Глава 2.
Вокруг меня было темно и жутковато. Только светящий круг где-то подо мной ярким пятном выделялся во мраке, дезориентируя и настораживая. И еще пульсирующая боль в голове, не давала расслабиться.
- Ты в порядке? – я услышала голос, беспокойный и низкий от волнения. Он звучал несколько отдаленно, словно в моих ушах была вата. – Энни, ты в порядке?
Я хотела ответить, что все в порядке, чтобы голос и человек, которому он принадлежит, не переживали. Я вообще не люблю когда за меня переживают… Я хотела ответить, но не могла. Язык прилип к гортани, а на грудь словно упал тяжелый пыльный мешок, не позволяя вдохнуть.
А потом светящийся круг вдруг стал расти и расширятся, полностью захватив меня, и внутри его расплылось что-то густое и алое. И я услышала визг тормозов, ремни снова впились в кожу и тот ужасный звук мягкого тела врезающегося в жесткий автомобиль наполнил барабанные перепонки. И кровь, алая кровь была повсюду. Все слилось в одну неразборчивую кляксу, и я почувствовала, что лечу в пропасть. Черную дыру, полную отчаяния и боли, и всепоглощающей вины…
- Энни? – беспокойный голос зазвучал вновь. Знакомый, но не близкий, но и не чужой в то же время. Его интонации, тембр, само его звучание – последняя ниточка, связывающая меня с реальностью, последняя преграда перед черной пропастью, которая норовит поглотить меня совсем. – Энни!
Теплое дыхание опалило мою шею, а в следующее мгновение я услышала щелчок, и дышать стало легче.
- Боже мой, Энни! Ты в порядке?
Я почувствовала, как в горле растет ком, мешающий глотать и, кажется, даже дышать. И я все еще ничего не могла ответить, хотя очень хотела. А когда голос умолкнул, черная дыра снова стала приближаться, и в голове зазвучали отчаянные звуки: тормоз, удар, тормоз, удар…
- Энни! Открой глаза! Пожалуйста, - голос все отчаяннее и неистовее. Чьи-то руки опускаются мне на плечи, а пальцы ощупывают шею.
Прикосновения, звуки, дыхание, беспокойное бормотание…
- Энни, ну, давай же, открой глаза… Энни… Энни… Энни…
Дыра уходила все дальше, не выдерживая столкновения с силой благословенного голоса, но на глазах стали закипать слезы, и защипало в горле. Я бы хотела закричать, но вместо этого почувствовала, влагу на щеках.
- Шшш… – голос зазвучал возле самого уха, и потом, неожиданное, ошеломляющее прикосновение к щеке…
Я открыла глаза, словно меня ударили оголенными проводами.
Я открыла глаза, словно что-то жизненно важное только что случилось.
Я открыла глаза, чтобы увидеть перед собой лицо человека, который своим волнением и заботой в голосе, буквально вырвал меня из нового круга ада.
Я открыла глаза, но увидела…
Лиам…
Лиам.
Лиам!
Реальность обрушилась на меня, подобно холодному душу сегодня утром.
Лиам!
Это он обнимал. Это он утешал. Это он стал свидетелем моей слабости.
Очень хотелось оттолкнуть его, но он смотрел так испуганно и по-доброму, что я не решалась. Ни следа усмешки или презрения на лице, только беспокойство. И я молчала, потрясенная случившимся и, одновременно, зачарованная им, и только смотрела на него пристально и настороженно, а его пальцы гладили мои мокрые щеки.
И тогда, словно рычаг, на протяжении долгого времени сдерживающий мои слезы, вдруг испарился, и из глаз потекли потоки слез. Я начала рыдать. Громко, надрывно и отчаянно.
И перед глазами снова с бешеной скоростью замелькали сцены прошлого: счастливые улыбки родных, друзья, враги, та вечеринка, уничтожившая весь мой мир и бутылка первосортного пойла. А потом мой побег на машине и снова, снова визг тормозов, толчок, ремни безопасности, впивающиеся в тело и человек, которого больше нет…
- Не плачь! – услышала я шепот, и в этот миг мне стало без разницы, кому он принадлежит, потому что я дошла до грани. Переполнилась слезами, виной, отчаянными попытками оправдать себя и уничтожить. Устала от одиночества и тайны, которой ни с кем нельзя поделиться, устала носить маску безразличия. Прошлое переплелось с настоящим, отвергнув все сомнения, условности и мысли, и я полетела в спасительные объятия, предлагающие мне успокоение и поддержку. А когда сильные руки с некоторой опаской, наконец, приняли меня в свое кольцо и начали неспешно и ласково гладить мою спину, я уткнулась лицом в тонкий свитер, который пахнет приятной свежестью и океаном, и полностью растворилась в слезах.
