Я лежу на убогом подобии кровати, укрытая пропахшим костром и сыростью лоскутным покрывалом, и смотрю на бревенчатый потолок, кое-где обвалившийся и накрытый фанерными заплатками. Смотреть на него – единственная возможность сохранить некое подобие спокойствия.
Когда я проснулась, я попробовала повернуть голову чуть-чуть в бок, почувствовав непривычную тяжесть на своей… хм… груди. Но то, а вернее, кого я там увидела, напрочь отбило желание смотреть хоть на что-то, кроме потолка. Поэтому я и смотрю вверх. Смотрю и вопрошаю: «Где ты была, когда раздавали мозги, Энни? Где ты, черт возьми, шлялась?»
Мне отчаянно хочется закурить. Вообще, я не курю, но ради такого случая можно было бы и затянуться. Так обычно делают в кино, после бурного…
Ох, черт! Неважно.
Потолок. Лучше думать про потолок, повторяю я про себя. Но почему-то мысли не хотят сосредотачиваться на нем, возвращая меня в начало дня, когда Земля переменилась.
Глава 1.
День не задался с самого начала. Будильник, возвещая утро понедельника, безжалостно прозвенел в 7.30, прервав замечательный сон, где меня овациями встречали на красной ковровой дорожке. Когда я принимала душ, кто-то выключил горячую воду, и меня с ног до головы окатило ледяным потоком, заставившим меня завизжать от холода. Волосы отчаянно не желали укладываться в прическу, кисточка от туши угодила прямо в глаз, за завтраком я перевернула на себя кофе…
Мне пришлось нестись в комнату и переодеваться. Чистых джинсов не было. Я напялила платье, хотя мне не мешало бы сначала сделать эпиляцию ног, но на нее времени не было, поэтому мне оставалось надеяться, что этого никто не заметит.
Когда мы ехали в школу, за рулем был Диксон. Этим утром я даже не протестовала, когда он нагло запрыгнул на водительское место – мне было откровенно не до этого. Нужно было еще раз прочитать доклад для мистера Мэтьюза, который я вчера скачала из Интернета, потому что написать его самой мне не хватило ни сил, ни времени, после того, как я весь вечер и пол ночи зубрила текст для сегодняшних кинопроб.
Когда я шла по коридору в класс, на меня налетела Наоми. Типа она снова пытается быть моей подругой. Типа я тоже пытаюсь не послать ее с ее дружбой куда подальше. Да, и я типа ее простила за то, что она превратила мою жизнь в ад и бла-бла… Но общаться с ней как ни в чем ни бывало, уж извините, выше моих сил. Я не такая лицемерка.
За углом, прямо возле класса, мы налетели еще на одного лицемера – Лиама Корта. Он снова с Наоми и она светится счастьем. Вот прямо сейчас и вспыхнула как лампочка, едва увидела его смазливую физиономию. И он как будто тоже весь расцвел…
Фу. Вот и славно! Они достойны друг друга. Идеальная пара ужей, которые вывернутся из любой ситуации. Не то, что глупая, провинциальная Энни, на которую всегда будут сыпаться все проклятия и шишки и которая, в конце концов, останется виноватой во всех бедах нашей калифорнийской Барби.
Первым уроком была физика. Наоми сидела прямо за мной и то и дело шикала, привлекая мое внимание – хотела пригласить меня пойти сегодня с ней и Сильвер в салон красоты. Я промычала что-то о том, что у меня много уроков и мне никак не вырваться, но она не успокаивалась. Так что, я была даже рада, когда мистер Коллинсворт, наш преподаватель прикрикнул на нее. Когда Наоми, наконец, оставила меня в покое, я смогла еще раз пробежать глазами свой доклад по литературе.
Оказалось, напрасно. Напрасно читала. Напрасно вообще его скачала. Напрасно не притворилась больной сегодня утром и пришла в школу…
Доклады мы читали по очереди. Вернее, сначала мы все сдали их на проверку мистеру Мэтьюзу, и уже он по очереди вызывал каждого ученика и задавал несколько вопросов по теме реферата. Ответили уже почти половина класса, а меня все еще не вызывали. Я не знала, радоваться мне, что если я сегодня не отвечу, то таки успею прочитать этот дурацкий доклад до конца, или огорчаться, что если я сегодня не отвечу, то мистер Мэтьюз все равно увидит мою тему, и я не смогу изменить ее и написать новый доклад самостоятельно…
- Энни, - голос мистера Мэтьюза ворвался в мои мысли.
