Глава 3.
- Лиам! Лиам, подожди! – закричала я, пробираясь сквозь спутанные ветви деревьев, чувствуя как все тело дрожит то ли от холода, то ли от страха. – Лиам!
Ночь уже вступила в свои права. Темно было так, что я не могла разглядеть ничего в радиусе пары метров. Лиама нигде не было видно тоже, хотя я бросилась за ним максимум секунд через тридцать после того, как он пошел к лесу. Я уже отругала себя сотню раза за то, что ввязалась в это лесное приключение вместе с ним – оставаться в машине, надеясь, что рано или поздно, кто-то проедет мимо, было бы благоразумнее.
Внезапно я услышала громкий треск где-то позади меня и этот по сути обыкновенный звук в тишине мрачного леса произвел на меня эффект разорвавшейся бомбы. Сердце ушло в пятки. Я затаила дыхание и обернулась.
Кто бы ни был там, за щитом из стволов деревьев, он тоже затаился.
- Лиам? – прошептала я. – Лиам, пожалуйста, это ты?
В ответ я услышала лишь завывания ветра, а потом что-то вновь хрустнуло. Я вздрогнула, напряженно вглядываясь в темноту.
- Если это ты, Лиам, и ты так жестоко меня разыгрываешь, - прошипела я. – Я убью тебя!
Мне вновь никто не ответил. Я медленно озиралась по сторонам, стараясь совершать минимум движений, но не видела ничего, кроме деревьев, отбрасывающих зловещие тени от луны. Тишина была оглушительной. Лес словно сомкнулся надо мной, деревья угрожающе надвигались. Создавалось ощущение, что я не в Лос-Анджелесе, а затеряна где-то в неизведанной лесной чащобе амазонских джунглей…
Снова протяжно взвыл ветер. Шепеляво зашелестели листья на деревьях. Мне стало не по себе. А потом мои глаза встретились с двумя немигающими желтыми зрачками кого-то, спрятанного от меня темной чащобой.
Вопль ужаса замер на моих губах. Какую-то долю секунды мне казалось, что я парализована, потому что не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, а потом вдруг словно очнулась и бросилась бежать вперед, не разбирая дороги, не думая о том, что ветки жадно цепляются за волосы и ранят кожу. Не думая, что то чудовище, судя по огромным глазищам, такого размера, что ему в два прыжка удастся догнать меня.
Я бежала, наверное, всего секунд тридцать, но то время показалось мне часами, а потом, к моему облегчению и неимоверной радости, на небольшой полянке, со всех сторон обступленной деревьями, я увидела Лиама. Я закричала его имя, чувствуя, как сердце барабанит в грудную клетку, а дыхание перехватывает от сумасшедшей пробежки, и бросилась ему на шею, шепча про себя молитву, которую мама и папа заставили меня выучить еще когда я была совсем-совсем малышкой.
- Что стряслось? – ошарашено пробормотал он, едва дыша, пытаясь расслабить хватку моих рук у себя на шее.
- Там… Волк… - еле выговорила я, парадоксально ощущая себя в большей безопасности в кольце его рук, чем когда-либо в своей жизни. Цепляясь за него, словно это самое естественное, что я могла сделать в этой ситуации, и обрывочно рассуждая, как бы нам убежать, чтобы чудище нас не растерзало… Но если нам уже не спастись, то я, по крайней мере, буду в этот страшный миг не одна… Не одна…
Послышался недоверчивый смешок, прервавший мои мысли.
- Угу, - Лиам попытался высвободился из замка моих рук снова, на этот раз успешно, и слегка отстранил меня от себя, заглядывая в лицо. Я увидела широкую улыбку на его лице. – Не бойся, если волк здесь появится, мы что-нибудь придумаем. У меня большой опыт борьбы с монстрами.
Я закусила губу. Дыхание все еще было порывистым и неровным.
- Что? – непонимающе спросила я, содрогаясь от страха.
- Мы прогоним твоего волка, - с улыбкой ответил он.
- Ты… Ты не веришь мне? – выдохнула я.