- Ты в порядке? – тихо спросил меня Лиам, когда, где-то минут через двадцать, я перестала, наконец, всхлипывать.
Пройдя через весь ужас моего лета снова, на этот раз поддерживаемая сильными руками Лиама Корта, выплеснув все чувства вместе со слезами, и вновь услышав его голос ушами, уже будто не заложенными ватой, я испытала такой букет эмоций, что вздрогнула и резко отстранилась от теплого тела – моего якоря в бушующем море страстей.
Недоверие, удивление, смущение, скованность, волнение. Стыд. Жгучий стыд горячей волной накрыл меня, заставив отвести глаза от лица Лиама. Но перед тем, как я уставилась на приборную панель, я успела заметить такую же бурю эмоций и на лице моего попутчика. Словно он тоже потрясен…
- Я… Я в порядке, - пробормотала я, пытаясь отделаться от мыслей о его нежности и заботе, от ощущения его рук на своей спине, от его голоса, шепчущего успокоительные глупости. – Я, должно быть, ударилась при аварии, и что-то замкнулось в моей голове.
- Я так испугался! – ответил он. – Думал, что убил тебя своей гребаной машиной!
- Я в порядке, – тупо повторила я, вытирая с щек остатки слез, и только мечтая о том, чтобы таким же простым жестом можно было стереть из воспоминаний все сучившееся. – Что произошло?
- Не знаю… - неуверенно произнес Лиам. - Я… Я посмотрю.
Он как-то поспешно вышел из машины, словно ему тоже было неуютно и не терпелось выбраться из замкнутого пространства, где были лишь мы вдвоем, а я откинулась на сиденье, закрыв глаза и пытаясь найти объяснение тому, что только что случилось.
Я плакала на плече у Лиама. Да что там, я рыдала на плече у Лиама! Я, черт возьми, намочила его свитер своими слезами, а на моей спине я будто до сих пор чувствую тепло его рук! Я бросилась на него, как бешеная… Я… Я…
- Это колесо! – услышала я громкий возглас, за которым последовало крепкое ругательство. – Чертово колесо лопнуло!
Через лобовое стекло я увидела расстроенного Лиама, пинающего переднее левое колесо. Потом тоже вышла из машины. Но не потому, что хотела взглянуть на причину аварии, а просто потому, что надеялась, что прохладный воздух сгустившихся сумерек, сможет помочь мне немного прийти в себя и прочистить мозги.
Обхватив себя за плечи, я обошла машину, как до этого сделал Лиам и тоже начала смотреть на злосчастное колесо. С минуту мы молчали. Скованность достигла своего пика.
- Слушай, Энни, - начал Лиам. – Насчет того, что случилось…
Ох, нет, только не это! Не хочу, не хочу слышать, как он говорит, что обалдел, когда я бросилась ему на шею, не хочу слышать, как он вновь смеется надо мной, не хочу слышать, как он просит ничего не говорить Наоми и не портить их, с таким трудом налаженные отношения…
- Нет! – поспешно прервала я его, и тут, очень не к стати всхлипнула остаточными рыданиями, какие бывают у детей, после бурной истерики. – Это ты послушай. Давай представим, что ничего этого не было. Вообще забудем о том, что произошло после аварии.
- Я просто подумал, что…
- Давай не думать! – выкрикнула я. – Я хочу забыть это, просто забыть!
Мне показалось или Лиам действительно вздрогнул от моих слов?
Я подняла глаза на его лицо и почувствовала, будто меня ударили под дых. Там, где всего минуту назад было волнение и теплота, теперь было холодное отчуждение. Лицо застыло, словно маска. Скулы напряглись. Губы сжались в тонкую линию.
- Как хочешь, - холодно произнес он и пожал плечами, будто ему это все в высшей степени безразлично. А я поняла, что совершила что-то неправильное. Что-то плохое и очень-очень жестокое по отношению к нам обоим.