- Да? – я встала.
- Лиам?
- Да? – голос Корта звучал несколько недоумевающее. Он тоже встал.
- Вы двое, подойдите ко мне, - сказал преподаватель.
Под общее удивление класса мы подошли к столу мистеру Мэтьюза и тут же получили на руки свои доклады.
- Лиам, поделись с классом названием своего доклада, - сказал учитель, а потом добавил: - Заметьте, не только очень серьезная, но и оригинальная тема.
- Хм, - Корт на минуту запнулся, а потом четко прочитал: – «Самоубийство в английской литературе 20 века».
О, нет, о, нет, о, черт возьми, нет! Ущипните меня и скажите, что это мне снится!
- Энни? – теперь мистер Мэтьюз обратился ко мне.
- Да, - пискнула я.
- Не расскажешь ли и ты нам о теме своего доклада?
- Эээ, - протянула я. – Я…
- Ну же, смелей, - учитель улыбнулся, но как-то невесело.
- «Самоубийство в английской литературе 20 века», - выдохнула я.
По классу прошелся шепот. Все знали, как мистер Мэтьюз относится к скачанным с Интернета работам. Все знали и давно оставили попытки делать это. Уж лучше прийти неподготовленным, чем с чужим - такова была политика всех учеников литератора. Всех, за исключением Корта, который сейчас смотрел на меня прямо таки ненавидящими глазами. Как будто я виновата, что этот придурок содрал с Интернета мой доклад!
- Для вас не секрет, что я не теплю плагиата, - между тем сказал мистер Мэтьюз таким разочарованным тоном, что я почувствовала себя нашкодившим сорванцом, которого отчитывают родители. – Поэтому, вы оба займетесь самостоятельными изысканиями по выбранной вами теме. Сегодня после уроков. В библиотеке масса литературы 20-го века.
О черт, о черт, о черт…
Я едва не заплакала от расстройства.
У меня же сегодня пробы! Единственная хорошая вещь, которую оставил мне Джаспер – это пробы в экранизацию «Триумфальной арки». Я никак не могу пропустить их.
- Мистер Мэтьюз, - пробормотала я, в попытке исправить ситуацию. – Я ужасно сожалею. Я все перепишу, но только не сегодня после уроков. Я не могу …
- Ты можешь, Энни, - твердо и безапелляционно ответил он. - Я предупрежу твоего отца, что ты задержишься.
Это был конец.
Я еще раз ненавидящим взглядом поглядела на Лиама, который с угрюмым видом плелся к своей парте, посылая проклятия на его голову. Потом плюхнулась на свой стул, со злостью кинув стопку скрепленных листов своего доклада на стол.
Библиотека была погружена в гробовое молчание. Ученики уже давно разошлись по домам, и только я и Лиам, да еще женщина-библиотекарь остались здесь наедине с тысячами книг. Передо мной лежала стопка старых изданий английской литературы. Иногда я выглядывала из-за них и украдкой посматривала на виновника моего заключения, так же погруженного в писательские труды. Но еще чаще я смотрела на часы. До конца моего наказания еще два часа, а до моих проб сорок минут…
Шанс.
Такой шанс, а я торчу в школьной библиотеке.
Моя дорога к славе, которой не суждено найти свой изумрудный город.
Гудбай Оскар и ковровая дорожка…
С внезапной решимостью я захлопнула книги. Выбрала две и запихнула в свою сумку, чтобы доделать доклад ночью, потом туда же отправился мой блокнот и ручка.
- Что ты делаешь? – раздался за моей спиной голос Лиама.
- А что не заметно? – ответила я вопросом на вопрос.
Он демонстративно посмотрел на часы.
- Еще два часа, - констатировал он.
- Вот и сиди здесь два часа, - огрызнулась я, вставая со стула. – А у меня дела.
- Я не дам тебе сбежать, - спокойно сказал он, но в его спокойствии слышалась твердая уверенность.
- Это еще почему?