Лиам попытался сохранить серьезное выражение лица, но уголки его губ подрагивали в желании улыбнуться.
- Ты не веришь мне! – воскликнула я, отталкивая его от себя. – Там в лесу это огромное чудище с желтыми глазищами! Посмотрела бы я на тебя, когда ты увидел бы его своими глазами!
Теперь он уже не скрывал широкой улыбки, а я почти задохнулась от возмущения и непонятной невесомости в желудке, возникшей из ниоткуда в тот самый миг, когда он улыбнулся.
- Хватит дрожать, как трусливый зайка, - между тем поддел меня Лиам. – Мне всегда казалось, что ты довольно отважная особа.
Я топнула ногой и открыла рот, чтобы произнести яростную тираду, но тут я снова увидела лохматое чудовище, которое широкими прыжками бежало на нас из леса, молниеносно сокращая расстояние.
- Нееееееееееееееет! – только и успела закричать я, а потом крепко зажмурилась, потому что животное бросилось прямо на Лиама…
Послышался грозный рык и вскрик Лиама. И шелест листьев и треск веточек под массивными лапами. И опять вскрик, и что-то отдаленно похожее на лай…
Сейчас монстр закончит со своей первой жертвой и примется за меня, мелькнуло в моей голове.
Мамочка, папочка, я так вас люблю… Диксон, прости меня, я в последнее время была отвратительной сестрой. Интересно, в школе устроят что-нибудь вроде прощания с нами? Может быть, эта страшная история даже пропадет в газеты? Представьте заголовки статей «Таинственная пропажа школьников» или «Учеников Беверли загрыз монстр»…
- Привет, дружище! – услышала я, сквозь бомбардировку страшных мыслей в своей голове. – Ты здесь совсем одичал один?
Я открыла один глаз и чуть не потеряла сознание. Огромное чудище, встав на задние лапы, тыкалось Лиаму прямо в лицо, а он не то, чтобы умирал от ужаса…
Он… Он даже улыбался, почесывая чудищу за ухом.
- Это всего лишь обычный пес, - сообщил он, встречая мой, должно быть, абсолютно невменяемый взгляд. – Никакой не волк. Он, наверное, потерялся. Или убежал от плохих хозяев… Да, малыш?
Обычный пес? Мне хотелось расхохотаться! Да ни один обычный пес не станет вырастать до таких размеров! Малыш? Да этот пес был таким же малышом, как я – космонавтом!
- Эй, ну хватит стоять как истукан, - вновь обратился ко мне Лиам, уворачиваясь от морды псины, которая явно хотела лизнуть его. – Нужно собрать ветки для костра.
- Ветки для костра? – тупо повторила я, все еще не совсем отойдя от пережитого шока. – А у тебя есть спички?
- Угу, - пробубнил он. – Слава Богу, хоть спички есть…
- Нам еще нужна будет газета, чтобы поджечь ее, пока не загорятся дрова. Сейчас холодно и сыро, ветки сразу не возьмутся огнем…
- С каких это пор ты стала специалистом в костроустройстве? – насмешливо спросил меня Лиам, наконец, высвобождаясь из лап псины.
- К твоему сведению, в Канзасе мы с родителями и Диксоном довольно часто ходили в походы, - выпалила я обиженно, но в конце фразы грустно вздохнула. То время было совсем в другой жизни. И эта жизнь ушла безвозвратно, вместе с верой в настоящую дружбу, в чистую любовь, в добро, которое всегда побеждает все плохое… Здесь, в Беверли Хиллз, все было наоборот. Казалось, что дорогие машины, личные тренеры, одежда прямо с подиума и бассейны на заднем дворе придавили под своей тяжестью простые радости жизни, которые наполняли мою жизнь и жизнь нашей семьи всего год назад…
- А в Беверли больше не ходите? – тихо спросил Лиам, будто почувствовав внезапную перемену в моем настроении.
- А в Беверли больше не ходим, - грустно подтвердила я, наклоняясь, чтобы поднять свою первую ветку для костра.
