывала свои дурацкие слезы - и никак не могла отвести глаз от этого жуткого зрелища: Грэг Сандерс, спящий на плече нашего босса, словно так и нужно было всегда.
Неужели Ник не врал про шесть лет? А тем более про семь?..
- Райли, что с тобой? – негромко поинтересовался Гриссом. – У тебя что-то случилось? Почему ты плачешь?
- Я… я устала, - только и получилось у меня произнести. Шеф глянул на меня еще внимательнее поверх своих очков.
- Знаешь что? Езжай домой. Отдохни. Мы с Грэгом сами напишем отчет. Все-таки для новичка в первый месяц нагрузка запредельная…
Вот этого «мы с Грэгом» я уже просто не могла вынести. Потому что таким тоном действительно не говорят про сотрудника. Так говорят про человека, с которым ты в самом деле прожил шесть лет под одной крышей, и не потому, что так выгоднее платить за жилье. Про человека, который сегодня должен зайти в мастерскую после работы и забрать вашу общую кофемашину, чтобы вы могли по утрам вместе пить настоящий кофе – потому что вам нужно взбодриться после ваших бессонных ночей, которые – даже думать не хочется, почему оказались бессонными!
Господи. Какое-то извращение.
- Спасибо, Грис, я правда пойду…
У меня хватило сил с достоинством попрощаться и уйти. А когда я брела к стоянке – вот тогда по-настоящему разревелась. Потому что окончательно поняла, что в ближайшее время в этом городе мне не понадобится Элвис в розовом «Кадиллаке». Мне в Вегасе не досталось удачи, хоть папа и говорил, что это город-праздник. Теперь я хорошо знаю, что у любого праздника есть своя изнанка, и это оказалось связано не только с работой. А еще я подумала, что теперь хорошо понимаю Сэнди Хилтон, которая сказала, что убьет Стивена. Во что бы то ни стало убьет.
Жаль только, что если я убью Грэга, Гриссом мне точно оторвет голову, и это еще мягко сказано. Посему придется жить дальше, как будто ничего не случилось.
Но зато я теперь на всю жизнь запомню, что такое секрет Полишинеля. Хоть какая-то польза!..