- Во-первых, ты нарвешься на неприятности, хотя мне, в общем-то, все равно. Во-вторых, если ты уйдешь, а я не сообщу об этом кому следует, то автоматически стану твоим сообщником, а мне не улыбается перспектива провести тут еще и завтрашний вечер.
- Можешь сказать, что я тебя вырубила, - холодно улыбнулась я. - Связала. Оглушила. Что угодно.
- Да ты любишь ролевые игры? – насмешливо протянул он.
- Иди к черту!
Я закинула сумку на плечо и подошла к окну.
Оно открылось практически бесшумно. Я уже закинула одну ногу на подоконник, когда почувствовала чужие руки на своей талии, помогающие мне. Не зная, то ли визжать, то ли заткнуться и быстро выпрыгивать в окно, я все же выбрала нейтральное:
- Что ты делаешь? – зашипела я.
- Глупый вопрос, - Лиам буквально вытолкнул меня в окно, и я едва ли не кубарем покатилась по траве. Он выпрыгнул следом за мной через мгновение. – Не думаю, что мне поверят, если я скажу, что ты меня связала. Весовые категории говорят не в твою пользу.
Мне хотелось ответить этому нахалу что-нибудь язвительное, но ничего достойного на ум не приходило. Я вздернула подбородок, снисходительно улыбнулась и, одернув задравшееся платье, встала и пошла по направлению к магистрали.
- Куда тебе так срочно нужно? – снова этот надоедливый голос, который я намеревалась игнорировать. – Просто интересно. Правильная девочка Энни Уилсон не делает уроки, сбегает с наказаний…
- Ты еще здесь? – холодно ответила я, даже не повернув голову в сторону Корта.
- Да, как видишь.
- Не твое дело.
- Жаль. Тем более что я мог бы подвезти тебя, если ты спешишь.
- Я могу взять такси, - ответила я, отгоняя от себя мысль о том, что у меня вообще не осталось карманных денег, а когда я попросила их у папы сегодня после обеда, он сказал, что в библиотеке они мне вряд ли пригодятся, а домой он меня довезет.
- Ок, бери такси, - согласился Лиам.
Я, наконец, повернула голову в его сторону, только чтобы увидеть удаляющуюся спину.
Компания Корта на час или пропуск проб... Компания Корта или пропуск проб…
В конце концов, компания Корта или будущая слава?
- Ладно! – крикнула я.
Лиам остановился. Обернулся ко мне. Лицо спокойно, но на лице противненькая улыбочка. Руки в карманах джинсов.
- Мне нужно в студию на прослушивание, – протараторила я. - Это на другом конце города.
Я назвала адрес.
Он присвистнул.
- Да туда ехать по меньшей мере час!
- Знаю! – выкрикнула я. И вот сейчас, когда он сказал мне об этом, я почувствовала, как слава машет мне ручкой. На глаза навернулись слезы.
- Ладно, - внезапно согласился Лиам. - Я довезу тебя. Если мы поедем в объезд, через лес, то вполне успеем добраться за полчаса.
- Правда? – с робкой надеждой спросила я.
- Ага.
Он улыбнулся. Я не улыбнулась, но пошла за ним к стоянке.
- Хочу, чтобы ты понял, - заявила я, забираясь в авто. – Если бы не крайний случай, я бы ни за что не села к тебе в машину.
- Я понял, - хмыкнул он и завел мотор.
Пока Лиам выруливал со школьной стоянки, мы молчали. Он включил радио. Минут десять мы ехали молча.
- И чью же роль тебе не терпится заполучить? – спросил он, наконец, когда мы свернули с магистрали на проселочную дорогу через лес.
Я хотела сказать, что это не его дело, но почему-то нехотя ответила:
- Жоан Маду из «Триумфальной арки»
- О!
- Что значит твое «о»? – передразнила я его. - Как будто ты читал Ремарка!
- Ты недооцениваешь меня, - ничуть не смутившись, ответил он. – Ну, давай, сыграй для меня.
- Прости?
- Сыграй для меня Жоан.
- С ума сошел? – выдохнула я, внезапно уловив какой-то не очень хороший подтекст в его словах и самом тоне, которым он их произнес.