Какое-то время мы молча бродили по поляне, собирая хворост. Я, к удивлению для самой себя, думала именно о своей семье, а не о том жутком положении, в котором очутилась. А о чем думал Лиам, я понятия не имела. Иногда я украдкой посматривала на него, но его лицо было абсолютно непроницаемо и, казалось, он полностью поглощен подготовкой костра. Огромная собака вертелась рядом. Несколько раз она подходила ко мне достаточно близко, и я чувствовала, как меня снова охватывает страх. Но я ничего не говорила, потому что мне было стыдно сказать Корту, что я все еще боюсь его новоявленного мохнатого товарища. К счастью, собака меня не сожрала, а то моя гордость оказалась бы совершенно бесполезной.
Когда хвороста было достаточно, Лиам вырыл небольшое углубление в земле и сложил туда ветки. Потом достал из кармана куртки зажигалку и подпалил несколько веточек. Огонь было занялся, но потом потухнул. Лиам попробовал еще раз, но результат оказался тем же.
- Я же говорила, что нужна газетка, - пробормотала я с мстительным удовольствием. Откуда взялось удовольствие, я не представляла – ведь отсутствие костра означало холодную ночь не только для Корта, но и для меня.
- Может, ты помолчишь? – раздражительно произнес Лиам. – Или сбегаешь в ближайший киоск за вечерней газетой?
- Нечего мне грубить.
- Нечего умничать, - парировал он.
Я хотела съязвить в очередной раз, но в этот момент одна из веток вспыхнула ярким пламенем, и его тут же подхватила другая. И я, позже проклиная себя за несдержанность, захлопала в ладоши.
Лиам посмотрел на меня снизу вверх каким-то странным взглядом. Я сглотнула.
- Что? – мой голос прозвучал странно сипло.
- Ничего, - он тряхнул головой и поднялся. – Нужно притащить бревно, которое я видел здесь неподалеку. Мы сможем соорудить что-то вроде лавки. Жди меня здесь.
Я пожала плечами. Собственно, я и не собиралась идти за ним следом. Хватит с меня леса!
Когда Лиам вернулся буквально через минуту, катя перед собой небольшое бревно, я грела руки у нашего маленького костра.
- Не хочешь помочь мне? – спросил он.
- Помочь с чем? Мне кажется, у тебя у самого отлично выходит.
- Для начала отойди, - скомандовал он.
Когда я послушно отошла в сторону, он подкатил бревно максимально близко к костру так, чтобы можно было сесть на него, не опасаясь поджарится.
- Прошу, - с насмешливым поклоном обратился он ко мне. – Ложе подано.
Я хмыкнула, но уселась на бревно, подтянув колени к груди, и накрыв их полами куртки Лиама, которая все еще была на мне. Еще немного повозившись с ветками, подготовленными для поддержания костра, Лиам сел рядом.
Несколько минут мы сидели молча, наблюдая за игрой пламени. Я первая прервала молчание:
- Как думаешь, нас уже ищут?
- Не знаю.
- Отец уже, должно быть, поднял на уши всю полицию района… Бедная мама, она всегда так волнуется…
- Не думаю, что у меня дома кто-то вообще заметил мое отсутствие, - спокойно сказал Лиам.
Я повернула голову и взглянула на него.
- П-почему ты так говоришь?
Вместо ответа он пожал плечами, но через некоторое время все же сказал:
- Я говорю так, как есть на самом деле. Куда тебе понять это, когда у тебя самой идеально-картинная семейка, - внезапно вспылил он.
Я буквально остолбенела от этого несправедливого замечания!
- Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Кто дал тебе право судить меня? Откуда ты знаешь, какие дела внутри моей семьи? – выпалила я на одном дыхании.
- О, пожалуйста…, - он тоже поднял голову и на этот раз мои глаза встретились с глубокой синевой его взгляда. - Послушай себя! «Папочка то, мамочка это, Диксон третье»! Ты не знаешь реального мира. Живешь в пределах своей раковины и не высовываешься.