- Лиам, - тихо пробормотала я, в попытке… Что? Извиниться? Объяснить?
- Я хочу забыть это, просто забыть! – кривляя меня, жестко ответил мне он. – Давай скорее выбираться отсюда.
- Ну и замечательно! – крикнула я, обозленная его тоном.
- Ну и отлично!
Я отвела глаза и стала сосредоточенно разглядывать темный лес по обочине дороги. Хотя, честно говоря, мои мысли текли совсем в другом направлении.
Лиам же повернулся ко мне спиной и пошел к багажнику.
- У меня нет запасного колеса, - напряженно констатировал он после минутного копания в багажнике.
- Как нет? – зашипела я. Сама мысль о том, что количество проведенных минут наедине с Лиамом вместе с этим открытием увеличивается в геометрической прогрессии, вызывала во мне панику. – У всех нормальных людей в авто есть запасное колесо!
- А у меня его нет! – злобно ответил он мне, в сердцах хлопнув крышкой багажника.
- Тогда позвони и вызови помощь! – воскликнула я.
Лицо Лиама еще больше напряглось, и я подумала, что сейчас он пошлет меня и мои приказы куда подальше. Но он коротко кивнул и залез в машину за мобильным.
Я смотрела, как он набирает номер, сидя в салоне, и внезапно почувствовала, что замерзла. От долгого стояния на ночном воздухе в одном платье моя кожа покрылась мурашками, а пальцы ног в открытых босоножках заледенели. Мой наряд явно не был приспособлен к променадам по вечерним лесополосам…
- Не ловит, - крикнул мне Лиам из машины.
- Что, прости? – тупо воскликнула я.
- Мобильный не ловит.
Я стрелой помчалась к своему месту в машине и стала теребить сумку в поисках телефона. Я испытала мгновенную радость, обнаружив в одном из карманчиков корпус мобильного, но тут же пришла в отчаяние, увидев экран. Ни одной черточки на шкале связи…
Отказываясь верить в такую несправедливость судьбы, я все же набрала номер Диксона.
«Абонент временно не может быть вызван».
О, черт! О, черт! О, черт!
Я плюхнулась на свое сидение и захлопнула дверь.
- А включить печку ты не можешь? - саркастично спросила я.
- Не работает.
- Работает ли хоть что-нибудь в твоем корыте? – взвилась я, представив в воображении свою мучительную смерть от переохлаждения.
- Мое корыто, - язвительно подчеркнул Лиам. – Тебя не волновало, когда ты решалась сесть в него. И… - он удовлетворенно улыбнулся, словно придумав для меня очередную гадость. - Теперь ты наверняка не попадешь на свое прослушивание.
Прослушивание!
О, черт! Тысяча раз, о, черт! Этот Лиам совсем заморочил мне голову! Мне нужно попасть на эти пробы! Мне это жизненно важно!
- Сделай же что-нибудь! – воскликнула я.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он, насмешливо приподняв бровь. Кажется, с той же поспешностью, с которой я начинала терять самообладание, Корт начинал находить в создавшейся ситуации забаву. – Развел костер и с помощью дыма просигналил автомеханикам о нашей беде?
- С помощью дыма, фонаря, своих криков! Сделай что-нибудь!
- В данный момент, я могу сделать для тебя только одно, - холодно ответил он. Он полез на заднее сидение и достал оттуда большую кожаную куртку. Потом подал ее мне со словами: – Не хочу, чтобы ты превратилась в ледышку, схватила воспаление легких и умерла, а меня за это посадили.
Я хотела кинуть куртку ему в лицо. Я очень хотела это сделать. И сделала бы, если бы мои зубы не выстукивали самбу. Но так как холод был нестерпимый и картинки медленной смерти все еще жили в воображении, я резко выхватила куртку из его рук и закуталась в нее, как в шаль.
Минут пять мы сидели в напряженной тишине. Я в мыслях винила во всех своих бедах Корта. По его мрачному лицу могу предположить, что он делал то же самое, только обвиняя меня.
С тяжелым сердцем мне пришлось признаться самой себе, что на прослушивание я сегодня не попаду…
- Наверняка очень скоро кто-то поедет по этой дороге и сможет забрать нас, - тихо сказала я, наконец, пытаясь вложить в свои слова больше твердости, чем я чувствовала на самом деле.
- Угу.