- А что? – он пожал плечами. - Тебе нужна репетиция, мне нечего делать. Сыграй для меня.
- Ну, нет, - я сложила руки на груди и откинулась на сиденье.
- Боишься сцены, детка? – усмехнулся он.
- Не боюсь я ничего! – возмущенно воскликнула я. - Просто не считаю нужным…
Чем закончить фразу я не знала. Не могла же я сказать, что, по моему мнению, человек, который делает доброе дело и везет меня навстречу моей первой главной роли, при этом не заслуживает демонстрации моего таланта.
Лиам насмешливо приподнял брови.
Ох, как же он бесил меня в этот момент!
- Ладно, - вытолкнула я из себя.
Пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, входя в образ и вспоминая заученные с вечера слова.
- «Я не люблю возвращаться одна, доставать ключ и отпирать пустую комнату… точно гроб открываешь, - сипло пробормотала я. – Достаточно того, что входишь туда… где тебя не ждет ничего, кроме нескольких чемоданов. Довольно часто мне очень хотелось, чтобы кто-то хотя бы заговорил со мной! Лишь бы не чувствовать себя пустым местом, шагающим автоматом! – мой голос стал громче. - Лишь бы на тебя взглянули чьи-то глаза – глаза, а не камни! Лишь бы не метаться по городу как отверженная, словно ты попала на чужую планету! – я отбросила назад волосы и вздохнула, уже спокойнее продолжая: – Не знаю, почему я говорю об этом. Мне этого вовсе не хочется. Может быть, оттого, что все эти дни я была немой. Может быть, оттого, что сегодня вечером в первый раз… - я запнулась. – Не слушайте меня…»
Я замолчала. Опустила голову. Почему-то мои руки дрожали, и я сцепила пальцы в замок. Это дрожит моя героиня или я сама…?
- Вау, - пробормотал Лиам.
- Да? – прошептала я.
Не знаю даже почему, но от его простой фразы что-то теплое разлилось где-то внутри моего желудка, словно мне приятна его похвала. На самом деле, мне конечно же было все равно. Естественно!
- По-моему ты переигрываешь.
- Что? – тупо спросила я, до конца не осознавая, что он только что сказал, но ощущая, что тепло внутри пропадает в момент, а улыбка на лице застывает, превращаясь в гримасу.
- Ну, переигрываешь. Так говорят, когда человек чересчур старается и игра выглядит неестественно, - спокойно объяснил он.
- Я думаю, ты ничего в этом не понимаешь! – холодно ответила я.
- Я не профессионал, конечно. Но как зритель могу сказать, что ты переигрываешь, - стоял он на своем. - Не очень натурально выглядит. И если в театре такое прокатит, то в кино – наверняка нет.
Если бы мы не ехали сейчас на скорости 120 километров в час, и я бы не боялась разиться, я бы набросилась на него. Я бы выцарапала ему глаза, схватила за волосы, врезала бы ему как следует…
Но мы ехали на скорости 120 километров в час, и я боялась разбиться. Поэтому, я только в бешенстве уставилась на него, надеясь, что когда мы остановимся, у меня еще будет возможность отомстить ему. Я бы четвертовала его, утопила, прибила…
- Да не злись ты, - сказал он, заметив мой недобрый взгляд. – Наверное, такие вещи приходят с опытом. Мне вообще кажется, что ты слишком молода для подобной роли.
Я гордо вскинула подбородок и демонстративно отвернулась.
Почему-то, его слова задели меня за живое. Не помню, когда я в последний раз настолько расстраивалась из-за мнения кого бы то ни было о моих актерских способностях…
Ни за что на свете больше не заговорю с этим придурком!
- Обиделась? – спросил Лиам. – Да ладно тебе! Тебе было бы легче, если бы я соврал?
- Было бы легче, если бы ты держал свое мнение при себе! – выпалила я.
Лиам снова ухмыльнулся и взъерошил волосы ладонью. Этот, такой простой жест на мгновение парализовал меня. Я сглотнула.
А потом вдруг машина стала неуправляемой. Мотор взвыл. Лиам громко выругался. Авто рвануло вперед и резко назад, так, что ремень безопасности больно впился в мое тело. Кажется, я закричала. А потом наступила тишина.
--------------
to be continued...