- Ты ничего, я повторяю, ничего обо мне не знаешь! – отчеканила я. - Ты понятия не имеешь, что я пережила в своей жизни! Ты понятия не имеешь, что я испытала, когда ты и Наоми втравили меня в тот кошмар на выпускном! Ты трусливо спрятался за моей спиной, не решаясь сказать правду о том, с кем ты изменил Наоми, а я, абсолютно невиновная сторона, приняла на себя все наказание! Так что не тебе рассуждать о жизни и пределах реального мира! И уж конечно не тебе судить меня!
- Ты ведешь себя как ребенок!
- Ты ведешь себя как осел!
Потом мы оба замолчали.
- Надеюсь, ты согласишься со мной, что при обычных обстоятельствах мы не провели бы и нескольких минут в обществе друг друга.
Я кивнула, не отрывая взгляд от костра.
- Но обстоятельства далеко не обычны, поэтому, нравится нам это или нет, мы оказались здесь, крепко связанные на неопределенное время и должны относиться друг к другу терпимо. Я прав?
- Вовсе не обязательно, - возразила я, все еще сильно задетая его несправедливым и абсолютно незаслуженным укором. – Мы все еще можем разделиться. Я вернусь к машине и найду там помощь, а ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе заблагорассудится.
- Мдаа, - протянул Лиам. – Ты даже не пытаешься проявить хоть каплю благоразумия.
Я резко поднялась с бревна, и прошипела:
- Наверное, так ты расцениваешь свое поведение сегодня? Отсутствие колеса и печки в машине, дурацкую затею с лесом? Это все ну очень благоразумно, не так ли?
- ОК! – Лиам тоже встал. – Если я тебе сейчас скажу, что мне жаль, что у меня не оказалось колеса, что печка сломана, что телефон не ловит – тебе станет легче?
- Вряд ли, - холодно ответила я. – Но мне, по крайней мере, будет приятно, что ты хоть раз за время нашего знакомства поведешь себя как настоящий мужчина и признаешь свою неправоту!
На несколько мгновений между нами воцарилось полное молчание, нарушаемое лишь потрескиванием веток в костре. Мы стояли, смотря друг другу прямо в глаза, и я точно знала, что никто из нас не хочет уступать…
- Ладно, - наконец сказал Лиам. – Мне жаль. За выпускной. За все те месяцы после. Мне жаль, что сегодня все так вышло – я на самом деле думал, что смогу тебе помочь, отвезя на пробы.
Я сжала губы и вздернула подбородок.
- Ты ничего не хочешь сказать в ответ?
- Нет.
- Стерва!
- Кто-то предлагал относиться друг к другу терпимо, - с иронией в голосе заметила я.
- В ком-то внутри столько желчи и злости, что он не может увидеть и оценить терпимости и поступков, - сказав это, Лиам отвернулся от меня и медленно пошел прочь.
Я смотрела на его удаляющуюся спину и думала… Думала, не совершила ли я сейчас самой большой ошибки, пойдя на поводу у своей гордости? Думала, не обернется ли это против меня в самом ближайшем будущем…
- Стой! – выкрикнула я. – Мне жаль. Мне жаль тоже.
Лиам обернулся и грустно улыбнулся.
- Ты такой ребенок…
- А ты чересчур предвзято ко мне относишься!
Его улыбка стала чуть шире и в ней промелькнула теплая искорка.
- Сколько у нас, оказывается, претензий друг к другу.
- Да уж…
Ни на секунду не нарушая нашей зрительной связи, Лиам вернулся к бревну.
- Если разговаривать дружелюбно у нас не получается, давай пока просто помолчим, – предложил он. – Я чертовски вымотался. А тут нам будет тепло. И не так одиноко.
Я кивнула. Мы снова сели на бревнышко, рядом друг с другом. Даже ближе, чем сидели до этого. Внезапно Лиам вытянул из кармана джинсов небольшую квадратную плитку шоколада и протянул мне.
- Думаю, сейчас самое время разделить наш скромный поздний ужин.
Я улыбнулась, взяла шоколадку и разломила ее пополам, возвращая большую половинку Лиаму.
- Спасибо.