- Или… Или я могу пойти пешком. Наверняка, до магистрали не так уж далеко, - я неопределенно махнула рукой в густые сумерки, будто уверенная, что заполненная машинами дорога едва ли не в пяти шагах от нас.
- В той стороне, - язвительно заметил Лиам, усмехаясь. – Ты найдешь только озеро, и может быть пару-тройку рыбацких сараев. Конечно, если тебе хватит мужества прошагать километров десять в кромешной темноте, а потом ублажать рыбаков или лесничих, чтобы они согласились отвезти тебя к мамочке на своем грузовике – тогда вперед.
Я закусила губу.
- Хотя, ты знаешь, - он оценивающе оглядел мои голые коленки, которые не мог прикрыть ни сарафан, ни даже его куртка. – Учитывая твой прикид, уговорить их, возможно, будет не очень сложно.
- Иди к черту! – огрызнулась я.
- Взаимно.
И это тот же человек, который обнимал меня, когда я плакала? Невозможно! Наверное, у меня помутнение рассудка и я брежу…
- Раз ты все критикуешь, - успокоившись, произнесла я. – Предложи свой план!
Вместо ответа Лиам посмотрел на часы.
- Думаю, ты права, рано или поздно, по этой дороге кто-нибудь поедет, - протянул он.
Я обреченно откинулась на сидение и стала вглядываться в темноту. Лиам, сложив руки на груди, сделал то же самое.
Прошли минуты. Потом, десятки минут, сложившихся в час…
Ни одной машины! Ни одного огонька вокруг!
Помимо холода, я начала чувствовать голод. К сожалениям о пропущенных пробах стала примешиваться тревога за родных, которые уже наверняка узнали, что я сбежала из школы, а мой телефон не отвечает…
- Это ты во всем виноват! – чуть не плача пробормотала я, повернувшись к Лиаму.
- Насколько я помню, мы ехали на твои пробы!
- Но это была твоя идея – отвезти меня, - упрямо сказала я.
- Больше ничто и никогда не сподвигнет меня на добрый поступок по отношению к тебе!
- Ну и славно!
- Вот и отлично!
Лиам снова насупился. Я плотнее запахнула куртку, хотя, казалось, плотнее уже некуда.
А потом, странная, неожиданная и совершенно неконтролируемая улыбка коснулась моих губ - честно говоря, даже препираться с Лиамом было куда приятнее, чем сидеть в тишине. Так, по крайней мере, я могла не думать о родителях, всевозможных кончинах в лесу и о том, что еще чуть-чуть и я перестану чувствовать свои конечности.
- Все! Выходи из машины! – внезапно сказал Лиам.
Я уставилась на него, в замешательстве.
Может быть, я настолько вывела его из себя, что он придумал для меня наказание – стоять на улице, открытой всем ветрам и холодам? Сейчас, наверное, еще велит отдать свою куртку…
- Пошевеливайся! – прикрикнул он, открывая свою дверь. Холодный ветер тут же ворвался в салон, заставив меня поежиться. Я не выйду из машины, что бы кто ни делал!
Едва я успела подумать об этом, как дверца рядом со мной распахнулась, и Лиам буквально выволок меня из авто.
- Пойдем, - сказал он.
- Не поняла, куда ты собрался идти?
- В лес.
- Мне кажется, у тебя с головой не все в порядке! – закричала я. – Какой лес?! Ночь на дворе, а ты затеял увлекательную игру в скаутов!
- А ты затеяла игру у меня на нервах! – возразил он. – Я не желаю сидеть тут и ждать, пока мы окоченеем, поэтому помолчи немного!
- Что ты хочешь делать? – дрожащим голосом спросила я.
Лиам смерил меня холодным взглядом, а потом его лицо чуточку смягчилось.
- Играть в скаутов, - вздохнув, произнес он. – Мы не пойдем далеко. Просто разведем огонь, чтобы согреться.
- Я не уверена, что это хорошая идея. Мне кажется, безопаснее оставаться в машине.
- Ты можешь оставаться, – ответил Лиам. – Я ухожу.
Он развернулся и пошел к обочине. Когда его силуэт уже почти скрылся в ночи, я, отбросив свою гордость, побежала за ним.
Потому что без него было страшно.
И потому что, в чем-чем, а в скаутстве, как мне казалось, на Лиама Корта можно было положиться.
--------------
to be continued...